Bab 8 – Perjalanan (bagian 2) “Seorang pemanah-magus elemen angin. Berdasarkan bagaimana panahnya menggabungkan mantra ‘Supersonik’ dan ‘Presisi’, pemanah-magus elemen angin ini setidaknya pasti telah mencapai peringkat kelima.” Suara Doehring Cowart bergema di benak Linley. “Berdasarkan kehebatan orang ini, jika dia berada dalam jarak lima puluh meter darimu, bahkan jika kau mampu menghindar, kau tetap akan menderita luka parah. Larilah!” Hati Linley bergetar . “Serahkan semua barang berhargamu, dan aku akan mengampuni nyawa kalian.” Sebuah suara dingin terdengar, dan kemudian lebih dari sepuluh pria berpakaian hijau gelap keluar dari hutan. Mereka semua memegang busur panjang, dengan pedang pendek di pinggang mereka. Kesepuluh orang ini menatap dingin Linley dan dua orang lainnya sambil semakin mendekat. Tetapi pembicara tidak muncul. Linley dan yang lainnya saling melirik. Mereka tidak menyerahkan barang berharga mereka. Mereka hanya mengamati dengan waspada saat para pemanah mendekat. “Tembak!” Suara dingin itu terdengar lagi. Penyihir elemen angin di belakang mereka cukup tegas. Karena Linley dan dua lainnya tidak segera menyerah, dia langsung mengeluarkan perintah untuk membunuh. “Twang” “twang” “twang” “twang”. Dengan tiba-tiba, para pemanah menembakkan panah mereka, dan panah-panah itu melesat ke arah kelompok Linley, yang buru-buru menghindar. Selain menghindar, Kava juga menggunakan pedang perang raksasa di tangannya untuk menangkis beberapa panah. Linley menggunakan mantra gaya angin ‘Supersonik’, memungkinkan dirinya untuk menghindar dengan mudah sambil tetap mempertahankan kesadaran untuk mengawasi dua lainnya. Matt menghindar tanpa henti, cukup tepat dan cukup hati-hati, sambil juga menggunakan pedang pendeknya untuk menangkis panah. Tapi Kava tidak segesit itu. Meskipun memegang pedang perang raksasa, dia jelas tidak bisa bergerak dengan sangat cepat. Dia terutama menggunakan pedang perang raksasanya serta lapisan tipis qi pertempuran untuk membela diri. Dan memang, ancaman panah-panah itu tidak terlalu tinggi; seorang prajurit peringkat kelima bisa menahannya. “Raaawr, mati!” Kava meraung marah, menyerbu ke arah para pemanah dengan pedang perangnya di tangan. Melihat ini, tatapan membunuh muncul di mata pemanah magus gaya angin yang bersembunyi di hutan. Dia sekali lagi menarik tali busur panahnya dan mulai mengucapkan mantra ‘Supersonik’ dan ‘Presisi’, menyebabkan busur panah dan anak panahnya berkilauan dengan cahaya emas dan biru. Meraung marah, Kava terus menyerbu ke arah para pemanah, tetapi di tengah jalan, dia tiba-tiba merasakan kilatan biru melintas di depannya. Sebelum dia sempat bereaksi, anak panah itu sudah ada di sana, di depannya, membuatnya ketakutan hingga keringat dingin langsung membasahi pakaiannya. Dia segera mengangkat pedang perangnya yang besar untuk menangkis. Namun… “Argh!” Anak panah itu menembus tepat…

Bab 7 – Perjalanan (bagian 1) Mari kita kembali ke masa lalu beberapa minggu yang lalu, tepatnya tanggal 5 Juni. Sore itu, Linley mengucapkan selamat tinggal kepada ketiga saudaranya. Sambil membawa karung kulit di punggungnya, Linley menuju Pegunungan Hewan Ajaib. “Cicit cicit!” Tikus Bayangan kecil itu mencicit gembira dari tempat bertenggernya di pundak Linley. “Bos, kita akhirnya menuju Pegunungan Hewan Ajaib. Wah, aku sangat gembira!” Suara Tikus Bayangan kecil itu terngiang di kepala Linley. Linley hanya tersenyum. Pada saat itu, seberkas cahaya putih bersinar dan berubah menjadi Doehring Cowart. Doehring Cowart memberi instruksi, “Linley, ketika bepergian sendirian, kamu harus berhati-hati. Mungkin kamu akan bertemu dengan bandit.” “Aku tahu, Kakek Doehring.” Linley tertawa. Kakek Doehring sudah berulang kali memperingatkan tentang bahaya bepergian sendirian. Saat ini, Linley mengenakan celana panjang kain yang kokoh dan kemeja tanpa lengan. Hanya dengan melihat bentuk tubuhnya saja, siapa pun pasti akan yakin bahwa dia adalah seorang prajurit. Menurut Kakek Doehring, di Pegunungan Hewan Ajaib, jubah penyihir akan sangat merepotkan dan mengganggu. Linley bergerak sangat cepat. Meskipun jalan dari Institut Ernst ke pegunungan agak terjal, berdasarkan stamina Linley sebagai prajurit peringkat keempat, dalam satu jam dia dengan mudah menempuh empat puluh kilometer. Tepat pada saat ini, dia tiba-tiba melihat tiga orang di depannya. “Hrm?” Tatapan Linley terfokus pada satu orang tertentu. Orang itu sebenarnya mengenakan jubah siswa Institut Ernst. Dari dua orang lainnya, satu sangat berotot dan membawa pedang perang raksasa di punggungnya. Pria lainnya sangat kurus, dan memiliki pedang pendek yang tersarung di sisinya. Pria kurus itu dengan waspada menoleh dan menatap Linley. Linley tidak mau repot-repot memperhatikan mereka, dan langsung mempercepat langkahnya, bersiap untuk menyalip mereka. “Linley, apakah itu kau?” Sebuah suara tiba-tiba terdengar. Linley menoleh dengan penuh pertanyaan. Pria yang mengenakan jubah magus dari Institut Ernst itu tersenyum dan memanggil, “Linley, aku Delsarte [De’sha’te], ingat aku?” “Oh, Delsarte, kau!” Linley berhenti. Linley sebenarnya mengenal Delsarte ini. Delsarte, seperti dirinya, adalah magus angin dari kelas lima. Meskipun mereka tidak bisa dianggap memiliki persahabatan yang dalam, mereka tetaplah teman sekelas. Delsarte membawa kedua prajurit itu mendekat, tersenyum sambil berkata dengan hangat, “Linley, aku tidak menyangka kau, seorang magus, akan berpakaian seperti ini. Aku hampir tidak mengenalimu. Baru ketika aku melihat Shadowmouse kecil di bahumu, aku menyadari itu kau.” “Kava [Ka’wa], Matt [Ma’te], izinkan saya memperkenalkan kalian. Ini Linley, salah satu dari dua jenius terhebat di Institut Ernst kami. Dia baru berusia lima belas tahun, tetapi dia…

Bab 6 – Undangan “Hrm, ada tiga patung di aula utama yang masing-masing terjual seharga 1500 keping emas?” Austoni [Ao’Si’Tuo’Ni], seorang manajer di Galeri Proulx, menatap catatan itu dengan takjub. Setelah membolak-balik detail biografi pematung, Linley, ia semakin takjub. “Ketiga patung ini semuanya dibuat oleh Linley, dan dia baru berusia lima belas tahun?” Dunia seni patung memang seperti piramida. Seluruh Aliansi Suci hanya memiliki lima atau enam pematung tingkat master yang berada di puncak bidang ini, dan mungkin sekitar seratus pematung ahli. Dari sini, orang bisa membayangkan betapa langkanya para ahli ini. Biasanya, seseorang yang dapat disebut sebagai ‘pematung ahli’ adalah seseorang yang memiliki pemahaman tentang kehidupan dan keahliannya dalam seni ini sedemikian rupa sehingga ia dapat menanamkan pemahaman ini ke dalam patung-patungnya. Hanya dengan begitu patung-patung mereka akan memiliki aura khusus. Seorang pematung ahli berusia lima belas tahun? Hampir tidak pernah terdengar! “Dan Linley ini adalah seorang siswa di Institut Ernst?” Austoni semakin terkejut. Institut Ernst adalah akademi magus nomor satu di seluruh benua Yulan. “Dan dia adalah siswa kelas lima? Seorang siswa kelas lima berusia lima belas tahun?” Austoni menarik napas dingin. Jenius! “Bahkan jika ketiga patung ini hanya bernilai seribu koin emas masing-masing, berdasarkan usia pematungnya saja, nilai sebenarnya dari patung-patung ini pasti akan beberapa kali lipat lebih besar.” Austoni benar-benar yakin akan hal ini. Bagi seorang pematung berusia lima belas tahun untuk dapat menghasilkan patung pada tingkat ini berarti nilai karya seninya akan jauh lebih besar. Bagi pematung berusia lima belas tahun ini juga seorang siswa di Institut Ernst berarti dia adalah seorang jenius di antara para jenius. Sekali lagi, ini akan melipatgandakan nilai patung-patungnya. “Sore ini, aku akan pergi ke Institut Ernst. Sudah cukup lama sejak Galeri Proulx menerima pematung ahli baru di antara jajaran kita.” Austoni mengambil keputusan. Berdasarkan fakta bahwa ketiga patungnya telah terjual dengan harga tinggi, Linley jelas telah membuktikan nilainya. Ia sepenuhnya memenuhi syarat untuk diundang agar patung-patungnya dipajang di stan pribadi di aula para ahli. Sore itu juga. Sebuah kereta kuda berhenti di luar gerbang utama Institut Ernst. Di dalamnya ada Austoni dan dua pengawal. Sesampainya di gerbang utama, Austoni mengeluarkan kartu identitasnya yang menunjukkan dirinya sebagai manajer di Galeri Proulx. Institut Ernst bahkan mengerahkan salah satu pengawal mereka sendiri untuk mengawalnya. Di area pembelajaran untuk siswa kelas lima di Institut Ernst. “Tuan Austoni, di sinilah sebagian besar instruktur untuk para penyihir peringkat kelima berkumpul.” Sambil tersenyum, pengawal itu mendorong…

Bab 5 – Harga (bagian 2) Count Juneau masih menolak untuk mengajukan penawaran. Ia berencana untuk mengajukan penawarannya pada tanggal 30 Juni. Seiring berjalannya waktu, nilai ketiga patung itu terus meningkat, tetapi karena bahkan karya pengrajin ahli pun dihargai sekitar seribu koin emas, harganya naik agak lambat. 500 koin emas. 510 koin emas. 515 koin emas. Penawaran terus meningkat perlahan. Pada tanggal 29 Juni, harga hanya naik menjadi 625 koin emas. 30 Juni. Count Juneau sebenarnya tidak muncul pagi ini, yang merupakan kejadian yang cukup langka. Ia menunggu hingga malam tiba, karena Galeri Proulx tidak tutup hingga tengah malam. Ketiga patung Linley juga akan dikeluarkan dari galeri pada tengah malam. “Harga kemarin adalah 625 koin emas. Saya akan mengajukan penawaran saya di akhir.” Count Juneau tersenyum sambil berjalan menuju ketiga patung itu. “900 koin emas? Siapa idiot yang mengajukan penawaran ini?” Melihat tawaran tertinggi, jantung Count Juneau berdebar kencang. Harga kemarin hanya 625 koin emas, tetapi dalam sehari, harganya naik drastis. Meskipun Count Juneau marah, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia memutuskan untuk menunggu dengan sabar, dan setelah sekian lama, dia akhirnya melihat jam di atas. “Sudah pukul 11 malam. Satu jam lagi, tempat ini akan tutup.” Count Juneau tersenyum tipis. Di Kota Fenlai, Count Juneau dapat dianggap sebagai bangsawan kelas menengah. Ketika masih muda, Count Juneau sebenarnya cukup miskin. Kemudian, berkat investasinya yang cerdas dan koleksi patung-patungnya, ia perlahan-lahan menjadi kaya. Kekayaan bersihnya saat ini mencapai ratusan ribu koin emas. Dia dapat dianggap sebagai bangsawan yang cukup kaya. “Count Juneau, Anda juga di sini?” Seorang pria paruh baya berjanggut dengan kemeja bermotif burung walet tersenyum sambil berjalan mendekat. Melihat orang ini, raut wajah Count Juneau berubah, tetapi dia masih bisa tersenyum tenang. “Count Demme [De’mu]! Sudah hampir pukul sebelas. Mengapa Anda di sini?” Namun dalam hatinya, Count Juneau merasa bahwa keadaan baru saja memburuk. Count Juneau dan Count Demme sama-sama dianggap sebagai kolektor patung yang cukup terkenal di kalangan bangsawan Kota Fenlai. “Saya? Tentu saja untuk ketiga patung ini.” Count Demme mengelus kumisnya, lalu berkata dengan puas, “Count Juneau, lihatlah. Garis dan aura ketiga patung ini sangat memukau. Pakar yang mampu menghasilkan aura unik seperti itu pasti juga merupakan orang yang unik.” Hati Count Juneau bergetar. Memang… Count Demme ini juga telah melihat nilai dari ketiga patung ini. Kedatangannya pukul sebelas kemungkinan besar berarti dia memiliki ide yang sama dengan Count Juneau. “Nona, silakan kemari.” Kata Count Demme…

Bab 4 – Harga (bagian 1) Di dalam Galeri Proulx. Musik elegan mengalun di antara semua pengunjung yang hadir, sementara mereka diam-diam mengamati satu patung demi satu. Galeri itu terbagi menjadi galeri utama, galeri ahli, dan galeri master. Galeri utama menempati ruang yang sangat luas, dan juga berisi karya seni terbanyak. Di sudut timur laut galeri, terdapat tiga karya seni, yang semuanya memancarkan aura yang sangat unik. Siapa pun yang pernah mempelajari seni pahat akan langsung merasakan aura tersebut. Tetapi ada lebih dari sepuluh ribu karya seni di galeri itu, dan ketiga patung ini seperti jarum yang tersembunyi di lautan. Sangat sulit bagi siapa pun untuk memperhatikannya. “Sebagian besar patung ini terasa hampa. Mereka memiliki bentuk tetapi tidak memiliki jiwa.” Count Juneau [Zhunuo] yang berusia 180 tahun perlahan-lahan berjalan melalui aula utama, pandangannya melirik satu karya seni demi satu. Count Juneau tidak memiliki hobi lain; satu-satunya hal yang disukainya adalah patung. Setiap hari, ia menghabiskan pagi harinya berjalan-jalan di Galeri Proulx. Namun di dalam galeri utama, hanya ada sedikit patung yang mampu menarik minat Count Juneau. “Tuan Count, apakah ada patung yang menarik perhatian Anda?” tanya seorang pelayan cantik di sisinya. Karena Count Juneau datang ke sini setiap pagi, semua pelayan yang bekerja di Galeri Proulx menjadi cukup akrab dengannya. Count Juneau menggelengkan kepala dan tertawa. “Belum menemukan satu pun.” “Tuan Count, kualitas patung di sini jauh lebih rendah daripada patung-patung di aula para ahli dan aula para master. Mengapa Anda menghabiskan setiap pagi di sini?” tanya pelayan wanita itu dengan penasaran. Count Juneau sengaja tertawa misterius. “Anda tidak mengerti. Ada banyak sekali patung di aula utama ini. Mungkin tersembunyi di dalamnya ada beberapa karya bagus. Sensasi mencari emas dengan menyaring lumpur sungguh menakjubkan.” “Oh?” Pelayan itu menatap Count Juneau dengan penuh pertanyaan. Count Juneau tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia terus mengamati satu patung demi satu tanpa berhenti, tetapi ketika sampai pada tiga karya seni pahatan karya Linley itu, matanya berbinar. Setelah mengamati patung selama lebih dari seabad, ia langsung dapat mengetahui bahwa ketiga patung ini istimewa. “Keren, alami, angkuh, dan menyendiri…” Count Juneau tak kuasa menahan diri untuk memuji. Kata itu adalah ‘esensi’. Agar sebuah karya seni disebut sebagai karya seni yang ‘baik’, karya itu harus memiliki esensi khusus tertentu. Sekilas, Count Juneau dapat mengetahui bahwa ketiga karya seni ini memancarkan aura yang tenang, angkuh, dan menyendiri. Aura unik inilah yang membuat Count Juneau terhenti. “Kemarilah dan bantu saya…

Bab 3 – Malam di Surga Air Giok Waktu terus berlalu, dan dalam sekejap mata, kini sudah akhir Mei. Selama dua bulan terakhir, setiap hari, Linley menghabiskan sebagian waktu luangnya dalam keadaan meditasi, dan sisanya untuk berlatih memahat batu atau membaca. Perpustakaan Institut Ernst menyimpan sejumlah besar buku, dan melalui membaca buku-buku ini, Linley mampu meningkatkan luasnya pengetahuannya. 29 Mei. Pagi hari. Linley, Yale, George, dan Reynolds berdiri di alun-alun di depan Galeri Proulx. Sebuah kereta di dekatnya berisi tiga peti kayu. Selama dua bulan terakhir, Linley sebenarnya telah berhasil menghasilkan sembilan patung baru, tetapi karena ini adalah pertama kalinya ia mengirimkan karya seni ke galeri, Linley hanya ingin merasakan bagaimana semuanya berjalan dan karenanya hanya membawa tiga. “Bawa ketiga kotak itu,” perintah Yale. Beberapa pelayan dari klan Yale mulai mengangkat dan memindahkan peti-peti itu. “Saudara ketiga, ikut aku.” Yale jelas sangat familiar dengan jalan ini, dan dia langsung menuju ke sisi Galeri Proulx. Galeri Proulx menempati ruang yang sangat luas, dan di samping pintu masuk utama, beberapa ratus meter jauhnya, terdapat sebuah pintu biasa, dengan seorang pria paruh baya berpakaian seperti prajurit berdiri di depannya. Ketika pria paruh baya itu melihat Yale melangkah ke arahnya, matanya berbinar dan dia segera bergegas menghampirinya. Sambil tersenyum, dia memberi hormat dan berkata, “Tuan Muda Yale, selamat datang!” Yale tersenyum dan mengangguk. “Saya kira Anda sudah tahu mengapa saya di sini. Ini teman baik saya, Linley. Ketiga patung ini miliknya. Di mana para pelayan Anda? Suruh mereka membawa patung-patung itu ke dalam.” “Mohon tunggu.” Pria paruh baya itu tersenyum dan mengangguk. Tak lama kemudian, beberapa pengangkut barang muncul dari koridor, dan pria paruh baya itu tersenyum ke arah Linley. “Tuan Muda Linley, sesuai peraturan Galeri Proulx kami, Anda harus meninggalkan bukti identitas Anda. Yang perlu Anda lakukan hanyalah membiarkan kami mencatat detail kartu identitas mahasiswa Institut Ernst Anda.” Kartu identitas mahasiswa Institut Ernst sudah lebih dari cukup sebagai bukti. Linley mengeluarkan kartu identitas mahasiswanya. Menerima dokumen identitas dari Linley, pria paruh baya itu meliriknya, dan matanya langsung berbinar. Terkejut, ia kembali menatap Linley. “Kelas lima?” Nilai Linley sangat terlihat di dokumen identitas. Bagi seseorang yang masih sangat muda untuk mencapai peringkat magus peringkat kelima memang sangat mengejutkan. Yale tak kuasa berkata dengan bangga, “Saudaraku ini adalah salah satu dari dua jenius terhebat di Institut Ernst. Tahun lalu, ketika ia baru berusia empat belas tahun, pada ujian akhir tahun, ia meraih gelar magus peringkat…

Bab 2 – Mengukir Batu (bagian 2) Di dalam Hotel Huadeli. Menurut Yale, “Karena kita baru tahu hari ini bahwa Kakak Ketiga adalah seorang ahli ukir batu, kita benar-benar harus pergi keluar dan merayakannya. Ayo kita ke Hotel Huadeli.” Dan begitu saja, mereka berempat pergi ke Hotel Huadeli. Begitu mereka melangkah masuk, banyak mahasiswa yang mengunjungi hotel menoleh dan menatap mereka. Sebagian besar tatapan mahasiswa tertuju pada Linley. Dixie, Linley! Para jenius paling menonjol dan luar biasa di Institut Ernst. Ke mana pun mereka pergi, mereka menjadi pusat perhatian. Dari jauh, banyak mahasiswa mulai mengobrol di antara mereka sendiri dengan suara pelan. Keempat bersaudara itu sekarang sudah duduk, dan hidangan baru saja tiba. “Cicit cicit.” Bebe, yang selama ini tidur siang dengan malas, menjulurkan kepalanya dari balik jubah Linley. Sepasang mata kecilnya yang licik dan nakal menatap ayam panggang yang berkilauan di atas meja. Reynolds segera mengambil ayam itu dan menawarkannya kepada Bebe. “Bebe, kemari.” “Bos Linley, aku mau makan dulu.” Bebe langsung berkata dalam hati kepada Linley. Sebelum Linley sempat menjawab, Bebe melompat ke atas meja, mengambil ayam itu, dan mulai melahapnya. Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, seluruh ayam panggang itu telah habis dimakan oleh seekor tikus bayangan kecil yang ukurannya lebih kecil darinya. “Kakak ketiga, setiap kali aku melihat betapa cepatnya Bebe makan, hatiku tak bisa menahan diri untuk tidak bergidik.” Yale tertawa. Setelah makan, Bebe berbalik untuk melihat Linley. Melihat minyak menutupi cakar Bebe, Linley tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. “Cicit cicit.” Bebe sengaja bercicit dua kali ke arah Linley, lalu setengah menutup matanya dengan sangat senang, sementara pada saat yang sama, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya hitam. Aura hitam itu meluas, dan kemudian, dalam sekejap mata, menghilang. Namun, kedua cakar Bebe yang sebelumnya berminyak serta ekornya kini benar-benar bersih. Sambil menggosok wajah kecilnya, Bebe menatap Linley dan berkicau sekali, sambil berkata dalam hati, “Bos Linley, cukup bersih untukmu?” Linley tak kuasa menahan tawa. “Whoosh.” Dengan sekejap, Bebe sekali lagi masuk ke dalam pakaian Linley. Kemudian, keempat saudara itu mulai mengobrol dan makan. “Baiklah, saudara ketiga, jika kau berniat mengirimkan patung-patungmu ke Galeri Proulx, ada beberapa hal yang perlu kau ingat,” Yale mengingatkan Linley. “Oh, apa yang perlu kuingat?” tanya Linley. Linley sama sekali tidak tahu tentang sistem penerimaan patung baru di Galeri Proulx. Yale tersenyum. “Untuk sebagian besar patung, di sudut kiri bawah, seniman harus meninggalkan prasasti nama atau nama samaran mereka, yang…

Bab 1 – Memahat Batu (bagian 1) Sinar matahari musim semi yang hangat dan nyaman menyinari para penghuni asrama 1987, yang sedang beristirahat di halaman belakang mereka. Yale, George, dan Reynolds sedang asyik mengobrol santai. Saat ini, Yale dan George sama-sama berusia 16 tahun, sedangkan Reynolds berusia 14 tahun. Ketiganya telah bertambah tinggi dengan cepat, dan bahkan Reynolds yang paling pendek pun sekarang tingginya 1,6 meter. Yang tertinggi di antara mereka adalah Yale, dengan tinggi yang menakjubkan yaitu 1,9 meter. “George, berhentilah berpura-pura di depan kami berdua. Bahkan kakak keempat pun sudah kehilangan keperawanannya. Mengapa kau dan kakak ketiga masih berpura-pura? Bagaimana kalau begini, di akhir bulan ini, kau dan kakak ketiga tidak pergi ke “Surga Air Giok” di Kota Fenlai? Aku akan menanggung biayanya. Aku jamin kalian berdua akan sangat nyaman, dan aku juga jamin gadisnya juga masih perawan. Setuju?” Sambil memegang dua beban batu kecil, Yale melakukan latihan dada sambil tertawa saat berbicara. Kedua beban batu itu kemungkinan masing-masing beratnya sekitar 20-30 pon. Linley umumnya meremehkan beban ringan seperti itu. George juga tertawa. “Bos Yale, berhenti memaksa kami. Kenapa kalian tidak pergi ke Jade Water Heaven sementara aku dan adikku pergi minum-minum? Bukankah itu ide yang lebih baik?” Reynolds mengejek dari samping, “George, kau sama sekali bukan laki-laki.” George hanya bisa tertawa tak berdaya. Tiba-tiba, langkah kaki terdengar dari luar halaman. Yale meletakkan kedua beban batu itu dan menuju pintu keluar halaman sambil berkata, “Aku yakin itu adikku. Ayo, waktunya makan…” Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, Yale tiba-tiba terdiam. Dia melihat Linley melangkah maju, membawa batu besar di pundaknya, setidaknya setinggi tiga kaki dan beratnya seratus pon. Tapi Linley jelas membawa batu besar ini ke asrama dengan mudah. Yale, George, dan Reynolds semua menatap dengan mulut ternganga. Linley dengan santai meletakkan batu besar itu di sudut halaman, dan suara berat batu yang membentur tanah membuat jantung mereka semua berdebar. “Apa-apaan ini? Kakak ketiga, aku tahu kau kuat, tapi bagaimana kau bisa sekuat ini?” Yale menatap batu besar itu. “Apakah batu itu berongga atau apa?” Sambil berbicara, Yale bergerak maju dan mengulurkan tangannya, mencoba mengangkat batu itu. “Hrrrrrngh!” Yale mengerahkan seluruh kekuatannya, dan seluruh wajahnya memerah gelap, tetapi batu besar itu sepertinya tertancap di tanah karena tidak bergerak sama sekali. “Bos Yale, berhenti membuang energimu. Tidak mungkin kau bisa memindahkannya.” Linley tertawa. Kekuatan fisik Yale lebih lemah daripada prajurit peringkat pertama sekalipun. Bagaimana mungkin dia bisa mengangkatnya? Reynolds menatap batu…

Bab 25 – Enam Tahun Air yang mengalir terus berputar-putar saat Linley duduk bersila di sampingnya. Di tangannya, ia memegang pahat lurus dan sebuah batu seukuran telapak tangannya. “Mulailah dari dasar. Aku akan mulai dengan batu kecil ini saat aku memulai pelatihan…” Linley duduk sendirian di pegunungan di belakang Institut Ernst. Di bawah bimbingan Doehring Cowart, ia mulai mempelajari seni pahat batu. Saat ia mulai memahami lebih banyak tentang seni ini, Linley juga mulai memahami mengapa pada tahap selanjutnya, Sekolah Pahat Lurus dapat membantu meningkatkan esensi spiritual seseorang. Ketika orang lain memahat, mereka perlu menggunakan banyak sekali alat. Mereka harus menghabiskan banyak waktu dan energi mental hanya untuk mempertimbangkan alat apa yang harus digunakan di mana. Tentu saja, ini akan melelahkan. Setiap karya seni mewakili darah dan usaha keras mereka. Tetapi Sekolah Pahat Lurus berbeda. Satu-satunya alat yang digunakan adalah pahat lurus, jadi tidak perlu mempertimbangkan alat apa yang harus digunakan untuk apa. Tentu saja, tingkat kesulitannya meningkat drastis karena hanya menggunakan satu alat. Misalnya, menggunakan pahat lurus untuk mengukir bagian-bagian yang biasanya diperuntukkan untuk pisau mangkuk giok membutuhkan pemahaman dan penguasaan yang sangat sempurna tentang bentuk dasar batu. Selain itu, dibutuhkan kekuatan yang besar. Jika seseorang mencoba hanya menggunakan pahat lurus pada beberapa potongan yang lebih besar yang biasanya membutuhkan gergaji untuk memotongnya, seseorang akan membutuhkan kekuatan yang cukup. Seseorang dapat menggunakan koneksi unik seorang magus gaya bumi dengan bumi untuk memahami esensi batu. Tetapi kekuatan pergelangan tangan harus dilatih. Sebagai seorang magus peringkat kedua, kekuatan pergelangan tangan Linley tidak buruk, tetapi hanya cukup untuk mengukir beberapa potongan yang lebih kecil. Jika dia ingin mengukir sesuatu yang besar, kekuatan pergelangan tangannya tidak akan cukup. Namun… Saat ini, Linley hanya mengerjakan hal-hal dasar. …………. Ketika tahun ajaran berakhir, Linley kembali ke kota Wushan. Setelah Tahun Baru, Wharton kecil dan kakak laki-lakinya, Linley, hanya memiliki beberapa hari untuk menghabiskan waktu bersama. Kemudian, di bawah bimbingan Pengurus Rumah Tangga Hiri, Wharton menuju ke Kerajaan O’Brien. Linley tak punya pilihan selain menyaksikan kepergian Wharton kecil dengan sedih. Menangis tanpa henti, Wharton yang berusia enam tahun berpisah dari Linley yang berusia sepuluh tahun dan pergi. Waktu berlalu. Linley terus menjadi sosok yang kesepian di Institut Ernst. Sebagian besar waktunya setiap hari dihabiskan untuk latihan berat di pegunungan terpencil. Memasuki masa pertumbuhan dewasa muda, nafsu makan Linley meningkat pesat, dan ia pun mulai tumbuh lebih tinggi. Tentu saja, kekuatan fisik dan ototnya juga meningkat dengan…

Bab 24 – Sekolah Pahat Lurus Beberapa hari kemudian, di Institut Ernst. Saat itu pagi hari. Linley sudah sarapan, dan sekarang menuju ke pegunungan belakang, bersiap untuk memulai pelatihan. Saat berjalan di jalan keluar dari Institut, Tikus Bayangan kecil berada di pundak Linley, mengamati ke segala arah. Ada cukup banyak orang di Institut Ernst yang memiliki hewan peliharaan ajaib, dan karena itu tidak ada yang peduli sama sekali bahwa Linley memiliki Tikus Bayangan kecil sebagai pendamping. Tetapi tepat pada saat itu… “Orang itu Linley, penyihir nomor satu di antara kita siswa kelas satu.” Sebuah suara jernih terdengar dari tidak terlalu jauh di depan. Linley tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap ke arah suara itu, dan melihat dua gadis cantik mengobrol satu sama lain sambil menatapnya. Ketika Linley melirik mereka, kedua gadis itu mulai terkikik pelan. “Aku sudah terkenal.” Linley mengejek dirinya sendiri. Selama beberapa hari terakhir, dia sering bertemu orang-orang yang membicarakannya. Sejak ia mengalahkan Rand, pemenang turnamen kelas satu, semua orang diam-diam setuju bahwa ia adalah ahli nomor satu di antara siswa kelas satu. “Oh, di depan siapa?” Linley tiba-tiba melihat sosok ramping dan kecil di depannya. Rambut pirang pendek, dengan tubuh langsing seperti Reynolds. Aura dingin terpancar darinya saat ia dengan tenang berjalan di sepanjang jalan. “Dixie?” Pupil mata Linley menyempit. Dixie juga berusia sembilan tahun, dan sebenarnya sebulan lebih muda dari Linley. Tetapi anak berusia sembilan tahun ini telah menjadi magus peringkat ketiga. Meskipun semakin sulit untuk naik ke peringkat yang lebih tinggi, seorang magus peringkat ketiga berusia sembilan tahun tetap sangat menakjubkan. “Itu Dixie. Kudengar kemarin di tes penilaian magus tahunan, Dixie menunjukkan bahwa ia telah memenuhi persyaratan untuk peringkat keempat.” Beberapa gadis berusia tujuh belas dan delapan belas tahun berkata dari samping. Sebagian besar siswa kelas tiga berusia lebih dari enam belas tahun, dengan hanya Dixie yang jenius sebagai pengecualian yang jelas! “Seorang magus peringkat keempat!” Jantung Linley berdebar kencang. Mereka berdua berusia sembilan tahun, dan Dixie bahkan sebulan lebih muda darinya. Tetapi dia sudah menjadi magus peringkat keempat, sementara Linley baru peringkat kedua. Dengan sikap sedingin es, Dixie berjalan melewati Linley. Jenius sejati, Dixie. Tak seorang pun seusianya bisa menandinginya. Garis putih bersinar keluar dari Cincin Naga Melingkar, dan Doehring Cowart muncul di samping Linley, tersenyum. “Linley, sebenarnya tidak ada perbedaan besar antara kalian berdua. Ketika Dixie mendaftar, esensi spiritualnya 68 kali lipat dari teman-temannya. Ini berarti bahwa bahkan sebelum pelatihan, esensi spiritualnya…