Bab 18 – Kehebatan Bebe (bagian 2) Sejak kecil hingga sekarang, satu-satunya makhluk ajaib yang benar-benar membuatnya terpesona adalah Velocidragon, yang pernah dilihatnya sekali. Saat itu, ketika Velocidragon menunjukkan kekuatannya yang mengerikan di tengah kota Wushan, ia tampak seperti kekuatan yang tak terkalahkan. Dengan kekuatannya yang mengerikan, ia telah menghancurkan satu rumah demi satu rumah… Linley tak kuasa menahan rasa berdebar di hatinya. Saat berusia delapan tahun, Linley hanyalah seorang anak kecil. Tapi sekarang, di usia lima belas tahun, ia adalah seorang magus dua elemen peringkat kelima. “Bos! Bos! Yang ini milikku!” Suara gembira dari Tikus Bayangan kecil, Bebe, bergema di benak Linley. Linley menoleh ke permukaan danau, dan melihat Bebe begitu bersemangat sehingga semua bulu di tubuhnya berdiri tegak dan kaku seperti jarum. Bahkan semua otot di tubuhnya berdenyut dengan energi. Cakar dan kepalanya yang ganas juga membesar. Tikus Bayangan kecil, Bebe, sebelumnya berukuran sekitar 20 sentimeter, tetapi sekarang tiba-tiba memanjang hingga setengah meter. Ukuran setengah meter ini adalah ukuran terbesar yang pernah dilihat Linley pada Bebe. Namun demikian, Bebe yang berukuran setengah meter itu hanyalah setitik kecil dibandingkan dengan Velocidragon. Tatapan merah Velocidragon yang besar dan seperti lentera tertuju dingin pada tubuh Bebe. Ia mengeluarkan dengusan marah yang menggema di pegunungan. Sebagai balasan, Tikus Bayangan kecil, Bebe, juga mengangkat kepalanya dan mengeluarkan jeritan bernada tinggi. Suara geraman rendah dan jeritan bernada tinggi itu bertabrakan. Linley, yang menyaksikan semua ini dari atas pohon di samping danau, tiba-tiba merasa seolah-olah Velocidragon dan Tikus Bayangan kecil itu adalah dua musuh yang seimbang yang sedang saling tatap. “Raaaaaawr!” Raungan yang menggelegar! Kobaran api yang besar dan membara tiba-tiba meletus dari mulut Velocidragon, menutupi seluruh area puluhan meter di depannya dengan api. Danau mulai mendesis saat permukaan air langsung mendidih. Tapi Bebe sama sekali tidak bergerak, meskipun diliputi api; dia hanya membiarkan api itu membakar sesuka hatinya. Dari dalam kobaran api, terlihat bahwa Bebe sama sekali tidak terluka. “Meskipun Bebe bertubuh kecil, kemampuan bertahannya luar biasa. Kekuatan api ini kira-kira setara dengan mantra sihir api tingkat lima, tetapi sama sekali tidak mampu melukainya.” Linley mengamati dengan tenang. Meskipun telah berada di Pegunungan Hewan Ajaib begitu lama, Bebe belum pernah bertemu lawan yang benar-benar sepadan untuk bertarung. Diliputi api , Bebe tidak bergerak. Tapi kemudian tiba-tiba, dia bergerak! “Shkkkkkkkkreeee!” Dengan lolongan melengking yang menakutkan, Bebe berubah menjadi bayangan hitam yang melesat menuju Velocidragon dengan kecepatan ganas. Velocidragon, yang terus menyemburkan api sepanjang waktu, tiba-tiba…

Bab 17 – Kehebatan Bebe (bagian 1) Berdiri di depan mayat Matt, Linley tak kuasa menahan napas. Pada saat yang sama, ia tak kuasa mengusap bekas luka di dadanya. Bekas luka ini adalah bekas luka yang hampir merenggut nyawanya. “Dibandingkan dengan Nina [Ni’na], kau jauh lebih rendah.” Linley menggelengkan kepala dan menghela napas. Matt ini sebenarnya tidak terlalu akrab dengannya, dan mereka hanyalah teman seperjalanan sementara yang bertemu di jalan. Linley tak mungkin terlalu mempercayainya. Terlebih lagi… Setelah mengalami Nina, bagaimana Linley bisa begitu santai membelakangi orang lain? “Cicit cicit!” Tikus Bayangan kecil, Bebe, datang membawa ransel yang ada di punggung Matt. Ia dengan tergesa-gesa berkata kepada Linley melalui sambungan mereka, “Bos, cepat periksa dan lihat berapa banyak inti magicite yang ada di sini. Bulan ini, gabungan semua pembunuh bayaran lainnya tidak memiliki inti magicite sebanyak pembunuh bayaran pertama itu.” Doehring Cowart juga muncul di sisi Linley. “Linley, sepertinya Tikus Bayangan kecil yang kau besarkan ini benar-benar menikmati menghitung inti magicite.” Doehring Cowart terkekeh. “Memang sepertinya begitu, sedikit.” Linley menerima ransel itu dan membukanya sambil bercanda dengan Bebe, “Bebe, kali ini ketika kau membunuh si Matt itu, kurasa kau menggunakan cakarmu, bukan gigimu yang tajam. Mengapa kau tidak menggunakan gigimu yang ganas itu?” Bebe duduk tegak, mengeluarkan beberapa cicitan arogan, lalu berkata dalam hati, “Bos, aku, Bebe, memiliki kemampuan yang luar biasa. Cakarku yang tajam tidak kalah ganasnya dengan gigiku. Dan si Matt itu terlalu jahat. Menggigitnya akan mengotori gigiku.” Setelah mengatakan itu, Bebe sengaja memperagakan gerakan ‘meludah’ seteguk air liur. Bayangan tikus bayangan kecil yang meludah seteguk air liur itu terlalu mirip manusia. Melihat ini, Linley langsung tertawa. “Cukup, hei, Bebe. Lihat, si Matt itu punya banyak inti magicite di ranselnya. Ada sekitar tiga puluh. Sepertinya dia tidak membuang banyak waktu selama bulan ini. Tapi inti terbaik dari tiga puluh inti ini hanyalah inti peringkat kelima.” Linley dengan hati-hati mulai memeriksa inti-inti tersebut. Selama tiga puluh hari ini, dia telah membunuh sejumlah makhluk ajaib, serta beberapa orang yang ingin membunuhnya. Secara keseluruhan, dia memiliki hampir tiga ratus inti magicite, dengan total nilai mungkin sekitar empat puluh ribu koin emas! “Empat puluh ribu emas. Jika ayah tahu…maka…” Membayangkan reaksi ayahnya ketika dia memberinya semua emas itu, Linley tidak bisa menahan rasa gembiranya. “Masuk akal kau bisa mendapatkan begitu banyak,” kata Doehring Cowart. “Selain binatang-binatang ajaib yang kau bunuh, dari tiga ratus inti magicite itu, hampir semuanya berasal dari ransel orang…

Bab 16 – Kekejaman (bagian 2) “Linley, ternyata kau! Ini hebat!” Sebuah suara gembira terdengar, dan seorang pemuda kurus mulai berlari kencang ke arah mereka. Pemuda ini adalah prajurit kurus yang ditemui Linley dalam perjalanannya menuju Pegunungan Hewan Ajaib. Dari dua orang lain yang pernah ditemuinya, teman sekelasnya Delsarte dan Kava yang besar dan kekar, keduanya telah meninggal. Saat itu, ketika menghadapi pemanah magus gaya angin, Linley menggunakan mantra gaya bumi ‘Susunan Tombak Bumi’. Prajurit kurus peringkat kelima, Matt, memanfaatkan kesempatan itu untuk segera melarikan diri. Tapi Linley tidak terlalu peduli bahwa dia telah melarikan diri. Lagipula, dia dan Matt tidak memiliki hubungan khusus. Sejujurnya, dari tiga orang yang pernah ditemuinya, satu-satunya yang benar-benar membuat Linley merasa bersahabat adalah teman sekelasnya sendiri, Delsarte. Pria besar itu, Kava, juga memberikan kesan yang baik pada Linley. Linley tidak memiliki perasaan khusus terhadap Matt. “Oh, ini Matt. Aku tidak menyangka kita berdua akan bertemu lagi di Pegunungan Hewan Ajaib setelah sebulan berlalu.” Linley masih cukup tenang. Matt tampak sangat gembira. “Ini luar biasa. Bulan ini, berkali-kali, aku hampir dikalahkan oleh hewan-hewan ajaib di sini. Untungnya, keberuntunganku tidak terlalu buruk. Wah – apakah itu Babi Perang Haus Darah? Linley, kau berhasil membunuh Babi Perang Haus Darah? Kau benar-benar hebat!” Linley tersenyum. “Aku mulai sedikit lapar. Kudengar daging Babi Perang Haus Darah dan Banteng Besi Vampir sama-sama sangat lezat, dan teksturnya juga kenyal. Aku belum makan siang. Kau tidak keberatan berbagi daging Babi Perang denganku, kan?” Matt bercanda. Babi Perang Haus Darah berukuran sangat besar, dengan bangkainya yang beratnya setidaknya beberapa ratus kilogram. Bahkan sepuluh orang pun tidak akan mampu menghabiskannya. “Tentu saja tidak.” Linley menarik pisaunya dan mulai memotong bagian-bagian dari Warpig. “Linley, tidak perlu repot-repot. Mayat Warpig Haus Darah ini adalah bagian dari rampasan perangmu. Bagaimana aku bisa merepotkanmu untuk menyembelihnya juga? Biar aku saja. Kemampuan memanggangku cukup hebat.” Matt segera menuju ke mayat Warpig dan mengeluarkan pisau dari sisinya. Sambil memainkan pisau, Matt mulai dengan ahli menyembelih Warpig, meskipun ia hanya memotong keempat kaki, lidah, dan ekornya. Kemudian ia mulai mencuci potongan-potongan tersebut di mata air terdekat. “Bos, dia tampaknya cukup terampil. Dia tampaknya tidak lebih lemah darimu dalam hal ini.” Tikus Bayangan kecil, Bebe, melompat ke bahu Linley dan berkata dalam hati kepada Linley. Melirik Shadowmouse kecil, Bebe, di pundaknya, Linley tak kuasa menahan napas lega. Ketika orang lain melihat tikus hitam kecil ini, mungkin mereka hanya akan mengira itu Shadowmouse…

Bab 15 – Kekejaman Di Pegunungan Hewan Ajaib, di samping sebuah mata air, Linley membalut lukanya sambil mulai menyerap esensi elemen bumi untuk menyembuhkan lukanya. Ibu Pertiwi yang selalu murah hati selalu baik dan tanpa pamrih. Berdiri di atas tanah, Linley merasakan lukanya perlahan sembuh, mengisi hatinya dengan kedamaian. Saat ini, Linley telah bertukar ransel. Ranselnya sendiri, baik dari segi kualitas kulit maupun kualitas pengerjaan, jauh lebih rendah daripada ransel si pembunuh. Selain itu, ransel si pembunuh memiliki bagian dalam yang tertata dengan teliti. Setelah kunci dikencangkan, semua barang di dalam ransel akan terpasang dengan aman, dan ransel itu sendiri tidak akan menghalangi pergerakan sedikit pun. Dan belati hitam si pembunuh juga sangat tajam, dan Linley merasa cukup mudah untuk menggunakannya. “Whoosh!” Dengan sekejap, tubuh Linley bergerak, dan dia tiba-tiba menghilang ke dalam hutan pegunungan. Linley bahkan tidak repot-repot memperhatikan hewan ajaib peringkat pertama atau kedua. Binatang buas yang paling sering terlihat adalah binatang buas peringkat ketiga dan keempat. Tetapi jika ia bertemu dengan binatang buas ajaib peringkat kelima, Linley yakin setidaknya bisa memberikan perlawanan yang sengit. Saat ia semakin jauh memasuki pegunungan, Linley menghadapi pertempuran berdarah dan kejam satu demi satu. Ia mengalami banyak penyergapan dan upaya pembunuhan. Setelah semua pertempuran ini, luka dan bekas luka di tubuh Linley semakin banyak, sementara semangat Linley semakin gigih. Pertempuran hidup dan mati ini menyebabkan pikiran Linley menjadi lebih tangguh, dan tindakannya menjadi lebih tanpa ampun. Dalam sekejap mata, satu bulan telah berlalu sejak Linley memasuki Pegunungan Binatang Buas Ajaib. …….. Sebulan kemudian, di atas pohon besar yang terletak di sebelah mata air pegunungan. Ada bekas luka panjang di sisi kiri wajahnya. Punggung Linley melengkung, dan ia bersembunyi di atas pohon seperti macan kumbang yang sedang mengintai. Saat ini, Linley bersembunyi di tengah-tengah dedaunan, menatap lurus ke tanah. Hanya beberapa puluh kaki dari pohon tempat Linley bersembunyi terdapat sebuah sungai kecil, dan di sungai itu sedang minum air dari seekor Babi Perang Haus Darah yang bertubuh kekar. Sebuah tanduk tunggal berwarna merah darah menonjol dari atas hidung Babi Perang itu, dan otot-ototnya menggembung di seluruh tubuhnya, seperti akar pohon yang berbelit-belit. Babi Perang Haus Darah, makhluk ajaib peringkat kelima, elemen api! “Babi Perang Haus Darah ini memiliki kulit yang keras dan tebal. Kemampuan pertahanannya sangat kuat. Kemungkinan besar, teknik tombak tanah tidak akan mampu menembus kulitnya.” Linley tiba-tiba mendapat pencerahan, dan mulai merumuskan rencana. Seketika, bibirnya mulai bergerak tanpa suara saat ia…

Bab 14 – Bahaya (bagian 2) “Ah….ah!!!” Pergelangan tangannya telah digigit hingga putus. Rasa sakit itu membuat bayangan gelap itu menjerit kesengsaraan. Dengan kilatan cahaya, Tikus Bayangan kecil, Bebe, tiba-tiba muncul tepat di depan bayangan gelap itu. Bayangan gelap itu menatap dengan ketakutan dan keheranan pada Tikus Bayangan seukuran hewan peliharaan itu. “Apa…apa…makhluk aneh apa ini?” Bayangan gelap itu benar-benar tidak percaya bahwa ini adalah Tikus Bayangan. Dia pernah melihat Tikus Bayangan sebelumnya, dan tidak ada yang semenakutkan ini. Bayangan gelap itu memaksa dirinya untuk mengabaikan rasa sakit dari pergelangan tangannya yang terputus saat dia menghasilkan lapisan qi pertempuran gelap pelindung sambil juga bergerak untuk melarikan diri. Bayangan gelap itu sepertinya hanya melihat Tikus Bayangan kecil itu berkelebat di depannya. Dan kemudian, dia merasakan rasa sakit yang tiba-tiba dan menyiksa, saat Tikus Bayangan kecil itu menerjang ke depan dan menggigitnya tepat di tenggorokan. Bahkan lapisan qi pertempuran gelap pelindungnya pun terkoyak. “KRAK!” Jeritan gemetar orang itu tiba-tiba terhenti. Setengah lehernya telah digigit hingga putus. Kepalanya hanya terhubung ke tubuhnya oleh sehelai daging tipis. Mata bayangan gelap itu perlahan kehilangan semua kehidupan, dan tubuhnya ambruk ke tanah. Pada saat ini, Linley juga jatuh ke tanah. Dia segera mencabut belati, darah sudah mengalir dari luka di dadanya, menodai pakaiannya dengan warna merah. Melihat luka di dadanya, Linley merasa jantungnya bergetar. Jika pisau lawannya masuk beberapa sentimeter lagi, jantungnya pasti sudah tertembus. “Hampir saja. Sedikit lagi, dan nyawaku akan hilang.” Setelah nyaris celaka ini, Linley tak kuasa menoleh ke arah Shadowmouse kecil, Bebe. Bebe dengan tergesa-gesa berkata, “Bos, bagaimana situasinya?” “Tidak terlalu buruk. Aku tidak kehilangan nyawaku.” Linley tersenyum pada Bebe. Jika bukan karena Bebe, dia benar-benar akan mati. Mendengar kata-kata ini, wajah Bebe tidak lagi sepanik sebelumnya. Pada saat yang sama, dia juga mulai menjadi sombong. Bulu di punggungnya berdiri tegak, dan dia mulai menggoyangkan pantatnya ke arah Linley. Setelah menggoyangkan beberapa kali, dia dengan gembira berkata kepada Linley melalui ikatan telepati mereka, “Bos, kau terlalu lemah. Kau terus mengatakan bahwa kau ingin melatih diri, tapi lihat! Kau hampir saja terbunuh oleh orang itu.” Tidak mungkin tikus bayangan kecil, Bebe, akan melewatkan kesempatan ini untuk mengejek Linley. Linley hanya terkekeh. “Bebe, terima kasih. Kau menyelamatkan hidupku barusan.” Melihat dua luka mengerikan di dadanya, Linley tak kuasa menahan napas. “Dan ini baru hari pertama!” Doehring Cowart juga muncul, sambil menghela napas kaget. “Kemampuan tipu daya pembunuh ini benar-benar menakutkan. Kali ini, si Tikus…

Bab 13 – Bahaya (bagian 1) “Fiuh. Mereka akhirnya pergi.” Linley akhirnya menghela napas lega. Linley tahu betul bahwa dia hanya memiliki kemampuan seorang prajurit peringkat keempat. Terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Serigala Angin peringkat kelima sama saja dengan bunuh diri. Hanya dengan menggunakan sihir dia bisa berharap untuk bertahan hidup. Tetapi jika bukan karena kecepatannya yang cukup, bagaimana dia bisa memiliki kesempatan untuk merapal mantra sihir? Untungnya, dia cukup cepat, dan karena itu dia berhasil mendapatkan hasil yang menguntungkan ini. “Bahkan jika seorang magus peringkat keenam hadir, dia belum tentu akan lebih baik dariku. Seorang magus peringkat keenam, dalam hal kecepatan, tidak akan mampu melepaskan diri dari kejaran Serigala Angin itu. Ketika dikelilingi dan diserang oleh sekawanan Serigala Angin, dia bahkan mungkin tidak memiliki kesempatan untuk merapal mantra apa pun.” Linley merasa semakin yakin bahwa keputusannya untuk tidak mengurangi latihan fisiknya adalah keputusan yang sangat bijaksana. Linley melirik Cincin Naga Melingkar di tangan kirinya. Sejak dewasa, ia mulai mengenakan cincin itu di jarinya. “Dan untungnya aku punya Cincin Naga Melingkar ini! Kalau tidak, bagaimana aku bisa menggunakan begitu banyak mantra tingkat kelima?” Bagi penyihir tingkat kelima biasa, setelah menggunakan dua mantra tingkat kelima, mereka kemungkinan besar akan kehabisan kekuatan sihir. Tapi Linley berbeda. Dia baru saja menggunakan enam mantra tingkat kelima; tiga kali penggunaan ‘Batu Hancur’, satu kali penggunaan ‘Medan Supergravitasi’, satu kali penggunaan ‘Penjaga Bumi’, dan satu kali penggunaan ‘Susunan Tombak Bumi’. Alasannya? Cincin Naga Melingkar. Bertahun – tahun yang lalu, Doehring Cowart menemukan cincin ini secara tidak sengaja. Suatu kali, ketika Doehring Cowart merapal mantra, ia menemukan, dengan takjub, bahwa mantra yang dirapal melalui Cincin Naga Melingkar hanya membutuhkan seperenam kekuatan sihir dan energi spiritual untuk mencapai efek yang sama. Jelas, melalui Cincin Naga Melingkar, seseorang dapat merasakan dan memanipulasi esensi elemen dengan lebih jelas. Selain itu, cincin ini membutuhkan energi spiritual dan kekuatan sihir yang jauh lebih sedikit. Keenam. Apa artinya itu? Seorang magus tingkat Saint biasanya hanya dapat menggunakan mantra ‘Badai Pemusnah’ yang menakutkan sekali saja. Tetapi dengan bantuan Cincin Naga Melingkar, dia dapat menggunakan mantra itu enam kali! Harta karun yang sangat kuat dan menakutkan ini membuat Doehring Cowart sangat gembira. Dia menganggap penemuan ini sebagai berkah dari ibu bumi, itulah sebabnya dia menamai cincin itu ‘Cincin Dunia’. Harta karun ilahi, ‘Cincin Dunia’. Inilah nama yang diberikan Doehring Cowart padanya. Berdasarkan apa yang dikatakan Doehring Cowart, meskipun benua Yulan memiliki beberapa harta karun…

Bab 12 – Kawanan Serigala (bagian 2) Linley saat ini dikelilingi oleh sekitar dua puluh Serigala Angin, dan lebih dari seratus bilah udara hijau tua hampir mengunci Linley, mencegahnya melarikan diri. Tidak ada cara untuk melarikan diri! Linley tiba-tiba bergerak. Dengan kecepatan tinggi, dia melesat dari tanah dan, seperti anak panah, melesat ke udara, bertujuan untuk mendarat di cabang pohon yang kokoh. Tetapi karena terlalu banyak bilah angin, lebih dari sepuluh bilah tetap mengenai tubuh Linley. “Desis! Desis! Desis! Desis!” Bilah angin menebas baju besi kulit Linley yang kokoh, membuatnya kehilangan arah di udara. Linley dengan panik meraih cabang pohon yang tebal, dan dengan salto, melompat ke pohon dan mulai memanjat. Baru setelah buru-buru memanjat dua puluh atau tiga puluh meter dia berhenti dan melihat ke bawah. “Itu benar-benar berbahaya.” Linley menghela napas. Saat ini, tubuh Linley diselimuti lapisan baju besi seperti batu yang kemudian ditutupi oleh lapisan esensi elemen bumi yang memancarkan cahaya berbatu samar. Sihir gaya bumi: Penjaga Bumi! Penjaga Bumi membutuhkan penggunanya setidaknya seorang magus peringkat kelima. Ketika magus peringkat kelima dan keenam menggunakan mantra ini, mereka menggunakan sejumlah besar esensi elemen bumi untuk membentuk baju besi berbatu yang memiliki kemampuan bertahan yang cukup kuat. Ia dapat bertahan melawan beberapa serangan dari lawan dengan level yang sama. Mantra pisau angin ini hanya memiliki kekuatan peringkat ketiga atau keempat. “Roaaar!” Sebuah lolongan ganas membelah udara. Linley menatap ke bawah, dan melihat bahwa angin mulai berkumpul di bawah kaki kedua puluh Serigala Angin itu. Mereka semua tiba-tiba melompat ke udara, dengan kedua pemimpin berhasil melompat setinggi sepuluh meter, mendarat di cabang besar. Cakar mereka yang kuat menancap ke cabang, memberi mereka pijakan yang sangat stabil. Serigala Angin memiliki keseimbangan yang luar biasa, jadi memanjat pohon sebenarnya tidak terlalu sulit bagi mereka. “Aku tidak takut kalian memanjat pohon. Aku hanya takut kalian tidak mau memanjat.” Linley merasakan darah di pembuluh darahnya mulai mendidih. Semakin berbahaya situasinya, semakin berpotensi mematikan, semakin bersemangat Linley. Dalam hal kemampuan memanjat, Serigala Angin agak lebih rendah daripada manusia. Linley dengan lincah memanjat dari satu pohon ke pohon lainnya, sementara kawanan Serigala Angin melolong dengan marah saat mereka mengejar. Di wilayah terluar Pegunungan Hewan Ajaib, kawanan Serigala Angin jelas merupakan organisasi paling kuat di sekitarnya. Bahkan sebagian besar prajurit peringkat keenam, ketika berhadapan dengan kawanan Serigala Angin, akan memilih untuk mundur. Lagipula, sekuat apa pun mereka secara fisik, bahkan tubuh seorang prajurit peringkat keenam pun tidak…

Bab 11 – Kawanan Serigala (bagian 1) Masih duduk bersila, mata Linley tiba-tiba terbuka lebar dan dia langsung menatap ke selatan. Tetapi tidak ada apa pun di selatan selain kumpulan tanaman merambat dan rotan. Ini adalah salah satu alasan mengapa Linley memilih lokasi ini untuk beristirahat. Dengan begitu banyak pertumbuhan hutan, bahkan jika seekor binatang ajaib mendekati Linley, mereka mungkin tidak akan menyadarinya. “Dua binatang ajaib mendekatiku, dan saat ini mereka berjarak sekitar empat puluh meter.” Berdasarkan getaran dari gangguan pada esensi elemen udara setempat, Linley yakin bahwa ada dua binatang. Linley diam-diam berjalan ke tepi kumpulan tanaman merambat. Mengintip melalui tanaman merambat, dia melihat bahwa tiga puluh meter jauhnya, sepasang Serigala Angin yang berbadan tegap perlahan-lahan mencakar ke arahnya. Berdasarkan rute mereka, mereka akan datang sangat dekat dengannya. Tiba-tiba, Linley merasakan beban menimpa pundaknya, dan dia tahu bahwa Bebe telah tiba di pundaknya. “Bos, itu hanya sepasang Serigala Angin. Kami sudah beberapa kali melihat mereka di Institut Ernst.” Tanpa sedikit pun khawatir, Bebe mengobrol santai dengan Linley. Tatapan Linley tertuju pada kedua Serigala Angin itu. “Ya, mereka Serigala Angin. Di antara kawanan serigala, ada tiga jenis utama: Serigala Taring, Serigala Angin, dan Serigala Es. Kawanan Serigala Es adalah jenis terkuat, sedangkan Serigala Taring adalah yang terlemah. Serigala Angin berada tepat di tengah. Dalam kawanan Serigala Angin, bahkan yang terlemah pun akan menjadi makhluk ajaib peringkat keempat, sementara yang elit mungkin berada di peringkat kelima atau keenam. Konon, Serigala Angin terkuat bisa menjadi makhluk ajaib peringkat kedelapan.” Bahkan Serigala Angin biasa pun berada di peringkat keempat. Babi Unicorn sama sekali tidak berada di level yang sama. Kekuatanku sebagai prajurit hanya di peringkat keempat. Berdasarkan kemampuan fisik saja, aku tidak bisa mengalahkan kedua Serigala Angin ini.” Linley merasa sedikit bersemangat. “Tapi ini akan menjadi tantangan.” Melihat kedua Windwolves semakin mendekat, bibir Linley mulai menggumamkan kata-kata mantra sihir sementara matanya menjadi dingin. “Shrrrk! Shrrk! Shrrrrk! Shrrrk!” Suara raungan yang dalam terdengar saat di tengah malam yang gelap, sekitar sepuluh batu besar, masing-masing setidaknya sepanjang satu meter dan berwarna tanah, tiba-tiba terbang ke arah Windwolves, menghantam mereka. Tetapi Windwolves dengan cepat mengangkat kepala mereka. Melihat bahaya itu, mereka segera mulai melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Bunyi gedebuk rendah dari benturan. Dalam waktu singkat sebelum batu-batu itu menghantam, Windwolves mampu bereaksi dengan kecepatan yang luar biasa. Dari kedua Windwolves, satu mengalami patah kaki belakang, sementara yang lain berhasil dengan cekatan menghindari setiap batu. “Mereka…

Bab 10 – Pegunungan Hewan Ajaib (bagian 2) Di antara puncak-puncak Pegunungan Hewan Ajaib yang tak terhitung jumlahnya terdapat pepohonan dan hutan abadi yang tak terhitung jumlahnya, yang membuat perjalanan melalui pegunungan tersebut sangat sulit. Yang membuatnya lebih sulit lagi adalah kebutuhan terus-menerus untuk melewati satu puncak dan jurang demi jurang, atau mungkin mengambil jalan memutar. “Saat bepergian di dalam Pegunungan Hewan Ajaib, jangan membuat jalan melalui duri dan semak yang sudah ada. Lebih baik mengambil jalan alternatif.” Doehring Cowart terus memberikan manfaat dari pengalamannya kepada Linley. Linley mendengarkan dengan saksama sambil melanjutkan perjalanan. “Ingat, kesalahan terbesar yang dapat Anda lakukan di Pegunungan Hewan Ajaib adalah terus-menerus membuat kebisingan. Ini akan menyebabkan banyak hewan ajaib memperhatikan Anda. Bahkan jika Anda terpaksa membuat kebisingan, Anda harus segera meninggalkan area terdekat.” Doehring Cowart melanjutkan. “Ingat, jika kau terluka, kau harus segera berusaha semaksimal mungkin untuk menghentikan pendarahan. Bau darah juga akan menarik perhatian binatang buas. Hidung binatang buas ajaib jauh lebih sensitif daripada kita manusia.” Linley mengangguk. Tajuk pohon yang sangat besar menutupi seluruh langit. Melihatnya, Linley teringat akan beberapa informasi yang ia dapatkan dari buku-buku di Institut Ernst. Di tempat seperti ini, di mana bahkan matahari pun hampir terhalang, seseorang harus belajar membedakan utara, selatan, timur, dan barat. Segesit monyet, Linley melompat melewati serangkaian akar pohon dan tanaman rambat yang berantakan, tetapi tepat saat ia melewatinya… “Wah.” Linley menarik napas dingin saat melihat sesuatu yang tidak terlalu jauh. Mayat tiga pria dan dua wanita berada beberapa puluh meter darinya. Kelima mayat itu belum banyak membusuk, tetapi bekas gigitan di tubuh mereka sangat terlihat. Semua mayat telah dimutilasi. Mayat laki-laki itu separuh kakinya dimakan, dan perutnya berlubang besar, dengan ususnya yang terputus berserakan. Separuh kepala mayat perempuan telah dimakan, menyisakan satu bola mata dan tulang tengkorak putih dengan beberapa helai rambut yang menempel. Wajah Linley pucat pasi, dan dia lupa bernapas. “Mereka seharusnya sudah mati tiga atau empat hari yang lalu.” Doehring Cowart muncul di samping Linley, dengan hati-hati memeriksa mayat-mayat itu. Wajahnya masih cukup tenang. “Linley, perhatikan baik-baik. Di dada setiap orang, ada beberapa luka serupa yang tidak mencolok. Jika tebakanku benar, kelima orang ini seharusnya dibunuh oleh manusia, dan kemungkinan besar, oleh satu orang.” Linley tersentak. “Doehring Cowart, kau mengatakan bahwa seseorang membunuh mereka?” Linley menatap Doehring Cowart, terkejut. Doehring Cowart tersenyum tenang. “Linley, ini kunjungan pertamamu ke Pegunungan Hewan Ajaib. Setelah kau berada di sini lebih lama, kau akan…

Bab 9 – Pegunungan Hewan Ajaib (bagian 1) Pegunungan Hewan Ajaib sangat luas dan tak terbatas. Di dalamnya, Linley dapat melihat pohon pinus kuno yang berusia berabad-abad atau ribuan tahun, menutupi pemandangan. Berbagai macam rumput memenuhi tanah, dan duri serta semak berduri sama lazimnya. Daun kering menutupi tanah, setiap langkahnya berderak dan meletus. Tanaman merambat dan gulma kuno dapat dilihat di mana-mana. “Dengan semua gulma, tanaman merambat yang lebat, dan pohon-pohon yang telah ada entah sejak kapan, bahkan jika seekor hewan ajaib hanya berjarak sepuluh meter dariku, aku mungkin masih tidak akan merasakannya.” Linley menjadi cemas. Kakek Doehring juga muncul di sisinya. “Sepuluh meter? Linley, bahkan di rumput tepat di depanmu, mungkin ada hewan ajaib yang menunggu, seperti ular raksasa.” Doehring Cowart tertawa saat berbicara. Linley tanpa sadar melirik area berumput di depannya, yang tingginya hampir setengah dari tinggi badannya. Rumput yang tebal dan tinggi seperti itu benar-benar bisa menyembunyikan ular. Sambil menarik napas dalam-dalam, Linley berdiri di sana sambil mulai menggumamkan kata-kata mantra. Tiba-tiba, hembusan angin lembut keluar dari Linley, menyebar ke segala arah sebelum akhirnya menghilang. Sihir gaya angin – Pengintai Angin! Secara umum, seorang magus peringkat ketiga akan mampu mengeksekusi mantra Pengintai Angin. Tetapi tentu saja, semakin kuat seorang magus, semakin luas area yang dapat dicakup oleh mantra Pengintai Angin. Mantra Pengintai Angin dari seorang magus peringkat ketiga hanya akan memengaruhi area sekitar sepuluh meter di sekitarnya, tetapi Pengintai Angin dari seorang magus peringkat kelima memiliki diameter lebih dari seratus meter. “Dalam radius seratus meter, satu-satunya makhluk sihir di sekitar adalah makhluk sihir peringkat pertama, Tikus Gelembung, dan beberapa makhluk sihir peringkat kedua, ‘Kalajengking Bumi’,” kata Linley dengan percaya diri. Mantra Windscout dapat membedakan aura dan aroma kehidupan dari makhluk hidup apa pun. “Jangan terlalu sombong. Binatang sihir yang kuat dapat menggali di bawah tanah, dan beberapa binatang sihir tingkat Saint bahkan dapat menyamarkan tingkat kekuatannya.” Doehring Cowart mengingatkan, tetapi kemudian dia terkekeh. “Tetapi tentu saja, jika mereka ingin berurusan dengan makhluk kecil sepertimu, apakah binatang sihir tingkat Saint akan repot-repot menyembunyikan kekuatannya?” Namun setelah mendengar kata-kata ini, Linley menjadi semakin waspada. “Menyerang dengan menyamarkan tingkat kekuatan? Dalam beberapa buku, dikatakan bahwa kecerdasan binatang sihir menyaingi kecerdasan manusia. Sepertinya itu benar.” Linley berkata pada dirinya sendiri. Melirik Shadowmouse kecil, ‘Bebe’, di pundaknya, dia berpikir, “Makhluk kecil ini, Bebe, sudah memiliki tingkat kecerdasan yang sangat tinggi. Aku tidak bisa lengah.” Udara berputar di sekitar kaki Linley. Ini adalah…