Bab 12 – Salju yang Sunyi Alice sebelumnya percaya bahwa ia tidak lagi memiliki kasih sayang yang mendalam untuk Linley, tetapi ketika ia melihatnya sekali lagi secara langsung, terutama ketika ia melihat tatapan tak percaya di wajahnya, ia merasakan sakit di hatinya. “Kakak Linley,” panggil Alice. Wajah Linley yang seputih salju tidak terdapat setetes darah pun. Ia berdiri di sana, tertegun, untuk waktu yang lama. “Swish!” Sambil mengeluarkan jeritan marah, Tikus Bayangan kecil, Bebe, berubah menjadi bayangan hitam ganas dan langsung menyerbu ke arah Alice dan Kalan. Meskipun Bebe sekarang sangat cerdas, ia tetaplah makhluk ajaib, dan masih memiliki kekejaman buas layaknya binatang. Ia dapat merasakan dengan tajam ketidakpercayaan dan keputusasaan di hati Linley. Ia akan membalas dendam. Tubuh Bebe tiba-tiba membesar satu ukuran, dan dalam sekejap mata, muncul di dekat Kalan dan Alice. Cakar tajam Bebe berkilauan dengan cahaya dingin, membekukan hati mereka berdua. Mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk menghindar atau berbicara! “Kembali!” Suara Linley tiba-tiba terdengar. Sosok gelap Bebe bergidik, lalu mendarat di salju, tepat di samping wajah Kalan. Bebe menoleh untuk menatap Linley. “Cicit cicit!” serunya, sementara pada saat yang sama ia mulai berdebat dalam hati dengan Linley. Linley perlahan, tetapi tegas, menggelengkan kepalanya. Bebe melirik Alice dan Kalan dengan mata dingin dan kejamnya, lalu berbalik. Sekali lagi secara misterius menyusut kembali ke ukuran biasanya, ia berubah menjadi bayangan kejam sekali lagi dan melompat ke bahu Linley. Hanya dengan menilai dari kelucuan permukaannya, tidak ada yang bisa membayangkan betapa menakutkannya dia sebenarnya. “Huff, huff.” Baru sekarang Kalan mulai terengah-engah. Keringat menetes di dahinya, dan dengan ketakutan, ia menatap Bebe, yang bertengger di bahu Linley. Alice menatap Linley. Dia menarik napas dalam-dalam. “Kakak Linley, aku tahu saat ini, di dalam hatimu, pasti kau sangat sedih. Tidak pantas kita membicarakan ini di jalan. Mari kita pergi ke kedai terdekat dan mengobrol di sana. Oke?” Linley mengangguk. Dia tidak berbicara. … Di Jalan Kering, di dalam sebuah hotel mewah. Linley dan Alice masing-masing duduk di sisi meja yang berlawanan. Sedangkan Kalan, dengan cukup cerdas berlari ke sudut ruangan, tidak berani mendekat untuk mengganggu mereka. Dia baru saja lolos dari serangan Bebe. Kalan benar-benar takut pada Linley. Meja itu terbuat dari marmer hitam yang dipoles. Di atasnya ada dua cangkir anggur buah hangat. Linley dan Alice saling berhadapan dalam diam. Setelah keheningan yang panjang, Alice menghela napas pelan. “Kakak Linley. Aku telah berbuat salah padamu dalam hal ini. Selama ini,…

Bab 11 – Sebuah Pertemuan Jalan Paviliun Wangi dipenuhi orang, tetapi Yale, George, dan Reynolds dengan jelas dan gamblang dapat mengenali seorang wanita tertentu, yang tidak terlalu jauh dari mereka. Karena Linley dan Alice sudah lama bersama, Yale, George, dan Reynolds semuanya telah diperkenalkan secara resmi kepada Alice. Tentu saja, mereka mengenalinya. “Itu Alice,” kata George dengan suara rendah. Saat ini, Alice sedang berjalan bergandengan tangan dengan seorang pria muda lainnya, dengan sedikit senyum di wajahnya. Jika Linley ada di sini, dia pasti akan mengenali bahwa pria muda ini adalah Kalan. “Bajingan.” Tatapan membunuh terpancar di wajah Yale. Reynolds juga sangat marah. “Dua bulan terakhir ini, Linley telah berulang kali pergi ke rumahnya, menunggunya dengan getir. Dia juga merekam semua aktivitasnya di dalam kristal memori, seperti orang bodoh. Dan dia bahkan memberi tahu kita bahwa di masa depan, dia akan menikahi Alice ini. Persetan!” “Bagaimana mungkin Kakak Ketiga kita tidak pantas untuknya?” George mulai kesal juga. Yale mencibir. “Tidak pantas bagi kita untuk ikut campur. Kita akan pergi ke Surga Air Giok, dan kita akan membicarakannya dengan Kakak Ketiga saat dia kembali. Hal terpenting yang harus kita lakukan sekarang adalah membantu Kakak Ketiga mempersiapkan diri secara mental. Jika dia tidak mempersiapkan diri? Aku khawatir dia tidak akan mampu menerima pukulan ini.” George dan Reynolds juga mengangguk. …… Di dalam kamar pribadi mereka di Surga Air Giok, Yale, George, dan Reynolds duduk dengan wajah cemberut. Mereka tidak meminta wanita penghibur untuk menemani mereka, dan satu-satunya isi gelas mereka adalah jus. Mereka takut mabuk dan tidak akan berperilaku pantas saat berurusan dengan Linley. “Aku sangat mengenal Kakak Ketiga,” kata George dengan khawatir. “Dia biasanya tidak banyak bicara, dan dia juga sangat pekerja keras. Ada begitu banyak gadis di sekolah kita yang mengejarnya. Dia tidak pernah menerima satu pun dari mereka. Tapi cowok seperti dia, begitu dia jatuh cinta pada seseorang, dia akan jatuh cinta jauh lebih dalam daripada kamu, Bos, atau kamu, Kakak Keempat.” Yale dan Reynolds mengangguk. Bagi Yale dan Reynolds, kehilangan seorang gadis hanya berarti mendapatkan yang baru. Itu bukan masalah besar sama sekali. Tetapi dalam setahun terakhir ini, setiap hari, ketika mereka bercanda dengan Linley, mereka dapat mengetahui dari reaksi Linley bahwa dia benar-benar telah mengembangkan perasaan tulus untuk Alice. “Ini membuatku kesal.” Yale meminum semua jus di cangkirnya sekaligus. Reynolds mendengus. “Bos Yale, jangan terlalu marah. Itu hanya seorang gadis. Kakak Ketiga akan sangat menderita kali ini, tetapi…

Bab 10 – Retakan (bagian 2) Langit semakin gelap, tetapi Linley terus duduk di sana dan minum perlahan. Alice masih belum muncul, dan jumlah orang di bar semakin berkurang. Di sampingnya, Bebe sangat menikmati semua alkohol, karena biasanya Linley tidak membiarkannya minum terlalu banyak. Ini adalah pertama kalinya dia bisa minum sepuasnya. “Tuan, kami akan segera tutup.” Kata pelayan dengan hormat kepada Linley. “Tutup?” Linley terkejut. “Oh. Berapa tagihannya?” Linley berdiri, tetapi dia merasa sangat pusing. Linley sudah menghabiskan enam botol anggur giok. Untungnya, Linley memiliki daya tahan tubuh yang kuat dan mampu menahan minumannya. Orang biasa mungkin sudah pingsan sejak lama. Di sebelahnya, Bebe telah minum dalam jumlah yang lebih banyak lagi, menghabiskan selusin botol penuh. Setelah membayar tagihannya, Linley meninggalkan bar. Saat itu sudah larut malam. Jalan Kering hampir sepi dan tanpa orang. “Ini pertama kalinya Alice melewatkan janji temu kita.” Linley menghela napas panjang. Setelah melirik sekali lagi ke rumah bertingkat dua yang diselimuti kegelapan, Linley langsung menuju ke Jade Water Paradise. Di Jade Water Paradise. “Kakak ketiga mungkin sedang bersenang-senang dengan pacarnya sekarang.” Yale, George, dan Reynolds sedang mengobrol, tertawa, dan menikmati anggur mereka. “Hei, Bos Yale…menurutmu Linley masih perawan?” Reynolds terkekeh. Yale mengerutkan hidungnya. Dengan cukup percaya diri, dia berkata, “Itu sudah jelas. Hanya dengan melihatnya, kau bisa tahu dia 100% perawan. Bah…Kakak keempat, ayo kita istirahat.” Sambil berbicara, Yale menarik tangan kekasihnya dan beranjak keluar ruangan, diikuti dengan cepat oleh Reynolds. “Retak.” Pintu kamar mereka tiba-tiba terbuka. Yale dan Reynolds menatap dengan terkejut. Terkejut, Yale berkata, “Kakak ketiga, kenapa kau kembali?” “Tidak ada alasan. Ayo, Bos Yale, Kakak Keempat, Kakak Kedua, temani aku dan minum bersamaku.” Suara Linley agak rendah dan pelan. Reynolds, George, dan Yale saling pandang. Yale adalah orang pertama yang tertawa dan berkata, “Hebat. Jarang sekali melihat Kakak Ketiga dalam suasana hati yang begitu jujur dan terus terang. Malam ini, kami akan menemanimu dan minum bersamamu.” Yale, Reynolds, dan George duduk dan mulai minum bersama Linley. Keesokan harinya, Linley sekali lagi pergi ke rumah Alice, tetapi sekali lagi, Alice tidak muncul. ….. Di dalam Institut Ernst. “Alice benar-benar marah padaku kali ini?” Linley berjalan di jalanan di dalam Institut Ernst, dan suasana hatinya tidak begitu baik. Saat berjalan, Linley memperhatikan sebuah toko tertentu yang terletak di tengah Institut, dan melihat berbagai pemberitahuan dan iklan di luar toko. Pandangan Linley tiba-tiba tertuju pada iklan bola kristal. Dalam benaknya, ia tiba-tiba teringat beberapa…

Bab 9 – Retakan (bagian 1) “Yang Mulia Raja?” Linley menoleh. Mengenakan baju zirah emas yang gemerlap, bertubuh tinggi dan berotot, raja itu adalah seorang pria paruh baya dengan rambut pirang keemasan yang lebat seperti singa. Pria ini bukan hanya raja Kerajaan Fenlai, tetapi juga seorang prajurit peringkat kesembilan. Ini sungguh tak terbayangkan. Sebagai warga Kerajaan Fenlai, Linley telah lama mendengar orang-orang berbicara dengan penuh hormat tentang kebanggaan Fenlai, ‘Singa Emas’ legendaris, Clayde [Ke’lai’de]. Bagi sebuah kerajaan untuk memiliki raja yang merupakan prajurit yang sangat kuat, tanpa diragukan lagi, merupakan sumber kebanggaan yang besar bagi warga negara tersebut. Di alun-alun Kuil Bercahaya, lebih dari seratus ribu orang berada di sana, menyaksikan. Di depan patung malaikat, Kaisar Suci, para Kardinal, para pelayan berjubah putih, dan para ksatria penjaga Kuil Bercahaya semuanya berdiri dengan tenang. Di antara semua orang itu, tanpa diragukan lagi, Kaisar Suci adalah sosok yang paling mempesona. Para anggota dari enam klan kerajaan dari enam kerajaan, serta semua adipati dari berbagai kadipaten, semuanya berdiri di sana dengan tenang. Tiba-tiba. Dengan Kaisar Suci di tengahnya, gelombang cahaya murni yang berkobar tiba-tiba memancar keluar, menyebar ke seluruh plaza. Seluruh plaza yang penuh dengan orang terdiam, dan di wajah setiap orang, senyum tenang dan damai muncul, saat mereka merasakan hati dan pikiran mereka terhibur. “Betapa dahsyatnya kekuatannya, ia mampu dengan mudah memancarkan gelombang cahaya yang menyelimuti lebih dari seratus ribu orang.” Sebagai seorang magus, Linley segera dapat mengetahui betapa hebatnya Kaisar Suci ini sebenarnya. Seluruh plaza kini begitu sunyi sehingga suara angin pun terdengar. “Atas nama Tuhan!” kata Kaisar Suci dengan tenang, tetapi suaranya menembus setiap orang dan mengguncang jiwa setiap orang. Semua orang yang hadir di plaza dapat merasakan kehadiran agung yang kini terpancar dari Kaisar Suci. Linley pun tidak memiliki kesempatan untuk melawan tekanan ini, dan ia dengan patuh membungkuk. Kekuatan kehadiran dahsyat yang terpancar dari Kaisar Suci ini bahkan lebih menakutkan daripada kehadiran yang terpancar dari dua petarung tingkat Saint yang bertarung di langit di atas kota Wushan, dan lebih menakutkan daripada Naga Hitam itu juga. Kehadiran semacam ini tidak perlu memaksa orang lain untuk melakukan apa pun. Sifatnya sendiri menyebabkan jiwa manusia merasakan pemujaan dan penghormatan kepadanya. Itu adalah kehadiran dewa! Di seluruh plaza, selain Kaisar Suci, semua orang lain, termasuk ratusan ribu penonton, para Kardinal, dan para raja, semuanya membungkuk dengan hormat untuk mendengar Kaisar Suci berbicara. “Semoga kalian diberkati dengan cinta, kebaikan, dan kemurahan hati Tuhan.”…

Bab 8 – Para Ahli di Mana-mana (bagian 2) Linley sedikit terkejut. Dia ragu-ragu. Dalam benaknya, banyak pikiran melintas. Tetapi pada akhirnya, dia tetap mengangguk. “Ya. Namanya Alice.” Mata Delia langsung memerah. “Selamat.” Delia buru-buru berbalik, tak mampu menahan air matanya yang mengalir. Dia cepat-cepat berlari keluar dari ruang baca. Tetapi Linley sendiri tidak melihat air mata Delia. “Hhh.” Setelah langsung mengatakan yang sebenarnya kepada Delia, Linley merasa gelisah dan kesal. Tetapi pada saat yang sama, dia juga merasa lega. Setelah kejadian ini, Linley tidak ingin melanjutkan membaca. Setelah mencatat nama buku ini, dia mengembalikannya ke rak. Dalam perjalanan kembali ke asramanya, Linley merasa agak kesal. “Bos, aku mengerti. Kau juga menyukai gadis Delia itu, kan?” kata Bebe, sedikit menikmati kesialan orang lain. “Kau tahu, menurutku Delia gadis yang hebat. Dia lebih baik daripada Alice, kau tahu.” “Diam!” Linley berteriak dalam hati. “Hmph, hrmph, aku benar sekali, kan?” kata Bebe dengan gembira. Linley menghela napas panjang. Setelah beberapa saat, sedikit senyum muncul di wajahnya. “Lupakan saja. Karena aku sudah menjelaskan semuanya pada Delia, ini tidak akan ada lagi di pikiranku. Mm, benar. Aku akan bertemu Alice lagi besok. Aku harus menyiapkan hadiah.” Saat mulai memikirkan Alice, Linley merasa jauh lebih bahagia dan rileks. …… 29 Desember. Malam. Linley berpisah dari Yale dan teman-temannya yang lain, dan pergi sendirian ke rumah Alice untuk pertemuannya. Kali ini, Linley akan bisa menghabiskan waktu lebih banyak dengan Alice. Hari pertama bulan pertama setiap tahun dikenal sebagai ‘Festival Yulan’. Ini adalah hari libur terbesar di seluruh benua Yulan. Pada hari ini, setiap tahun Gereja Radiant akan menyelenggarakan misa keagamaan besar-besaran. Karena Kota Fenlai dikenal sebagai ‘Ibu Kota Suci’, dengan markas besar Gereja Radiant yang terletak di Fenlai Barat, secara alami misa keagamaan di Kota Fenlai akan menjadi yang terbesar di seluruh benua Yulan. Ketika waktunya tiba, Kaisar Suci sendiri akan memimpin jalannya acara. Ini selalu menjadi misa yang luar biasa, dan banyak sekali orang yang hadir setiap tahunnya. 1 Januari. Fenlai Barat, markas besar Gereja Radiant. Kuil Radiant. Ini adalah bangunan besar yang menjulang hampir seratus meter. Siapa pun di mana pun di Kota Fenlai dapat melihatnya di cakrawala. Di depan Kuil Radiant terdapat alun-alun kota yang sangat luas, panjangnya lebih dari seribu meter. Alun-alun itu dilapisi dengan batu putih halus berukuran sama. Saat ini, alun-alun dipenuhi oleh lautan manusia, dan Linley serta Alice berada di antara mereka. Banyak ksatria berkuda dari Gereja Radiant juga…

Bab 7 – Para Ahli di Mana-mana (bagian 1) Di bawah interogasi paksa dari teman-temannya, Linley sangat jujur dan mengungkapkan seluruh cerita di balik hubungannya dengan Alice. Kisah ini membuat kedua playboy itu, Yale dan Reynolds, menghela napas takjub. Sejak berpacaran dengan Alice, meskipun ia terpisah secara fisik selama masa sekolah, mereka membuat kesepakatan untuk bertemu setiap akhir bulan. Dalam sekejap mata, bulan lain berlalu. 28 Desember, Linley dalam suasana hati yang sangat baik, karena ia akan bertemu dengan Alice lagi di Kota Fenlai. “Hei, Linley.” “Yo, David [Da’wei].” Berjalan di sepanjang jalan di dalam Institut Ernst, Linley menyapa sejumlah wajah yang dikenalnya dengan ramah. “Bos, kau sebahagia ini, hanya karena kau telah menyelesaikan kesepakatan dengan Alice?” Di pundak Linley, Bebe mengerutkan hidungnya. Dengan nada merendahkan, ia berkata, “Lihat senyum bodoh itu. Sepanjang bulan ini, kau tersenyum seperti orang bodoh.” Dulu, meskipun Linley tidak sepenuhnya dingin dan tanpa emosi, dia juga tidak terlalu ramah. Tapi bulan ini, Linley sedang dalam suasana hati yang sangat baik, sehingga dia sering tertawa dan tersenyum. “Dasar bocah nakal, apa kau tahu?” Linley menatap Bebe dengan tajam, sebelum berjalan santai ke perpustakaan. Setelah membolak-balik dua buku tentang sihir gaya angin, Linley memasuki bilik baca dan mulai membaca. Ruang baca itu sangat sunyi, dan di seluruh ruang baca, mungkin hanya ada dua puluh atau tiga puluh orang, yang duduk berjauhan satu sama lain. Linley memilih tempat di samping dan mulai membaca. Di perpustakaan Institut Ernst, Linley akan membaca hampir semua hal tentang sejarah, makhluk ajaib, politik, sihir… tetapi sebagian besar waktunya masih dihabiskan untuk sihir angin. Lagipula, Linley terutama mengandalkan sihir gaya bumi dan gaya angin. Sihir gaya buminya memiliki seorang Grand Magus tingkat Saint sebagai pelatih pribadinya dalam wujud Doehring Cowart, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk sihir angin. Sambil membaca, Linley terus belajar dan meningkatkan kemampuannya, dan ia sering mengangguk tanpa sadar. Di ruang baca, dua jam berlalu dengan sangat cepat. Linley menutup buku di depannya. “Kakek Doehring, akan sangat sulit untuk memahami semua seluk-beluk sihir gaya angin, apalagi menciptakan mantra baru sendiri.” Saat merapal mantra sihir, biasanya seseorang membutuhkan bantuan mantra sihir untuk menstabilkan dan melancarkan mantra tersebut. Umumnya, seseorang hanya akan melafalkan mantra seperti yang diajarkan, tanpa perlu memahaminya. Tetapi jika seseorang mampu memahami prinsip-prinsip di balik sebuah mantra atau bahkan menyempurnakan kata-kata menjadi sebuah mantra, atau mungkin lebih menyempurnakan penggunaan esensi spiritual, seseorang dapat memungkinkan efektivitas dan kekuatan sihirnya…

Bab 6 – Mawar di Musim Dingin (bagian 2) Bersama Alice, Linley merasa benar-benar gembira dari lubuk hatinya. Dengan cara ini, sepanjang malam berlalu. Baik Linley maupun Alice sama sekali tidak merasa lelah, meskipun telah begadang sepanjang malam. Saat matahari mulai terbit, cakrawala mulai bersinar dengan warna biru lembut. “Matahari terbit. Alice, aku harus pergi.” Linley berdiri. “Baiklah,” jawab Alice. Alice juga berdiri, menatap Linley dengan ekspresi agak enggan berpisah. Linley menyeringai, melambaikan tangan padanya, lalu melayang turun ke jalan seperti daun, tubuhnya dikelilingi oleh aliran udara. Setelah Linley tiba di Istana Air Giok, dia menunggu saudara-saudaranya bangun dari tempat tidur, dan saat itulah dia ‘diinterogasi’ oleh Yale dan dua lainnya. Setelah kembali ke Institut Ernst, Linley terus belajar seperti biasa. Tetapi ketika dia bersantai, dia sering memikirkan Alice. Linley memiliki perasaan tertentu; dia telah terpukul hatinya oleh dewa-dewa cinta. Kalender Yulan, tahun 9997, 29 November. Malam hari. Alice bangun sangat pagi untuk menunggu di luar pintu rumah keluarganya. Setelah menunggu beberapa saat, dia melihat sosok Linley yang familiar berjalan dari Jalan Kering. Segera, dia berlari menghampirinya. “Kakak Linley!” teriak Alice dengan sangat gembira. Mereka sudah tidak bertemu selama sebulan. Setelah akhirnya bisa bertemu dengannya, Alice agak tidak bisa mengendalikan kegembiraannya. Dalam hatinya, Linley juga merasa gembira. Lagipula, sudah sebulan sejak terakhir kali mereka bertemu. Tapi hari ini, dia merasa sangat bahagia. “Meskipun aku tidak memberi tahu Alice kapan aku akan bertemu dengannya lagi, dia datang ke luar untuk menungguku hari ini.” Terakhir kali, setelah mengobrol dengan Alice, Linley mengetahui bahwa hari libur Institut Wellen adalah tanggal 1 dan 2 setiap bulan. Alice bolos kelas untuk bertemu dengannya. Linley sepenuhnya mengerti apa artinya itu. “Linley, teruslah berusaha! Kali ini, kamu harus sedikit lebih berani.” Suara Doehring Cowart terngiang di benak Linley. Linley diam-diam juga mengambil keputusan. Lagipula, dia tidak ingin menunggu satu bulan lagi. “Alice, kenapa kamu di luar hari ini, bukannya di beranda?” Linley dan Alice berjalan berdampingan di jalan. Alice tertawa. “Kita tidak bisa selalu bersembunyi di balkonku, kan?” Mengingat kembali bagaimana mereka berdua bersembunyi di sudut balkon, Linley tak kuasa menahan tawa. “Benar. Jika kamu tidak pulang malam ini, bukankah ayahmu akan khawatir?” tanya Linley. “Dia?” Alice cemberut. “Ayahku pemabuk, dan juga penjudi kompulsif. Dia mungkin bahkan tidak tahu kapan dia sendiri akan pulang, apalagi aku.” “Kakak Linley, aku tumbuh besar di Kota Fenlai saat masih kecil. Kota Fenlai adalah kota yang sangat besar. Kau mungkin belum…

Bab 5 – Mawar di Musim Dingin (bagian 1) Malam itu, Linley dan teman-temannya keluar dari penginapan bersama-sama. Sesuai kebiasaan mereka, mereka akan pergi ke Jade Water Paradise bersama-sama. “Bos Yale, kalian bertiga duluan saja. Aku mau jalan-jalan.” kata Linley kepada mereka setelah meninggalkan penginapan. Yale, Reynolds, dan George menatap Linley dengan heran. “Aku benar-benar tidak terlalu suka suasana di Jade Water Paradise. Kalian duluan saja. Sekitar dua atau tiga jam lagi, aku akan menyusul kalian.” jelas Linley, lalu Bebe, yang berdiri di atas bahu Linley, mengeluarkan dua cicitan. Dalam hati, Bebe berkata, “Bos, kau mau ke tempat Alice?” Karena selalu berada di sisi Linley, tentu saja Bebe tahu segalanya. Meskipun Bebe tampaknya tidak bertambah besar, kecerdasannya sekarang setara dengan pemuda manusia mana pun. “Kau kecil…” Linley melirik Bebe, kesal. “Baiklah, saudara ketiga, kau boleh jalan-jalan. Tapi jangan jalan terlalu lama.” Yale tertawa. Linley mengucapkan selamat tinggal kepada ketiga saudaranya, lalu mulai berjalan menuju Jalan Kering. Jalan Kering tidak terlalu ramai, sehingga tampak sangat sepi. Di kedua sisi jalan terdapat berbagai restoran dan penginapan, dengan sebagian besar pelanggan di dalamnya adalah penduduk setempat. Saat mendekati kediaman Alice, Linley mendongak ke balkon di lantai dua. Balkon itu masih kosong. Linley menertawakan dirinya sendiri. Sejujurnya, ia hanya memiliki secercah harapan bahwa Alice mungkin ada di sini. Linley segera berbalik dan menuju ke bar terdekat, memilih tempat duduk di dekat jendela. Melalui jendela, Linley dapat melihat balkon Alice. “Satu botol anggur giok dan dua cangkir.” Linley memesan dengan santai. “Baik, Tuan.” Meskipun pelayan itu agak penasaran mengapa Linley menginginkan dua cangkir, ia tidak bertanya. “Bebe, minumlah perlahan.” Linley menuangkan secangkir untuk Bebe dan meletakkannya di samping. Bebe segera melompat ke atas meja dan, meniru Linley, mulai menyesap anggur. Sambil memegang cangkir anggurnya dan menatap balkon, Linley menyesap perlahan. Begitu saja, mereka berdua, seorang pria dan seekor makhluk ajaib, minum dengan tenang, menghabiskan tiga botol selama dua jam. Baru kemudian Linley membayar tagihannya, dan mereka berdua meninggalkan bar. “Bos, apakah Anda benar-benar kecewa?” Di bahu Linley, Bebe mengirim pesan kepadanya secara mental. Linley mengulurkan tangan untuk mengelus kepala kecil Bebe. Sambil tertawa, dia ‘menegur’, “Dasar bocah nakal.” Dan kemudian Linley mulai berjalan menuju jalan-jalan utama Kota Fenlai ke arah Surga Air Giok, menikmati pemandangan malam. Hari kedua, 30 September, Linley dan ketiga temannya meninggalkan kota dan kembali ke Institut Ernst. Malam itu, Alice, Kalan, dan yang lainnya kembali ke Kota Fenlai. Alasan ‘kebetulan’ ini…

Bab 4 – Harga Sebuah Patung Di Jalan Kering Kota Fenlai, Alice berdiri di balkon rumahnya yang bertingkat dua. Tangannya menangkup wajahnya sambil menatap ke bawah ke jalan dan orang-orang di sana. Sejak Linley pergi, Alice hampir setiap hari datang ke sini untuk mengamati orang-orang di jalan, berharap Linley akan datang lagi. Tapi… “Sekolah dimulai lagi besok. Aku harus pulang hari ini.” Alice diam-diam menghela napas, melirik jalan lagi. Dia berharap Linley akan datang menemuinya lagi, tetapi selama sepuluh hari terakhir, Linley belum datang sekalipun. Saat itu, suara sahabatnya, Niya, terdengar dari bawah. “Alice, cepatlah.” Niya, Tony, dan Kalan semuanya berada di depan pintunya, menunggunya. Kalan, Niya, dan Tony adalah siswa di akademi perang, dan sekolah mereka terletak cukup dekat dengan institut magus Alice. Mengingat hal itu, dan fakta bahwa keempat keluarga mereka berada di Kota Fenlai, mereka memiliki hubungan yang sangat baik. “Oke, aku datang!” Alice melirik jalanan untuk terakhir kalinya sebelum mengenakan ranselnya dan turun ke bawah. …. Pada malam ketiga setelah Alice meninggalkan kota, Linley tiba di depan kediaman Alice. Mengangkat kepalanya untuk melihat ke balkon kecil, dia melihat tidak ada siapa pun di sana. “Hei, apa yang kau lakukan di sini?” Seorang penjaga paruh baya di depan kediaman berteriak kepada Linley. Menoleh, Linley tersenyum sambil menjawab, “Halo. Saya dari Institut Wellen. Alice adalah teman baik saya. Apakah dia masih di rumah?” “Oh.” Mendengar kata-kata ini, penjaga itu langsung tersenyum lebar. “Nona Alice sudah berangkat ke sekolah tiga hari yang lalu. Dia sudah lama kembali ke sekolah.” “Oh, mengerti. Terima kasih.” Linley berkata dengan sopan. Berbalik, Linley pergi melalui Jalan Kering. Setelah pergi di Jalan Kering, dia menoleh dan melirik balkon di lantai dua rumah itu. Dalam hatinya, dia merasa sedikit tak berdaya. ………. Di jalan di depan Institut Ernst. Cahaya putih memancar dari cincin Naga Melingkar dan berubah menjadi seorang pria tua berjubah putih, Doehring Cowart yang berjanggut putih. Sambil tersenyum, Doehring Cowart berkata kepada Linley, “Linley, kau jatuh cinta pada Alice?” “Sedikit.” Linley tidak menyangkalnya. Doehring Cowart mengelus janggutnya, tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak menyangka kau, bocah nakal, akhirnya akan jatuh cinta pada seorang gadis. Tapi Linley, kau dan Alice berada di institut magus yang berbeda. Dengan kalian berdua tinggal di tempat yang terpisah, akan sangat sulit bagi hubungan kalian untuk berkembang.” “Aku tahu. Itu tergantung takdir. Jika kita memang ditakdirkan bersama, kita akan bersama. Jika tidak, lupakan saja.” Linley tak kuasa membayangkan bagaimana rasanya bersama…

Bab 3 – Hogg Keesokan paginya, saat duduk di meja makan di ruang makan mereka, Linley terkejut melihat ayahnya tampak berseri-seri, dengan tingkat energi yang tampaknya belum pernah dilihat Linley sebelumnya. Meletakkan pisau dan garpunya, Hogg tersenyum sambil menatap Linley. “Linley, kali ini sebaiknya kau tinggal di rumah lebih lama. Sudah cukup lama sejak aku terakhir melihatmu. Kita berdua, ayah dan anak, perlu menghabiskan waktu berkualitas bersama.” Ayahnya memintanya untuk tinggal di rumah lebih lama? Linley sedikit terkejut. Lagipula, selama bertahun-tahun ini, ayahnya tidak pernah mengatakan hal seperti itu kepadanya. Awalnya, Linley berencana untuk kembali ke Kota Fenlai untuk berjalan-jalan dan mungkin mengunjungi Alice. Tetapi setelah mendengar ini, dia mengesampingkan semua pikiran untuk mengunjunginya. “Baik, ayah.” Linley mengangguk gembira. Hogg mengangguk senang, tetapi di mata Hogg, sepertinya ada sedikit sesuatu yang tak terpahami. …. Kali ini, Linley tinggal selama sepuluh hari penuh di kota Wushan. Bahkan ketika tanggal mulai semester berikutnya di Institut Ernst tiba, dia tetap tidak kembali, dan Hogg juga tidak mendesaknya. Di puncak Gunung Wushan, awan hujan melayang ke sana kemari. Linley duduk dalam posisi meditasi, memurnikan kekuatan sihir. Esensi elemen bumi dan esensi elemen angin berputar di sekitar Linley, memasuki tubuhnya dari segala arah dan diserap ke dalam otot, kerangka, dan pembuluh darahnya, meningkatkan kekuatan tubuhnya. Setelah sebagian diserap, sisanya diubah menjadi kekuatan sihir dan disimpan di dantian pusatnya. Seperti lautan yang dialiri oleh seratus sungai, semua aliran esensi elemen di tubuhnya pada akhirnya akan berakhir di sini. Linley hanya duduk di sana selama setengah hari. Saat Linley membuka matanya, matahari sudah terbenam. “Saatnya kembali ke sekolah.” Linley berdiri dan menarik napas dalam-dalam. “Sejak aku memberikan inti sihir itu kepada ayahku, ayahku telah berubah menjadi lebih baik. Dia juga jauh lebih dekat denganku.” Sepuluh hari yang Linley habiskan di sini adalah sepuluh hari terdekat yang pernah ia habiskan bersama ayahnya. “Apa yang menyebabkan ayah berubah begitu banyak? Inti magicite? Kurasa ayah tidak akan berubah hanya karena uang. Mungkin… itu karena bekas luka di tubuhku?” Linley merenung, tetapi pada akhirnya, ia tetap tidak sepenuhnya mengerti mengapa sikap ayahnya terhadapnya berubah begitu banyak. ‘Bertanya apakah seseorang kedinginan, khawatir jika seseorang kepanasan’; idiom yang mengungkapkan kekhawatiran ini dengan sempurna menggambarkan betapa perhatian dan penyayangnya Hogg terhadap Linley. Setelah memasuki rumah besar klan Baruch, Linley langsung melihat ayahnya, dengan buku di tangan. “Ayah, hari sudah mulai gelap. Mengapa Ayah tidak menyelesaikan buku ini besok?” “Oh, Linley sudah kembali.” Sambil tertawa,…