Bab 11 – Kekurangan Uang Di aula pertemuan klan Lucas, ruangan itu diterangi dengan gemerlap, dan para pelayan wanita yang cantik membawakan nampan demi nampan berisi hidangan lezat. Semua orang bersulang dan mengobrol dengan ramah. Sejak kecil, Linley telah menerima pendidikan ketat dari ayahnya, sehingga ia tahu bagaimana bersikap. Di permukaan, ia terlibat dalam percakapan santai dengan para bangsawan, tetapi di dalam hatinya, ia masih agak tidak sabar dengan semua itu. “Duke Bonalt [Ba’na], permisi.” Linley mengucapkan selamat tinggal kepada Duke Bonalt di depannya, lalu langsung menuju pemimpin klan Lucas, Marquis Jebs. Melihat Linley berjalan ke arahnya, ia tahu bahwa ia tidak dapat lagi menghindari topik pedang perang, ‘Slaughterer’. Linley dan Marquis Jebs sama-sama duduk di sebuah meja di sudut aula pertemuan. “Marquis Jebs, saya kira keponakan Anda telah memberi tahu Anda mengapa saya datang ke sini hari ini.” kata Linley dengan sopan. Marquis Jebs menghela napas. “Linley, aku sudah tua. Aku benar-benar tidak sanggup berpisah dengan barang-barang koleksiku.” “Marquis Jebs, klan Baruch-ku memiliki sejarah lebih dari lima ribu tahun, dan aku selalu bangga menjadi keturunan Baruch. Tetapi kehilangan pusaka leluhur klan kami, pedang perang ‘Slaughterer’, adalah suatu penghinaan. Marquis Jebs, aku dapat meyakinkanmu bahwa selama berabad-abad, klan kami telah berupaya untuk mendapatkan kembali pedang perang ‘Slaughterer’. Salah satu alasan utama mengapa aku berlatih keras sejak muda adalah karena keinginanku untuk mendapatkan kembali pusaka leluhur kami.” Meskipun suara Linley sangat tenang, ‘tekad mutlak’ dalam suaranya tak terbantahkan. “Aku mengerti, aku mengerti.” Marquis Jebs, dengan susah payah, tersenyum. Tentu saja klan Baruch ingin pusaka leluhur mereka kembali. Marquis Jebs juga mengerti bahwa jika ia bersikeras menolak mengembalikan pedang perang ‘Slaughterer’, maka klan Lucas-nya akan benar-benar membuat marah pemuda berusia tujuh belas tahun ini. Marquis Jebs sepenuhnya menyadari betapa besar pengaruh yang dimiliki pemuda ini sekarang. Bahkan mengesampingkan Gereja Radiant untuk saat ini, Konglomerat Dawson saja dapat dengan mudah menghancurkan keluarganya. “Linley. Pedang perang ‘Slaughterer’ adalah harta yang sangat berharga. Di masa lalu, seseorang menawarkan saya satu juta koin emas untuk membelinya dari saya, tetapi saya tidak tega untuk berpisah dengannya.” Marquis Jebs beralih ke masalah ‘uang’. “Klan Lucas kami adalah klan kuno, tetapi jujur saja, kami sebenarnya tidak memiliki banyak uang.” Linley memahami poin ini dengan cukup baik. Berdasarkan apa yang dikatakan Yale, keluarga Lucas adalah keluarga yang sangat tua, dengan pengaruh besar di Kota Fenlai. Tetapi dalam hal sumber daya keuangan, mereka jauh lebih miskin daripada, katakanlah, klan Debs dari…

Bab 10 – Status Linley menoleh untuk melihat kelompok penyelamatnya. Pemimpin mereka, tetua berjubah hitam, dan ‘Pertapa’ di sisinya, keduanya sangat kuat. Jika tidak, Hakim Aliansi Kegelapan itu tidak akan melarikan diri tanpa bertarung. Tetua berjubah hitam itu tampak memancarkan aura yang dingin. “Wakil Arbiter? Setelah bertahun-tahun, sepertinya Gereja Radiant belum mengubah struktur internalnya. Wakil Arbiter ini seharusnya termasuk dalam ‘Tribunal Gerejawi’.” Suara Doehring Cowart terngiang di benak Linley. “Secara perbandingan, ‘Pertapa’ itu lebih tangguh.” Pertapa? Linley tak kuasa mengalihkan pandangannya ke arah ‘Pertapa’. Mengenakan pakaian yang terbuat dari rami kasar, lelaki tua berambut panjang tanpa alas kaki itu memancarkan aura sederhana dan kuno. Ketika ‘Pertapa’ ini menatap Linley, Linley seolah merasakan kehangatan angin musim semi. “Sungguh perkasa.” Linley berpikir dalam hati. Melihat Linley, senyum langka muncul di wajah tetua berjubah hitam itu. “Linley, kenapa kau tidak ikut kembali bersama kami ke Ibu Kota Suci? Saat kau sampai di Ibu Kota Suci, organisasi-organisasi itu tidak akan berani mengganggumu.” Kota Fenlai, Ibu Kota Suci Persatuan Suci. Gereja Radiant bermarkas di Kota Fenlai. Baik secara terang-terangan maupun tersembunyi, gereja itu memiliki kekuatan laten yang luar biasa. Baik Aliansi Kegelapan maupun Empat Kekaisaran Besar tidak akan berani membuat masalah di Ibu Kota Suci. …. Timur Kota Fenlai. Di dalam sebuah rumah besar di Jalan Greenleaf, Linley dan Yale duduk di ruang tamu membahas masalah pedang perang ‘Slaughterer’. “Saudara Ketiga, aku sudah mengirim beberapa orang untuk menyelidiki. Pemimpin klan Lucas itu sama sekali tidak mau menjual ‘Slaughterer’. Menurut kata-katanya, klannya tidak kekurangan uang.” Yale mengerutkan kening. “Kurasa akan lebih baik jika kau sendiri yang pergi dan mengunjunginya. Tapi tentu saja, pertama-tama dia harus mengetahui statusmu.” Penyihir jenius terhebat kedua dalam sejarah benua Yulan, seseorang yang memiliki peluang besar untuk menjadi Grand Magus tingkat Saint di masa depan, adalah seseorang yang mungkin bahkan pemimpin klan Lucas, betapapun keras kepalanya, harus menghormatinya. “Kalau begitu malam ini, aku akan mengunjungi pemimpin klan Lucas ini.” Linley memandang pedang perang ‘Slaughterer’ sebagai sesuatu yang mutlak harus diklaim. Bagaimana mungkin harta leluhur klan terus berada di luar klan? Terlebih lagi, mendapatkannya kembali adalah keinginan lama baik dari ayahnya maupun leluhurnya. Kata-kata yang diucapkan ayahnya kepadanya ketika Linley pertama kali meninggalkan rumahnya dan menuju Institut Ernst masih terngiang di benak Linley. “Linley. Ingatlah keinginan berabad-abad dari generasi klan Baruch. Ingatlah rasa malu klan Baruch!” “Setelah kau lulus, kau setidaknya akan menjadi magus peringkat keenam. Selama kau bekerja keras, menjadi magus peringkat…

Bab 9 – Penculikan Di dalam ruang tamu. “Permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya, Direktur Maia,” kata Linley dengan rendah hati, “Tetapi untuk saat ini, saya benar-benar tidak ingin melelang patung ini, dan saya juga tidak ingin memajangnya. Tetapi saya dapat menjamin bahwa jika di masa mendatang saya ingin melelangnya, atau memajangnya, saya akan meminta Galeri Proulx untuk membantu saya.” Sambil bersandar pada tongkatnya, Direktur Maia tersenyum kepada Linley. “Oh, tidak apa-apa. Kali ini, meminta Anda untuk mempertimbangkan memajang patung Anda di galeri kami hanyalah tujuan sekunder. Tujuan utama saya adalah untuk datang melihat jenius pematung ini, yang mungkin hanya akan kita lihat sekali dalam triliun tahun.” Tepat pada saat ini, manajer hotel datang menghampiri. Manajer ini tersenyum rendah hati kepada Direktur Maia, lalu berbalik kepada Linley dan Yale. “Tuan muda Yale, Tuan muda Linley, perwakilan dari Kekaisaran Rhine berada di luar hotel. Mereka ingin bertemu dengan Tuan muda Linley.” “Haha.” Sambil tertawa, Direktur Maia berdiri. “Linley, sepertinya kau cukup sibuk akhir-akhir ini. Kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu untuk saat ini. Aku pamit.” Sambil berbicara, Direktur Maia memimpin para pengawalnya keluar dari hotel. Linley menatap manajer hotel. “Tolong bantu aku menghalangi mereka. Saat ini, aku tidak ingin bertemu dengan perwakilan dari Empat Kekaisaran Besar atau Aliansi Kegelapan.” Linley dengan sangat tegas menolak untuk bertemu dengan siapa pun yang datang menemuinya. Linley tahu betul bahwa jika dia bertemu dengan perwakilan dari Empat Kekaisaran Besar atau Aliansi Kegelapan, itu akan menyebabkan ketidakpuasan besar di Gereja Radiant. Lagipula, begitu dia bertemu dengan mereka, bahkan jika dia menolak tawaran mereka pada akhirnya, Gereja Radiant tetap akan mencurigainya, karena mereka tidak akan memiliki siapa pun yang hadir selama pertemuan tersebut. Dan Gereja Radiant memiliki kekuatan yang luar biasa di seluruh benua Yulan. Kekuatannya tidak lebih lemah dari salah satu dari Empat Kekaisaran Besar. Tidak ada alasan bagi Linley untuk bergabung dengan Empat Kekaisaran Besar atau Aliansi Kegelapan. ……….. Tiga hari kemudian. Di dalam kereta yang menuju Kota Fenlai terdapat Linley dan Yale, sementara Reynolds dan George tetap berada di Institut. “Saudara Ketiga. Kau memang bijaksana. Dua atau tiga hari terakhir ini, perwakilan dari Aliansi Kegelapan dan Empat Kekaisaran Besar terus-menerus mencoba bertemu denganmu.” Yale tertawa. Orang-orang yang datang menemui Linley semuanya adalah orang-orang yang memiliki otoritas dan pengaruh di dalam organisasi masing-masing, meskipun mereka berbasis di Persatuan Suci. Namun, tidak satu pun dari orang-orang itu adalah tokoh besar. Lagipula, berita tentang seorang magus dua elemen…

Bab 8 – Kalangan Atas Benua Yulan Di area resepsi formal Hotel Huadeli, dua Ksatria Kuil Bercahaya peringkat ketujuh berdiri di setiap sisi lorong utama, sementara Linley dan tiga lainnya memasuki area resepsi formal dari pintu masuk lain. Langkah kaki mereka di lantai marmer yang halus, begitu mengkilap hingga bisa berfungsi sebagai cermin, menghasilkan suara yang jernih dan berdering. Ketika Linley, Yale, dan yang lainnya melangkah ke area resepsi, ketujuh orang yang sudah berada di dalam area resepsi menoleh untuk melihat mereka. “Seorang Kardinal, tiga Vikaris, dan tiga Ksatria Kuil Bercahaya.” Linley segera dapat mengetahui status masing-masing orang, dan juga segera merasakan bahwa ketujuh orang ini sangat kuat. Berdasarkan apa yang sudah diketahui Linley…. Di dalam Gereja Bercahaya, posisi Kardinal hanya berada di bawah Kaisar Suci sendiri. Untuk menjadi seorang Kardinal, seseorang tidak hanya perlu memiliki ketenaran yang cukup, tetapi juga memiliki kekuatan seorang Arch Magus peringkat kesembilan. “Seorang Arch Magus peringkat kesembilan?” Linley tak kuasa menahan diri untuk tidak mengamati Kardinal di hadapannya dengan saksama. Kardinal itu tampak seorang pria paruh baya, dengan rambut perak keriting lebat. Hidungnya mancung dan tajam, sementara sedikit senyum tersungging di bibirnya. Ia tampak cukup ramah. “Halo, Linley. Dan kau, Yale muda.” Kardinal itu tersenyum sambil berdiri. “Izinkan saya memperkenalkan diri secara singkat. Ketiga Vikaris ini adalah asisten saya, sementara ketiga Ksatria Kuil Bercahaya ini termasuk dalam divisi ‘Kemuliaan’. Mereka masing-masing adalah Komandan Marcus [Ma’ku’si] dan dua Wakil Komandannya. Sedangkan saya sendiri… Anda bisa memanggil saya Guillermo [Ji’er’mo].” Kardinal Guillermo. Linley sebelumnya pernah mendengar bahwa Persatuan Suci memiliki total delapan resimen ksatria andalan. Salah satunya adalah divisi ‘Kemuliaan’. Masing-masing dari Delapan Resimen Andalan ini sangat kuat dan memiliki kemampuan menyerang yang luar biasa. “Tuan Guillermo, Tuan Marcus. Semua bangsawan lainnya hadir. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang?” kata Linley dengan rendah hati, sambil pada saat yang sama, Linley mulai mengamati Marcus. Marcus adalah pria botak yang tampak sangat gagah. Duduk di sana, kesan yang diberikannya adalah seperti gunung yang tenang, tak tergoyahkan oleh kekuatan luar mana pun. Dalam delegasi tujuh orang dari Gereja Radiant ini, Marcus dan Guillermo memegang pangkat tertinggi. Marcus, dalam kapasitasnya sebagai Komandan salah satu dari Delapan Resimen Ace, kemungkinan besar tidak lebih lemah dari Guillermo, dan status pribadinya pun kurang lebih setara. Bibir Marcus sedikit terbuka, dan suaranya yang dalam dan berat terdengar. “Aku mendengar Guillermo mengatakan bahwa Persatuan Suci kita telah menghasilkan seorang jenius yang luar biasa. Seorang magus…

Bab 7 – Kedua dalam Sejarah Seorang magus dua elemen peringkat ketujuh, dibandingkan dengan benua Yulan secara keseluruhan, hanya dapat dianggap sebagai seseorang yang baru saja memasuki ranah tokoh-tokoh berpengaruh. Tetapi jika Anda menambahkan kata-kata ‘berusia tujuh belas tahun’ di depan kata-kata ‘magus dua elemen peringkat ketujuh’, efeknya akan sangat berbeda. Gereja Radiant mungkin tidak akan terlalu peduli dengan seorang magus dua elemen peringkat ketujuh; lagipula, ada banyak tokoh berpengaruh di benua Yulan. Namun… Seorang magus dua elemen peringkat ketujuh yang berusia tujuh belas tahun? Mengesampingkan Gereja Radiant untuk saat ini, mungkin setiap kekuatan besar di benua Yulan akan iri untuk memilikinya. “Jenius. Jenius!” Wakil Kanselir Deland, seorang magus peringkat kedelapan, sangat bersemangat. Semua instruktur magus yang menyaksikan juga terkejut. Mereka semua mengerti persis apa yang diwakili oleh seorang magus dua elemen peringkat ketujuh yang berusia tujuh belas tahun. Ini adalah keajaiban! Setidaknya, itu adalah keajaiban Institut Ernst! “Heh heh.” Yale, George, dan Reynolds mulai terkekeh. Mereka semua telah mengantisipasi ekspresi wajah para penyihir ini. Dan itu memang tak ternilai harganya seperti yang mereka harapkan. Dalam hal kekuatan, Wakil Rektor Deland bahkan tidak bisa masuk dalam tiga besar di Institut Ernst ini, tetapi dia memiliki pengalaman yang signifikan. Dia dengan cepat mampu meredam kegembiraannya, dan menjadi orang pertama yang berjalan ke sisi Linley. “Linley, tahukah kau apa artinya menjadi seorang penyihir dua elemen berusia tujuh belas tahun dengan peringkat ketujuh?” “Heh, apakah dia perlu bertanya?” Pada saat ini, Doehring Cowart terbang keluar dari arena, dengan gembira mengelus janggut putihnya yang panjang. “Bagaimana mungkin muridku, Doehring Cowart, tidak luar biasa?” Semua guru yang hadir saat ini masih jauh dari tingkat Saint. Tentu saja, tidak satu pun dari mereka yang mampu mendeteksi kehadiran roh Doehring Cowart. “Tujuh belas tahun…” Deland menghela napas kagum. “Sepanjang sejarah Institut Ernst, berdasarkan usia, di antara semua siswa yang mencapai peringkat ketujuh, kau, Linley, adalah yang termuda. Pemegang rekor sebelumnya, seorang jenius yang mencapai peringkat ketujuh pada usia 19 tahun, kemudian menjadi Grand Magus tingkat Saint.” Seorang tetua berambut perak di sebelahnya angkat bicara. “Mari kita tidak membahas Institut Ernst untuk saat ini. Jika kita melihat benua Yulan secara keseluruhan, dan melihat catatan benua secara keseluruhan, kau adalah jenius termuda kedua dalam sejarah yang tercatat yang mencapai peringkat ketujuh.” Benua Yulan secara keseluruhan telah ada selama bertahun-tahun, dan juga meliputi wilayah yang sangat luas. Tidak mungkin bagi Institut Ernst untuk menandinginya dalam hal catatan. “Yang kedua dalam…

Bab 6 – Mengajukan Permohonan Kelulusan di Hotel Huadeli. Linley, George, Yale, dan Reynolds duduk santai di meja panjang yang dipenuhi lebih dari sepuluh hidangan lezat. Di samping hidangan tersebut terdapat anggur buah, minuman keras, dan lainnya. Saat ini, keempat sahabat itu sedang minum anggur sambil mengobrol santai tentang kejadian baru-baru ini. “Linley, tahun lalu, seharusnya kau menghadiri upacara ujian akhir tahun sebelum pergi ke Pegunungan Hewan Ajaib. Tahun lalu, selama ujian, Dixie menunjukkan bahwa dia juga telah mencapai peringkat keenam. Tapi kau sama sekali tidak hadir. Beberapa orang mengatakan bahwa kau lebih rendah dari Dixie. Sialan. Hanya kita berempat yang tahu bahwa kau telah mencapai peringkat keenam sejak lama.” gerutu Reynolds. Linley meneguk secangkir anggur sambil terkekeh. Penyihir peringkat keenam? Sejak ia memasuki keadaan kesatuan yang langka itu dan mengukir patung, ‘Bangkit dari Mimpi’, selama sepuluh hari sepuluh malam, energi spiritualnya telah meningkat sepuluh kali lipat, membantu Linley melesat hampir langsung dari peringkat keenam ke peringkat ketujuh. Bahkan, hanya dengan melihat energi spiritual, Linley akan menjadi seorang magus di atas rata-rata peringkat ketujuh. “Kakak Keempat, kau seharusnya sudah tahu sekarang bahwa Kakak Ketiga sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti ini. Jika dia peduli, dia tidak akan melewatkan kompetisi tahunan setiap tahun.” Yale terkekeh. “Benar, Kakak Ketiga, ketika semester sekolah ini baru saja dimulai, Paman Hillman datang mencarimu.” Linley tersentak. Melihat Yale, dia langsung bertanya, “Apa yang Paman Hillman inginkan?” Di masa lalu, Linley selalu pulang untuk Tahun Baru. Tahun sebelumnya adalah tahun pertama dan satu-satunya di mana Linley menghabiskan akhir musim dingin dan awal musim semi di Pegunungan Hewan Ajaib. “Tidak juga. Kemungkinan besar, dia bertanya-tanya mengapa kau tidak kembali untuk Tahun Baru dan khawatir sesuatu telah terjadi padamu.” Yale berkata dengan santai, lalu menambahkan, “Benar. Ada hal lain yang harus kami ceritakan padamu. Pada hari yang sama Paman Hillman datang berkunjung, direktur pelaksana Galeri Proulx juga datang. Tujuan kunjungannya adalah untuk melihat patung karyamu, ‘Awakening From the Dream’.” Linley terbatuk kaget. “Direktur pelaksana? Bagaimana dia tahu tentang ‘Awakening From the Dream’?” Agak malu, Reynolds berkata, “Ini semua salahku. Ketika Yale memerintahkan orang-orang untuk membawa patungmu keluar dari gunung, aku pikir tidak ada yang tahu betapa berharganya patung itu, jadi aku menyuruh mereka meninggalkannya di asrama kami. Dengan begitu, kami bisa mengaguminya dari waktu ke waktu. Tapi aku tidak menyangka Austoni akan datang mencarimu, dan langsung datang ke asrama kami. Dia berhasil melihat sekilas ‘Awakening From the Dream’,…

Bab 5 – Latihan Pedang Tanpa mengeluarkan suara, Direktur Maia dengan cermat memeriksa setiap inci patung ini, Kebangkitan dari Mimpi, seolah-olah dia kerasukan. “Bos Yale, sudah dua jam berlalu.” Reynolds menatap Yale dengan ekspresi tidak senang. Yale menggelengkan kepalanya dan berkata pelan, “Jangan tidak sabar. Biarkan Paman Maia melakukan pemeriksaan menyeluruh. Sebagai direktur pelaksana seluruh Galeri Proulx, dia pasti salah satu keturunan Master Proulx sendiri. Saya yakin kemampuannya dalam menilai patung pasti sangat tinggi. Saya ingin tahu sampai level mana patung Kakak Ketiga ini telah mencapai.” Reynolds juga mengangguk sedikit. Setelah lebih dari tiga jam berlalu, Direktur Maia menegakkan pinggangnya, menghela napas panjang. “Saya dengar nama patung ini adalah, Kebangkitan dari Mimpi?” tanya Direktur Maia. Yale mengangguk. “Benar. Kakak Ketiga sendiri yang memberinya nama ini.” Direktur Maia menghela napas pelan. Setelah mengamati patung itu dengan saksama sekali, ia memuji, “Harus saya akui, saudaramu ini, Linley, tanpa diragukan lagi adalah seorang pematung jenius. Seorang jenius yang sebanding dengan Master Proulx sendiri.” “Meskipun secara teknis, patungnya sedikit lebih lemah daripada karya Master Proulx, dalam hal jiwa atau aura patung ini, Linley jelas telah mencapai level yang sama.” Direktur Maia menghela napas kagum. “Tingkat teknis?” tanya Yale. Direktur Maia mengangguk. “Benar. Tetapi meskipun patung ini memiliki beberapa kekurangan teknis kecil, pada saat yang sama, ia memiliki kekuatan yang luar biasa.” “Kekurangannya adalah, beberapa lekukan dan beberapa garis lembut tidak ditangani dengan keahlian yang sempurna. Tetapi patung Linley ini sangat halus dan mengalir secara keseluruhan, dan perasaan yang ditimbulkannya jelas setara dengan beberapa karya terbaik Master Proulx. Dan yang terpenting, patung ini sangat besar.” Direktur Maia menghela napas kagum. “Agar sebuah patung dapat diwariskan dari generasi ke generasi, dalam setiap aspeknya, dibutuhkan upaya yang luar biasa. Satu kesalahan saja dapat merusak seluruh patung. Mampu memahat satu patung berbentuk manusia saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Namun Linley mampu memahat lima! Hal yang paling mengagumkan adalah kelima orang dalam patung ini memiliki aura unik mereka sendiri, namun semuanya tetap terhubung dalam sebuah cerita. Jika tebakanku benar, saudaramu pasti mengalami patah hati karena cinta.” Berdasarkan ketajaman sutradara Maia, ia dapat dengan jelas mengetahui cerita di balik kelima figur ini hanya dengan sekali pandang. “Bangkit dari Mimpi. Sungguh menakjubkan bahwa Linley mampu memahat patung seperti ini.” Sutradara Maia tak henti-hentinya memuji karya tersebut. “Direktur Maia, katakan padaku, tepatnya di level mana patung saudaraku ini? Apakah setara dengan patung-patung Master Proulx?” tanya Reynolds. Direktur Maia mengerutkan kening….

Bab 4 – Pemahat Agung? Tak lama setelah Institut Ernst memulai semester baru, Hillman tiba di Institut Ernst untuk mencari Linley. Di depan gerbang utama Institut Ernst, Hillman mengerutkan kening sambil mondar-mandir. Jelas, ia dipenuhi pikiran-pikiran buruk. Institut Ernst berada di bawah manajemen yang sangat ketat, dan sebagai orang luar tanpa status atau kekuasaan khusus, ia tidak memiliki kualifikasi yang dibutuhkan untuk masuk. Setelah beberapa saat, Yale dan Reynolds, keduanya mengenakan jubah biru langit, keluar dan berjalan ke arahnya. “Kau Paman Hillman, paman Linley, kan? Aku pernah bertemu denganmu sebelumnya.” Yale menyapa dengan ramah. Hillman sebelumnya pernah melihat ketiga saudara Linley. Setelah melihat Yale dan Reynolds, ia segera menghampiri mereka dan bertanya, “Hei…aku tahu kalian teman sekelas Linley, dan aku ingin bertanya, mengapa Linley tidak kembali untuk merayakan Tahun Baru? Setiap tahun di masa lalu, dia selalu kembali.” “Uh…” Yale dan Reynolds saling bertukar pandang. Patah hati yang dialami Linley bukanlah kabar gembira. Tidak baik bagi mereka untuk mengungkapkannya kepada para tetua Linley. Kecepatan reaksi Reynolds adalah yang tercepat. Sambil tersenyum, dia berkata, “Paman Hillman, Linley benar-benar fokus pada latihannya, dan jauh sebelum ujian akhir tahun, dia sudah mencapai peringkat magus tingkat enam. Dan kemudian, dia sekali lagi memasuki Pegunungan Hewan Ajaib untuk berlatih. Wah, dia sangat rajin… dia bahkan tidak repot-repot kembali untuk ujian tahunan. Si Dixie itu dinilai sebagai magus tingkat enam tahun ini. Beberapa orang sekarang mengatakan bahwa Dixie telah melampaui Linley.” “Kakak Ketiga tidak peduli dengan hal-hal dangkal ini. Benar, Paman Hillman, Linley pergi ke Pegunungan Hewan Ajaib Desember lalu. Dia akan segera kembali. Ada hal penting? Jika ada, kau bisa memberi tahu kami. Kami pasti akan memberi tahunya saat dia kembali.” Yale berkata dengan sangat sopan. Hillman terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, senyum di wajahnya tampak bukan senyum. “Tidak…tidak ada yang penting. Hanya saja Linley selalu kembali setiap tahun, jadi tahun ini, ketika dia tidak kembali, keluarga menjadi khawatir dan ingin mengecek keadaannya. Karena sekarang kita tahu bahwa Linley telah memasuki Pegunungan Hewan Ajaib, kita merasa puas.” “Paman Hillman, jangan khawatir, ketika Kakak Ketiga kembali, aku pasti akan menyuruhnya pulang lebih awal agar Paman tidak khawatir.” Yale langsung berkata. Hillman menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu, tidak perlu terburu-buru memulangkannya. Biarkan dia fokus pada latihannya. Saat dia punya waktu luang, dia bisa kembali. Lagipula tidak ada hal besar yang terjadi di rumah. Terima kasih, kalian berdua. Saya permisi dulu.” Melihat Hillman pergi, Yale dan Reynolds tersenyum, lalu…

Bab 3 – Menembus Langit Setelah tiga retakan besar muncul di platform hitam bundar, cahaya dari seluruh formasi magis tiba-tiba menyambar saat dentuman seperti genderang mencapai puncaknya, berdetak lebih cepat dan lebih keras. “BOOM!” “BOOM!” “BOOM!” “BOOM!” Seperti serangkaian guntur yang tak henti-hentinya, diakhiri dengan satu “BOOM!” terakhir, seluruh platform hitam bundar meledak menjadi berkeping-keping. Tentu saja, formasi magis di atasnya juga hancur. Tiba-tiba, satu demi satu retakan berpola di udara mulai muncul, jelas dan terlihat oleh mata, menyebar ke segala arah. …… Sementara naga-naga terbang Lembah Berkabut masih sibuk memikirkan anomali berbentuk manusia itu, mereka tiba-tiba merasakan tanah itu sendiri bergetar. Semua naga raksasa terkejut, dan segera membentangkan sayap mereka dan terbang ke udara. Hanya beberapa saat kemudian… “BOOOOOM!” Tanah sejauh beberapa kilometer di sekitarnya tiba-tiba meledak. Seluruh bukit yang telah menutup terowongan bawah tanah itu hancur berkeping-keping. “Geraman…” Raungan dalam terdengar dari bawah tanah. Di tempat platform hitam bundar tadi berada, ruang itu sendiri tiba-tiba terkoyak seperti selembar kertas, memperlihatkan lubang menganga yang hampa. Dan dari dalam lubang itu, muncullah seorang pemuda tampan berwajah iblis, mengenakan jubah panjang berwarna emas gelap dan menggendong tiga anak kucing kecil di lengannya. Saat ini, pemuda itu tampak dalam kondisi yang cukup buruk, dan wajahnya berlumuran darah. “Whoosh!” Lubang menganga di dunia nyata itu tiba-tiba lenyap. Namun, ruang di dekatnya masih sangat tidak stabil, dan semburan energi liar sesekali muncul dan menghilang. “Aku… akhirnya berhasil lolos.” Pemuda itu menatap ruang yang tidak stabil itu, dengan ekspresi gembira di wajahnya. “Haha… sudah berapa tahun, ya? Aku akhirnya berhasil lolos dari tempat terkutuk itu.” Tepat di tengah dahi pemuda itu, terdapat celah yang tampak hampir seperti luka tusukan pisau. Tiba-tiba, ‘bekas luka’ itu terbuka, memperlihatkan mata ketiga berwarna emas. Mata emas ini memancarkan cahaya ke segala arah. “Ini… ini benar-benar benua Yulan?” Pemuda jahat itu mulai tertawa takjub dan gembira. “Ini sungguh luar biasa.” “Ayah, aku lapar.” Salah satu anak kucing kecil di pelukan pemuda itu tiba-tiba berkata. “Aku juga lapar.” Dua anak kucing lainnya juga mengulangi. Anak kucing yang bisa bicara? Mungkinkah mereka benar-benar makhluk ajaib tingkat Saint? “Baiklah. Haha, ada sekitar seratus naga kecil terbang di depan sana. Kalian bisa pergi dan makan enak.” Pemuda jahat itu tertawa terbahak-bahak. “Oooo!” Ketiga anak kucing kecil itu mulai mengeong kegirangan. Tiba-tiba, mereka berubah menjadi tiga kilatan petir dan melesat ke langit. Saat terbang, tubuh mereka pun tiba-tiba membesar, semakin besar dan besar… sambil tersenyum,…

Bab 2 – Empat Alam yang Lebih Tinggi Linley benar-benar terp stunned oleh kata-kata Doehring Cowart. “Kakek Doehring adalah seorang Grand Magus tingkat Saint dari era Kekaisaran Pouant. Jika bahkan dia belum pernah melihat formasi sihir yang begitu rumit dan kuat sebelumnya, dan yakin bahwa kekuatan formasi ini bahkan lebih besar daripada mantra terlarang, maka…” Linley merasakan sedikit rasa takut. Apa sebenarnya yang dilakukan formasi sihir misterius ini di sini? “Linley, perhatikan lebih dekat dan cobalah untuk merasakan formasi itu, serta pedang panjang ungu itu.” Doehring Cowart berkata kepada Linley. Linley mengangguk sedikit. Dia segera mengumpulkan esensi elemen angin dan menggunakannya untuk merasakan aura formasi sihir dan pedang panjang ungu itu. Dengan menutup matanya, Linley dapat merasakan aura berat dan padat yang terpancar dari formasi sihir platform hitam itu, begitu berat dan menekan hingga mencekik. Pada saat yang sama, platform hitam ini, atau mungkin formasi sihir yang berlabuh di platform itu, memancarkan gelombang esensi elemen yang sangat padat. “Tidak heran esensi elemen di sini begitu padat, hampir seratus kali lipat dari dunia luar. Jadi alasannya adalah ini.” Jika dia tidak secara langsung dan jelas mencoba menyelidiki platform hitam itu, Linley tidak akan bisa memahami bahwa platform itu adalah sumbernya, karena esensi elemen terus menerus turun dalam gelombang. Sebenarnya, pusat gua adalah tempat esensi elemen paling padat. “Di antara tujuh esensi elemen, esensi elemen tipe kegelapan adalah yang terkuat. Tidak heran baik Naga Berduri Lapis Baja maupun Beruang Bertato Ungu tingkat Saint menyukai tempat ini. Keduanya adalah binatang ajaib tipe kegelapan.” Linley mengangguk pada dirinya sendiri. “Pedang panjang ungu itu.” Linley dengan hati-hati mencoba merasakan detail apa pun pada pedang panjang ungu yang tertancap di tengah platform hitam. “Elemen tipe kegelapan…tapi begitu pendiam dan introvert.” Sambil mengelus janggutnya, Doehring Cowart tersenyum pada Linley. “Linley, aku bisa memberitahumu sesuatu. Nilai pedang panjang ungu itu kemungkinan besar tidak kalah dengan inti sihir tingkat Saint.” Linley menatap Doehring Cowart dengan penuh pertanyaan. Linley tahu betul bahwa secara umum, senjata seorang prajurit tidak terlalu berharga. Selama beberapa logam yang sangat keras digunakan bersama dengan beberapa paduan lainnya, sebuah senjata dapat dibuat. Bahkan pusaka keluarga klan Baruch miliknya, pedang perang ‘Slaughterer’, hanya membutuhkan beberapa puluh ribu koin emas untuk dibuat. Setelah itu, penerus klan Baruch menjual pedang perang ‘Slaughterer’ seharga 180.000 koin emas, tetapi itu terutama karena hubungannya dengan Prajurit Darah Naga yang terkenal. Sayangnya, sudah bertahun-tahun lamanya sejak seorang Prajurit Darah Naga muncul, sehingga ketenaran…