Bab 2 – Pulang ke Rumah (bagian 2) Di dalam rumah besar klan Baruch, Hogg sedang bersantai di kursi, dengan hati-hati membaca buku yang sangat tebal. “Tuan Hogg, makan malam sudah siap.” Seorang pelayan wanita berkata dengan hormat. Sejak Pengurus Rumah Tangga Hiri pergi menemani Wharton ke Kekaisaran O’Brien, klan Baruch tidak lagi memiliki pelayan. Tetapi Hogg adalah pemimpin klan Prajurit Darah Naga. Dia tidak bisa melakukan semua pekerjaan pelayan sendiri, kan? Jadi dia memaksa dirinya untuk mempekerjakan seorang pelayan wanita. “Oh.” Hogg menutup bukunya dan melirik pelayan wanita itu. Dalam hatinya, dia menghela napas, “Untungnya, sekarang para bangsawan lain ini tahu bahwa putraku adalah seorang magus jenius di Institut Ernst, mereka bersedia meminjamkan uang kepadaku lagi. Kalau tidak, hidup akan jauh lebih sulit.” Berdasarkan tingkat pajak yang rendah di kota Wushan, Hogg hanya mampu membayar gaji pengawalnya dan juga membayar persepuluhan tahunannya kepada kerajaan. Hogg merasa tidak bahagia hanya dengan memikirkannya. Pada saat klan jatuh ke tangannya, hampir semua barang berharga telah dijual. Untungnya… Dia, Hogg, memiliki dua putra, dua putra yang luar biasa. “Linley sudah menjadi magus peringkat kelima. Dia akan segera lulus. Saat itu, aku bisa menyerahkan posisi pemimpin klan kepadanya, dan aku akan bisa melakukan beberapa hal yang selalu ingin kulakukan.” Hogg berdiri, bersiap untuk menuju ruang makan, ketika tiba-tiba… “Tuan Hogg, Tuan Hogg!” Suara Hillman terdengar dari jauh. Hogg menatap gerbang utama dengan penuh pertanyaan. Dalam waktu singkat, Hillman berlari masuk, dan tepat di samping Hillman berdiri seorang pemuda tinggi dan tegap. Melihat pemuda itu, senyum merekah di wajah Hogg. Tertawa terbahak-bahak, dia maju. “Linley, kau sudah kembali.” Haha, ini luar biasa. Ini kejutan yang sangat besar!” “Agatha [A’jia’sa], tolong siapkan makan malam yang lebih mewah.” Hogg menepuk bahu Linley dengan akrab. “Bagus, Nak. Kau hampir setinggi aku sekarang. Oh, benar. Kukira kau biasanya hanya diizinkan kembali di akhir setiap tahun. Kali ini?…” Linley tersenyum diam-diam. “Ayah, akan kuberitahu nanti, saat makan malam.” “Begitu misterius?” Hogg sengaja mengerutkan kening pada Linley. Hillman, di samping mereka, tertawa, “Tuan Hogg, Linley juga tidak mau memberitahuku, tapi dia telah menyiapkan hadiah misterius untukmu. Aku bertanya padanya apa, tapi dia menolak untuk mengatakannya.” “Paman Hillman!” Linley mengerutkan kening pada Hillman. “Baiklah, aku akan diam, aku akan diam.” Hillman tertawa terbahak-bahak. Kegelapan menyelimuti dunia, menutupi bumi dengan bayangan, tetapi ruang makan rumah besar klan Baruch terang benderang dengan banyak lentera. Setelah selesai makan malam, pelayan Agatha membersihkan meja, hanya menyisakan…

Bab 1 – Pulang ke Rumah (bagian 1) Dinding di sekitar rumah Alice tidak terlalu tinggi, hanya sekitar dua meter. Berjalan ke dinding, dengan sekali lompat, Linley melompat ke atas dinding. Kemudian, dengan sekali lompat lagi, ia turun di depan Alice, seolah-olah ia telah terbang ke arahnya. “Cepat, berbaringlah.” Alice dengan tergesa-gesa menarik Linley. Curiga, Linley dengan patuh duduk. “Ssst.” Alice dengan hati-hati melihat sekeliling sebelum akhirnya menghela napas lega sambil menoleh ke Linley. “Untung semua orang sedang tidur. Jika ada yang melihat sesuatu, maka aku akan mendapat masalah besar.” Linley tiba-tiba mengerti. “Ayo duduk. Jika kita berbicara sambil duduk, dinding akan mencegah siapa pun melihat kita.” Alice tersenyum gembira, seperti rubah kecil yang licik. Ia dengan santai menyeka lantai dengan kain di dekatnya, lalu duduk di samping Linley. Linley juga sangat senang bisa bertemu Alice lagi. “Kakak Linley, apa yang kau lakukan di jalanan selarut malam ini? Oh iya, bukankah kau bilang kau mahasiswa di Institut Ernst? Apa yang kau lakukan di Kota Fenlai?” Dalam satu tarikan napas, Alice mengajukan beberapa pertanyaan. Mengapa dia berada di Kota Fenlai? Linley merasa agak canggung. Lagipula, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia datang ke sini untuk mengunjungi Surga Air Giok bersama tiga temannya, kan? “Aku datang bersama beberapa teman dekat untuk bersenang-senang di kota. Di malam hari, kupikir di dalam sangat pengap, jadi aku keluar untuk jalan-jalan.” Linley hanya bisa memberikan jawaban yang agak tidak jelas ini. Alice mengangguk. “Alice, apa yang kau lakukan terjaga selarut malam ini?” tanya Linley. Alice menggigit bibir bawahnya dengan pasrah. “Aku tertidur sangat awal, tetapi saat aku sedang menikmati istirahatku, aku terbangun dari mimpi indahku karena ayahku, yang minum terlalu banyak dan benar-benar mabuk. Kau tidak tahu betapa berlebihan ayahku. Dia berjudi setiap hari dan minum setiap hari. Setelah mabuk, dia membuat masalah di rumah. Aku sangat kesal!” “Memiliki ayah seperti ini, yang bisa kukatakan hanyalah aku tidak beruntung. Bagaimana denganmu, Linley? Seperti apa ayahmu?” Alice menatap Linley, yang duduk di seberangnya. “Ayahku?” Linley tak kuasa memikirkan ayahnya sendiri. “Ayahku tidak berjudi. Meskipun dia minum, dia tidak sampai mabuk. Tapi ayahku sangat ketat. Dia sudah seperti itu sejak aku masih kecil.” Alice menghela napas iri. “Kakak Linley, kau sangat beruntung. Tidak seperti aku.” Di bawah sinar bulan, seorang pemuda dan seorang wanita muda mengobrol dengan gembira di balkon. Dari topik ayah, mereka beralih ke pendidikan, lalu ke sekolah mereka, dan kemudian ke teman-teman masing-masing. Akhirnya, mereka…

Bab 26 – Violet di Angin Malam (bagian 2) Malam hari. Keempat sahabat dari asrama 1987 berjalan di sepanjang jalan yang gelap dan sunyi di Institut Ernst, dengan santai membicarakan apa yang telah terjadi selama dua bulan terakhir. “Sekejam itu?” Reynolds, takjub, menarik kemeja Linley ke samping. Melihat semua bekas luka yang bersilangan di dada Linley, ia tak kuasa menahan napas. George yang berada di dekatnya juga terdiam. Hanya Yale yang bisa tertawa, “Haha, kalian tidak punya pengalaman. Ketika aku masih kecil, aku melihat hal yang jauh lebih buruk dari ini.” “Bos Yale, apakah Anda serius?” kata Reynolds dengan heran. Yale tersenyum angkuh. “Tentu saja aku serius. Dan aku juga telah melihat lebih dari beberapa hal. Misalnya, membunuh tahanan dengan penyiksaan. Atau orang sungguhan melawan makhluk sihir dengan tangan kosong. Ketika mereka bertarung dengan tangan kosong melawan makhluk-makhluk itu, mereka dikelilingi oleh lingkaran penonton kaya. Pemandangannya benar-benar berdarah.” Mendengar ucapan Yale, Linley bisa membayangkan adegan itu dalam pikirannya. “Senang rasanya berada di kampus,” George menghela napas. Linley juga mengangguk setuju. Pada jam segini, banyak pasangan terlihat berjalan bersama di jalan, beberapa bergandengan tangan, yang lain duduk bersama di punggung binatang ajaib. Kehidupan kampus sangat santai. “Benar. Bos Yale, bukankah kau akan menghabiskan malam ini dengan pacarmu? Kenapa kau belum bersiap-siap pergi?” Reynolds tiba-tiba berkata. Yale berkata dengan tidak puas, “Pacar? Saudaraku baru saja kembali dari Pegunungan Binatang Ajaib setelah mengalami begitu banyak situasi nyaris mati. Dan aku akan menghabiskan waktu dengan pacarku? Reynolds, kau harus ingat kata-kata ini: Saudara laki-laki itu seperti lengan dan kakimu, sedangkan perempuan itu seperti pakaianmu. Mereka hanya bagus untuk bermain-main.” Ekspresi jijik langsung muncul di wajah Reynolds. “Linley!” Sebuah suara terkejut tiba-tiba terdengar dari jauh. Linley dan yang lainnya menoleh dan memperhatikan seorang wanita muda yang tinggi, langsing, dan cantik dengan rambut pirang berlari ke arah mereka dengan gembira. Setelah sampai di dekat Linley, dia berseru kaget, “Linley, kau kembali dari Pegunungan Hewan Ajaib? Ini luar biasa. Kau menghilang selama dua bulan penuh kali ini. Aku sangat khawatir. Apakah kau terluka?” “Delia, aku baik-baik saja,” jawab Linley sambil tertawa. Delia juga seseorang yang Linley temui saat ia masuk sekolah. Mereka sangat dekat satu sama lain. Saat bersama Delia, Linley merasa bisa benar-benar rileks dan tanpa tekanan mental. Rasanya seperti saat bersama ketiga saudara laki-lakinya yang terkasih. “Delia, kereta Paman sudah menunggu di luar. Jangan buang waktu.” Sebuah suara dingin terdengar. Linley menoleh dan melihat seorang…

Bab 25 – Violet di Angin Malam (bagian 1) Di Jalan Greenleaf Kota Fenlai, ibu kota Kerajaan Fenlai, anggota Persatuan Suci, terdapat banyak rumah bangsawan yang berjejer. Di depan salah satu rumah bangsawan, lebih dari sepuluh orang berkumpul. “Klan Debs [De’bu’si] ingin mengucapkan terima kasih kepadamu, Linley, atas bantuanmu. Jika bukan karenamu, anak kami ini, Kalan, mungkin akan sangat menderita.” Seorang lelaki tua yang tampak terhormat dengan rambut perak panjang tersenyum ke arah Linley. Di samping lelaki tua itu ada Kalan, Alice, Tony, dan Niya. Di belakang mereka adalah para pelayan klan Debs.” Berbalik, lelaki tua itu mengangguk kepada salah satu pelayan, yang mengeluarkan sebuah kantung emas kecil dari dalam pakaiannya. Mengambil kantung emas itu, lelaki tua itu menoleh ke Linley sambil tersenyum. “Ini seratus koin emas. Meskipun tidak banyak, ini mewakili rasa terima kasih klan Debs kami. Kuharap, Linley, kau akan menerimanya.” “Tidak perlu. ” “Aku tidak perlu berusaha sama sekali,” kata Linley dengan sopan. “Aku harus pergi sekarang.” Pria tua itu tidak memaksa. Sambil tersenyum, dia memperhatikan Linley pergi. “Tony, kalian bertiga juga harus pulang. Orang tua kalian pasti sangat khawatir.” Sambil tersenyum, pria tua itu berbicara. Setelah mengucapkan selamat tinggal, Alice, Niya, dan Tony kembali ke rumah masing-masing. Ketika Kalan dan pria tua berambut perak itu kembali ke ruang tamu mereka, wajah pria tua itu tiba-tiba menjadi dingin. Dengan suara yang dipenuhi amarah membeku, dia membentak, “Berlututlah!” Dengan bunyi gedebuk, Kalan segera berlutut. “Kakek Kedua, aku salah. Kali ini, aku dengan berani membawa tiga temanku ke Pegunungan Hewan Ajaib tanpa menyelidiki semua bahaya yang terkait dengannya. Kakek Kedua, tolong hukum aku.” “Hmph! Berani?” Tatapan dingin pria tua itu menatap tajam Kalan. “Kalan, kau sudah dewasa.” Selain itu, kau adalah pewaris dan penerus klan Debs kami. Bagaimana kau bisa melakukan kesalahan sebodoh itu, kesalahan yang benar-benar tolol? Bagaimana mungkin kau membayangkan betapa berbahayanya Pegunungan Binatang Ajaib? Kau berani melewatinya tanpa memberi tahu klan? Hmph! Aku serahkan pada ayahmu sendiri hukuman apa yang pantas. Hanya saja, izinkan aku mengingatkanmu satu hal – di masa depan, jika kau terus bertindak sebodoh itu, bahkan jika klan diserahkan kepadamu, kau akan menghancurkannya!” Sambil menundukkan kepala, Kalan tidak berani berbicara. Klan Debs dapat dianggap sebagai salah satu dari tiga klan teratas di Kerajaan Fenlai. Alasan klan Debs begitu kuat bukanlah karena memiliki pangkat bangsawan yang tinggi; melainkan karena klan Debs adalah mitra dagang langsung di Fenlai dari Konglomerat Dawson, salah satu dari tiga…

Bab 24 – Namanya Alice (bagian 2) “Hrm?” Linley berbalik, mengerutkan kening. Kalan segera berjalan menghampiri Linley untuk berterima kasih. “Namaku Kalan. Aku sangat ingin berterima kasih atas dukunganmu. Jika bukan karenamu, Alice kemungkinan besar sudah meninggal saat itu juga.” Gadis bernama Alice itu pun berlari menghampiri. Jelas, dia masih panik, dan dia terengah-engah hingga dadanya naik turun setiap kali bernapas. Tapi matanya yang lembut dan berkabut tertuju pada Linley. “Terima kasih telah menyelamatkan hidupku. Aku Alice. Nama lengkapku Alice Straf [Si’da’fu]. Aku juga seorang magus aliran bumi.” Tatapan Linley berhenti sejenak pada Alice. Dia harus mengakui, Alice adalah seorang wanita muda yang tampak sangat anggun. Dia memiliki aura yang secara alami akan membuat pria ingin menyayangi dan melindunginya. Dia adalah tipe gadis yang tidak perlu menggunakan suara atau kosmetiknya untuk mempercantik diri. “Linley, kalau kau melihat orang dalam bahaya di Pegunungan Hewan Ajaib, biasanya kau tidak membantu, kan? Apa yang terjadi hari ini?” Suara bercanda Doehring Cowart terngiang di kepala Linley. “Oh, aku mengerti, kau pasti tertarik pada gadis Alice itu.” Linley mengerutkan kening. “Kakek Doehring, dulu, bukan karena aku tidak mau membantu mereka. Tapi karena di wilayah dalam Pegunungan Hewan Ajaib, monster yang dihadapi orang-orang setidaknya adalah hewan ajaib peringkat keenam, kadang-kadang bahkan peringkat ketujuh. Aku tidak mampu membantu mereka. Membunuh hewan peringkat kelima tidak terlalu sulit, itulah sebabnya aku langsung membantu.” Linley segera menjelaskan kepada Doehring Cowart. Doehring Cowart terkekeh dan tidak berbicara lagi. “Namaku Tony [Tuo’ni]. Tuan penyihir, siapa nama Anda?” Pemuda laki-laki lainnya juga berbicara. Linley dengan tenang melirik kelompok orang ini. “Sudah berapa lama kalian berada di Pegunungan Hewan Ajaib?” “Ini hari pertama,” Kalan mengakui dengan pasrah. “Aku tidak menyangka bahwa di hari pertama kita akan bertemu dengan hewan ajaib peringkat kelima. Kita benar-benar terlalu sial. Berdasarkan apa yang tertulis di buku, wilayah luar seharusnya hanya memiliki hewan ajaib peringkat ketiga dan keempat. Kita berempat seharusnya tidak berada dalam bahaya.” “Bodoh.” Linley menggelengkan kepalanya dan berkata. Pemanah wanita bernama Niya itu langsung marah. “Hei, kenapa kau begitu sombong? Kau menyelamatkan Alice, tapi itu tidak memberimu hak untuk menghina orang!” “Niya!” Kalan langsung berteriak. Linley langsung menjelaskan, “Aku sangat mengagumi keberanian kalian, kalian semua berani menerobos masuk ke Pegunungan Hewan Ajaib seperti ini. Tapi pada saat yang sama, aku harus mengatakan bahwa kalian sangat beruntung. Kalian tidak bertemu bandit dalam perjalanan ke Pegunungan Hewan Ajaib.” “Perampok?” Kalan dan yang lainnya saling pandang. Mereka benar-benar belum…

Bab 23 – Namanya Alice (bagian 1) Dalam perjalanan pulang, makhluk-makhluk ajaib yang ditemui Linley semakin melemah. Saat Linley melangkah ke wilayah luar, semua monster yang ditemuinya berada di peringkat ketiga dan keempat. Mereka sama sekali tidak mengancamnya. Namun demikian, Linley tidak berani lengah. Doehring Cowart melakukan perjalanan bersama Linley, tetapi dalam hatinya, Doehring Cowart merasa khawatir. Saat ini, Linley memiliki kehadiran yang tenang dan stabil, tetapi ketika ia bergerak, ia sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Matanya juga memancarkan aura dingin dan menakutkan. Doehring Cowart masih ingat bagaimana, ketika ia pertama kali memasuki Pegunungan Makhluk Ajaib, mata Linley dipenuhi dengan ketulusan. Ia adalah orang yang sangat mudah percaya. Setelah ragu sejenak, Doehring Cowart berbicara dalam hati kepada Linley. “Linley.” Sambil berjalan melewati pegunungan, Linley menoleh untuk menatap Doehring Cowart dengan penuh pertanyaan. “Kakek Doehring, ada apa?” Doehring Cowart mengangguk sambil berbicara dengan serius. “Linley, sebelum memasuki Pegunungan Hewan Ajaib, Kakek sudah memperingatkanmu bahwa orang tidak mudah dipercaya, karena niat orang tidak mudah dipahami. Kakek menyuruhmu untuk waspada terhadap orang lain, untuk selalu berhati-hati.” Linley mengangguk. “Kakek Doehring, kata-kata Kakek sangat benar. Memang benar, kita tidak bisa dengan mudah mempercayai orang lain. Jika aku mendengarkan kata-kata Kakek Doehring sejak awal, kemungkinan besar dadaku tidak akan memiliki bekas luka pisau ini.” Doehring Cowart menggelengkan kepalanya. “Meskipun kita tidak bisa dengan mudah mempercayai orang lain, kita juga tidak boleh terlalu berhati-hati. Dengan keadaanmu saat ini, bagaimana kamu akan berinteraksi dengan orang lain di masa depan? Ingat, kamu tidak boleh terlalu dingin dan tidak berperasaan terhadap orang lain, meskipun kamu juga tidak boleh terlalu mudah percaya. Kepercayaan adalah sesuatu yang dibangun dalam jangka waktu yang lama. Jangan mudah mempercayai kata-kata orang lain.” Linley sangat cerdas. Baik di rumah maupun di Institut Ernst, ia telah membaca banyak buku. Setelah mendengar kata-kata Doehring Cowart, ia agak mengerti. Tetapi kehidupan tanpa ampun yang dialaminya selama dua bulan terakhir, kekejaman manusia yang disaksikan dan dialaminya, adalah sesuatu yang telah ia lihat dengan sangat jelas. Baginya untuk mempercayai orang lagi akan sangat sulit. “Doehring Cowart, aku mengerti.” Linley mengangguk. Doehring Cowart diam-diam menghela napas, tetapi pada saat yang sama, ia juga senang. “Untunglah Linley memiliki Shadowmouse kecil ini, Bebe, sebagai teman, serta teman-temannya di Institut Ernst. Setidaknya ia tidak akan menjadi terlalu tidak berperasaan.” Doehring Cowart masih ingat bagaimana, ribuan tahun yang lalu, ketika Kekaisaran Pouant masih ada, ada seorang petarung tingkat Saint lainnya dari Kekaisaran Pouant yang…

Bab 22 – Ngarai Berkabut (bagian 2) Lebih dari sepuluh Dragonhawk, masing-masing lebih besar dari Griffon, terbang mengejar Linley dengan cepat. Melalui cincin Naga Melingkar, Linley segera mengerahkan kekuatan sihirnya untuk membuat dirinya terbang lebih cepat, sambil mulai menggumamkan kata-kata mantra Penjaga Bumi. “Whoosh!” Hanya deru angin yang terdengar. Linley telah lama meninggalkan Ular Piton Bertato Hijau, tetapi Dragonhawk terbang dengan kecepatan luar biasa, dan semakin mendekat ke Linley. Bahkan setelah Linley terbang keluar dari ngarai, kesepuluh Dragonhawk itu terus mengejar Linley, mengikutinya keluar. Berlari dengan kecepatan maksimalnya, Linley menerobos hutan secepat mungkin, tetapi secepat apa pun kakinya, bagaimana dia bisa menandingi kecepatan Dragonhawk bersayap itu? “Screeeech!” Dragonhawk mengeluarkan jeritan melengking. Rentang sayap Dragonhawk, pada bentangan maksimal, lebih dari dua puluh meter. Sepuluh lebih Dragonhawk itu menutupi langit saat mereka semua terbang langsung ke arah Linley. Linley merasa seolah seluruh dunia menjadi gelap. Saat Dragonhawk itu turun ke arah Linley, mereka semua membuka paruh mereka dan memuntahkan semburan api ke arahnya, segera mengubah pohon-pohon di sekitarnya menjadi tumpukan kayu yang menyala-nyala. Untungnya, baju zirah Earthguard yang dipanggil Linley terus melindunginya, menutupi seluruh tubuhnya. “Krak, krak.” Api berkobar dan menyala-nyala di baju zirah Earthguard. Esensi elemen berwarna tanah berputar-putar di sekitar Linley. Di antara makhluk tipe naga, Dragonhawk dan Landwyrm adalah yang terlemah dari jenisnya, tetapi bahkan mereka, makhluk tipe naga terlemah, adalah binatang ajaib peringkat keenam. Terlebih lagi, Landwyrm dan Dragonhawk adalah binatang tipe kawanan. Dihadapkan dengan serangan udara dari lebih dari sepuluh binatang ajaib peringkat keenam, bahkan seorang prajurit peringkat ketujuh pun akan melarikan diri. Dragonhawk itu menyerbu ke depan, turun ke arah Linley…. “Hancurkan!” Cakar tajam Dragonhawk menghantam baju zirah Earthguard milik Linley dengan keras. Baju zirah Earthguard itu bergetar hebat, dan bintik-bintik cahaya keemasan mulai berkedip lembut di atasnya. “Aku tidak bisa menerima serangan itu secara langsung!” Serangan cakar itu membuat Linley ketakutan. Dengan kecepatan tertinggi yang bisa ia kerahkan, ia berlari lebih dalam ke hutan, menyerbu ke area yang paling lebat dan sulit dilalui. Melompat, meloncat, merangkak… Linley mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencoba melarikan diri. Tetapi Dragonhawk itu terus menyerang kepala Linley dengan ganas menggunakan cakar mereka yang tajam. “Hissss!” Bebe mengeluarkan jeritan kerasnya sendiri, lalu ia berdiri tegak di atas kaki belakangnya, tiba-tiba berubah ukuran dari dua puluh sentimeter menjadi setengah meter tingginya. Tetapi dibandingkan dengan Dragonhawk, dengan rentang sayap sepanjang 20 meter, Bebe masih hanya setitik kecil. “Swish!” Bebe melompat dari bahu Linley, berubah…

Bab 21 – Ngarai Berkabut (bagian 1) Jika seseorang ingin berlatih menggunakan ‘Manual Darah Naga Rahasia’, ia harus membangkitkan Darah Naga di dalam pembuluh darahnya. Tetapi hanya ada dua cara yang mungkin untuk membangkitkan Darah Naga di dalam pembuluh darahnya. Yang pertama adalah mencapai tingkat kepadatan Darah Naga minimum tertentu di dalam pembuluh darahnya. Yang kedua adalah meminum darah segar dari naga hidup. Tetapi meminum darah dari naga hidup sangat berbahaya. Darah naga, bahkan ketika dioleskan secara topikal, akan menyebabkan rasa sakit yang mengerikan, apalagi meminumnya. Namun, segala sesuatu di dunia ini memiliki kebalikannya. Rumput Blueheart, ketika dipadukan dengan darah naga, menghasilkan campuran yang sangat ampuh. Tetapi Rumput Blueheart sangat langka. Linley sebelumnya telah menanyakan harganya. Sepetak Rumput Blueheart bernilai puluhan ribu koin emas. Terlebih lagi, itu adalah barang langka yang seringkali tidak dapat dibeli bahkan jika seseorang memiliki uang. Doehring Cowart pernah berkata: “Darah naga hidup sangatlah kuat. Biasanya, sepetak Rumput Blueheart saja tidak cukup. Jika Anda akan meminum darah naga hidup dalam jumlah besar, Anda akan membutuhkan lebih banyak Rumput Blueheart.” Sepetak Rumput Blueheart saja sudah sangat mahal. Bagaimana Linley mampu membelinya? Mungkin seluruh kekayaannya sebesar 70.000, yang diperoleh selama bulan ini, hanya cukup untuk membeli sepetak saja. “Rumput Blueheart, Rumput Blueheart! Surga begitu baik padaku.” Linley merasakan kegembiraan yang tak terungkapkan. Linley dengan penuh semangat melompat langsung ke bawah, jatuh beberapa puluh meter sebelum mendarat di tebing di sisi lain. Dan kemudian, dia segera mulai menggumamkan kata-kata mantra. Dalam waktu singkat, seluruh tubuh Linley dikelilingi oleh esensi elemen udara yang mengalir, dan aliran udara mulai mengelilinginya juga. Mantra gaya angin tingkat kelima – Teknik Mengapung. Pada levelnya saat ini, Linley hanya mampu membiarkan tubuhnya mengapung, bukan benar-benar terbang. Mengapung berarti membiarkan dirinya mengapung ke atas atau ke bawah secara vertikal. Melangkah maju, Linley berdiri di udara sebelum perlahan mulai melayang turun, secara bertahap menuruni ngarai yang dalam dan berkabut. Bebe berdiri dengan iri di bahu Linley saat mereka turun. Meskipun Bebe cukup kuat, dia tidak mampu terbang. Dia bukan makhluk ajaib tipe terbang, jadi dia hanya akan bisa terbang setelah menjadi makhluk ajaib tingkat Saint. Ngarai ini dipenuhi kabut putih yang berputar-putar. Semakin dalam Linley masuk, semakin jauh jarak antara dinding ngarai. Tak lama kemudian, Linley mendarat di dekat Rumput Blueheart. “Rumput Blueheart berwarna hijau tua, tetapi memancarkan cahaya biru samar. Rumput Blueheart terasa dingin saat disentuh. Ketika helaian rumputnya tercabut, akan keluar cairan hijau tua yang…

Bab 20 – Belati Hitam (bagian 2) Pria berjubah gelap, yang hanya berjarak lima atau enam meter dari Linley, menganggap Shadowmouse yang gelap itu tidak penting, tetapi setelah melihat kecepatan Bebe yang luar biasa, wajah dinginnya menunjukkan ekspresi takjub. “Kecepatan apa ini?!” Pria berjubah gelap itu buru-buru mengayunkan belatinya untuk menangkis. Jelas, pria berjubah gelap ini agak lebih kuat daripada pembunuh bayaran aslinya. Setidaknya ketika menghadapi Bebe, dia memiliki ketenangan dan kecepatan untuk menggunakan belatinya. “Desis!” Bebe mengayunkan cakar tajamnya dengan ganas. “Dentang!” Saat cakar Bebe menghantam belati pembunuh bayaran itu, belati hitam itu hancur berkeping-keping, sementara cakar Bebe, yang tidak rusak, segera menebas kepala pria berjubah gelap itu dengan keras, langsung menghancurkannya. Pria itu mati di tempat. “Perbedaan antara peringkat keenam dan ketujuh benar-benar sangat besar.” Melihat ini, Linley tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Bebe adalah Tikus Bayangan yang menakutkan yang bahkan mampu memaksa Velocidragon yang perkasa, seekor binatang ajaib peringkat ketujuh, untuk melarikan diri. Berdasarkan kekuatan cakar dan taring tajam Bebe, membunuh seorang prajurit peringkat keenam semudah makan nasi. “Robek!” Linley berlari ke arah mayat dan merobek pakaian pria berjubah gelap itu, segera mengambil ransel yang tersembunyi. Tanpa melakukan apa pun lagi, dia segera berbalik dan melarikan diri ke utara. Hembusan angin berhembus di sekitar kakinya, dan dia mulai bergerak dengan begitu anggun dan lincah sehingga hampir tidak meninggalkan jejak di belakangnya. Setelah beberapa saat, kelompok kedua pria berjubah gelap akhirnya tiba. Melihat luka di kepala #2, mereka semua mengerutkan kening. “Seekor binatang ajaib?” Bayangan berbagai binatang ajaib tiba-tiba mulai berputar-putar di benak pria berjubah gelap itu. “Tikus Bayangan Biru peringkat keenam? Atau Tikus Bayangan Ungu peringkat ketujuh? Atau Tikus Pemakan Batu Emas peringkat ketujuh?” Bekas cakaran kecil namun ganas ini pasti ditinggalkan oleh makhluk ajaib berjenis hewan pengerat. Di Pegunungan Makhluk Ajaib, beberapa orang percaya bahwa kemungkinan paling menakutkan adalah bertemu dengan makhluk ajaib peringkat kedelapan atau kesembilan. Yang lain percaya bahwa itu adalah bertemu dengan kawanan makhluk ajaib tipe kawanan yang menakutkan. Tetapi di hati pria berjubah gelap itu, kemungkinan paling menakutkan adalah bertemu dengan kawanan Tikus Pemakan Batu atau kawanan Tikus Bayangan. Tikus Pemakan Batu memiliki pertahanan yang tangguh, gigi tajam, dan cakar tajam. Tikus Bayangan memiliki kecepatan tinggi, gigi tajam, dan cakar tajam. Jika kawanan ribuan atau puluhan ribu Tikus Bayangan atau Tikus Pemakan Batu menyerang, bahkan pasukan pun mungkin akan sepenuhnya dimangsa, apalagi hanya sepuluh orang. “Kita kembali sekarang!” Tanpa…

Bab 19 – Belati Hitam (bagian 1) Hari kelima puluh satu di pegunungan. “Apakah semua pembunuh ini mengira aku mangsa yang mudah?” Linley melirik mayat pembunuh wanita itu, berpakaian hitam. Wanita ini hanyalah seorang prajurit peringkat kelima. Dengan bantuan sihirnya, Linley mampu membunuhnya sendirian. Doehring Cowart tertawa. “Siapa pun yang melihatmu akan tahu bahwa kau hanyalah seorang anak kecil, anak kecil bodoh yang tidak tahu seberapa tinggi langit atau seberapa dalam bumi, anak kecil yang berani berkeliaran di pegunungan ini sendirian. Mengapa mereka tidak ingin mendapatkan mangsa mudah sepertimu?” Linley merasa tak berdaya. Dia masih berusia lima belas tahun. Meskipun memiliki ukuran fisik seperti pria dewasa, wajahnya masih menunjukkan usianya yang masih muda. “Wanita ini melukaiku saat dia mati. Bukan masalah besar jika aku memiliki bekas luka lain, tetapi dia juga merusak pakaianku. Sekarang aku hanya memiliki satu set pakaian yang tersisa.” Melihat lubang besar yang menganga di pakaiannya, Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Linley berhasil mendapatkan beberapa set pakaian dari para pembunuh yang mencoba membunuhnya, tetapi ia kehilangan lebih banyak lagi di Pegunungan Hewan Ajaib ini. “Bos, inti magicite di tas orang ini bernilai beberapa ribu koin emas. Apakah satu set pakaian bisa bernilai sebanyak itu?” Bebe langsung membantah. Mendengar kata-kata itu, Linley tertawa. Setelah menghabiskan lebih dari sebulan di pegunungan ini, bekas luka di tubuhnya semakin banyak, begitu pula jumlah inti magicite di ranselnya. “Lupakan saja. Mulai sekarang, aku akan telanjang dada. Aku akan menyimpan set pakaian terakhirku untuk saat aku kembali. Lagipula, tidak ada yang akan melihatku di pegunungan ini.” Linley dengan tekad membuang set pakaian yang rusak itu, dan bertelanjang dada. Dengan belati hitam di tangannya, ia terus berjalan. Selama periode waktu ini, belati hitam ini telah memberikan banyak bantuan kepada Linley. Setelah berjalan beberapa saat, Linley mulai menggumamkan kata-kata mantra dengan santai. Setelah beberapa saat, embusan angin mulai berputar-putar di sekitar area tersebut, dengan Linley berada di tengahnya. Ini adalah mantra Pengintai Angin sekali lagi. Di area dengan diameter 300 meter yang berpusat pada Linley, tidak ada yang bisa luput dari perhatian Linley. Secara umum, setelah berjalan cukup lama, Linley akan berhati-hati dan menggunakan mantra Pengintai Angin. Setelah berjalan beberapa saat, Linley sekali lagi menggunakan mantra Pengintai Angin. “Ah, sekelompok orang? Mengapa orang-orang itu bersembunyi di atas pohon itu?” Linley merasa penasaran. Saat ini, sekitar seratus meter di selatan Linley, sekitar sepuluh orang bersembunyi di atas pohon tua yang sangat besar, dengan…