Bab 23 – Kejutan yang Menyenangkan Hillman berdiri di sudut dekat gerbang. Sambil tersenyum, dia berjalan mendekat. “Institut Ernst memiliki manajemen yang sangat ketat. Mereka bahkan menolak saya masuk dan menyuruh seorang penjaga mencari Anda. Saya tidak menyangka Anda benar-benar berada di luar.” “Yale, kalian duluan saja, saya akan menyusul nanti.” Linley menoleh dan berkata. Yale, George, dan Reynolds semuanya tersenyum pada Hillman, lalu memasuki Institut Ernst. “Paman Hillman, mengapa Anda di sini? Saya pikir Anda hanya akan datang menjemput saya setelah semester berakhir?” kata Linley bertanya. “Mari kita bicara di sini.” Hillman menarik Linley ke samping, ekspresi kegembiraan yang tak tertahankan muncul di wajahnya. “Linley, saya punya kabar gembira untukmu, kabar yang sangat gembira.” Mata Linley berbinar. “Kabar apa?” Linley mendesaknya. Hillman tersenyum. “Linley, apakah kamu ingat tanggal lahir Wharton kecil?” “Tentu saja. 3 Januari. Apa, ini ada hubungannya dengan ulang tahunnya?” tanya Linley. Hillman tertawa. “Sekarang bulan Desember, jadi Wharton kecil hampir berusia enam tahun. Baru semalam, ayahmu menguji kepadatan Darah Naga di pembuluh darah Wharton kecil di aula leluhur. Dan hasil tesnya adalah…haha…” Hillman sekali lagi mulai tertawa. Detak jantung Linley meningkat drastis. Hasil tes kepadatan Darah Naga adalah… Mungkinkah… Linley bertanya, “Apakah kepadatan Darah Naga di pembuluh darah Wharton kecil mencapai batasnya?” Hillman tertawa terbahak-bahak dan mengangguk. “Benar. Ayahmu sangat gembira. Dia dengan gembira minum anggur bersamaku sampai tengah malam. Ayahmu mengatakan bahwa kedua putranya adalah kebanggaan terbesarnya. Yang satu adalah seorang magus yang hebat, dan yang lainnya adalah Prajurit Darah Naga. Haha…” “Luar biasa.” Hati Linley dipenuhi kegembiraan. Prospek klan Prajurit Darah Naga legendaris yang berusia lima milenium, sebelum Wharton diuji kepadatan Darah Naganya, sebelumnya hanya dipikul oleh Linley seorang diri. Semakin besar kejayaan mereka di masa lalu, semakin berat beban yang dipikul Linley. Tapi sekarang…. Kepadatan Darah Naga adik laki-lakinya sendiri cukup tinggi sehingga hanya dengan beberapa dekade kerja keras, ia bisa menjadi Prajurit Darah Naga yang terkenal di dunia. “Aku datang ke sini hari ini untuk memberitahumu kabar gembira ini. Ayahmu berkata kepadaku bahwa saat ini, orang-orang terkuat di kota Wushan adalah aku dan dia. Kami berdua adalah prajurit peringkat keenam! Tingkat keahlian kami tidak cukup untuk memberikan bimbingan yang baik bagi adikmu, dan metode pelatihan klanmu tertulis tetapi tidak jelas.” Wajah Hillman menjadi muram. “Oleh karena itu, ayahmu telah memutuskan untuk mengirim adikmu ke ‘Akademi O’Brien’ Kekaisaran O’Brien untuk belajar. Di Kekaisaran militer yang perkasa itu, di akademi militer terbaik, adikmu akan…

Bab 22 – Galeri Proulx (bagian kedua) Galeri Proulx. Galeri seni patung nomor satu, setiap kota terbesar di benua Yulan memiliki cabang Galeri Proulx. Galeri Proulx menempati ruang yang sangat luas, dan sebagian besar pengunjungnya adalah orang-orang berbudaya dan berpendidikan. Di dalam Galeri Proulx, jika Anda mengenakan terlalu banyak cincin sihir mencolok, kemungkinan besar Anda akan diejek dan dicemooh karena dianggap tidak berkelas. Seni, kecanggihan! Tempat ini sangat menghargai hal-hal tersebut. Biaya masuk ke Galeri Proulx adalah satu koin emas per orang. Bunyi “ding-dong”, sejernih suara mata air pegunungan, terdengar dari dalam Galeri Proulx. Suara itu membuat para pendengarnya merasa tenang. Banyak orang melewati gerbang, dengan banyak bangsawan pria, bangsawan wanita, dan gadis-gadis muda yang cantik, semuanya berpakaian sangat anggun. Dan rakyat jelata, di depan Galeri Proulx, hampir tanpa sadar akan bersikap sopan. Ketika Linley dan teman-temannya, bersama Cass dan ketiga pengawal, tiba di Galeri Proulx, siapa pun yang memiliki penilaian karakter yang baik dapat mengenali pakaian Institut Ernst yang mereka kenakan. Setelah melihat Blue-eyed Thunderhawk di pundak Cass, mereka secara alami akan menjadi sangat sopan dan ramah. “Paman Cass, masuklah bersama kami. Tiga orang lainnya bisa menunggu di luar,” instruksi Yale. Linley, ketiga temannya, dan Cass pun memasuki galeri. Di aula utama Galeri Proulx, terdapat sebuah patung besar berbentuk manusia. Patung ini persis seperti patung pematung grandmaster nomor satu, Proulx. Seluruh Galeri Proulx sangat sunyi. Hampir semua orang, tanpa memandang status, berbicara dengan nada pelan, agar tidak mengganggu orang lain. Yale, Reynolds, George, dan Linley memandang satu demi satu patung batu, dan dalam hati mereka merasa seolah-olah patung-patung ini benar-benar sangat indah. “Pameran di Galeri Proulx dibagi menjadi tiga aula; aula utama, aula para ahli, dan aula para maestro. Aula utama ini dipenuhi dengan patung-patung yang diatur oleh beberapa pematung untuk ditempatkan di sini, untuk dinilai dan dibeli oleh orang lain sesuai keinginan mereka. Setiap karya dipamerkan selama sebulan, dan setelah sebulan, penawaran tertinggi memenangkan patung tersebut. Patung-patung biasa ini sebagian besar hanya bernilai beberapa koin emas, dengan yang sangat bagus bernilai beberapa puluh koin.” Yale tertawa saat menjelaskan. “Tetapi aula para ahli berbeda. Pameran para ahli dibagi menjadi banyak ruangan individual, dengan setiap patung berada di ruangan tersendiri. Secara umum, seorang ‘ahli’ adalah seseorang yang kemampuan memahatnya telah mendapat pengakuan umum, dan sebagian besar patung karya ahli bernilai sekitar seribu koin emas atau lebih.” “Sedangkan untuk aula para maestro, itu bahkan lebih menakjubkan. Di bagian paling dalam galeri,…

Bab 21 – Galeri Proulx (bagian 1) Bank Emas Empat Kekaisaran adalah bank yang didirikan bersama oleh Empat Kekaisaran Besar di benua Yulan. Orang-orang yang mampu membuka rekening kartu kristal ajaib di bank tersebut tidak diragukan lagi adalah orang-orang yang sangat kaya. Mengingat kartu itu sendiri berharga seratus koin emas, orang biasa tidak akan mau melepaskan jumlah yang begitu besar. Sepuluh ribu koin emas, jika dibagi ke dalam kantong seukuran telapak tangan, akan memenuhi seratus kantong. Bahkan karung beras goni pun akan terisi setengahnya dan sangat berat. “Seratus koin emas, hilang begitu saja.” Saat berjalan keluar dari cabang lokal Bank Emas Empat Kekaisaran di dalam Institut Ernst, Linley tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Sekarang, di samping dadanya, ada kartu kristal ajaib miliknya sendiri. Linley tahu bahwa selama dia terus tinggal di Institut Ernst, jika dia menaruh tumpukan besar koin emas di asramanya, itu tidak akan aman. Pilihan teraman adalah menaruh semuanya di dalam kartu kristal ajaib. Perlu diketahui bahwa biaya pembuatan kartu itu tidak murah. Para ahli pembuat kartu membutuhkan waktu berabad-abad untuk mengembangkannya, dan setiap kartu hanya merespons sidik jari pemiliknya. Dengan demikian, setiap kartu kristal ajaib hanya dapat digunakan oleh pemilik aslinya. Inilah alasan mengapa kartu kristal ajaib berharga seratus koin emas. “Dengan sepuluh ribu koin emas ini, biaya hidupku di Institut Ernst akan lebih dari cukup, bahkan masih banyak yang tersisa. Aku juga bisa membantu ayahku.” Linley merasa sangat senang. Lengan Yale merangkul bahu Linley, dan dia bersiul kecil sambil dengan gembira melirik Rand dan teman-temannya di dekatnya. Rand dan ketiga temannya telah mengeluarkan uang biaya hidup mereka, dan mereka berempat mungkin hanya memiliki seribu koin emas tersisa. Tetapi untungnya, tahun ajaran akan segera berakhir. Reynolds dan George juga tersenyum tenang, dan bercanda dengan Linley di sampingnya. Tetapi sebenarnya, baik Reynolds maupun George tidak banyak menderita di masa lalu. “Saudara kedua, saudara ketiga, saudara keempat, besok, di akhir bulan, ayahku akan datang. Saat itu, aku akan mengatur agar kereta dan pengawal didatangkan. Ke mana kita berempat harus pergi?” Yale menyarankan. “Ibu Kota Suci?” Mata Reynolds, George, dan Linley berbinar-binar. Kota Fenlai, Ibu Kota Suci, bukanlah kota biasa. “Ibu Kota Suci adalah ide yang bagus. Dalam perjalanan ke sini dari Kekaisaran O’Brien, aku singgah di Kota Fenlai selama dua hari. Aku belum sempat mengunjungi banyak tempat.” Reynolds buru-buru berkata. George dan Linley mengangguk. “Ibu Kota Suci memiliki banyak tempat untuk dikunjungi. Besok, aku akan mengajak kalian…

Bab 20 – Siapa Nomor Satu? (bagian 2) Saat ini, Linley hampir mencapai puncak peringkat kedua untuk para pendekar. Mengingat kekuatan seorang pendekar biasa peringkat pertama cukup untuk mengangkat seratus pon, seorang pendekar peringkat kedua dapat dengan mudah melempar benda seberat seratus pon. “Kau…batuk…batuk…” Sambil memegang tenggorokannya, Rand batuk beberapa kali, lalu menatap Linley dengan marah. “Kau…kau benar-benar…” “Ya!” Yale tiba-tiba berteriak keras, wajahnya dipenuhi kegembiraan. “Rasanya sangat enak. Kakak ketiga, aku tidak menyangka kau sekuat itu!” “Anak itu cukup kecil, tapi dia sangat kuat…” Para magi peringkat kelima dan keenam semuanya tercengang. Ada beberapa instruktur magus di hotel juga, dan mereka semua menatap Linley dengan heran. Seorang anak yang tampaknya berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun mampu dengan mudah melempar seseorang seberat 90 pon dengan satu tangan. Dan pemuda ini adalah seorang magus! “Hei, Rand, bukankah kau membual tentang bagaimana kau menjadi nomor satu di antara siswa kelas satu?” ejek Yale. Wajah Rand memerah, hatinya dipenuhi amarah dan rasa malu. Menatap Linley, dia berteriak dengan garang, “Kau, apakah kau seorang magus? Jika kau punya kemampuan, bertandinglah denganku menggunakan sihir. Perilaku macam apa itu? Seorang magus yang mulia malah menggunakan kemampuan rendahan seorang prajurit.” Rand dipenuhi amarah dan penghinaan. Dia baru saja memenangkan turnamen tahunan untuk siswa kelas satu, tetapi barusan, ketika Linley mencekiknya dan mengangkatnya, dia dipenuhi perasaan mengerikan bahwa hidupnya berada di tangan orang lain. “Benar, jika kau punya kemampuan, bertandinglah menggunakan sihir! Apakah kau bahkan seorang siswa Institut Ernst?” Teman-teman Rand di dekatnya segera berteriak mendukungnya. Tetapi terhadap Linley, keempatnya merasakan ketakutan di hati mereka. Pertunjukan kekuatan Linley yang menakjubkan barusan telah mengejutkan mereka. “Sihir?” Reynolds langsung tertawa terbahak-bahak, sambil berkata dengan arogan, “Rand, apa kau benar-benar percaya bahwa hanya karena kau memenangkan turnamen kelas satu, kau benar-benar yang terkuat di antara anak-anak kelas satu? Jangan mimpi. Anak kelas satu nomor satu adalah kakak ketiga asrama kita. Kau? Minggir!” “Kakak ketiga, tunjukkan sedikit kekuatanmu.” Yale juga mendesak. George baru saja dimarahi oleh Rand, jadi saat ini, dia tidak ingin memberi Rand kesempatan untuk bertegur sapa. “Rand, biar kukatakan sesuatu. Ketahuilah batasanmu sendiri. Banyak ahli di sekolah kita yang tidak mau repot-repot ikut serta dalam turnamen tahunan. Jangan benar-benar percaya bahwa kau adalah sesuatu yang istimewa.” Wajah Rand semakin jelek. “Kalian akan tahu kebenarannya setelah berduel. Rand, lawan mereka!” Para siswa kelas lima dan enam itu berseru sambil tertawa. Mereka menganggap kesulitan para siswa kelas satu…

Bab 19 – Siapa Nomor Satu? (bagian 1) Gunung di belakang Institut Ernst, tempat yang tenang. Linley duduk bersila di samping air yang mengalir. Mendengarkan gemericik air, ia secara alami memasuki trans meditasi, dan semua esensi bumi dan esensi angin di sekitarnya segera mulai bersinar. Segala sesuatu dalam radius sekitar sepuluh meter di sekitar Linley menjadi sangat jelas untuk dilihat. Esensi bumi dan angin memasuki tubuhnya melalui keempat anggota tubuhnya, saat daging, tulang, dan organnya perlahan menyerap nutrisi dari esensi tersebut. Perlahan namun pasti, kekuatan tubuhnya terus meningkat. Selain itu, sebagian besar esensi angin dan bumi, setelah dimurnikan, menetap di ‘dantian pusat’ di tengah dadanya. “Ciprat, ciprat.” Air yang mengalir bergemericik tanpa henti. Di sebelahnya, Tikus Bayangan kecil, ‘Bebe’, sedang mengunyah bebek liar. Pemandangan itu damai seperti lukisan, seolah-olah keluar dari sebuah lukisan. Namun, sementara di sini suasananya damai, Institut Ernst sangat ramai. Ribuan siswa, serta banyak penyihir, dan bahkan banyak orang penting dari dunia luar, semuanya berada di Institut Ernst, menyaksikan berbagai pertempuran. Turnamen tahunan. Semua siswa Institut Ernst adalah talenta yang diberkati surga dan penuh kebanggaan! Setiap pertempuran sungguh menakjubkan untuk disaksikan. Di antara siswa kelas satu, bola-bola tanah, kilatan petir, dan angin berterbangan ke sana kemari. Tetapi pertempuran siswa kelas tiga dan empat benar-benar menakjubkan. Berbagai mantra pendukung dan mantra area efek digunakan. Mantra seperti ‘Batu Pecah’ sekarang menyebabkan puluhan, bahkan hampir seratus, batu besar menghantam kepala lawan, dan petir menyambar tanpa henti. Dan siswa kelas lima dan enam? Itu jauh lebih menakutkan. Berbagai macam mantra menakjubkan terus-menerus berkelebat, memenuhi kompleks dengan suara ledakan yang tak berkesudahan. Para siswa yang menonton semuanya bersorak tanpa henti, karena energinya mencapai puncaknya. Hampir semua orang di Institut ada di sini. …….. Turnamen tahunan berlangsung selama lebih dari sebulan, yang tentu saja merupakan bulan terliar dan paling gaduh setiap tahun di Institut Ernst. Selama periode hiruk pikuk ini, Linley hanya sesekali menonton pertarungan siswa kelas lima dan enam. Sepanjang waktu lainnya, ia berlatih sendiri dengan tenang. “Turnamen ini sebenarnya mengharuskan seseorang untuk tidak sengaja mencoba membunuh lawannya. Bagaimana kompetisi semacam ini bisa dianggap sebagai kompetisi sungguhan, ketika tangan dan kaki seseorang diikat?” Di bawah pengaruh Doehring Cowart, Linley pun mulai memandang kompetisi itu dengan jijik. “Linley, tugasmu saat ini adalah berlatih keras dan membangun kekuatanmu. Untuk pengalaman bertempur, ketika kau menjadi magus peringkat kelima, kau harus memasuki Pegunungan Binatang Ajaib dan mengalami serangkaian pengalaman hidup dan mati yang sesungguhnya.” Doehring Cowart…

Bab 18 – Masa Pembelajaran (bagian 2) Sebulan telah berlalu setelah Linley menjadi penyihir peringkat kedua. Di dalam kelas sihir angin kelas satu, Linley hanya akan mengikuti kelas sihir bumi sekali setiap bulan atau lebih, tetapi ia menghadiri setiap kelas sihir angin. Hari ini, Linley duduk di tempat biasanya. “Linley, kau datang.” Tepat saat Linley duduk, seorang gadis muda yang sangat menggemaskan duduk di sebelahnya. Melihat gadis itu, Linley tersenyum. “Delia, kau datang cukup awal. Masih ada cukup waktu sebelum kelas berikutnya dimulai.” Duduk bersama seorang gadis cantik tentu saja menyenangkan. Tentu saja, Linley tidak akan mengusirnya. Delia bukanlah orang biasa. Kakaknya, Dixie, adalah jenius nomor satu di seluruh Institut Ernst, dan digambarkan sebagai bakat yang paling banyak ditemukan sekali dalam seabad. Dia juga seorang penyihir dua elemen, dan afinitas esensi elemennya luar biasa. Tetapi yang lebih penting, dia adalah bakat tertinggi dengan 68 kali esensi spiritual dari orang biasa. Sebagai saudara perempuan Dixie, Delia tentu saja juga sangat istimewa. “Itu karena aku tahu kau selalu datang lebih awal.” Delia tersenyum lebar, matanya berkerut. Keduanya duduk bersama dan mengobrol. Waktu berlalu dengan cepat, dan sebelum mereka menyadarinya, kelas telah dimulai. Instruktur Trey dengan bersemangat menjelaskan di depan, dan Linley duduk di bawahnya, mendengarkan dengan saksama. Tapi Delia, sesekali, akan melirik Linley. “Baiklah, kelas hari ini selesai untuk sekarang. Tapi sebelum kelas berakhir, ada sesuatu yang harus kuberitahukan kepada kalian semua.” Instruktur Trey tersenyum saat berbicara. Semua siswa langsung mulai berdengung. “Para siswa yang lebih tua semua tahu bahwa Institut Ernst kita memiliki tradisi. Pada dua bulan terakhir setiap tahun, turnamen tahunan akan diadakan. Turnamen tahunan selalu menjadi waktu yang paling ramai dan energik di Institut Ernst. Siswa yang meraih kemenangan dalam turnamen tahunan kemungkinan besar akan memiliki peluang lebih tinggi untuk dinilai ‘unggul’ saat lulus. Saat mereka lulus, kemungkinan besar mereka akan diundang oleh Empat Kekaisaran Besar.” Instruktur Trey tertawa. Semua siswa di bawahnya langsung bersemangat. Di Institut Ernst, bakat sama banyaknya dengan awan. Dan masalah utama yang dimiliki semua orang berbakat adalah mereka tidak suka mengakui inferioritas mereka kepada orang lain! Karena itu, turnamen tahunan telah menjadi cara bagi para talenta untuk menjadi terkenal. Hampir 90% siswa akan memperhatikan turnamen tersebut, dan setiap orang yang memiliki kemampuan tertentu akan berpartisipasi. “Tentu saja, kita para praktisi sihir angin juga akan ikut bertanding. Siapa pun yang tertarik untuk mendaftar, silakan berbicara kepada saya.” Instruktur Trey tersenyum saat berbicara, tetapi pandangannya beralih…

Bab 17 – Masa Belajar (bagian 1) Musim semi berlalu dan musim gugur tiba. Dalam sekejap mata, Linley telah menghabiskan setengah tahun di Institut Ernst. Selama hari-hari di sekolah itu, Linley seperti orang haus di padang pasir, dengan panik menyerap dasar-dasar sihir. Mengenai sihir angin, pengetahuan dan kekuatan Linley juga terus meningkat, dan Doehring Cowart akan memberinya petunjuk sesekali. Hari ini, sinar matahari cerah dan indah. Keempat sahabat dari asrama 1987 baru saja selesai makan siang. Mereka mengenakan jubah biru langit, seragam sekolah Institut. Karena latihan fisik yang konstan, Linley tampak semakin mempesona, dengan bentuk tubuhnya yang elegan tertutupi oleh jubah biru langit. Inilah sebabnya mengapa cukup banyak gadis muda di kelas sihir angin suka mengobrol dengan Linley. Saat ini, keempat sahabat itu sedang berjalan sambil mengobrol santai. “Baiklah, Linley, hari ini kita semua akan menghadiri acara perkumpulan mahasiswa baru. Kau ikut?” George terkekeh. George senang berpartisipasi dalam perkumpulan dan organisasi mahasiswa, dan dia sangat pandai mencari berita dan berteman dengan orang baru. Meskipun baru setengah tahun bersekolah, di antara mahasiswa tingkat satu Institut Ernst, George telah menjadi sosok yang aktif dan berpengaruh. “Tidak.” Jawaban Linley singkat dan lugas. “Haha, aku tahu Linley pasti tidak akan pergi.” Reynolds tertawa terbahak-bahak. Sambil merangkul bahu Linley, Yale menghela napas, “Linley, kawan, tidak perlu terlalu rajin belajar. Berdasarkan bakatmu, jika kau sedikit berusaha, dalam tiga puluh tahun kau bisa dengan mudah menjadi magus peringkat keenam. Mengapa kau harus bekerja sekeras itu? Kau seharusnya belajar untuk rileks dan menikmati hidup. Ada banyak gadis cantik yang akan hadir di acara perkumpulan itu, kau tahu.” “Benar. Gadis-gadis yang sangat cantik.” Reynolds membuka matanya lebar-lebar dan mengangguk. Linley hanya bisa menghela napas tak berdaya. Di bawah bimbingan Yale, anak muda yang polos itu, Reynolds, mulai tersesat. “Yale, dasar mesum, berhenti menarik-narikku. Baiklah, saatnya aku pergi berlatih. Besok akhir bulan, aku akan berkumpul dengan kalian nanti.” Linley tertawa. Dua hari terakhir setiap bulan, Linley memberi dirinya libur dua hari. Mengetahui temperamen Linley, Yale, Reynolds, dan George semuanya mengangguk. Linley segera berjalan pergi, diam-diam tetapi cepat menuju pegunungan di belakang sekolah. Ada ribuan siswa di Institut Ernst, dan ada juga banyak penyihir yang meneliti mantra baru di sini. Ada juga banyak server. Singkatnya, Institut Ernst adalah tempat yang padat penduduk. Di jalan menuju pegunungan, banyak siswa yang mengenakan jubah biru juga terlihat. “Geraman…” Sebuah raungan rendah terdengar. Linley menoleh untuk melihat, dan matanya berbinar. “Seekor binatang ajaib!” Surai yang…

Bab 16 – Sihir Angin Dalam kalender akademik Institut Ernst, setiap bulan, dua puluh delapan hari pertama diisi dengan kelas. Hanya dua hari terakhir yang libur. Kelas sihir bumi diajarkan dari pukul 8:00 pagi hingga 10:00 pagi, sihir api diajarkan dari pukul 10:30 pagi hingga 12:30 siang, sihir air dari pukul 2:00 siang hingga 4:00 sore, sihir angin dari pukul 4:30 sore hingga 6:30 sore, sihir petir dari pukul 7:00 malam hingga 9:00 malam, dan sihir cahaya dari pukul 9:30 malam hingga 11:30 malam. Namun karena sebagian besar siswa hanya menguasai satu elemen, mereka hanya perlu mengikuti kelas selama dua jam sehari. Linley menguasai dua elemen, yang berarti setiap hari ia hanya mengikuti kelas selama empat jam. Tetapi karena kelas-kelas ini bersifat sukarela, jika Anda tidak ingin pergi, tidak ada yang akan memaksa Anda. Sekolah sihir bumi dibagi menjadi enam kelas, dengan setiap kelas memiliki gedungnya sendiri. Siswa baru dan penyihir peringkat pertama bersekolah di kelas satu, penyihir peringkat kedua bersekolah di kelas dua, penyihir peringkat ketiga bersekolah di kelas tiga…dan seterusnya, hingga peringkat keenam yang bersekolah di kelas enam. Penyihir peringkat keenam dapat memilih untuk lulus kapan saja. Tetapi tentu saja, jika mereka memilih untuk tidak lulus, mereka dapat terus belajar. 10 Februari. Di dalam ruang kelas kelas satu. Ruang kelas sihir bumi kelas satu sangat besar, dan mampu menampung ratusan siswa. Dua puluh siswa telah tiba, dan Linley memilih tempat duduk yang relatif di depan, lalu duduk. Pukul 8:00 pagi, ada sekitar lima puluh siswa yang hadir. “Kurasa hanya sebagian dari siswa yang hadir adalah siswa baru. Aku ingin tahu berapa lama yang lain telah belajar di sini.” Linley bertanya-tanya dalam hati. Lagipula, bagi seorang siswa baru untuk mencapai peringkat kedua, biasanya mereka perlu berlatih selama beberapa tahun. “Salam, semuanya.” Seorang pria paruh baya berambut cokelat yang ramah dan tampak baik hati berdiri di depan kelas. “Nama saya Wendi [Wen’di], dan saya akan menjadi instruktur kalian dalam sihir bumi. Hari ini, kita memiliki sekitar dua puluh siswa baru. Jadi, seperti biasa, pertama-tama kita akan meminta siswa baru untuk memperkenalkan diri, agar kita semua bisa saling mengenal.” Segera, satu demi satu siswa baru mulai memperkenalkan diri. “Nama saya Gerhans [Ge’er’han]. Saya berasal dari padang rumput luas di ujung timur.” Mendengar perkenalan diri Gerhans, Linley terkejut. “Para siswa di sini benar-benar berasal dari seluruh benua Yulan. Bahkan ada seseorang dari padang rumput luas di bagian paling timur benua Yulan.” Dalam…

Bab 15 – Sahabat Asrama 1987 (bagian 2) Sebagian besar siswa Akademi Ernst akan tinggal di Institut selama beberapa dekade, jadi biasanya pada saat kelulusan, teman sekamar akan menjadi teman yang sangat dekat. Meskipun Yale, Reynolds, Linley, dan George semuanya lebih dewasa daripada kebanyakan orang seusia mereka, pada dasarnya, mereka masih anak-anak. Setelah mengobrol sebentar, keempatnya langsung menjadi sangat dekat. “Semuanya, mari kita habiskan hari ini untuk mengenal kampus kita lebih baik. Malam ini, aku akan mentraktir kalian semua makan malam! Haha.” Yale menepuk dadanya dan berkata dengan antusias. “Orang ini bahkan punya kartu kristal ajaib. Jika kita tidak memanfaatkannya, siapa lagi yang akan kita manfaatkan?” Reynolds tertawa. George dan Linley masih anak-anak, dan mereka langsung menyeringai jahat. “Cicit cicit!” Pada saat ini, Tikus Bayangan kecil, ‘Bebe’, tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari dalam pakaian Linley. Baru bangun tidur, Tikus Bayangan kecil itu merasa kesepian, jadi dia menjulurkan kepalanya. “Wah, apa itu?” Reynolds sangat terkejut hingga melompat. “Bebe, kau sudah bangun?” Linley tertawa sambil mengelus kepala kecil Bebe. Bebe menutup matanya dengan puas, lalu membuka mata kecilnya dan menatap Reynolds, Yale, dan George. Hidung kecilnya mendengus tiga kali, seolah-olah dia memandang rendah mereka. “Binatang ajaib, itu binatang ajaib! Aku pernah melihatnya di buku.” Yale tiba-tiba berteriak. “Linley, kau punya hewan peliharaan ajaib?” Reynolds dan George juga terkejut. Mereka semua masih anak-anak. Bagaimana mungkin salah satu dari mereka bisa membuat binatang ajaib tunduk padanya? “Bebe hanyalah bayi binatang ajaib. Aku baru saja memberinya makanan, yang membuatnya menyukaiku. Jadi aku membuat perjanjian pengikatan jiwa dengannya.” Linley tertawa. “Astaga, itu binatang ajaib! Linley, kau benar-benar hebat. Aku bermimpi memilikinya sejak kecil.” Yale menatap Bebe, matanya berbinar. “Meskipun aku memiliki akses ke gulungan formasi pengikat jiwa, aku tidak memiliki kemampuan untuk memaksa makhluk ajaib tunduk padaku,” kata Yale dengan suara sedih. “Kau tidak mampu menundukkan makhluk ajaib? Bahkan bayinya pun tidak?” Linley tertawa. Yale menggelengkan kepalanya. “Aku bahkan belum menjadi magus peringkat pertama. Berdasarkan kekuatanku, mungkin aku bisa melatih makhluk ajaib peringkat pertama atau kedua, tetapi apa yang akan kulakukan dengan makhluk lemah seperti itu? Dan bayi-bayi makhluk ajaib peringkat ketujuh atau kedelapan sangat sulit didapatkan. Terlebih lagi, bayi-bayi makhluk itu lebih kuat dariku, bahkan saat masih bayi.” Linley setuju dengannya dalam hati. Tikus Bayangan kecil, ‘Bebe’, saat ini sekuat binatang ajaib peringkat kelima. Dia jauh lebih kuat dari Linley. Tetapi setelah bersama Bebe selama setengah tahun, dia bisa tahu bahwa Bebe sama sekali tidak bertambah…

Bab 14 – Para Sahabat di Asrama 1987 (bagian 1) “Wah, aku lelah sekali. Linley, kenapa kau masih bugar sekali?” Reynolds terengah-engah, tetapi Linley tidak merasakan apa pun. “Apa, kau sudah lelah?” Linley mulai tertawa. Seberapa pendek jarak yang baru saja mereka tempuh? Dia bahkan tidak merasa terlalu lelah setelah berlari dari kota Wushan ke Institut Ernst. “Hei, letakkan saja di sana. Benar. Letakkan kotaknya di sana. Letakkan dengan hati-hati. Jika kau merusaknya, kau tidak akan mampu mengganti kerugiannya!” Dari dalam asrama 1987, suara jernih seorang pemuda lain terdengar. Linley dan Reynolds saling melirik, lalu masuk dengan rasa ingin tahu. Begitu masuk, mereka melihat beberapa pria berotot sibuk memindahkan barang-barang. Seorang pemuda berpakaian mencolok berdiri di tengah ruangan, mengarahkan gerakan mereka. Begitu melihat Linley dan Reynolds, mata pemuda itu berbinar, dan dia dengan bersemangat berlari mendekat. “Haha, kalian teman sekamar saya, kan? Saya sudah lama menunggu kalian. Sampai sekarang, hanya saya sendiri di sini. Biar saya perkenalkan diri. Nama saya Yale [Ye’lu], dan saya rasa saya hampir memenuhi syarat sebagai anggota Persatuan Suci.” “Apa maksudmu, kau hampir memenuhi syarat sebagai anggota Persatuan Suci?” gumam Reynolds, lalu berkata, “Nama saya Reynolds. Saya dari Kekaisaran O’Brien.” “Nama saya Linley. Saya dari Kerajaan Fenlai milik Persatuan Suci.” Linley juga tersenyum. Sebagai teman sekamar jangka panjang, di masa depan, mereka akan bersama untuk waktu yang lama. “Oh, Reynolds, Linley, saya sangat senang bertemu kalian. Hei, ke mana peralatan olahraga saya?” Yale menoleh dan menatap para pelayannya. “Peralatan olahraga?” Reynolds mengerjap menatap Yale. “Yale, untuk apa kau punya itu? Apakah kau akan menjadi seorang prajurit?” Yale mengerutkan hidungnya sambil terkekeh. “Meskipun aku seorang magus yang terhormat, aku tetap perlu berolahraga dan memiliki fisik yang bagus. Kalau tidak, bagaimana aku bisa merayu wanita-wanita cantik? Ada banyak wanita cantik di antara para magus. Dan para magus wanita di Institut Ernst tidak hanya cantik; mereka juga sangat berkelas. Ditambah lagi, ada banyak keuntungan yang bisa didapatkan dengan bisa membual kepada orang lain bahwa aku memiliki seorang mahasiswi Institut Ernst sebagai pacarku.” “Uh…” Reynolds terdiam. Linley juga tidak tahu harus berkata apa. Melihat peralatan olahraga itu, Linley ingin berolahraga, tetapi dia tidak menyangka bahwa itu adalah alat-alat yang direncanakan Yale untuk digunakan dalam latihan binaraga demi merayu gadis-gadis cantik. “Aku berumur delapan tahun. Bagaimana denganmu, Yale?” Reynolds jelas sangat berpikiran terbuka. Yale sangat tinggi. Linley yang berusia sembilan tahun sudah setinggi 1,5 meter, tetapi Yale setengah kepala lebih tinggi…