“Kau ingin bertanya mengapa setetes sari darah itu menghilang, kan?” Luo Hu menyela sebelum Liu Ming selesai berbicara. “Ya. Senior, tolong jelaskan padaku.” Liu Ming berkata tanpa merasa kesal. “Tahukah kau bahwa kau sudah pernah ke neraka sekali?” Luo Hu menatap Liu Ming dan berkata dengan nada datar. Liu Ming terkejut mendengar itu. “Apakah kau pikir setetes sari darah itu adalah ramuan biasa yang bisa kau konsumsi begitu saja? Sari darah mengandung sari darah dari semua Klan Manusia Hewan. Itu sangat berharga bagi kultivator manusia hewan, tetapi meskipun begitu, jika seorang kultivator manusia hewan mengonsumsinya, dia masih harus menanggung kekuatan pembersihan dari ribuan darah manusia hewan. Setelah sari darah sepenuhnya terserap, fisik manusia hewan akan sangat diperkuat. Namun, kau bukan manusia hewan. Saat menelan sari darah, kau seharusnya meledak di tempat karena garis keturunan yang tidak cocok.” Luo Hu mengabaikan perubahan raut wajah Liu Ming dan terus berkata dengan nada mengejek. Wajah Liu Ming berubah drastis, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Karena dia tahu betul bahwa sejak Luo Hu menyebutkan masalah ini, dia pasti akan menjelaskan masalah itu kepadanya secara menyeluruh. Benar saja, Luo Hu dengan cepat mengubah ekspresinya menjadi setengah tersenyum dan melanjutkan, “Aku tidak tahu apakah kau beruntung atau apa. Setelah kau berubah menjadi iblis, entah bagaimana kau memicu fungsi perlindungan penjara yang secara otomatis memurnikan esensi darah sebelum esensi darah bercampur ke dalam tubuhmu.” “Apakah esensi darah Binatang Langit akan berpengaruh pada tubuhku?” Liu Ming tak kuasa menahan keringat dingin, dan dia segera bertanya lagi. “Penjara itu sangat misterius. Esensi darah Binatang Langit yang telah dimurnikan dari iblis langit tidak hanya tidak berbahaya, tetapi juga akan sangat membantu dalam memperkuat fisikmu.” Luo Hu berkata perlahan. “Kalau begitu, junior lega, tetapi sejak saat itu, 2 hewan peliharaan spiritualku tertidur karena suatu alasan. Apakah ini juga terkait dengan ini?” Liu Ming senang dan lega, dan dia segera mengubah topik pembicaraan. “Ya. Setelah esensi yang tidak dapat menyatu ke dalam tubuhmu dipisahkan oleh penjara, esensi tersebut dituangkan ke dalam 2 hewan peliharaan spiritualmu. Kalajengking Tulang dan Tengkorak Terbang Iblismu juga diberkati secara terselubung; mutasi besar telah terjadi pada mereka. Ketika mereka bangun lagi, mereka seharusnya dapat langsung maju ke Periode Kristalisasi.” Luo Hu mengangguk dan melanjutkan. “Terima kasih senior atas saran Anda.” Liu Ming senang dan segera berterima kasih padanya. “Jangan terlalu cepat senang. Kau sudah beberapa kali dirasuki setan, dan kau telah mengumpulkan banyak kekuatan setan di tubuhmu….

Qing Ling mengangguk, lalu ia kembali menatap Thunder Beastkin dan Wind Beastkin dan berkata dengan anggun dan penuh kuasa. “Kalian berdua akan menjadi dua pengawal utamaku di masa depan. Selama kalian setia kepadaku, aku tentu tidak akan memperlakukan kalian dengan buruk, tetapi jika kalian berani memiliki niat jahat, kalian tahu apa konsekuensinya!” “Ya!” “Jangan berani!” Kedua beastkin itu setuju dengan suara rendah, tidak berani sedikit pun keberatan. “Baiklah, masalah sepele sudah selesai. Sesuai dengan apa yang kukatakan tadi, aku akan mengantar kalian keluar. Ingat, aku tidak ingin ada berita tentang tempat ini beredar di luar.” Qing Ling berkata, lalu boneka raksasa itu menutup telapak tangannya dan menarik diri lagi. Tidak jauh dari situ, sebuah celah ruang angkasa raksasa muncul dengan suara gemuruh yang keras. “Terima kasih, Senior Qing Ling, atas bantuanmu. Junior pasti tidak akan menyebutkan tempat ini kepada yang lain.” Liu Ming buru-buru membungkuk gembira. Ketika ia hendak terbang ke dalam celah ruang angkasa, ia tiba-tiba melihat ke bawah seolah-olah merasakan sesuatu. Di depan kerumunan Klan Pasir, sesosok tubuh putih yang lembut berdiri di tepi angin, dan seorang gadis menatapnya dengan saksama. Ada sedikit harapan, sedikit keraguan, dan juga sedikit kesedihan di matanya. Itu adalah Sha Chuer. Tiba-tiba, hembusan angin menerbangkan gaun putih gadis itu, dan kain kasa yang menutupi wajahnya melorot tanpa suara. Wajahnya yang tak tertandingi langsung terungkap; seolah menerangi area sekitarnya yang agak redup. Secercah lamunan melintas di wajah Liu Ming, dan dia tidak bisa tidak mengingat adegan mengobrol dengan wanita ini di bukit pasir di luar oasis. Dia menghela napas pelan dalam hatinya, tetapi dia memasang senyum dan mengirim pesan suara, “Nona Sha, saya akan pamit untuk sementara. Kita akan bertemu lagi di masa depan.” Ketika Sha Chuer mendengar kata-kata itu, sosoknya yang ramping bergetar. Saat dia hendak mengatakan sesuatu, Qing Ling melambaikan tangan raksasanya, dan cahaya keemasan membawa Liu Ming ke dalam celah ruang angkasa. Kemudian celah ruang angkasa itu langsung tertutup seolah-olah tidak pernah muncul sebelumnya. … Pemandangan di sekitarnya menjadi kabur untuk sementara waktu! Ketika Liu Ming sadar kembali, dia sudah berdiri di padang rumput. Dia melirik sekeliling dan untuk beberapa saat tidak mengenali tempat dia berada, tetapi dia yakin telah meninggalkan Gurun Aneh. Alasannya adalah energi aneh yang menekan kultivasinya telah hilang, dan meskipun roh di sini tipis, itu seratus kali lebih kaya daripada di Gurun Aneh. “Akhirnya aku keluar.” Liu Ming menghela napas lega dan mengeluarkan selembar giok abu-abu dari…

Setelah hanya beberapa detik, kedua lengan raksasa yang terentang itu menarik diri dari celah; masing-masing tangan mencengkeram sebuah sosok. Dan celah ruang angkasa perlahan menutup kembali setelah lengan raksasa itu menarik diri. Sekilas, itu adalah Manusia Angin dan Manusia Petir, dua kultivator manusia binatang tingkat Surgawi, yang berada di tangan boneka raksasa itu. Keduanya dipegang erat oleh boneka emas raksasa; wajah mereka penuh dengan keterkejutan. Liu Ming terkejut. Bahkan di Benua Langit Tengah, kultivator tingkat Surgawi adalah eksistensi paling unggul. Di Sekte Taiqing, hanya ada beberapa tetua agung yang memiliki kultivasi seperti itu. Meskipun Kaisar Boneka Selatan adalah pembangkit tenaga yang hebat di dunia Tingkat Pemahaman Mistik, dia hanyalah jiwa sisa. Bagaimana dia bisa menangkap kedua manusia binatang itu hanya dengan satu gerakan sederhana? Bukankah dia terlalu kuat? Pada saat ini, Manusia Petir, yang ditangkap oleh boneka emas raksasa, tiba-tiba berteriak. Kilat ungu menyambar tubuhnya, dan hantu ungu besar muncul di belakangnya. Melihat ini, orang-orang Klan Pasir di bawah tiba-tiba gempar. “Aspek hantu kultivator Negara Surgawi!” Mata Liu Ming penuh keheranan melihat ini. Begitu kultivasi seseorang menembus ke Negara Pil Sejati dan memadatkan jiwanya menjadi roh primordial, ia dapat mencapai Negara Surgawi. Pada tingkat ini, seseorang dapat menggabungkan kekuatan spiritual dan roh primordialnya menjadi satu dan memadatkan menjadi sebuah aspek. Karena metode kultivasi setiap orang berbeda, aspek yang mereka dapatkan juga akan berbeda. Liu Ming juga pernah melihat kekuatan aspek Binatang Petir, tetapi baru sekarang ia sepenuhnya melihat wajah asli aspek Binatang Petir ini. Meskipun aspek Binatang Petir ini agak kabur, sosok raksasa yang terbungkus petir ungu masih samar-samar terlihat. Ia menginjak awan ungu dan mengenakan jubah yang terbuat dari petir. Hal yang paling aneh adalah aspek hantu ini memiliki 4 lengan, dan wajahnya bukanlah wajah manusia, melainkan wajah kera berbulu lebat. Dengan teriakan keras Thunder Beastkin, aspek hantu ungu itu mencengkeram dengan tangan besar, melepaskan gelombang petir ungu ke tangan boneka emas raksasa. Wind Beastkin di sisi lain juga melepaskan aspeknya sendiri. Itu adalah monster besar berkepala burung dan bertubuh manusia yang diselimuti badai. Tidak hanya lebih jelas daripada aspek Thunder Beastkin, tetapi momentumnya juga lebih besar. Ia meluncurkan bilah angin hijau ke tangan emas raksasa itu. Meskipun kedua beastkin ini secara fisik terkekang, aspek mereka masih dapat melancarkan serangan yang dahsyat. Meskipun Liu Ming berdiri di tanah, dia masih bisa merasakan gelombang energi yang menyebar dari udara. Sayang sekali, betapapun hebatnya kedua beastkin itu menyerang, lengan-lengan besar yang…

Tidak butuh waktu lama bagi gelombang tekanan spiritual yang mengagumkan untuk menyebar dari boneka perempuan itu ke sekitarnya, menyebabkan riak di ruang angkasa. Tubuh mungil boneka perempuan itu mulai bermetamorfosis dalam cahaya keemasan yang menyilaukan. Tangan, kaki, tubuh, dan kepalanya membesar dalam sekejap. Dalam sekejap mata, ia menjadi boneka raksasa setinggi 199 meter yang memancarkan cahaya keemasan. Wajah Liu Ming memucat menghadapi tekanan spiritual yang melonjak. Ia terhuyung mundur di udara, lalu tekanan besar menekan bahunya, membuat tulangnya berderak. Ia langsung berlutut. Namun, sesaat kemudian, ia mengeluarkan erangan tertahan, tetapi ia berdiri lagi mengandalkan tubuhnya yang kuat. Namun, ini hampir membuatnya muntah darah. “Poof!” Cahaya keemasan lembut jatuh dari atas, menyelimuti tubuhnya. Liu Ming terkejut mendapati bahwa di bawah cahaya keemasan yang pucat itu, luka fisik internal dan eksternalnya telah pulih dengan cepat. Dalam beberapa tarikan napas, luka fisiknya hampir sembuh total. “Terima kasih, senior!” Liu Ming menggerakkan tangannya, mengangkat kepalanya dengan gembira, dan membungkuk kepada boneka emas raksasa di depannya. “Aku menghukum dan memberi penghargaan secara adil. Boneka spiritual itu mengkhianatiku, tentu saja aku harus menyingkirkannya. Kau telah membantuku, tentu saja aku tidak akan melupakan jasamu. Selain itu, namaku Qing Ling. Ingat itu.” Setelah Kaisar Boneka Selatan berubah menjadi raksasa emas, suaranya terdengar jauh lebih matang, tetapi tetap saja suara wanita. Setelah raksasa emas itu selesai berbicara, dengan lambaian tangannya, suara gemuruh terdengar dari reruntuhan di bawah. Bumi mulai bergetar hebat! Setelah beberapa saat, Liu Ming terkejut mendapati bahwa pasir hitam yang awalnya keras dan kasar di bawah kakinya secara bertahap menjadi lunak, dan pasir hitam itu perlahan berubah menjadi tanah hitam. Kemudian, pohon-pohon raksasa dan tanaman merambat yang lebat muncul dari tanah hitam seperti tunas bambu yang tumbuh setelah hujan; kecepatan pertumbuhannya sangat luar biasa. Dalam sekejap mata, seluruh reruntuhan dikelilingi oleh hutan yang lebat dan subur. Ini belum berakhir. Gurun hitam tak berujung di luar reruntuhan juga memiliki banyak pohon hijau dan berbagai jenis tanaman yang bermunculan, menyebar ke kejauhan. Pada saat yang sama, setelah ledakan suara gemuruh, tanah ambles dan air mengalir keluar, berubah menjadi sungai yang mengalir di hutan. Liu Ming menatap perubahan yang mengguncang dunia di depannya dengan tatapan tercengang. Kekaguman di hatinya bertahan lama. Menanam hutan di tanah tandus bukanlah hal yang sulit, seorang kultivator Periode Kristalisasi seperti dia bisa melakukannya dengan sedikit usaha. Namun, apa yang dilakukan Kaisar Boneka Selatan sangat berbeda. Tidak hanya seketika mengubah seluruh Gurun Aneh yang tandus dan…

Menghadapi serangan Liu Ming, wanita berkostum istana itu tampak tak berdaya. Ekspresinya sangat muram. Tubuhnya terus memancarkan cahaya samar, membuat mantra di bawahnya bergetar. Sepertinya dia berusaha melepaskan diri dari mantra tersebut. Namun, tepat ketika Liu Ming mendekati kedua boneka daging itu, pupil matanya kembali berdarah. “Tidak bagus!” Liu Ming segera menyadari keanehan wanita itu. Dia segera memutar tubuhnya, tetapi sudah terlambat. “Ledakan!” Saat wanita berkostum istana itu mengucapkan sepatah kata dingin, kedua boneka daging di tanah tiba-tiba membengkak; kulit mereka langsung terbelah; cahaya putih menyembur keluar dari mereka. Sebelumnya, boneka daging itu hampir melukai Liu Ming dengan parah dengan meledakkan lengan mereka. Dalam jarak sedekat itu, kekuatan dua boneka daging yang meledak bersamaan dapat dibayangkan. Dia tidak banyak berpikir. Dia hanya bisa menyalurkan sisa kekuatan spiritualnya ke baju zirah binatang untuk melindungi tubuh bagian atasnya dengan putus asa. Bahkan ada sisik merah tua yang menutupi beberapa titik vital. Detik berikutnya, dua ledakan keras terdengar; Dua matahari putih menyala muncul di aula, lalu cahaya putih menyebar ke sekeliling. “Puff puff puff,” Liu Ming langsung tertelan oleh cahaya putih itu. Setelah merasakan sakit yang tajam, tubuhnya terdorong mundur oleh kekuatan yang sangat besar. “Swoosh!” Sebuah sosok jatuh lurus ke bawah saat cahaya putih itu menghilang, menghantam tanah seratus meter jauhnya. Pada saat yang sama, cahaya ungu melesat keluar dari tangan sosok itu dan menembus tanah di sampingnya. Itu adalah belati penghancur roh! Harta karun ini ditempa dari beberapa material yang tidak diketahui. Benda itu masih utuh setelah mengalami kerusakan akibat ledakan. Di sisi lain, pakaian Liu Ming telah compang-camping, dan baju besi binatang perak yang menutupi tubuhnya juga penuh dengan lubang dan retakan. Luka dan sisik merah tua terlihat dari lubang-lubang tersebut. “Bang.” Cahaya perak di dada Liu Ming berkedip, dan baju besi binatang perak itu langsung menghilang. Ia kembali menjadi gurita merah muda kecil yang tampak sekarat. Jika Liu Ming tidak membela diri dengan belati penghancur roh di saat-saat terakhir, dia benar-benar akan mati di sini. Tapi saat ini, Liu Ming benar-benar tidak bisa bergerak. “Eh, dia masih belum mati? Tidak apa-apa, biarkan aku yang menghabisimu sendiri. Aku sudah lama tidak menggerakkan otot dan tulangku.” Wanita berbusana istana itu tiba-tiba tersenyum masam, perlahan berdiri dari kursi dan berjalan menuju Liu Ming. “Kau…” Liu Ming mengerahkan sisa kekuatannya untuk mengangkat kepalanya, menatap wanita berbusana istana itu dengan ekspresi terkejut. “Jangan terlalu terkejut. Meskipun aku terpengaruh oleh kekuatan sihir, aku masih bisa…

Liu Ming muncul dalam sekejap di dekat pilar batu lain yang berjarak 100 meter lebih jauh. Dia melihat jubah panjang yang robek dan baju besi kulit perak, lalu matanya dipenuhi keraguan. Kedua boneka itu memiliki gerakan yang terkoordinasi dengan baik. Tampaknya sulit untuk mengalahkan mereka satu lawan satu. Kekuatan ledakannya bahkan tidak kalah dengan serangan habis-habisan dari tahap awal Real Pellet State. Jika dia tidak bereaksi cepat dan menyalurkan Taktik Baju Besi Binatang sebelum lengan itu meledak, dia akan menderita luka serius. Melihat Liu Ming selamat dari ledakan lengan, wanita berkostum istana itu juga menunjukkan sedikit keterkejutan. “Sepertinya aku benar-benar meremehkanmu.” Wanita berkostum istana itu memiliki ekspresi muram. Di pupil matanya, cahaya merah darah berkedip berulang kali. Boneka dengan lengan patah itu mengeluarkan raungan aneh. Setelah kilatan, ia muncul di sebelah boneka perunggu yang diam di sisi aula. Ia merobek lengan boneka perunggu yang berukuran satu ukuran lebih besar dan menghubungkannya ke lengannya yang patah. Adegan aneh terjadi! Begitu lengan boneka perunggu itu menyentuh anggota tubuh yang patah, asap putih tipis muncul di persendian. Setelah itu, seluruh lengan pulih sepenuhnya. Kecuali ukurannya yang jelas lebih besar, lengan itu tampak seperti lengannya sendiri. Liu Ming tentu tahu bahwa beberapa boneka memiliki fungsi perbaikan diri, tetapi dia masih tercengang dengan cara mereka memperbaiki diri. Dengan sebuah pikiran, dia tiba-tiba teringat bahwa dia tanpa sengaja membaca sebuah buku tentang Sekte Kerja Alam di Paviliun Kitab Suci Sekte Taiqing. Ada catatan tentang boneka daging. Boneka jenis ini berbeda dari boneka biasa karena tubuhnya dibentuk dari daging dan darah kultivator yang dikumpulkan. Itu juga merupakan jenis boneka spiritual. Setelah disempurnakan dengan pengorbanan, ia dapat menggunakan bagian boneka lain untuk memperbaiki dirinya sendiri dengan cepat dalam pertempuran. Dengan kata lain, selama inti dalam boneka daging dan darah tidak rusak, dan ada boneka lain di tempat kejadian, ia dapat dengan mudah memperbaiki dirinya sendiri kapan saja. Namun, metode penyempurnaan pengorbanan boneka daging ini terlalu berdarah sehingga diklasifikasikan sebagai salah satu dari 7 boneka terlarang. Setelah dilarang oleh Sekte Kerja Alam, konon hanya ketua sekte dan tetua agung yang boleh melihatnya. Dia tidak menyangka akan bertemu dua boneka di sini. Bisa jadi boneka daging ini terbuat dari daging manusia, jadi tidak terpengaruh oleh mantra pembatasan gadis itu. Saat Liu Ming memikirkan tindakan balasan, dia kembali terpecah menjadi tiga wujud untuk melawan boneka daging tersebut. Namun, setelah beberapa detik, kedua boneka itu berkedip dan sekali lagi menghapus dua wujud…

Namun di dalam rumah kayu itu, kecuali gema suara Liu Ming sendiri, tidak ada suara sama sekali. “Lian Xi! Feng’er!” Liu Ming berbalik dan meninggalkan rumah kayu itu. Ia berlari menuju sawahnya sendiri dengan agak putus asa, berteriak keras sambil berlari. Setelah 10 menit, di sawah di belakang desa. “Er Gou, mengapa Anda membajak tanah di dekat rumah saya? Di mana Lian Xi dan Feng’er?” Liu Ming meraih seorang pria kurus dan berteriak. “Liu San, apakah kau tidak malu menanyakan ini? Kau telah jauh dari rumah selama 10 tahun. Aku tidak tahu kehidupan seperti apa yang kau jalani di kota kabupaten, tetapi kau benar-benar kejam membiarkan istri dan anakmu menunggumu di sini dengan kehidupan yang sulit.” Pria kurus itu mendorong Liu Ming dan berkata dingin. “Er Gou, apa maksudmu? Mengapa kau membajak tanahku? Di mana Lian Xi dan Feng’er? Katakan padaku sekarang!” Liu Ming bertanya dengan cemas. “Apa maksudmu? Lian Xi meninggal 4 tahun lalu karena kelelahan. Dan putramu, Liu Feng, setahun lalu, ketika pemerintah merekrut tentara di desa, mereka membawanya pergi. Sebelum pergi, dia menyerahkan tanah ini kepadaku.” Pria kurus itu menjawab dengan jujur. “Tidak mungkin, kau pasti berbohong padaku. Aku menerima surat dari Feng’er setiap tahun. Dia dan Lian Xi baik-baik saja, bagaimana mungkin ini terjadi? Katakan padaku, apa tujuanmu berbohong padaku? Apakah kau merebut tanahku dan mengusir istri dan putraku? Katakan!” Liu Ming melangkah maju lagi dengan bersemangat, meraih pakaian pria kurus itu, dan bertanya dengan marah. “Pejabat Liu, Tanhua Liu, kau sekarang adalah pejabat pemerintah. Beraninya aku berbohong padamu? Semua orang di desa tahu tentang ini. Jika kau tidak percaya padaku, pergi dan tanyakan sendiri pada mereka.” Pria kurus itu mendorong Liu Ming lagi, mengelus lengan bajunya, berhenti berbicara, berbalik dan mengambil alat, lalu melanjutkan pekerjaannya. Mendengar ini, Liu Ming mundur dengan mata kosong, lalu terhuyung dan jatuh ke ladang. “Mustahil, ini mustahil!” Setelah beberapa saat, Liu Ming bangkit dan berlari menuju desa lagi. Di tengah jalan, ia terjatuh beberapa kali. Hidungnya memar dan wajahnya bengkak, tetapi ia tidak peduli dengan rasa sakit itu. Ia bangkit, melambaikan tangannya dengan putus asa, dan terus berlari ke depan. Sebulan kemudian, di sebuah bukit di luar Desa Liu; di depan sebuah makam yang tandus, seorang pria dengan rambut acak-acakan dan jubah hitam compang-camping berlutut dengan wajah menangis. Ia menggenggam erat 2 surat di tangannya. Kukunya tertancap dalam di dagingnya, dan darah menodai sudut kertas surat itu. Surat pertama, ia…

“Aku sangat tidak kompeten. Aku belum lulus ujian selama 2 tahun berturut-turut. Namun, aku telah membuat janji dengan beberapa sarjana lain untuk belajar bersama di sebuah tempat belajar di ibu kota kabupaten untuk mempersiapkan ujian dalam setengah tahun. Aku akan berangkat akhir bulan ini. Tolong jangan khawatir. Aku, Liu Ming, akan menjadi sarjana nomor 1 di masa depan dan aku akan pulang dengan ketenaran dan kekayaan sehingga kau dan Feng’er dapat hidup bahagia.” Pria paruh baya itu memeluk wanita itu dan berbisik di telinganya. Mendengar bahwa dia akan meninggalkan desa dan memasuki ibu kota kabupaten, wanita itu tidak dapat lagi menahan emosinya; dua garis air mata mengalir tanpa suara. “Suami, kau bisa pergi tanpa khawatir. Aku akan mengurus urusan keluarga. Feng’er bukan lagi bayi kecil, dia sudah bijaksana. Kau bisa belajar dengan tenang dan lulus ujian secepat mungkin. Tapi suami harus lebih memperhatikan kesehatanmu. Jangan terlalu hemat sampai kau mengabaikan kesehatanmu. Jika kau tidak memiliki tubuh yang sehat, apa gunanya meskipun kau terkenal dan kaya?” Wanita itu menggigit bibirnya pelan, menahan rasa enggan di hatinya, dan berkata dengan nada terisak. “Jangan khawatir, aku sudah memutuskan untuk tidak pulang sampai aku berhasil!” Pria itu menepuk punggung wanita itu dengan lembut dan berkata dengan tatapan tegas. Ketika wanita itu mendengar kata-kata itu, wajahnya pucat pasi. Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia takut merusak semangat suaminya, jadi dia menyembunyikan kesedihannya di dalam hati dan tersenyum getir. 7 hari kemudian, di pinggir jalan berkelok-kelok di luar desa, seorang pria berbaju putih dengan tas di punggungnya dengan berat hati mengucapkan selamat tinggal kepada istri dan anaknya. Pria itu memeluk istrinya erat-erat, mencium keningnya dengan lembut, lalu membungkuk dan menyentuh kepala putranya. “Feng’er, jaga ibumu baik-baik. Ayah akan segera pulang.” Kata pria itu sambil tersenyum, menahan rasa enggan di dalam hatinya. “Ayah, Feng’er akan menunggumu bersama ibu di rumah.” Bocah itu mengangguk dengan tatapan tegas. Pria itu menepuk kepala bocah itu lagi. Setelah tertawa kecil, ia berbalik dan berjalan menuju pintu keluar desa tanpa menoleh ke belakang. Karena ia takut jika berbalik, ia akan kehilangan keberanian untuk pergi. Istri dan anak-anaknya dengan enggan menatap punggungnya yang jauh untuk waktu yang lama sampai sosoknya menghilang di kejauhan. Setengah bulan kemudian, di sebuah kabupaten kecil ratusan mil jauhnya dari Desa Liu. Saat ini, tengah hari. Jalan utama dari barat ke timur dipenuhi orang. Seruan para pedagang tak henti-hentinya. Suasana ramai. Seorang pria paruh baya yang mengenakan kemeja putih…

Untungnya, gadis itu benar-benar tidak berbohong padanya. Boneka-boneka ini memang benar-benar dipenjara di sini oleh semacam ilmu sihir. Mereka tak bergerak seperti patung hidup. Meskipun demikian, Liu Ming, yang selalu berhati-hati, selalu mengamati situasi di sekitarnya sepanjang jalan karena takut rencana gadis itu akan gagal dan boneka-boneka ini akan aktif. Setelah setengah jam, Liu Ming akhirnya sampai di luar aula istana samping tertentu yang ditunjukkan pada peta. Dua pintu aula samping itu tampak tersembunyi, dan seberkas cahaya terlihat dari celah di pintu. Liu Ming dengan cepat memberi isyarat, mencoba mendeteksi situasi di dalam terlebih dahulu. Pada saat ini, suara seorang wanita terdengar samar. “Karena Kaisar Boneka Selatan telah mengirimmu ke sini, mengapa kau masih bersembunyi di sana? Masuklah!” Ketika Liu Ming mendengar ini, dia terkejut. “Ini buruk, apakah sihirnya gagal?” Dia memikirkannya tanpa sadar. Sebelum dia dapat melakukan gerakan lebih lanjut, semburan udara berhembus di belakangnya. Itu bercampur dengan suara gesekan logam yang memekakkan telinga. Liu Ming buru-buru menoleh ke belakang. Hembusan angin pasir yang kencang menerpa dirinya. Wajah Liu Ming berubah drastis. Sebelum sempat berpikir, gas hitam keluar dari tangannya, membuka pintu aula samping. Kemudian ia bersembunyi di aula samping. Begitu masuk, angin kencang di belakangnya tiba-tiba berhenti dan menghilang. Suara benturan logam juga menghilang seolah-olah tidak terjadi apa-apa sebelumnya. “Oh tidak, ini ilusi.” Hati Liu Ming terpukul. Saat hendak mundur, kedua pintu di belakangnya tertutup rapat. “Karena kau sudah masuk, kau bisa menjawab pertanyaanku sekarang.” Di tengah aula samping, seorang wanita berbusana istana hijau dengan fitur wajah biasa dan alis agak tebal sedang duduk di kursi kayu dengan kepala menunduk. Saat melihat Liu Ming masuk, ia mendongak dan berkata dengan ringan. Mendengar itu, Liu Ming tidak menjawab, tetapi segera melihat sekeliling. Aula samping ini tidak terlalu besar. Kecuali selusin boneka dengan berbagai tinggi di sekitarnya, tidak ada yang lain di aula itu. Menurut pernyataan gadis itu sebelumnya, wanita berbusana istana ini tentu saja adalah boneka spiritual. Dia tampaknya berada dalam situasi yang tidak menguntungkan. Di bawah kursi kayunya, terlihat jelas sebuah formasi besar berwarna hijau gelap berukuran 10 meter. Wanita itu hanya membuka bibirnya untuk berbicara, dan dia sama sekali tidak bisa bergerak di bawah lehernya; dia tampak terjebak oleh sihir. Dengan cara ini, seharusnya tidak sulit untuk membunuhnya. Setelah Liu Ming berpikir sejenak, dia mengeluarkan belati penghancur roh dan berjalan menuju wanita itu. “Aku tahu kau orang luar, dan aku bisa menebak apa yang Qing Ling katakan…

“Dunia bawah terdalam, Klan Serene! Senior, apakah dunia bawah terdalam benar-benar ada?” Setelah Liu Ming mendengarkan, dia menarik napas. Dia tidak pernah menyangka Rahasia Tulang Neraka akan memiliki asal usul seperti itu. “Tentu saja ada. Alam ini mungkin sangat halus di mata kultivator biasa, tetapi bagi orang-orang di levelku, itu memang ada. Aku bahkan pernah ke alam itu sebelumnya, jadi aku tahu asal usul Rahasia Tulang Neraka ini… Sayang sekali aku berkultivasi dalam teknik boneka, jadi aku tidak terlalu peduli dengan teknik penguatan fisik ini dan tidak sengaja mencarinya.” Gadis boneka itu berkata dengan ringan. Setelah Liu Ming mendengarkan, ekspresinya berubah sejenak. Dia jelas sedang memikirkan syarat yang ditawarkan gadis itu. Syarat yang ditawarkan gadis itu memang bagus, baik itu untuk mengirimnya keluar atau 10 tingkat pertama Rahasia Tulang Neraka, hampir tidak mungkin baginya untuk menolak. Meskipun berbahaya untuk menghancurkan avatar boneka spiritual, jika dia berani menolak, gadis itu mungkin akan langsung menyerangnya. Dengan cara ini, dia tidak punya pilihan lain sama sekali. “Baiklah, karena senior sangat tulus, junior akan melakukan apa yang bisa kulakukan. Aku hanya berharap senior akan menepati janjinya.” Setelah Liu Ming mengambil keputusan, dia menarik napas dalam-dalam dan akhirnya setuju. “Hehe, siapa aku? Aku tidak akan mengingkari kata-kataku. Jangan khawatir, jika kau melakukan apa yang kukatakan.” Melihat Liu Ming setuju, gadis itu juga tampak senang. Meskipun dia hanya boneka, ekspresinya tampak hidup. Sama sekali tidak terlihat canggung. Itu pantas untuk boneka yang ditempa oleh seorang ahli kekuatan tingkat Pemahaman Mistik. “Ngomong-ngomong, aku sudah terlalu lama terputus dari dunia luar, jadi aku sangat membutuhkan beberapa batu spiritual. Apakah kau memilikinya?” “Junior…” Liu Ming terkejut. Tepat ketika dia hendak berbicara, gelang penyimpanan di tangannya bergetar dan terbang langsung ke arah gadis itu. Namun, dia hanya bisa melihat apa yang terjadi tanpa daya. Ini jelas-jelas merampas miliknya; dia sama sekali tidak memiliki sikap seorang ahli kekuatan senior. Gadis itu mengabaikan wajah jelek Liu Ming, dan dia membuka mantra pada Cincin Sumeru dengan satu sentuhan lembut. Semua barang di dalamnya jatuh ke tanah. Di antaranya, tidak hanya terdapat berbagai senjata spiritual dan jimat, tetapi juga berbagai bahan tempa alkimia dan setumpuk batu spiritual sebening kristal, yang semuanya merupakan kekayaan yang dikumpulkan Liu Ming dengan teliti selama bertahun-tahun. Ketika gadis itu melihat batu-batu spiritual tersebut, matanya berbinar. Sebuah senyum muncul di wajahnya. Dia melambaikan tangan dan mengambil semua batu spiritual itu. Melihat ini, jantung Liu Ming berdebar kencang! Dia telah mengerahkan…