Keesokan harinya, sistem ujian kekaisaran Xia Agung dipajang agar semua orang dapat melihatnya. “Sistem ujian kekaisaran ini sangat bagus, sangat komprehensif, dan menghilangkan semua kemungkinan kecurangan!” “Ini adalah berkah bagi kita para cendekiawan!” “Kaisar benar-benar bijaksana karena menciptakan sistem ujian seperti ini!” “Saya pikir sistem ini harus dipromosikan di seluruh dunia agar negara-negara lain dapat mengikutinya!” “Benar! Ini harus dipublikasikan secara luas!” Dengan promosi antusias dari para cendekiawan, metode ini dengan cepat menyebar ke seluruh dunia. Banyak Kaisar dari berbagai negara sangat gembira melihat sistem ini. Dengan sistem ujian ini, kemungkinan favoritisme dan korupsi dapat dihilangkan, sehingga memudahkan negara untuk memilih dan mempekerjakan individu-individu berbakat. Sistem ini juga dapat menekan keluarga bangsawan, mencegah mereka menjadi terlalu dominan. Namun, wajah keluarga bangsawan menjadi muram. Hubungan keluarga bangsawan mereka dengan negara adalah hubungan saling ketergantungan dan saling waspada. Begitu para Kaisar mengetahui metode ini, mereka pasti akan memanfaatkannya. Akibatnya, mereka akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk melakukan operasi rahasia dan dengan demikian lebih sedikit peluang. Seiring waktu, pengaruh mereka di istana akan berkurang secara signifikan. Sialan Xia Agung, apakah mereka sengaja mempersulit keluarga bangsawan kita? Jika satu rencana gagal, mereka merancang rencana lain. “Karena Anda, Xia Agung, telah mengadakan ujian kekaisaran dan merekrut talenta, maka kami akan diam-diam mengirim orang-orang kami ke sana!” “Bukan mengirim murid dari keluarga bangsawan, mari kita kirim cendekiawan dengan latar belakang bersih!” “Ada cukup banyak cendekiawan yang diam-diam didanai oleh keluarga bangsawan kita!” “Aku menolak untuk mempercayainya. Kalian bisa menjaga murid-murid keluarga bangsawan, tetapi bisakah kalian menjaga semua orang lain?” Dengan demikian, sejumlah besar cendekiawan bergegas ke Xia Agung. Awalnya, diperkirakan sekitar 20.000 orang akan berpartisipasi dalam ujian kekaisaran ini, yang sudah merupakan jumlah yang cukup besar, bahkan untuk dinasti yang belum pernah melihat skala ujian kekaisaran sebesar ini. Tetapi sekarang, meskipun periode pendaftaran belum berakhir, jumlah peserta ujian kekaisaran ini telah melebihi 30.000. Melihat arus pelamar yang terus menerus, jumlahnya terus meningkat. Ini menyebabkan Li Linfu sangat khawatir. Masalahnya adalah tidak ada cukup tempat ujian. Dia tidak mempersiapkan diri untuk lebih dari tiga puluh ribu kandidat yang mengikuti ujian pada waktu yang bersamaan. Jika ujian tidak dapat dimulai sesuai jadwal, itu akan menjadi hal yang sangat memalukan. Jadi, ia meminta bantuan Lin Beifan. Lin Beifan tertawa, “Masalah ini cukup sederhana. Pergilah dan diskusikan dengan Menteri He! Ia memiliki banyak pekerja dan bertanggung jawab atas semen. Berapa banyak ruang ujian yang perlu dibangun hanyalah masalah kata-katanya, bukan?”…

Dengan demikian, berbagai keluarga bangsawan besar mulai terlibat dalam rencana-rencana kecil mereka. Para sarjana masih dengan antusias mendaftar, tetapi berbagai rumor tak berdasar sudah mulai menyebar. “Tahukah kalian? Soal ujian kekaisaran telah bocor!” “Bagaimana mungkin?” “Bagaimana mungkin tidak mungkin? Di antara para sarjana kelas atas, banyak yang telah mendapatkan soal ujian! Jika bukan karena seseorang yang mabuk dan tidak bisa menahan diri untuk pamer, aku tidak akan mempercayainya!” “ Benarkah? Bukankah Yang Mulia melarang keluarga bangsawan untuk berpartisipasi dalam ujian kekaisaran? Kepada siapa soal-soal itu bisa bocor?” “Keluarga bangsawan memang tidak dapat berpartisipasi, tetapi ada banyak pejabat korup di Great Xia, dan mereka pasti akan melindungi kepentingan mereka sendiri jika diberi kesempatan! Mereka telah bersatu, menipu telinga Kaisar!” “Di antara mereka, Menteri Upacara, Li Linfu, mendapatkan jabatannya dengan menjilat dan menyanjung, dia sepenuhnya mampu melakukan perbuatan seperti itu!” “Orang-orang ini mengendalikan istana, dan bahkan jika kaisar mengetahuinya, dia hanya bisa menutup mata!” “Oleh karena itu, ini bukanlah jalan yang layak bagi kita para sarjana dari kalangan bawah. Lebih baik berkemas dan pulang lebih awal!” Desas-desus itu diucapkan dengan penuh keyakinan, detail, dan meyakinkan, menyebabkan para sarjana yang datang untuk mengikuti ujian kekaisaran merasa cemas di dalam hati mereka. Alasan mereka menempuh perjalanan ribuan mil untuk mengikuti ujian kekaisaran adalah karena mereka mendengar bahwa Kaisar tempat ini membenci keluarga bangsawan dan tidak mengizinkan keturunan keluarga bangsawan untuk mengikuti ujian kekaisaran atau memasuki istana sebagai pejabat, sehingga memberi mereka kesempatan. Saat ini, keluarga bangsawan memang tidak memiliki cara untuk berpartisipasi, tetapi para pejabat tinggi dan tokoh penting Xia Agung telah terlibat. Mereka juga telah mendengar tentang sifat para pejabat tinggi dan tokoh penting Xia Agung ini. Mereka mahir dalam menyanjung dan menjilat, mengambil hati atasan sambil menindas bawahan, dan mereka tidak ragu-ragu untuk mencari muka kepada Yang Mulia untuk mendapatkan kesenangannya. Bukankah sangat wajar jika sekelompok pejabat yang kurang integritas dan pendirian melakukan hal-hal seperti itu? Lalu, apakah masih ada jalan keluar bagi para cendekiawan ini? Banyak cendekiawan yang merasa putus asa! “Sayang sekali, semua gagak di bawah matahari sama-sama hitam!” Keluarga-keluarga bangsawan besar menyaksikan semuanya terungkap dengan cibiran dingin dari belakang. Ciri terbesar dari ujian kekaisaran adalah keadilan dan kesetaraannya. Ujian ini memperlakukan semua orang secara setara, memberi setiap cendekiawan kesempatan untuk maju, memasuki istana sebagai pejabat, dan menerapkan apa yang telah mereka pelajari. Sekarang keadilan ujian kekaisaran dipertanyakan, sehingga sangat sulit untuk melanjutkan penyelenggaraannya. Bagaimana Anda akan menjelaskan ini? Apa…

Adapun ujian kekaisaran terakhir, rakyat biasa tidak terlalu mempedulikannya, tetapi hal itu menarik perhatian para cendekiawan. “Dinasti Xia Agung telah membuka kembali ujian kekaisaran; perkembangannya sungguh pesat!” “Benar! Hanya dalam satu tahun, seluruh negara, baik dari segi populasi maupun luas wilayah, telah berlipat ganda! Kekuatan nasional sekarang setara dengan dinasti. Tentu saja, mereka membutuhkan lebih banyak individu berbakat untuk melayaninya!” “Namun, ini akan sulit! Awalnya, Dinasti Xia Agung benar-benar menyinggung keluarga bangsawan, tetapi sekarang mereka masih ingin menarik para cendekiawan? Itu hanyalah angan-angan belaka!” “Keluarga bangsawan memonopoli sebagian besar cendekiawan, dan dengan satu perintah dari mereka, siapa yang berani mengikuti ujian kekaisaran?” “Bisakah ujian kekaisaran ini berhasil diadakan tanpa partisipasi para cendekiawan?” “Kaisar bodoh itu terlalu keras kepala dan terlalu muda! Bahkan jika Anda tidak puas dengan keluarga bangsawan, Anda seharusnya tidak menunjukkannya. Pada akhirnya, Anda akan membayar harga atas kesewenang-wenangan Anda sendiri!” “Saya yakin ujian kekaisaran ini pasti akan menjadi lelucon!” Setelah mengetahui bahwa Lin Beifan sedang bersiap untuk mengadakan ujian kekaisaran untuk merekrut talenta, keluarga bangsawan besar justru mengeluarkan ancaman: siapa pun yang pergi ke Kerajaan Xia Besar untuk mengikuti ujian kekaisaran akan dianggap sebagai musuh mereka! Dengan kata-kata ini, banyak cendekiawan mulai ragu-ragu. Kerajaan Xia Besar, bagaimanapun, hanyalah sebuah kerajaan besar. Di dunia ini, ada lebih dari seratus negara seperti itu; satu negara lebih besar tidak akan membuat perbedaan, dan satu negara lebih kecil pun tidak masalah. Namun negara ini telah berhasil menyinggung semua keluarga bangsawan, membatasi potensi perkembangannya di masa depan, membuat karier di pemerintahan di sana menjadi prospek yang suram. Menyinggung semua keluarga bangsawan besar hanya untuk kesempatan kecil mengikuti ujian kekaisaran, dan benar-benar menghancurkan masa depan sendiri—itu benar-benar tidak sepadan. Karena itu, banyak cendekiawan berhenti di tempat mereka. Namun, di antara rakyat jelata, banyak cendekiawan yang frustrasi melihat secercah harapan. “Kerajaan Xia Besar mengadakan ujian kekaisaran?” “Ini benar-benar kesempatan terbaik! Karena aku toh tidak punya prospek untuk menonjol di sini, kenapa tidak mencoba hal baru? Kudengar di Great Xia tidak ada anak-anak dari keluarga bangsawan, jadi dengan bakat dan pengetahuanku, aku seharusnya bisa membuat nama untuk diriku sendiri!” “Setelah gagal ujian berkali-kali, kenapa tidak mencoba Great Xia!” “Apa salahnya menjadi pejabat di mana saja? Great Xia berkembang pesat, dan kekuatan nasionalnya sudah sebanding dengan dinasti rata-rata. Menjadi pejabat seharusnya memberikan banyak kesempatan untuk menonjol dan melakukan pelayanan yang berjasa!” “Ayo pergi! Jika aku tidak bertindak gegabah sekarang, aku akan tua sebelum aku menyadarinya!” Demikianlah,…

Malam itu, semua orang pulang dengan semangat tinggi. Namun, malam Lin Beifan belum berakhir. Ia menemukan Chai Yuxin, yang masih agak malu, dan bertanya dengan penuh harap, “Yuxin, kejutan apa yang kau sebutkan? Bisakah diungkapkan sekarang?” “Yang Mulia, tempat ini tidak terlalu nyaman. Ikuti saya!” Chai Yuxin meraih tangan Lin Beifan dan berlari ke kamar tidur. Lin Beifan menyipitkan matanya. Kejutan apa yang mengharuskan berlari ke kamar tidur? Tentu saja, itu… Hati Lin Beifan dipenuhi kegembiraan, dan ia tak kuasa bertanya dengan penuh semangat, “Yuxin, apakah sudah siap? Aku sudah tidak sabar!” Wajah Chai Yuxin memerah saat ia menggelengkan kepalanya, “Belum! Yang Mulia, tolong tutup mata Anda dulu!” “Tidak bisakah aku tetap membukanya saja?” “Tidak, aku akan terlalu malu…” kata Chai Yuxin dengan malu-malu. Lin Beifan terkekeh, mengerti bahwa memang, beberapa hal bisa sangat memalukan. Kau tahu, perempuan perlu dipahami!!! Jadi, Lin Beifan memejamkan matanya, penuh antisipasi: “Yuxin, aku sudah memejamkan mata! Ayo, apa pun yang kau lakukan, entah itu liar atau lembut, aku akan bekerja sama dengan antusias. Jangan permudah aku!” Melihat Lin Beifan begitu kooperatif, Chai Yuxin mengeluarkan sesuatu dari belakangnya: “Yang Mulia, tidak apa-apa sekarang, Anda bisa membuka mata!” Lin Beifan membuka matanya, dan setelah melihat benda di depannya, tiga tanda tanya muncul di benaknya: “Apa ini?” “Ini adalah pakaian yang kurajut untukmu. Apakah kau menyukainya?” tanya Chai Yuxin dengan penuh antisipasi. Lin Beifan mulai merasa kesal: “Yuxin, apakah ini kejutan yang kau bicarakan?” “Tentu saja!” kata Chai Yuxin dengan sungguh-sungguh, “Aku menyiapkan ini dengan teliti hanya untukmu! Setiap jahitan dan benang dijahit dengan tanganku sendiri, dan itu memakan waktu sebulan penuh! Apakah kau tidak menyukainya?” “Aku suka, aku sangat suka! Tapi kenapa harus menunggu sampai malam? Kenapa tidak siang hari?” Wajah Chai Yuxin memerah saat berkata, “Tentu saja tidak siang hari! Ada banyak orang di sekitar siang hari, dan karena ini pertama kalinya aku membuat pakaian, kemampuanku belum begitu bagus. Orang lain akan menertawakanku!” “Lalu kenapa kau lari ke kamar tidur?” Lin Beifan bertanya lagi. “Untuk memudahkan berganti pakaian. Bukankah seharusnya berganti pakaian di kamar tidur?” “Dan kau bahkan menyuruhku menutup mata…” Lin Beifan terdengar semakin merengek. “Itu untuk menciptakan suasana kejutan!” Lin Beifan: “…” Yah, penantian yang lama itu sia-sia! “Berhenti bicara dan coba saja!” Lin Beifan melepas jubah naganya dan mengenakan pakaian yang dibuat khusus oleh Chai Yuxin untuknya, hanya untuk menemukan bahwa pakaian itu agak miring, dengan satu lengan lebih panjang dari yang…

Beberapa hari berlalu, dan Tahun Baru semakin dekat, dengan suasana meriah yang semakin kental. Lin Beifan mengumumkan hari libur nasional, seperti tahun-tahun sebelumnya, memberikan libur selama 15 hari dari tanggal 1 hingga 15 tahun lunar, memungkinkan semua orang untuk beristirahat dengan baik. Setelah beristirahat, mereka akan kembali dengan semangat baru untuk membangun negara Xia yang agung. Meskipun libur berlangsung setengah bulan, gaji akan dibayarkan seperti biasa, memastikan bahwa semua orang dapat menikmati Tahun Baru. Inilah amplop merah Tahun Baru yang diberikan Lin Beifan kepada rakyat jelata. “Terima kasih kepada tuan kami atas rahmatnya! Hidup Kaisar!” seru rakyat dengan gembira. Selama setahun terakhir, Xia Agung telah terlihat semakin kuat, dan kehidupan mereka pun terlihat semakin membaik. Rasa identifikasi dengan Xia Agung semakin kuat, dan kekaguman terhadap Lin Beifan semakin meningkat. Mereka berharap Xia Agung akan semakin baik, dan mereka berharap Lin Beifan dapat tetap bertahta selamanya. Hanya dengan cara ini mereka dapat terus menikmati kehidupan yang baik seperti yang mereka nikmati saat ini. Orang-orang sudah mulai membeli barang-barang untuk Tahun Baru, mendekorasi dengan lampu dan warna, dan siap menyambut tahun baru. Pada saat ini, pemahaman diam-diam yang menakjubkan telah terbentuk antara istana dan rakyat jelata. Jika tidak ada yang mendesak, cobalah untuk tidak menanganinya. Pertama, nikmati perayaan Tahun Baru. Kita bisa membicarakan hal-hal lain setelah liburan. Lin Beifan juga mendapati dirinya santai, menikmati kemewahan setiap hari, tanpa memperhatikan urusan pemerintahan. Beberapa hari berlalu, dan Hari Tahun Baru (hari pertama tahun lunar) tiba. Rakyat jelata di seluruh negeri sudah berlibur, mengunjungi dan bertukar ucapan selamat Tahun Baru dengan kerabat, tetapi istana kekaisaran masih harus mengadakan pertemuan besar. Ini adalah tradisi. Pada hari ini, pejabat sipil dan militer akan memberikan penghormatan Tahun Baru kepada Lin Beifan, yang kemudian akan mengadakan jamuan makan untuk memberi penghargaan kepada para pejabat dan memperkuat ikatan antara penguasa dan rakyatnya. Pada hari itu, Lin Beifan, mengenakan jubah kekaisaran, duduk di atas takhta sementara para pejabat sipil dan militer bergantian menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru. Kedua menteri utama, Xiao Guoliang dan Chai Yulang, tiba berdampingan. Mereka membawa lukisan besar di tangan mereka, wajah mereka berseri-seri: “Yang Mulia, kami datang untuk mengucapkan Selamat Tahun Baru!” Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Ini tidak pantas! Selama ini generasi muda yang selalu memberi hormat kepada para tetua mereka di Tahun Baru, kalian adalah paman-paman saya, bagaimana mungkin kalian yang memberi hormat kepada saya?” Xiao Guoliang menggelengkan kepalanya dengan lembut, tersenyum dan berkata: “Yang Mulia,…

Setelah lebih dari sebulan berlalu, tahun akhirnya berakhir. Enam kementerian dan sembilan menteri, di antara departemen lainnya, melaporkan kepada Lin Beifan tentang pekerjaan mereka selama setahun terakhir. Mereka merangkum pencapaian tahun ini dan kemudian membayangkan masa depan. Akhirnya, giliran Heshen. Ia bertanggung jawab atas sebagian besar pekerjaan dan menjadi sorotan dalam laporan tersebut. “Melaporkan kepada Yang Mulia, di bawah kepemimpinan Yang Mulia yang bijaksana, semua tugas telah maju dengan pesat!” “Di bidang pertanian, kami mengorganisir sekitar 4 juta warga untuk membersihkan dan mengolah lahan. Hingga saat ini, 750.000 mil persegi lahan telah direklamasi dan ditanami tanaman!” “Tahun ini, produksi biji-bijian kita telah mencapai XX kati yang menakjubkan, yang lebih dari cukup untuk memberi makan 20 juta orang di seluruh negeri! Bahkan jika populasi kita bertambah 5 juta lagi, itu sama sekali tidak akan menjadi masalah!” “Tahun depan, kita akan terus memajukan proyek reklamasi lahan, menanam lebih banyak tanaman di lahan yang lebih luas, menjaga lebih banyak warga terbebas dari kelaparan, dan memastikan bahwa Kerajaan Xia kita tidak akan pernah lagi khawatir tentang kekurangan pangan!” “Dalam hal perumahan, tahun ini kita telah membangun total 900.000 rumah beton, meningkat lebih dari 50% dari tahun lalu! Hingga saat ini, kita telah membangun 1,5 juta rumah beton, menyelesaikan masalah perumahan bagi hampir 5 juta orang!” “Dalam waktu dekat, memiliki tempat tinggal tidak akan lagi menjadi masalah bagi semua orang di Kerajaan Xia kita!” “Di industri tekstil, saat ini ada 4 juta perempuan yang bekerja, dan kain yang mereka tenun telah menjangkau banyak rumah tangga, pada dasarnya mencapai tujuan pakaian untuk semua orang!” “Di sektor pertambangan, kita telah mengorganisir sekitar 2 juta rakyat biasa untuk menambang, dan variasi sumber daya mineral yang telah mereka ekstrak sangat besar, dengan nilai total mencapai 18 juta tael! Sumber daya kita juga tidak perlu dikhawatirkan!” “Dalam hal pembangunan jalan, pencapaiannya sangat signifikan! Karena semua kota besar di Kerajaan Xia Raya kita sekarang terhubung sepenuhnya oleh jalan beton, memudahkan komunikasi dan transportasi antar kota besar, tidak hanya lebih cepat tetapi juga lebih hemat biaya!” “Setelah melakukan percobaan, pengangkutan barang melalui jalan beton telah meningkatkan kecepatan lebih dari 50% sementara biaya transportasi telah berkurang 50%! Jalan beton yang tersebar luas telah meletakkan dasar bagi perekonomian Kerajaan Xia Raya yang meroket!” “Dalam hal pembuatan kapal, kita sekarang telah membangun 82 kapal, yang telah berhasil diluncurkan dan telah mulai beroperasi, memenuhi tugas yang dipercayakan oleh Yang Mulia…” “Yang Mulia, saat ini, di antara…

Babak kedua kompetisi sabung ayam dimulai dengan cepat, dan sekali lagi, semua orang menjadi bersemangat. Hanya Kaisar Agung Shi yang tetap tenang, menyesap tehnya dan berkata dengan sedikit kesombongan, “Kakak dan adik ketiga, tetap tenang, tenangkan hati kalian, kita pasti akan memenangkan babak ini!” “Benarkah, Adik Kedua?” Kaisar Agung Yue dan Kaisar Agung Zhu menoleh. “Tentu saja!” kata Kaisar Agung Shi dengan tenang, “Meskipun kita kalah satu babak, itu hanya kecelakaan, sesuatu yang tidak dapat dikendalikan siapa pun! Tapi babak ini, kita pasti akan menang!” “Karena kita telah mengirimkan ayam jantan ini, ia bukan vegetarian, ia karnivora, dan ia sangat suka memakan daging sesamanya, sangat brutal! Lihat saja. Hasilnya akan terungkap dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh!” “Adik Kedua, aku percaya padamu!” kata kedua Kaisar serempak. Waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh dengan cepat berlalu, dan hasilnya menjadi jelas. Ayam jantan dari aliansi kerajaan besar memperoleh keuntungan signifikan setelah menggigit ayam jantan lainnya hingga penuh luka. Yaoyao tertawa bangga, “Ronde ini, aku pasti menang!” “Belum tentu…” Lin Beifan tersenyum tipis, dan sekali lagi, dia curang secara diam-diam. Ayam jantan dari aliansi Kerajaan Besar tidak tahu trik apa yang telah dimainkan padanya; tubuhnya tiba-tiba menjadi lemah dan lesu. Sebaliknya, ayam jantan dari aliansi Kerajaan Kecil, bertentangan dengan perilakunya yang biasa, menjadi lincah dan bersemangat, penuh semangat bertarung. Jiwa mereka seolah bertukar! Setelah setengah cangkir teh lagi, ayam jantan dari aliansi Kerajaan Kecil sekali lagi muncul sebagai pemenang. Yaoyao tercengang, begitu pula ketiga Kaisar dari aliansi Kerajaan Besar. Hanya Lin Beifan yang tertawa kemenangan: “Yaoyao, aku menang lagi, bayar!” Yaoyao berkata dengan cemas, “Bagaimana mungkin ayam jantan itu kalah? Jelas sekali ia sangat kuat, tetapi melemah menjelang akhir!” “Apa gunanya terlihat kuat? Bagi hewan jantan, yang terpenting adalah stamina!” Lin Beifan menyampaikan pendapatnya, “Jangan tertipu oleh penampilan besar ayam jantan itu; itu sebenarnya hanya penampilan tanpa substansi, ia akan goyah melawan ayam aduan sungguhan!” “Aku menolak untuk mempercayai takhayul itu. Aku harus memenangkan ronde ketiga!” Ronde ketiga kompetisi segera dimulai… Sekali lagi, Lin Beifan dengan murah hati menawarkan Yaoyao untuk memilih terlebih dahulu. Yaoyao tidak ragu-ragu menerima kesempatan itu. Jika dia kalah di ronde ini, dia akan berhutang kepada kaisar bodoh itu total tiga juta tael perak! Sekalipun dia memenangkan dua ronde terakhir, dia masih akan kehilangan satu juta tael perak! Mengambil uang dari sakunya lebih menyakitkan daripada mengiris dagingnya sendiri! Setelah berpikir serius,…

Tiga hari kemudian, festival sabung ayam yang sangat dinantikan akhirnya dimulai. Pada hari itu, penonton berbondong-bondong berkumpul, menciptakan lautan manusia. “Menurutmu siapa yang akan memenangkan kompetisi sabung ayam ini?” “Dulu, aliansi kerajaan kecil pasti menang, dan Adipati Yue akan kalah! Tapi sekarang berbeda. Adipati Yue bersekutu dengan dua kaisar kerajaan besar lainnya, membentuk aliansi kerajaan besar, yang sangat memperkuat kekuatan mereka. Sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang atau kalah sekarang!” “Ya, kudengar aliansi kerajaan besar yang mengusulkan kompetisi ini, jadi mereka memiliki keuntungan besar!” “Sayang sekali kita tidak bisa bertaruh, kalau tidak pasti akan lebih seru!” Lin Beifan juga ada di sana, datang secara diam-diam. Tidak ada alasan lain; dia hanya bosan dan ingin ikut merasakan keseruannya. Duduk tenang di tribun, dia hanyalah penonton biasa yang mengunyah biji melon. Tepat saat itu, sebuah suara ringan yang familiar, mendesah kesal, terdengar di telinganya: “Kaisar kecil yang bodoh, kau benar-benar bersantai! Sementara aku di luar sana bekerja keras demi perekonomian Xia Agung, kau di sini bersenang-senang. Bagaimana kau bisa hidup dengan dirimu sendiri?” Lin Beifan menoleh dan melihatnya, wajahnya tersenyum lebar: “Yaoyao, kau di sini!” Orang di hadapannya tak lain adalah orang kepercayaan dekat Lin Beifan, Yaoyao. Lin Beifan memperhatikan bahwa Yaoyao telah banyak berubah setelah tidak bertemu dengannya selama dua bulan; ia menjadi lebih berisi dan memiliki pesona yang lebih feminin. “Yaoyao, cepat kemari! Kasim Liu, segera suruh seseorang menyiapkan lebih banyak buah dan pastikan buah itu segar dan beragam untuk Nona Yaoyao cicipi!” “Baik, Yang Mulia!” Kasim Liu mundur. “Mmm, ini baru benar!” Yaoyao berseri-seri gembira, lalu duduk di samping Lin Beifan. Tak lama kemudian, buah segar disajikan, dan Yaoyao mulai makan dengan lahap, tampak sangat puas. Lin Beifan memperhatikan dengan puas; gadis ini benar-benar mudah dipuaskan. Sambil makan, Yaoyao bertanya, “Ada apa dengan begitu banyak orang di bawah sana? Apa yang kalian semua lakukan?” “Mereka sedang bersiap untuk sabung ayam!” Lin Beifan menjelaskan situasinya sambil tersenyum, menjabarkan seluruh cerita dari A sampai Z. Setelah mendengarkan, Yaoyao mencibir, “Dasar orang-orang yang tidak punya pekerjaan lain!” “Orang-orang hebat memang berpikiran sama!” Lin Beifan mengangguk setuju. “Kau bahkan lebih malas!” Yaoyao menatap Lin Beifan dengan tajam dan berkata dengan kesal, “Kau seorang penguasa negara, tetapi bukannya mengurus urusan negara, kau malah di sini menonton sabung ayam!” Lin Beifan: “…” Melihat ekspresi Lin Beifan yang sedih, Yaoyao tak kuasa menahan tawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya. Lin Beifan berpikir serius, “Bagaimana kalau aku…

Setelah diskusi, ketiga Kaisar tertawa terbahak-bahak, seolah-olah mereka telah meraih kemenangan besar. Namun, Kaisar Zhu Agung masih tampak agak ragu: “Sebenarnya, saya tidak keberatan! Yang Mulia telah melarang keras kami untuk bertikai secara pribadi, dan jika beliau mengetahuinya…” “Ah, jangan khawatir!” Kaisar Yue Agung melambaikan tangannya dengan megah, lalu berkata dengan misterius, “Meskipun Yang Mulia tampaknya melarangnya di permukaan, sebenarnya beliau mendukungnya di balik layar. Kalian tidak tahu betapa jahatnya beliau…” Tepat saat itu, sebuah apel busuk yang setengah dimakan jatuh dari langit, mengenai kepala Kaisar Yue Agung. Kaisar Yue Agung menjerit kesakitan, “Sial! Siapa yang memukulku? Sial, sakit sekali!” Mengambil apel busuk dari tanah, ia berbalik dengan marah untuk mencari pelakunya tetapi tetap tidak menemukan apa pun. Karena itu, ia tidak punya pilihan selain meminta bantuan orang lain: “Apakah kalian melihatnya? Apakah kalian melihat siapa yang menggunakan apel besar ini untuk memukul kepalaku?” Kedua Kaisar menggelengkan kepala: “Kami tidak melihat apa pun!” “Lupakan saja, jangan ganggu dia lagi, mari kita lanjutkan membahas rencana besar kita!” Kaisar Agung Yue membuang apel busuk di tangannya lalu duduk kembali, berbisik, “Mari kita lanjutkan topik kita tadi! Seperti yang kita katakan, meskipun Yang Mulia secara resmi melarangnya, sebenarnya beliau mendukung di balik layar! Tidak ada alasan lain; beliau hanya ingin bersenang-senang dan menyaksikan keseruannya! Di permukaan, Yang Mulia tampak serius, tetapi di dalam hatinya penuh dengan tipu daya. Aku sudah lama tahu tipu dayanya!” Tepat saat itu, sebuah benda lain jatuh dari langit, mengarah ke kepala Kaisar Agung Yue. Kali ini, Kaisar Agung Yue bereaksi dengan sangat lincah, berputar dengan anggun lalu mengulurkan tangan untuk menangkap benda yang jatuh itu, menyeringai bangga, “Heheh, kau tidak mengenaiku kali ini!” Tetapi sedetik kemudian, ia menjerit kesakitan. “Dasar anak kura-kura!” “Berani-beraninya kau melempar kaktus, itu membuat tanganku sakit sekali!” “Kau sangat tidak higienis!!!” “Kau tidak punya etika bela diri!!!” Setelah mencari-cari sebentar, pelakunya masih belum ditemukan. Kaisar Yue Agung kembali dengan amarah yang meluap-luap, bergumam kutukan pelan sambil berjalan: “Bajingan sialan! Lebih baik kau berdoa agar aku tidak tahu siapa kau! Kalau tidak, aku akan membalasmu sepuluh kali lipat!” “Kakak, mari kita lanjutkan percakapan kita tadi!” Kaisar Shi Agung berdeham untuk menunjukkan ketertarikannya, suaranya penuh dengan keinginan untuk bergosip: “Kau tadi mengatakan bahwa Yang Mulia cukup jahat… Bisakah kau beri tahu kami, dalam hal apa Yang Mulia jahat?” “Ya, ceritakan saja agar kami juga bisa menghindari jebakan!” Mata Kaisar Zhu Agung juga berbinar-binar penuh dengan gosip….

Kaisar Agung Yue mengangkat dua jari: “Kunjungan saya kali ini terutama memiliki dua tujuan!” “Tujuan apa?” Kaisar Agung Shi dan Kaisar Agung Zhu, kedua Kaisar, bertanya serempak. “Poin pertama adalah untuk menyelesaikan konflik di antara kita!” Mata kedua Kaisar melebar, tidak percaya apa yang mereka dengar. Kaisar Agung Yue benar-benar mengucapkan kata-kata seperti itu. Negaramu telah dihancurkan oleh kami. Kau menjadi raja tanpa negara, hidup di bawah belas kasihan orang lain, dan kaulah berdua yang menyebabkannya. Permusuhan nasional dan kebencian keluarga ini tidak dapat didamaikan! Namun sekarang, kau malah mengatakan ingin menyelesaikan konflik di antara kedua belah pihak? Apakah kau sudah kehilangan akal sehat? Kaisar Agung Yue tampaknya memahami pikiran mereka dan menjelaskan, “Seperti kata pepatah, lebih baik menyelesaikan permusuhan daripada melestarikannya! Meskipun kita saling bertarung sampai mati di masa lalu, sekarang, kita berdua telah kehilangan negara kita dan menjadi raja tanpa negara, seperti pengembara di ujung dunia! Melanjutkan pertarungan tidak ada artinya, jadi mari kita anggap konflik kita telah selesai dan tidak menyimpan dendam lagi!” Kaisar Shi Agung menatap tajam dengan mata lebar dan bertanya, “Apakah kau serius? Apakah kau benar-benar tidak lagi peduli dengan masa lalu—semuanya?” “Ini tentang permusuhan nasional dan keluarga, Adipati Yue!” kata Kaisar Zhu Agung juga. Kaisar Yue Agung berbicara dengan lantang, “Tentu saja, aku serius. Kata-kataku seandal emas! Aku datang ke sini untuk tujuan ini! Mungkinkah aku akan menipumu?” Kedua kaisar saling memandang dan mengangguk sedikit. Sekarang, mereka berdua menjabat sebagai adipati di Xia Agung dan tinggal di ibu kota. Melihat satu sama lain, baik dari atas maupun bawah, melanjutkan pertarungan memang tampak sia-sia. Jika seseorang bisa mendapatkan teman tambahan dan satu musuh lebih sedikit, itu tentu akan sangat baik. “Bagus, itu kesepakatan!” “Mulai sekarang, mari kita hapus semua dendam masa lalu kita!” “Itu semangatnya!” Kaisar Yue Agung tertawa terbahak-bahak. “Jadi, apa tujuan kedua kunjunganmu?” tanya Kaisar Zhu Agung. Kaisar Yue Agung meletakkan tangannya di pundak kedua Kaisar dan berkata, “Tujuan kedua adalah berharap kita bertiga dapat membentuk aliansi, bersatu dalam semangat dan cabang, saling mendukung, dan bersama-sama menentang kelompok Kaisar kerajaan kecil!” “Membentuk aliansi? Untuk menentang Kaisar kerajaan kecil?” “Mengapa demikian?” Kedua Kaisar yang baru tiba itu benar-benar tercengang. “Karena seekor naga di perairan dangkal digoda oleh udang, dan seekor harimau yang jatuh di dataran diganggu oleh anjing!” Kaisar Agung Yue menahan air mata dengan susah payah, dan berkata dengan marah, “Dulu aku adalah kaisar kerajaan besar, tetapi sekarang aku telah jatuh. Jadi,…