“Ding! Karena pertumbuhan kekuatan nasional pemain, kekuatanmu telah ditingkatkan secara sinkron, memberimu hadiah Alam Dewa Terbang!” “Alam Dewa Terbang adalah tingkatan ilmu pedang, sama sekali tidak kalah dengan Alam Pedang Surgawi atau Alam Pedang Iblis! Ketika seorang pemain memasuki alam ini, mereka dapat terbang dengan pedang mereka dan menjelajahi dunia yang luas sesuka hati!” “ Selain itu, saat mengeksekusi teknik pedang di alam ini, kekuatan pedang di tangan meningkat tiga puluh persen! Jika musuh menggunakan pedang, mereka akan ditekan olehnya, melemahkan kekuatan mereka sebesar tiga puluh persen!” “Alam pedang menakutkan lainnya!” Lin Beifan menutup matanya untuk memahami. Alam pedang ini cukup istimewa, karena memberikan kemampuan untuk terbang. Meskipun seorang Grandmaster juga dapat terbang, itu lebih tentang memanfaatkan penerbangan, seperti menginjak dedaunan atau menunggangi angin. Pada akhirnya, itu masih merupakan keterampilan gerakan dalam ranah seni bela diri. Tetapi alam Dewa Terbang berbeda. Teknik ini memungkinkan seseorang untuk terbang dengan pedang seperti Dewa Pedang, melayang setinggi yang diinginkan, sama sekali tidak dibatasi oleh lingkungan sekitar. Terlebih lagi, kecepatannya sangat tinggi, menempuh ribuan li dalam sehari, dengan ujung bumi berada dalam jangkauan. “Ini jelas merupakan teknik penyelamat hidup yang luar biasa; bahkan seorang Grandmaster Agung mungkin tidak dapat mengejar!” Lin Beifan sangat bersemangat. Siapa di dunia ini yang tidak ingin terbang? Siapa yang tidak ingin seperti para dewa, melintasi langit dan memeluk bulan, berkeliaran bebas di antara langit dan bumi? Sekarang, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk mewujudkannya! Dan itu melalui penerbangan pedang, yang sangat mengagumkan! Namun, pada saat ini, Lin Beifan mendapati dirinya merenungkan sebuah pertanyaan. “Empire Sandbox, aku sekarang memiliki tiga jenis alam pedang: Alam Pedang Surgawi, Alam Pedang Iblis, dan Alam Dewa Terbang saat ini. Apa kekuatan yang akan kudapatkan jika aku memasuki ketiga alam ini secara bersamaan dan mengeksekusi teknik pedang?” Empire Sandbox memberikan jawaban. “Ketiga alam ini tidak saling bertentangan. Jika kau memasuki ketiga alam ini secara bersamaan, kekuatan teknik pedangmu akan meningkat 90%! Jika musuhmu menggunakan pedang, kekuatan mereka akan berkurang 90%!” Lin Beifan menarik napas tajam: “Sial! Peningkatan kekuatan 90%, itu praktis seperti menggandakan kekuatan seseorang dari udara kosong!” Kekuatannya saat ini telah mencapai puncak seorang Grandmaster. Jika dia memasuki salah satu dari ketiga alam ini, kekuatannya akan berlipat ganda, benar-benar mencapai level seorang Grandmaster Agung. Dan jika dia menggunakan Pedang Xuanxiao, hasil pertempuran akan sulit diprediksi. Intinya adalah, bahkan jika dia tidak bisa menang, dia masih bisa melarikan diri! Kau, seorang ahli bela diri, bisakah kau…

Awalnya, mereka mengira mereka semua akan binasa! Namun, Tetua Pedang Xia Agung tiba-tiba turun tangan, menyelamatkan mereka dari cengkeraman Kaisar Xue Agung. Harus diakui bahwa uang itu terpakai dengan baik! Tetua Pedang memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarung di belakangnya, lalu berbalik dan bertanya kepada kedua Kaisar, “Kaisar Xue Agung telah pergi. Apakah kalian sekarang akan mengikuti orang tua ini kembali ke Xia Agung, atau kita akan berpisah di sini, masing-masing menempuh jalan kita sendiri?” Kedua Kaisar saling memandang dan serempak berkata, “Ke Xia Agung!” Meskipun Kaisar Xue Agung telah pergi, masih ada kemungkinan dia akan kembali untuk menyerang mereka dan mengambil nyawa mereka. Karena itu, mereka hanya punya satu pilihan—Xia Agung. Hanya dengan mencapai Xia Agung, di bawah perlindungan Xia Agung, mereka dapat menyelamatkan nyawa mereka. “Kalau begitu, mari kita berangkat!” Dua rombongan kereta mewah berangkat sekali lagi. Di sisi lain, Kaisar Xue Agung kembali ke ibu kota Shi Agung dengan ekspresi muram. Melihat wajah Kaisar Xue Agung, semua orang tahu ada sesuatu yang tidak beres, sehingga tidak ada yang berani berbicara lebih dari yang diperlukan, diam-diam mengerjakan tugas mereka. Namun, Kaisar Xue Agung tidak membiarkan rakyatnya lolos begitu saja. Duduk di singgasana yang dulunya milik Kaisar Shi Agung, ia berbicara dengan lantang, “Sebelum saya meninggalkan ibu kota, saya memerintahkan kalian semua untuk menghitung persediaan gandum dan barang berharga! Sekarang, beri tahu saya hasil panennya, dan lakukan dengan cepat!” Jenderal Nangong berkata dengan wajah kaku, “Laporkan kepada Yang Mulia, sejak kami merebut ibu kota Shi Agung, kami telah mengirim orang untuk menyisir seluruh kota, hanya untuk menemukan bahwa perbendaharaan negara kosong, begitu pula Departemen Dalam Negeri, dan juga rumah-rumah para pangeran dan menteri. Keuntungan kami sedikit!” “Hamba yang rendah hati ini telah mengetahui bahwa sebelumnya, Xia Agung telah mengirim utusan untuk mengunjungi Shi Agung, mengancam tindakan militer untuk memeras sejumlah besar kekayaan. Kaisar Shi Agung mengalah dan, untuk mengumpulkan kekayaan, mengosongkan semua barang berharga!” “Kita belum mendapatkan banyak, dan saya memohon ampunan Yang Mulia!” Kaisar Xue Agung baru saja mengetahui masalah ini, jadi dia tidak menyalahkan semua orang. Namun, setelah memikirkannya, dia masih merasa sangat frustrasi. Dia telah berusaha keras untuk menaklukkan dua negara, dan tepat ketika saatnya menuai hasilnya, Xia Agung telah mendahuluinya. Siapa yang bisa menanggung keluhan seperti itu? Terlepas dari apakah orang lain dapat menanggungnya atau tidak, dia tentu saja tidak bisa. Kaisar Xue Agung telah membuat sumpah rahasia bahwa ketika dia menjadi Grandmaster, dia pasti…

Tepat pada saat itu, Kaisar Shi Agung yang sedang melarikan diri mendesak rombongannya. “Cepatlah, pasukan Kaisar Xue Agung akan segera menyerang kita!” “Kaisar Xue Agung itu adalah pembunuh yang kejam; jika dia berhasil mengejar kita, bukan hanya nyawaku yang dipertaruhkan, tetapi kalian semua juga akan celaka!” “Semakin cepat kita sampai ke Xia Agung, semakin cepat kita bisa tenang!” Kusir, sambil mencambuk, menjawab dengan senyum masam, “Yang Mulia, kita sudah melaju secepat mungkin! Jika kita melaju lebih cepat lagi, meskipun Yang Mulia bisa menahannya, kuda-kuda kita tidak akan sanggup!” “Aku tidak peduli, percepat saja!” desak Kaisar Shi Agung. Pada saat itu, pemimpin Pengawal Kekaisarannya berseru, “Yang Mulia, sebuah kafilah besar sedang mendekat dengan cepat!” Kaisar Shi Agung pucat pasi karena ketakutan: “Apakah pasukan Xue Agung datang untuk menyerang?” “Yang Mulia, sepertinya itu bukan pasukan…” Kaisar Shi Agung mengangkat tirai dan memang melihat sebuah kafilah besar mendekat. Karavan ini tampaknya tidak membawa tentara, tetapi kereta-keretanya terlihat sangat mewah, dihiasi dengan banyak dekorasi rumit. Ia mengenali dekorasi-dekorasi ini; itu milik keluarga kerajaan Zhu Agung, hanya mereka yang berhak menggunakannya. Jika orang lain menggunakannya, itu akan menjadi pelanggaran batas, yang dapat dihukum dengan pemenggalan kepala. Di tengah iring-iringan kereta mewah ini, ada satu kereta yang bahkan lebih mewah dan indah. Kaisar Shi Agung langsung mengenalinya—kereta itu milik Kaisar Zhu Agung. Namanya adalah Kereta Awan Keberuntungan Sembilan Naga, dan hanya Kaisar Zhu Agung yang berhak menaikinya. Kaisar Shi Agung merenung, “Jadi, ini adalah iring-iringan keluarga kerajaan Zhu Agung. Apakah mereka juga telah melarikan diri?” Pada saat itu, seseorang di dalam Kereta Awan Keberuntungan Sembilan Naga mengangkat tirai untuk melihat iring-iringan Kaisar Shi Agung, juga sedang berpikir keras. Kemudian, keduanya saling tersenyum canggung dan diam-diam kembali ke kereta masing-masing, melanjutkan pelarian mereka. Setelah setengah batang dupa berlalu, kedua konvoi tiba-tiba berhenti. Kaisar Agung Shi mengangkat tirai dan berseru dengan marah, “Mengapa kita berhenti? Jika kita tertangkap oleh pasukan Kerajaan Xue, bisakah Anda menanggung tanggung jawabnya?” “Yang Mulia, mohon maafkan kami, ada seseorang yang menghalangi jalan di depan, kami terpaksa berhenti!” Kaisar Agung Shi semakin marah: “Seseorang menghalangi jalan? Mengapa kalian tidak langsung menghabisinya saja?” “Yang Mulia, kami tidak bisa menghabisinya, orang ini sepertinya adalah Kaisar Kerajaan Xue!” “Apa?!” Kaisar Agung Shi terkejut dan pucat: “Dia benar-benar berhasil menyusul?” Ia segera mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat dan memang melihat seseorang di depan iring-iringan. Pria itu tinggi dan gagah, dengan ekspresi acuh tak acuh dan tatapan tajam….

Setelah kembali ke ruang kerja kekaisaran, Kaisar Agung Xue langsung diliputi amarah. “Sialan! Berani-beraninya mereka mengancamku!” “Sejak naik tahta, aku belum pernah menghadapi ancaman seperti ini!” “Yang Mulia Xia! Cepat atau lambat, aku akan membalas dendam padamu!” “Jika aku tidak membalas dendam, aku bersumpah aku tidak pantas menjadi manusia!” Ruang kerja itu berantakan, banyak vas dan rak buku hancur berantakan, namun itu tidak meredakan amarahnya. Para pejabat di dekatnya semuanya gemetar ketakutan. Setelah beberapa saat, ketika amarah Kaisar Agung Xue agak mereda, salah satu pejabat memberanikan diri untuk berbicara. “Yang Mulia, apakah kita benar-benar akan membiarkan Yang Mulia Xia mendikte persyaratan dan menyerahkan sepuluh juta tael perak?” Kemarahan yang baru saja berhasil diredam oleh Kaisar Agung Xue kembali berkobar dengan dahsyat, dan ia meraung dengan marah, “Apa lagi yang bisa kita lakukan? Katakan padaku, apa lagi yang bisa kita lakukan? Jika kita tidak membayar, mereka akan mengirim orang tua kasar dengan pedang suci itu untuk membalas dendam padaku! Bisakah kau menggantikanku? Bisakah kau?” Pejabat itu dimarahi begitu keras sehingga ia pergi dengan malu-malu. Pejabat lainnya bahkan lebih enggan untuk berbicara. Setelah lagi-lagi terjadi kekacauan dan penghancuran, Kaisar Agung Xue sekali lagi melampiaskan amarahnya. Melihat para pejabat yang gemetar di hadapannya, ia menghela napas dan berkata, “Para menteriku, ketika kita kalah jumlah, kita harus menelan kekalahan ini untuk sementara waktu. Ketidaksabaran dapat menghancurkan rencana yang lebih besar!” “Tetapi ingat kata-kataku; suatu hari nanti, kita akan menaklukkan Xia Agung dan merebut kembali kerugian kita seratus kali lipat, seribu kali lipat! Aku akan menguliti dan memotong-motong Kaisar Xia Agung dan memenggal semua pengkhianat! Hari itu tidak akan lama lagi!” “Yang Mulia mengatakan kebenaran mutlak!” seru para pejabat dengan lantang. “Kita sekarang telah kehilangan 10 juta tael, dan kas negara kita telah menipis. Kita harus terlebih dahulu memulihkan kerugian dari Kerajaan Shi dan Kerajaan Zhu!” Kaisar Agung Xue menyatakan dengan lantang. “Perintahkan Jenderal Nangong untuk memajukan pasukan dengan kecepatan penuh, tanpa mempedulikan biaya, tanpa mempedulikan kerugian! Jika perlu, saya akan turun tangan!” “Baik, Yang Mulia!” jawab semua orang. Setelah mengeluarkan perintahnya, pasukan Kaisar Agung Xue maju, menaklukkan kota-kota dan merebut wilayah di sepanjang jalan mereka. Beberapa master bawaan bergegas ke garis depan untuk memberikan dukungan. Kerajaan Shi dan Kerajaan Zhu hanya bisa melawan dengan susah payah, terombang-ambing di ambang bahaya. Pada saat kritis ini, Yuan Tiangang kembali dengan tiga puluh juta tael emas, perak, dan permata. Lin Beifan memandang puluhan gerobak yang penuh dengan…

Setelah itu, Yuan Tiangang pergi ke Zhu Agung dan melakukan hal yang sama, menghasilkan 10 juta tael lagi. Kemudian, ia berangkat ke Kerajaan Xue Agung. Di perjalanan, Jenderal Heng Ha berbincang dengan Yuan Tiangang. Jenderal Heng berkata dengan kagum, “Kau tetap hebat seperti biasanya, menghasilkan 10 juta tael hanya dengan beberapa kata! Prestasi yang luar biasa, Yang Mulia pasti akan memberimu hadiah yang besar saat kita kembali!” Jenderal Ha menambahkan, “Memang, dengan kemampuanmu, tidak ada seorang pun di dunia yang dapat menandingimu!” Yuan Tiangang menggelengkan kepalanya dan tertawa, “Berhentilah menyanjungku. Bukan kehebatanku, tetapi kehebatan Yang Mulia! Yang Mulia-lah yang telah membangun kerajaan besar yang sebanding dengan sebuah dinasti sehingga kita dapat membuat kagum bangsa lain! Karena itu, kita dapat menggunakan prestise Yang Mulia untuk mencapai tujuan kita sendiri! Jika tidak, jika itu orang lain, mereka tidak akan memiliki efek yang sama!” “Itu benar, kau hebat, dan begitu pula Yang Mulia!” Jenderal Heng berbicara dengan sedikit khawatir, “Sang Shi Agung dan Sang Zhu Agung masih bisa diatasi, tetapi Sang Xue Agung yang akan datang, aku khawatir tidak akan semudah itu untuk dihadapi! Kudengar Kaisar Xue Agung tidak hanya kuat tetapi juga keras kepala dan teguh pendirian. Dia mungkin tidak akan menganggap ancaman dengan enteng dan bahkan bisa menyerang kita!” Yuan Tiangang mengangguk, “Secara logis, dia memang akan bertindak seperti itu! Itulah tepatnya bagaimana dia naik tahta di masa lalu, dengan membantai keluarga kerajaan Xue Agung yang asli dan kemudian mengenakan jubah kuning sendiri!” “Perjalanan kita penuh bahaya; kita hanya bisa melawan kekuatan dengan kekuatan dan menangkis apa pun yang datang! Tetapi apa pun yang terjadi, kita harus memastikan keselamatanmu dengan segala cara!” Jenderal Ha menyatakan dengan ekspresi tegas. Orang lain mengangguk setuju dengan penuh semangat. Yuan Tiangang berbicara dengan percaya diri, “Kalian tidak perlu khawatir, perjalanan kita pasti aman, akan ada kejutan tetapi tidak ada bahaya nyata!” ……. Dalam sekejap mata, mereka telah tiba di Kerajaan Xue Agung. Yuan Tiangang memasuki istana untuk menemui Kaisar Xue Agung. Kaisar Xue Agung terkejut mengetahui bahwa Xia Agung telah mengirim utusan, terutama pada saat ini. Mungkinkah Xia Agung sedang bersiap untuk campur tangan dalam perang tiga kerajaan? Sekarang, satu-satunya kekuatan yang dapat memengaruhi hasil pertempuran adalah Xia Agung. Pihak mana pun yang mereka dukung akan keluar sebagai pemenang. Di antara mereka, kemungkinan besar mereka akan mendukung kerajaan Shi Agung dan Zhu Agung. Ini karena ancaman terbesar bagi mereka, Xia Agung, adalah Kerajaan Xue Agung…

Yuan Tiangang menggenggam tangannya dan berkata, “Yang Mulia, hamba Anda yang rendah hati memiliki strategi yang dapat membawa manfaat terbesar bagi Kerajaan Xia Agung kita!” Lin Beifan tertawa dan berkata, “Menteri Yuan, apa rencana Anda? Bicaralah cepat!” Yuan Tiangang terkekeh, “Yang Mulia, saat ini, ketiga kerajaan sedang berperang, dan posisi Kerajaan Xia Agung kita sangat penting! Dapat dikatakan tanpa ragu bahwa pihak mana pun yang kita dukung pasti akan menang! Jadi, mengapa tidak memeras ketiga kerajaan sekaligus?” Semua orang terkejut. Memeras ketiga kerajaan sekaligus? Yuan Tiangang ini benar-benar berani berpikir besar! Namun, kata-kata pihak lain tampaknya masuk akal! Kuncinya terletak pada pelaksanaannya! “Menteri, jelaskan metode Anda secara detail!” “Baik, Yang Mulia!” Yuan Tiangang mulai berbicara, berbagi pemikiran yang ada di benaknya. Setelah mendengarkan, Lin Beifan sangat puas: “Metode ini bagus, tetapi tuntutannya agak sederhana! Bagaimana kalau begini, saya telah memutuskan bahwa kita akan menuntut 10 juta tael dari masing-masing negara!” “Sepuluh juta tael!” Semua orang terkejut. Astaga, Yang Mulia benar-benar berani meminta harga yang tinggi! Meskipun Kerajaan Shi, Zhu, dan Xue adalah kerajaan-kerajaan besar dengan kekuatan nasional yang relatif kuat, pendapatan kas negara mereka mungkin bahkan tidak mencapai sepuluh juta tael! Meminta sebanyak itu sejak awal, bukankah itu terlalu berlebihan? “Yang Mulia, bukankah itu terlalu banyak untuk diminta? Saya khawatir…” “Tidak perlu khawatir, mereka pasti mampu membayarnya. Saya sangat percaya pada mereka!” kata Lin Beifan sambil tersenyum lebar. Para pejabat sipil dan militer saling memandang, dan karena Yang Mulia telah berbicara, mereka hanya bisa mengangguk setuju. Lin Beifan melanjutkan, “Seharusnya tidak ada masalah dengan kerajaan Shi dan Zhu, karena negara mereka berada di ambang kehancuran dan mereka seharusnya menyetujui persyaratan kita. Namun, tidak demikian halnya dengan Xue!” “Kekuasaan Kerajaan Xue Agung sedang berada di puncaknya, dan mereka pasti tidak akan menyerah begitu saja! Terlebih lagi, perjalanan ke Xue Agung ini bisa sangat berbahaya! Lagipula, aku telah mengeksekusi dua utusan mereka, dan Kaisar Xue Agung adalah orang yang bersikeras akan pembalasan. Dia mungkin akan menuntut pembalasan!” “Jadi, siapa yang bersedia melakukan perjalanan ini atas namaku?” Mendengar ini, para pejabat saling memandang dengan cemas, dan tidak ada yang berbicara. Lagipula, karena Yang Mulia telah mengeksekusi dua utusan mereka, sudah sepatutnya pihak lain membalas dengan cara yang sama. Jika negosiasi gagal, ada kemungkinan salah satu dari mereka akan dieksekusi sebagai balasan. Karena itu, mereka benar-benar tidak berani pergi ke Xue Agung, karena takut Kaisar Xue Agung akan ‘menangkap’ mereka. Yuan Tiangang berbicara dengan…

Malam itu, Tetua Lai mengumpulkan semua orang untuk mengumumkan sebuah hal penting. “Baiklah, sepertinya tidak ada saudara kita di sini. Great Xia tidak memiliki lahan yang cukup untuk pengembangan Sekte Pengemis kita! Karena itu, saya telah memutuskan bahwa kita akan berangkat besok untuk meninggalkan Great Xia dan kembali ke rumah!” Para murid Sekte Pengemis terkejut dan mulai berbicara untuk membujuknya. “Tetua, apakah Anda akan pergi secepat ini?” “Mari kita cari sedikit lagi, mungkin kita masih bisa menemukan beberapa saudara lagi!” “Tetua, mari kita tinggal dua hari lagi!” “Apakah kalian ingin tinggal di sini sampai Tahun Baru?” Tetua Lai menatap tajam kelompok murid Sekte Pengemis yang enggan itu. “Tetua, bukan itu maksud kami…” Para murid Sekte Pengemis menjawab dengan senyum malu-malu. Tetua Lai menghela napas panjang: “Sebenarnya, saya mengerti apa yang ada di pikiran kalian. Kalian hanya ingin tinggal di Great Xia! Karena di sini, kalian memiliki kesempatan untuk keluar dari kemiskinan dan menjalani kehidupan yang kalian inginkan, bukan?” “Tetua…” Para murid Sekte Pengemis menundukkan kepala karena malu. “Aku sepenuhnya mengerti pikiran kalian,” kata Tetua. “Kalian ingin mengejar kebahagiaan kalian sendiri, dan tidak ada yang salah dengan itu. Aku bukan orang yang tidak masuk akal!” Tetua Lai menghela napas lagi dan menunjuk ke arah pintu, berkata, “Baiklah kalau begitu, aku akan memberi kalian kesempatan. Jika kalian ingin tinggal di Great Xia, pergilah sekarang. Keluarlah dari pintu itu, dan aku jamin, aku tidak akan menyalahkan kalian!” “Tetua!” Semua orang mendongak kaget. Tetua benar-benar mengizinkan mereka untuk tinggal? Apakah ini semacam lelucon? Tetua Lai berkata dengan wajah tegas, “Ini kesempatan terakhir kalian! Jika kalian tidak pergi sekarang, jangan pernah berpikir untuk pergi nanti. Kembalilah ke Sekte Pengemis bersamaku dengan damai!” Para murid Sekte Pengemis saling memandang, sangat ragu-ragu. Pada saat itu, seorang murid senior dari Sekte Pengemis melangkah maju dan berkata, “Tetua, saya sangat berhutang budi kepada Anda, tetapi saya adalah satu-satunya putra dalam tiga generasi keluarga saya, dan saya tidak dapat membiarkan garis keturunan kami berakhir pada saya! Penyesalan terbesar ibu saya sebelum meninggal adalah dia tidak dapat melihat saya menikah dan memiliki anak. Karena itu, saya harus tinggal di sini untuk memiliki kesempatan menemukan istri dan memiliki anak! Saya benar-benar menyesal!” Dengan itu, dia berlutut dan bersujud tiga kali dengan bunyi keras, lalu dengan tegas berjalan pergi… Setelah yang pertama pergi, yang kedua dengan cepat berbicara, seorang pengemis muda. “Tetua, saya juga harus meninggalkan Anda, karena saya tidak ingin menjalani kehidupan…

Lin Beifan tersenyum puas, “Tidak lama lagi, kita akan menerima banyak talenta!” “Tetapi Yang Mulia, jika Anda mengatakan bahwa Sekte Pengemis memiliki banyak talenta, mengapa mereka tidak bisa sukses di negara lain?” Bai Zhu terus bertanya dengan bingung. “Itu karena sistem kelas yang kaku; jalannya terhalang dari atas!” Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Untuk membuat nama baik di dunia ini, pada dasarnya ada dua jalan: satu melalui ilmu pengetahuan, dan yang lainnya melalui kemampuan bela diri. Ilmu pengetahuan dapat mengarah ke posisi resmi di istana, sementara kemampuan bela diri dapat mendominasi dunia!” “Mari kita mulai dengan ilmu pengetahuan, yang membingungkan banyak murid Sekte Pengemis. Katakan padaku, berapa banyak dari mereka yang bisa membaca dan menulis? Belum lagi murid-murid Sekte Pengemis, bahkan di antara rakyat biasa, tidak satu dari sepuluh orang yang bisa membaca dan menulis!” “Pendidikan sangat mahal. Membesarkan seorang sarjana bisa membuat keluarga yang cukup kaya bangkrut! Karena itu, di dalam Sekte Pengemis, banyak orang tidak memiliki kesempatan untuk belajar; jika tidak, mereka tidak akan jatuh ke titik menjadi pengemis!” “Ini secara efektif menghalangi 99% pengemis untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi!” Bai Zhu mengangguk setuju: “Kata-kata Yang Mulia benar!” “Bahkan jika seseorang belajar membaca dan menulis, kesulitan untuk lulus ujian untuk mendapatkan gelar resmi dan mengabdi di istana bahkan lebih sulit daripada naik ke surga! Karena meskipun Anda bisa membaca dan menulis, orang lain juga bisa, dan terlebih lagi, mereka telah dilatih dengan cermat sejak usia muda, dibimbing oleh guru-guru terkenal, dan diberi berbagai macam buku. Bagaimana mungkin mereka berprestasi lebih buruk daripada Anda? Jika Anda mengikuti ujian, Anda hanya akan menjadi sasaran empuk bagi mereka!” Lin Beifan menyesap tehnya dan melanjutkan: “Bahkan jika kau akhirnya mengatasi semua rintangan dan mendapatkan gelar, menaiki tangga pangkat jauh lebih sulit! Karena istana pada dasarnya dimonopoli oleh keluarga bangsawan, dan kau tidak memiliki koneksi atau kepentingan bersama dengan mereka, mengapa mereka akan membantumu? Hanya ada sejumlah posisi resmi, satu untuk setiap orang, dan mereka pasti akan menyimpan posisi-posisi ini untuk orang-orang mereka sendiri!” “Sebagai seseorang tanpa dukungan atau kekuasaan, tanpa apa pun, bisakah kau bersaing dengan mereka?” Lin Beifan menggelengkan kepalanya dan menghela napas: “Jadi jalan ini pada dasarnya tertutup!” “Lalu bagaimana dengan seni bela diri?” tanya Bai Zhu: “Karena belajar bukanlah pilihan, pasti ada sedikit peluang dalam menekuni seni bela diri?” “Belajar seni bela diri bahkan lebih sulit daripada belajar!” Lin Beifan menyatakan, “Untuk belajar, selama seseorang memiliki otak…

“Tetua Lai, apakah menurutmu pilihan mereka benar?” Lin Beifan berbicara dengan nada berat, “Apakah menurutmu pengkhianatan mereka terhadap Sekte Pengemis untuk berpihak pada Xia Agung itu benar?” Tetua Lai menghela napas, “Ini bukan soal benar atau salah. Setiap orang berhak mengejar kebahagiaan; ini adalah pilihan mereka, dan saya menghormati keputusan mereka! Tapi bagaimanapun, mereka pernah menjadi murid Sekte Pengemis, dan masih ada ikatan kesetiaan…” Tetua Lai menggenggam kedua tangannya, “Saya memohon kepada Yang Mulia untuk memperlakukan mereka dengan baik. Saya akan sangat berterima kasih!” “Mereka melayani saya, dan tentu saja saya memperlakukan mereka dengan baik! Omong-omong, saya harus bertanya kepadamu…” Lin Beifan bertanya sambil tersenyum, “Para murid Sekte Pengemis itu semua mengejar kebahagiaan mereka sendiri, Tetua Lai, apa yang kau kejar? Atau lebih tepatnya, apa yang paling ingin kau lakukan saat ini, dan apa yang paling ingin kau peroleh?” “Tujuan hidupku…” Tetua Lai terhanyut dalam lamunan dan perlahan mulai berbicara, “Sejujurnya, Kaisar Xia Agung, pertanyaanmu benar-benar menyentuh hatiku! Aku memiliki banyak tujuan, dan tujuan itu berubah seiring bertambahnya usia!” “Aku siap mendengarkan!” kata Lin Beifan, menunjukkan minat yang tulus untuk mendengarkan. “Ketika aku masih muda, aku adalah seorang pengemis, berkelana ke mana-mana mengemis makanan! Saat itu, tujuan hidupku sangat sederhana, yaitu memiliki cukup makanan dan tidak kelaparan!” Lin Beifan mengangguk, “Makanan adalah kebutuhan utama manusia, ini adalah perasaan manusia pada umumnya!” “Kemudian, setelah aku bergabung dengan Sekte Pengemis dan menjadi murid tingkat dua, tujuan hidupku berubah! Aku tidak hanya ingin memiliki cukup makanan, tetapi aku juga berharap agar orang-orang di bawahku juga memiliki cukup makanan untuk memastikan bahwa semua orang dapat bertahan hidup!” Lin Beifan mengangguk lagi: “Ketika seseorang miskin, mereka harus mengembangkan kebajikan mereka sendiri, dan ketika seseorang makmur, mereka harus membantu dunia. Sangat bagus!” “Kemudian, ketika aku menjadi sesepuh, cita-citaku berubah lagi! Aku berharap Sekte Pengemis dapat tumbuh dan menjadi lebih kuat, agar para anggota Sekte tidak lagi tertindas, tidak lagi menderita kedinginan dan kelaparan, dan dapat hidup bermartabat seperti orang lain!” Mata Sesepuh Lai bersinar terang: “Ini adalah cita-cita hidupku, dan aku rela berjuang untuk itu seumur hidup!” Namun, Lin Beifan mengerutkan alisnya: “Cita-cita ini… jujur saja, aku sangat tidak setuju!” “Mengapa kau tidak setuju? Sebagai sesepuh Sekte Pengemis, aku berharap Sekte ini tumbuh dan menjadi lebih kuat dan agar para anggota Sekte tidak lagi menderita. Apakah ada yang salah dengan itu?” Sesepuh Lai membantah dengan keras. “Tentu saja, ada yang salah, dan itu adalah kesalahan besar!”…

Tak lama kemudian, Tetua Lai tiba di istana kekaisaran dan bertemu dengan Kaisar Xia Agung Lin Beifan. Meskipun ia tahu bahwa Lin Beifan masih muda, ia tidak pernah membayangkan ia akan semuda itu. Terlepas dari kemudaannya, fakta bahwa ia dapat mengembangkan negara dengan sangat baik di usia yang begitu muda benar-benar merupakan sebuah keahlian. Memang, pahlawan muncul dari kaum muda! “Tetua Lai Qing dari Sekte Pengemis memberi hormat kepada Kaisar Xia Agung!” Tetua Lai membungkuk dengan tangan terkatup, berbicara tanpa kerendahan hati maupun kesombongan. Lin Beifan tersenyum dan berkata, “Tetua Lai sangat diterima! Saya telah mendengar bahwa Anda datang memimpin sebuah tim, berharap untuk mengembangkan Sekte Pengemis di sini dan menyebarkan cabangnya. Setengah bulan telah berlalu—apakah Anda telah mencapai kemajuan?” Tetua Lai memikirkan pengalaman selama beberapa hari ini, dan hatinya dipenuhi kekhawatiran, bibirnya tanpa sadar berkedut: “Terima kasih atas perhatian Anda, Kaisar Xia Agung. Setelah setengah bulan bekerja keras, kemajuan kami sangat sedikit. Lebih baik tidak perlu menyebutkannya.” Lin Beifan menawarkan penghiburan dan dorongan: “Tetua Lai, jangan berkecil hati! Surga memberi penghargaan kepada yang rajin, dan keberuntungan berpihak pada yang berani. Anda harus terus berusaha! Tanpa berusaha, Anda tidak akan pernah mengerti apa itu keputusasaan yang sebenarnya—haha!” Tetua Lai merasa seolah-olah pisau telah menusuk hatinya! Karena Anda sudah tahu, mengapa repot-repot mengatakannya? Tidakkah Anda menyadari itu membuat orang lain marah? Melihat tatapan sombong di wajah orang lain, saya hanya ingin meninju mereka. Tapi dia menahan diri. Jika dia benar-benar memulai perkelahian, dia mungkin tidak bisa meninggalkan istana kekaisaran. Menekan amarah di hatinya, dia bertanya, “Kaisar Xia Agung, apakah Anda memanggil saya ke sini hanya untuk mengejek saya?” Lin Beifan menggelengkan kepalanya, tersenyum ramah, dan berkata, “Tentu saja tidak! Saya mengundang Anda ke sini untuk memberi Anda pelajaran. Selama saya berada di Xia Agung, Sekte Pengemis Anda tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bangkit!” Tetua Lai merasa terprovokasi dan sangat tidak senang, berpikir untuk pergi. “Kaisar Xia Agung, jika tidak ada hal lain, saya permisi!” “Jangan terburu-buru pergi!” Lin Beifan melambaikan tangannya: “Jarang sekali bertemu ahli dari Sekte Pengemis. Saya belum pernah meninggalkan Xia Agung dan sangat penasaran dengan dunia luar! Silakan duduk, mari kita mengobrol santai seperti teman.” Tetua Lai berpikir sejenak, tidak banyak yang bisa dia lakukan jika dia kembali sekarang, jadi dia hanya duduk. Tapi ekspresinya masih kaku: “Apa yang akan kita bicarakan?” “Apa saja! Tetua Lai, Anda sudah berada di Xia Agung selama beberapa hari sekarang, apa…