Satu tahun… dua tahun… tiga tahun berlalu sejak Yuan mulai berkultivasi di wilayah keenam Neraka Putih. Selama itu pula, ia tetap menjadi patung beku di dalam sebuah gua yang tidak mencolok, salah satu dari sekian banyak gua yang tersebar di daratan tersebut.

Meskipun ia menghabiskan sebagian besar waktu itu sendirian, suatu saat di tahun kedua, ia menerima tamu yang tak diundang.

Itu terjadi pada suatu malam yang tampak biasa saja, ketika sesosok bayangan tiba-tiba terbang ke dalam guanya dan jatuh terbanting ke lantai.

Penyusup itu adalah seorang wanita, tubuhnya dipenuhi luka dan berlumuran darah yang membeku.

Namun, karena jatuh pingsan tak lama setelah memasuki gua, ia tetap tidak menyadari kehadiran Yuan. Selama beberapa hari berikutnya, ia terlelap dalam tidur yang rapuh, bertahan hidup hanya berkat Batu Matahari yang tergenggam erat di tangan-tangannya.

Saat tersadar, matanya tertuju pada Yuan, dan untuk sesaat ia terkejut. Namun, ia dengan cepat menjadi tenang begitu mengira pria itu tidak lebih dari sekadar mayat yang membeku.

“Sialan, kau membuatku takut untuk sesaat,” gerutunya, sambil duduk dan menyandarkan punggungnya ke dinding. Selama beberapa hari ke depan, ia terus mengarahkan pandangannya ke pintu masuk gua dengan kewaspadaan yang tinggi, seolah-olah sedang menunggu seseorang muncul.

“Aku ragu mereka cukup bodoh untuk mengikutiku sampai ke wilayah keenam…” gumamnya.

Saat berikutnya, ia mengeluarkan beberapa pil pemulihan dan menelannya, lalu memulai proses penyembuhan luka-lukanya. Meskipun ia bisa mempercepat proses tersebut melalui kultivasi, ia memilih untuk tidak mengambil risiko mengekspos keberadaannya dan hanya mengandalkan pil untuk pemulihan.

Beberapa minggu berlalu, di mana cultivator wanita itu tetap berada di dalam gua tanpa sekalipun melangkah keluar.

“Dengan kecepatan ini, aku seharusnya pulih sepenuhnya dalam waktu sekitar satu tahun…” gumamnya sambil menatap Batu Matahari di genggamannya.

“Aku senang akhirnya aku membeli Batu Matahari Juta-Tahun ini… kalau tidak, aku tidak akan bisa bersembunyi di wilayah keenam sama sekali,” ia menghela napas.

Meskipun Batu Matahari Juta-Tahun dianggap paling efektif hanya sampai wilayah kelima, benda itu masih dapat membantu seseorang memasuki wilayah keenam jika cultivator tersebut memiliki keunggulan lain, seperti fisik yang unik atau pusaka yang kuat. Dalam kasusnya, ia memiliki fisik menentang surga yang memberinya ketahanan kuat terhadap elemen yin, yang secara alami memberikannya kekebalan terhadap hawa dingin.

“Keparat-keparat terkutuk itu… Begitu aku pulih dari luka-lukaku, aku akan mencabik-cabik tubuh mereka!”

Begitu cultivator wanita itu yakin para pengejarnya tidak akan tiba-tiba muncul, ia memfokuskan seluruh perhatiannya pada pemulihan.

Setelah sepuluh bulan berlalu dan sebagian besar lukanya telah sembuh, mata cultivator wanita itu terbuka lebar. Suara yang tidak seperti apa pun yang pernah ia dengar di gua ini mencapai telinganya—retakan tajam dari es yang pecah. Hingga saat ini, hanya deru badai salju tiada henti yang mengisi keheningan.

Dengan terkejut, ia berdiri dan berbalik ke arah suara yang bergema dari bagian dalam gua. Namun kebingungan menyusul, karena satu-satunya hal di ujung sana adalah mayat beku, yang tidak bergerak sejak pertama kali ia menemukannya hampir setahun yang lalu.

Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa sosok beku itu mungkin masih hidup. Lagi pula, tubuh itu sama sekali tidak terlindungi, dan bahkan seorang cultivator *God Ascension* pun tidak dapat bertahan hidup di wilayah ini tanpa bentuk perlindungan apa pun.

Ketika kebisingan itu berhenti, cultivator wanita itu dengan hati-hati mendekati sumbernya. Sesaat kemudian, setibanya di ujung gua, matanya membelalak kaget dan tidak percaya. Patung es yang telah lama ia anggap sebagai mayat itu tidak lagi membeku, dan berdiri di hadapannya adalah seorang pria, yang benar-benar hidup.

“Hm? Siapa kamu?” tanya Yuan dengan sedikit terkejut, tidak menyangka akan mendapat teman begitu ia bangkit dari kultivasi. Selama latihannya, ia telah memasuki kondisi pencerahan seperti trance, membenamkan dirinya sepenuhnya dan tidak menyadari kehadiran cultivator wanita tersebut sampai ia membebaskan diri dari es.

Wanita itu tidak mampu menjawab. Ia hanya berdiri di sana, mata terbelalak dan bibir ternganga karena terkejut, tidak dapat memahami bagaimana pria ini mampu menahan hawa dingin yang kejam di wilayah keenam tanpa perlindungan sedikit pun.

Namun, wanita itu dengan cepat keluar dari lamunannya dan tergagap, “M-Maaf, aku tidak tahu kalau kau masih hidup. Kuharap aku tidak mengganggu latihanmu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku bahkan tidak menyadari keberadaanmu sampai aku bangun,” kata Yuan dengan tenang, melambaikan tangannya dengan gerakan meremehkan.

Ia kemudian melihat tubuh wanita itu yang berlumuran darah dan bertanya, “Kau baik-baik saja?”

“A… Aku akan pergi sekarang.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, wanita itu berbalik dan segera pergi.

Yuan dalam diam memperhatikan kepergiannya, tidak berusaha menghentikannya.

Perhatiannya beralih ke notifikasi tersebut.

“Sudah berapa lama aku berkultivasi?” tanya Yuan kepada yang lain.

“Tiga tahun,” jawab Yu Ning dengan tenang.

“Tiga tahun, ya? Lumayan, tapi latihanku belum selesai.”

Meskipun ia telah mencapai Keharmonisan Dingin, itu masih belum mencapai potensi penuhnya. Oleh karena itu, Yuan meninggalkan gua tak lama kemudian dan mulai berjalan menuju wilayah ketujuh, bertekad untuk tidak meninggalkan Neraka Putih sampai ia mencapai tingkat Kekebalan Dingin tertinggi yang dapat dicapai.

Selama lima hari, saat Yuan berjalan menuju wilayah ketujuh, ia hanya menemui satu makhluk magis. Lingkungan wilayah keenam sangatlah kejam, sangat tidak ramah, sehingga hanya makhluk paling langka yang dapat bertahan hidup di dalam batasannya.

Saat Yuan berdiri di perbatasan wilayah ketujuh, matanya terbelalak melihat pemandangan di depan. Di cakrawala, sesosok makhluk raksasa, berwujud mamut, tampak menjulang, kerangkanya yang masif begitu tinggi hingga melampaui puncak gunung tertinggi sekalipun.

Namun, yang benar-benar menarik perhatiannya bukanlah mamut itu sendiri, melainkan siluet samar seorang manusia, yang hampir tak terlihat, duduk di atas kepala makhluk tersebut.

Yuan menyipitkan matanya ke arah sosok di kejauhan itu. Meskipun ia tidak dapat melihat wajah mereka dengan jelas, ia dapat merasakan dengan jelas beratnya tatapan mereka yang tertuju padanya.

Namun, tatapan itu tidak berlama-lama, dan sedetik kemudian mamut tersebut menghilang di cakrawala. (Bab selengkapnya ada di Buyers club untuk TMT)

IndoWebNovel – indowebnovel.com