Pedagang Rosrok yang tidak disebutkan namanya telah menyarankan untuk menjauh dari bendera apa pun yang menggambarkan Anjing Hitam. Itu mungkin peringatan yang valid bagi para pedagang mana pun. Namun, tentara bayaran yang dimaksud hanya cukup terkenal di wilayah Ruhr, yang berarti mereka bukanlah siapa-siapa yang perlu dikhawatirkan oleh Eugene.

Apa yang akan dia lakukan jika secara tidak sengaja melihat bendera-bendera itu dari kejauhan selama perjalanannya? Dia mungkin tidak akan sengaja menghindari mereka. Bukan karena dia ingin mengabaikan saran pedagang itu, tetapi dia juga merasa tidak perlu repot-repot menghindari kelompok yang tidak ditakutinya.

“Hmm.”

Benar saja, Eugene kebetulan menemukan bendera-bendera dari Kelompok Tentara Bayaran Anjing Hitam. Namun, bendera Anjing Hitam itu tertancap di salju alih-alih berkibar tertiup angin. Bukan hanya bendera mereka saja. Puing-puing dari gerobak dan kereta luncur mereka berserakan di atas salju, dan bahkan mayat-mayat yang membeku terkubur di dalam salju.

Eugene mengamati mayat-mayat yang berserakan itu dan mengenali bangkai serigala salju, rusa kutub, kuda, dan hewan peliharaan lain yang seharusnya menarik gerobak dan kereta luncur, serta para tentara bayaran itu sendiri.

“Ini bukan serangan monster,” kata Cyan setelah mengamati kekacauan itu dari sisi Eugene.

Seminggu telah berlalu sejak mereka berangkat dari Rosrok, dan Cyan berdiri tanpa alas kaki di ladang salju seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Bukan itu saja. Badai salju yang dahsyat sedang mengamuk bahkan pada saat ini, tetapi butirannya tidak pernah menyentuh tubuhnya. Dia memanipulasi Mana halus yang hampir tidak terlihat oleh mata dengan presisi ekstrim untuk menyingkirkan salju.

“Mereka dibantai seolah-olah itu hanya lelucon,” komentar Ciel.

Dia lebih terbiasa memeriksa peristiwa semacam itu dibandingkan Cyan karena Ksatria Singa Hitam melakukan berbagai tugas berbeda untuk keluarga Lionheart, yang mencakup memeriksa dan menangani mayat sebagai pengetahuan dasar yang fundamental.

“Sepertinya itu dilakukan oleh… satu orang saja. Tentu saja, mungkin ada lebih banyak lagi, tetapi untuk insiden ini, hanya satu orang yang bertanggung jawab membantai para tentara bayaran di sini,” lanjut Ciel dengan analisisnya setelah merenung sejenak. Dia tidak tampak terpengaruh. Kendati demikian, Ciel tetap mengamati dengan cermat luka-luka dan petunjuk lainnya pada mayat-mayat tersebut.

Eugene setuju dengan penilaian Ciel. Sama seperti yang dia katakan, hanya satu orang yang bertanggung jawab membunuh para tentara bayaran itu. Tetapi pelaku tidak sendirian. Meskipun salju telah menghapus sebagian besar jejak, adalah mungkin untuk menyimpulkan formasi yang diambil oleh kelompok penyerang pada awalnya, serta pola pertempuran, dari lokasi dan kondisi mayat, kereta luncur, dan gerobak.

“Ada setidaknya satu orang lagi yang berjaga,” tambah Eugene sambil menendang mayat di depannya.

Ciel juga benar dalam pernyataan awalnya; mereka telah dibunuh dengan cara yang acuh tak acuh dan seperti bercanda, seolah-olah sang pelaku tidak peduli sama sekali. Orang yang bertanggung jawab tidak mengayunkan pedangnya dengan niat membunuh. Sebaliknya, mereka tetap setia pada keinginan mereka untuk merobek-robek lawan mereka. Luka-luka tersebut menunjukkan bahwa pelaku menggunakan pedangnya bukan karena ingin membunuh para tentara bayaran, tetapi karena mereka ingin memotong-motongnya. Oleh karena itu, sayatan pada tubuh-tubuh itu tampak sembarangan dan dangkal. Para tentara bayaran telah terluka, dibiarkan berlari, kemudian… ditebas dari belakang.

Di ladang yang terbuka dan seluas ini, seseorang dapat melarikan diri ke arah mana pun jika mereka mau. Namun, semua tentara bayaran itu tumbang saat melarikan diri ke arah tertentu. Dengan kata lain, pilihan mereka telah dibatasi dalam jalur pelarian mereka, yang menunjukkan adanya kehadiran lain selain sang pembunuh yang telah memblokir jalur mundur mereka. Tetapi orang yang bertugas mencegah pelarian mereka tidak mengayunkan pedangnya, melainkan hanya menggiring para tentara bayaran tersebut.

“Siapa pelakunya?” gumam Cyan.

Awalnya, dia berpikir itu mungkin pertikaian internal di antara para tentara bayaran. Karena mereka dikatakan kejam, tidak heran jika perselisihan internal apa pun langsung berujung pada penusukan. Namun, menilai dari jejak yang ditinggalkan, apa yang terjadi di sini bukanlah pertempuran akibat konflik internal atau eksekusi di antara para tentara bayaran. Sebaliknya, itu adalah permainan pembantaian dan eksekusi yang main-main.

“Aku tahu mereka telah melakukan hal-hal buruk di sana-sini, tetapi ini bukanlah hasil dari kebencian,” ujar Cyan dengan suram.

Kelompok Tentara Bayaran Anjing Hitam sedang dalam perjalanan ke Lehain untuk berpartisipasi dalam Pawai Ksatria, tetapi karena nasib buruk, mereka bertemu dengan seorang pembunuh yang membantai demi kesenangan.

Mayat-mayat itu juga belum lama tewas. Meskipun sulit untuk menentukan waktu kematian mereka secara pasti karena betapa bekunya mereka, salju selalu turun di ladang ini. Salju sedang turun sekarang juga, dan tadi juga turun. Salju turun di pagi hari, saat fajar, dan di malam hari. Kendati demikian, mayat-mayat dan berbagai puing itu tidak terkubur sepenuhnya.

“Apa yang akan kita lakukan?” tanya Kristina setelah bangkit berdiri usai selesai mendoakan orang-orang mati itu. Dia melanjutkan sambil menatap kembali ke arah Eugene dengan mata cemas, “Aku tidak tahu identitas penyerangnya, tapi jika mereka mengincar mereka yang berpartisipasi dalam Pawai Ksatria…. Bukankah ada kemungkinan mereka akan menyerang kita juga?”

“Kalau begitu, aku akan tanyakan langsung pada mereka,” kata Eugene sambil mengangkat bahu sebelum memberi isyarat kepada Abel. Mer sedang mencubit hidungnya dengan cemberut sambil menunggangi punggung Abel.

Dia merengut sambil bergantian menatap mayat-mayat dan permen di tangannya. “Permenku merah seperti darah. Nafsu makanku hilang; aku tidak mau memakannya lagi.”

“Kalau begitu, jangan dimakan. Lagipula itu akan membuat gigimu busuk,” jawab Eugene.

“Gigiku tidak akan pernah busuk, tidak peduli berapa banyak permen yang ku makan. Dan ucapanmu yang melarangku memakannya malah membuatku ingin memakannya lagi, Tuan Eugene.” Mer menjulurkan lidahnya, yang berwarna merah karena makan permen.

Setelah melirik Mer sejenak, Eugene mendekati Abel dan mengelus keningnya. “Cium baunya dan ikuti.”

“Apakah itu benar-benar perlu?” tanya Mer.

“Lebih baik menemukan pembunuh gila yang tidak dikenal ini daripada harus terus waspada,” jawab Eugene singkat.

“Tapi bagaimana kalau ternyata dia orang yang sangat kuat?” Mer bertanya balik.

“Mereka tidak sekuat itu. Kau bisa tahu dari cara mereka menggunakan pedang mereka. Orang yang berjaga mungkin lebih kuat, tapi itulah alasan lebih bagi kita untuk menemukan mereka duluan,” jawab Eugene.

Serigala salju memiliki indra penciuman yang sangat baik, dan serigala, serta monster, dapat melacak mangsa mereka bahkan selama badai salju yang lebat. Terlebih lagi, Abel cukup cerdas, seperti yang dijanjikan oleh Raja Buas, jadi dia mengerti persis apa yang diinginkan Eugene.

“endus endus endus….” Abel mengendus tanah sambil berjalan di antara mayat-mayat itu, lalu mengeluarkan suara erangan rendah. Dia kemudian mengangkat kepalanya dan berbalik sebelum melirik Mer. Mer memberinya senyuman, lalu menepuk pantat Abel. Mereka telah mengembangkan hubungan yang baik selama seminggu mereka menghabiskan waktu bersama.

Abel berlari ke depan, diikuti oleh Ciel dan Cyan. Kristina juga membentangkan Sayap Cahayanya dan membubung ke langit. Eugene mengambil tempat di barisan belakang kelompok untuk bersiap menghadapi situasi tak terduga apa pun. Dia memperluas indranya untuk memantau area sekitar dan mempersiapkan dirinya untuk segera turun tangan jika terjadi hal yang tak terduga.

Tidak lama kemudian, mereka menemukan lebih banyak mayat milik Kelompok Tentara Bayaran Anjing Hitam. Mayat-mayat itu adalah milik mereka yang melarikan diri… atau lebih tepatnya, yang dibiarkan pergi. Seolah-olah sang pembunuh sedang bermain petak umpet, membiarkan para tentara bayaran itu berlari sebelum mengejar mereka. Jumlahnya pun bukan satu atau dua mayat. Jumlah ini lebih sedikit daripada puluhan mayat yang mereka temui sebelumnya, tetapi masih ada lima atau enam mayat di setiap perjumpaan.

Aroma yang dikejar Abel semakin kuat seiring mereka melihat semakin banyak mayat. Jarak antar pembunuhan semakin jauh, tetapi Abel melesat maju dengan keyakinan yang lebih besar saat ia melanjutkan. Serigala salju itu bergerak cukup cepat ketika ia mengincar targetnya, begitu cepat sehingga ksatria biasa akan kesulitan mengejarnya. Namun, Ciel dan Cyan berhasil mengikuti Abel sambil tetap setia pada instruksi Eugene sejak hari pertama.

Eugene merasa cukup bangga dengan pertumbuhan mereka. Hamel tidak pernah memiliki penerus, dan meskipun secara teknis Cyan dan Ciel bukanlah penerus Hamel, ia senang melihat mereka mengikuti instruksi dan menjadi lebih kuat. Meskipun kebiasaan yang ditanamkannya pada mereka untuk memanipulasi Mana secara halus tidak akan langsung mendorong mereka ke Tingkat 5 Rumus Api Putih, itu pasti akan menjadi batu loncatan bagi pertumbuhan mereka di masa depan.

Si kembar bukanlah satu-satunya yang diberi kesempatan untuk tumbuh melalui Eugene. Setelah menderita karena kunjungan konstan Eugene ke Ruang Gelap, Gilead and Gion kini berada di ambang melangkah ke Tingkat 7 Rumus Api Putih. Sayangnya, Carmen tidak mengalami pertumbuhan yang sama yang mendorongnya ke batas tersebut, tetapi dia masih puas dengan pencapaiannya.

—Singa Darah, berkatmu, aku bisa menciptakan teknik baru selain Penghancur Takdir. Aku menyebutnya… Gungnir. Kurasa itu akan menjadi tandingan yang bagus melawan teknik rahasiamu, Gerhana. Bagaimana kalau kita mencobanya?

—Bagaimana Anda tahu tentang Gerhana, Nona Carmen?

—Mer memberitahuku. Gerhana… itu nama yang bagus. Singa Darah, bagaimana kau berhasil menggelapkan matahari untuk menciptakan gerhana?

Makhluk akrab yang menawan itu telah menyembunyikan fakta bahwa dia diam-diam telah menyusup ke dalam pikiran Eugene selama masa ia mengembangkan Gerhana. Kemudian dia malah membocorkan nama itu, yang sangat tidak ingin diketahui oleh siapa pun, kepada tidak lain adalah Carmen….

Eugene bergidik saat merenungkan kemarahan, rasa malu, dan kebencian pada diri sendiri yang dirasakannya saat itu. Dia tadinya berpikir bahwa tamparan keras yang diberikannya di kepala Mer sudah cukup pada saat itu, tetapi dia merasakan hasrat yang membuncah untuk berlari ke depan dan memberinya tamparan lagi saat mengingat kenangan itu.

Setelah memelototi bagian belakang kepala Mer sejenak, dia tiba-tiba berbicara.

“Berhenti.”

Kata-katanya terdengar sampai ke barisan depan, dan Abel berhenti bahkan sebelum Mer sempat memberikan perintah. Itu adalah komando yang mendadak, tetapi Ciel and Cyan langsung menghentikan langkah mereka dengan gerakan rapi yang tidak biasa seolah-olah seseorang telah menarik mereka dari belakang.

“Ada apa?” tanya Kristina sambil mendekati Eugene, yang merasa cukup puas. Alih-alih menjawab, Eugene mengangkat tangan kanannya.

Dia membentuk gestur hanya dengan satu tangan. Mata Kristina berkilau ketika melihatnya, dan Mer juga mengeluarkan seruan kecil sambil menunggangi punggung Abel.

Fwusy.

Sebuah percikan kecil tercipta tepat di depan tangan kanan Eugene. Itu adalah api berwarna ungu yang tercipta dari Rumus Api Putih milik Eugene, dan dengan jentikan jarinya, api itu melesat ke langit.

“Apa yang baru saja kaulakukan?” tanya Cyan dengan ekspresi bingung.

Mer langsung tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia telah menantinya. “Baiklah, biar kuberitahu. Itu adalah sesuatu yang telah dikerjakan dengan keras oleh Tuan Eugene di Aroth. Tanda Pengenalnya….”

“Mer, Mer, diamlah,” geram Eugene sambil memelototi.

Mer menggerutu sambil merengut, “Kau bahkan tidak repot-repot menyelesaikan kata Merdein lagi?”

Eugene mengabaikannya. Penglihatannya terhubung dengan api itu dan meluas, bahkan tanpa harus menutup matanya. Ada batasan seberapa jauh seseorang dapat memperluas Mana untuk memantau sekitar. Namun, jika kau menggunakan Mana untuk merapal sihir, radiusnya dapat ditingkatkan secara signifikan tergantung pada tingkat sang Penyihir.

Api itu sendiri bukanlah Tanda Pengenal Eugene. Sama seperti Jeneric Osman yang melewati beberapa tahap saat mengembangkan Tanda Pengenalnya, Yggdrasil, api ini hanyalah salah satu langkah yang diambil Eugene dalam menciptakan Tanda Pengenalnya.

Dia melihat hal-hal yang telah mengganggu indranya dan menyaksikan pemandangan itu dengan jelas melalui apinya. Dua orang sedang berdiri di depan tiga mayat. Selain itu, satu orang sedang berlutut di atas salju sementara pedang mengoyak lehernya seperti bilah gergaji.

“Ini gila,” gerutu Eugene sambil memadamkan api tersebut. Meskipun dia tidak repot-repot menebak siapa penyerangnya, orang yang dilihatnya adalah seseorang yang benar-benar tak terduga, dan sejujurnya, dia tidak begitu ingin melangkah lebih jauh jika itu berarti harus menemui orang ini. Bagaimanapun juga, mereka terlihat tidak normal.

Namun, mereka berdua sempat bertatapan sesaat sebelum Eugene memadamkan api, dan dia tidak tahu apakah sang penyerang akan mencoba mendatangi kelompoknya. Sejauh yang bisa dipastikan oleh Eugene, penyerang itu masih tidak bergerak. Jika mereka tidak merasakan kehadiran Eugene, tidak perlu bagi kedua kelompok itu untuk bertemu. Namun, Eugene menilai perlu untuk mengambil inisiatif menemui mereka jika mereka telah merasakannya dan akan mencoba mengincar dirinya serta kelompoknya.

Lawan tersebut adalah seseorang yang memegang kekuasaan.

Eugene dan yang lainnya tidak lagi terburu-buru untuk maju, dan baik Mer maupun Abel juga mundur. Tak satupun dari mereka yang ingin memancing amunisi lawan, terlepas dari disparitas kekuatan yang mungkin ada di antara mereka. Apakah mereka akan mengambil inisiatif? Ataukah mereka akan pergi begitu saja tanpa peduli? Kemungkinan besar yang terakhir kecil, dan dari jejak darah yang mereka tinggalkan di sepanjang jalan, yang pertama mungkin akan menjadi kenyataan, tetapi… para penyerang itu tetap berada di tempat mereka. Keduanya tetap tidak bergerak dari tempat Eugene melihat mereka.

“…Ugh.” Ciel mengerutkan kening. Hampir tidak ada salju yang turun di tempat mereka berdiri, yang berarti tanah di sana masih berwarna merah pekat berlumuran darah. Panas dari cairan merah itu telah hilang, tetapi bau amis yang khas dari kotoran sisa kematian itu sangat menodai area sekitar. Ada lebih banyak darah dan bau yang keluar dari mayat-mayat itu daripada biasanya karena mereka telah dibunuh dengan cara yang begitu mengerikan.

Eugene merentangkan jubahnya tanpa berkata apa-apa. Mer tidak takut melihat pemandangan itu, tetapi dia tetap merasa itu mengerikan. Oleh karena itu, dia tidak memprotes ajakan Eugene dan tanpa ragu-ragu masuk ke tempat perlindungannya. Sementara itu, Kristina mengucapkan doa untuk orang-orang yang telah mati setelah menghela napas kecil.

“…Jangan bilang,” kata Cyan setelah ragu-ragu sejenak. Tangannya tetap berada di gagang pedang yang menggantung di pinggangnya. “…Putri Scalia Animus?”

Kedua orang yang berdiri di depan mengenakan zirah yang memancarkan cahaya ungu pucat namun tanpa mengenakan mantel musim dingin tebal yang cocok untuk tanah yang membeku. Meskipun zirah mereka tampak terbuat dari logam, zirah itu tidak menempel pada kulit di tengah cuaca dingin.

Mithril terkenal karena kemampuannya menyerap Mana dengan sendirinya, tetapi zirah mereka terbuat dari sesuatu yang bahkan lebih berharga — Orichalcum. Zirah yang terbuat dari logam langka ini melindungi tubuh pemiliknya dari segala jenis bahaya, bahkan tanpa ukiran atau jampi-jampi sihir yang terpisah. Zirah itu dikenal sebagai Exid, dan itu milik Kerajaan Laut Shimuin. Khususnya, Exid, yang diciptakan menggunakan Orichalcum dalam jumlah besar, adalah simbol dari para Ksatria Kerajaan kerajaan tersebut.

Ksatria yang berlumuran darah itu mengangkat kepalanya. Itu adalah ksatria yang sama yang baru saja menggergaji kepala mayat di depan mereka seperti orang gila. Sulit untuk membedakan jenis kelamin mereka karena Exid yang menutupi dada mereka, tetapi tubuh mereka agak mungil, yang menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar adalah seorang wanita. Selain itu, terukir di pelat dada mereka adalah penggambaran ombak dan pusaran air, yang merupakan simbol dari Ksatria Pasang Kekerasan (Violent Tide Knights), dan elang yang terbang di atasnya mewakili keluarga kerajaan.

Klak.

Helm itu terbuka, dan begitu helm itu terangkat seperti tudung, rambut merahnya tumpah keluar seperti air terjun.

“Sungguh kurang ajar.” Itu adalah Putri Scalia, Wakil Komandan Ksatria Pasang Kekerasan, yang dijuluki Ksatria Putri. “Bagaimana bisa kalian tidak menundukkan kepala, membungkukkan punggung, dan berlutut, padahal kalian tahu betul siapa aku?”

Matanya yang berwarna oranye berkilau di antara rambut berantakannya. Sulit untuk mengatakan mengapa matanya kehilangan fokus dan mengapa ada kantung mata yang dalam dan gelap di bawah matanya.

“Tindakan kalian yang vulgar telah menghinaku. Atau apakah kalian rekan-rekan atau keluarga dari bajingan yang baru saja kuhukum? Kupikir aku sudah mendisiplinkan semuanya, mungkinkah sisa-sisa kotoran berlumpur itu masih tertinggal?” lanjutnya.

“Apa?” tanya Cyan, kebingungan.

“Tutup mulutmu, bajingan rendahan. Aku, Putri Scalia, tidak memberikan izin kepadamu untuk membuka mulut kotormu,” balas Scalia segera dengan tatapan tajam setelah mendengar pertanyaan bingung Cyan. Dia menepis darah yang mengotori pedangnya. “Aku keliru mengira bahwa aku telah membunuh cukup banyak orang, tetapi jelas, tanah putih ini masih dipenuhi dengan kotoran. Bagus. Aku, Putri Scalia, akan bertindak atas nama Raja Barbar dan menganugerahi kotoran kalian dengan pencerahan. Hanya neraka yang menyakitkan yang menanti mereka yang tidak bermoral.”

“Tunggu, Putri Scalia…!” panggil Cyan.

“Jangan cemarkan namaku dengan mulut kotor dan vulgar itu, kau sampah! Bau busuk yang keluar dari mulutmu membuatku mual!” teriak Scalia, dan Cyan dengan cepat menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut.

Bau busuk? Mana mungkin…? Mata Cyan bergetar karena k শক saat Scalia melangkah ke arah mereka dengan napas berat.

“Hei, hei…. Apa yang harus kita lakukan?” tanya Ciel sambil menoleh ke belakang menatap Eugene dengan terkejut.

Mereka berhadapan dengan Putri Shimuin. Tidak peduli apa yang dia katakan, mereka tidak bisa begitu saja membalasnya dengan nada yang sama. Terlebih lagi, kondisi Scalia saat ini sangat aneh. Eugene, Ciel, dan Cyan semuanya mengenakan seragam yang diukir dengan simbol keluarga Lionheart. Namun, alih-alih menunjukkan tanda-tanda pengenalan, Scalia justru secara terbuka mengekspresikan kemarahan dan rasa jijik terhadap mereka, mengira mereka sebagai rekan atau keluarga dari tentara bayaran yang tewas.

“…Putri.” Ksatria yang lain angkat bicara ketika melihat Scalia melangkah maju. Dia juga mengenakan Exid, dan wajahnya tertutup helm. Namun, jelas dari suaranya bahwa ksatria itu adalah seorang pemuda. “Mereka bukanlah rekan maupun keluarga dari para tentara bayaran yang Anda hukum, Putri.”

“Lalu mengapa mereka bersikap begitu kurang ajar terhadap diri kerajaanku? Mengapa mereka masih belum menunjukkan rasa hormat kepadaku?” tanya Scalia.

“Ini bukan Shimuin, dan mereka bukanlah orang-orang berstatus rendah yang harus berlutut tanpa syarat demi menghormati Anda, Putri,” jawab ksatria itu.

“Dior! Sulit bagiku untuk mengerti apa yang kaukatakan. Aku… merasa sangat pusing. Penglihatanku juga mulai kabur. Sebenarnya siapa mereka?” tanya Scalia.

“Mereka adalah para singa muda dari Lionheart, keturunan dari Great Vermouth,” jawab Dior.

“Apa?” seru Scalia sebelum menghentikan langkahnya. Dia melihat lurus ke depan, lalu menatap pedang di tangannya sebelum menggelengkan kepalanya dengan kuat. “…Itu tidak mungkin. Aku tidak melihat mereka sebagai para singa dari Lionheart….”

“Itu pasti karena Anda sangat lelah, Putri. Tolong dengarkan aku….”

“Berhenti! Aku tidak mau dengar! Bagaimana…! Bagaimana bisa aku, Scalia Animus, tidak menghadiri perkumpulan para ksatria terkenal dari seluruh dunia!?” teriak Scalia sebelum jatuh pingsan di tempat. “Jika ini karena kelelahan, aku bisa beristirahat sekarang juga. Dior, bersiaplah untuk segera beristirahat.”

“Baik.” Pria bernama Dior itu menundukkan kepalanya. Helmnya masih menutupi wajahnya, dan ketika dia mengangkat kepalanya lagi, tatapannya tertuju pada Eugene sejenak.

“Kalian semua. Kemarilah dan duduklah,” kata Scalia. “Datang dan bicaralah. Mengapa kalian berkeliaran di ladang bersalju, dan mengapa kalian menghalangi jalan diri kerajaanku?”

“Kami sedang dalam perjalanan menuju Pawai Ksatria sebagai anggota keluarga Lionheart,” jawab Cyan, tangannya masih menutupi mulutnya.

Scalia mendengus sebelum menggelengkan kepalanya. “Jangan berbohong, kau petani rendahan. Jika kalian benar-benar anggota keluarga Lionheart, lalu mengapa tata krama kalian begitu buruk? Di mana para ksatria pemberani dari Lionheart?”

“Itu….”

“Aku telah melihat melalui kebohonganmu! Beraninya kau mencoba menipuku. Aku akan membuatmu segera dieksekusi dan—” teriak Scalia.

“Lalu mengapa Anda berkeliaran di ladang bersalju hanya dengan ditemani oleh seorang ksatria, Putri?” tanya Eugene setelah mendengarkan percakapan itu dengan tenang beberapa saat. “Aku melihat orang-orang yang Anda bunuh, Putri. Kelompok Tentara Bayaran Anjing Hitam. Aku dengar mereka adalah sekumpulan orang busuk, tetapi metode eksekusi mereka terlalu berlebihan untuk sifat kejahatan yang mereka—”

“Beraninya kau mencoba menilai sifat kejahatan mereka? Kau tidak memenuhi syarat!” bentak Scalia, memotong ucapan Eugene.

“Lalu kualifikasi apa yang Anda miliki untuk menghakimi mereka, Putri?” tanya Eugene.

“Diri kerajaanku hanya menanggapi tangisan orang-orang miskin yang meminta hukuman bagi mereka. Kau bertanya mengapa aku berkeliaran di ladang bersalju hanya dengan satu ksatria? Itu terjadi satu minggu yang lalu. Diri kerajaanku dan Ksatria Pasang Kekerasan mampir ke sebuah desa penduduk pribumi untuk beristirahat. Namun, desa tersebut telah dijarah hingga ambang kelaparan! Sampai-sampai mereka tidak dapat menemukan sarana untuk bertahan hidup di tengah cuaca dingin yang ekstrem!” guntur Scalia.

“Itu adalah kejahatan mengerikan yang dilakukan oleh para bajingan tentara bayaran yang menjarah desa itu sebelum Ksatria Pasang Kekerasan singgah. Diri kerajaanku merasa orang-orang desa itu sangat menyedihkan dan membagikan perbekalan Ksatria Pasang Kekerasan kepada desa tersebut. Kemudian aku memutuskan untuk menghukum para bajingan itu sendiri karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Namun, jelas terlalu berlebihan untuk mengerahkan semua ksatria hanya untuk menghukum sekelompok tentara bayaran biasa.”

Saat Scalia berbicara, Dior selesai mendirikan kemah. Dia mendirikan sebuah tenda untuk menahan badai salju dan membentangkan selembar kain lebar di atas tanah. Begitu dia menggulirkan sebuah bola kecil di tengahnya, benda itu mengembang dengan sangat besar dan mulai memancarkan panas serta cahaya.

Putri Scalia melanjutkan. “Jadi aku memutuskan untuk mengejar dan menghukum mereka sendirian, dan komandan Ksatria Pasang Kekerasan dengan rela mengizinkanku menjalankan tugas yang benar ini. Itulah sebabnya diri kerajaanku berkeliaran bersama Dior, pelayanku, untuk membersihkan sampah-sampah itu. Jadi, apakah kau bilang bahwa metode eksekusiku berlebihan? Mereka adalah para pendosa yang pantas mati sambil merintih kesakitan! Penduduk desa mungkin telah mati membeku jika aku tidak mengurusnya. Bukankah wajar bagi para pendosa yang menyebabkan penderitaan seperti itu untuk menderita sebelum mereka mati?”

Sambil terus berbicara, Dior naik ke dalam tenda dan duduk. Alih-alih melepas Exid miliknya, Scalia meraih dan memeluk bola hangat itu dengan kedua tangannya. “Jadi aku…. Mereka….”

“Putri.”

“Tidak, tidak. Dior. Aku baik-baik saja…. Aku tidak perlu istirahat.” Scalia merasakan matanya yang lelah hampir terpejam. Setelah menggertakkan giginya sambil diam sejenak, dia melemparkan bola itu keluar dari tenda. “Aku tidak butuh ini. Aku tidak butuh hal semacam ini. Pedangku…. Tidak, tidak…. Aku harus istirahat sebentar….”

Dia terus-menerus meralat ucapannya sendiri. Memang, kondisi Scalia berada di luar pemahaman.

“…Silakan datang dan duduklah,” kata Dior. Scalia tidak berkata apa-apa lagi dan duduk sambil memeluk lututnya sembari menggigiti bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com