Raimira berdiri terpaku karena ketakutan, tubuhnya bergetar hebat saat ia berdiri di hadapan inti Kastil Iblis Naga. Inti itu telah musnah akibat ledakan yang tiba-tiba dan hebat, tetapi ia tetap terpaku di tempatnya, tidak mampu melarikan diri.

Meskipun ia sangat ingin melarikan diri, sesuatu menahannya di sana, sebuah kekuatan tak terjelaskan yang membuatnya tetap berada di tempat. Memang benar inti itu telah hancur, namun ia tidak hancur sepenuhnya. Sebaliknya, ledakan itu tampak hampir terkendali, karena hanya sekitar setengah dari inti yang hancur, sementara sisanya tetap utuh.

Tulang punggung sistem itu telah hancur total, menyebabkan Kastil Iblis Naga jatuh dengan kecepatan tinggi menuju tanah di bawah. Meskipun demikian, Raimira tidak dapat bernapas lega. Inti tersebut, meskipun nyaris tidak berfungsi, masih ada dan terikat dengannya dalam beberapa hal. Keberadaannya memastikan bahwa ia tidak bisa begitu saja berjalan pergi dari bencana yang sedang terjadi di depan matanya.

Keterikatannya berarti bahwa Raizakia jauh lebih terobsesi untuk menahan Raimira daripada keselamatan Kastil Iblis Naga. Bahkan jika inti itu hancur sebagian dan tidak lagi dapat menjalankan fungsinya, Raizakia bertekad untuk tidak membebaskan Raimira sampai akhir. Di satu sisi, itu adalah sebuah kutukan. Kutukan untuk memastikan bahwa Raimira akan menemui ajalnya bersama Kastil Iblis Naga jika situasi tersebut lepas dari kendalinya.

Raimira tidak menyadari niat jahat ayahnya, dan ia tidak punya keinginan untuk menghibur pemikiran seperti itu. Sebaliknya, ia tetap terpaku di tempat, bergetar ketakutan saat kastil itu meluncur menuju kehancuran yang tak terelakkan. Ledakan-ledakan bergema di seluruh kota, tidak jauh dari tempatnya berdiri, menambah kekacauan dan ketakutan yang mencengkeram hatinya.

Kota Kastil Iblis Naga yang dulunya megah sedang hancur lebur di depan matanya. Metropolis yang luas dan daratan besar tempat ia berdiri pecah berkeping-keping seperti kerupuk rapuh, serpihannya berserakan sebelum meledak menjadi debu.

*Gluk.*

Raimira tanpa sadar menelan ludahnya, dan ia dapat melihat bayangan sekilas dari penyusup dalam rangkaian ledakan dan kehancuran tersebut. Meskipun Raimira tidak akrab dengan pertempuran, ia mengerti bahwa apa yang dilihatnya tidak lebih dari kekerasan sepihak.

Naluri nrakoninya menjerit, memperingatkannya bahwa makhluk itu bukanlah sosok yang boleh ia ajak bertarung. Namun, ia menyaksikan dengan takjub saat monster itu dihajar hingga tak berdaya, dilempar ke udara, lengannya dipotong, berdarah deras sebelum dilemparkan ke reruntuhan gedung menjulang, dan akhirnya….

‘Dia mati!’

Kehadiran monster itu menghilang. Ia tidak lagi dapat merasakan kekuatan mengerikan yang menyebabkan merinding di seluruh tubuhnya.

Raimira mengambil beberapa langkah mundur dengan wajah pucat. Ia tahu penyusup tak dikenal itu kuat, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa dia begitu kuat!

“I-Ini jatuh….”

*Bum!*

Reruntuhan Kastil Iblis Naga bergetar hebat. Raimira memeluk sisa inti tersebut dengan wajah berlinang air mata.

Hal yang tak terelakkan kini hanya tinggal hitungan detik. Dalam selusin detak jantung, sisa-sisa kastil yang dulunya perkasa itu akan bertabrakan dengan Wilayah Karabloom, memicu peristiwa katastropik berskala besar.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

*Fwoosh!*

Api petir berderak, dan Eugene muncul begitu saja dari udara tipis, setelah melompat ke atas sehelai bulu, sebelum mengajukan pertanyaan dengan ekspresi lelah.

Dia telah mengganti *Ignition* dengan *Prominence*, namun ketegangan yang ditimbulkannya membuat tenaganya terkuras bahkan dengan Cincin Agaroth yang menanggung beban akibatnya. Jadi dia kelelahan dan letih, meskipun tidak separah setelah menggunakan *Ignition*.

Raimira mengeluarkan rintihan, suaranya bergetar ketakutan saat ia berbicara. “W-wanita ini… tidak bisa lari,” ucapnya, suaranya hampir tak terdengar. Eugene mengalihkan pandangannya ke arah inti yang rusak dan tertawa hambar. Dengan letupan kekuatan pedang, ia menghancurkan sisa-sisa pecahan inti tersebut dalam ledakan yang memekakkan telinga.

“Hiek!” Ledakan yang dihasilkan mengejutkan Raimira, dan ia meringkuk sambil menutupi kepalanya dengan kedua lengannya.

“Kiyaa!” Namun alih-alih menghiburnya atau memberi penjelasan, Eugene mengambil tindakan. Ia mengangkat tubuh Raimira yang meronta-ronta dengan satu lengan, lalu mengembangkan Sayap *Prominence* yang bernyala-nyala.

Dalam sekejap, Eugene melarikan diri dari Kastil Iblis Naga, membubung tinggi ke langit. Raimira mencengkeram lengannya dengan cengkeraman maut, jeritannya menembus udara tatkala percepatan luar biasa itu mengancam untuk membanjirinya dengan teror.

Setelah keduanya naik ke ketinggian yang sesuai, Eugene menatap ke bawah pada reruntuhan kastil yang jatuh.

“Wah,” serunya dengan senyuman kepuasan dan kebahagiaan yang tak terkatakan.

*Boooooom!*

Apa yang terjadi selanjutnya adalah sebuah pemandangan dengan proporsi yang tak terbayangkan — sebuah ledakan kolosal yang mengguncang fondasi kenyataan itu sendiri. Getarannya begitu hebat hingga seolah membuat langit di atas bergetar sebagai tanggapan. Kastil Iblis Naga telah jatuh dari ketinggian yang luar biasa, dan saat menghantam, ia melepaskan ledakan katastropik yang mirip dengan Hujan Meteor yang disihir oleh seorang Penyihir Agung, merobek jantung Karabloom.

Karabloom benar-benar tidak berdaya melawan serangan dari atas, tanpa sarana untuk melindungi dirinya sendiri terhadap hancur lebur yang katastropik dari jatuhnya Kastil Iblis Naga. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah para iblis berhasil dievakuasi tepat waktu, namun kekacauan yang terjadi selanjutnya berlangsung cepat dan tanpa ampun. Sisa-sisa kastil menghujani kota dengan kekuatan brutal, melenyapkan segala sesuatu di jalurnya. Dampak murni dari tabrakan sisa-sisa kastil sudah cukup untuk membuat tanah di bawahnya lenyap sementara gelombang kejut yang diakibatkannya bergelombang ke luar dan menghancurkan segala sesuatu di jalur mereka.

*Boooooom!*

Ledakan dan getaran terus berlanjut tanpa henti, persis seperti yang diinginkan Eugene. Ia telah membelah daratan besar itu menjadi beberapa bagian karena suatu alasan — untuk memaksimalkan kerusakan yang akan ditimbulkannya saat jatuh di bawah nanti.

“Seharusnya aku membawa camilan,” komentar Eugene.

“Aku punya beberapa,” jawab Mer sambil menjulurkan kepalanya dari balik jubah. Ia menyerahkan sekotak berondong jagung kepada Eugene sambil melirik bencana yang sedang terjadi di bawah.

Saat Karabloom terbakar dan hancur menjadi ketiadaan di depan mata mereka, mereka melayang dan menonton, sambil mengunyah berondong jagung dengan santai. Meskipun kurangnya makanan ringan, Eugene tidak mengalami kesulitan menyumpal mulutnya dengan butiran gurih tersebut, membasuhnya dengan tegukan udara yang dalam.

“Ahh…. Ah…. W-wilayah wanita ini…,” seru Raimira dengan putus asa.

“Wilayahmu? Di sebelah mana?” ejek Eugene.

“Benar. Bagaimana bisa itu menjadi wilayahmu? Kaulah yang memutuskan untuk meninggalkan wilayahmu dan melarikan diri sejak awal,” timpal Mer.

“Ah…. I-itu karena situasinya tidak dapat dihindarkan. Wanita ini ingin memenuhi tugasnya sebagai penguasa, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa dengan kekuatan yang dimilikinya. Wanita ini tidak melarikan diri melainkan mengambil langkah mundur demi masa depan,” balas Raimira, membuat alasan sambil mencuri-curi pandang ke arah berondong jagung tersebut.

Ia adalah seekor naga, makhluk yang dekat dengan para dewa. Naga tidak perlu makan karena mereka dapat mempertahankan eksistensi mereka dengan mana. Meski begitu, mereka makan demi kenikmatan. Raimira juga telah mencicipi banyak hidangan selama dua ratus tahun ia tinggal di istana terpencil itu.

Namun, sebagai seekor naga dan putri dari Naga Hitam, Raimira adalah makhluk yang bangga dan bermartabat. Berondong jagung yang dinikmati Eugene dan Mer dengan santai tampak baginya sebagai sesuatu yang tidak penting dan tidak enak, hanya cocok untuk orang biasa dan petani. Dalam keadaan normal, ia bahkan tidak akan meliriknya dua kali.

Kendati demikian… ia tidak bisa tidak menyadari bahwa Eugene dan Mer tampak benar-benar menikmati berondong jagung tersebut. Aroma gurih dan asin serta kerenyahannya yang garing menarik rasa penasarannya.

“Itu… terlihat cukup bagus. Jika kau mempersembahkannya kepada wanita ini sebagai upeti, wanita ini akan sangat puas,” Raimira akhirnya bersuara setelah berpikir sejenak.

“Apa yang kau bicarakan?”

“Kau tidak akan mendapat apa-apa karena sikapmu mengerikan.”

Kepedulian jatuh di mata Raimira pada penolakan tegas itu. Ia merasa lebih sedih karena ditolak berondong jagung daripada melihat tanahnya hancur. Lagi pula, ia memang tidak pernah terikat pada daratan terbang itu.

“Tsk.” Eugene menyipitkan mata sambil menyaksikan kehancuran yang terjadi. Debu dan kehancuran dari tabrakan awal dihentikan dengan cara yang tidak wajar pada batas tertentu. Melihat pemandangan ke bawah dari ketinggian seperti itu, jelas terlihat bahwa ada batas yang jelas yang membatasi penyebaran lebih lanjut.

Eugene mengamati bahwa kehancuran yang disebabkan oleh tabrakan Kastil Iblis Naga dengan Wilayah Karabloom tertahan dalam batas tertentu. Meskipun kota itu musnah total, daerah sekitarnya tetap tidak terluka. Tanah bergetar hebat, tetapi tidak ada satu pun pohon yang tumbang atau celah yang muncul di luar batas tersebut.

Ia bisa menebak alasannya.

Seseorang telah sengaja memasang penghalang untuk mencegah kehancuran tersebut melewati batas.

***

“Hah…. hah….”

Dia masih hidup.

Hanya itu yang bisa dipikirkannya. Meskipun lengan kirinya telah disapu oleh ledakan itu, dia masih hidup. Faktanya, kehilangan sebelah lengan adalah harga yang murah untuk bisa selamat dari pertarungan konyol itu.

Meskipun lengannya tidak langsung beregenerasi setelah dikonsumsi oleh kekuatan aneh dan jahat yang digunakan Jagon, lengan itu akan segera beregenerasi dalam waktu dekat. Dengan kata lain, ia tidak mengalami kerusakan fisik apa pun.

Namun, ia telah kehilangan hal-hal lain, dan hal ini membuat Count Karad putus asa.

Ia telah bertaruh sangat banyak dalam perang ini, dan sebagian besar kekayaan yang dikumpulkannya seumur hidup telah digunakan untuk merekrut Jagon dan para tentara bayaran. Di samping itu, ia telah mengerahkan seluruh prajurit elit di bawah komandonya, termasuk pengawal pribadinya.

Masa depan yang cemerlang akan menantinya jika ia menang. Ia akan mendapatkan kepemilikan atas Kastil Iblis Naga, yang diciptakan oleh Naga Hitam sendiri, serta tambang raksasa di Karabloom dan upeti yang ditawarkan oleh para kurcaci yang bekerja di tambang tersebut.

Namun, semuanya telah lenyap. Jagon sudah mati, jadi dia tidak punya siapa pun untuk melawan Naga Hitam jika naga itu kembali. Dia bahkan tidak pernah melihat sekilas wajah sang Duchess Naga. Semuanya, termasuk Kastil Iblis Naga, Karabloom, dan tambang tersebut, telah lenyap….

“Ini…. Ini berbeda dari apa yang kau katakan…!” Count Karad terisak sambil mencengkeram tanah dengan tangannya yang besar.

Tetapi dia tidak sedang berbicara pada dirinya sendiri. Tidak jauh dari sang count, tepat di depan batas yang mencegah penyebaran kehancuran, berdiri seorang wanita bergaun cerah, sangat kontras dengan kehancuran beberapa langkah di depannya.

“Bukankah kau sendiri yang salah paham?” ucap wanita itu. Noir Giabella sama sekali tidak repot-repot melirik ke arah sang count. Sebaliknya, ia mengamati kehancuran yang terus berlanjut dengan penuh minat, seolah-olah ia sedang kesurupan. “Count. Aku bukan pelindungmu. Alasan aku memberitahumu bahwa Raizakia tidak akan terlibat dalam perang ini adalah… sebuah bantuan kecil yang kutunjukkan padamu, sebagai seseorang yang berdiri di tempat yang sangat tinggi, memandang rendah dirimu yang dengan penuh semangat mencoba memanjat.”

Dini hari tadi, Noir Giabella telah menghubungi Count Karad melalui mimpi. Sang count merasa gelisah setelah gagal membujuk Jagon untuk bergabung dengan kumpulannya, dan serangan mendadak di Kastil Iblis Naga hanya menambah kekhawatirannya. Meskipun itu hanyalah seekor anak naga di dalam kastil, ia tidak bisa mengusir ketakutan akan kemunculan Naga Hitam, yang akan membalikkan keadaan pertempuran dan menghancurkan tanahnya.

Noir Giabella telah menghilangkan kekhawatirannya. Setelah muncul secara tiba-tiba dalam mimpinya, Noir memberi tahu Count Karad bahwa Raizakia tidak akan ikut campur dalam perang tersebut. Berkat informasi itu, sang count dapat menghilangkan kecemasan dan keraguannya dan akhirnya bergabung dalam penyergapan berani yang telah direncanakan oleh Jagon.

“Aku tidak pernah menjanjikan kemenanganmu, dan aku tidak berbohong. Raizakia tidak ikut campur dalam perang ini,” kata Noir. Ia mengalihkan tatapannya yang memesona ke atas, menatap Eugene Lionheart yang berdiri tinggi di langit.

“Naga Hitam itu tidak muncul, tapi… E-Eugene Lionheart… Pahlawan itu ada di sana. Yang Mulia…! B-bukankah Anda tahu bahwa Eugene Lionheart akan ikut campur dalam perang ini?” tanya Count Karad.

Noir tidak memberikan jawaban. Ia masih berdiri dengan membelakangi sang count, dan ia sama sekali tidak repot-repot meliriknya bahkan sekilas. Count Karad merasa ditipu dan marah.

“Kau adalah seorang Duke Helmuth! Meskipun begitu, kau tetap diam, mengetahui bahwa sang Pahlawan, musuh Helmuth, telah terlibat dalam perang antara wilayah para iblis. Ini… ini akan menyebabkan keributan besar. Aku tidak berniat untuk tinggal diam tentang masalah ini,” ujar Count Karad.

“Kau ini bodoh, ya?” Noir Giabella tertawa terbahak-bahak. “Bahkan jika kau berpikir begitu, kau seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu tepat di hadapanku. Apakah kau begitu putus asa dan frustrasi hingga otakmu tidak berfungsi dengan baik?”

Dia benar, dan Count Karad buru-buru menutup mulutnya karena terkejut.

“Ah, kau seharusnya tidak menyesal telah mengatakannya. Bahkan jika kau tidak mengatakannya, dan bahkan jika kau tidak bermaksud begitu, aku akan tetap melakukan hal yang sama kepadamu,” ucap Noir.

“Apa…?”

“Maksudku adalah tidak ada hal penting yang terjadi,” jawab Noir tanpa repot-repot menoleh. “Beginilah perang biasanya terjadi. Dua pihak saling bertabrakan, dan satu pihak akhirnya kehilangan segalanya. Hari ini, para iblis menginginkan perang yang bersih dan terhitung, menyebutnya sebagai perang teritorial, sengketa peringkat, atau apa pun itu. Mereka menginginkan piala yang bersih dari perang tingkat rendahan. Dulu tidak seperti ini, kau tahu. Satu-satunya piala yang bisa didapatkan adalah kehormatan tak berwujud, kepala yang dipenggal, bekas luka permanen… hal-hal seperti itu.”

Count Karad tertegun dan mengambil beberapa langkah mundur.

“Ah, apakah aku terdengar terlalu kuno? Yah, apa boleh buat? Aku adalah iblis tua. Tentu saja, aku berpikir bahwa sebuah wilayah akan menjadi piala yang luar biasa. Taaapi…. Aku tidak begitu menyukai mentalitasmu yang ingin ‘mendapatkan sesuatu tanpa usaha’. Count, kau menginginkan Kastil Iblis Naga dan Karabloom dalam kondisi sempurna, bukan? Kau tidak bisa menginginkan hal seperti itu. Kastil Iblis Naga, Karabloom, kota, dan tambang, semuanya diciptakan oleh Raizakia. Semuanya pada dasarnya diwarnai dengan warna Raizakia….”

Sang count berbalik dan mulai berlari dengan kecepatan penuh.

“Apakah kau benar-benar berpikir bisa memiliki semuanya? Meskipun semua orang akan teringat pada Raizakia setiap kali mendengar tentang Kastil Iblis Naga? Tidak, itu sama sekali tidak benar. Seharusnya kau merencanakan untuk melenyapkan segalanya dan mengklaim tanah terlantar itu sebagai milikmu. Maka kau akan memiliki kanvas kosong untuk diwarnai sesuai seleramu, sesuatu yang pada dasarnya adalah milikmu, wilayahmu. Itu akan menjadi wilayahmu. Aku juga melakukan hal itu, kan?”

Setelah memenangkan pertempuran melawan Iris, sang Putri Abyssal, Noir mengklaim wilayah Iris, Hutan Bayangan Gelap, sebagai miliknya sendiri. Hal pertama yang dilakukannya adalah mencabut semua pohon. Ia kemudian mengubah hutan tersebut menjadi hutan beton.

Hasilnya, orang-orang tidak lagi memikirkan Hutan Bayangan Hitam ketika merujuk pada wilayah tersebut. Sebaliknya, hal-hal yang mendiami tanah itu meliputi Wajah Giabella yang raksasa, patung Giabella yang indah di tengah kota, dan lampu-lampu neon warna-warni. Tempat itu sekarang dikenal sebagai Kota Giabella, markah tanah terbesar di Helmuth.

“Ada perang seperti itu di sini hari ini. Count Karad, tidak seperti para bangsawan zaman sekarang, kau memusnahkan seluruh wilayah musuhmu dan membuktikan kekuatanmu dengan menjatuhkan Kastil Iblis Naga. Namun…. Sayangnya, kau gagal bertahan hidup. Kau memenangkan perang, tetapi kau kehabisan tenaga. Tapi itu tidak sia-sia, bukan? Bangsawan muda yang meruntuhkan Kastil Iblis Naga milik Raizakia.”

Count Karad terus berlari tanpa menoleh ke belakang. Meskipun ia telah menciptakan jarak yang cukup jauh, bisikan Noir terdengar jelas di telinganya seolah-olah wanita itu tepat berada di sampingnya.

“Begitulah namamu akan tercatat dalam sejarah.”

“Uwaaaaghh!” jerit Count Karad.

*Bum!*

Gumpalan besar Kekuatan Kegelapan jatuh dari langit dan menghancurkan perawakan besar sang count. Begitulah akhirnya. Yang tersisa dari Daemon Raksasa itu hanya darah, daging, dan jeroan.

“Itulah akhirnya,” gumam Noir dengan senyuman cerah.

Memang, hanya itu yang terjadi di sini hari ini. Jika ada yang selamat, dan bahkan jika mereka menyaksikan hal lain, Ratu Iblis Malam akan memastikan bahwa tidak ada satu kata pun yang bocor.

Semua akan terlupakan bagaikan mimpi.

Tidak ada yang akan ingat bahwa Eugene Lionheart telah ikut campur dalam perang tersebut, bahwa Binatang Buas Ravesta telah dipermalukan dan dibunuh secara sepihak, bahwa bukan Pedang Suci yang menghabisinya, melainkan pedang yang memancarkan cahaya abu-abu yang menakutkan.

Tidak ada yang akan ingat bahwa penggunanya bukanlah Eugene Lionheart melainkan hantu dari tiga ratus tahun yang lalu.

Noir terkikik geli sambil mencengkeram dadanya yang bergetar karena kegirangan.

Semuanya masuk akal sekarang. Rasanya seolah-olah semua roda gigi telah sejajar di tempat yang tepat. Ia akhirnya mengerti bagaimana Eugene Lionheart bisa begitu kuat di usianya yang baru dua puluh satu tahun, mengapa ia begitu membenci para iblis, dan bagaimana ia memiliki ketahanan mental yang begitu kuat.

‘Dan mengapa dia membenciku.’

Ia mengerti segalanya. Mustahil baginya untuk melupakan senjata yang mengerikan dan keji itu, dan mustahil baginya untuk melupakan gerakan-gerakannya.

“Kau pasti telah berubah selama tiga ratus tahun ini,” gumam Noir dengan suara kecil sambil merentangkan sayap kelelawarnya. “Agak menjengkelkan karena kau tidak menyebutnya *Asura Rampage* lagi.”

Tatapan Noir dan Eugene saling bertemu.

“Hamel-ku.”

Hamel sang Pembantaian.

Noir menyeringai sambil mengucapkan nama cinta pertamanya dari tiga ratus tahun yang lalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com