Dengan tatapan waspada yang masih membayangi matanya, Eugene menatap Balzac.

Meskipun kata-kata yang baru saja diucapkan Balzac sepertinya bukanlah sesuatu yang biasa diucapkan oleh seorang penyihir hitam, pada akhirnya Balzac tetaplah seorang penyihir hitam. Tidak mungkin Eugene bisa mempercayai seorang penyihir hitam seperti Balzac, terutama dalam situasi seperti ini.

Namun, Balzac telah mengucapkan sumpah magis. Meskipun bukan berarti hal itu sama sekali tidak pernah terjadi, tetap saja sangat jarang bagi seorang penyihir untuk membuat sumpah seperti itu. Ini karena sejak detik sumpah itu meluncur dari bibir mereka, batasan-batasan ketat akan langsung dikenakan pada tindakan apa pun yang mereka ambil setelahnya. Tidak mungkin seorang Archwizard hitam seperti Balzac tidak menyadari hal ini.

Kendati demikian, Balzac tetap saja melontarkan sumpah semacam itu dengan santai dan tanpa berpikir dua kali.

Apakah dia begitu yakin bahwa seluruh perilaku masa depannya tidak akan bertentangan dengan sumpah ini? Meskipun hal itu mungkin saja benar, dengan betapa curiganya dia terhadap Balzac, Eugene tidak bisa tidak berpikir bahwa pasti ada alasan lain di baliknya.

Sebagai contoh, sumpah itu palsu. Sebagai seorang penyihir hitam, Balzac mungkin memiliki semacam rencana rahasia yang memungkinkannya untuk mengabaikan konsekuensi dari sumpah magis….

“Kau terlihat seperti tidak percaya padaku,” kata Balzac sambil tersenyum masam.

Eugene mendengus dan menjawab, “Aku sudah sering mengatakan ini kepadamu, tapi aku percaya bahwa satu-satunya penyihir hitam yang baik di dunia ini adalah penyihir hitam yang sudah mati.”

Balzac mengangkat sebelah alisnya, “Mungkinkah pertemuan kita di sini begitu tidak menyenangkan sampai-sampai kau mengabaikan semua basa-basi?”

“Apa gunanya menjaga ucapannya saat berbicara kepada bajingan yang mungkin akan menusukku dari belakang?” balas Eugene. “Aku bersikap sopan padamu hanya karena kau belum menusukku dari belakang. Jika kau sudah melakukannya, aku mungkin akan memanggilmu bajingan.”

“Aku lebih suka jika kau tidak melakukannya,” pinta Balzac. “Aku sangat menjunjung tinggi harga diriku sebagai manusia.”

Eugene teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Balzac di Aroth. Pada saat itu, Balzac merasa penasaran dengan ritual yang telah terjadi di Kastil Singa Hitam, tetapi Eugene sama sekali tidak mengungkapkan apa pun tentang mantra itu sendiri. Sebagai gantinya, ia hanya memberitahu Balzac tentang tujuan dari ritual tersebut.

—Merekonstruksi jiwa dan menciptakan tubuh baru…. Hal semacam itu mungkin dianggap tabu di bidang sihir, namun itu adalah arah penelitian yang telah dikejar oleh banyak penyihir hitam.

—Itu bukanlah topik yang terlalu menarik minatku. Rekonstruksi jiwa pada akhirnya akan berujung pada perubahan jiwamu menjadi sesuatu yang lain, dan penciptaan tubuh baru juga akan mengharuskanku untuk mengubah wadah tempatku tinggal sejak aku lahir…. Dengan kata lain, bukankah itu berarti mengubah esensi diriku yang sebenarnya? Aku sama sekali tidak tertarik dengan jenis sihir seperti itu.

Eugene belum sepenuhnya siap untuk mengatakan bahwa ia mempercayai Balzac, namun paling tidak, Balzac tampak tulus pada saat itu.

Kendati demikian, dapatkah Eugene benar-benar mempercayai Balzac tanpa syarat? Haruskah ia memercayai informasi Balzac dan membiarkan Balzac yang telah menyerah itu tetap berada di sisinya? Ketika pria itu masih bisa mengkhianati mereka pada saat-saat krusial? Terlebih lagi, bukankah pada akhirnya Raja Iblis Penjara adalah tuan dari Balzac?

“Apa pendapat Raja Iblis Penjara tentang masalah ini?” Eugene akhirnya bertanya.

“Dia sama sekali tidak peduli,” jawab Balzac dengan ekspresi yang menyiratkan, Bukankah itu sudah wajar? “Seluruh insiden ini diatur oleh Edmond seorang diri. Edmond adalah pelindung terhebat Suku Kochilla — tidak, bahkan, dia lebih mirip sebagai Penguasa Suku Kochilla.”

“Apakah maksudmu kau menganggap wilayah kesukuan Samar sebagai bagian dari Alam Iblis Helmuth?” kata Ivatar dengan ekspresi tidak percaya.

Balzac mengangguk dan melanjutkan, “Aku sadar bahwa suku-suku tersebut memiliki sejarah yang panjang dengan Hutan Hujan itu sendiri. Namun, sejujurnya, jika negara-negara di benua ini diizinkan untuk mengerahkan pengaruh yang lebih kuat atas Hutan Hujan, sejarah suku-suku di Hutan Hujan ini sudah lama terputus sejak dulu.”

Dengan enggan, Ivatar mengangguk, “Aku benci harus mengakuinya, tapi kau benar. Para penguasa kuat di benua ini selalu menyimpan ambisi terhadap hutan luas kita. Jika Raja Iblis Helmuth tidak bersuara tentang pelestarian hutan dan kebebasan kita, hutan ini pasti sudah diubah menjadi kota-kota sejak ratusan tahun yang lalu.”

Eugene juga pernah mendengar cerita ini sebelumnya. Di suatu waktu di masa lalu, Helmuth mulai mendukung kemerdekaan suku-suku di Hutan Hujan. Hal ini dilakukan untuk mencegah negara-negara di benua ini menaklukkan hutan dan mengeksploitasi penduduk pribuminya.

Penerima manfaat terbesar dari dukungan ini adalah Suku Kochilla, sebuah suku besar yang tinggal di kedalaman hutan. Suku Kochilla yang buas, kejam, dan mengisolasi diri tersebut tumbuh semakin besar berkat dukungan Helmuth.

Eugene terdiam selama beberapa saat saat ia teringat akan sesuatu.

Meskipun ia tidak begitu ingin mengakuinya, adalah benar bahwa karena Raja Iblis Penjara telah mengambil sikap seperti itu, Hutan Hujan tidak mengalami perubahan drastis apa pun selama tiga ratus tahun terakhir. Meskipun tiga ratus tahun telah berlalu, hutan tersebut tetap mempertahankan bentuk aslinya, dan penduduk pribuminya terus mendiami hutan itu.

Eugene teringat bagaimana Raizakia berhasil mengaitkan keberadaannya dengan daratan Hutan Hujan. Jika hutan itu menghilang, hubungan tersebut akan terputus. Namun, bahkan jika hal itu terjadi, bukan berarti Raizakia akan begitu saja menghilang dari celah dimensional tempatnya berada.

Tetapi itu berarti Raizakia tidak akan bisa kembali ke dunia ini dengan mudah. Sebaliknya, hal itu juga akan membuat siapa pun di dunia ini kesulitan untuk menemukan cara mencapai tempat Raizakia.

‘Ini semua untuk sekarang hanyalah spekulasi,’ Eugene mengingatkan dirinya sendiri.

Karena hutan tersebut tetap berada dalam keadaan aslinya, hubungannya dengan Raizakia tetap terjaga. Selama seseorang menemukan metode yang tepat, mereka akan dapat mencapai Raizakia melalui hubungan tersebut. Eugene menatap Akasha dengan mata yang menyipit.

Eugene akan dapat menemukan Raizakia dengan relatif mudah berkat Mantra Draconik yang telah diberikan oleh Ariartelle kepadanya. Namun, bahkan tanpa Mantra Draconik itu, Eugene yakin ia pasti bisa menemukan cara untuk mencapai Raizakia bagaimanapun caranya.

Bukankah Sienna toh sudah mengatakannya? Sienna telah memberitahunya bahwa begitu ia mencapai tempat yang memiliki hubungan dengan celah dimensional, Akasha akan menunjukkan reaksi.

Dengan kata lain, selama hutan tersebut tetap utuh dan syarat untuk mendapatkan Akasha terpenuhi, Eugene akan dapat menemukan Raizakia bagaimanapun caranya. Namun jika hutan itu tidak lagi ada, bahkan jika ia berhasil mendapatkan Akasha, Eugene tidak akan bisa menemukan Raizakia.

Itu berarti ia tidak bisa menyelamatkan Sienna.

“Sebenarnya apa yang diinginkan oleh Raja Iblis Penjara?” gumam Eugene sambil menggosok pipinya yang kaku dengan bingung.

Ini bukanlah pertama kalinya sesuatu yang mencurigakan dan tampak membantu terjadi padanya. Namun Raja Iblis Penjara tetaplah seorang Raja Iblis. Ini adalah fakta yang tak terbantahkan. Eugene sangat tahu betul hal-hal mengerikan apa saja yang telah dilakukan oleh Raja Iblis Penjara tiga ratus tahun yang lalu.

Raja Iblis Penjara telah membantai para naga bersama dengan Raja Iblis Kehancuran, dan bersama dengan Raja-Raja Iblis lainnya, ia telah memulai perang. Para penyihir hitam yang mengikuti perintah Raja Iblis telah menjatuhkan bangsa-bangsa, dan pasukan kaum iblis serta binatang buasnya telah membanjiri benua. Sementara para Raja Iblis sendiri tidak bergerak dari Helmuth, kekuatan para Raja Iblis terus-menerus menggerogoti benua.

Tapi bagaimana dengan era saat ini?

Raja Iblis Penjara memiliki kesempatan untuk meraih kemenangan mutlak dalam perang. Ia telah mengalahkan semua pahlawan yang datang untuk menantangnya dan berada di ambang memadamkan harapan dunia.

Namun ia tidak melakukannya. Apakah itu benar-benar karena Sumpah tersebut? Apakah sebuah janji yang isinya bahkan tidak diketahui secara publik benar-benar telah membuka era perdamaian?

Alam Iblis telah berubah menjadi sekadar kekaisaran lain, dan sang Raja Iblis menjadi kaisarnya.

Dan bukan itu saja. Raja Iblis Penjara sadar bahwa Eugene adalah Hamel. Ia juga tahu bahwa Kristina adalah Anise. Ia bahkan pernah melihat Molon secara langsung. Namun saat bertemu dengan musuh-musuh yang datang paling dekat untuk mengalahkannya di masa lalu, sang Raja Iblis justru menunjukkan kebaikan alih-alih permusuhan.

“Aku tidak bisa melangkah sampai mengatakan bahwa aku tahu apa yang diinginkan oleh tuanku, sang Raja Iblis,” tambah Balzac. “Namun, aku tahu sebanyak ini. Karena keberadaan Raja Iblis Penjara, semua negara selain Helmuth itu… tidak lebih dari sebidang tanah yang bisa ditaklukkan kapan saja. Faktanya, Raja Iblis Penjara kemungkinan besar tidak memiliki banyak ketertarikan untuk melindungi perdamaian di benua ini. Kecuali Helmuth, tempat yang ia kuasai secara langsung, tentu saja.”

“Jadi maksudmu itu sebabnya dia mengabaikan situasi ini?” Eugene mengangkat sebelah alisnya. “Yah, untuk saat ini, mari kita anggap apa yang kau katakan adalah kebenaran, bahwa Edmond benar-benar adalah penyihir hitam di balik rencana ini, dan dia ingin menjadi Raja Iblis. Jika dia berhasil, itu berarti Raja Iblis Penjara akan mendapatkan seorang Raja Iblis yang terikat untuk melayaninya. Pada akhirnya, kekuatan Helmuth akan tumbuh semakin—”

Balzac menyela untuk mengoreksi Eugene, “Ada sedikit perbedaan dalam situasi ini. Jika Edmond berhasil menyelesaikan ritual tersebut, tubuh dan jiwanya — seluruh keberadaannya, akan berhenti menjadi Edmond Codreth. Seorang Raja Iblis… tidak, jika kau melihat skala ritual tersebut, nilai dari pengorbanannya, dan kekuatan yang digunakan untuk bahan bakarnya, dia akan menjadi Raja Iblis Agung.”

“…Jadi Raja Iblis Penjara…,” Eugene menggantungkan ucapannya dalam keraguan.

Balzac mengangkat bahu, “Yah, siapa yang tahu…? Meskipun aku pikir kecurigaanmu mengangkat poin yang bagus, Tuan Eugene, aku tetap harus bertanya, apakah Raja Iblis Penjara benar-benar perlu melakukan sesuatu? Aku punya firasat bahwa, mengenai Raja Iblis Penjara, dia hanya… dia tidak begitu peduli apakah Edmond Codreth berhasil menjadi Raja Iblis atau tidak.”

Eugene merasa sangat sulit mempercayai kata-kata tersebut. Demikian pula, ia juga merasa tidak mungkin untuk mempercayai Balzac.

Lovellian, yang menyadari kecurigaan Eugene, melangkah maju dan berbicara kepada Balzac, “…Kepala Menara Hitam, jika kau benar-benar tidak bersalah, bersediakah kau menerima pengekangan?”

“Selama itu masih dalam batas wajar,” tegas Balzac sambil mengangguk.

Lovellian mengucapkan mantra pendek dan mengangkat tangannya.

Fwooosh!

Sebuah pisau kecil yang terbentuk dari mana terwujud di atas telapak tangan Lovellian.

“Aku akan menanamkan pisau ini ke dalam jantungmu,” jelas Lovellian. “Kau tidak akan merasakan ketidaknyamanan apa pun saat pisau sihir ini masuk, tetapi saat kau merasakan permusuhan apa pun terhadap kami atau mencoba untuk menyakiti kami, jantungmu akan robek berkeping-keping.”

“Sungguh kejam,” gumam Balzac.

Lovellian melanjutkan, “Aku harap kau mengerti perlunya melakukan hal ini. Begitu ritual Edmond gagal, pisau itu akan ditarik keluar. Meskipun jika dipikir-pikir lagi, kurasa syarat merasakan permusuhan apa pun mungkin agak ambigu. Ada kemungkinan kau bisa mengkhianati kami tanpa menyakiti kami secara langsung dan bahkan tanpa merasakan sedikit pun jejak permusuhan. Oleh karena itu, mari kita tambahkan asuransi lagi.”

Pisau yang melayang di atas telapak tangan Lovellian terbelah menjadi dua.

“Aku akan memberikan pisau kembar ini kepada Tuan Eugene alih-alih diriku sendiri,” jelas Lovellian. “Jadi bahkan jika kau tidak merasakan permusuhan apa pun terhadap kami, saat Tuan Eugene mengalirkan mana apa pun ke dalam pisau tersebut, jantungmu—”

“Silakan, tanamkan saja,” desak Balzac tanpa menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

Lovellian juga merasa kesulitan memahami bagaimana Balzac bisa menunjukkan ketenangan dan keyakinan sebesar itu.

“Rasanya aku tidak pernah bisa melihat melalui niat aslimu yang sebenarnya,” kata Lovellian sambil menggelengkan kepala saat ia mendekati Balzac.

Saat pisau sihir itu ditanamkan di jantung Balzac, tidak ada darah, apalagi rasa sakit. Lovellian kemudian menyerahkan pisau kembarannya kepada Eugene.

“Aku bisa merobek jantungmu berkeping-keping sekarang juga,” ujar Eugene dengan tenang.

“Jika itu yang kau inginkan, Tuan Eugene, maka silakan saja,” persilakan Balzac.

Eugene mengerutkan kening, “Bagaimana bisa kau mengatakan hal seperti itu?”

Balzac menyatakan dengan penuh keyakinan, “Karena aku tahu bahwa bahkan jika aku mati di sini, Tuan Eugene, kau akan menghentikan Edmond.”

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kau memiliki keyakinan sebesar itu padaku,” keluh Eugene.

Balzac hanya tersenyum, “Sebagai Pahlawan, bukankah kau satu-satunya yang bisa menghentikan Edmond menjadi seorang Raja Iblis?”

Kau bisa mendengar kepercayaan tanpa syarat di dalam kata-kata tersebut.

Eugene berdecak lidah dan menyimpan pisau itu. Sebuah bilah angin kemudian memotong ikatan yang membelenggu anggota tubuh Balzac.

“Aku lupa menanyakan satu pertanyaan penting kepadamu,” Eugene tiba-tiba teringat. “Apa keinginan rahasiamu?”

“Meskipun itu bukan masalah besar, aku harap kau bisa menunggu sampai kita berhasil dalam misi kita. Tolong izinkan aku memberitahumu saat itu tiba,” pinta Balzac dengan tulus.

Eugene menggerutu, “Fakta bahwa kau tidak ingin memberitahuku sekarang hanya membuatku semakin penasaran dengan apa itu sebenarnya.”

Alih-alih merespons, Balzac hanya mengenakan kacamatanya sambil tersenyum masam.

* * *

Keesokan harinya, di depan pasukan besar yang sedang maju, kelompok Eugene meninggalkan ibu kota Suku Zoran lebih awal di pagi hari. Mereka pergi untuk memeriksa perbatasan utara Suku Zoran, yang telah dicaplok oleh Suku Kochilla saat Ivatar sedang tidak berada di sukunya.

Balzac adalah orang yang mengusulkan rencana ini. Meskipun ia telah bersumpah dan memiliki pisau yang tertanam di jantungnya, kelompok tersebut tetap tidak sepenuhnya mempercayai Balzac. Oleh karena itu, mereka harus melihat Vena Bumi yang telah dicaplok oleh Suku Kochilla dengan mata kepala mereka sendiri untuk memastikan kebenaran dari ritual Edmond.

“Seperti yang kukatakan kepadamu kemarin, mereka memanfaatkan Vena Bumi yang mengalir di seluruh hutan ini. Dengan memutar balik dan mengarahkan ulang mana yang mengalir melalui Vena Bumi, Edmond mengumpulkan jiwa-jiwa dari mereka yang tewas dalam perang ini sebagai korban persembahan. Darah dan jiwa yang meresap ke dalam tanah sedang dipimpin menuju ke arah Edmond oleh aliran Vena Bumi yang terpuntir itu,” jelas Balzac di tengah perjalanan.

Hari sebelumnya, Balzac telah menjelaskan isi ritual tersebut secara lengkap kepada mereka.

Balzac melanjutkan, “Selama penaklukan mereka, Suku Kochilla telah mendirikan menara tulang yang terbuat dari tulang-tulang manusia. Menara tulang manusia ini adalah perangkat yang memberi bahan bakar pada ritual tersebut. Namun, sekarang setelah segala sesuatunya mencapai titik ini, akan menjadi sia-sia untuk menghancurkan menara tulang manusia itu. Sejak detik menara tulang manusia itu dibangun, aliran Vena Bumi sudah terpuntir.”

“Jika memang begitu, bukankah kita bisa memperbaiki aliran itu dengan menghancurkan mereka?” tanya Eugene.

“Bahkan jika kita berhasil menghancurkan beberapa perangkat tersebut, itu hanya akan menghentikan darah dan jiwa dari beberapa dozen orang yang telah tewas untuk digunakan sebagai korban persembahan. Terlebih lagi, kekuatan gelap Raja Iblis Penjara sedang digunakan untuk memberi bahan bakar pada bagian mantra ini, jadi tidak peduli apa yang kita lakukan, kita tidak dapat membalikkan aliran Vena Bumi.” Sambil melirik ke arah Eugene, Balzac perlahan melanjutkan perkataannya, “Tentu saja, aku memang memiliki akses ke saluran yang sama dengan Edmond. Jika aku melakukan hal yang sama seperti Edmond, selama aku menggunakan puluhan… tidak, mengingat perbedaan dalam kemampuan kita, selama aku mempersembahkan korban dua kali lipat lebih banyak daripada yang Edmond persembahkan, maka ya, aku seharusnya bisa menutup aliran itu.”

Eugene bertanya dengan nada sarkastis, “Kau tidak sedang mengatakan itu karena kau benar-benar berpikir aku akan memberimu izin untuk melakukannya, bukan?”

“Tentu saja tidak,” bantah Balzac. “Aku yakin tidak mungkin kau mengizinkan hal seperti itu, Tuan Eugene, dan aku juga lebih memilih untuk tidak menggunakan korban manusia yang masih hidup. Bukankah aku sudah mengatakan hal itu kepadamu sebelumnya? Tidak semua penyihir hitam berfokus pada necromancy dan bersedia menggunakan korban manusia.”

Namun, penting untuk dicatat bahwa Balzac telah mengatakan ia bisa melakukannya.

Sepanjang pagi ini, Balzac telah mencari mata-mata yang disembunyikan oleh Edmond di dalam ibu kota. Balzac telah menunjuk individu-individu yang telah memperoleh kekuatan atau kemakmuran dengan menggunakan jiwa mereka sebagai jaminan, yang kemudian diikuti oleh Ivatar yang mengeksekusi mereka tanpa menunjukkan keraguan sedikit pun.

Selain itu, mereka juga menemukan para familiar yang bersembunyi di pinggiran ibu kota. Tidak ada lagi mata-mata Edmond yang tersisa di ibu kota.

Namun itu saja tidak akan memberikan pengaruh apa pun pada hasil misi mereka. Edmond telah mengetahui bahwa kelompok Eugene telah datang untuk membantu Suku Zoran dan bahwa Balzac Ludbeth, sesama Penyihir Inkarserasinya, sedang bekerja sama dengan mereka.

Ini berarti Edmond tidak akan memiliki pilihan lain selain bergegas. Sebagai Pahlawan, Eugene mungkin masih bisa menggagalkan ritualnya. Atau mungkin Balzac akan mencoba mengambil alih kendali ritual tersebut dengan mempersembahkan korban persembahannya sendiri.

“Untuk menghancurkan ritual tersebut, kita perlu menghancurkan lokasi pusat tempat Vena Bumi yang terpuntir itu mengirimkan aliran mananya, tapi… di situs tersebut, Edmond, bersama dengan Vladmir, akan menjadi pihak yang mempertahankan ritual itu,” peringatan Balzac.

Seorang penyihir hitam yang telah menandatangani kontrak dengan Raja Iblis dan tongkat sihir yang, sama seperti Akasha, diciptakan dengan menggunakan seluruh Jantung Naga.

“Dengan kata lain, kita tidak akan bisa mengganggu ritual tersebut kecuali kita dapat menghancurkan sepenuhnya Edmond atau Vladmir, salah satu dari keduanya. Karena dia tidak lagi mampu melanjutkan persiapan yang lambat dan mantap untuk ritual tersebut, Edmond seharusnya juga sedang bergegas untuk menyelesaikan ritual itu,” duga Balzac.

“Itu berarti kita harus menghadapi mereka secara langsung,” gerutu Eugene.

“Ya,” Balzac mengangguk. “Karena mereka telah mengamankan Vena Bumi yang cukup, kehilangan beberapa tidak akan menyakiti mereka, tetapi yang benar-benar mereka butuhkan adalah darah dan jiwa. Jika kita menghadapi mereka secara langsung, Edmond juga seharusnya keluar untuk menemui kita.”

Edmond tidak lagi memiliki alasan untuk tetap berada di latar belakang. Setelah menyebarkan sisa tentara agung Suku Kochilla untuk mengamankan Vena Bumi yang tersisa, Edmond sendiri akan dapat ambil bagian dalam perang. Dia bisa muncul secara langsung, dengan cepat membersihkan seluruh medan pertempuran, dan mendapatkan beberapa darah dan jiwa yang diperlukan.

“Bagaimana kalau menghancurkan Vena Bumi terlebih dahulu, baru kemudian maju ke lokasi pusat?”

Cyan, yang tadinya mendengarkan dalam diam, mengusulkan saran ini, yang hanya dibalas oleh Eugene dengan gelengan kepala dan penjelasan.

“Jika ritual ini hanya mengandalkan penyedotan tanah, cara itu mungkin berhasil, tapi dengan Edmond yang kini bertindak sendiri, menguasai Vena Bumi tidak lagi begitu penting. Semakin banyak yang mereka amankan, semakin baik, tapi jika keadaannya mendesak, mereka masih bisa melanjutkan ritual tersebut tanpa semua itu.”

Cyan mengeluh. “Seperti yang kuduga, bukankah seharusnya kita membawa para ksatria dari Klan Lionheart bersama kita? Pada akhirnya, semuanya terbukti persis seperti yang kita duga sebelumnya. Hector, bajingan pengkhianat itu, juga bersekongkol dengan Edmond Codreth. Kekacauan yang ditinggalkan Eward telah bocor, dan sekarang Edmond memanfaatkan versi yang telah dimodifikasi.”

Eugene menghela napas, “Sungguh sekarang. Pada saat itu, bagaimana bisa aku tahu segalanya akan berubah menjadi seperti ini? Lagi pula, sekarang setelah situasinya sampai sejauh ini, tidak bisakah kau mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pergi dan membawa kembali para Ksatria dari Klan Lionheart?”

Cyan memasang ekspresi bingung setelah mendengar tanggapan Eugene.

Dia mungkin mengatakan ini dan itu sebagai alasan, tapi pada akhirnya, bukankah ini berarti dia hanya tidak ingin melibatkan klan? Cyan juga bisa mengerti mengapa Eugene memiliki pendapat seperti itu. Cyan sendiri tidak ingin melihat pemandangan seseorang dari klan mereka menumpahkan darah dan tumbang….

‘Namun, para Lionheart adalah klan petarung,’ pikir Cyan.

Mereka adalah klan ksatria. Jadi ketika waktunya tiba, tidak seorang pun dari mereka yang boleh ragu untuk pergi berperang. Jika darah mereka harus ditumpahkan untuk melakukan apa yang benar, para Lionheart seharusnya menjadi yang pertama berdarah sebelum orang lain.

Itulah jenis ksatria yang telah ditanamkan ke dalam diri Cyan oleh Ancilla dan Gilead sejak ia masih kecil, dan itu juga merupakan bagian dari Perintah Keluarga yang telah diturunkan dari leluhur mereka, sang Vermouth Agung.

‘Tapi tetap saja…,’ Cyan melirik ke arah Eugene, yang sedang menunggangi punggung makhluk summon.

Ini mungkin menyatakan hal yang sudah jelas, tapi darah tumpah yang tidak ingin dilihat oleh Cyan termasuk darah dari saudara-saudaranya. Entah itu Ciel, yang tidak ada di sini bersama mereka, atau Eugene, yang tepat berada di sebelah kirinya, ia tidak ingin melihat satupun dari mereka berdarah-darah di hadapannya.

Daripada keduanya kehilangan darah, ia lebih rela jika….

‘Tunggu sebentar,’ Cyan tiba-tiba teringat sesuatu.

Ia tidak tahu tentang Ciel, tapi Cyan merasa tidak mungkin membayangkan pemandangan Eugene kehilangan darah.

‘Juga, Patriark selanjutnya bukanlah Eugene. Itu adalah aku,’ Cyan mengingatkan dirinya sendiri.

Jika Eugene adalah orang yang telah dipilih sebagai Patriark selanjutnya, Cyan pasti sudah siap untuk menumpahkan darahnya demi Eugene.

Namun, bukankah Cyan adalah Patriark selanjutnya alih-alih Eugene? Meskipun ia telah menyarankan kepada Eugene agar menjadi Patriark beberapa kali sebelum sekarang, bukankah ia hanya disambut dengan penolakan yang disertai dengan tindakan kekerasan?

Cyan berpikir dengan sedikit lega, ‘Meskipun aku mungkin bersedia menumpahkan darah untukmu, sebagai orang yang akan menjadi Patriark selanjutnya, aku tidak boleh membiarkan diriku berdarah dengan begitu mudah.’

Menurut pendapatnya, hal ini sudah wajar.

Tanpa kehadiran Ivatar, pepohonan di hutan tidak membukakan jalan bagi mereka, tetapi berkat tunggangan summon milik Lovellian dan Melkith yang memanggil para roh tanah, mereka mampu perjalanan dengan cukup cepat.

Mereka segera mencapai perbatasan utara Suku Zoran, tempat pertempuran telah terjadi. Semua mayat telah diambil tepat setelah pertempuran usai, jadi tidak ada lagi bau darah yang tersisa. Menara tulang manusia, yang telah dibangun setelah pertempuran berakhir, juga telah dirobohkan oleh kaum Zoran dalam proses pengumpulan mayat.

Namun, persis seperti yang dikatakan Balzac, adalah sia-sia merobek menara tulang manusia setelah mereka didirikan. Darah dan jiwa dari mayat-mayat yang diambil telah meresap ke dalam tanah dan dikirim ke Edmond oleh aliran Vena Bumi yang terpuntir.

“Aku benar-benar benci sihir hitam,” gerutu Melkith.

Bahkan di hutan lebat ini, ia tetap mengenakan sepatu hak tinggi dan celana jeans ketat yang juga robek secara modis.

“Tanah di sini tidak memiliki sisa roh tanah lagi. Saat Vena Bumi diputarbalikkan, para roh semuanya meninggalkan tempat ini. Janos juga merasa sangat marah dengan semua ini,” kata Melkith sambil mengelus tanah dengan ekspresi tegas.

“Jadi kau tidak bisa memperbaiki aliran Vena Bumi, bahkan dengan kekuatan Raja Roh?” tanya Eugene.

Melkith menggelengkan kepala, “Itu tidak mungkin. Seperti yang dikatakan Balzac, Vena Bumi telah terpuntir tanpa bisa diperbaiki lagi, dengan alirannya mengarah ke arah yang sepenuhnya berbeda. Apakah kau tahu apa artinya itu? Kecuali kita dapat menghancurkan ritual tersebut, tanah di sini akan mati.”

Faktanya, mereka sudah bisa merasakan bahwa pohon-pohon dan rumput di sini cukup kering hingga ada perbedaan yang mencolok dibandingkan area lain di hutan, dan tanah di sini sangat kering seolah-olah baru saja terjadi kekeringan.

“Meskipun saat ini mereka semua mencoba bertahan dengan sisa vitalitas asli mereka… tidak butuh waktu lama sebelum semuanya di sini mengering. Rumput akan layu, dedaunan akan meninggalkan… tunggu, dedaunan akan meninggalkan? Rasa humor pelesetanku yang luar biasa bahkan mengejutkan diriku sendiri,” deklarasi Melkith dengan bangga.

Eugene menggertakkan giginya rapat-rapat karena marah.

Sejak kapan Melkith menjadi sebodoh itu?

Sialan!

Eugene tiba-tiba teringat percakapan serupa yang pernah ia lakukan dengan Ciel beberapa tahun lalu. Bahkan memikirkannya sekarang, Eugene tidak bisa tidak merasa malu dan tersipu. Ia telah melontarkan pelesetan semacam itu pada waktu itu hanya karena ia merasa terdorong untuk mengatakan sesuatu.

Yang lebih memalukan bagi Eugene adalah pada saat Melkith mengucapkan kata-kata tersebut, Eugene sebenarnya memiliki pelesetan yang sama berputar di kepalanya. Jadi ketika Melkith akhirnya mengucapkan pelesetan itu dengan lantang, ia hampir tertawa terbahak-bahak secara tidak sadar….

“Teknik yang digunakan di sini tidak berbeda dari apa yang dijelaskan oleh Balzac,” lapor Lovellian, yang telah memeriksa tanah dengan cermat setelah ia selesai dengan pemeriksaannya.

Melkith juga setuju dengan pendapatnya.

Kristina berpikir dalam diam, ‘Bagaimana menurutmu, saudari?’

Anise juga membagikan kesimpulannya, [Masih ada jejak sihir hitam dan kekuatan gelap di sini. Meskipun mungkin untuk memurnikan apa yang ada di sini, akan sia-sia jika mencoba memperbaiki kepuntiran Vena Bumi dengan sihir suci.]

Setelah mengonfirmasi fakta-fakta ini secara langsung, mereka tidak bisa menahan rasa curiga mereka terhadap Balzac yang semakin berkurang.

Eugene mulai berkata, “Kalau begitu, mari kita kemba—”

Hanya untuk tanah yang bergetar pelan, tetapi getaran tersebut tidak cukup kuat untuk disebut gempa bumi. Eugene terkejut saat ia menoleh ke arah situs tempat getaran itu bermula.

Tanah itu bangkit dan menggumpal menjadi satu. Dalam beberapa detik saja, sebuah pilar tanah dengan ukuran yang sama dengan tubuh manusia telah tercipta. Sebelum kelompok itu bahkan bisa bereaksi terhadap fenomena aneh yang tiba-tiba ini, pilar tanah itu terbelah menjadi dua.

Dari dalam celah yang baru terbuka tersebut, sepasang mata yang membelalak tajam bertemu pandang dengan mata Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com