Sepasang mata yang mengintip dari celah itu bergeser. Setelah berhenti pada Eugene selama beberapa detik, mata itu beralih untuk melihat orang-orang lain di sana. Kemudian mata itu berhenti sekali lagi pada Kristina.

Reaksi naluriah Eugene atas kemunculan tak terduga ini adalah berpikir, ‘Apa-apaan ini?’

Dia baru saja bertemu dengan mata itu selama beberapa saat, tapi Eugene masih bisa merasakan hawa dingin merambat di tulang belakangnya.

Tanpa sadar, Eugene mengambil satu langkah maju. Meskipun hanya itu yang dia lakukan, sensasi perih yang berasal dari kulitnya sebagai respons atas gerakan itu adalah tanda pertama dari ancaman yang ada di hadapannya.

Dia merasakan kekuatan gelap yang sangat menakutkan yang berasal dari mata itu. Jadi dia yakin orang ini terlibat dalam sihir hitam, tapi ada hal lain yang terasa familier tentangnya.

Tepat pada saat itu, pilar tanah yang menjulang dari tanah tiba-tiba hancur berkeping-keping saat sesuatu melompat keluar dari dalam.

Ledakan itu membuat Eugene lengah untuk beberapa saat. Tidak, alih-alih membuatnya lengah — Eugene sebenarnya telah kewalahan oleh tekanan itu, bahkan jika itu hanya berlangsung selama beberapa detik.

Apakah itu karena kekuatan sosok tersebut? Tidak, bukan karena hal seperti itu. Sebaliknya, apa yang membuat Eugene kewalahan adalah kebencian dan niat membunuh yang mengerikan dari sosok tersebut. Kebencian dan niat membunuh ini begitu kuat sehingga terasa seolah-olah tidak akan berhenti bahkan setelah membunuh semua orang di dunia ini, dan hal itu melesat melewati Eugene sebelum menerjang ke arah Kristina.

Kristina bukanlah seorang ksatria atau prajurit. Karena telah diajari secara langsung oleh Raphael, dia memang memiliki tingkat kemampuan tempur tertentu, tetapi perannya sebagai seorang klerus berarti dia adalah seseorang yang membantu para ksatria dan prajurit dari barisan belakang. Namun kenyataannya, bahkan jika dia adalah seorang ksatria atau prajurit yang luar biasa, dia tetap tidak akan mampu bereaksi tepat waktu terhadap situasi yang dihadapinya ini.

Terkena gelombang kebingungan dan penderitaan, tubuh Kristina menjadi kaku.

Bukan hanya Kristina. Bahkan Anise, yang juga berbagi tubuh dengannya, merasa terkejut dan bingung saat melihat hal yang sama dengan Kristina.

Kemarahan dan niat membunuh dari sosok tersebut diarahkan ke leher Kristina. Tangannya, yang diayunkan seperti bilah pedang, hampir merobek tenggorokan Kristina, tapi tepat pada saat itu, Eugene berhasil turun tangan dengan susah payah.

Trang!

Benturan itu terjadi tepat di depan Kristina. Alih-alih menarik Kristina menjauh untuk melindunginya, Eugene justru dengan terburu-buru mendorongnya ke belakang.

“Ah…!”

Saat dia terhuyung ke belakang, Kristina mengeluarkan jeritan yang sedikit terlambat. Seandainya Eugene terlambat sedikit saja untuk turun tangan, tangan itu pasti sudah merobek tenggorokan Kristina.

Eugene menatap tajam ke arah tangan yang baru saja berhasil ditangkapnya. Tangan yang dipegangnya begitu dingin hingga tidak tampak seperti tangan manusia. Eugene merasa seperti sedang memegang seblok es…

…Jadi itulah sebabnya sosok itu tampak begitu familier.

Tangan ini memiliki bekas luka dari pekerjaan kasar yang harus dijalaninya. Jari-jarinya tebal dan beruas-ruas. Dan punggung tangannya dipenuhi dengan berbagai macam bekas luka.

“Aku pernah dengar dia mirip,” kata pemilik tangan itu tanpa menatap Eugene yang menghalangi jalannya ke depan. Mata tajamnya, di wajah yang berkerut kencang, tertuju pada Kristina, yang berdiri di belakang Eugene dengan tangan menutupi mulutnya. “Tapi mereka sangat mirip sampai-sampai aku tidak bisa menahan diri untuk menerkamnya. Kau Kristina Rogeris, kan? Apakah kau benar-benar dia?”

Eugene menatap seringai bengkok di wajah sosok itu.

Dia memperhatikan mata yang buas, bekas luka yang membentang secara diagonal di wajahnya, dan satu lagi yang memotong pangkal hidungnya. Ada juga beberapa bekas luka kecil lainnya. Lalu ada mata yang dipenuhi dengan niat membunuh dan kebencian pria itu, senyumannya yang bengkok, poni rambutnya yang berantakan, dan rambut di bagian belakang yang diikat ekor kuda secara sembarangan karena terlalu merepotkan untuk diurus.

“Tapi itu… sama sekali tidak masuk akal. Bagaimanapun kau memikirkannya, itu seharusnya tidak mungkin. Ini sudah tiga ratus tahun. Lagipula itu waktu yang sangat lama, tiga puluh tahun penuh. Tapi sekarang, setelah tiga ratus tahun berlalu, bagaimana bisa kau, Kristina Rogeris, Saint era ini, memiliki wajah itu…? Mengapa wajahmu begitu mirip dengan Anise, jalang yang pantas dicabik-cabik berkeping-keping itu?” kata pria itu dengan nada mengejek.

Eugene dan Anise sangat akrab dengan wajah pria ini. Kristina, yang telah melihat ingatan Anise, juga mengenali wajahnya.

Penampilan mantan rekan-rekan Sienna telah dicatat di Perpustakaan Kerajaan Aroth di Akron, di lantai atas, di dalam Aula Sienna. Mer, yang telah ditempatkan di sana sebagai familiar Sienna, serta Lovellian, Melkith, dan Balzac, yang semuanya adalah Master Menara, juga mengenali siapa pemilik wajah itu. Bahkan Cyan, yang telah melihat patung pria yang sekarang didirikan di perkebunan utama Lionheart, mengenali siapa pria ini sebenarnya.

“Apakah kau benar-benar Anise?” tanya Death Knight yang telah dibangkitkan dari mayat Hamel sambil tertawa.

Sadar siapa orang ini, Anise berteriak dari dalam kepala Kristina, [Death Knight…!]

Dia telah mendengar cerita dari Eugene beberapa waktu lalu. Namun, sekarang setelah Anise melihatnya secara langsung, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan teriakan seperti itu. Death Knight yang dibangkitkan dari mayat ini; tiga ratus tahun yang lalu, Anise telah melihat mayat hidup semacam itu tak terhitung jumlahnya.

Perang pada era itu begitu mengerikan karena bahkan kematian pun tidak dapat menjamin keabadian seseorang. Banyak ksatria dan prajurit yang telah kehilangan segala harapan untuk menang dan takut mati telah menjual martabat dan jiwa mereka kepada para penyihir hitam dan ras iblis. Mereka yang memiliki kemampuan lebih buruk telah menjadi mayat hidup rendahan begitu mereka mati, sementara mereka yang terkenal sebagai individu kuat menjadi Death Knight setelah mereka mati.

Death Knight dibuat dengan cara membangkitkan kembali mayat yang sudah mati menggunakan sihir hitam dan mengikat kembali jiwa yang tadinya dipanggil untuk meninggalkan dunia ini ke dalam tubuh tersebut.

Anise pernah mendengar bahwa seorang Death Knight telah diciptakan dari mayat Hamel. Namun, karena jiwa Hamel telah berreinkarnasi dan berada di sini dalam tubuh yang berbeda, tepatnya siapa jiwa yang telah ditanamkan ke dalam tubuh Death Knight ini?

“…Kau…?” erang Eugene saat dia berusaha menahan rasa mualnya. Dia sudah melihat Death Knight yang dibuat dari mayatnya sendiri beberapa tahun yang lalu, jadi lebih mudah baginya untuk memenangkan kembali ketenangannya kali ini, “Siapa sebenarnya kau?”

Death Knight yang ditemui Eugene saat itu mengaku sebagai Hamel si Bodoh, tapi itu sebenarnya adalah tiruan tidak sempurna yang dibuat setelah memilih jiwa lycanthrope yang tidak diketahui. Meskipun setidaknya ia mampu meniru sebagian memori otot yang tertinggal di tubuh Hamel, ia sebenarnya adalah makhluk yang sama sekali berbeda tanpa ada kepribadian Hamel dari kehidupan sebelumnya.

“Hamel Dynas,” jawab Death Knight itu.

Sepertinya Death Knight kali ini tidak akan memperkenalkan dirinya sebagai Hamel si Bodoh. Ia akhirnya mengalihkan tatapannya dari Kristina untuk menatap Eugene, yang berdiri di hadapannya.

“Rambut abu-abu itu, mata emas itu, kau terlihat seperti bajingan Vermouth itu,” gumam Death Knight itu. “Harus kuakui, pemandangan seperti ini masih cukup menakjubkan untuk dilihat, bahkan setelah tiga ratus tahun. Bajingan itu benar-benar melahirkan segerombolan anak anjing seperti jalang sungguhan, tapi bagaimana bisa semua anak didiknya berhasil mewarisi rambut abu-abu dan mata emas miliknya?”

Rasa mual Eugene semakin menjadi-jadi. Meskipun dia benar-benar tidak ingin mengakui fakta ini, tidak seperti Death Knight dari waktu sebelumnya, Death Knight yang ada di hadapannya sekarang — dia benar-benar berhasil meniru Hamel dengan sangat baik.

“Jadi, namamu… Eugene Lionheart, benar? Orang yang, seperti Vermouth, diakui oleh Pedang Suci. Meskipun ini pertama kalinya aku melihatmu, aku telah mendengar sedikit tentangmu dari Tuan-ku,” ungkap Death Knight itu.

Tuan-nya?

“Aku dengar kau cukup kuat?” lanjut Death Knight itu. “Dunia bahkan memanggilmu sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth. Tahukah kau apa pikiran pertamaku saat aku hidup kembali seperti ini?”

Genggam.

Tangan Death Knight itu bergerak. Tangannya, yang sekeras dan sedingin balok es, mulai memberikan tekanan berat pada tangan Eugene sendiri.

“Aku memutuskan bahwa aku harus memusnahkan semua benih yang ditinggalkan oleh bajingan itu, Vermouth,” desis Death Knight itu. “Lalu ada Molon, yang di luar dugaan malah pergi dan mendirikan kerajaannya sendiri. Aku akan membasmi keluarga kerajaan si bodoh itu juga.”

Tekanan yang semakin meningkat mulai mendorong tangan Eugene ke belakang. Dengan setiap kutukan sinis yang diucapkan oleh Death Knight itu, ekspresi di wajah Eugene perlahan-lahan menghilang.

Satu per satu, dengan setiap kata yang diucapkannya, kemarahan dan niat membunuh Death Knight itu tampak terus tumbuh saat ia berusaha melahap Eugene.

“Hal yang sedikit disayangkan adalah Anise dan Sienna tidak melahirkan anak apa pun,” desah Death Knight itu. “Aku tidak tahu tentang Anise, tapi aku pikir Sienna pasti akan meninggalkan sesuatu.”

Eugene tidak dikuasai oleh tekanan itu; bahkan di hadapan kemarahan dan niat membunuh Death Knight, dia berhasil bertahan. Saat ini, wajahnya tidak lagi memiliki jejak emosi atau ekspresi sedikit pun.

Death Knight itu tiba-tiba teringat sesuatu, “Kalau dipikir-pikir, aku pernah dengar bahwa kau adalah pewaris Sienna, kan? Apakah kau tahu sesuatu tentangnya? Sienna, jalang yang banyak bicara itu, diam-diam memanfaatkan aku[1]—”

“Hei,” bibir Eugene akhirnya terbuka.

Tangan yang menahan tangan Death Knight itu tidak lagi terdorong ke belakang. Saat semua emosi tampak lenyap darinya, cahaya aneh mulai terpancar di mata Eugene.

“Jangan berani-berani kau mengucapkan sepatah kata pun lagi,” desis Eugene.

Eugene tidak melontarkan kutukan balik kepada Death Knight itu. Dia merasa napasnya tersangkut di dadanya, dan bahkan terasa sakit untuk mencoba mengatakan apa pun. Rasanya seperti ada pisau yang tertancap di tenggorokannya. Kepalanya terasa panas seolah-olah dicelupkan ke dalam api neraka, dan suara melengking berdenging di telinganya.

Mengenai dada dan jantungnya — Eugene menolak memikirkannya lebih jauh. Sambil menarik napas tersengal-sengal, Eugene menurunkan tangan yang tadinya ia angkat sebagai pertahanan di depannya.

Traaaang!

Begitu Eugene menurunkan tangan, kepalan tangannya yang satu lagi melesat ke depan. Death Knight itu segera bereaksi dan menangkis kepalan Eugene dengan kedua tangannya sendiri, tetapi seluruh tubuhnya tetap terdorong ke belakang akibat hantaman itu.

Kepalan tangan Eugene yang terulur terasa kesemutan. Sambil sedikit mengibaskan pergelangan tangannya, Eugene maju melangkah.

Namun Eugene bukan satu-satunya yang murka setelah mendengar apa yang dikatakan oleh Death Knight itu.

Kristina mencengkeram rosarionya sambil berteriak, “Tuan Eugene!”

Di suatu tempat, Lovellian, yang terpaksa mendengarkan penghinaan semacam itu dilontarkan kepada Grandmaster-nya, juga telah mengeluarkan tongkat sihirnya dan menggenggamnya di tangan. Melkith dan Balzac juga sedang menyelesaikan persiapan mereka sendiri untuk menyerang Death Knight itu, dan bahkan Cyan telah menghunus pedangnya.

“Tolong jangan ikut campur,” geram Eugene tanpa menoleh ke belakang untuk melihat mereka.

Eugene tidak ingin mencoba memahami apa arti dari kata-kata yang baru saja diucapkan oleh Death Knight itu, dan dia juga tidak berniat untuk membalasnya. Pertarungan ini — tidak, mengeksekusi keparat ini — adalah sesuatu yang harus dilakukan Eugene sendiri. Bagaimanapun juga, tubuh itu dulunya adalah milik Eugene di masa lalu.

Dia tidak tahu jiwa siapa yang kini bersemayam di dalam mayatnya yang dibangkitkan sebagai Death Knight, tapi orang itu — dia benar-benar berbicara tentang dirinya sendiri seolah-olah dia adalah Hamel. Padahal meskipun ia menyebut dirinya sebagai Hamel, ia mengatakan hal-hal yang tidak akan pernah diucapkan oleh Hamel yang asli.

Tapi mengapa? Dilihat dari kepribadiannya, persona Death Knight itu tampak seperti proyeksi dari ingatan tubuh tersebut, jadi mengapa ia mengatakan hal-hal seperti itu?

Eugene tidak repot-repot mengajukan pertanyaan. Kemarahan dan niat membunuh miliknya sendiri jauh lebih kuat daripada keinginan apa pun untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini. Eugene tidak lagi tanpa ekspresi atau tanpa emosi. Matanya menyala seperti mata seekor binatang buas, dan niat membunuh tanpa pandang bulu meluap-luap dari tubuhnya.

“Hoh,” gumam Death Knight yang telah terdorong cukup jauh ke belakang itu dengan terkejut sambil menggoyangkan tangannya.

Meskipun ia tidak memiliki banyak ruang untuk melakukan akselerasi, kepalan tangan Eugene ternyata cukup berat. Dan sekarang lihat apa yang sedang dilakukan Eugene. Bisakah seorang anak yang lahir di era damai seperti ini benar-benar menjadi sekejam tampaknya Eugene saat ini?

“Kau sama sekali tidak mirip dengan anak-anak lain yang lahir di masa sekarang,” kata Death Knight itu sambil terkekeh sembari mengepalkan dan membuka kepalan tangannya.

‘Karena pihak Lionheart dan para Master Menara dari Aroth telah ikut campur, tolong cegat mereka berdua.’

Itulah permintaan yang diterima Death Knight dari Edmond. Ibu kota Suku Kohcilla, tempat Death Knight dan Edmond berada saat itu, jauh dari sini, tetapi karena tempat ini adalah lokasi di mana Vena Bumi telah terpuntir, orang-orang Kohcilla telah menyimpan catatan koordinat ini. Selama ia memiliki koordinatnya, Edmond mampu mengirim Death Knight ini ke sini, karena hal itu dapat dianggap sebagai jenis pemanggilan mayat hidup.

Death Knight, yang terbakar oleh kebencian dan hasrat balas dendam yang diciptakan secara buatan, tidak menolak permintaan Edmond. Karena ia percaya bahwa dirinya adalah Hamel, Death Knight itu menyimpan hasrat untuk membalas dendam kepada semua orang yang telah mengkhianatinya.

Dan itu termasuk keturunan Vermouth, klan Lionheart. Keberadaan mereka di sini saja sudah cukup untuk membangkitkan kehausan darah Death Knight itu, tetapi kemudian ia melihat Saint era ini, yang sangat mirip dengan ular menjijikkan bernama Anise itu.

Death Knight itu menjilat bibir bawahnya sambil meraih gagang pedang di pinggangnya.

Bocah dari klan Lionheart ini… mungkin baru saja menginjak usia dewasa, tetapi ia sudah dipanggil sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth.

Death Knight itu masih dapat mengingat dengan jelas ingatan dari masa ia masih hidup. Meskipun Vermouth juga baru saja beranjak dewasa saat pertama kali mereka berdua bertemu, pahlawan itu sudah memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga sulit dipercaya mengingat usianya yang masih muda.

Death Knight itu membenci Vermouth karena telah mengkhianatinya dan menusuk punggungnya dengan pedang. Namun, terlepas dari itu, ia tetap tidak bisa memungkiri kekuatan Vermouth.

Jadi, untuk Eugene Lionheart ini, Death Knight tersebut ingin membuktikan sendiri apakah pria pantas dipanggil sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth. Dan ia juga berkeinginan untuk merenggut nyawa orang yang dihujani begitu banyak pujian itu dengan tangannya sendiri.

Death Knight itu menghunus pedangnya.

Ketika Eugene menyuruh yang lain untuk tidak ikut campur, emosi yang terkandung dalam kata-kata itu begitu haus darah dan mengerikan sehingga semua orang tetap berdiri di tempat mereka, menatap punggung Eugene. Tentu saja, tak seorang pun dari mereka membiarkan diri mereka benar-benar lengah. Semua orang siap memberikan bantuan kepada Eugene jika terjadi keadaan darurat.

Eugene tidak menoleh ke belakang. Dia memilih berjalan alih-alih berlari. Sambil perlahan mendekati Death Knight itu, Eugene juga menyelipkan tangannya ke dalam jubahnya. Ujung jari Eugene menyentuh gagang senjata yang tak terhitung jumlahnya di dalam.

Mereka menyentuh Tombak Iblis Luentos. Mereka bergeser melewati Palu Pemusnah Jigollath. Mereka menyentuh Pedang Pemangsa Azphel, Petir Pernoa, dan Tombak Naga Kharbos.

Tangan Eugene sempat melayang di atas Pedang Suci Altair selama beberapa saat, tetapi pada akhirnya, ia tertarik ke senjata lain. Tepat saat ujung jari Eugene hendak menggenggam gagang Pedang Cahaya Bulan, Wynnyd bergerak atas kemauannya sendiri dan menyelipkan dirinya ke tangan Eugene.

[Hamel…!] Sebuah teriakan menggema di dalam kepala Eugene.

Menghadapi luapan kemarahan Tempest yang tulus dan murni, bibir Eugene melengkung membentuk senyuman.

“Baiklah kalau begitu,” setuju Eugene.

Jari-jarinya menggenggam gagang Wynnyd. Saat bilah birunya yang keperakan ditarik dari jubahnya, embusan angin yang dipanggil oleh pedang itu atas kemauannya sendiri membuat rambut Eugene dan ujung jubahnya berkibar.

Eugene berbisik pelan, “Jika itu kau, maka kau seharusnya punya gambaran yang cukup bagus tentang apa yang sedang kurasakan sekarang.”

Embusan angin besar langsung menyapu punggung Eugene. Melalui badai yang dahsyat ini, Tempest mengeluarkan auman kemarahannya sendiri. Eugene mengangkat Wynnyd tinggi-tinggi dan menatap tajam ke arah Death Knight itu.

“Wynnyd…! Tempest, kau juga masuk dalam daftar orang yang ingin kubunuh!” Death Knight itu melontarkan aumannya sendiri sembari membalas senyuman Eugene.

Sreeeet!

Saat pedang Death Knight itu ditarik dari sarungnya, nyala api hitam menyelimuti bilahnya. Saat aura seperti api di sekitar pedang itu mulai membesar hingga berukuran besar, kekuatan gelaplah, dan bukan mana, yang memicu pertumbuhan ini. Sambil terus memperluas tebasan pedang gelapnya yang tidak menyenangkan, Death Knight itu menerjang ke arah Eugene.

Nyala api ungu menelan tubuh Eugene. Percikan api yang melompat darinya tampak bagaikan surai seekor singa.

Traaang!

Kekuatan gelap berbenturan dengan api tersebut. Badai angin menyapu ke depan melewati punggung Eugene. Death Knight itu mengayunkan pedangnya menembus badai yang seharusnya bahkan tidak bisa ia potong, dan tebasan tebasannya merobek langsung badai angin tersebut.

[Hamel!] seru Tempest. [Benda ini tidak memiliki jiwa manusia! Ini hanyalah monster yang tercipta dari penggabungan jiwa-jiwa binatang buas iblis!]

“Terdengar masuk akal,” gumam Eugene pada dirinya sendiri di dalam badai yang telah robek itu.

Eugene menjadi yakin akan perkataan Tempest melalui ilmu pedang yang baru saja ditampilkan oleh Death Knight tersebut. Death Knight yang tercipta menggunakan jiwa lycanthrope tidak mampu mereproduksi ilmu pedang Hamel. Namun, Death Knight yang sekarang ini mampu mereproduksi ilmu pedangnya dengan sempurna.

Di antara sekian banyak variasi binatang buas iblis, Doppelganger adalah satu-satunya yang dapat mereproduksi gerakan musuh mereka dengan sempurna. Namun pada akhirnya, kemampuan menyalin mereka hanya sebatas meniru apa yang bisa dilihat. Mereka tidak mampu menyalin apa yang ada di bawah permukaan. Namun Death Knight ini bahkan mampu mereka ulang Asura Rampage miliknya dengan sempurna.

‘Sepertinya mereka berhasil mereproduksi dengan sempurna ingatan yang tertinggal di dalam mayatku dengan memperkuat kemampuan meniru milik doppelganger.’

Tapi siapa orang yang telah membuat versi Death Knight ini? Apakah itu Amelia Merwin? Apakah jalang keparat itu meninggalkan gurunnya dan datang ke Hutan Hujan ini?

Death Knight itu tadi sempat mengatakan sesuatu tentang Tuan-nya. Jadi dia mungkin sedang membicarakan Amelia. …Tapi setelah mereproduksi ingatannya secara utuh, apakah Death Knight ini benar-benar memutuskan untuk menjadikan seorang penyihir hitam sebagai Tuan mereka?

“Bajingan ini benar-benar berani,” geram Eugene sambil memutar Wynnyd di tangannya.

Brakkk!

Eugene menangkis tebasan pedang yang menyasar tubuhnya. Kemudian, tanpa terdorong mundur, Eugene justru melayangkan pedangnya ke depan.

Seketika dua tebasan itu berbenturan, pedang Eugene meliuk di sekitar bilah pedang Death Knight dan meluncur lolos. Sambil tampak mengikuti alur kekuatan, Wynnyd ditusukkan ke celah pertahanan.

Namun Death Knight itu pun menolak untuk didesak mundur. Sambil menangkis setiap tebasan menjajaki yang mengarah padanya, ia mengamati gerakan Eugene dengan cermat.

Ia menyadari bahwa posisi kaki Eugene terus-menerus berubah. Sepertinya lawannya itu juga mahir dalam memindahkan titik berat tubuhnya. Kemampuan melancarkan tebasan dari postur yang biasanya membuat seseorang tidak bisa mengayunkan pedang memungkinkan Eugene menciptakan banyak kesempatan untuk menyerang.

‘Ada apa dengan bajingan ini?’ pikir Death Knight itu sambil sedikit mengerutkan alisnya.

Ia mengakui bahwa Eugene pantas disebut sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth. Namun… ia bisa merasakan kejanggalan yang kuat dari teknik pedang Eugene. Teknik itu bukan sekadar berada di level yang sangat luar biasa. Teknik itu tampak sudah mencapai kesempurnaan. Kesempurnaan yang bahkan sebanding dengan kemampuan Death Knight itu sendiri, yang ia warisi dari Hamel.

‘Tapi bagaimana bisa?’

Ia telah mendengar semua hal tentang klan Lionheart dari pengkhianat keluarga mereka, Hector Lionheart. Ia diberi tahu bahwa di antara para Ksatria Singa Hitam, ordo ksatria yang dibentuk oleh Vermouth, ada seseorang yang mewarisi teknik rahasia Hamel.

Eugene Lionheart juga berhasil menemukan makam Hamel dan mengaku telah mewarisi teknik rahasia Hamel dari sana.

Namun hal itu justru membuat Death Knight tersebut semakin ingin membunuh Eugene. Beraninya si terkutuk Vermouth mencuri apa yang gagal ia tinggalkan sendiri dan bahkan berani mengajarkannya kepada keturunannya.

‘Bagaimanapun keadaannya… berpikir bahwa dia benar-benar bisa menggunakan kemampuanku sampai level ini? Tanpa bahkan pernah belajar dariku secara langsung… Tidak, mungkinkah itu hanya karena Vermouth berhasil mewariskannya dengan baik?’

Meskipun Death Knight itu telah menebak alasan yang masuk akal di balik ilmu pedang Eugene, rasa janggal itu menolak untuk hilang. Ilmu pedang Eugene bukan sekadar berada di tahap menerima warisan. Rasanya bagaikan menatap ke dalam cermin.

‘Sebuah cermin?’

Pemikiran semacam itu justru membuat kebencian Death Knight itu semakin membara.

Memikirkan bahwa Eugene masih berani meniru seseorang saat berdiri tepat di hadapannya. Bahkan setelah Death Knight itu secara terus terang mengakui bahwa dirinya adalah Hamel. Agar Eugene tetap bersikeras menggunakan ilmu pedang Hamel bahkan setelah mengetahui hal itu—

Kreeek.

“Harus ada batasnya seberapa banyak kau bisa menghina seseorang,” sembur Death Knight itu melalui giginya yang gemeletuk, dengan seringai bengkok di wajahnya.

‘Mari kita lihat apakah dia bisa terus meniruku,’ pikir Death Knight itu.

Pedang Death Knight itu bergetar. Kekuatan gelapnya yang melimpah mulai memadat dan melekat pada bilah pedangnya.

Ilmu pedang Hamel tidak memiliki bentuk yang pasti. Meskipun ada alur panduan di dalamnya, untuk menggunakan gaya pedangnya, seseorang harus tahu cara membuat modifikasi saat diperlukan.

Death Knight itu saat ini sedang membuat modifikasi serupa pada gaya pedangnya. Pedang di tangannya telah berubah menjadi pedang pembunuh yang dirancang khusus demi mengeksekusi Eugene.

Semua kekuatannya dipadatkan menjadi satu tebasan tunggal. Sama seperti Eugene yang meminjam kekuatan badai, Death Knight itu memperkuat kekuatan tebasannya dengan kekuatan gelap miliknya sendiri. Namun jika itu sekadar kekuatan gelap biasa, usahanya mungkin hanya sebatas dorongan kuat semata, tetapi Death Knight itu tidak menggunakan sembarang kekuatan gelap biasa.

Death Knight itu memanfaatkan kekuatan gelap yang memperkuat tubuh mayatnya sendiri. Dengan memusatkan kekuatan gelap itu ke satu tempat, Death Knight dapat menghasilkan kekuatan ledakan yang dahsyat.

Binar.

Petir mulai bercampur dengan nyala api yang mengelilingi Eugene. Tepat saat tebasan terpusat milik Death Knight itu hendak dilepaskan ke arah Eugene, pedang Eugene, yang terakselerasi oleh sambaran petir, menembus tepat di tengah-tengah tebasan Dark Knight tersebut.

“…Apa-apaan ini?” cicit Death Knight itu.

Ia tidak punya pilihan selain mundur. Jika Death Knight itu bersikeras menahan serangan tersebut, salah satu sisi dadanya pasti akan tertembus.

Sebagai mayat yang dibangkitkan, tubuhnya tidak akan mati bahkan jika dadanya tertembus, tetapi Death Knight itu, yang masih mempertahankan seluruh ingatan dari kehidupan sebelumnya, tidak bisa membiarkan dirinya tertembus oleh pedang itu. Ia sama sekali tidak berniat membiarkan dirinya terluka oleh keturunan Vermouth.

Death Knight itu merasa terpaksa untuk bertanya, “Apakah kau benar-benar keturunan Vermouth?”

Pedang Eugene dan bagaimana ia berhasil memahami dengan tepat ke mana Death Knight itu mengayunkan pedangnya, apa yang ia incar, dan bagaimana ia berniat menyerang — Death Knight itu tidak dapat memahami bagaimana Eugene bisa mengetahui semua hal ini, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

Eugene tidak menanggapi pertanyaan itu.

Sebaliknya, pedangnya dan badai tersebut kembali menari bersama sekali lagi.

1. Untuk berjaga-jaga jika ini kurang jelas, Hamel palsu merujuk pada pengakuan palsu dalam cerita dongeng.

IndoWebNovel – indowebnovel.com