Setiap kali Death Knight mencoba mengayunkan pedangnya, rasanya ada sesuatu yang terus menghalangi gerakannya. Akibatnya, dia tidak bisa mengayunkan pedangnya seperti yang ia inginkan.

Seolah-olah anak ini, keturunan Vermouth, bisa membaca pikirannya dan mendahului memblokir arah lintasan pedangnya.

‘Anak itu pasti jago dalam hal prediksi,’ tebak Death Knight. ‘Sebenarnya sejauh apa… ia bisa melihat ke depan?’

Ini pastinya bukan sekadar kepekaan bawaan sejak lahir. Sebaliknya, prediksi Eugene didasarkan pada pengalaman yang telah dikumpulkan dan diuji seiring berjalannya waktu.

Death Knight sama sekali tidak menyangka bahwa di era yang penuh kedamaian ini, akan ada seseorang yang memiliki kemampuan bertarung yang setara dengan dirinya. Ia pernah mendengar dari Tuannya bahwa hampir tidak ada perang yang terjadi selama tiga ratus tahun terakhir.

‘Ini gawat,’ nilai Death Knight dengan serius.

Tidak masalah jika satu-satunya lawan yang harus ia hadapi hanyalah Eugene Lionheart, tetapi masih ada tiga Kepala Menara Aroth yang berdiri di belakangnya. Orang suci dari era saat ini, yang sangat mirip dengan Anise, juga bukanlah sosok yang bisa diabaikan begitu saja.

Death Knight mempertimbangkan pilihannya dengan cermat, ‘Jika aku menggunakan Ignition… apakah aku akan mampu membunuh mereka semua?’

Mayatnya, yang telah diubah menjadi Death Knight, tidak lagi memiliki jantung yang berdetak. Namun, masih ada Core (Inti) di dadanya. Meskipun Core ini terdiri dari kekuatan kegelapan alih-alih mana, tetap saja mungkin untuk memperkuat kekuatannya sendiri dengan sengaja memacu Core-nya secara berlebihan.

Jika ia menggunakan Ignition, ia akan mampu menghasilkan kekuatan kegelapan yang begitu besar sehingga tubuh undead miliknya pun tidak akan mampu menahannya. Jadi, ia tetap harus menanggung efek cederanya. Namun, itu bukan sekadar jenis cedera yang akan membuatnya tidak bisa menggerakkan tubuh setelah menggunakan Ignition seperti saat ia masih hidup, dan itu juga tidak akan memperpendek umur sisa hidupnya. Sebaliknya, semakin besar kekuatan kegelapan yang ia hasilkan secara eksplosif, semakin cepat pula tubuh undead miliknya akan mengalami kerusakan.

“Cih,” Death Knight berdecak lidah sambil mengerutkan kening.

Pedang yang digunakannya untuk melawan badai angin Tempest hancur lebur di hadapannya. Death Knight membuang pedang yang sudah tidak bisa dipakai itu dan melumasi kedua tangannya dengan kekuatan kegelapan. Ia kemudian memadatkan kekuatan kegelapan ini di antara telapak tangannya untuk menciptakan bola hitam bermuatan daya ledak tinggi.

Buaaar!

Ledakan itu berhasil menerbangkan badai angin untuk sesaat. Dalam celah yang singkat itu, tangan kanan Death Knight telah diselimuti oleh aura pedangnya.

Tidak seperti Eugene, Death Knight tidak memiliki teman untuk menjaga punggungnya. Keadaan kali ini berbeda dari kehidupan sebelumnya. Ia tidak memiliki rekan yang bisa bertarung di sisinya, melindunginya dari depan, mendukungnya dari belakang, atau merawat luka-lukanya.

Namun ia sama sekali tidak merasa kecewa dengan kesadaran ini. Sebaliknya, tubuh undead miliknya, yang telah dihidupkan kembali setelah mati sekali, mampu melakukan aksi-aksi yang jauh lebih berani daripada apa yang berani ia coba saat ia masih hidup.

Death Knight pertama-tama melindungi seluruh tubuhnya dengan perisai kekuatan kegelapan, lalu menerobos lurus menembus tebasan yang kini melayang ke arahnya. Ia mungkin bisa memblokir badai angin dengan ledakan sebelumnya, tapi itu sama sekali tidak menghentikan pedang Eugene. Nyala api keunguan menari seiring gerakan tangan Eugene, melacak lintasan tebasannya dalam kobaran api yang garang.

Rooooar!

Baju zirah kekuatan kegelapan yang menutupi Death Knight itu robek berkeping-keping oleh kobaran api. Sebuah goresan luka juga terukir melintasi tubuh undead-nya.

Pada saat itu, tangan Death Knight lenyap saat bilah kekuatan kegelapan menghantam Eugene dari luar sudut pandang matanya.

Eugene sama sekali tidak terkejut oleh hal ini. Menyerang dari luar sudut pandang lawan sambil tetap menempel dekat pada tubuh adalah teknik rumit yang sering dimanfaatkan oleh Eugene selama kehidupan sebelumnya.

Jadi Wynnyd dengan mudah memblokir bilah yang melesat keluar dari titik butanya. Pada saat yang sama, tangan yang satunya mengulurkan jari ke arah yang berbeda.

“Tsk,” Death Knight berdecak lidah kecewa sambil melangkah mundur.

Tangan Eugene yang lain telah menangkap belati yang dilemparkan oleh Death Knight ketika ia mengira Eugene sedang lengah. Target belati itu adalah Kristina. Death Knight ingin memanfaatkan kesempatan untuk membunuh pemilik penampilan yang menjijikkan itu.

“Keparat ini, kau benar-benar bisa melihat tembus ke dalam diriku,” keluh Death Knight.

Karena serangannya terus-menerus berhasil diblokir sebelum mencapai target, Death Knight tidak bisa menahan perasaan jengkel. Apakah karena tubuhnya masih terasa sedikit kaku? Lagipula, ia baru saja membuka matanya setelah tiga ratus tahun terbaring mati, dan sudah lama sekali sejak terakhir kali ia mengalami pertempuran tingkat ini. Perbedaan kualitas senjata mereka juga tidak bisa disangkal lagi.

‘Jika dia bukan seorang Lionheart, aku mungkin akan memujinya sambil mengusap kepalanya,’ pikir Death Knight dengan nada menyesal.

Jujur saja, pertarungan ini meninggalkan perasaan yang sangat rumit di hatinya.

Death Knight tidak meninggalkan pewaris semasa hidupnya. Ia tidak pernah mengajari siapa pun cara menggunakan pedang. Meskipun ia telah mati sebelum bisa mewariskannya secara langsung, setelah tiga ratus tahun berlalu, ia justru berhasil menemui seorang penerus tekniknya.

Masalahnya adalah penerusnya itu… adalah keturunan Vermouth, dan hal-hal yang telah diwariskan kepada anak ini adalah jurus-jurus yang telah dicuri oleh Vermouth tanpa seijinnya.

Mengingat bagaimana Vermouth telah mengkhianati kepercayaannya saat ia masih hidup, seluruh situasi ini membuat Death Knight merasa semakin geram dan murka. Emosi-emosi ini menuntun langkah kakinya, yang tadinya sempat mundur, untuk kembali maju menyerbu sekali lagi.

Death Knight merasa menyesal karena ia hanya membawa satu bilah senjata ke pertempuran ini. Jika ini adalah medan perang yang sesungguhnya, ia akan dapat menemukan senjata yang bisa digunakan dari sekelilingnya, tapi yang ada di sini hanyalah tanah, kerikil, dan pepohonan.

Beruntungnya, tubuh ini, yang telah dihidupkan kembali sebagai undead, sangatlah tangguh. Death Knight merentangkan kedua tangannya dalam kuda-kuda longgar dan merendahkan tubuhnya.

Tidak ada suara dari kaki Death Knight saat ia mulai berlari menerjang maju. Kuda-kadunya yang direndahkan sepenuhnya tampak meluncur di atas tanah dengan mudah. Kemudian tangannya yang terentang longgar berayun ke depan bagaikan cambuk.

Eugene tidak bergeming satu langkah pun. Ia berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya, dengan Wynnyd sebagai satu-satunya benda yang menunjukkan sedikit gerakan saat terangkat untuk bertahan.

Death Knight tidak memilih untuk beradu bentur secara langsung dengan Eugene. Begitu ia mencapai pertahanan yang dibangun Eugene dengan Wynnyd, Death Knight memutar tubuhnya ke samping. Tangannya yang berayun menghindari bilah pedang dan menghantam leher Eugene.

Bahkan sekarang, Eugene tetap tidak bergerak. Sebaliknya, tanah tempat Death Knight memijak mulai bergolak.

Dalam hitungan detik, jarak di antara mereka tiba-tiba melebar. Namun alih-alih menarik kembali lengannya yang sedang mengayun, Death Knight memutar seluruh tubuhnya. Selama putaran itu, kuku-kukunya, yang telah memanjang berkat kekuatan kegelapan, mencakar ke arah Eugene.

Sebagai tanggapan atas serangan ini, Eugene akhirnya mengambil satu langkah maju, meskipun jarak di antara mereka sebenarnya tidak terlalu jauh sejak awal. Namun jarak sedekap lengan di antara mereka saat ini bukanlah celah yang membuat Eugene maupun Death Knight merasa canggung untuk bertarung di dalamnya.

Cyan menyaksikan pertempuran antara Eugene dan Death Knight dengan ekspresi keheranan yang tidak bisa disembunyikan.

Keduanya terus melancarkan serangan tanpa menunjukkan tanda-tanda untuk mundur. Tanpa bisa saling menyentuh, mereka berdua melancarkan gelombang serangan bertubi-tubi. Tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak gerakan yang telah mereka prediksi terlebih dahulu. Saat salah satu dari mereka terpaksa teralihkan oleh serangan yang datang, di situlah saat pihak lawan akan merebut kendali alur pertempuran. Baik Eugene maupun Death Knight terus mendesak maju dengan serangan mereka untuk merebut keunggulan alur pertarungan.

Tidak lama kemudian, celah di antara mereka mulai muncul.

Pedang Eugene lebih ringan daripada kepalan tangan Death Knight. Alhasil, gerakannya sedikit lebih cepat daripada Death Knight.

Jadi, pada suatu titik, alur pertempuran mulai berpihak kepada Eugene.

Tidak mungkin Death Knight tidak bisa merasakan hal ini terjadi, tapi kepalanya berdenyut-denyut karena frustrasi. Teknik-teknik bertarung yang diingatnya tidak bekerja sebaik yang ia harapkan.

‘Rasanya tubuhku tidak bergerak sebaik yang seharusnya,’ pikir Death Knight dengan perasaan tertekan.

Tapi itu pasti hanyalah ilusi. Tubuhnya, yang telah dibangkitkan sebagai undead, justru bergerak lebih baik daripada saat ia masih hidup. Bagaimanapun juga, tubuh itu telah rusak akibat pertempuran yang sering terjadi dan penggunaan Ignition yang terlalu berlebihan hingga tingkat menyiksa diri sendiri.

Tubuhnya mungkin pernah hancur lebur, tapi ia telah dipulihkan dari ketiadaan melalui otoritas Raja Iblis Penjara (Demon King of Incarceration). Meskipun ia telah dipulihkan dengan sempurna dalam kondisi rusaknya yang terakhir, Amelia Merwin telah merombak tubuh yang hancur itu agar memiliki spesifikasi yang lebih tinggi daripada yang dimiliki Hamel di masa primanya.

‘…Kepalaku…,’ pikir Death Knight sambil meringis.

Mungkinkah ini karena ketidakcocokan antara tubuh dan jiwanya? Tidak, itu tidak mungkin. Edmond sendiri telah meminjamkan keahliannya untuk menyempurnakan Death Knight. Meskipun eksistensinya secara keseluruhan mungkin tidak alami, itu bukan berarti tingkat kecocokan antara tubuh dan jiwa tersebut rendah.

Namun jika mereka bertarung dengan cara yang persis sama, mustahil bagi Death Knight, yang mengandalkan ingatan dari tiga ratus tahun lalu, untuk menang melawan Eugene.

Bagaimanapun juga, Eugene sangat tahu persis bagaimana Death Knight akan bergerak dan bagaimana ia akan melancarkan serangannya. Namun, di saat yang sama, Eugene tidak lagi berpikir dan bertarung dengan cara yang sama seperti tiga ratus tahun yang lalu.

Sudah dua puluh satu tahun sejak ia berinkarnasi sebagai Eugene Lionheart. Ia awalnya menetapkan pandangannya untuk mencapai puncak kehidupan sebelumnya, yang pada waktu itu tampak begitu jauh di kejauhan. Sekarang, puncak-puncak itu tidak lagi begitu tinggi maupun begitu jauh. Jadi gerakan Death Knight tidak bisa luput dari penglihatan Eugene.

Hanya Death Knight sendiri yang menolak untuk mengakui kenyataan ini.

Kepalanya terus berdenyut kesakitan saat ia mencoba memikirkan cara untuk menang, tapi ingatan yang ditarik dari tubuhnya sudah mengalir ke dalam kepalanya dengan terlalu sempurna. Tidak ada cara untuk meningkatkan penyerapan terhadap keterampilan Hamel. Alih-alih demikian, ingatan yang terkait dengan keterampilan itu praktis memaksakan diri ke dalam dirinya.

Jadi tidak ada kekurangan teknik yang bisa ia gunakan. Mengenai kekuatan dan kecepatan aslinya dari saat ia masih hidup? Itu hanyalah masalah mengganti penggunaan mana dengan kekuatan kegelapan.

Pada akhirnya, ini tetap berarti ia masih kekurangan sesuatu yang menentukan yang dibutuhkan untuk memenangkan pertarungan ini, dan setiap kali dihadapkan pada situasi seperti ini, “Hamel” akan selalu….

Tangan kanan Death Knight, yang baru saja terdorong mundur dari serangan yang ditepis, berbalik melengkung ke bawah. Jari-jari Death Knight yang tertekuk meluncur lurus mengarah ke dadanya.

Ia harus menggunakan Ignition. Jika ia sedikit saja ceroboh, tubuh undead-nya akan hancur berkeping-keping, tapi hal-hal seperti efek cedera tampak tidak berarti bagi Death Knight saat ini.

Death Knight dipenuhi dengan kebencian terhadap nama Lionheart. Surai berapi Eugene sangat mengingatkannya pada Vermouth, dan ia juga mengaku sebagai penerus Sienna. Lalu ada Orang Suci yang berwajah persis seperti Anise. Death Knight tidak ingin mengakui kekuatan mereka. Sebaliknya, ia ingin menghancurkan mereka dalam bentrokan langsung. Hanya dengan membunuh mereka semua, ia bisa melenyapkan kebencian yang menyesakkan dan mengerikan di dalam hatinya.

Jari-jarinya yang mati menggali ke dalam dadanya yang tidak berdetak. Kemarahan Death Knight sendiri disuntikkan ke dalam kekuatan kegelapan Core yang bersemayam di sana.

Eugene secara alami mengenali apa arti dari gestur tersebut. Ia hanya tidak menyangka bahwa Death Knight masih bisa menggunakan Ignition dengan tubuh undead-nya. Jika menuruti keinginannya, Eugene ingin mengalahkan Death Knight sambil menggunakan teknik Ignition yang sama. Tapi sepertinya tidak ada kebutuhan untuk itu.

Fwooosh!

Api keunguan mulai berkumpul di punggung Eugene.

Cracracrack!

Lalu terdengar suara sesuatu yang hancur berkeping-keping. Kristina, yang berdiri di belakang Eugene, menutupi mulutnya dengan satu tangan, tapi ia tidak bisa menutupinya sepenuhnya, dan darah segera mengalir keluar dari sela-sela jarinya.

Melkith menoleh untuk melihat Kristina dengan cemas. Lovellian segera membuat gestur dengan tangannya dan mulai merapal mantra. Balzac juga meratakan tubuhnya dan menempatkan satu telapak tangan di atas tanah.

Tapi itu sia-sia. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan gangguan dari Edmond, yang sedang menyerap mana dari Jalur Bumi (Earth Veins), Vladimir, dan bahkan kekuatan kegelapan yang dianugerahkan kepadanya oleh Raja Iblis. Melalui kekuatan mentah, Edmond menerobos penghalang kekuatan suci yang telah didirikan di sekitar lokasi ini, dan ia juga langsung merobek mantra penghalang yang baru saja dicast oleh Lovellian.

‘Balzac Ludbeth,’ pikir Edmond dengan kedutan di alisnya.

Menyangka bahwa sesama Penyihir Hitamnya ini benar-benar akan ikut campur dalam rencana-rencanya seperti ini. Penetrasi cerdas Balzac terhadap pertahanannya sendiri jauh lebih menjengkelkan daripada penghalang kokoh kekuatan suci yang baru saja ia hancurkan.

Namun, tampaknya ia belum terlambat.

“…Apa ini?” sembur Death Knight saat ia tiba-tiba terjatuh dari udara.

Mengalihkan pandangannya dari tangannya yang telah tersulut oleh kekuatan kegelapannya sendiri yang berapi-api, Death Knight melihat sekeliling ke lingkungan barunya.

Entah itu keturunan Vermouth, sang Orang Suci yang sangat mirip dengan Anise, atau para Kepala Menara yang mengikuti tradisi Sienna, tak satupun dari mereka yang terlihat. Ia tadinya berada di medan perang beberapa saat yang lalu — tapi dalam sekejap, ia telah kembali ke ibu kota Suku Kochilla.

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kau atasi dengan menggunakan kekuatan semata,” tegur Edmond.

Ketika Eugene baru saja hendak merapal Signature-nya dan Death Knight berada di ambang mengaktifkan Ignition, Edmond telah menggunakan mantra pemanggilan yang ia peroleh dari Amelia untuk menarik kembali Death Knight ke tempat ini.

“Tapi bukankah itu justru memberimu sedikit lebih banyak motivasi untuk tumbuh lebih kuat?” kata Edmond sambil berbalik menghadapi Death Knight, alisnya yang berkerut mengendur.

Ia terkejut melihat seorang Orang Suci yang sihirnya terbukti mematikan bagi undead. Ada juga Tiga Kepala Menara dari Aroth.

Lalu ada Eugene Lionheart. Ia sudah tahu bahwa Eugene kuat, tapi… berpikir bahwa kekuatannya sampai pada tingkat sejauh itu. Edmond berdecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

Claaaang!

Serangan yang melesat ke arahnya diblokir oleh mantra pertahanan Edmond. Saat ia menatap melalui penghalang yang berkabut, Edmond menyipitkan matanya.

“Motivasi?” geram Death Knight, ekspresinya berubah menjadi seringai mengerikan seperti iblis. Saat tubuhnya bergetar karena marah, Death Knight meludah, “Lalu apa? Apa maksudmu kau mengirimku ke sana hanya untuk memotivasiku?”

“Bukan hanya itu,” balas Edmond. “Jika memungkinkan, aku berharap kau bisa membunuh semua orang di sana. Tapi sayangnya, sepertinya hal itu mustahil.”

“Mustahil? Jangan melontarkan omong kosong seperti itu. Jika kau tidak memanggilku kembali, aku pasti bisa membunuh mereka semua!” tegas Death Knight.

“Apakah benar akan seperti itu?” tanya Edmond dengan suara tenang.

Death Knight segera membuka mulutnya untuk memberikan jawaban, tapi, merasa ragu harus berkata apa, ia tetap bungkam. Sebaliknya, Death Knight akhirnya menahan gelombang kemarahannya saat ini dan menutup mulutnya rapat-rapat.

“…Aku tidak bisa memastikannya,” aku Death Knight setelah ia selesai menenangkan emosinya yang bergejolak.

Dalam hal pertempuran, Death Knight tahu bahwa seseorang harus bersikap rasional. Ia tidak boleh membiarkan emosinya mendominasi. Meskipun ini sebenarnya adalah sesuatu yang sudah sangat ia ketahui… kali ini, ia tidak mampu mempraktikkannya.

Setelah mempertimbangkan masalah ini, ia merasa bahwa ini tidak bisa dihindari. Eugene Lionheart adalah keturunan Vermouth, penerus warisan Hamel dan Sienna, serta sang Pahlawan.

Sambil merenungkan daftar gelar yang mencolok itu di kepalanya, Death Knight menggelengkan kepalanya.

“Jika aku terus bertarung, aku mungkin bisa membunuh beberapa dari mereka. Namun, membunuh mereka semua adalah hal yang mustahil,” aku Death Knight.

“Itu bukanlah situasi di mana aku merasa sanggup kehilangan dirimu.” Edmond melanjutkan perkataannya, “Bagaimanapun juga, kau tidak ingin dikalahkan begitu saja tanpa membalas dendam pada semua orang yang telah berbuat salah padamu, bukan? Hanya saja medan perang kali ini tidak menguntungkan bagimu. Sekarang, motivasimu telah diperkuat, dan aku juga telah mengonfirmasi siapa lawan-lawan kita…. Lain waktu, aku juga akan dapat memberikan bantuan kepadamu.”

Death Knight hanya mendengarkan dalam diam.

“Bagaimana perasaanmu sekarang?” tanya Edmond.

Death Knight tidak lagi berniat menyerang Edmond. Ia berdiri di sana, benar-benar diam, sambil meresapi kembali pertempuran yang baru saja terjadi.

“Apakah diriku yang sekarang ini benar-benar berada dalam kondisi yang tepat?” tanya Death Knight. “Aku tahu tubuhku lebih sehat daripada sebelumnya. Kemungkinan besar… jika dengan tubuh undead-ku saat ini, aku kemungkinan besar akan mampu mengimbangi pertarungan sengit dengan si bodoh Molon itu. Namun, aku tetap tidak berhasil mendapatkan sedikit pun keunggulan atas bocah itu.”

“Hm….” Alih-alih langsung menjawab, Edmond terhanyut dalam pikirannya selama beberapa saat.

Ia tahu alasan mengapa Death Knight merasakan hal seperti itu.

Death Knight sangat yakin bahwa dirinya adalah Hamel. Ia tidak memiliki keraguan atau kebimbangan sedikit pun untuk menyebut dirinya sebagai Hamel. Namun, meskipun demikian, ini bukan berarti bahwa Death Knight adalah Hamel si Bodoh yang sebenarnya.

Ia hanyalah sesosok doppelganger yang meniru Hamel secara sempurna setelah ditanami ingatan Hamel dari masa hidupnya.

Amelia Merwin percaya bahwa begitu doppelganger tersebut dapat sepenuhnya beradaptasi dengan ingatan-ingatan ini, ia akan mampu merekrut ulang segala sesuatu tentang Hamel, termasuk kepribadiannya. Untuk melakukannya, doppelganger itu harus melangkah lebih jauh dari sekadar mengandalkan ingatan-ingatan tersebut dan sebaliknya harus mencernanya. Amelia memprediksi bahwa barulah pada saat itulah rasa identitas yang independen akan lahir, dan jiwa baru akan datang bersemayam di dalam tubuh Death Knight.

Amelia meminjamkan Death Knight kepada Edmond, sebagian karena ia mengharapkan bantuan balasan di kemudian hari… tapi juga karena ia berharap bahwa mengalami medan perang dapat memungkinkan Death Knight melangkah melampaui sekadar kumpulan ingatan belaka dan menyublimasikan jati diri yang sejati.

‘Tapi kemungkinan seperti itu… meskipun mungkin masih ada secercah harapan untuk itu, tampaknya tidak terlalu besar. Aku skeptis apakah ia benar-benar dapat melampaui sifat dasar eksistensinya yang terbatas,’ pikir Edmond penuh keraguan.

Tidak seperti Amelia, Edmond tidak begitu mempercayai kemungkinan-kemungkinan yang tidak pasti seperti itu. Satu-satunya hal yang dipercayai oleh Edmond adalah hal-hal yang telah ia rancang dengan sempurna. Dari sudut pandang itu, Death Knight masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.

Namun, sejujurnya, Edmond skeptis apakah seorang doppelganger, yang hanyalah sekumpulan ingatan yang disalin, benar-benar dapat terlahir kembali sebagai makhluk tingkat tinggi seperti yang diharapkan oleh Amelia.

Tentu saja, mustahil baginya untuk mengaku-ngaku pikiran seperti itu kepada Death Knight. Begitu Edmond selesai merenung, ia angkat bicara.

“Sepertinya kau terlalu terpengaruh oleh ingatan dari kehidupan masa lalumu.” Ia memutuskan untuk memberi sedikit dorongan semangat kepada Death Knight sambil menjaga kata-katanya tetap moderat, “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Kau dulunya adalah seorang manusia dan mati sebagai manusia tiga ratus tahun yang lalu. Sekarang kau telah hidup kembali, tapi kau tidak dibangkitkan sebagai manusia.”

Death Knight memproses hal ini dalam diam.

Edmond meyakinkannya, “Karena kau telah mati selama ratusan tahun, jiwa dan ingatanmu mungkin tidak lengkap. Namun, tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Sepengetahuanku, Amelia Merwin, orang yang membangkitkanmu, berdiri di puncak semua necromancer. Dia juga merupakan eksistensi yang tidak ada bandingannya dengan necromancer mana pun yang mungkin kau temui tiga ratus tahun yang lalu.”

“Kata-katamu meninggalkan perasaan yang rumit di hatiku,” keluh Death Knight.

Edmond tertawa, “Haha…. Rasa jijik instingtifmu terhadap sihir hitam mungkin juga turut berkontribusi pada ketidaknyamananmu saat ini. Kau bertanya apakah kau berada dalam kondisi yang tepat. Yah, jika aku harus jujur, kau belum.”

Death Knight menatap tajam ke arah Edmond tanpa merespons pengungkapannya.

Tanpa mengalihkan pandangannya, Edmond tersenyum dan melanjutkan, “Kau bisa menggambarkannya sebagai karakteristik yang dialami oleh semua undead kuno. Mereka merasa jijik dengan bentuk eksistensi mereka saat ini dan menjadi terobsesi dengan ingatan yang tertinggal dari kehidupan masa lalu mereka…. Ah, tapi meski begitu, itu bukan berarti kau harus melepaskan semua keterikatan masa lalumu. Karena bagi para undead, obsesi mereka bisa dikatakan sebagai fondasi dari eksistensi mereka itu sendiri.”

Semakin banyak Edmond berbicara, ekspresi Death Knight semakin mereda.

“Namun, kau harus fokus pada gerakan-gerakanmu alih-alih ingatanmu,” saran Edmond. “Daripada mengandalkan pertempuran tak terhitung yang kau lalui selama hidupmu, kau mungkin akan menemukan jawaban atas keresahanmu saat ini dengan memunculkan gagasan-gagasan baru.”

“Hmm,” Death Knight perlahan menganggukkan kepalanya. “Itu memang benar. Mungkin karena aku telah dibangkitkan setelah mati sekali membuat kepalaku sepertinya tidak bekerja dengan baik. Kalau dipikir-pikir lagi… aku… aku bertarung dengan cara yang selalu kulakukan selama kehidupan masa laluku. Pengalaman masa laluku… mengambil alih… setiap kali menyangkut perjuangan hidup dan matiku. Namun, pertempuran yang aku hadapi sekarang berbeda. Aku tidak boleh membiarkan diriku disetir oleh ingatanku.”

Tampaknya kepala Death Knight yang tadinya berdenyut-denyut kini perlahan-lahan mulai menjernih.

“Aku seharusnya berpikir… tentang bagaimana aku harus bertarung… alih-alih membiarkan kebiasaan mengambil alih. Fakta bahwa tidak satupun trikku yang mempan pada Eugene Lionheart… berarti dia pasti sangat mengenalkanku. Jadi kekalahanku adalah karena aku tidak bisa melampaui harapannya…,” lanjut Death Knight bergumam sambil membalikkan badan.

Pada akhirnya, bukankah itu juga berarti bertindak sesuai dengan kebiasaan dari masa lalunya? Itulah yang dipikirkan Edmond saat ia memandangi punggung Death Knight yang berjalan menjauh.

Tapi jelas bahwa bentrokannya dengan Eugene Lionheart, yang jauh lebih kuat daripada yang mereka duga, telah berhasil memotivasi Death Knight. Meskipun Death Knight tidak dapat mendominasi Eugene dalam pertempuran ini… jika Death Knight dapat menggunakan Ignition seperti yang ia katakan tadi, hasilnya mungkin akan berbeda.

‘Namun, ini tetap bukan perkembangan yang bagus,’ pikir Edmond saat ekspresinya kembali berkerut cemas.

Ia tadinya berencana menyelesaikan persiapannya dengan santai, tapi ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa keluarga Lionheart dan para Kepala Menara Aroth akan benar-benar datang untuk mengganggu rencana-rencanya. Meskipun kenyataannya, lebih dari segalanya, justru kehadiran Balzac Ludbeth-lah yang paling membuat Edmond jengkel.

‘Apa yang dia inginkan? Mungkinkah… dia berencana mencuri kendali atas ritualku?’ Ada juga satu hal lagi, ‘Mereka juga membawa anak naga milik Raizakia bersama mereka. …Apakah dia berhasil melarikan diri saat Kastil Iblis Naga runtuh? Apakah Eugene Lionheart terlibat dalam keruntuhan itu?’

Edmond terus memikirkan apa arti dari kehadiran anak naga tersebut. Ia tahu bahwa Hutan Hujan (Rainforest) masih menyimpan hubungan dengan celah dimensional tempat Raizakia terperangkap.

…Sienna Sang Bijaksana pasti benar-benar bersembunyi di wilayah elf yang tersembunyi di suatu tempat di dalam Hutan Hujan. Eugene membawa anak naga itu ke sini pasti ada hubungannya dengan hal tersebut.

Fakta bahwa Sienna Sang Bijaksana tidak terlihat selama lebih dari dua ratus tahun berarti dia pasti berada dalam kondisi di mana dia tidak punya pilihan selain tetap bersembunyi. Edmond berani menggunakan Hutan Hujan sebagai panggung untuk ritualnya karena ia yakin bahwa Sienna telah disegel. Meskipun ia gagal menemukan Pohon Dunia (World Tree) itu sendiri, ia berharap bahwa begitu ritual berhasil diselesaikan, ia akan mampu melahap kekuatan Pohon Dunia dan kekuatan Sienna untuk dirinya sendiri.

Itulah sebabnya ia ingin mempersiapkan ritual tersebut selengkap mungkin, tapi… setelah mengonfirmasi kehadiran sang anak naga, Eugene, dan Balzac, Edmond tidak bisa lagi bersantai-santai.

Edmond takut akan dua kemungkinan. Salah satunya adalah ia akan kehilangan kendali atas ritual tersebut kepada Balzac. Kemungkinan lainnya adalah Sienna Sang Bijaksana bangkit kembali sebelum persiapannya selesai.

Ke mana pun arah situasi ini berjalan, Edmond hanya akan berakhir dengan hasil terburuk yang mungkin terjadi.

“Sepertinya aku tidak bisa bersantai lagi,” desah Edmond sambil mengerang pelan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com