Sienna, yang pergi pagi-pagi buta untuk mengunjungi perbendaharaan kerajaan, kembali ke hotel mereka beberapa waktu lewat tengah hari.

“Kalian tahu apa benda ini?” tanya Sienna dengan senyum licik saat ia berjalan mendekati mereka dengan dada membusung bangga.

Ia merogoh saku bagian dalam jubahnya dan mengeluarkan sebuah kartu yang berkilau dengan semburat platinum.

Sambil melambaikannya di depan mereka, ia menjawab pertanyaannya sendiri, “Ini adalah sesuatu yang disebut kartu.”

“…Uh-huh.”

“Um, ya…?”

Eugene dan Kristina hanya mengangguk sebagai tanggapan dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

Sienna sedikit terkejut dengan reaksi mereka, tetapi ia segera merapikan ekspresinya. Kembali ke peradaban setelah ratusan tahun terisolasi, Sienna tidak akrab dengan fasilitas modern yang digunakan di era ini, contohnya, hal-hal seperti kartu ini.

“Ehem…. Aku sempat memerhatikan bahwa anak-anak zaman sekarang tidak lagi membawa kantong yang penuh dengan koin. Aku pikir mereka mungkin hanya menggunakan saku yang dilapisi sihir spasial, tetapi sepertinya mereka menggunakan kartu kecil seperti ini sebagai pengganti uang,” kata Sienna, lalu berhenti dan melirik Eugene dan Kristina dengan mata menyipit. “Kalian berdua, jangan-jangan, merasa ada semacam kesenjangan generasi antara kalian dan aku, kan?”

Eugene ragu-ragu sebelum mengalihkan topik, “Um… saat pertama kali melihat kartu-kartu itu, aku juga cukup terkejut. Itu membuatku berpikir dunia ini benar-benar sudah jauh lebih baik.”

“Benar, kan?” Sienna mengangguk dengan antusias. “Kamu merasakan hal yang sama, bukan? Sungguh, dunia telah melihat banyak kemajuan. Dari apa yang kudengar, bukan hanya kantong uang mereka saja; tahukah kamu bahwa anak-anak zaman sekarang bahkan tidak perlu membawa gerobak untuk mengangkut perlengkapan mereka saat bepergian? Mereka bilang setiap kucing dan anjing berkelana membawa artefak sihir spasial.”

Eugene mencoba menenangkannya, “Yah, bukan berarti sihir spasial itu benar-benar tersebar seluas itu…”

“Aku tahu, aku tahu, tapi kesampingkan itu,” Sienna mengibaskannya dengan tatapan bangga, “Jika kamu benar-benar melihatnya, bukankah semua kemajuan ini adalah hasil dari pencapaianku sebagai Wanita Bijaksana Sienna? Coba pikirkan. Tahukah kamu apa yang harus kamu lakukan untuk mempelajari sihir di masa lalu? Kamu harus magang pada penyihir tua yang bisa mati kapan saja, membuntutinya sambil menjilat, melakukan segala jenis pekerjaan rumah tangga sebagai imbalan atas metode pelatihan mental yang tidak ada gunanya—”

“Tapi kamu belajar sihirmu dari para elf,” Eugene menunjukkan.

Sienna membentak, “Tentu saja, aku tidak sedang membicarakan diriku sendiri sekarang! Aku sedang membicarakan para penyihir di masa lalu. Tahukah kamu betapa kacaunya pendidikan sihir di negeri ini saat aku pertama kali tiba di Aroth?”

Di era itu, meskipun masih diajarkan, sihir bukanlah bidang studi yang layak. Faktanya, masalah terbesar adalah sebagian besar penyihir luar biasa yang lahir di era tersebut telah tewas selama dekade-dekade perang.

“Orang yang merobek kekacauan itu dan menjahitnya kembali adalah aku, Lady Sienna,” deklarasi Sienna dengan bangga.

“Baiklah, baiklah, kamu hebat.”

“Seperti yang diharapkan dari Lady Sienna.”

Eugene dan Kristina sama-sama mengikuti alurnya.

“Lady Sienna memang luar biasa.”

“Sungguh, Lady Sienna memang layak mendapatkan reputasinya.”

Prok, prok, prok.

Mer dan Raimira bahkan melangkah lebih jauh dengan mengikuti pujian mereka dengan tepuk tangan. Namun, bahkan di hadapan tanggapan yang terlalu antusias ini, Sienna tetap percaya diri dan tidak tahu malu.

Menjatuhkan diri ke sofa, ia memutar-mutar kartu di antara jari-jarinya dan berkata, “Mereka bilang hanya ada satu kartu seperti ini di seluruh dunia, dan itu dibuat khusus untukku. Mereka bilang sesuatu tentang kartu ini yang memiliki sambungan langsung dan tanpa batas ke perbendaharaan Aroth? Kartu ini tidak memiliki… apa kata itu tadi… batas kredit? Itu artinya aku bisa membeli apa saja dengannya.”

“Wah,” tanggap Eugene setengah hati.

Mengabaikan sarkasme itu, Sienna merenung, “Haruskah kita membeli sebuah kastil untuk persiapan hari tua kita? Hm?”

Kristina memberikan pendapatnya, “Menurutku Tuan Eugene dan aku masih terlalu muda untuk sudah mempersiapkan rencana pensiun kita.”

‘Kenapa dia terus harus ikut campur? Menyebalkan sekali,’ pikir Sienna dengan mata menyipit sambil menatap tajam ke arah Kristina.

Sienna tidak berani mengatakan apa pun dengan lantang. Jika ia terus berbicara dalam keadaan seperti itu, dan percakapan berlanjut di jalur ini, Sienna yakin ia hanya akan berakhir dengan menerima pukulan kata-kata sepihak.

“Apa kamu tidak membawa hal lain kembali dari perbendaharaan?” tanya Mer, matanya melebar karena bersemangat.

Sebagai tanggapan, Sienna hanya menarik kelim jubahnya dengan satu tangan. Ini adalah jubah yang sama yang ia terima sebagai hadiah “pertama” dari Eugene. Meskipun jubah itu tidak disihir dengan banyak mantra saat pertama kali ia menerimanya, Sienna telah terjaga sepanjang malam sebelumnya untuk menorehkan berbagai mantra ke dalam jubah tersebut.

“Coba lihat ini,” kata Sienna sambil tersenyum saat ia menarik sebuah tongkat panjang dari dalam jubahnya.

Itu adalah tongkat mewah yang sama sekali tidak terlihat seperti barang biasa. Tongkat putih itu terbuat dari bahan tak dikenal yang memancarkan cahaya samar.

“Tongkat legendaris yang telah turun-temurun diwariskan melalui garis keturunan kerajaan Aroth, Frost!” presentasi Sienna dengan bangga sambil dengan lembut melambaikan tongkat yang kini ia pegang dengan kedua tangan.

Kemudian, seperti yang disiratkan oleh nama tongkat tersebut, Frost mulai mengeluarkan semburan partikel putih seperti salju.

Ini bukan sekadar efek visual biasa. Masing-masing partikel yang dikeluarkan oleh Frost adalah kristal mana fisik.

Sienna menjelaskan, “Mereka punya beberapa tongkat lainnya, tetapi yang ini adalah yang paling serbaguna dan paling cocok untukku. Yah, setelah aku melakukan beberapa penyesuaian di sana-sini, nantinya akan begitu.”

Itu adalah barang luar biasa yang jauh lebih baik daripada tongkat yang dibuat Sienna kembali di wilayah elf. Namun, itu masih belum ada apa-apanya dibandingkan dengan Akasha.

‘Aku berharap mereka setidaknya memiliki Inti Naga yang tersembunyi di suatu tempat di sana,’ pikir Sienna dengan kecewa.

Karena disebut Kerajaan Sihir, Sienna mengira mereka mungkin memiliki beberapa artefak yang terbuat dari bahan naga yang disembunyikan jauh di dalam perbendaharaan. Namun, tidak peduli seberapa banyak ia menggeledah tempat itu, ia tetap tidak dapat menemukan tongkat yang lebih baik daripada Frost.

“…Hm…,” gumam Sienna sambil berpikir saat ia menatap tajam ke arah Raimira dengan mata menyipit.

Meskipun Sienna tidak mengatakan apa pun secara langsung, niat di balik tatapannya begitu mencolok sehingga Raimira mulai gemetar ketakutan.

Secara naluriah menutupi batu rubi di dahinya, Raimira mundur terhuyung-huyung.

Raimira tergagap, “…L-Lady Sienna, kenapa Anda menatap wanita ini seperti itu?”

“Apakah tidak ada cara bagi kita untuk mencopot benda itu dari dahimu?” tanya Sienna penuh pertimbangan.

Raimira merengek, “Itu pasti akan membunuh wanita ini…”

Batu rubi itu telah ditanam secara pribadi oleh Raizakia sendiri. Meskipun Raizakia sudah mati, batu rubi itu tidak menghilang.

Setelah tumbuh bersama Raimira selama ratusan tahun, batu rubi itu telah sepenuhnya berubah menjadi bagian dari dirinya. Meskipun tampaknya batu itu mungkin bisa diekstrak entah bagaimana caranya, risiko Raimira mati karena melakukan hal itu tampak cukup besar.

“Yah, kalau tidak bisa, lupakan saja,” kata Sienna mengabaikan sambil melepaskan sisa-sisa perasaan serakahnya dan kembali menggeledah bagian dalam jubahnya.

Meskipun ia akan dapat masuk kembali ke perbendaharaan kapan pun ia mau mulai sekarang, karena ia kebetulan ada di sana, Sienna telah membawa serta segala hal yang menarik perhatiannya. Satu per satu, Sienna meletakkan beberapa buku sihir di atas meja yang bisa ditebak siapa pun sebagai buku kuno hanya dari sekilas pandang.

“Ini semua adalah buku sihir kuno,” jelas Sienna. “Aku sudah melihatnya beberapa kali sebelumnya tetapi menyerah karena aku tidak dapat memahaminya, bahkan dengan Akasha.”

Alasan mengapa ia menggali buku-buku sihir kuno ini sekali lagi adalah…

‘Vermouth,’ pikir mereka semua.

…sudah pasti bajingan itu.

Ada Kamar Gelap, penghalang di Leheinjar, dan bahkan reinkarnasi Hamel yang melengkapi semuanya. Selain dari itu semua, bahkan saat itu, tiga ratus tahun yang lalu, Vermouth sering menggunakan mantra aneh yang tidak diketahui asal-usulnya. Sienna telah bertanya kepada Vermouth tentang sifat asli mantra-mantra itu beberapa kali, tetapi ia tidak pernah sekalipun berhasil memeras jawaban yang layak darinya.

Meskipun mereka tidak dapat memastikan apakah sihir yang digunakan Vermouth adalah sihir kuno atau bukan, untuk saat ini, itulah satu-satunya dugaan yang masuk akal bagi mereka.

‘Raja Iblis…,’ Eugene mempertimbangkan rangkaian pemikiran yang berbeda.

Saat melihat Pedang Cahaya Bulan, Raizakia menyebutnya Pedang Penghancur. Ia telah mengatakan bahwa alasan Vermouth dan keturunannya di klan Lionheart dapat menggunakan senjata para Raja Iblis adalah… karena darah Vermouth istimewa.

Tapi alasan mengapa darah itu istimewa? Mereka tidak tahu. Apa identitas asli Vermouth? Mereka telah memikirkan pertanyaan itu bahkan saat itu, tiga ratus tahun yang lalu. Bahkan ketika semua orang membicarakan urusan pribadi mereka sendiri, Vermouth, yang jarang memiliki sesuatu untuk dikatakan mengenai sebagian besar topik, akan lebih menutup diri daripada biasanya.

‘Meskipun hal yang sama berlaku untuk Anise,’ kenang Eugene.

Eugene sekarang tahu mengapa Anise tidak mau mengatakan apa pun dalam keadaan seperti itu.

…Vermouth seharusnya juga punya alasan sendiri untuk melakukannya. Sambil merasa tertekan, Eugene mencoba menyentak kembali pikirannya agar bergerak.

Tiga ratus tahun yang lalu, Vermouth telah ditangkap oleh sekelompok penyihir hitam dan kaum iblis. Di era itu, ada banyak kasus orang ditangkap oleh kaum iblis dan penyihir hitam. Di antara para korban ini, adalah hal yang biasa bagi mereka untuk menjadi objek uji coba eksperimen sihir hitam atau digunakan sebagai korban hidup oleh penyihir hitam maupun kaum iblis.

Saat sedang diangkut ke suatu tempat, Vermouth merebut pisau dari salah satu pengawalnya dan membantai kaum iblis serta penyihir hitam. Ini terjadi ketika usianya baru menginjak belasan tahun.

Meskipun siapa pun yang mendengar cerita ini mungkin akan mengatakan bahwa itu terdengar tidak masuk akal, setiap orang yang pernah bertemu langsung dengan Vermouth dapat menerimanya. Meskipun itu terdengar konyol, jika yang dibicarakan adalah Vermouth Lionheart, itu sudah pasti masuk akal.

‘…Apakah dia benar-benar subjek uji coba untuk eksperimen sihir hitam?’

Itu bukanlah sesuatu yang pernah dipikirkan Eugene sebelumnya, tetapi mengingat berbagai kecurigaan yang berputar di sekitar Vermouth, Eugene menduga bahwa tebakan ini mungkin memang benar. Jika Vermouth awalnya adalah hasil dari eksperimen sihir hitam, maka, saat ia sedang diangkut, ia bisa saja membangkitkan kekuatan yang dianugerahkan kepadanya dan dengan demikian dapat melarikan diri dengan membunuh semua kaum iblis dan penyihir hitam…

Anise dan Kristina adalah inkarnasi dari Dewa Cahaya kuno. Lebih tepatnya, mereka adalah inkarnasi tiruan yang diciptakan dengan menggunakan abu Sang Kaisar Suci. Dan bukan hanya mereka berdua; semua Orang Suci dan Kandidat Orang Suci di masa lalu Yuras adalah eksistensi semacam itu.

Vermouth mungkin juga sesuatu yang serupa. Dengan menggunakan darah, daging, atau sesuatu yang sejenis dari kaum iblis… atau bahkan mungkin seorang Raja Iblis… ia bisa jadi merupakan ciptaan buatan. Berkat itu, ia mampu menggunakan senjata para Raja Iblis dan bahkan mengendalikan Pedang Cahaya Bulan…

‘Sialan,’ maki Eugene dalam hati.

Itu berarti darah Lionheart di dalam tubuhnya ini mungkin saja bercampur dengan darah iblis. Namun Eugene sendiri tidak pernah merasakan hal seperti itu, dan Anise juga tidak pernah memerhatikan tanda-tanda peringatan mengenai kemungkinan ini. Pertama-tama, ini bukan hanya tentang senjata para Raja Iblis. Vermouth juga mampu menggunakan Pedang Suci Dewa Cahaya, dan saat ini, Eugene juga dapat dengan bebas menggunakan Pedang Suci tersebut.

Pada akhirnya, spekulasi tentang kecurigaan yang berputar di sekitar Vermouth ini hanyalah lompatan logika yang tiba-tiba. Namun, jika Eugene benar-benar mempertimbangkan situasi dari arah ini, banyak hal yang tiba-tiba akan menjadi masuk akal.

Sebagai contoh, mengapa Sisa-Sisa Raja Iblis begitu tertarik pada Eward yang bodoh dan lemah itu? Mengapa mereka begitu terobsesi untuk menggunakan mereka yang memegang garis keturunan Eward Lionheart sebagai korban pengorbanan hidup, pada dasarnya garis keturunan Vermouth, yang paling kuat diwariskan melalui garis keturunan keluarga utama? Mengapa garis keturunan Vermouth tidak menipis sedikit pun setelah diturunkan selama ratusan tahun?

Semalam, Eugene berbicara dengan Sienna and Anise tentang kecurigaan mengenai Vermouth.

Itu tidak terlalu mengejutkan.

Sebaliknya, tanpa rahasia di baliknya, eksistensi seperti Tuan Vermouth tidak akan masuk akal.

Meskipun mereka menunjukkan tingkat keterkejutan yang pantas, pada akhirnya, Sienna dan Anise mengatasi keterkejutan mereka hanya untuk mengatakan hal ini. Eugene juga ikut berempati dengan perasaan di balik kata-kata mereka.

Sejak saat itu, tidak ada lagi pembahasan lebih lanjut mengenai teori ini. Eugene juga dapat merasakan mengapa hal itu terjadi.

Sienna mempercayai Vermouth.

Meskipun ia tampaknya sedang tidak waras, mereka tidak dapat memastikan apakah itu benar-benar masalahnya… Meskipun Vermouth, dalam kondisi seperti itu, telah menembus lubang di dadanya dan meninggalkannya di ambang kematian… Meskipun jiwanya sendiri sekarang terluka… Bahkan dengan semua itu, Sienna tetap mempercayai Vermouth.

Bagi Anise, Vermouth adalah orang yang menjungkirbalikkan jalannya hidupnya, sang Pahlawan yang memberi makna pada perannya sebagai Orang Suci ketika ia sendiri sedang meremehkan takdirnya sebagai Orang Suci. Karena itu, Anise praktis memuja Vermouth, dan bahkan sekarang, ia masih menyebut Vermouth sebagai Tuan Vermouth.

Tapi apakah hanya itu saja?

Tidak, bukan itu. Alasan mengapa Sienna mempercayai Vermouth meskipun telah dilukai secara fatal olehnya… Alasan mengapa Anise mempercayai Vermouth, melampaui rasa pemujaan yang ia miliki kepadanya… Dan alasan mengapa Eugene, baik secara sadar maupun tidak sadar, menghentikan spekulasinya tentang Vermouth…

Itu adalah bahwa, bagi mereka, Vermouth ya tetaplah Vermouth. Tidak peduli apa identitas asli Vermouth, itu tidak mengubah apa arti bajingan itu, Vermouth Lionheart, bagi mereka.

Eksperimen sihir hitam? Atau subjek uji coba yang memiliki hubungan dengan para Raja Iblis?

Terus kalau memang begitu?

Sienna, Anise, Hamel, Molon, and Vermouth telah bertualang bersama di seluruh Alam Iblis selama lebih dari belasan tahun. Mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama daripada yang pernah mereka habiskan bersama keluarga mereka sendiri. Ada kalanya mereka hampir mati dan ada kalanya mereka hampir tidak berhasil membunuh musuh mereka, bersama dengan semua waktu lain yang telah mereka habiskan bersama. Mereka telah mengalami suka dan duka dan segala macam emosi lainnya bersama-sama.

Itulah mengapa mereka semua mempercayai Vermouth. Jadi entah itu masa lalu Vermouth, perilakunya yang tidak dapat dipahami, atau statusnya saat ini yang tidak diketahui, jika itu demi kepentingan Vermouth, mereka dapat menerima semua itu. Karenanya, mereka tidak meragukan hal-hal yang seharusnya dianggap mencurigakan. Mereka secara buta, secara sepihak, mampu memunculkan pembenaran untuk Vermouth.

Eugene tidak berpikir bahwa ada hal yang tidak rasional tentang ini. Hal yang sama berlaku untuk Sienna, serta Anise. Bahkan Molon, yang telah menjadi gila karena tidak dapat mengakhiri hidupnya sendiri selama lebih dari seratus lima puluh tahun karena janji yang telah dibuatnya dengan Vermouth, akan melakukan hal yang sama.

Karena ini bukan sembarang orang, ini adalah Vermouth.

Karena ini adalah rekan yang telah bekerja bersama mereka untuk membunuh para Raja Iblis.

Karena ini adalah Pahlawan yang entah bagaimana berhasil menyelamatkan dunia.

Jadi ketika pikiran mereka beralih ke Vermouth, mereka secara alami tidak punya pilihan selain mendahulukan emosi mereka di atas nalar mereka sendiri.

* * *

Di Menara Sihir Merah Aroth, sang Penguasa Menara Lovellian telah tenggelam dalam pemikiran sejak hari sebelumnya.

Ia bertanya-tanya apa yang bisa terjadi di Istana Kerajaan. Percakapan seperti apa yang mungkin telah terjadi selama audiensi mereka dengan sang raja? Semua orang di Aroth mungkin penasaran dengan topik ini, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka bicarakan secara terbuka.

Pada akhirnya, kabar tentang apa yang terjadi kemarin di dalam Abram tidak disebarluaskan kepada siapa pun. Trempel Vizardo, yang juga hadir selama audiensi mereka dengan sang raja, tentu saja, telah menutup rapat mulutnya; dan Putra Mahkota, Honein Abram, juga telah bungkam, dan mulai dari tadi malam, Honein telah mengurung diri di dalam Akron.

Ini berarti segala sesuatunya seharusnya telah diselesaikan dengan rapi. Karena jika segala sesuatunya tidak diselesaikan dengan rapi, Abram mungkin tidak akan eksis lagi.

Namun, apa yang benar-benar menyita perhatian Lovellian bukanlah apa yang mungkin telah terjadi di dalam Abram.

Itu ada hubungannya dengan kembalinya Wanita Bijaksana Sienna yang mengejutkan.

Yah, itu sebenarnya bukan kejutan besar bagi Lovellian. Ia telah mendampingi Eugene ke Hutan Hujan Samar dan telah membantu menghentikan rencana Edmond. Ia juga telah melihat mayat Naga Hitam Raizakia, makhluk yang bertanggung jawab menjebak Sienna dalam tidurnya untuk waktu yang sangat lama.

Fakta bahwa Sienna pada akhirnya akan kembali ke Aroth sebenarnya sudah diketahui oleh Lovellian.

Ia hanya tidak tahu bahwa wanita itu akan kembali secepat ini.

‘…Mungkinkah… apakah dia benar-benar…,’ Lovellian tenggelam dalam pemikiran sambil memijat pelipisnya dengan malas.

Saat ini, banyak pikiran yang tidak rasional dan sebagian besar bersifat spekulatif berkelebat di kepalanya.

Namun kecurigaan Lovellian tidak diarahkan kepada Wanita Bijaksana Sienna; melainkan menyangkut Eugene Lionheart.

Selama pertempuran di Samar, Lovellian telah mendapatkan pandangan yang jelas tentang kekuatan penuh Eugene.

Eugene mampu mengalahkan Kesatria Kematian yang diciptakan dari mayat Hamel si Bodoh. Bahkan setelah melihat keahlian seperti itu dengan mata kepalanya sendiri, Lovellian masih merasa kesulitan untuk mempercayainya. Namun kemudian Eugene pergi dan mencabik-cabik Edmond Codreth, Tongkat Penjara, dengan tangannya sendiri.

Dan itu tidak berhenti sampai di situ saja, bukan? Eugene bahkan berhasil memenggal dan membunuh Naga Hitam Raizakia yang sangat terkenal itu. Meskipun Lovellian tidak dapat menyaksikan pertempuran itu secara langsung, dan Eugene telah mengatakan bahwa ia memang menerima bantuan Sienna…

Tidak ada keraguan bahwa Eugene Lionheart cukup terampil sehingga ia dapat dibicarakan pada tingkat yang sama dengan manusia terkuat sepanjang sejarah. Terlebih lagi, bakatnya untuk sihir juga luar biasa, dan ia bahkan telah menciptakan Tanda Tangan, yang dapat dikatakan berfungsi sebagai simbol bagi semua Archmage.

‘Seseorang seperti itu mustahil ada,’ simpul Lovellian.

Ada beberapa kali di Samar ketika Lovellian memiliki pikiran seperti itu. Pada awalnya, ia mengabaikan kecurigaannya sendiri sebagai hal yang absurd, tetapi semakin ia memikirkannya, semakin ia mulai percaya bahwa hal itu mungkin saja terjadi.

MungkinEugene Lionheart benar-benar adalah reinkarnasi dari seorang pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu.

Jika tidak, mustahil untuk menerima bahwa seseorang seperti dia bisa ada di kehidupan nyata.

Hal yang paling membangkitkan kecurigaan Lovellian adalah bagaimanaEugene, saat melihat Kesatria Kematian Hamel, telah mendeklarasikan, ‘Itu bukan Hamel.’

Eugene mungkin telah memberikan beberapa alasan mengapa hal itu terjadi. Namun meskipun demikian, kemarahan Eugene, dan penyangkalan atas identitas Kesatria Kematian yang ia semburkan pada saat itu, sama sekali tidak terdengar seperti sesuatu yang begitu mudah diucapkan oleh seseorang dari generasi yang lebih muda.

Seolah-olah… seolah-olah ia secara pribadi telah mengenal Hamel tiga ratus tahun yang lalu.

Lalu ada hari sebelumnya. Wanita Bijaksana Sienna telah menunjukkan banyak kasih sayang kepada Eugene.

Apakah itu hanya karena Eugene adalah penerusnya yang ratusan tahun lebih muda? Itu mungkin sudah cukup bagi Sienna untuk menganggapnya sebagai junior yang imut. Namun, tatapannya terasa seolah-olah meneteskan madu yang manis…

Itu sama sekali tidak tampak seperti toleransi kasual seorang Grandmaster kepada cucu-muridnya atau bagaimana seseorang memperlakukan penerus yang muda dan imut. Melainkan… melainkan seolah-olah Lady Sienna sedang memandangnya seperti seorang pria yang diminatinya…

Lovellian bergumam, “Mungkinkah… mungkinkah benar, tidak… jangan-jangan…”

Lovellian takut akan akibat luar biasa jika kecurigaan yang berkelebat di kepalanya ternyata adalah kebenaran. Pada saat yang sama, sebagai seorang peneliti yang berdedikasi, ia merasakan rasa penasaran yang kuat.

‘Bakatnya dalam seni bela diri dan sihir. Secara historis, hanya ada satu orang yang pernah lahir dengan bakat pendobrak batas seperti itu…’

Itu adalah leluhur klan Lionheart, Sang Vermouth Agung.

‘Namun… kepribadian Tuan Eugene sama sekali tidak memberikan kesan seperti Sang Vermouth Agung…’

Mengingat ketidaksukaan Eugene yang begitu kuat, niat membunuh, dan kemarahannya terhadap Kesatria Kematian Hamel…

Sikap kelas bawahnya yang tampak tidak terpikirkan jika berasal dari keturunan klan Lionheart yang bergengsi…

Teknik bertarungnya yang tampak garang sekaligus lembut.

Sienna.

Aku selalu menyukaimu.

Sebuah sambaran petir seolah meledak di dalam kepala Lovellian. Tanpa sadar, ia bangkit dari tempat duduknya. Kemudian, sambil memfokuskan diri pada kilasan inspirasi tiba-tiba yang berkelebat di kepalanya, Lovellian merekonstruksi alur pemikirannya.

Dari cara Sang Vermouth Agung mengembangkan klan Lionheart secara eksplosif dengan mengambil lebih dari sepuluh istri…

Hingga kata-kata terakhir yang ditinggalkan Hamel si Bodoh di penghujung hidupnya…

Dan bagaimana Wanita Bijaksana Sienna tetap melajang seumur hidupnya.

“Ya ampun!” seru Lovellian, lalu menepukkan kedua tangannya ke mulutnya saat sebuah gagasan tiba-tiba terpasang dengan pas.

Tok tok.

Seseorang melapor melalui pintu kantornya, “Tuan Penguasa Menara! L-lady Sienna dan Tuan Eugene sedang menuju ke Menara Sihir kita saat ini juga!”

“Apa?!” seru Lovellian terkejut.

Ia pernah mendengar mereka mengatakan bahwa mereka akan mengunjungi Menara Sihir Merah saat mereka punya waktu luang berikutnya, tetapi hari ini? Meskipun hanya satu hari yang lalu sejak mereka mengatakannya?

Lovellian memerintahkan, “Kawal mereka ke atas sekarang juga. Bukan, bukan begitu. Aku akan turun dan—”

Suara itu memotongnya, “Mereka sudah dalam perjalanan naik!”

Meskipun ia sangat kebingungan, Lovellian dengan cepat melakukan persiapan untuk kunjungan mereka.

Ia membuka lebar-lemarinya, mengeluarkan jubah paling mewah dan elegan yang dimilikinya, lalu mengenakannya. Kemudian ia buru-buru merapikan rambutnya dan juga merapikan kekacauan di mejanya dengan lambaian tongkatnya.

‘Ini mungkin memang yang terbaik,’ Lovellian mencoba meyakinkan dirinya sendiri sambil menelan ludah.

Dengan kebenaran mengejutkan yang tampaknya telah ia temukan ini, tidak mungkin ia bisa terus menyimpannya di dalam dadanya. Seorang penyihir adalah seseorang yang mencari kebenaran. Jadi Lovellian bertekad untuk menghadapi masalah ini secara langsung.

Bahkan sebelum ia mendengar ketukan lain, Lovellian membuka lebar pintu kantor Penguasa Menaranya. Di sana, ia melihat Hera berulang kali memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Kembali turun,” instruksi Lovellian.

“B-baik, Tuan,” tergagap Hera.

Lovellian melanjutkan, “Juga, sebarkan berita ini kepada semua penyihir yang saat ini berada di menara. Beritahu mereka untuk tetap tenang dan tetap berada di tempat seharusnya.”

“Baik, Tuan!” seru Hera dengan anggukan dalam saat ia mulai berlari kembali menyusuri lorong.

Namun dalam perjalanan turunnya, ia berhenti mendadak. Itu karena lift yang terletak di ujung lorong baru saja akan tiba di sini, di lantai paling atas. Jika Hera terus berlari ke depan seperti ini, sudah jelas bahwa ia akan menabrak Sienna dan Eugene saat pintu lift terbuka.

Itu… itu seharusnya menjadi peristiwa bahagia yang akan memenuhi setiap penyihir dengan kehormatan dan kebanggaan.

Namun, Hera menyadari bahwa dirinya sendiri masih belum siap untuk ini. Jika ia berpapasan dengan Lady Sienna seperti ini, Hera merasa ia akan pingsan di tempat atau berteriak gembira. Hera tidak ingin Sienna maupun Eugene melihatnya dalam kondisi seperti itu…

Pada akhirnya, Hera dengan cepat membuat keputusan. Ia membuka lebar jendela lorong, lalu menjatuhkan dirinya keluar jendela tanpa ragu-ragu. Bahkan pada saat itu, Hera sangat teliti dalam membereskan jejaknya. Saat seluruh tubuhnya melewati jendela, ia dengan tenang menutup kembali jendela di belakangnya dengan ayunan tongkatnya.

Ding-dong.

Tepat pada saat rahang Lovellian ternganga kaget atas tindakan tegas Hera, lift tiba di lantai paling atas. Lovellian menutup kembali rahangnya dan dengan cepat meluruskan posturnya. Tidak, ini masih belum cukup sopan. Lebih cepat dari sebelumnya, Lovellian mengucapkan mantra yang langsung memindahkannya melintasi panjang lorong sehingga ia sekarang berdiri di depan lift.

Pintu lift terbuka. Eugene dan Sienna tersentak saat melihat Lovellian berdiri dengan sopan di sisi lain pintu.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk berkunjung,” kata Lovellian dengan membungkukkan kepalaku dalam-dalam. Sambil terus berbicara, ia tidak lupa untuk mengambil beberapa langkah mundur agar Eugene and Sienna dapat keluar dari lift dengan nyaman, “Wahai Archmage terhebat dan terbijaksana dalam sejarah benua, dia yang paling dihormati dan dicemburui oleh semua penyihir, Lady Sienna Merdein.”

Setelah selesai mengucapkan semua ini, Lovellian mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas lalu menambahkan, “Juga… adalah suatu kehormatan bagiku untuk menyambut teman lama Lady Sienna, Tuan Hamel Dynas.”

1. Versi asli Korea dari idiom ini menggunakan ‘anjing dan sapi’ alih-alih kucing dan anjing. 👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com