Begitu ia kembali ke Menara Sihir Merah, ia menerima panggilan dari Lovellian. Karena ia berniat menanyakan tentang Eward, ini berjalan sangat pas bagi Eugene.

‘Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku mengunjungi kamar Kepala Penyihir.’

Sesuai dengan posisinya sebagai Kepala Menara, Lovellian diizinkan untuk menempati seluruh lantai paling atas menara tersebut. Tanpa undangan dari Kepala Menara, seberapa pun besar mana yang kaurirkan ke dalam lift, mustahil untuk bisa naik ke lantai paling atas.

‘Aku bisa menebak alasan dia memanggilku,’ pikir Eugene.

Pasti karena mantra yang ia lafalkan di hadapan Hera. Waktu itu, Hera nyaris pingsan karena terkejut melihat golem yang sangat ia banggakan itu ambruk telentang.

Meskipun tidak separah Hera, Eugene juga merasa terkejut. Meskipun ia belum pernah mendengar logam seperti karbium di kehidupan sebelumnya, bagaimanapun juga, ia tahu bahwa ia berhasil menjatuhkan golem yang terbuat dari bahan kokoh dengan mantra pertama yang pernah ia lafalkan.

Ini berarti kekuatan mantranya lebih kuat dari yang Eugene duga. Sejujurnya, ia tidak menaruh harapan besar padanya, karena ini adalah pertama kalinya ia mencobanya, tetapi dengan kekuatan sebesar itu, rasanya mantra-mantranya sudah siap digunakan dalam pertempuran sungguhan. Selama ia menjadi lebih terbiasa merapal sihir dan jumlah mantra yang bisa ia lafalkan bertambah, Eugene merasa ia akan bisa melakukan banyak hal seru.

‘Tapi bukan berarti dia memanggilku hanya untuk memujiku,’ Eugene melanjutkan tebakannya.

Rasanya ia akan menerima semacam hadiah. Eugene mempercayai insting hatinya, dan firasat seperti itu membuatnya tersenyum lebar.

Eugene keluar dari lift dan melangkah beberapa langkah menyusuri koridor. Melalui ambang pintu yang terbuka lebar di ujung koridor, ia bisa melihat Lovellian bangkit dari meja kerjanya. Pria itu menyambut Eugene dengan senyuman ramah.

“Apakah kamu mengalami kesulitan untuk sampai ke sini?” tanya Lovellian dengan sopan.

“Jika aku tahu Anda mencari saya, saya tidak akan pergi keluar sejak awal. Mohon maaf,” Eugene membalas basa-basi itu.

“Tidak perlu berkata seperti itu. Bagaimanapun, akulah yang memanggilmu secara tiba-tiba. Sebagai permulaan, silakan duduk.”

Sekarang itu bukan lagi sekadar firasat; Eugene yakin dengan dugaannya. Suara Lovellian meluap-luap dengan rasa terima kasih.

‘Mari tanyakan tentang Eward setelah menerima hadiah apa pun itu,’ putus Eugene.

Meskipun bukan niat Eugene untuk melakukannya, Lovellian mungkin merasa sedang diinterogasi jika mendengarkan pertanyaan-pertanyaan seperti itu. Pria itu mungkin adalah anggota keluarga utama Klan Lionheart, tetapi tetap saja tidak sopan bagi Eugene, yang usianya jauh lebih muda dari Lovellian, untuk menanyai pria itu tentang ini dan itu.

‘…Berapa usianya tadi?’ Eugene mencoba mengingat. ‘Sepertinya aku pernah dengar usianya hampir seratus tahun….’

Bahkan setelah menambahkan tahun-tahun dari kehidupan sebelumnya ke usianya saat ini, Eugene tetap lebih muda daripada Lovellian. Memikirkannya dengan cara itu saja memberi Eugene perasaan yang aneh. Dari semua orang yang pernah ditemui Eugene sejauh ini, Lovellian adalah satu-satunya yang benar-benar lebih tua darinya.

“Um…. Ngomong-ngomong, bolehkah saya tahu kenapa saya dipanggil?” Eugene memutuskan untuk tetap pada pertanyaan ini untuk saat ini.

Ia percaya tidak perlu baginya untuk melaporkan secara tidak penting bagaimana ia beradaptasi dengan kehidupan di menara. Toh, bagaimanapun juga, segala sesuatu yang terjadi di dalam menara sudah dilaporkan kepada Lovellian.

“Pertama-tama, silakan lihat ini,” dengan jentikan jari Lovellian, surat rekomendasi itu meluncur keluar dari laci dan terbang menghampiri Eugene.

“…Surat rekomendasi?” Mata Eugene membelalak bulat saat pandangannya tertuju pada surat itu.

‘Ini untuk Akron? Tidak mungkin,’ Eugene berusaha menahan keterkejutannya.

Bahkan Eugene pun akrab dengan nama itu. Perpustakaan Kerajaan yang bergengsi itu sudah terkenal sejak tiga ratus tahun yang lalu. Itulah tempat di mana esensi sihir kebanggaan Aroth disimpan. Betapa pun banyaknya koleksi buku sihir yang dimiliki oleh Menara-Menara Sihir, dalam hal kualitas, koleksi itu tidak bisa dibandingkan dengan apa yang ada di Akron.

“…Saya rasa ini adalah kehormatan yang terlalu besar bagi saya untuk diterima saat ini,” meskipun Eugene ingin melompat ke udara dan bersorak gembira, untuk saat ini, ia memutuskan untuk menahan diri dan memeriksa situasinya.

Dan kata-kata ini tidak sepenuhnya tidak tulus. Bahkan tiga ratus tahun yang lalu, Akron telah menikmati status yang tinggi, jadi tempat itu bukanlah tempat yang bisa dimasuki oleh sembarang orang.

“Aku tidak sependapat denganmu.” Lovellian melanjutkan perkataannya sambil menggelengkan kepala, “Sebaliknya, aku percaya bahwa sekarang adalah waktu yang tepat bagimu untuk memasuki Akron, Eugene.”

“Kenapa Anda percaya begitu?” tanya Eugene.

“Karena kamu belum menjelajahi pembelajaran sihir secara mendalam, anak muda Eugene,” jelas Lovellian.

“Bukankah itu justru menjadi alasan mengapa masuk ke Akron seharusnya berada di luar jangkauan saya?”

“Sama sekali tidak. Karena kamu belum menjelajahi pembelajaran sihir secara mendalam, kamu masih memiliki banyak kemungkinan terbentang di hadapanmu. Mengganti Lingkaran dengan Inti — meskipun mudah diucapkan, hal itu seharusnya tetap mustahil bagi seseorang seusiamu. Namun kamu, Eugene, berhasil melakukannya.”

Eugene khawatir ekspresi seperti apa yang harus ia tunjukkan. Haruskah ia tersenyum dan menunjukkan kepercayaan diri? Atau sebaliknya, bersikap rendah hati?

“…Terima kasih banyak,” ucap Eugene, yang akhirnya memutuskan untuk melakukan keduanya.

Eugene menundukkan kepalanya dengan hormat namun tetap memperlihatkan antusiasmenya melalui jemarinya yang berkedut-kedut dan berpura-pura menyembunyikan senyum bangganya.

Lovellian memberikan beberapa nasihat kepada Eugene, “Ada banyak buku sihir luar biasa di Akron. Meskipun mungkin mustahil bagimu untuk langsung memetik manfaat darinya, selama kamu terus membaca dan menyimpan isinya di dalam kepalamu, kamu akan dapat memperluas basis pengetahuanmu. Pengetahuan itu suatu hari nanti akan menjadi fondasi yang membuat sihirmu benar-benar bersinar, Eugene.”

Menyebut koleksi buku sihir Akron sebagai sesuatu yang luar biasa sebenarnya adalah meremehkannya. Di aula-aula Akron, sihir kuno yang diturunkan dari era mitologis disimpan bersama dengan tulisan-tulisan para pertapa yang namanya menerima pujian tertinggi sepanjang sejarah panjang Aroth.

“…Ada sesuatu yang saya ingin tahu.” Setelah ragu sejenak, Eugene melanjutkan perkataannya, “Apakah Akron juga memiliki buku-buku yang ditulis oleh Nona Sienna?”

“Tentu saja ada,” konfirmasi Lovellian dengan senyum bangga. “Meskipun ada buku-buku karangan Sienna di Menara Sihir Merah maupun Menara Sihir Hijau, salah satu dari tiga jilid asli ‘Witch Craft’, yang ditulis Sienna di tahun-tahun terakhirnya, disimpan di Akron.”

‘Witch Craft’ dianggap sebagai salah satu seri buku paling penting dalam seluruh sejarah Aroth. Sienna yang bijaksana telah merangkum seluruh pengetahuan sihirnya dan membagi esensi kebijaksanaannya ke dalam tiga jilid ini. Akibatnya, ‘Witch Craft’ dianggap sebagai harta karun nasional Aroth, dan tidak ada salinan lain yang diizinkan untuk eksis.

Lovellian mengenang buku-buku tersebut, “Meskipun satu-satunya jilid yang tersedia untuk umum adalah buku pertama dalam trilogi tersebut, jilid itu saja akan menganugerahkan pengetahuan yang tidak bisa kamu temukan dalam teks sihir lainnya. Dalam kasusku…. Haha. Saat pertama kali membaca jilid pertama ‘Witch Craft’, aku menyadari bahwa semua sihir yang telah ku pelajari dalam hidupku hingga saat itu hanyalah permainan anak-anak.”

“…Ah…!” Eugene menarik napas karena terkejut.

“Meskipun aku tidak bisa menjamin surat rekomendasi ini dapat ditukar dengan tiket masuk ke Akron, aku ingin mendengarkan pendapatmu terlebih dahulu, Eugene. Apakah kamu tidak keberatan jika aku mengajukan surat rekomendasi atas namamu?”

“Tentu saja, saya tidak keberatan. Namun, saya masih sedikit khawatir bahwa kekurangan saya sendiri akan menimbulkan masalah bagi Kepala Menara.”

‘Tentu saja aku tidak keberatan, keparat. Kenapa menanyakan hal yang sudah jelas?’ Eugene terus menundukkan kepalanya dalam-dalam tanpa membiarkan pikiran aslinya terucap dari bibirnya.

“‘Menimbulkan masalah’ katamu…. Haha! Jangan khawatir tentang itu. Hal seperti ini sama sekali tidak akan menimbulkan masalah bagiku,” kata Lovellian sambil tersenyum kecut.

Ada beberapa emosi tak dikenal yang tertinggal di balik suara Lovellian, dan ia tampak menahan desahan. Eugene mengangkat kepalanya sedikit untuk mengintip ekspresi Lovellian.

“…Tuan Lovellian,” panggil Eugene dengan ragu-ragu.

“Ya, ada apa?” jawab Lovellian.

“Itu… um… ada sesuatu yang perlu saya bicarakan dengan Anda mengenai kakak laki-laki saya, Eward.”

Eugene telah memeriksa surat rekomendasi tersebut dan menerima janji Lovellian bahwa ia akan mengajukannya untuk Eugene. Pada titik ini, sepertinya Lovellian tidak akan mengingkari kata-katanya hanya karena ia sedikit tersinggung. Pria yang duduk di kursi Kepala Menara itu tidak akan sekecil itu hatinya.

Eugene melanjutkan perkataannya, “Sejak hari pertama saya datang ke Aroth… saya tanpa sengaja mendengar cerita tertentu. Cerita tentang bagaimana Eward tidak fokus berlatih sihir dan malah pergi ke jalanan suram untuk menikmati kehidupan malam.”

“Ah…,” Lovellian mendesah.

Seperti yang diduga, Lovellian sudah mengetahui perbuatan buruk Eward.

“Meskipun saya mungkin bukan saudara kandung Eward, sebagai kerabat yang berbagi nama keluarga yang sama dengan dirinya, saya mengkhawatirkan Eward. Bahkan mereka yang ada di kediaman utama… Kepala Klan dan istrinya, juga sangat mengkhawatirkan Eward,” bujuk Eugene.

“Ini adalah… aku tidak tahu bagaimana harus mengungkapkannya dengan kata-kata,” Lovellian tidak dapat langsung melanjutkan bicaranya dan malah menggaruk kepalanya karena frustrasi. “Eugene. Seberapa banyak yang kamu tahu tentang urusan Eward?”

“…Saya dengar dia sudah akrab dengan para succubus yang bekerja di Jalan Bolero.”

“Pertama-tama, itu memang benar adanya,” aku Lovellian dengan desahan pendek. “Aku juga sudah mengetahuinya, dan aku bahkan sudah memperingatkannya beberapa kali. Tapi aku tidak mampu mencegah Eward tenggelam dalam kebejatan itu.”

“…,” Eugene menunggu penjelasan.

“Succubus… adalah ras Iblis Malam yang terkenal. Di masa lalu, sebelum Helmuth dibuka, banyak orang tewas karena para succubus menghisap seluruh energi hidup mereka.”

Eugene sudah sangat akrab dengan fakta-fakta ini.

“Namun, dengan dibukanya Helmuth, sikap para Raja Iblis dan para subjek ras iblis mereka mengalami banyak perubahan. Hal yang sama juga berlaku bagi para succubus. Meskipun mereka masih menyerap energi hidup, mereka tidak membunuh orang seperti dulu. Hal itu telah dilarang keras oleh Ratu Iblis Malam yang tinggal di Helmuth.”

“Itu tetap tidak membuat urusan penuh nafsu kakak saya menjadi pantas,” bantah Eugene.

“Ya, kamu benar, tentu saja,” Lovellian menghentikan kata-katanya sejenak. Ia menatap Eugene dengan ekspresi pahit sebelum melanjutkan, “Tolong miliki sedikit rasa simpati pada Eward.”

Tertegun, Eugene menjawab, “…Hah?”

Lovellian mengenang, “Empat tahun lalu, Eward meninggalkan kediaman utama untuk datang ke Aroth. Dia datang ke Aroth dengan banyak harapan, tapi…. Sayangnya, bakat Eward gagal memenuhi harapan dan angan-angannya sendiri.”

“…,” Eugene mendengarkan dengan sabar.

“Eward mengalami banyak kemunduran. Samuel dan aku—ah, Samuel adalah penyihir yang mengajar Eward—bagaimanapun juga, Samuel dan aku melakukan yang terbaik untuk membantu Eward mengatasi rasa frustrasi dari kemunduran-kemunduran ini, tapi… sayangnya, itu tidak berjalan dengan baik.”

Meskipun ia kurang memiliki bakat yang diperlukan, mereka tetap memungkinkannya untuk tinggal di menara. Terlebih lagi, mereka tidak pelit memberikan nasihat tentang sihir, dan bahkan ia telah menerima pengajaran pribadi dari mereka, beserta rekomendasi untuk beberapa teks sihir yang berguna.

“Disiplin adalah sesuatu yang harus dikembangkan oleh diri sendiri. Mengandalkan desakan orang-orang di sekitar tidaklah cukup untuk membuatmu tetap fokus pada apa yang seharusnya kamu lakukan. Terlebih lagi, dengan statusnya, Eward mau tidak mau terbebani oleh banyak harapan.”

“…,” Eugene terus menutup mulutnya.

“‘Tidakkah lebih baik memberinya sedikit waktu untuk menarik napas….‘ Begitulah yang kami pikirkan saat itu. Kami berusaha berhati-hati untuk tidak berlebihan dalam memberinya pengajaran. Tanpa kehati-hatian seperti itu, Eward mungkin sudah ambruk.”

Bukannya ia tidak bisa memahami apa yang dikatakan Lovellian. Eugene juga pernah tinggal di kediaman utama selama empat tahun terakhir. Jadi ia tahu betul betapa mudah tegangnya Tanis dan juga sangat paham betapa liciknya Ancilla.

Cyan dan Ciel lahir dengan bakat sekaligus ambisi. Kedua anak itu ingin menjadi Kepala Klan selanjutnya karena mereka ingin memenuhi harapan orang-orang di sekitar sekaligus mewujudkan keinginan mereka sendiri.

Tapi bagaimana dengan Eward? Ia pernah dengar bahwa Eward sudah kurang inisiatif sejak kecil, dan ia lebih tertarik pada sihir ketimbang melatih ilmu bela dirinya. Sejak kelahiran Cyan dan Ciel, Tanis terus-menerus mengingatkan putranya tentang posisinya sebagai pewaris tertua. Setelah harapan-harapannya terhadap Aroth dikhianati, Eward memutuskan untuk tidak kembali ke kediaman utama, mungkin karena ia merasa hidup di Aroth masih lebih baik daripada kembali ke kediaman utama yang menyesakkan itu.

Eugene tetap tidak bisa menerima tindakan Eward, ‘Bagaimanapun juga, seorang succubus tetaplah terlalu keterlaluan.’

Meskipun ia mengerti bahwa situasi Eward sangat menyedihkan, terlibat dengan seorang succubus sudah melangkah terlalu jauh. Ras iblis, yang telah mengubah sikap mereka dan memasang senyuman di wajah mereka, tetaplah ras iblis. Mereka tidak akan pernah bisa berdampingan secara damai dengan manusia. Eugene—tidak, Hamel terlalu sadar akan fakta ini.

“Saya mengerti,” ucap Eugene sambil menganggukkan kepala. ‘Untuk saat ini, aku harus memeriksanya sendiri.’

Meskipun mengerti bahwa situasi Eward sangat menyedihkan, Eugene tetap tidak bisa menutup mata terhadap cara yang digunakan saudaranya untuk melampiaskan ketegangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com