Night Demons suka menyerbu mimpi manusia.

Tidak seperti kenyataan, apa pun mungkin terjadi di dalam mimpi. Tidak peduli betapa menyedihkannya kenyataanmu, di dalam mimpi, kamu bisa mencapai kebahagiaan apa pun yang kamu inginkan.

Bahkan jika kamu tidak bisa makan apa pun saat ini, di dalam mimpi, kamu bisa merasakan semua kelezatan dunia. Bahkan jika kamu tidak punya satu sen pun di saku, di dalam mimpi, kamu bisa tinggal di mansion yang penuh dengan harta karun emas dan perak. Entah itu anggota keluarga yang sudah meninggal, teman, atau kekasih, meskipun kamu tidak bisa menemui mereka di dunia nyata, di dalam mimpi, kamu bahkan bisa membuat kenangan baru bersama mereka.

Kamu bisa melakukan apa saja yang kamu inginkan di dalam mimpimu.

Mimpimu bisa dipenuhi dengan kebahagiaan dan kegembiraan abadi.

Itulah sebabnya hal itu disebut mimpi.

Bahkan di antara para ras iblis, Night Demons sangatlah jahat. Mereka menggali kelemahan hati yang tidak bisa dihindari oleh para korbannya sebagai manusia. Mereka memperlihatkan kepada manusia hal-hal yang tidak dapat mereka capai dalam kenyataan, hal-hal yang hanya mungkin terjadi dalam mimpi mereka. Dengan melakukan ini, mereka menciptakan rasa kebahagiaan palsu yang mereka gunakan untuk menjerat korban mereka.

Lovellian telah menyebutkan Ratu Night Demons. Di kehidupan Eugene sebelumnya, dialah salah satu iblis yang paling ingin dibunuh oleh Hamel. Iblis keparat itu telah menyerang Hamel dan rekan-rekannya beberapa kali selama perjalanan mereka melalui Helmuth.

Night Demons yang melayani Sang Ratu telah menyerbu mimpi mereka setiap kali ada kesempatan dan memaksa Hamel untuk mengingat kembali penyesalan terbesarnya—keluarga yang hilang dalam serangan monster, ketidakberdayaannya karena tidak bisa berbuat apa-apa, serta perasaan persaingan dan inferioritas konstan yang menandai hubungannya dengan Vermouth. Semua ini akhirnya ditonjolkan dalam mimpinya.

Di dalam mimpinya, Hamel tidak kehilangan keluarganya. Sebaliknya, bakat bawaan Hamel muda telah berkembang secara ajaib, memungkinkannya untuk membantai para monster. Orang tuanya dan penduduk desa lainnya merayakan Hamel sebagai pahlawan.

Di dalam mimpinya, Hamel jelas lebih hebat daripada Vermouth. Tidak peduli seberapa keras Vermouth mencoba, dia tetap tidak bisa mengalahkan Hamel. ‘Itu karena kau bodoh,’ ejek Hamel pada Vermouth.

Di dalam mimpinya, Hamel berdiri di garis depan upaya penaklukan. Ribuan orang yang tewas dalam proses menyeberang ke Helmuth, semua orang yang tidak mampu mengikuti sang pahlawan dan rekan-rekannya serta binasa di sepanjang jalan tanpa meninggalkan nama mereka, sama sekali tidak ada yang mati di dalam mimpinya. Terus mendesak maju, dia mengalahkan semua ancaman yang menghalangi jalan mereka, dan Hamel berhasil menyelamatkan semua nyawa yang tak terhitung jumlahnya itu.

Lalu dia akhirnya mengalahkan Raja Iblis terakhir.

Tetapi itu hanya terjadi di dalam mimpi.

‘Hal semacam itu tidak bisa menggantikan kenyataan.’

Hamel—bukan, Eugene sangat menyadari fakta ini.

Tidak peduli seberapa manis mimpi yang ditunjukkan oleh Night Demon kepadamu, itu tidak akan pernah bisa menjadi kenyataan. Setelah terbangun dari mimpi, rasa manis yang tersisa dari ilusi ini akan berbenturan dengan kenyataan dan hanya memunculkan kebencian diri yang pahit.

Meskipun kamu mungkin menemukan kebahagiaan dari mimpi seperti itu, hal ini hanya membuat kenyataan terasa semakin brengsek. Untuk mengubah kenyataanmu yang brengsek itu, hal terakhir yang perlu kamu lakukan adalah menyelam kembali ke dalam mimpimu.

Kamu harus merobek ilusi itu berkeping-keping. Kamu harus membunuh Night Demon, yang mencoba menggoyangkan hatimu dengan menunjukkan ilusi terkutuk seperti itu dan pada akhirnya membuatmu tersesat dalam mimpi kosong.

Tiga ratus tahun telah berlalu sejak saat itu. Raja Iblis, para ras iblis, dan Night Demons semuanya telah berubah seiring berjalannya waktu.

Eugene bisa mengerti apa yang coba dikatakan oleh Lovellian. Tidak ada yang salah dengan kata-katanya. Dia ingin Eward, yang hancur oleh kenyataannya yang mengerikan, setidaknya bisa bernapas lega di dalam mimpinya.

“Aku terlalu tua untuk ini,” gumam Eugene sambil memijat pelipisnya.

Meskipun dia bisa mengerti, di saat yang sama, dia benar-benar tidak bisa memahaminya. Karena dia tahu kengerian para Night Demons dan kesia-siaan dari mimpi yang mereka tunjukkan. Eugene tidak bisa menganggap perilaku memalukan Eward sebagai masalah sepele.

Selama Eward kecanduan mimpi-mimpi itu, dia akan terus memalingkan muka dari kenyataan. Dia pada akhirnya hanya akan menjadi seorang bodoh.

Meskipun dia tidak memiliki kasih sayang persaudaraan terhadap Eward, dia telah menerima banyak kebaikan dari Gilead.

“‘Tua?’ Apa yang tiba-tiba kau bicarakan?” tanya sebuah suara yang terkejut.

“Aku bilang pakaianmu benar-benar ketinggalan jaman,” kata Eugene sambil menoleh untuk menghadapi penanya.

Dia saat ini sedang duduk di dalam sebuah kereta terbang. Gargith duduk di seberangnya. Meskipun bagian dalam kereta itu cukup luas, Gargith, yang tubuhnya berukuran sangat besar, harus sedikit membungkukkan bahunya agar bisa pas di dalamnya.

“Kenapa kau menyebut pakaianku ketinggalan jaman?” tanya Gargith.

Eugene mengkritik, “Bukankah itu karena kerutan bodoh yang bergantungan di pakaianmu itu. Siapa sebenarnya yang mendandani pakaianmu seperti itu?”

“Ibuku yang memilihkan bajuku, dan dia bilang aku terlihat sangat tampan mengenakannya.”

“Sekarang setelah aku melihatnya lebih dekat, pakaian itu memang terlihat bagus untukmu. Ketika kau menambahkan kerutan pada penampilanmu yang hampir meluap dengan keganasan, kau terlihat seperti binatang buas yang menyembunyikan taringnya.”

Mendengar kata-kata yang diralat dengan terburu-buru ini, Gargith tersenyum bahagia, “Itulah yang kupikirkan.”

Meskipun Eugene sangat ingin menarik kembali kata-kata yang baru saja diucapkannya, ekspresi kekecewaan Gargith yang menyedihkan sebelumnya sungguh menyakitkan untuk dilihat. Gargith saat ini mengenakan setelan formal dengan kerutan yang dijahit di bagian lengan dan dadanya. Meskipun bau parfum berhasil menutupi bau badan Gargith, hal itu justru terasa lebih mengganggu ketika aroma wewangian ditambahkan pada penampilannya yang sudah tidak biasa.

“…Kau tidak perlu memakai kolonya apa pun,” izin Eugene denganenggan.

“Kenapa tidak?” tanya Gargith.

“Dengan penampilanmu, bau badan terasa lebih alami, dan itu lebih cocok untukmu daripada kolonye.”

“Aku juga merasakan hal yang sama.”

Eugene menoleh untuk menatap ke luar jendela sekali lagi.

Ini adalah malam bulan purnama. Malam di mana Jalan Bolero akhirnya akan dibuka.

Eward telah meninggalkan menara pagi ini. Dia mendengar dari Hera bahwa Eward mengatakan dia akan pergi keluar untuk membeli beberapa bahan untuk eksperimen sihir. Meskipun Eugene tidak tahu apakah alasan ini benar atau tidak, tidak mungkin seorang pria yang telah tinggal di kamarnya selama ini akan pergi keluar begitu saja pada hari ini dari semua hari yang ada.

‘Bodoh,’ cibir Eugene sambil melihat pantulan dirinya di jendela.

Wajah dan warna rambutnya telah diubah. Masih terlalu dini baginya untuk bisa menggunakan sihir tingkat tinggi *Polymorph*, bahkan jika dia menginginkannya. Namun, dia mampu menggunakan beberapa sihir tingkat rendah untuk mengubah fitur wajah dan warna rambutnya.

Saat ini, Eugene baru mempelajari sihir hingga Lingkaran Kedua. Meskipun belum ada balasan atas surat rekomendasi yang dikirimkan oleh Lovellian, dia telah memutuskan untuk mendengarkan saran Lovellian. Dia mungkin tidak yakin apakah tiket masuk ke Akron akan diberikan kepadanya, tetapi sampai dia mengetahuinya secara pasti, Eugene telah memutuskan untuk tidak mempelajari sihir apa pun lagi.

Sebagai gantinya, Eugene meninjau ulang sihir yang sudah tersimpan di dalam kepalanya. Dia mengatur sihir Lingkaran Pertama dan Kedua yang telah dia pelajari dari buku-buku pengantar tentang sihir. Dia telah berlatih mengganti Inti dengan Lingkaran dan menjadi lebih akrab dalam merapalkan mantra.

Hasilnya, Eugene mampu merapalkan mantra apa pun dari Lingkaran Pertama dan Kedua tanpa kesulitan. Mantra yang saat ini dia pakaikan pada dirinya sendiri juga merupakan mantra Lingkaran Kedua. Itu adalah sihir transformasi rintis yang bahkan bisa diganggu oleh sihir *dispel* tingkat rendah, tetapi itu sudah cukup untuk tempat seperti Jalan Bolero.

Meskipun mendapatkan persetujuan diam-diam dari pihak berwenang, sebagian besar bisnis yang dilakukan di Jalan Bolero tetaplah melanggar hukum.

Di antara mereka yang datang dan pergi di Jalan Bolero, banyak yang memilih untuk menyembunyikan identitas mereka. Karena *Polymorph* adalah sihir tingkat tinggi, itu tidak begitu mudah digunakan, jadi kebanyakan menggunakan sihir transformasi rintis. Oleh karena itu, menghilangkan sihir transformasi yang diberikan pada pengunjung Jalan Bolero dilarang keras.

‘Meskipun itu tidak berarti tidak mungkin mengenali seseorang dari penampilan mereka,’ catat Eugene.

Sihir *dispel* tidak mutlak diperlukan untuk melihat kebenaran di balik penyamaran. Penyihir tingkat tinggi dapat dengan mudah melihat menembus sihir tingkat rendah. Pada akhirnya, menggunakan sihir seperti itu di depan penyihir yang kuat ibarat menutupi mata dengan tangan dan berpura-pura bodoh.

Tetapi bukankah itu masih lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa sama sekali?

Sambil menaikkan tudung jubahnya, Eugene membuka pintu kereta. Mereka telah tiba di Jalan Bolero.

IndoWebNovel – indowebnovel.com