Vampir.

Meskipun para iblis ini dijuluki sebagai para bangsawan malam, kisah itu sebenarnya hanya setengah benar dan setengah mitos. Para vampir dielu-elukan sebagai bangsawan sebelum Helmuth dan benua itu berperang pada zaman kuno. Mereka adalah iblis yang sangat bergantung pada manusia — atau lebih tepatnya, pada darah — jika dibandingkan dengan iblis-iblis lainnya. Karena alasan itu, para vampir tidak punya pilihan selain menyusup ke kota-kota manusia alih-alih bersembunyi di Helmuth bersama para iblis lainnya.

Pada era tersebut, meskipun ada pengucilan parah terhadap para iblis dan penyihir hitam, para vampir berpangkat tinggi berhasil membaur ke dalam masyarakat manusia tanpa masalah. Mereka menjalani kehidupan yang mirip dengan para bangsawan.

Mereka biasa mengadakan perkumpulan rahasia dan mistis di kastil-kastil terpencil milik mereka. Darah segar dari para bangsawan pria dan wanita yang tak berdaya menjadi santapan bagi para vampir.

Hari-hari itu telah lama berlalu.

Perjanjian damai antara iblis dan manusia, perjanjian antara peradaban Helmuth dan benua tersebut memberikan pukulan telak bagi para iblis seperti vampir.

Meskipun dulunya mereka dielu-elukan sebagai bangsawan malam, mereka tidak lagi bisa menikmati kemewahan masyarakat manusia. Di sisi lain, para iblis malam justru berkembang pesat di masyarakat manusia berkat ratu mereka yang perkasa. Meskipun mereka memangsa kekuatan hidup manusia dengan ratu yang kuat, bahkan iblis malam berperingkat lebih rendah pun berhasil menemukan kehidupan yang stabil di balik bayang-bayang. Para vampir, bagaimanapun, tidak memiliki pemimpin yang begitu tangguh seperti yang dimiliki oleh para iblis malam.

Klan-klan legendaris yang berkuasa selama berabad-abad berhasil bertahan hidup, tetapi sebagian besar klan lainnya musnah di era perang. Mereka yang selamat berjuang keras untuk beradaptasi dengan dunia di mana para iblis tidak lagi bisa memangsa manusia dengan bebas.

Klan Odoth.

Klan itu dulunya cukup terkemuka tiga ratus tahun yang lalu, tetapi sekarang, seperti kebanyakan klan vampir, yang tersisa hanyalah nama dan sedikit hal lainnya. Klan itu dulunya memiliki puluhan anggota, tetapi sekarang, hanya sepuluh orang yang tersisa, termasuk sang kepala klan.

Namun, bahkan di masa-masa seperti ini, Klan Odoth bernasib jauh lebih baik daripada klan-klan lainnya. Banyak dari klan vampir gagal menetap di Helmuth. Meskipun mereka tidak dapat bersenang-senang seperti pada masa ketika mereka dielu-elukan sebagai bangsawan, setidaknya mereka memiliki pelindung yang memastikan mereka tidak jatuh miskin.

‘Apakah ini benar…?’

Sang kepala klan, Devian Odoth, hampir dibuat gila oleh kecemasan. Devian dan klan keluarganya telah menetap di bayang-bayang Aroth, tetapi pelindung mereka adalah seorang bangsawan vampir sejati dari Helmuth.

Pelindung mereka yang dermawan tidak tega melihat kerabat vampir mereka menjalani kehidupan yang suram seperti itu. Oleh karena itu, sang pelindung mengirimkan berbagai bantuan tidak hanya kepada Klan Odoth tetapi juga ke banyak klan kecil di seluruh benua.

Namun, rasa terima kasih menuntut balasan.

Klan Odoth bertahan hidup di Aroth sebagai penjual informasi. Meskipun mereka tidak terdaftar secara resmi di serikat mana pun, mereka bertindak sebagai informan bagi serikat-serikat informasi. Sayangnya, serikat-serikat itu mengeksploitasi jasa mereka dengan murah.

Biasanya, mereka memata-matai pasangan yang tidak setia atau mengumpulkan detail pribadi yang sensitif untuk dijual kepada serikat atau klien.

Meskipun itulah persepsi publik tentang Klan Odoth, intel penting apa pun yang dikumpulkan oleh klan tersebut disampaikan kepada pelindung mereka di Helmuth. Selain itu, jika sang pelindung menginginkan wawasan tentang lanskap politik Aroth, klan tersebut akan dengan bersemangat mengumpulkan informasi untuk mereka.

Namun… permintaan terbaru dari sang pelindung terasa jauh lebih berbahaya untuk diterima. Sejujurnya, Devian ingin berhenti saat itu juga. Ia seharusnya berhati-hati saat menerima sebotol darah sebagai imbalan atas jasanya yang tekun. Janji kompensasi itu terlalu menggiurkan.

Ia seharusnya tahu lebih baik….

‘Bukan berarti aku bisa memuntahkan apa yang sudah kuonsumsi,’ pikir Devian dengan getir.

Bagi para vampir, darah adalah kebutuhan untuk bertahan hidup. Khususnya, darah dari vampir lain, terlebih lagi dari individu yang berpangkat lebih tinggi, sangat krusial untuk meningkatkan status seseorang.

Sungguh, darah dari sang dermawan mereka telah meningkatkan status Devian hingga beberapa tingkat sampai ke titik di mana ia dapat dengan percaya diri menganggap dirinya berada di luar level vampir tingkat menengah.

Namun, ia tidak bisa begitu saja menikmati kegembiraan itu. Tugas yang diminta sebagai imbalan atas darah tersebut sangatlah berbahaya: memata-matae Sienna yang Bijaksana! Satu-satunya kelegaan adalah bahwa sang pelindung tidak meminta pemantauan yang terlalu dekat. Meski begitu, mereka tetap harus mengawasi pergerakannya!

Menolak bukanlah suatu pilihan. Setelah meminum darah tersebut, permintaan itu bukan lagi sebuah permintaan melainkan sebuah perintah. Darah sang pelindung kini bercampur dengan darahnya sendiri di dalam tubuh Devian. Darah itu bisa memberontak atas kehendak sang pelindung dan merobek-robek tubuhnya dari dalam.

Oleh karena itu, Devian dan rekan-rekan klannya mulai memantau Sienna yang Bijaksana terhitung sejak hari ini. Bahkan pada saat ini, Devian telah mengerahkan beberapa kelelawar untuk mengawasinya. Mereka tidak hanya memantau kediamannya di pinggiran kota, tetapi mereka juga mengawasi lantai tertinggi Akron, tempat ia bertemu dengan para Archmage lainnya.

Pengawasan adalah hal yang paling ia banggakan. Ia telah mempertahankan klannya melalui perbuatan seperti itu selama dekade demi dekade. Namun, ia belum pernah memata-matai seorang Archmage sebelumnya.

Targetnya diakui sebagai penyihir terhebat di benua ini. Terlebih lagi, ia dikelilingi oleh tujuh Archmage lainnya. Bahkan dengan keahlian pengawasan Devian yang berpengalaman dan kekuatan barunya sebagai vampir tingkat menengah, dapatkah ia benar-benar menipu mata para penyihir yang begitu kuat?

Devian menganggapnya mustahil. Ia telah lama menetap di Aroth dan sangat tahu betul kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh para Master Menara dan Archmage.

Namun ia tidak punya pilihan. Devian dihadapkan pada dua pilihan suram: ketahuan oleh para Archmage dan menemui ajalnya, atau menolak perintah dan mendapati tubuhnya dicabik-cabik oleh sang pelindung.

Ia memilih untuk menjunjung tinggi kesetiaan yang ia miliki kepada pelindung yang telah mendukung klannya. Bahkan jika itu berarti akhir yang menyedihkan, ia ingin menunjukkan martabat seorang kepala klan yang memimpin sebuah klan, betapa pun kecilnya klan itu.

Namun anehnya, Devian masih hidup. Mereka pasti telah menyadari pengawasan tersebut. Namun, Sienna yang Bijaksana, beserta para Archmage lainnya, tidak mengejarnya.

Devian tidak dapat memahami alasannya.

***

“Tidak mungkin mereka tidak menyadarinya.”

Baron Aber memiliki beberapa identitas di luar gelarnya. Ia adalah dermawan dari beberapa klan vampir kecil, termasuk Klan Odoth, serta kepala asosiasi klan vampir di Helmuth.

Asosiasi tersebut sebenarnya adalah sub-klan dari Klan Lasat yang tertutup dari Ravesta.

“Memang benar bahwa para vampir berspesialisasi dalam operasi rahasia. Tapi merupakan suatu prestasi yang mustahil untuk menghindari pengawasan para Archmage. Bahkan aku tidak bisa mengelola hal seperti itu, jadi bagaimana mungkin itu bisa dilakukan oleh seorang vampir yang hanya berpangkat menengah?” ujar Baron Aber.

Ia telah mengirim para vampir dari Klan Odoth untuk tugas ini, dengan ekspektasi penuh bahwa mereka akan ketahuan. Mereka telah dijadikan bidak pengorbanan untuk mengamati reaksi Sienna. Namun para vampir di Aroth telah memantau Sienna yang Bijaksana selama lebih dari seminggu sekarang.

“Mereka tahu, namun mereka mengabaikannya,” kata Baron Aber.

Ruang tamu sang baron adalah sebuah ruangan yang luas, dan dipenuhi oleh puluhan iblis. Semuanya terikat oleh sebuah pakta dengan Amelia Merwin.

“Aku tidak tahu apa yang mungkin sedang direncanakan oleh Sienna si Malapetaka,” gumam seorang iblis. Bisikan ketakutan menyelimuti wajah iblis tersebut. Separuh iblis yang berkumpul di ruangan itu telah melewati era perang dan mengingat teror yang merupakan Sienna si Malapetaka. Manusia mengerikan itu — atau lebih tepatnya, monster berwujud manusia — tidak menjadi tua atau mati bahkan setelah tiga tahun berlalu.

“Tidak ada tanda-tanda dia menyelidiki urusan kita juga.”

“Mungkin dia menganggap pengawasan itu sebagai hal yang wajar,” terkekeh iblis lain.

“Aku ingat Sienna adalah monster yang arogan. Di era ini, dia akan menganggap mata para iblis yang mengawasi sebagai hal yang sangat wajar.”

“Memang benar. Akhir dari deklarasi perdamaian penuh belas kasihan oleh Raja Iblis Penjara telah diumumkan. Manusia di zaman ini mungkin menganggap perdamaian sebagai hal yang biasa, tetapi Sienna si Malapetaka tidak akan melakukannya.”

Para iblis bertukar kata-kata semacam itu sambil mengangguk setuju.

“…Hal itu membuatku bertanya-tanya apakah kita harus campur tangan terlebih dahulu,” renung seorang iblis.

“Apakah kau benar-benar percaya Sienna si Malapetaka bisa mencapai apa pun yang berada di luar Lingkaran Kesembilan?”

“Konsep Lingkaran itu sendiri dirancang oleh Sienna si Malapetaka.”

“Tidak akan mudah bagi seorang manusia yang telah melampaui batas kemanusiaannya untuk mendaki lebih tinggi lagi.”

“Tentu saja. Dia sudah sangat jauh dari manusia biasa… Apakah mungkin baginya untuk melampaui dirinya yang sekarang? Jika dia bisa, dan dia mencapai tempat yang diinginkan… apakah kita masih bisa menyebutnya manusia?”

Mereka menghindari pemikiran itu, atau lebih tepatnya, mereka tidak dapat memahaminya. Keheningan yang berat dan meresahkan turun di antara kabut mereka. Setelah beberapa saat, keheningan itu dipecahkan oleh seorang iblis.

“Manusia yang melampaui kemanusiaan bukanlah tugas yang mudah.” Orang yang memecah keheningan adalah iblis tua. Ia mengusap bekas luka yang melintang di tenggorokannya sambil bergumam. “Bahkan dia, yang diejek sebagai orang bodoh oleh manusia, dalam ingatanku, adalah iblis, seorang penghancur.”

Asura Rampage — ilmu pedang yang sangat mencekam itu masih jelas di benak iblis tersebut. Tenggorokannya telah ditebas separuh oleh serangan pukulan yang membabi buta.

“Bahkan Hamel sang Pemusnah, yang paling ulet dan kejam di antara semuanya, akhirnya tumbang. Dia gagal melampaui tembok kemanusiaan. Oleh karena itu, aku menduga bahwa Sienna si Malapetaka juga akan gagal.”

“Jatuh dari tembok tinggi tidak akan membuat seseorang lolos tanpa cedera.”

Pemikiran tentang Sienna si Malapetaka yang mencoba melampaui batasnya dan gagal tidak lebih dari angan-angan semata di pihak iblis tersebut.

Namun, hal itu bukan tanpa kemungkinan sama sekali. Itu adalah harapan yang harus mereka pegang teguh, karena di antara puluhan iblis yang berkumpul, tidak ada seorang pun yang ingin menghadapi Sienna si Malapetaka.

‘Apakah sampai separah itu…?’ Para iblis yang lebih muda tidak dapat menahan diri untuk memendam pemikiran serupa.

Para iblis yang lebih tua memiliki masa kejayaan mereka dalam sejarah. Meskipun tidak ada yang menghentikan sang Pahlawan dan rekan-rekannya, dan banyak yang telah kehilangan kedudukan mereka di Pandemonium pada era ini… tidak semuanya gagal. Sungguh, di ruang tamu ini ada tiga iblis berperingkat tertinggi yang masuk dalam jajaran lima puluh besar hierarki.

Semua orang akan setuju. Para iblis berperingkat tertinggi ini telah tumbuh jauh lebih kuat daripada tiga ratus tahun yang lalu. Mereka bahkan selamat dari pembersihan besar tahun lalu di Babel dan menerima pemberdayaan langsung dari Raja Iblis Penjara.

Namun, meskipun begitu… ekspresi para iblis berperingkat tertinggi ini jauh dari ceria ketika membicarakan Sienna si Malapetaka.

Krek.

Suara yang bergema di seluruh ruangan itu terdengar mirip dengan binatang buas yang sedang menggeretakkan giginya.

“Aku tidak menyangka kita berkumpul di sini untuk membicarakan topik semacam itu, bukan?” Suara yang terdengar jengkel itu berasal dari balik topeng logam. Suara itu menarik tatapan dari para iblis yang sedari tadi sengaja mengabaikannya.

Kursi yang ia tempati seharusnya menjadi milik Baron Aber. Namun, kursi itu justru diduduki oleh wanita manusia — jika ia bahkan benar-benar bisa disebut sebagai manusia.

Sejujurnya, tidak ada lagi hal yang benar-benar manusiawi tentang dirinya. Ia sebelumnya adalah campuran dari berbagai hal, tetapi sekarang, ia tampaknya telah merobek sisa-sisa kemanusiaan yang pernah dimilikinya.

Hemoria.

Sebelum meninggalkan Ravesta, Alphiero telah memberinya cukup banyak darah. Bukan hanya dia saja, tetapi semua vampir dari Klan Lasat telah memberi Hemoria darah mereka.

“Memang,” kata seorang iblis sambil mengangguk.

“Mari kita bicara tentang perang.”

Betapa membangkitkannya resonansi dari kata tersebut.

Ekspresi para iblis perlahan berubah. Ketakutan dan kewaspadaan mereka terhadap Sienna si Malapetaka tidak dapat dipungkiri. Tapi kata ‘perang’ dipenuhi dengan emosi yang dalam dan berat, bahkan melampaui perasaan yang mereka pendam terhadap wanita itu.

Sienna si Malapetaka dengan sengaja mengabaikan pengawasan tersebut. Mereka bukannya tidak tahu implikasinya.

Jelas bahwa Sienna si Malapetaka mendukung Melkith El-Hayah. Meskipun saat ini ia berada di Aroth, jika para iblis ikut campur dalam urusan Nahama… tidak ada keraguan bahwa Sienna akan mengambil tindakan.

“Raja Iblis….”

Para iblis berperingkat tertinggi hampir tidak dapat menahan kegembiraan mereka saat menyebutkan tentang perang dan kemungkinan naik takhta menjadi Raja Iblis.

Itu bukan narasi yang tidak berdasar. Bagaimanapun juga, Iris telah menjadi seorang Raja Iblis. Bagaimana persisnya ia berhasil melakukannya tetap tidak diketahui, tetapi hal itu berkaitan dengan ambisi lama yang dicari-cari oleh Edmund Codreth, mantan Staf Penjara. Ia telah menukar nyawanya demi penyelesaian sebuah ritual untuk menjadi Raja Iblis.

Para iblis di ruangan itu tidak menaruh kepercayaan buta pada premis ini. Di antara mereka terdapat para ahli sihir hitam yang telah memeriksa struktur inti ritual tersebut dan mengonfirmasi kelayakannya.

Namun ada masalah.

Di Helmuth, sama sekali tidak mungkin menggunakan manusia sebagai korban.

Semua warga manusia dan turis di Helmuth berada di bawah perlindungan Raja Iblis Penjara. Bahkan jika Amelia Merwin menawarkan ritual tersebut, itu tidak dapat dilakukan di dalam Helmuth.

“Tuanku akan—” Hemoria mulai berbicara. Bibirnya melengkung membentuk senyuman di balik topengnya. “Jika kalian membuat kehebohan di gurun, dia akan segera mempersiapkan ritualnya.”

“Apakah Amelia Merwin akan datang sendiri?” tanya seorang iblis.

“Dia akan berada di sana saat ritual itu diaktifkan,” jawab Hemoria.

Itu adalah sebuah usaha yang sarat dengan bahaya. Apakah Raja Iblis Penjara akan tinggal diam? Para iblis di Helmuth akan mengobarkan perang di tanah asing. Jika… jika Raja Iblis Penjara ikut campur….

“Aku akan mengerahkan seluruh pasukanku,” kata iblis berperingkat tiga puluh tiga.

Ia tahu risikonya. Khususnya, ia dijiwai oleh kekuatan gelap Raja Iblis Penjara. Jika Raja Iblis Penjara ingin menghindari perang dan memilih untuk menghukum mereka… kekuatan gelap itu dapat mencabik-cabik tubuhnya berkeping-keping.

Meskipun berisiko, ia tidak berniat meminta jaminan keselamatan di sini. Menurut Amelia Merwin, Edmund Codreth hampir mencapai status Raja Iblis melalui sebuah ritual di Hutan Samar. Namun, Raja Iblis Penjara tidak campur tangan maupun mengutuk tindakannya. Sebaliknya, Raja Iblis Penjara justru membiarkannya secara diam-diam.

Raja Iblis Penjara telah menunjukkan keringanan bahkan kepada para penyihir hitam yang memiliki kontrak langsung dengannya. Meskipun menjaga perdamaian selama tiga ratus tahun, ia telah menutup mata terhadap banyak hal.

Mungkin, bahkan sang raja iblis yang dermawan itu mencari alasan untuk bertindak. Merupakan suatu lancang yang besar untuk berspekulasi tentang niat sang Raja Iblis, namun para iblis tua tidak dapat sepenuhnya mengabaikan kemungkinan ini. Mereka ingat betapa kejam dan beraninya Raja Iblis Penjara di masa lalu.

‘Menurut dekrit Raja Iblis Penjara, saat Pahlawan maju ke Babel menandai akhir dari perdamaian,’ kenang mereka.

Bahkan jika mereka hanya menunggu, perdamaian di era ini ditakdirkan akan berakhir.

Dalam perang yang akan datang… bisakah mereka memainkan peran utama? Para iblis yang berkumpul di ruangan ini tidak akan pernah menjadi protagonisnya. Hal yang sama berlaku bahkan bagi mereka yang berada di peringkat lima puluh besar iblis. Beberapa adipati akan menjadi aktor utama perang, dan Raja Iblis Penjara sendiri, jika ia bangkit, akan mengerdilkan semua konflik.

Tetapi jika mereka memicu perang di Nahama….

Di sana, tidak ada Raja Iblis Penjara, Pedang Penjara, maupun Ratu Iblis Malam yang akan hadir. Tempat itu tidak akan dipenuhi oleh para iblis Pandemonium, dan Kabut Hitam juga tidak akan ada di sana.

Mereka bisa menjadi protagonis dalam perang tersebut. Mereka bisa mengumpulkan ketakutan dan pengorbanan untuk menjadi Raja Iblis. Kesempatan seperti itu tidak akan pernah menghampiri mereka lagi.

“Melkith El-Hayah,” gerutu Harpeuron, yang berada di peringkat kelima puluh tujuh di antara para iblis. Ia meremukkan sandaran tangan dalam genggamannya saat berbicara. “Wanita jalang manusia itu akan mati di tanganku.”

“Jangan berpikir untuk memonopolinya,” kata seseorang.

Melkith adalah nama dari master sihir roh yang gila itu. Ia telah menyerang dungeon-dungeon di Nahama tanpa kendali, dan penyebutan namanya memicu kilau penuh niat membunuh di mata Harpeuron dan beberapa iblis lainnya.

“Kau bukan satu-satunya yang menginginkan kematiannya.”

Keinginan untuk membalas dendam bergema di antara para iblis yang telah menanggung cemoohan tajam Melkith.

‘Tuanku sedang sekarat,’ renung Hemoria dalam hati. ‘Aku telah memendam permusuhan begitu lama tanpa ada kendali yang turun kepadaku. Kendali atas diriku telah melemah.’

Ia tidak sepenuhnya bebas. Hemoria masih merasakan kehadiran pasak di dalam hatinya. Tapi satu hal yang pasti: Amelia tidak lagi memiliki kapasitas untuk memantau segala hal tentang Hemoria seperti sebelumnya.

Itu berarti Hemoria bisa menipu dan mengkhianati Amelia.

‘Perang….’

Bagaimana ia bisa mengkhianatinya? Bagaimana ia akan membunuh Amelia?

Saat ia merenung, Hemoria membayangkan perang tersebut.

Namun dalam hal ini, keinginan Hemoria sejalan dengan keinginan tuannya.

Hemoria juga sangat merindukan pecahnya perang. Ia ingin dunia terjun ke dalam kekacauan yang mengerikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com