Lebih dari setengah tahun telah berlalu sejak Melkith menyeberang ke gurun demi kesepakatan untuk mendapatkan kontrak dengan Raja Roh Angin.

Melkith menghabiskan masa kecilnya yang keras di sebuah desa pegunungan kecil di sebuah negara kecil. Tahun-tahun awal yang dihabiskan dengan mendaki gunung, mencuci di aliran sungai, bahkan menangkap dan membakar katak serta serangga telah menganugerahinya vitalitas yang tangguh. Meskipun gurun yang keras itu jauh dari kata nyaman, tempat itu tetap bisa ditanggung berkat pengalamannya di masa kecil.

Biasanya, Melkith tinggal di bawah pasir gurun, tetapi dia tidak pernah tinggal di liang yang sama dalam waktu lama.

Selama enam bulan terakhir, dia telah mengubur penyihir hitam yang tak terhitung jumlahnya, jumlahnya kini mencapai ratusan. Dia tahu betul bahwa dirinya tidak kekurangan musuh.

Meskipun Sultan Nahama tidak secara terbuka membahas masalah perburuannya terhadap para penyihir hitam, dia telah mengirim regu pembunuh dan pengendali pasir untuk mengejarnya. Terlebih lagi, mulai dua bulan lalu, pasukan militer Nahama telah menyisir gurun dengan dalih latihan. Meskipun mereka mengatakan sedang berlatih, sangat jelas terlihat bahwa mereka sedang mencari seseorang.

Namun semuanya sia-sia. Melkith berada di bawah perlindungan Yhanos, Raja Roh Bumi, yang berarti bahwa gurun yang luas itu tidak lebih dari sebuah taman bermain baginya. Dia telah berhasil melarikan diri dan bahkan mempermainkan para pengejarnya beberapa kali sambil terus mencari sarang para penyihir hitam.

Namun, menemukan sarang-sarang itu menjadi hal yang sulit akhir-akhir ini. Lebih tepatnya, bahkan jika dia menemukan sarangnya, berpapasan dengan para penyihir hitam itu sendiri telah menjadi hal yang sulit. Setelah beberapa kali gagal, dia sampai pada kesimpulan bahwa para penguasa sarang itu akhirnya menyerah. Melkith menduga mereka mungkin telah meninggalkan sarang mereka demi tempat persembunyian yang lebih aman di tempat lain.

Kalau begitu… apakah ada gunanya tetap tinggal di gurun sekarang? Meskipun kehidupan di sini tidak terlalu tidak nyaman, Melkith mendambakan kota Aroth setelah tinggal di gurun yang keras selama enam bulan.

Dia merindukan Menara Putih, serta para penyihir setianya yang tercinta. Dia pernah mendengar bahwa Sienna yang Bijaksana sedang mengumpulkan semua Penyihir Agung di benua itu untuk proyek penelitian bersama. Melkith merasa sangat sedih karena tidak dapat bergabung dengan mereka.

Dia telah memohon kepada Eugene beberapa kali, menanyakan apakah ini waktu yang tepat baginya untuk kembali. Namun… pendirian Eugene tetap teguh. Meskipun para iblis tingkat tinggi telah menyeberang ke gurun, situasinya belum berubah dan karena itu, dia bersikeras agar Melkith tetap tinggal dan terus melakukan apa yang dia lakukan sampai ada perubahan yang signifikan.

“Apa yang harus kulakukan?” gumam Melkith sambil mengenakan topi besar.

Dia saat ini tinggal di Kota Oasis Lagra, tempat peristirahatan terkenal di Nahama. Meskipun terletak di jantung gurun, oasis buatan itu seluas danau besar. Terlebih lagi, airnya tidak hanya bersih dan jernih tetapi juga sangat menyegarkan.

Untuk apa dia berada di sana? Sederhana saja — dia sedang memberi penghargaan kepada dirinya sendiri atas kerja kerasnya.

Tiga hari telah berlalu sejak dia tiba di kota itu, dan dia menghabiskan waktunya dengan bersantai di kursi berjemur dekat oasis mengenakan bikini mencolok sambil memamerkan lekuk tubuhnya. Karena dia sudah berada di gurun, dia serius mempertimbangkan untuk mendapatkan kulit kecokelatan yang bagus dan mengubah penampilannya.

Saat dia sedang melanjutkan aktivitas yang telah dia lakukan selama beberapa hari terakhir, dia melihat seorang iblis.

Sejujurnya, melihat iblis di luar Helmuth bukanlah hal yang sangat langka.

Helmuth adalah negara yang sangat maju, dan negara-negara lain di benua itu hampir tidak memiliki undang-undang mengenai kaum iblis. Mereka jarang menerima imigran kaum iblis, jadi ada lebih sedikit iblis di negara lain dibandingkan dengan Helmuth. Namun, di Aroth, ada beberapa iblis yang tinggal dalam waktu lama dengan dalih berwisata.

Hal yang sama juga terjadi di Oasis Lagra. Tempat itu adalah resor terkenal di Nahama, jadi ada sesekali turis iblis. Melkith tidak dapat memastikan apakah mereka benar-benar turis atau penduduk ilegal yang menggunakan pariwisata sebagai dalih, tetapi itu bukan urusannya. Ada banyak iblis tanpa status resmi di tempat-tempat seperti Jalan Bolero di Aroth, jadi wajar saja jika ada iblis tanpa dokumen di Nahama karena itu adalah negara yang berkolusi dengan iblis.

Namun, para iblis yang dilihat Melkith di Nahama, setidaknya di kota ini sejauh ini — meskipun mungkin agak aneh untuk mengatakannya, adalah iblis biasa. Terus terang, mereka hanyalah warga iblis biasa.

Tetapi iblis khusus ini berbeda. Dia bisa merasakan perbedaan kelas yang alami dibandingkan dengan iblis lainnya. Bukan hanya Melkith yang merasakan ini. Yang lain juga menahan napas sambil menciut begitu iblis itu muncul. Mereka terlalu takut untuk menatap atau menunjuk.

Iblis itu benar-benar memancarkan kehadiran luar biasa yang secara alami mendominasi sekitarnya. Ini jelas merupakan iblis tingkat tinggi, eksistensi yang jelas berbeda dari iblis rata-rata yang dilihat Melkith hingga saat ini.

Namun, aura yang dipancarkan iblis itu bukanlah satu-satunya alasan di balik kehadirannya yang mendominasi.

Iblis itu adalah Count Harpeuron, yang berada di peringkat kelima puluh tujuh dalam hierarki Helmuth. Kritik tajam yang sebelumnya dilontarkan Melkith sama sekali tidak berlebihan.

Iblis itu memiliki fisik yang kekar dan penampilan yang mengerikan. Ukurannya dengan mudah dua kali lipat ukuran pria dewasa, dan tubuhnya agak mirip dengan manusia, kecuali bahwa dia memiliki kepala seekor gajah. Telinganya yang terkulai berkibar seperti sayap serangga, dan keempat matanya memancarkan cahaya merah yang menyeramkan.

Yang sangat jarang terlihat adalah Harpeuron hanya mengenakan pakaian renang yang menutupi selangkangannya. Dia mengenakan celana renang ketat dan ditemani oleh para wanita di sisi kiri dan kanannya serta di belakangnya. Beberapa pria bertubuh besar, yang tampaknya adalah para pengawalnya, juga berada di dekatnya.

[Melkith,] bisik Yhanos.

“Aku tahu,” jawab Melkith.

Para pria yang mengikuti Harpeuron juga memiliki aura yang tidak biasa.

Beberapa tampak seperti pembunuh bayaran, sementara sisanya tampak seperti prajurit. Melkith pernah mendengar bahwa iblis tingkat tinggi telah datang ke Nahama, tetapi dia tidak menyangka akan berpapasan dengan mereka di tempat seperti itu.

‘Apakah mereka datang untuk menangkapku?’ pikir Melkith dalam hati.

Meskipun dia telah mengubah wajahnya dengan sihir agar tidak dikenali, Melkith merasa gugup. Dia mengenakan kacamata hitamnya dan berdiri.

Dia tidak pernah membayangkan akan berpapasan dengan iblis itu di tempat wisata seperti ini! Dia berasumsi jika mereka suatu hari nanti harus bertemu, itu akan terjadi di tengah gurun.

Kemungkinan juga ini hanyalah kebetulan semata. Pemandangan Harpeuron yang dikelilingi oleh para wanita cantik dan mengenakan pakaian renang segitiga memperkuat gagasan tentang sebuah kebetulan.

Namun Melkith tidak bisa begitu saja tinggal diam bahkan jika dia tidak sengaja berpapasan dengannya. Dia melewati ban pelampung dan papan selancar yang bertumpuk di sebelah kursi berjemur dan menuju ke ruang ganti secara alami.

“Eugene! Eugene! Kita punya masalah besar!”

Melkith menyeberang ke bagian belakang ruang ganti, keluar dari pandangan Harpeuron, dan memanggil roh angin.

[Ada apa sampai membuatmu separuh panik begitu?] jawabnya dengan tenang.

“Iblis!” jerit Melkith. “Makhluk yang mengancam akan membunuhku! Makhluk jelek itu telah muncul!”

Eugene tidak langsung memberikan tanggapan. Sebaliknya, Melkith mendengar suara bibirnya mengecap. Suara kecil itu menyampaikan sentimen enggan, dan ekspresi Melkith pun ikut memburuk karenanya.

[Sendirian?] tanya Eugene.

“Hah? Tentu saja aku sendirian. Ah… tidak, tidak sendirian. Para roh bersamanya—maksudku bersamaku,” ralat Melkith dengan cepat, takut dia akan dituduh mengabaikan para roh.

[Bukan, bukan kau, Nona Melkith. Maksudku, Harpeuron. Apakah bajingan itu sendirian?] jelas Eugene.

“Hah? Tidak, tidak, dia tidak sendirian. Meskipun penampilannya mengerikan dan menyeramkan, dia ditemani oleh empat wanita cantik. Dan di belakangnya ada para prajurit dan pembunuh bayaran sebagai pengawalnya,” jawab Melkith.

[Apakah tidak ada iblis lain?] selidik Eugene.

“Tidak,” jawab Melkith.

Setelah keheningan sejenak, roh angin menyampaikan suara Eugene, [Kalau begitu, kau harus pergi menyapanya.]

“Apa?” tanya Melkith, yakin dia salah dengar.

[Sapa dia, kataku,] ulang Eugene.

“Apa? Kau pasti bercanda! Harpeuron adalah iblis peringkat kelima puluh tujuh yang bersumpah untuk membunuhku! Apa kau pikir iblis yang menakutkan itu akan merespons sapaanku dengan baik? Dia akan datang untuk membunuhku!” seru Melkith.

[Justru itulah intinya,] jawab Eugene seolah-olah dia sedang menunggu Melkith mengucapkan kata-kata itu.

“Apa maksudmu justru itulah intinya? Kau-Kau tidak tahu bagaimana rupa Harpeuron. Dia punya kepala gajah, bahkan dua belalai! Apa kau ingin aku dipermainkan oleh belalai yang liat itu dan mati?” teriakan Melkith.

[Tidak… Nona Melkith, tenangkan dirimu. Seseorang yang sekuat sepertimu tidak mungkin dibunuh oleh iblis yang hanya berada di peringkat kelima puluh tujuh,] kata Eugene mencoba meredakannya.

“Ha! Mengingat ini bukan nyawamu sendiri, kau berbicara terlalu gegabah. Hidup atau mati, kita hanya akan tahu dengan mencobanya,” balas Melkith.

[Aku percaya padamu, Nona Melkith,] jamin Eugene.

“Aku juga percaya pada diriku sendiri,” balas Melkith sambil mencibir.

Terlepas dari kata-katanya yang dramatis, Melkith sebenarnya tidak merasa lebih lemah daripada Harpeuron. Tetapi fakta bahwa lawannya adalah iblis tingkat tinggi peringkat kelima puluh tujuh dan seorang Count dari Kekaisaran Helmuth membuat Melkith sedikit tegang. Dia telah melawan para penyihir hitam dan monster, tetapi belum pernah melawan iblis tingkat tinggi.

“Kau serius, kan? Kau benar-benar ingin aku pergi dan menyapanya,” kata Melkith setelah jeda.

[Jika bajingan itu mengenali dirimu, dia akan mencoba membunuhmu, kan?] tanya Eugene.

“Kemungkinan besar,” jawab Melkith.

[Jika itu terjadi, kau tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkannya terjadi, kan? Jika dia mencoba membunuhmu, kau harus membalasnya,] kata Eugene.

“Aku harus membalasnya, kan?” kata Melkith dengan nada ragu.

[Jika kau membunuh Harpeuron, kau bisa kembali ke Aroth,] kata Eugene.

Ekspresi Melkith berubah setelah mendengar kata-katanya. “Benarkah?”

[Akan lebih baik untuk menginterogasinya sebelum membunuhnya, jika memungkinkan,] tambah Eugene.

“Aku akan menghubungimu nanti,” dengan kata-kata perpisahan itu, Melkith memutuskan percakapan mereka saat dia membubarkan angin, menyeringai lebar.

Akhirnya!

Dia akhirnya bisa meninggalkan gurun terkutuk ini dan kembali ke Aroth. Haruskah dia mengucapkan selamat tinggal kepada Balzac sebelum pergi?

Melkith sempat memikirkan hal itu sejenak, tetapi sudah lebih dari dua bulan sejak terakhir kali dia melihat Balzac. Penyihir hitam yang mencurigakan itu bergerak begitu diam-diam dan menyembunyikan sarangnya dengan sangat baik sehingga Melkith tidak punya cara untuk menghubunginya.

Tidak perlu mengucapkan selamat tinggal. Bahkan sapaan tanpa motif tersembunyi pun bisa berujung pada kesalahpahaman yang mengerikan dengan pria suram itu. Melkith mengesampingkan pikiran tentang Balzac dan merenungkan bagaimana cara mendekati dan membunuh Harpeuron.

“…Ehem.”

Sepertinya tidak perlu khawatir lagi. Melkith mendongak.

Gemuruh…!

Kegelapan hitam pekat berkumpul di langit yang cerah. Sumber kegelapan itu tepat berada di atas Melkith sebagai pusatnya.

“Hmm….” Melkith bergumam penuh pertimbangan. Dia kemudian melepas topi besarnya, sedikit mendorong ke atas kacamata hitamnya, dan memamerkan senyum canggung sebelum bertanya, “Bagaimana kau tahu?”

“Tidakkah kau pikir kau sedikit terlalu meremehkanku?” Saat Harpeuron berbicara, kedua belalainya menggeliat seperti tentakel.

Melkith tidak yakin apakah itu benar-benar belalai, tetapi taring gelap di kedua sisinya sepertinya mengonfirmasi bahwa dia memang menyerupai gajah.

Harpeuron melanjutkan, “Kau menyembunyikan kekuatanmu dengan baik, tetapi kehadiran para roh tidak bisa disembunyikan sepenuhnya.”

Apakah dia telah memperlihatkan dirinya saat memanggil roh angin? Dia telah begitu berhati-hati dalam persiapan dan kewaspadaannya.

[Peringkat lima puluh tujuh bukanlah peringkat yang rendah. Melkith, kewaspadaanmu patut diacungi jempol, tetapi daya tangkap iblis ini sama tangguhnya,] peringat Yhanos.

[Aku tidak ingin bertarung di sini. Terlalu banyak orang tak berdosa di sekitar sini,] kata Levin.

[Panggil aku! Api milikku akan mengubah iblis mengerikan itu menjadi abu!] raung Ifrit.

Ketiga Raja Roh masing-masing menyuarakan pendapat mereka. Melkith setuju dengan Levin. Dia pun tidak ingin memburu iblis di tengah kota resor yang damai ini. Melkith menatap Harpeuron dengan senyuman penjilat saat dia menilai kekuatan yang berputar di sekitarnya. Langit mulai menggelap.

“Jadi… kita bertemu untuk pertama kalinya, kan? Belalai yang sangat bagus,” kata Melkith.

“Melkith El-Hayah,” Harpeuron meludahi namanya.

Itu adalah pertemuan yang tidak disengaja.

Meskipun dia datang dari Helmuth ke Nahama, dia tidak berencana untuk langsung menyatakan perang. Ritual untuk menjadi Raja Iblis harus diawasi oleh Amelia Merwin, dan wanita itu belum juga menampakkan diri.

Sultan tampaknya tidak mempertimbangkan perang, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Harpeuron atau para iblis lainnya. Jika Amelia Merwin tiba dan para iblis menghasutnya, Sultan, meskipun enggan, tidak akan punya pilihan selain memulai perang.

Harpeuron berniat menikmati relaksasinya sampai hari itu tiba. Sedikit yang dia tahu bahwa dia akan bertemu Melkith El-Hayah di kota ini, orang yang telah dia sumpah untuk dibunuh.

Dia telah mendengar bahwa Melkith belum meninggalkan Nahama dan masih mengamuk di gurun. Bahkan Sultan telah menyebut nama Melkith, memintanya untuk menghentikan mengamuknya wanita itu menggantikan para prajuritnya yang tidak kompeten.

“Aku belum melupakan penghinaan yang kau lontarkan kepadaku.” Mata Harpeuron berkedut karena marah.

Melkith mengambil langkah mundur dengan hati-hati. Rambut hitam panjangnya berubah menjadi keperakan saat memendek, dan matanya kembali ke warna biru aslinya. “Hmm… melihatmu secara langsung, kau tampak jauh… lebih baik daripada sebelumnya,” gumamnya.

“Aku tidak akan membunuhmu di sini,” kata Harpeuron.

Retak, desis!

Kekuatan gelap yang luar biasa menyelimuti Harpeuron. “Ada banyak orang lain yang juga ingin kau mati…! Aku akan menyiksamu terlebih dahulu, membiarkanmu memohon kematian… setelah menimbulkan cukup rasa sakit… lalu….”

“Kyaaah!” jerit Melkith, bukan karena ketakutan memikirkan pemandangan itu melainkan sebagai siasat untuk memecah fokus Harpeuron dan mengalihkan perhatiannya.

Bum!

Melkith menghentakkan kakinya ke tanah.

Kresek!

Tanah menjulur seperti tombak besar dan melesat ke arah Harpeuron. Serangan itu sendiri tidak menimbulkan ancaman; kekuatan gelap yang luar biasa dengan mudah menghancurkan tombak tanah itu. Namun, tanah dan pasir yang berserakan terbentuk kembali dan mengaburkan pandangan Harpeuron.

Pada saat yang sama, Melkith terdorong ke atas. Tangan Yhanos melemparkannya tinggi-tinggi saat sambaran petir Levin melilitnya. Melkith diselimuti kilatan petir saat dia melesat melintasi langit yang semakin gelap.

“Melkith El-Hayah!” bentak Harpeuron dengan amarah yang meluap.

Apakah dia mencoba melarikan diri?

Harpeuron menepis tirai debu yang melekat tetapi langsung diselimuti oleh api yang berkobar. Namun, bahkan ini pun bukan ancaman baginya. Tubuh iblis tingkat tinggi kebal terhadap api semacam itu. Dia bahkan tidak mengalami luka bakar. Harpeuron mencibir dan bergerak cepat.

“Kau pikir kau bisa lari?” teriaknya mengejarnya.

Harpeuron mempercepat lajunya dengan kecepatan yang luar biasa untuk ukuran tubuhnya dan mengejar Melkith. Dia mengikuti Melkith sambil merenungkan bagaimana cara mempermalukan manusia yang lancang ini.

“Jauhkan dariku!” Jeritan Melkith bergema dari kejauhan. Bagi Harpeuron, jeritan itu semanis kenangan yang telah lama terlupakan, karena di Helmuth saat ini, tangisan manusia adalah pemandangan yang langka. Dia menjadi bersemangat saat memperpendek jarak di antara mereka.

***

Mereka sudah lama meninggalkan kota di belakang, yang justru menguntungkan bagi Harpeuron. Dia tidak keberatan menikmati pembantaian tanpa harus mengkhawatirkan sekitarnya, tetapi sayangnya, saat itu belum tiba.

‘Aku akan menahan diri untuk hari ini,’ pikir Harpeuron.

Kecipak!

Petir menyambar gurun. Apakah Melkith telah menyerah untuk melarikan diri? Atau apakah dia berencana untuk kabur ke bawah tanah? Harpeuron turun dengan menyeringai.

Kilat!

Namun pada saat itu, seberkas cahaya meledak. Pilar api merah melesat ke atas, dan puluhan sambaran petir menghujani dari langit. Gurun bergetar seperti gempa bumi, dan medan berpasir itu jungkir balik sepenuhnya.

Bahkan Harpeuron pun terkejut oleh fenomena tiba-tiba ini, dan dia mengurungkan niatnya untuk mendarat. Dia buru-buru naik kembali ke udara.

Retak, desis!

Mana yang luar biasa berubah menjadi badai. Api, petir, dan kekuatan bumi bergabung dengan mana dan menjadi satu.

“Fusi Roh.”

Raksasa roh itu bangkit.

“Kekuatan Tanpa Batas…!”

Tidak perlu kata-kata panjang lebar. Melkith menggunakan jurus pamungkasnya sejak awal dan bertransformasi. Dia melemparkan tinjunya ke arah Harpeuron.

“Pukulan Api!”

Harpeuron meledak bagaikan balon.

IndoWebNovel – indowebnovel.com