Dalam sejarah klan Lionheart, Vermouth adalah satu-satunya orang yang berhasil mencapai Bintang Kesepuluh dari Formula Api Putih. Dia sudah sangat kuat bahkan ketika mereka berada di Helmuth, tetapi Eugene tidak tahu apa yang merasuki Vermouth hingga begitu terobsesi untuk memiliki anak… Vermouth, dari ingatan Eugene, bukanlah orang yang suka bermalas-malasan seperti itu.

—Jika kau sedikit lebih berusaha lagi… Kau bisa menjadi jauh lebih baik daripada dirimu yang sekarang.

Itulah kata-kata yang pernah ia dengar dari Vermouth dahulu kala. Kata-kata itulah yang meninggalkan bekas luka paling dalam di hatinya selama seluruh masa kehidupan sebelumnya. Vermouth, bajingan itu, meskipun dia sudah menjadi seorang jenius, tetap mengerahkan banyak kerja keras.

Namun, dibandingkan dengan jumlah usaha yang telah ia curahkan, hasil yang ia capai sungguh luar biasa berlebihan.

‘Anise dan Molon seharusnya juga menjadi sedikit lebih kuat.’

Meskipun ia tidak dapat mengonfirmasi pencapaian mereka dengan matanya sendiri, seperti yang ia lakukan pada Sienna, Eugene merasa yakin akan fakta ini. Rekan-rekannya dari kehidupan masa lalunya adalah orang-orang seperti itu. Mereka semua sangat berbakat sehingga mereka bisa disebut sebagai jenius di era apa pun mereka dilahirkan, dan mereka semua memiliki tujuan serta keyakinan yang jelas.

Dan mereka semua telah bersumpah bersama untuk memusnahkan Raja Iblis dari dunia ini.

“Tetapi justru itulah yang membuatku semakin khawatir,” gumam Eugene pada dirinya sendiri dengan suara rendah saat ia bangkit berdiri. ‘Sienna Merdein. Jika kau sekuat itu, maka… Sienna, yang kukenal, pasti akan menemukan cara untuk menantang para Raja Iblis sekali lagi.’

Raja Iblis Penjara dan Raja Iblis Kehancuran — kedua Raja Iblis ini begitu kuat hingga Raja Iblis dari peringkat yang lebih rendah bahkan tidak bisa dibandingkan dengan mereka.

Namun, bahkan jika mereka dikalahkan karena alasan itu, rekan-rekan yang dikenal Eugene bukanlah tipe orang yang akan jatuh dalam keputusasaan. Sebaliknya, setelah meningkatkan kekuatan dan mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka, bahkan jika kemenangan tidak pasti, mereka pasti adalah tipe orang yang akan kembali mempertaruhkan nyawa demi keyakinan mereka sebelum mereka mati.

Jadi, sangat janggal bagi orang-orang itu untuk tidak pergi menantang para Raja Iblis sekali lagi hingga detik terakhir.

Dan bagi Sienna serta Anise untuk bersembunyi pada waktu yang hampir bersamaan.

…Dan bagi mereka untuk tidak memiliki interaksi apa pun dengan klan Lionheart sebelum pemakaman Vermouth.

‘Vermouth,’ Eugene menghela napas panjang sambil menggelengkan kepalanya. ‘Sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan?’

* * *

Meskipun Akron, sebagai Perpustakaan Kerajaan, memiliki Direktur Perpustakaan secara nominal, tidak ada jam tutup karena sebagian besar operasional perpustakaan diserahkan kepada para *familiar*.

Dengan kata lain, selama kau mengabaikan waktu makan dan tidur, kau bisa tinggal di Akron selama yang kau inginkan.

‘Jika memang begitu, alangkah baiknya jika mereka memiliki tempat terpisah seperti ruang istirahat,’ harap Eugene.

Perpustakaan di Menara Sihir Merah jauh lebih nyaman dalam hal ini. Mereka menyediakan kafetaria dan kamar tidur di dekatnya. Namun sayangnya, tidak ada ruang untuk hal-hal seperti itu di Akron. Dia tidak tahu apakah itu karena mereka tidak ingin bau makanan menyebar ke udara atau karena mereka ingin menjaga martabat yang layak sebagai Perpustakaan Kerajaan, tetapi makan dan minum dilarang keras di dalam Akron.

Untungnya, ada sayap penelitian terpisah yang terhubung ke aula di setiap lantai, tempat kau bisa pergi untuk belajar dan bereksperimen dengan sihir. Jika demikian, bukankah seharusnya tidak apa-apa baginya untuk makan dan tidur di sana? Meskipun Eugene menanyakan hal ini kepada Mer—

“Meskipun aku tidak bisa makan dan mustahil bagiku untuk minum apa pun, apakah kau benar-benar akan melakukan hal seperti itu di hadapanku?” protes Mer. “Sama sekali tidak boleh. Jika kau lapar, pergi saja ke luar untuk makan.”

—Mer hanya memberikan penolakan sepele seperti itu.

“Apakah kau benar-benar mengatakan bahwa tindakan seperti itu dilarang karena alasan sepele seperti itu?” tanya Eugene dengan tidak percaya.

“Tentu saja tidak. Pasti ada alasan di balik pembatasan ini. Karena Tuan Eugene bukan penyihir murni, kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi penyihir biasa… tidak, bahkan penyihir yang bisa disebut Archwizard pada dasarnya adalah pecandu sihir,” jawab Mer sambil menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. “Jika kita tidak menarik garis yang jelas seperti ini, para penyihir yang memasuki tempat ini mungkin akan menjadi begitu tenggelam dalam sihir hingga mereka bahkan bertaruh mempertaruhkan umur mereka demi tinggal lebih lama di sini. Bukankah karena itulah cerita-cerita seperti itu menjadi terkenal? Cerita tentang penyihir yang menjadi *lich* demi terus meneliti sihir setelah kematian mereka. Dan tentang penyihir yang mati karena kelelahan saat tenggelam dalam penelitian di ruang bawah tanah mereka….”

“Kira-kira cerita seperti itu dibumbui dengan sedikit unsur lebay,” kata Eugene ragu-ragu.

“Jika tidak ada presedennya, kita tidak punya alasan untuk membuat aturan seperti itu, bukan?” Mer merendahkan suaranya. Berniat menciptakan suasana suram, ia berbisik pelan, “Akron memiliki sejarah panjang yang berakar hingga sekitar delapan ratus tahun. Dahulu kala… seorang penyihir tertentu berhasil mendapatkan izin masuk Akron, yang telah ia dambakan seumur hidupnya. Dia sangat mencintai sihir dan terpesona oleh kebenaran yang ditemukan dalam penelitian para seniornya yang hebat dan dihormati. Dan begitu saja… dia tenggelam dalam sihir sambil melupakan makan, minum, and tidur, hingga akhirnya….”

“Lalu kenapa, apakah dia keluar pada malam hari sebagai hantu?” tanya Eugene dengan nada skeptis.

“Dia bisa saja muncul,” desak Mer. “Meskipun aku sendiri belum pernah melihatnya secara langsung.”

“Wah, seram sekali.”

Menghadapi reaksi dingin Eugene, Mer mengerucutkan bibirnya.

“Aku akan kembali besok,” kata Eugene sambil berbalik untuk pergi.

Mer memiringkan kepalanya karena penasaran, “Kenapa kau kembali ke sini? Teks-teks sihir di aula ini seharusnya terlalu sulit untukmu, Tuan Eugene?”

“Jika itu sulit, maka aku hanya perlu terus belajar,” deklarasi Eugene dengan percaya diri.

“Aku tidak akan mengajarimu apa pun,” peringat Mer.

“Tidak apa-apa karena selain kau, ada seseorang yang bisa mengajariku.”

“Jika itu masalahnya, tidak apa-apa, tapi jika kau membuat terlalu tetap berisik, aku tetap akan mengusirmu.”

Mer mengatakan ini dengan nada memberikan ultimatum. Eugene menyeringai dan mengangguk setuju.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak berisik,” janjinya.

Jujur saja, Eugene sedang mengalami konflik batin. Dia ingin terus mengenal dan bahkan berteman dengan Mer, yang sangat mirip dengan Sienna. Namun, dia merasa tidak benar untuk melimpahkan kasih sayang semacam itu kepadanya.

Itu tidak benar, dan itu juga tidak adil bagi Mer.

Bagaimanapun juga, Mer adalah seorang *familiar*. Dia bukanlah Sienna itu sendiri. Keberadaan Mer juga membuat Eugene terlalu sadar akan kehidupan masa lalunya. Jadi Eugene tidak ingin menjadi lebih dekat dengan Mer daripada yang benar-benar diperlukan.

Namun, segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Mengambil contoh hari ini saja, ada beberapa saat di mana Eugene melihat sekilas bayangan Sienna dalam perilaku Mer.

‘Tapi aku juga tidak bisa bertindak seolah-olah aku tidak mengenalnya.’

Jika dia benar-benar ingin menjaga jarak, hal terbaik dan paling sederhana yang harus dilakukan adalah tidak pergi ke Aula Sienna lagi. Namun Eugene tidak ingin melangkah sejauh itu. Karena terlepas dari keberadaan Mer, ia juga ingin memanjakan dirinya dengan *Witch Craft* dan teks-teks sihir lain yang tersimpan di dalam

Sebelum turun ke lantai pertama, mengikuti saran Mer, Eugene melihat-lihat lantai bawah.

Meskipun ada juga *familiar* di lantai-lantai ini, mereka tidak memiliki kepribadian atau kecerdasan buatan yang membimbing mereka, sehingga mereka hanya bisa menjawab beberapa pertanyaan sederhana dan merawat aula yang ditugaskan kepada mereka.

Tidak ada *familiar* yang semirip manusia seperti Mer.

‘Meskipun tingkat kesulitannya sama.’

Mengikuti panduan mekanis dari para *familiar*, Eugene melihat buku-buku sihir yang dipamerkan. Bahkan jika itu tidak sebanyak *Witch Craft*, yang mustahil dipahami oleh Eugene saat ini, tingkat kesulitan buku-buku ini sama dengan teks sihir lain yang telah ia lihat di Aula Sienna.

Ketika dia tiba di lantai pertama Akron, sebuah suara memanggil Eugene, “Kau benar-benar lama sekali turunnya.”

Itu adalah Melkith, yang masih belum kembali ke urusannya sendiri dan hanya menunggu di sana untuknya.

“Jadi, bagaimana rasanya?” tanya suara lain.

Lovellian juga ada di sana. Hingga tadi, ia memasang cemberut di wajahnya, tetapi sejak saat ia melihat Eugene, ia berjalan mendekat dengan senyum cerah sambil mengajukan pertanyaan ini.

“Sejujurnya, aku tidak begitu yakin dengan apa yang kulihat,” jawab Eugene sambil menggelengkan kepalanya. “Berdasarkan teori sihir yang telah ku pelajari sejauh ini, kurasa aku butuh waktu beberapa tahun hanya untuk benar-benar memahami satu saja dari buku-buku sihir itu.”

“Tentu saja, memang begitu. Karena buku-buku sihir yang disimpan di sini adalah sari pati dari sihir Aroth selama ratusan tahun,” jawab Melkith sambil menyeringai. Sambil melirik Wynnyd, yang tergantung di pinggang Eugene, ia melanjutkan, “Anak muda, tidak peduli seberapa pintar dirimu, ada batasan jumlah sihir yang bisa kau pelajari tanpa guru yang tepat.”

Lovellian menimpali dari samping, “Master Menara Putih.”

“Ah, seperti yang kubilang, kau tidak perlu khawatir,” yakin Melkith. “Aku tidak punya niat menjadikan anak itu sebagai muridku. Aku hanya… aku ingin membuat kesepakatan sederhana dengannya.”

“Untuk Wynnyd?” tanya Eugene meskipun jawabannya sudah jelas.

Mendengar pertanyaan ini, seolah-olah ia baru saja menunggu hal ini, Melkith langsung mengangguk dengan penuh semangat.

“Selama kau meminjamkan Wynnyd kepadaku sebentar, aku akan menjelaskan sepuluh jilid teks sihir kepadamu dengan cara yang mudah kau pahami. Bukankah itu terdengar seperti kesepakatan yang bagus?” bujuk Melkith.

“Itu memang terdengar bagus, tapi…,” Eugene mengalihkan pandangannya dari Melkith dan menatap mata Lovellian. “Tuan Lovellian, bolehkah aku bertanya apakah Anda punya niat untuk menjadikan aku murid Anda?”

Mendengar kata-kata ini, wajah kedua Master Menara mengalami perubahan drastis. Wajah Lovellian berbinar dengan senyuman, sementara wajah Melkith berubah masam.

“Jika itu yang kau inginkan, Eugene, tidak mungkin aku bisa menolakmu, kan?” sambut Lovellian dengan ceria.

“Tapi bukankah kau sangat sibuk?” protes Melkith.

Lovellian bersikeras, “Jika itu untuk Eugene, tidak peduli berapa lama waktunya, aku bisa meluangkan waktu untuknya.”

Melkith menoleh ke arah Eugene, “Dan untukmu, Nak, tidak peduli seputus asa apa pun kau, kau seharusnya tidak menundukkan kepalamu semudah itu. Lagi pula, bukankah kau seorang Lionheart? Apakah benar-benar boleh bagimu menjalin hubungan guru dan murid atas kemauanmu sendiri?”

“Ada keberatan lagi?” Eugene hanya menghela napas.

“Ada aku juga,” tambah Melkith cepat. “Karena aku ada di sini, kau tidak perlu masuk ke dalam hubungan guru dan murid sembarangan. Kau mungkin akan menghadapi beberapa gangguan tidak penting nanti. Apa yang akan kau lakukan jika Master Menara Merah melakukan hal buruk kepadamu setelah kau menerimanya sebagai gurumu?”

“Jangan mengucapkan omong kosong seperti itu,” gerutu Lovellian.

Eugene menyatakan kepercayaannya pada pria itu, “Penyihir Kepala Lovellian yang kukenal bukanlah tipe orang seperti itu.”

Melkith menyipitkan matanya karena frustrasi, “Kau anak menyebalkan, usiamu baru tujuh belas tahun. Apakah kau benar-benar berpikir kau lebih mengenal Master Menara Merah daripada aku?”

“Kenapa kau terus mengocehkan omong kosong konyol seperti itu?” tanya Lovellian dengan mata menyipit.

Tidak dapat memikirkan jawaban lain, Melkith menggigit bibirnya sejenak sebelum akhirnya melepaskan desahan napas yang dalam.

“Baiklah kalau begitu. Jika kau benar-benar menjadi murid Master Menara Merah, kau tidak perlu aku menjelaskan teks-teks sihir itu sebagai imbalan meminjamkan Wynnyd padaku. Meskipun mengakui ini benar-benar melukai harga diriku, keterampilan sihir Master Menara Merah lebih baik dariku, oke?” aku Melkith dengan enggan.

“Kita tidak harus berdagang demi bimbingan pada buku-buku sihir itu,” kata Eugene dengan mengangkat bahu geli. “Bukankah kau punya hal lain yang layak dijadikan bahan barter? Barang juga bisa digunakan.”

Rahang Melkith hampir jatuh separuh karena terkejut mendengarkan pernyataan berani ini. Setelah menatap Eugene selama beberapa saat, ia tertawa terbahak-bahak sambil menggelengkan kepalanya.

“Anak ini benar-benar tahu cara tawar-menawar,” komentar Melkith dengan nada sarkastik.

“Jika kau tidak mau, tidak apa-apa bagiku,” jawab Eugene santai.

“Siapa bilang aku tidak mau?” balas Melkith segera sambil mengusap dagunya. “Biarkan aku berpikir sebentar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com