Eugene dengan santai menyeka rambutnya yang berantakan karena angin, sambil menatap ke langit tempat Giabella-Face menghilang.

Dia merasa sedikit terkejut. Apakah kematian Gavid begitu besar dampaknya hingga bisa secara telisik meredam suasana seperti itu? Eugene teringat ekspresi terakhir yang dilihatnya di wajah Noir.

Sebenarnya, Eugene tahu. Noir tidak berada dalam suasana suram semata-mata karena kematian Gavid. Perasaan itu samar, namun hal ini sudah lama datang dan memang tak terelakkan. Noir selalu melontarkan lelucon tentang pertarungan yang telah mereka rencanakan dengan senyum cerah, tetapi sekarang, dia benar-benar menyadari bahwa akhir dari perjalanan mereka berdua sudah tidak lama lagi.

Sungguh, bentuk akhir seperti apa yang akan mereka hadapi adalah sesuatu yang dinantikan oleh Eugene, meski disertai rasa penyesalan, kesedihan, dan….

‘Ketakutan?’ pikir Eugene terkejut.

Dia menunduk menatap tangannya. Ujung jarinya sedikit bergetar. Dia pikir itu adalah hal yang wajar. Emosi ini bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja diabaikannya. Ikatan selalu seperti itu.

Dia memejamkan matanya. Dia memikirkan Sage of the Ivory Tower, Visuhr Laviola. Dia memikirkan Sang Cahaya.

Dulu, Eugene berpikir bahwa meskipun dia adalah reinkarnasi dari Agaroth, dia tidak ingin terpengaruh oleh ikatan dan emosi Agaroth. Dia pikir pada akhirnya dirinyalah yang utama, dan ikatan serta emosi dari masa ketika dia bukan dirinya hanyalah sebuah gangguan.

Itu adalah pemikiran yang arogan dan bodoh. Meskipun membuat pembedaan seperti itu, Eugene telah diuntungkan oleh kebajikan Agaroth beberapa kali. Sambil memelihara kontradiksi, dia memilih untuk menelan yang manis saja dan meludah keluar yang pahit.

‘Mau bagaimana lagi,’ pikir Eugene sambil tersenyum kecut.

Dia telah menyadari sepenuhnya pemikiran kontradiktifnya itu selama setengah tahun introspeksi diri yang terpaksa dijalaninya di dasar Laut Selatan.

Setelah itu, dia mengambil kesimpulan. Eugene tidak bisa begitu saja mengabaikan ikatan dari masa ketika dia menjadi Agaroth. Ikatan dari masa itu telah menjadi hasrat yang kini membuat dunia saat ini dan Eugene Lionheart yang sekarang tetap eksis. Menyangkal ikatan Agaroth sama dengan menyangkal fondasi dasar Eugene sendiri.

Oleh karena itu, yang harus Eugene lakukan adalah….

‘Aku harus mengakhirinya,’ pikir Eugene dengan penuh tekad.

Bersama Penyihir Senja, Saintess Dewa Perang, Aria, dan….

Ikatannya dengan Noir Giabella tidak bisa diabaikan begitu saja. Emosi Agaroth yang tertanam dalam diri Eugene tidak akan mengizinkannya.

‘Mungkin, saat aku… membunuh Noir Giabella….’ Eugene menghentikan pikirannya.

Terganggu oleh emosi yang melekat dan menyakitkan itu, Eugene menggelengkan kepalanya. Perasaan dan pikiran ini tidak melemahkan tekadnya, tetapi rasanya menjijikkan dan luar biasa membebani. Eugene berdecak lidah dan mengepalkan tangannya yang masih bergetar.

“Tuan Eugene.” Kristina, yang sempat mundur sedikit, meraih tangan Eugene dan bertanya, “Anda baik-baik saja?”

“Tidak, aku tidak baik-baik saja,” jawabnya jujur.

Biasanya, dia akan mengatakan bahwa dia baik-baik saja. Namun, Eugene tidak bertindak seperti biasanya hari ini. Apakah benar karena dia tidak baik-baik saja? Apakah pikirannya sedang terbebani oleh kematian Gavid dan niat untuk membunuh Noir? Alasan-alasan seperti itu memang ada padanya.

“Aku benar-benar kesulitan. Terlalu banyak hal yang terjadi sepanjang tahun ini,” aku Eugene.

Mengatakannya secara terang-terangan seperti ini adalah, bagi Eugene, semacam bentuk penyerahan diri dan permohonan agar nyawanya dimaafkan.

Dia dapat merasakan genggaman Kristina di buku-buku jarinya, dan gagang palu perangnya terlihat jelas di balik lipatan jubah pendetanya. Dia tiba-tiba teringat bagaimana dia menghilang selama setahun tanpa pernah menulis surat. Dia melihat botol minuman keras logam kecil yang tergantung di pinggang wanita itu.

“Aku telah berlatih dengan putus asa dan akhirnya menang, tetapi itu bukan kemenangan yang mudah. Bukankah kalian semua berpikiran sama? Aku hampir mati beberapa kali dalam duel ini…. Jika aku mulai berlatih sedikit lebih lambat, mungkin akulah yang mati dalam duel hari ini, bukan Gavid Lindman,” lanjut Eugene dengan cepat sambil mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Namun, kebanyakan orang tidak memahami implikasi dari ucapan Eugene dan hanya menatap kosong. Masalahnya adalah kebanyakan orang di sini menganggap Eugene sebagai seorang senior. Mereka tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba berbicara dengan begitu sopan.

“Yang Mulia Putra Mahkota Honein,” panggil Eugene.

“U-uh, ya?” Honein Abram, calon raja Aroth, tampak terkejut mendengar panggilan hormat yang tiba-tiba itu.

“Kupikir kau telah mencapai banyak hal sejak terakhir kali aku melihatmu setahun yang lalu. Lingkaran mana yang kau capai sekarang?” tanya Eugene.

“Lingkaran Ke… Kedelapan,” jawab Honein ragu-ragu. Saat ini usia Honein dua puluh sembilan tahun. Dia berasal dari garis keturunan keluarga kerajaan Aroth, yang memang dibina khusus agar mahir dalam sihir.

Eugene memang sangat spesial, namun Honein pun akan dikategorikan sebagai seorang jenius dalam keadaan normal. Mencapai Lingkaran Kedelapan pada usia dua puluh sembilan tahun membuktikan kejeniusan Honein, meskipun dia baru saja melewati batas itu.

“Bukankah kau berada di Lingkaran Ketujuh setahun yang lalu?” tanya Eugene.

“Aku… memang benar,” jawab Honein pelan.

“Bagaimana kau bisa naik ke jajaran Archwizard hanya dalam waktu satu tahun?” tanya Eugene, sungguh terkejut.

“Itu… perang di Hauria menginspirasiku—” jawab Honein dengan hati-hati.

Mata Eugene menyipit. Itu bukanlah jawaban yang dia harapkan dari Honein.

“Pernahkah kau melewatkan latihan selama setahun ini?” potong Eugene.

“Tidak, sama sekali tidak,” jawab Honein.

Dia bisa menjawab pertanyaan itu dengan percaya diri. Dia tidak pernah melupakan peringatan ayahnya, Daindolf Abram.

Untuk mereformasi tanah air, dia tidak boleh bergantung pada belas kasihan sang singa, melainkan harus memiliki kekuatan agar sang singa dengan sukarela meminjamkan taring dan cakar kepadanya. Setelah mendengar hal itu, Honeinmendedikasikan dirinya sepenuhnya pada sihir, membuktikan hasil latihannya selama perang di Hauria, memahami pencerahan yang didapat di medan perang, menerobos penghalang Lingkaran Kedelapan, dan menjadi Archwizard termuda setelah Eugene.

“Aku tidak pernah melewatkan satu hari pun latihan sihir dalam setahun setelah perang. Tuan Eugene, kehebatan Anda telah memberiku inspirasi sihir yang besar, dan dengan niat bulat untuk berdiri di sisi Anda, aku berlatih sihir setiap hari,” lanjut Honein.

“Itu dia!” seru Eugene tiba-tiba.

Eugene sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan motivasi dan latar belakang di balik dedikasi latihan Honein.

“Tidak menyia-nyiakan waktu setahun dan mendedikasikan diri! Itulah yang membuatmu, Putra Mahkota, menjadi seorang Archwizard,” teriak Eugene.

“Uh… ya, benar,” jawab Honein ragu-ragu.

“Cyan, Ciel, bukankah begitu?” Eugene kembali bertanya secara tiba-tiba.

Sasaran berganti. Cyan, yang tadinya sama sekali tidak paham dengan apa yang coba dikatakan Eugene, tersentak dan mundur selangkah.

“Eh, apa?” tanya keluarnya.

“Merasakan mana kalian, kalian berdua telah mencapai Enam Bintang dalam The White Flame Formula. Sang Patriarch dan Tuan Gion telah mencapai Delapan Bintang. Semuanya dalam kurun waktu satu tahun!”

Gilead dan Gion tidak bisa menebak maksud Eugene. Mereka tidak yakin apa yang ingin dia capai dengan memuji pencapaian semua orang.

Tetapi Ciel berbeda. Para Saint telah menyiksanya dengan berat selama tahun lalu, jadi dia bisa menebak apa yang ditakuti Eugene. Apa yang harus dia sembunyikan? Setiap kali mabuk, para Saint sering mengoceh tentang mencabuti semua rambut Eugene jika pria itu kembali setelah duel.

“Kau benar, Eugene. Satu tahun sama sekali tidak lama. Sebenarnya sangat singkat. Untuk meruntuhkan tembok dan mencapai ketinggian baru, tidak boleh ada satu hari pun yang disia-siakan. Latihan harus dimulai begitu diputuskan,” sahut Ciel.

Dia langsung mendukung Eugene. Berpura-pura tidak tahu niat aslinya mungkin akan menyenangkan… tetapi Ciel sangat menyukai rambut berantakan yang sedang dipertunjukkan Eugene saat ini. Rambutnya yang tidak dirawat dan tumbuh liar itu mengingatkannya pada Eugene saat pertama kali datang ke kediaman Lionheart dua belas tahun lalu, bagaikan seorang anak desa.

“Ivatar!” seru Eugene.

“Aku berlari melintasi Hutan Besar setiap hari selama setahun, mengayunkan kapakku dalam latihan,” jawab Ivatar cepat.

Itu adalah kebohongan besar. Selama setahun terakhir, Ivatar sibuk mengurus negara Zoran yang baru didirikan dan mengurus urusan negara alih-alih berlatih.

Tetapi Ivatar secara alami cerdik dan tanggap. Dia adalah orang yang memelopori penerimaan budaya luar dengan berpikiran terbuka, meskipun lahir di suku barbar, dan telah menyatukan suku-suku di Hutan Besar untuk menjadi pemimpin mereka. Oleh karena itu, dia mampu memberikan jawaban yang diinginkan Eugene.

“Gargith! Ototmu semakin membesar,” lanjut Eugene.

“Aku tidak pernah melewatkan satu hari pun latihan atau formula pembentukan otot keluarga selama dua puluh tahun,” jawab Gargith.

Formula pembentukan otot. Sudah lama sekali sejak Eugene mendengar kata-kata itu. Meskipun tubuhnya sudah sebesar itu, apakah dia masih mengonsumsi suplemen pembentuk otot? Ukurannya bahkan telah melampaui Molon.

‘Sebenarnya apa yang ingin dia jadikan pada dirinya?’ pikir Eugene ngeri.

Apakah memakan buah zakar raksasa membuatnya benar-benar ingin menjadi raksasa?

“Pokoknya, ya,” kata Eugene setengah hati.

‘Itu seharusnya sudah cukup,’ harap Eugene. Dia menarik napas dan perlahan menoleh menatap Kristina.

“Karena setahun itu sangat singkat… aku merasa aku tidak bisa memenangkan duel kecuali aku mulai berlatih sesegera mungkin,” jelasnya.

Keheningan terjadi setelah ucapannya.

Eugene melanjutkan, “Tempat yang ingin kutuju cukup sulit untuk dicapai, dan karena Gavid bisa membuka pintu itu, aku bisa langsung pergi ke sana. Jadi….”

“Aku mengerti,” jawab Kristina akhirnya.

Memikirkan bahwa dia akan menggunakan alasan menyedihkan seperti itu…. Anise menghela napas atas kurangnya keberanian Eugene. Tetapi Kristina tidak berpikir demikian.

‘Pertarungan dengan Blade of Incarceration, Gavid Lindman, begitu intens hingga Tuan Eugene tidak punya pilihan selain mendedikasikan dirinya untuk berlatih dengan sepenuh hati,’ kata Kristina kepada Anise.

[Ya ampun, Kristina, apa kau benar-benar mempercayai alasan konyol itu?] tanya Anise kaget.

‘Bukankah kau juga mendengarnya, Saudari? Eugene tidak membuat-buat alasan,’ sanggah Kristina.

[Jika itu bukan alasan, lalu apa namanya?] tanya Anise keheranan.

‘Aku menghabiskan waktu setahun dengan rasa khawatir dan penderitaan di dalam hatiku. Mengetahui hal ini, dia menjelaskannya sebagai sesuatu yang tak terelakkan. Alangkah baik hatinya…!’ ucap Kristina dengan rasa pemujaan yang meluap-luap di setiap kata.

Anise kembali mendesah mendengar tanggapan itu. Interpretasi yang begitu menguntungkan… Penjelasan dan alasan sering kali hanya dibatasi oleh garis yang sangat tipis.

“Sungguh, Tuan Eugene, aku telah berpikiran sempit. Latihan melelahkan tanpa libur sehari pun… Bahkan setelah latihan berakhir, Anda tidak punya waktu untuk beristirahat melainkan langsung datang ke sini untuk bertarung,” kata Kristina dengan nada penuh penyesalan.

“Betul sekali,” jawab Eugene.

“Kalau begitu, yang Anda butuhkan sekarang adalah istirahat. Meskipun tempat istirahat telah disediakan di sini di arena duel, karena duel telah usai, tidak perlu tinggal di sini lebih lama lagi. Apa yang akan Anda lakukan? Apakah Anda akan kembali ke rumah kita?” tanya Kristina sambil tersenyum.

‘Rumah? Yang dimaksudnya itu rumah keluarga Lionheart? Kenapa rumah Kristina malah menjadi kediaman Lionheart?’ pikir Eugene tanpa tahu malu.

Jika Ancilla mengetahui pemikiran ini, dia mungkin akan mematahkan kipasnya yang lain dengan sia-sia.

“Ada sesuatu yang ingin kudiskusikan dengan kalian semua,” panggil Eugene.

Istirahat memang sangat dibutuhkan. Selama setahun, dia bertahan hidup dengan makanan awetan seperti dendeng yang disembunyikan di dalam jubahnya serta permen dan manisan yang diselipkan Mer dan Raimira. Makanannya kekurangan daging, daging yang meneteskan sari, kaya dan berlemak. Dia ingin mengisi perutnya dengan daging semacam itu, minum, mandi, dan tidur dengan nyenyak.

Namun hal itu belum memungkinkan. Eugene menoleh ke belakang menatap Molon dan Sienna. Sienna mengangguk kecil. Dia juga memiliki hal-hal yang ingin ditanyakan dan didengar tentang Eugene.

“Sungguh,” gumam Kristina dengan suara pelan. Para Saint juga sangat ingin mendengar kisahnya. Mereka telah sepakat untuk tidak mempermasalahkan kepergiannya yang mendadak lagi. Tahun lalu Eugene, dan….

[Huh…] Anise menghela napas.

Dia sudah mengetahuinya sejak lama, dan hatinya yang gelisah kini telah tenang. Tetapi memikirkan dari sekadar spekulasi hingga mengetahui kebenaran yang pasti, perasaan yang rumit tidak dapat dihindari.

— Apa kau sudah menemui Sang Cahaya?

Saat Eugene tiba di arena duel, Raja Iblis Penjara telah menanyakannya.

“Kami akan berjalan duluan dan kembali lebih dulu,” Gilead adalah orang pertama yang berbicara. “Kau pasti tidak akan menghilang selama setahun kali ini, kan?”

“Aku akan tiba di kediaman keluarga selambat-lambatnya dalam seminggu,” janji Eugene.

“Persiapkan diri dan tunggulah,” kata Gilead.

“Secara sederhana,” Eugene menegaskan suaranya saat berbicara. “Tidak berlebihan, tapi sederhana saja. Hanya di dalam mansion.”

“Tentu saja semua orang yang melihat duel di sini harus hadir, bukan?” tanya Gilead.

“Jika memang begitu… ya,” jawab Eugene.

“Dan keluarga cabang?” Gilead melanjutkan penyelidikannya.

“Jika itu hanya mencakup keluarga Lionheart saja,” kata Eugene.

“Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Paus, dan para tamu terhormat lainnya yang mendukungmu?” tanya Gilead.

“Nah! Itu sudah cukup,” kata Eugene.

Eugene tidak bisa berkompromi lebih jauh lagi. Gilead mengangguk, puas dengan keberhasilan negosiasi tersebut.

“Ada hal lain yang kau inginkan?” tanya pria itu.

“Tolong katakan pada Nina untuk menyiapkan makanan,” pinta Eugene.

“Daging?” tanya Gilead.

“Ya, jenis makanan yang sudah kumakan sejak aku berusia tiga puluh tahun,” jawab Eugene.

Hal itu mengingatkan Gilead pada masa-masa pertumbuhan Eugene.

Selama masa remaja, ketika Eugene mengayunkan pedangnya setiap hari dan melatih White Flame Formula, pelayan pribadinya, Nina, biasa membawakan potongan daging yang sangat besar dan tebal sesuai permintaannya lalu memasaknya sesuai seleranya, menyajikannya tiga kali sehari. Wanita itu menyajikan hidangan seperti sup daging dengan lebih banyak sayuran dan steak yang dipanggang sempurna….

“Akan kusampaikan,” kata Gilead sambil tersenyum kecut dan mengangguk.

Kekuatan dewa yang luar biasa yang ditampilkan dalam duel dan masa kecil Eugene, yang telah disaksikan Gilead dua belas tahun lalu, sulit untuk disatukan dalam satu pemikiran.

Tetapi satu hal yang pasti: Eugene adalah putra Gilead tidak peduli setinggi apa pun puncak yang dia capai.

“Kalau begitu, aku akan menemuimu di mansion,” kata Eugene lalu menoleh. “Kenapa kalian berdua tidak ikut? Atau kalian tidak tertarik?”

Mer dan Raimira tadinya menyusut di balik punggung orang-orang tetapi kini melonjak kaget ke arah satu sama lain.

“…Kira pikir familiar sepertiku bahkan tidak akan masuk dalam pertimbangan Anda sekarang setelah Anda menjadi orang yang hebat, Tuan Eugene,” kata Mer.

“W-wanita ini percaya pada Sang Dermawan. Tapi naga sepertiku pun sepertinya tidak ada apa-apanya dibandingkan kehebatan Sang Dermawan. Jadi… jadi….” gumam Raimira.

“Berhenti bicara omong kosong dan ikut saja,” Eugene mengerutkan kening dan membuka jubahnya. Mer dan Raimira tidak ragu lagi dan langsung melompat ke dalam jubah itu.

“Mari kita pergi dari sini dulu,” kata Eugene.

Dia perlahan melayang ke udara. Kristina masih belum melepaskan tangannya dan mengikuti pria itu naik ke udara di bawah pimpinannya.

Sienna memperhatikan hal ini dengan rasa ketidakpuasan dan akhirnya bersuara, “Kau bisa terbang, kan?”

“Aneh sekali, tapi sayapku sepertinya tidak mau keluar sekarang,” jawab Kristina.

“Apakah boleh bagi seorang Saint untuk berbohong?” tanya Sienna dengan mata menyipit.

“Ini bukan kebohongan. Sungguh, sayapku tidak mau keluar,” tegas Kristina tanpa mengubah ekspresinya.

Sienna merasakan gejolak kejengkelan di dalam hatinya dan mengerucutkan bibirnya.

“Kalian mau ke mana?” tanya wanita itu.

“Tempat Molon,” jawab Eugene.

“Gua itu? Untuk apa?” tanya Sienna.

“Karena dari sana bisa melihat langsung ke Raguryaran,” jelas Eugene sabar.

“Yah, tidak harus di sana juga. Bukankah puncak gunung di sebelah sana sudah cukup bagus?” tanya Sienna.

Dia menunjuk ke sebuah puncak tinggi, tempat Molon mengawasi arena duel dari tadi.

“Yah, sebenarnya tidak ada masalah dengan tempat itu juga—”

Wush!

Mana Sienna meluas. Sebelum Eugene sempat menyelesaikan kalimatnya, mananya telah menyelimuti Eugene, Kristina, dan Molon.

“Di sini.” Saat Sienna selesai berbicara, keempatnya sudah berada di puncak Gunung Lehainjar.

“Wah.” Eugene melihat sekeliling dan berseru kagum. “Ini bukan teleportasi?”

“Ini pertukaran,” kata Sienna dengan ekspresi bangga.

“Aku menukar mana di tempat ini dengan manaku,” jawabnya.

“Ada batasan?” tanya Eugene.

“Aku tidak bisa menukar lebih dari sepuluh orang. Tentu saja, manaku bisa dengan mudah menutupi ribuan orang, tetapi secara paksa menukar mana sebanyak itu akan meruntuhkan poros ruang, menyebabkan bencana besar. Dan jaraknya juga kira-kira sebatas ini saja,” jelasnya.

“Praktis juga. Bisakah aku menggunakannya juga?” tanya Eugene.

“Tentu saja tidak! Hanya mereka yang memahami dunia kecil mana dan mampu memanipulasi kekuatan jiwa secara sempurna yang bisa menggunakannya,” jawab Sienna.

“Jadi kau memutuskan untuk menyebutnya kekuatan jiwa,” kata Eugene.

“Sage Senior menyebutnya esensi dari sumbernya, tapi itu terlalu panjang,” balas Sienna.

“Jadi kau memutuskan untuk memanggilnya Senior,” panggil Eugene.

“Kau mau terus bersikap kurang ajar?” Sienna memelototinya sambil membentak. Eugene berhenti menggoda dan berdehem, lalu menolehkan kepalanya.

“Pertama….”

Dari mana harus memulai?

Eugene berpikir sejenak, mengangguk, lalu menatap Molon.

“Hei, Molon.”

“Ada apa, Hamel?”

“Mulai hari ini, kau adalah Kesatria Suci-ku.”

Molon mengerjap kaget mendengar pernyataan yang tiba-tiba itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com