Di pihak istana, strateginya sederhana—hanya menembakkan panah dan melempar batu dari tepi sungai. Itu adalah tugas yang mudah dan relatif aman.

Namun, bagi Tentara Jiang Selatan yang mencoba menyeberangi sungai, situasinya jauh lebih berbahaya. Mereka harus menyeberangi sungai sekaligus bertahan melawan panah dan batu dari istana. Sungai dengan cepat berubah merah karena pertumpahan darah yang disebabkan oleh Tentara Jiang Selatan.

Melihat korban yang sangat banyak, Pangeran Jiang Selatan mengangkat pedang panjangnya dan berteriak, “Biarkan para pendekar menyeberangi sungai! Para ahli kelas satu akan memimpin, diikuti oleh pendekar lainnya. Kita perlu menciptakan celah!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab kerumunan.

Para pendekar maju, menggunakan keterampilan ringan mereka untuk menyeberangi sungai. Di antara mereka, yang paling tangguh adalah para ahli bawaan, yang praktis dapat melompat ke sisi lain dan terlibat dengan pasukan istana.

Lin Beifan tetap tenang dan memberi isyarat, “Prajurit ke prajurit, jenderal ke jenderal, halangi mereka untukku!”

“Baik, Komandan Lin!”

Para ahli bawaan dan pendekar dari istana juga memasuki pertempuran sesuai rencana Lin Beifan. Yang kuat berhadapan dengan yang kuat, dan yang lemah berhadapan dengan yang lemah. Mereka melakukan yang terbaik untuk mencegat penyeberangan Tentara Jiang Selatan.

Pertempuran besar terjadi di Sungai Songjiang. Benturan pedang, kilatan cahaya pedang, dan gelombang energi sejati memenuhi udara. Kedua pihak terpaksa mundur sekitar tiga puluh yard, membersihkan area yang luas untuk pertempuran.

Akhirnya, karena bahaya yang ekstrem, para seniman bela diri biasa tidak punya pilihan selain mundur, hanya menyisakan para ahli bawaan untuk memperebutkan kendali atas Sungai Songjiang.

Dengan senyum di wajahnya, Lin Beifan menatap Night Fragrance di sampingnya dan berkata, “Sekarang giliranmu.”

Night Fragrance mengipas-ngipas dirinya sambil tersenyum puas, “Serahkan padaku!”

Dengan cepat, dia menutup kipas lipatnya dan beralih ke pisau kecil biasa sebelum maju menuju Sungai Songjiang.

Seorang lelaki tua yang menjaga Pangeran Jiang Selatan tiba-tiba membuka matanya dan, dengan gerakan cepat, bergegas ke sungai, memposisikan dirinya di depan Night Fragrance. Auranya sangat kuat.

Night Fragrance terkejut, “Seorang Grandmaster!”

Pangeran Jiang Selatan tertawa terbahak-bahak, “Night Fragrance, aku sudah tahu tentangmu sejak lama. Bagaimana mungkin aku tidak siap?”

Grandmaster ini memang sosok yang berpengaruh. Ia telah diundang oleh Pangeran Jiang Selatan untuk mendukung perjuangannya karena suatu hutang budi. Grandmaster itu menatap Night Fragrance dengan ekspresi tenang, “Night Fragrance, Grandmaster ini dan tuanmu sudah lama saling kenal. Aku akan mengampunimu kali ini demi dia. Mundurlah, dan aku tidak akan menuntut pertanggungjawabanmu.”

“Biarkan aku mundur? Bagaimana jika kau membantai rakyat kami?” protes Night Fragrance.

Sang Grandmaster berbicara dengan bangga, “Tenang saja, Grandmaster ini juga memiliki reputasi yang harus dijaga. Kecuali ada seseorang dengan kekuatan setara atau seseorang yang mengancam Yang Mulia Pangeran Jiang Selatan, aku tidak akan ikut campur.”

“Baiklah! Setuju!” Night Fragrance dengan enggan mundur.

Berbalik ke Lin Beifan dengan pasrah, dia berkata, “Dia seorang Grandmaster dan kenalan lama guruku. Aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

Bagi Lin Beifan, situasinya semakin rumit karena para ahli bela diri tingkat tinggi dan perebutan kekuasaan membentuk jalannya pertempuran.

“Bisa dimengerti!” Lin Beifan mengangguk.

Setelah Grandmaster membujuk Night Fragrance untuk mundur, dia berdiri di sisi Pangeran Jiang Selatan, menutup matanya dan tampak seperti patung. Ini hanya menyisakan para ahli bawaan dari kedua belah pihak untuk bertempur di Sungai Songjiang.

Pertempuran berkecamuk selama sehari, tetapi tidak ada pihak yang bisa unggul. Akhirnya, suara genderang menandakan mundurnya pasukan, dan kedua pihak berhenti untuk membuat api unggun dan memasak makanan mereka.

Namun, karena banyaknya warga sipil yang bergabung dengan pasukan Lin Beifan, mereka dapat mulai memasak nasi segera setelah pertempuran berakhir. Aroma nasi yang dimasak menyebar tidak hanya di antara pasukan mereka sendiri tetapi juga menyeberangi sungai ke Tentara Jiang Selatan.

Perut para prajurit Jiang Selatan berbunyi karena lapar. Mereka dengan penuh kerinduan berkata, “Nasi yang harum sekali!”

“Sudah lama tidak makan nasi seenak ini. Aku benar-benar ingin makan!”

“Aroma yang sangat membangkitkan nostalgia!”

…

Lin Beifan, yang sedang menjalankan misi dari istana, tidak akan pelit dalam memberi makan pasukannya. Beras yang dibawanya adalah yang terbaik dari lumbung kekaisaran.

Namun, Tentara Jiang Selatan telah menghadapi bencana air dan api dahsyat Lin Beifan, membuat mereka kekurangan makanan yang layak selama lebih dari setengah tahun. Bahkan sekarang, mereka hanya memiliki ransum beras lama, jauh lebih buruk daripada beras baru Lin Beifan.

Kemudian, aroma yang tidak biasa tercium lagi.

Tentara Jiang Selatan menatap dengan iri. “Ini bau daging! Mereka benar-benar punya daging untuk dimakan!”

“Berbaris untuk perang, dan mereka masih punya daging?”

“Perlakuan seperti itu untuk pasukan istana, bagaimana mungkin?”

…

Persediaan makanan selama kampanye militer merupakan masalah penting, seringkali menghabiskan banyak tenaga kerja dan sumber daya. Memiliki makanan adalah kemewahan.

Namun, sekarang mereka punya daging untuk dimakan—kemewahan di masa perang. Semangat Tentara Jiang Selatan terpengaruh; mereka tidak mengerti mengapa musuh mereka bisa menikmati makanan yang begitu enak selama pertempuran.

Situasi memburuk ketika aroma lain mencapai mereka.

Mata Tentara Jiang Selatan memerah karena iri. “Ini alkohol! Mereka benar-benar punya anggur!”

“Pergi berperang, dan mereka masih punya anggur?”

“Perlakuan istimewa macam apa ini?”

“Aku sangat iri!”

…

Mengangkut perbekalan saja sudah merupakan tantangan besar; mengangkut alkohol bahkan lebih sulit. Alkohol tidak dapat menghilangkan rasa lapar dan mudah tumpah. Penggunaan alkohol selama kampanye militer adalah hal yang tidak pernah terdengar.

Melihat ekspresi rindu para prajuritnya, Pangeran Jiang Selatan terkejut. Istana tidak hanya memiliki makanan yang sangat enak, tetapi juga daging dan anggur. Tampaknya mereka di sini bukan untuk berperang, tetapi untuk memanjakan diri.

Mungkinkah istana menjadi begitu kaya?

Melihat pasukannya meneteskan air liur, menunjukkan penampilan yang tidak pantas, Pangeran Jiang Selatan sangat malu. Dia memarahi, “Apa yang kalian lihat? Cepat nyalakan api untuk memasak!”

“Baik, Yang Mulia!”

Pasukan Jiang Selatan dengan cepat menyalakan api. Namun, mereka tidak memasak makanan yang layak, melainkan bubur sederhana. Mereka tidak memiliki banyak makanan, jadi mereka harus menghematnya.

Makanan mereka berwarna kuning dan tampak seperti telah digigit serangga. Begitu menyentuh air, warnanya berubah menjadi kuning. Selain makan malam yang sederhana ini, mereka tidak memiliki apa pun lagi.

Pasukan Jiang Selatan sekali lagi tak kuasa melirik ke seberang sungai, air liur mereka menetes.

Mengapa dalam perang yang sama, musuh bisa menikmati makanan seenak itu?

Semangat mereka mulai menurun.

Pangeran Jiang Selatan menyadari bahwa semangat yang rendah akan memengaruhi kekuatan tempur mereka. Ia berbicara dengan lantang, “Para prajurit! Meskipun kita sekarang makan nasi kuning, ini tidak akan bertahan selamanya! Selama kita berhasil sampai ke seberang, makanan, daging, dan anggur akan menjadi milik kita!”

Semangat Pasukan Jiang Selatan pun bangkit.

Pangeran Jiang Selatan benar!

Begitu mereka sampai di seberang, mereka akan memiliki makanan, daging, dan anggur. Mereka bisa berpesta dengan meriah!

Melihat kata-katanya memberikan efek yang diinginkan, Pangeran Jiang Selatan terus menyemangati mereka, “Jadi sekarang, mari kita makan dengan lahap! Makanlah sampai kenyang agar kalian memiliki kekuatan untuk menyeberang ke seberang dan merebut makanan, daging, dan anggur!”

“Baik, Yang Mulia!” Para prajurit bersorak.

Namun, pada saat itu, Lin Beifan melambaikan tangannya, dan cuaca tiba-tiba berubah. Awan gelap berkumpul, dan gerimis mulai turun.

Pangeran Jiang Selatan dan para prajuritnya tercengang!

Mengapa hujan turun tiba-tiba?

Jika memang akan hujan, tidak apa-apa, tetapi mengapa hanya di pihak mereka dan bukan di pihak musuh?

Ini sangat aneh!

Pasukan Jiang Selatan basah kuyup oleh hujan yang tiba-tiba turun, merasa kedinginan dan jengkel. Tetapi yang lebih buruk belum terjadi.

Saat hujan turun terus-menerus, hujan membasahi semua kayu bakar, memadamkan api yang sedang memasak bubur.

“Sial! Apinya padam!”

“Siapa yang tidak menyalakan api di hari hujan? Bagaimana kita bisa memasak seperti ini?”

“Semua kayu bakar basah!”

…

Para prajurit Tentara Jiang Selatan benar-benar bingung. Airnya baru mulai memanas, dan sekarang, bagaimana mereka bisa memasak nasi? Apakah mereka diharapkan makan nasi mentah? Ayolah, itu akan membuat mereka sakit perut!

Di seberang sungai, Lin Beifan dan beberapa pejabat berjalan mendekat, membawa mangkuk berisi anggur. Melihat hujan yang terus menerus di tepi seberang, Lin Beifan berseru, “Yang Mulia, sayang sekali Anda tidak bisa menyalakan api untuk memasak karena hujan. Apakah Anda ingin saya mengirimkan nasi dan daging yang sudah dimasak?”

“Yang Mulia, kami punya anggur di sini!”

“Anggur jenis apa yang Anda inginkan? Kami punya berbagai macam; mari kami kirimkan!”

“Jika kami membiarkan Anda kelaparan, kami akan menanggung tanggung jawab yang berat!”

…

Pangeran Jiang Selatan sangat frustrasi. Bajingan-bajingan ini sengaja mencoba memprovokasinya!

“Hmph! Aku tidak membutuhkannya. Urus saja urusanmu sendiri!”

Dengan senyum riang, Lin Beifan berkata, “Meskipun Yang Mulia mungkin tidak membutuhkannya, kita harus menunjukkan niat baik. Kalau tidak, itu akan sangat tidak sopan. Mengapa kita tidak menyiapkan meja makan di sini, agar Pangeran Jiang Selatan dapat menikmati pemandangan dan memuaskan keinginannya? Bagaimana menurut kalian?”

Mata para pejabat berbinar. “Ide bagus!”

Maka, meja-meja pun disiapkan, nasi dihidangkan, dan makanan serta minuman disajikan. Lin Beifan dan para jenderal menikmati makanan dan minuman mereka, tertawa dan mengobrol, sambil menyaksikan hujan di seberang sana. Mereka menyaksikan Tentara Jiang Selatan basah kuyup dan tampak sangat sengsara.

Pangeran Jiang Selatan gemetar karena marah. “Orang-orang hina ini!”

Wajah Wang Fugui tegang. “Yang Mulia, kita tidak bisa menyalakan api untuk memasak bubur di tengah hujan ini. Apa yang bisa kita lakukan?”

Pangeran Jiang Selatan mendengus, “Dirikan tenda dan masak perlahan di dalamnya!”

Wajah Wang Fugui berkerut khawatir. “Tapi itu akan memakan banyak waktu, dan para prajurit…”

Pangeran Jiang Selatan membentak, “Apakah kau punya solusi yang lebih baik?”

“Ya, Yang Mulia! Saya tahu apa yang harus dilakukan!” Wang Fugui bergegas pergi.

Pangeran Jiang Selatan mendongak melihat hujan yang jatuh di wajahnya, lalu menyekanya dengan kuat. Dengan gigi terkatup, dia bergumam, “Aku benci hari hujan!”

Demikianlah, sementara pasukan istana beristirahat, Tentara Jiang Selatan terus berjuang memasak bubur. Tenda-tenda kecil dan kayu bakar yang lembap membuat prosesnya sangat lambat.

Setelah lebih dari dua jam, mereka hanya berhasil memasak beberapa lusin panci bubur, yang dengan cepat dilahap oleh sekitar 20.000 hingga 30.000 tentara. Ratusan ribu pasukan yang tersisa terus menahan lapar dan harus terus memasak bubur lagi.

Sepanjang malam, hanya 100.000 tentara yang berhasil makan bubur, sementara 400.000 lainnya kelaparan. Namun, bubur itu hampir tidak mengenyangkan. Mereka yang telah memakannya sebelumnya merasa lapar lagi di akhir malam.

Pangeran Jiang Selatan awalnya bermaksud untuk terus menyeberangi sungai, tetapi melihat situasi saat ini, jelas itu tidak mungkin. Mereka mungkin akan mati kelaparan di tengah sungai.

Melihat gerimis yang terus berlanjut, dia mengertakkan giginya dan bergumam, “Aku benci hari hujan!”

Pada saat itu, suara kemenangan Lin Beifan bergema, “Pangeran Jiang Selatan, waktu istirahat telah berakhir. Keluarlah untuk berperang! Kita akan terus bertempur selama 300 putaran lagi!”

Wajah Pangeran Jiang Selatan menjadi pucat. Dia tahu betul bahwa dia tidak bisa menyalakan api untuk memasak makanan. Namun, Lin Beifan masih mengucapkan kata-kata provokatif seperti itu…

Bukankah ini upaya yang disengaja untuk membuatnya marah?

IndoWebNovel – indowebnovel.com