Setelah memasuki Aula Emas, Lin Beifan melaporkan situasi di Jiang Selatan.

“Setelah menerima dekrit Yang Mulia, saya segera berangkat ke Songjiang!”

“Dengan memimpin pasukan 200.000 orang, kami menduduki tepi utara Songjiang dan melawan pasukan pemberontak berkekuatan 500.000 orang yang dipimpin oleh Pangeran Jiang Selatan!”

“Dalam kurun waktu 10 hari, kami akhirnya meraih kemenangan dalam pertempuran besar ini! Kami menangkap 300.000 tentara yang menyerah dari Jiang Selatan dan menahan Pangeran Jiang Selatan beserta 32 pengkhianat, mengawal mereka ke ibu kota untuk diinterogasi!”

“Dalam pertempuran ini, istana menderita kurang dari 3.000 korban dan keluar sebagai pemenang. Yang Mulia, mohon dicatat!”

“Bagus sekali, bagus sekali!” seru Permaisuri.

Meskipun situasi di Jiang Selatan sudah diketahui, mendengar laporan Lin Beifan sekali lagi tetap sangat menggembirakan.

Memimpin pasukan berjumlah 200.000 orang untuk melawan pasukan Pangeran Jiang Selatan yang berjumlah 500.000 orang!

Yang lebih menakjubkan lagi adalah hanya dalam 10 hari, dengan pasukan berjumlah 200.000 orang ini, mereka menangkap 300.000 tentara dari pasukan Pangeran Jiang Selatan, memusnahkan 200.000 tentara yang tersisa!

Mereka bahkan menangkap Pangeran Jiang Selatan dan semua konspirator di belakangnya!

Sepanjang proses tersebut, istana menderita kurang dari 3.000 korban jiwa, yang hampir bisa diabaikan!

Kemenangan itu menakjubkan, benar-benar luar biasa!

“Menteri Lin, kontribusi Anda dalam pertempuran ini tak terukur. Saya pasti akan memberi Anda penghargaan yang besar!” seru Permaisuri dengan gembira. “Anda akan dipromosikan satu pangkat, menjadi pejabat kelas satu di istana dan mempertahankan posisi Anda sebagai Prefek Ibu Kota, sekaligus menjabat sebagai Kepala Sekolah Akademi Kekaisaran!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” jawab Lin Beifan dengan lantang.

“Jangan berterima kasih terlalu cepat, masih ada lagi!” Permaisuri tersenyum cerah. “Aku juga menganugerahimu gelar bangsawan: Adipati Kesetiaan dan Keberanian!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Suara Lin Beifan kembali bergema.

Gelar bangsawan diperuntukkan bagi mereka yang telah mencapai prestasi militer yang luar biasa. Meskipun tidak selalu disertai dengan kekuasaan nyata, gelar tersebut merupakan kehormatan yang luar biasa, menandakan status yang tinggi.

Saat ini, posisi resmi dan gelar bangsawan Lin Beifan melampaui semua pejabat sipil dan militer, menjadikannya tokoh berpangkat tertinggi di istana.

Lihat saja ekspresi mereka—bayangkan betapa iri mereka.

Kemudian, Lin Beifan mempersembahkan lencana militer dan pedang berharga dari gudang senjata kekaisaran. Ia menyatakan, “Melaporkan kepada Yang Mulia, Pangeran Jiang Selatan dan para konspiratornya telah saya antar ke ibu kota. Mereka saat ini sedang menunggu keputusan Yang Mulia di luar istana!”

Permaisuri berseru dengan lantang, “Panggil mereka masuk!”

Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, Pangeran Jiang Selatan dan para pengikutnya memasuki Aula Emas.

Pangeran Jiang Selatan tampak relatif tenang, meskipun agak berantakan. Ia masih mempertahankan martabat seorang pangeran, tidak terikat oleh belenggu, mengenakan jubah naga saat ia melangkah ke Aula Emas, tatapannya kompleks saat ia memandang keponakannya di atas takhta.

Yang lain tidak seberuntung itu. Mereka semua diikat, rambut mereka acak-acakan, wajah mereka kotor, tampak sangat menyedihkan.

Begitu mereka memasuki Aula Emas, mereka segera berlutut memohon.

“Yang Mulia, selamatkan nyawa kami, kami tahu kami salah!”

“Kami dipaksa dan dibujuk oleh Pangeran Jiang Selatan untuk melakukan ini; itu bukan niat kami!”

“Tolong, beri kami jalan keluar!”

…

Permaisuri melirik mereka, merasa jijik. Kelompok orang ini adalah parasit, menikmati keuntungan dan kehormatan yang diberikan oleh istana tanpa membalasnya, dan malah merencanakan pemberontakan, menyebabkan kekacauan di negara itu. Sekarang setelah mereka ditangkap, mereka memohon pengampunan. Di mana di dunia ini hasil yang menguntungkan seperti itu bisa ada?

“Aku tidak ingin melihat mereka. Seret mereka pergi dan eksekusi mereka segera! Adapun para pengkhianat lainnya dan keluarga mereka, serahkan mereka ke Kementerian Kehakiman untuk diadili. Mereka harus dihukum berat!” seru Permaisuri.

“Baik, Yang Mulia!” Tiga pejabat senior istana maju untuk menerima perintah tersebut.

“Yang Mulia, selamatkan nyawa kami, kami tahu kami salah!”

“Beri kami kesempatan untuk hidup!”

…

Para pengkhianat ini memohon dengan keras, putus asa dan memohon. Bahkan Pangeran Jiang Selatan, yang berdiri di sampingnya, merasakan sedikit rasa iba. Bagaimanapun, mereka telah mengikutinya selama lebih dari satu dekade dan memiliki tingkat persahabatan tertentu. Tetapi menyadari situasinya sendiri genting, dia hanya bisa berpura-pura tidak memperhatikan.

Setelah beberapa saat, istana akhirnya terdiam. Permaisuri, memandang dari posisinya yang tinggi, menatap Pangeran Jiang Selatan, dengan ekspresi superioritas terpancar saat ia tersenyum dan berkata, “Paman, pernahkah kau berpikir akan sampai seperti ini?”

“Hmph! Kekuasaanlah yang menentukan. Tak banyak yang bisa dikatakan.” Wajah Pangeran Jiang Selatan memerah.

“Kalau begitu, jika kau mengakui kesalahanmu, semuanya akan jauh lebih mudah!” Permaisuri mengumumkan dengan lantang. “Karena pengkhianatan dan konspirasimu terhadap istana, Pangeran Jiang Selatan, kejahatan keji yang kau lakukan telah menyebabkanmu diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa!”

Pangeran Jiang Selatan menutup matanya dengan putus asa.

Mulai saat ini, ia bukan lagi pangeran istana. Semua kejayaan dan kekayaan masa lalunya tidak lagi relevan.

“Pangeran Jiang Selatan, kau telah melakukan kejahatan yang begitu mengerikan sehingga hukuman mati pantas dijatuhkan! Namun, mengingat hubunganmu denganku, aku merasa sulit untuk membunuhmu sendiri. Karena itu, kau akan dikurung di penjara surgawi seumur hidup! Kau tidak akan pernah keluar tanpa izinku!”

Wajah Pangeran Jiang Selatan memucat.

Meskipun nyawanya diselamatkan, ia tidak akan memiliki kebebasan mulai sekarang.

“Adapun keturunan Pangeran Jiang Selatan…”

Tatapan Permaisuri menjadi tajam. “Mereka semua akan diturunkan pangkatnya menjadi rakyat biasa dan dieksekusi tanpa kecuali. Tidak seorang pun akan diselamatkan!”

Pangeran Jiang Selatan kewalahan, hampir pingsan.

Dekrit untuk mengeksekusi mereka semua berarti akhir dari garis keturunannya, tanpa keturunan yang tersisa!

Bagi siapa pun dari era itu, ini adalah kenyataan yang sangat sulit untuk diterima.

Ia membuka mulutnya seolah-olah untuk membujuk Permaisuri agar menunjukkan belas kasihan, tetapi akhirnya hanya berupa desahan ketidakberdayaan dan kesedihan.

Jika itu dirinya, ia mungkin akan memusnahkan seluruh garis keturunan juga untuk menghilangkan ancaman di masa depan.

“Paman, apakah kau puas dengan hukuman yang telah kutetapkan ini?” tanya Permaisuri.

“Terima kasih, Yang Mulia… atas belas kasihan Anda!” Suara Pangeran Jiang Selatan dipenuhi kesedihan.

“Selama Anda puas. Paman, meskipun Anda telah berbuat salah kepada saya, saya masih mempertimbangkan ikatan keluarga kita. Tenanglah di sel penjara Anda dan jangan membuat masalah. Saya akan memastikan Anda memiliki masa pensiun yang damai.”

Pangeran Jiang Selatan membungkuk dan berkata, “Terima kasih, Yang Mulia! Namun, sebelum dipenjara, saya ingin mengungkap seseorang!”

Permaisuri bingung, “Paman, siapa yang ingin Anda ungkap?”

“Dia, Lin Beifan!” Pangeran Jiang Selatan menunjuk Lin Beifan, suaranya dipenuhi niat membunuh. “Orang ini adalah pengkhianat sejati! Iblis yang membawa kekacauan ke negara dan membahayakan rakyat! Jika dia tidak disingkirkan, konsekuensinya akan mengerikan bagi Wu Raya!”

Aula itu gempar!

Pangeran Jiang Selatan, seorang pemberontak, sebenarnya menuduh Lin Beifan sebagai pengkhianat, iblis yang menyebabkan kekacauan dan membahayakan negara!

Lebih jauh lagi, dia mengklaim bahwa tidak membunuhnya akan menyebabkan konsekuensi bencana bagi negara!

Permaisuri diam-diam melirik Lin Beifan dan memperhatikan ekspresinya yang tenang. Ia bertanya, “Paman, mengapa Paman menjebak Lin, seorang pejabat yang dihormati? Sejak bergabung dengan istana, ia telah memberikan kontribusi yang signifikan bagi negara kita. Ia adalah menteri yang sangat saya hormati dan percayai. Paman mengatakan ia seorang pengkhianat, yang menyebabkan kekacauan dan kerugian bagi negara. Saya tidak percaya!”

“Aku berani mengatakan bahwa aku punya bukti!” Pangeran Jiang Selatan menatap Lin Beifan dan mencibir. “Apakah kalian semua tahu dari mana aku mendapatkan metode untuk menciptakan artefak ilahi terbang langit, Balon Udara Agung?”

“Mungkinkah dari Lin Beifan?” tanya Permaisuri.

“Benar, itu dari bajingan ini!” Pangeran Jiang Selatan menggertakkan giginya. “Bajingan ini sangat rakus. Baru setelah aku membayarnya lima juta tael perak penuh, dia menyerahkan metode untuk menciptakan Balon Udara Agung!”

Aula itu kembali gempar!

“Pangeran Jiang Selatan mendapatkan metode untuk membuat balon terbang langit dari Tuan Lin?”

“Tidak heran kita tidak dapat menemukan apa pun saat itu, meskipun telah mencari ke sana kemari. Pengkhianat keluarga sulit untuk dihindari!”

“Lima juta tael perak, keserakahan yang sama seperti dulu! Tapi, apakah dia berani meminta uang sebanyak itu?”

“Dia selalu berani. Apa yang tidak akan dia berani lakukan?”

“Itu benar!”

…

Di tengah kritikan orang banyak, Lin Beifan tetap tenang.

“Selain itu, masih ada lagi!” Pangeran Jiang Selatan dengan marah menunjuk Lin Beifan. “Aku juga mendapatkan metode pembuatan kapal bantalan udara darinya, yang menghabiskan biaya enam juta tael perak!”

Aula kembali gempar!

“Pangeran Jiang Selatan mendapatkan metode kapal bantalan udara dari Tuan Lin?”

“Kali ini enam juta tael, sungguh serakah!”

“Dia terang-terangan melakukan kejahatan, berani-beraninya dia?”

…

Lin Beifan tetap tenang seperti biasa, tidak sedih maupun senang.

“Aku juga mendapatkan sekitar tujuh tael tulang naga darinya, dengan total biaya lima belas juta tael!” Pangeran Jiang Selatan berseru dengan marah.

Aula kembali gempar!

“Menjual tulang naga dan menghasilkan lima belas juta tael!”

“Dia mengaku tidak punya tulang naga? Dia terlalu licik!”

“Total dana yang digelapkan ini mencapai dua puluh enam juta tael!”

“Dia benar-benar rakus!”

…

“Menambahkan suap seperti biasa…” Pangeran Jiang Selatan berbicara dengan penuh kebencian, “Bajingan ini menipu saya dengan total tiga puluh juta tael perak! Tiga puluh juta tael perak! Itu mengubah saya dari raja terkaya menjadi orang miskin!”

Para pejabat istana tercengang!

Tiga puluh juta tael perak!!!

Itu hampir sepertiga dari kas negara!

Kau terlalu serakah!

Duduk di singgasana naga, jantung Permaisuri berdebar kencang.

Meskipun dia sudah tahu Lin Beifan bisa serakah, sepertinya dia telah meremehkannya. Dia berhasil menguras habis Pangeran Jiang Selatan terkaya!

Metode seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya!

“Itulah mengapa aku mengatakan dia pengkhianat, iblis yang menyebabkan kekacauan dan kerugian bagi negara! Dia terlalu serakah, rela melakukan apa saja untuk menguntungkan dirinya sendiri, terlepas dari seberapa besar dia mengkhianati Wu Raya!”

“Dan dia juga licik dan cerdik, dengan rencana-rencana yang mendalam. Jika dia tidak disingkirkan, kekacauan pasti akan muncul di Wu Raya, dan negara akan menderita!” Pangeran Jiang Selatan menuduh dengan penuh semangat.

Permaisuri terdiam sejenak, lalu menatap Lin Beifan dengan ekspresi tenang dan bertanya, “Menteri Lin, mengingat tuduhan Pangeran Jiang Selatan, apakah Anda ingin mengatakan sesuatu?”

Lin Beifan dengan tenang menangkupkan tangannya dan berbicara dengan penuh keyakinan, “Yang Mulia, ini sama sekali tidak berdasar! Kesetiaan saya kepada Anda sejelas matahari dan bulan, dan kecintaan saya kepada Wu Raya terbukti bagi semua orang. Sejak memasuki istana, saya tanpa lelah memberikan nasihat, melayani istana dengan tekun, dan bekerja tanpa lelah untuk membantu rakyat.”

“Karena itulah, dalam waktu kurang dari dua tahun, saya naik pangkat menjadi Prefek Ibu Kota, menerima gelar bangsawan yang dianugerahkan oleh Yang Mulia, dan mendapatkan gelar Adipati Kesetiaan dan Keberanian. Semua ini adalah pengakuan dari Yang Mulia dan istana!”

Permaisuri mengangguk, “Benar!”

“Saya telah mencapai begitu banyak hal, yang semuanya telah disaksikan oleh banyak orang. Tidak adil untuk menuduh saya! Namun, saat ini, Pangeran Jiang Selatan secara salah menuduh saya membocorkan metode pembuatan artefak ilahi dan menjual tulang naga…”

Lin Beifan mencibir dan melanjutkan, “Ini jelas merupakan serangan balik yang putus asa, menjebak dan memfitnah saya, mencoba menabur perselisihan di antara kita. Niat jahat ini jelas. Yang Mulia, mohon lihat ini dengan jelas!”

Pangeran Jiang Selatan membalas dengan marah, “Saya tahu Anda akan menyangkalnya. Untungnya, saya punya bukti!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com