Bab 182: Bab 182

“Front monster akan menempuh jalur yang sepenuhnya independen, terpisah dari Kekaisaran.”

Ya, aku telah mengambil keputusan.

Bekerja sama dalam mempertahankan empat front utama Kekaisaran.

Juga, menikahi Putri Yun secara strategis untuk menguntungkan Keluarga Kekaisaran,

dan sebagai imbalannya, meminta Keluarga Kekaisaran mengirimkan bala bantuan ke Front Selatan seperti yang dijanjikan.

Semua hal ini – aku memutuskan untuk menolaknya.

Tidak hanya itu, aku menyatakan bahwa Front Selatan akan melepaskan diri dari perlindungan Kekaisaran dan menjadi front independen.

Aku telah mengambil keputusan.

“…”

Suasana di ruangan menjadi dingin mendengar pernyataanku.

Setelah hening sejenak, Kaisar menatapku dengan saksama dan membuka mulutnya.

“Jelaskan dirimu. Komandan Front Selatan.”

Aku membalas tatapan Kaisar. Ekspresinya tampak lebih penasaran daripada marah.

“Mengapa kau membuat pilihan seperti itu?”

“…”

Mengapa, mengapa memang.

Sambil menghela napas berat, aku menelan ludah.

‘Ada tiga alasan utama.’

Pertama.

Itu karena dampak negatif bala bantuan Kekaisaran terhadap Front Selatan.

Sejak Tahap 1, saya telah meminta dukungan dari Keluarga Kekaisaran. Saat itu, Aider berkata kepada saya:

– …Apakah Anda yakin ini baik-baik saja, Tuanku?

Baik Aider maupun saya tahu bahwa meminta dukungan dari Kekaisaran pusat akan memicu ‘peristiwa’ fatal di tengah permainan.

Dan peristiwa itu adalah terkikisnya kendali atas Front Selatan oleh Keluarga Kekaisaran.

Semakin banyak bala bantuan Kekaisaran dikirim ke Front Selatan, mereka secara bertahap akan menguasainya.

Dan pada akhirnya, mereka akan merampas otoritas pemain, memanipulasi Front Selatan sesuai keinginan Keluarga Kekaisaran.

‘Saya ingat ketika saya masih pemula yang naif, menyalahgunakan perintah untuk bala bantuan karena mengira itu bagus, hanya untuk kehilangan semua otoritas komando dan menyaksikan permainan berjalan secara otomatis.’

Setelah Front Selatan dikuasai, bala bantuan Kekaisaran tidak akan pernah mengelolanya dengan benar.

Mereka akan mengirim karakter pahlawan kelas SR atau lebih tinggi ke Ibu Kota Kekaisaran dan mengambil item kelas tinggi dan Inti Sihir untuk Keluarga Kekaisaran.

Front Selatan akan direduksi menjadi sekadar basis ekspansi yang menambang sumber daya tepat di depan garis musuh, dan akhirnya runtuh ketika tidak mampu menangkis serangan monster.

Itulah mengapa saya memutuskan untuk menggunakan kesempatan bala bantuan hanya sekali, dan dalam skala kecil.

Bantuan yang cukup untuk memungkinkan Front Selatan tumbuh kuat dengan sendirinya, hanya sekali.

Namun jika aku bekerja sama erat dengan Keluarga Kekaisaran seperti sekarang, mereka akan terus mengirim bala bantuan ke Selatan.

Cepat atau lambat, Front Selatan akan ditelan oleh Keluarga Kekaisaran.

Jadi aku menolak.

Itu alasan pertama. Alasan fungsional untuk pengelolaan front.

Kedua.

“Yang ingin kulindungi bukanlah Kekaisaran, tetapi rakyat.”

Aku mengangkat kepala dan berbicara dengan penuh keyakinan.

Ekspresi kebingungan muncul di wajah Kaisar dan para Pangeran. Kaisar bertanya dengan bingung:

“Rakyat?”

“Saat berdiri di Front Monster, aku hanya memiliki satu tujuan.”

Aku menyuarakan tujuan yang telah kupegang sejak awal.

“Untuk membunuh monster dan menyelamatkan rakyat.”

Ya.

Jangan pernah melupakan satu tujuan tunggal itu.

“Monster tidak membeda-bedakan manusia. Mereka membunuh secara adil. Mereka tidak membunuh warga Kekaisaran terlebih dahulu, juga tidak membunuh ras lain kemudian.”

Tujuan monster itu sederhana.

Membunuh manusia. Menghancurkan dunia.

Oleh karena itu, tujuan Front Monster yang melawan mereka juga sederhana.

Menyelamatkan rakyat. Melindungi dunia.

“Perjuangan di Front Monster tidak memiliki ideologi. Tidak ada bangsa, tidak ada ras. Yang ada di sana hanyalah tujuan sederhana untuk menyelamatkan orang-orang di balik tembok.”

Sebuah tujuan yang sederhana, dan karenanya mulia.

Tetapi saat aku menjadi bawahan Keluarga Kekaisaran, kesederhanaan ini akan kehilangan kecemerlangannya.

Front Monster akan memprioritaskan warga Kekaisaran, menganiaya ras lain, dan mengeksploitasi serta membuang orang-orang dari negara lain, sama seperti front-front lainnya.

Itu tidak boleh terjadi.

“Front Monster tidak boleh terpecah oleh ideologi, bangsa, atau ras. Prioritas di Front Monster haruslah rakyat semata.”

“…”

“Oleh karena itu, Front Monster harus menempuh jalannya sendiri.”

Front-front yang dipimpin oleh Kaisar dan dua Pangeran lainnya semata-mata untuk melindungi Kekaisaran.

Front untuk mempertahankan struktur Kekaisaran, untuk melindungi ideologi Kekaisaran.

Tetapi Front Monster berbeda. Aku juga berbeda dari mereka.

Aku tidak berjuang untuk melindungi Kekaisaran.

Aku berjuang untuk melindungi semua orang dalam jangkauanku. Hanya itu intinya.

Dan agar tidak melupakan tujuan ini, Front Selatan harus merdeka.

“…Aku telah mendengar alasanmu yang luar biasa, Ash,” kata Kaisar, sambil memiringkan kepalanya ke samping.

“Tapi apakah perlu memutuskan hubungan dengan Keluarga Kekaisaran hanya karena alasan nominal seperti itu?”

“…”

“Kemanusiaan di atas Kekaisaran! Bagus, sangat bagus!”Betapa indahnya ini. Mungkin agak berlebihan jika datang dari seorang pangeran Kekaisaran, tapi aku menyukainya.”

Mata licik Kaisar bersinar dengan cahaya keemasan setajam jarum.

“Tapi akankah kau menolak semua manfaat yang dapat diberikan Kekaisaran kepadamu, hanya karena alasan itu? Itu tampak seperti keputusan yang terburu-buru.”

“…”

“Apakah ada alasan lain? Bicaralah.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menelan ludah kering.

Ya. Kaisar benar.

“Seperti yang kukatakan, aku berjuang untuk menyelamatkan orang-orang.”

Alasan ketigaku untuk mencari kemerdekaan bagi Front Selatan. Itu adalah…

“Tapi Ayah, kau dan saudara-saudaraku membunuh orang untuk menyelamatkan Kekaisaran. Bukankah begitu?”

…Karena mereka telah menyimpang dari jalan kemanusiaan dan menempuh jalan pembantaian.

Aku melirik ketiga orang yang wajahnya mengeras.

‘Serenade.’

Gunakan informasi yang telah kau pertaruhkan nyawamu untuk disampaikan kepadaku demi kebaikan Front Selatan.

Mengingat informasi yang dikumpulkan oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, aku angkat bicara.

“Lark, saudaraku. Di Front Darah Naga Barat, kejahatan perang merajalela, bukan begitu?”

“…!”

“Dengan dalih menemukan Duchess Bringar yang melarikan diri, dan untuk memusnahkan basis pasukan gerilya, pembunuhan, pembakaran, penjarahan… Kau mengubah seluruh Kadipaten Bringar menjadi abu.”

Lark menggelengkan kepalanya dengan wajah tegas.

“Karena serangan mendadak oleh gerilyawan musuh, persediaan kita terbakar, jadi aku mengizinkan sedikit penjarahan. Tidak seperti yang kau pikirkan.”

“Benarkah? Hanya itu?”

Dengan seringai, aku mengalihkan pandanganku ke saudaraku yang kedua.

“Fernandez, saudaraku. Di Front Gelap Pusat, kau melakukan perbuatan mengerikan di sini, di Ibu Kota Kekaisaran.” ”

…”

“Untuk membasmi pasukan gelap musuh, kau menculik, menyiksa, dan membunuh warga sipil yang tidak bersalah seolah-olah itu adalah makanan sehari-hari.”

Fernandez menatapku dengan mata menyipit. Aku mengangkat bahu.

“Rumor sudah menyebar luas di pinggiran dan daerah kumuh Ibu Kota Kekaisaran. Rumor tentang orang-orang aneh yang muncul di malam hari untuk menculik seluruh keluarga.”

“Rumor cenderung dilebih-lebihkan. Dan untuk membasmi kekuatan gelap musuh, kita harus melakukan hal-hal seperti itu.”

“Hmm. Aku penasaran tentang itu.”

Aku melirik Lark dan Fernandez bergantian.

“Dari yang kudengar, para tahanan yang ditangkap di Front Darah Naga, dan warga sipil yang diculik dari Front Pusat, semuanya… dikorbankan untuk persembahan manusia.”

“…?!”

Mata Lark dan Fernandez melebar, wajah mereka bertanya bagaimana aku tahu itu.

Aku mengalihkan pandanganku dari mereka, perlahan menghadap Kaisar.

“Ya, Ayah.”Untuk mempertahankan Front Ilahi Utara… kau melakukan pengorbanan manusia.”

“…”

“Untuk mengaktifkan Air Hitam Kelam Abadi dan meramalkan masa depan, serta terhubung ke dunia roh melalui pohon itu… dibutuhkan kekuatan sihir yang sangat besar. Lebih dari yang dapat disediakan oleh batu-batu sihir yang tersedia di pasaran.”

Wajah Kaisar sulit dibaca.

Namun terlepas dari apa yang dirasakan Kaisar, aku terus berbicara.

“Jadi kau menangkap budak-budak manusia setengah hewan berkekuatan sihir dari seluruh benua dan mempersembahkan mereka sebagai korban. Jiwa mereka digunakan sebagai bahan bakar agar kau dapat terhubung ke dunia roh.”

Para dewa menyerang untuk menyelamatkan anak-anak mereka, manusia setengah hewan, dan Kaisar membakar manusia setengah hewan itu sebagai bahan bakar untuk menghentikan para dewa. Sebuah ironi yang kejam.

“Namun secara bertahap, jumlah budak yang cocok untuk bahan bakar berkurang, dan kau harus menemukan solusi lain.”

“…”

“Jadi, kau memulai invasi ke Kadipaten Bringar yang harus kau serang juga. Jika mereka tawanan perang, jika mereka orang-orang Kadipaten Bringar dengan sedikit saja darah naga, mereka akan menjadi bahan bakar yang sangat baik. Jika kau bisa menangkap para bangsawan dan mencuri darah naga mereka, itu akan lebih berguna sebagai bahan bakar.”

Saat aku memperhatikan, Lark menghindari tatapanku.

“Di Ibu Kota Kekaisaran, kau menangkap warga dan menyiksa mereka untuk mengidentifikasi wajah sebenarnya dari kekuatan tersembunyi yang bermusuhan, dan setelah penyiksaan dan interogasi selesai, kau secara selektif mengorbankan mereka yang memiliki kemampuan untuk persembahan manusia,” kataku kepada Fernandez, yang terus menatapku tanpa mengalihkan pandangannya.

– Apa pun yang terjadi, kita harus menghentikan takdir kehancuran itu. Kita harus melindungi kekaisaran dengan segala cara, bahkan jika itu berarti pengorbanan.

Itu bukan hanya omong kosong.

Mereka benar-benar melakukan apa pun yang diperlukan, membayar pengorbanan apa pun yang diperlukan, untuk melindungi kekaisaran.

“Ini benar-benar struktur melingkar yang mengesankan. Betapa eratnya ketiga front bekerja sama dan menyatu.”

“…”

“Tanpa budak dari berbagai ras, tawanan negara musuh, dan warga pinggiran… Apa yang akan kau bakar selanjutnya?”

Aku menatap Kaisar dengan tajam.

“Untuk mempertahankan kerajaan besar ini, Ayah, kau dan saudara-saudaraku membunuh orang.”

“…”

“Kalian membunuh, dan membunuh, dan membunuh, dan membunuh, dan membunuh lagi.”

Aku meludah ke arah mereka.

“Untuk melindungi kerajaan, kalian membunuh orang tak bersalah tanpa pandang bulu. Kalian sendiri adalah monster.”

Tujuanku adalah membunuh monster dan menyelamatkan orang.

Panji ini tidak boleh rusak.

Itulah mengapa aku tidak bisa bersama kalian, yang telah menjadi monster demi satu bangsa.

Ini cerita yang begitu sederhana.

“…Ha ha.””

Lalu,

“Ahahahahaha!”

Kaisar tertawa.

Dia tertawa terbahak-bahak dan menyegarkan. Aku mengerutkan kening. Apa yang terjadi?

“Jadi, apa maksudmu, anakku?”

Tawa itu berhenti tiba-tiba ketika Kaisar menantangku.

“Berdiri sendiri, jatuh ke wilayah selatan yang dipenuhi monster itu, dan menjauhkan diri dari orang-orang jahat seperti kita! Dengan bangga mengklaim dirimu sebagai orang benar dan kemudian binasa?”

Suara Kaisar menggelegar.

“Jalan itu adalah neraka!”

“…!”

“Kau bilang kau akan melindungi orang-orang? Lalu apa definisi seseorang? Apakah itu manusia? Ras yang berbeda? Atau apakah itu monster yang berbicara bahasa manusia? Di mana batas kemanusiaan?”

Menghadapi serangan Kaisar, aku menggertakkan gigi.

“Bagaimana dengan pengkhianat? Pemberontak? Pencuri, perampok, dan penipu? Semua tumpukan sampah berbau busuk ini adalah manusia! Kau menyatakan akan melindungi mereka semua?”

“…”

“Semakin kau mengejar kebenaran yang bodoh, semakin kau akan menderita! Tempat yang kau tuju adalah neraka. Apakah kau benar-benar tidak mengerti?”

Kaisar meraung, menendang kursinya sambil berdiri.

“Bahkan jika kau mengibarkan bendera yang murni dan bersih! Bendera itu akan berlumuran darah dan abu begitu kau melintasi medan perang. Anakku, apakah kau benar-benar tidak mengerti?” ”

…”

Sambil mengepalkan tinju,

aku hampir tidak mampu berbicara.

“…Aku sudah banyak berkorban.”

742 kampanye.

741 kegagalan, dan satu keberhasilan.

Dalam semua permainan itu, aku selalu mengirim karakterku ke kematian.

Demi efisiensi permainan secara keseluruhan, aku telah melemparkan bawahan yang tak terhitung jumlahnya ke kematian tanpa ragu sedikit pun. Aku tidak pernah mempertanyakan tindakan itu.

Aku adalah monster.

Monster yang terobsesi dengan efisiensi, hanya tahu strategi, tidak melihat orang sebagai manusia.

Aku tidak akan seperti itu lagi.

“Tidak akan ada pilihan selain membengkokkan keyakinanku kadang-kadang. Aku mungkin akan berakhir setengah monster lagi di akhir jalan ini.”

Tapi aku akan melakukan yang terbaik.

Setidaknya, paling tidak, aku tidak akan melupakan apa yang paling penting bagiku.

“Bahkan jika hanya tersisa sehelai bagian putih pada bendera di tanganku pada akhirnya, tidak! Bahkan jika hanya tiang bendera yang tersisa di genggamanku. Meskipun begitu, aku akan terus maju dengan bendera ini.”

Aku akan membunuh monster dan menyelamatkan orang-orang.

Aku tidak akan melepaskan panji ini.

Untuk itu,

“Aku akan mengatakannya lagi. Front Monster akan menempuh jalan yang sepenuhnya independen, terpisah dari kekaisaran.”

Aku memberi tahu para pembela kekaisaran.

“…Aku akan melindungi orang-orang, bukan kekaisaran.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com