Bab 301:

Para pengungsi dari Kadipaten Bringar awalnya ditempatkan di sebuah tempat penampungan di sebelah utara Crossroad.

Awalnya, fasilitas ini dibangun untuk mengungsi bagi warga ketika monster menyerang. Ini adalah tempat di mana warga berlindung setiap kali terjadi keadaan darurat. Dilengkapi dengan tempat tidur darurat, obat-obatan, ransum darurat, air, dan akomodasi sementara, tempat ini dapat dengan mudah menampung lebih dari seribu pengungsi.

Rencananya adalah untuk menampung mereka di sini terlebih dahulu dan secara bertahap menempatkan mereka di dalam kota.

“Bagi yang membutuhkan perawatan medis, silakan berbaris dengan tertib!”

“Kita memiliki persediaan makanan yang cukup, jadi mari kita mulai dengan teh hangat…!”

Tempat penampungan di utara ramai.

Para pendeta memberikan obat-obatan dan sihir penyembuhan kepada para pengungsi yang sakit, sementara mereka yang kelaparan diberi ransum makanan. Dusk Bringar membagikan selimut kepada rakyatnya, dan para ksatria menuangkan teh panas ke dalam cangkir untuk mereka.

Terlepas dari kelelahan mereka akibat dinginnya akhir musim gugur dan perjalanan panjang mereka, harapan tetap ada di mata para pengungsi. Saat mereka membungkus diri dengan selimut dan menyesap teh, vitalitas samar kembali ke wajah pucat mereka.

“…”

Mengamati pemandangan ini dari kejauhan, aku mendengar langkah kaki yang familiar mendekatiku. Tanpa menoleh, aku bertanya,

“Khawatir, Lucas?”

“…Aku memang sudah mengantisipasi ini sampai batas tertentu.”

Seperti yang kuduga, Lucas yang berdiri di sampingku.

Diam-diam mengamati tempat perlindungan yang ramai itu, Lucas menghela napas pelan.

“Aku khawatir tentang apa yang akan terjadi.”

“Apa yang membuatmu khawatir?”

“Terutama dua hal.”

Aku memberi isyarat agar Lucas melanjutkan. Mengangguk sedikit, dia mulai,

“Pertama, tanpa ragu, adalah front barat, Pangeran Lark, dan Divisi 1 Angkatan Darat Kekaisaran.”

Masalah yang paling mendesak muncul.

“Meskipun kau telah menyatakan tindakanmu sendiri, menerima Duchess of Bringar, yang sedang dicari oleh Divisi 1 Angkatan Darat Kekaisaran, bukanlah risiko biasa.”

Lucas kemudian diam-diam mengukur reaksiku.

“Tapi menurutku, kau harus memiliki rencana darurat untuk masalah ini.”

“Oh? Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“…Boleh saya katakan, Anda tidak pernah terlibat dalam pertempuran tanpa peluang yang menguntungkan Anda.”

Saya tidak bisa menahan senyum.

Pria ini telah memahami gaya strategis saya.

“Anda tidak pernah bergerak tanpa bukti yang kuat. Anda lebih menyukai pertempuran di mana kemenangan sudah pasti, dan bahkan jika peluangnya tinggi, Anda menghindari perjudian. Oleh karena itu, saya menduga bahwa pada saat Anda menerima Duchess of Bringar, Anda sudah melakukan persiapan untuk front barat.”

“Tajam,”Lucas. Seperti yang kau katakan.”

Dari beberapa bulan yang lalu, ketika aku memutuskan untuk merekrut Dusk Bringar,

Simulasi tentang bagaimana memenangkan front barat telah berjalan tanpa henti.

‘Situasinya tidak buruk. Bahkan, menjanjikan.’

Aku merasa cukup yakin tentang aspek ini.

Sambil menyeringai, aku memberi isyarat kepada Lucas untuk melanjutkan.

“Mari kita kesampingkan kekhawatiran pertama untuk saat ini. Apa yang kedua?”

Tanpa ragu, Lucas melanjutkan,

“Itu adalah warga Crossroad.”

Itu adalah respons yang tak terduga. Saat aku menatapnya dengan terkejut, Lucas mulai menjelaskan.

“Sejak Anda mulai memerintah di sini, proporsi orang asing di Crossroad telah meningkat tajam.”

“Ya, itu benar.” ”

Terutama, Anda tidak hanya mempekerjakan tentara bayaran asing tetapi juga secara aktif mempekerjakan tentara bayaran dari berbagai ras. Pandangan terhadap mereka masih agak dingin.”

Dari perspektif seseorang yang hidup di dunia ini, bukan sebagai orang luar yang merasuki seseorang, Lucas dengan jujur berbicara tentang realita.

“Tetapi, Tuanku, jika mayoritas warga kekaisaran memandang ras yang berbeda sebagai ‘orang luar yang tidak nyaman’… pandangan mereka terhadap orang-orang dari Kadipaten Bringar adalah ‘musuh yang harus dihadapi’.”

“…”

“Kekaisaran dan Kadipaten Bringar saat ini sedang berperang. Bahkan sebelum ini, permusuhan di antara mereka telah meningkat.”

Kekaisaran Everblack dan Kadipaten Bringar pernah memiliki hubungan seperti negara saudara, tetapi sekarang, mereka sedang berperang. Tentu saja, perasaan mereka terhadap satu sama lain tidak bersahabat.

Menerima seribu pengungsi dalam situasi ini mungkin memang dianggap sebagai petir di siang bolong dari sudut pandang warga yang ada.

Aku mengelus daguku, tenggelam dalam pikiran.

“Namun, bukankah tempat ini pada dasarnya adalah benteng untuk tujuan militer? Dan aku adalah anggota Keluarga Kekaisaran dan seorang komandan. Warga tidak dapat benar-benar menentang keputusan seperti itu.”

“Ya, pada intinya, ini adalah benteng. Tetapi ini juga kota tempat orang-orang telah tinggal selama beberapa generasi.”

Sebuah benteng dan sebuah kota.

Sebuah tempat di mana tentara dan warga sipil hidup berdampingan.

Itulah Crossroad.

“Tentu saja, Anda bisa menekan pendapat yang berlawanan dengan menggunakan nama Anda sebagai seorang Imperial, hak Anda sebagai seorang bangsawan, dan perintah Anda sebagai seorang komandan… Anda memiliki kekuasaan di kota ini. Tidak ada yang bisa keberatan.”

“…”

“Tetapi konflik yang belum terselesaikan akan terus membara di bawah permukaan.”

Dunia ini tidak hanya polos dan indah.

Menunjukkan belas kasihan kepada para pengungsi yang kehilangan negara mereka dan memberi mereka selimut dan teh tidak akan menyelesaikan masalah.

Tidak, masalah sebenarnya dimulai dari sana.

“Bagaimana kita harus menyelesaikan ini?”

Aku memiliki beberapa pemikiran, tetapi meminta pendapat Lucas terlebih dahulu. Setelah berpikir sejenak, Lucas mengangguk.

“Merenungkan proses integrasi Pasukan Bayangan, Pasukan Hukuman, dan para pengungsi yang mereka bawa mungkin bermanfaat.”

“Memang.”

Pikiran kami kembali selaras.

“Mereka bekerja keras dan membuktikan kemampuan mereka secara sukarela. Mereka menunjukkan kegunaan mereka bagi kota ini.”

Pada akhirnya, kegunaan praktis.

Ini adalah cara paling efektif untuk membujuk orang.

“Kekuatan Duchess Dusk Bringar dan para ksatria-nya sudah mapan, jadi sekarang…”

Lucas menoleh ke arah tempat penampungan.

“Seribu pengungsi ini juga harus menunjukkan kepada warga Crossroad yang ada apa yang dapat mereka sumbangkan kepada kota ini.”

Mungkin terdengar kasar, tetapi saat ini, para pengungsi berada dalam posisi rentan.

Mereka perlu membuktikan kemampuan mereka dan bersiap untuk berintegrasi ke tempat ini. Hanya setelah proses ini, warga Crossroad secara bertahap dapat membuka hati mereka dan menerima mereka.

Begitulah cara kerja hubungan. Itu tidak diselesaikan hanya dengan satu pihak membuka hati dan mengulurkan tangan.

Kedua belah pihak perlu berupaya dan mencapai kesepakatan.

Yang bisa saya lakukan adalah… menciptakan peluang dan lingkungan untuk itu.

“Aku tidak bisa meramalkan secara tepat visi masa depanmu untuk kota ini,” kata Lucas sambil tersenyum getir. “Tapi aku sadar betul bahwa jalannya tidak akan mudah.”

“Itulah yang membuatnya berharga.”

Untuk mendapatkan manfaat yang signifikan, seseorang harus bersedia mengambil risiko yang signifikan.

Aku bertujuan untuk mengumpulkan tim impian yang terdiri dari para pahlawan terkuat.

Untuk mencapai itu, sangat penting untuk mengurai jalinan hubungan dan loyalitas yang kompleks di antara mereka.

Integrasi seribu pengungsi dapat berfungsi sebagai latihan untuk ini.

“Yah, dalam kasus warga sipil, itu satu hal… Untuk para prajurit, mungkin sedikit lebih mudah.”

“Oh? Mengapa begitu?”

“Sebagian besar adalah tentara bayaran yang telah mengembara dari negeri lain. Mereka memiliki banyak kesamaan sebagai sesama orang luar. Dan, yang terpenting,” Lucas menyeringai, “di perbatasan yang mengerikan ini, semakin kuat sekutu yang dimiliki seseorang, semakin baik. Mereka benar-benar dapat menyelamatkan nyawa seseorang.”

Dalam hal itu, membuktikan kekuatan Duchess Dusk Bringar dan para ksatria-nya selama pertahanan baru-baru ini cukup efektif.

Setelah menunjukkan kekuatan mereka yang luar biasa, prajurit lain tidak punya alasan untuk keberatan dengan keterlibatan mereka.

“Para ksatria Bringar, yang dikenal sebagai pejuang front barat, telah lama menjadi iri hati mereka yang menjunjung tinggi kehebatan bela diri.”

Sementara Duchess Dusk Bringar dan para ksatrianya masih membantu para pengungsi, Lucas terdiam, mengamati mereka.

“Sebagai seorang pejuang, saya menghormati mereka.”Aku sangat menantikan hari di mana aku bisa menguji pedangku melawan pedang-pedang mereka yang terhormat.”

***

Malam itu, di alun-alun pusat, sebuah jamuan makan merayakan kemenangan pertahanan.

“Para Ksatria Bringar, pemimpin ksatria, Andimion!”

Ksatria dengan rambut dan janggut putih yang rapi, ksatria paling senior dari Duchess Dusk Bringar, Sir Andimion, meraung.

“Aku akan menunjukkan keahlian yang telah kuasah sepanjang hidupku!”

Kemudian ia mengeluarkan alat musik yang mirip dengan rebana.

Sambil mengeluarkan suara berirama, ia memulai tarian hula yang energik dengan wajah serius.

Mengingat perbedaan antara penampilannya yang serius dan tarian yang lincah, pemandangan itu sangat menggelikan.

Para tentara bayaran, yang sudah mabuk karena minuman, tertawa terbahak-bahak hingga kehabisan napas. Suasana di alun-alun langsung menjadi hangat.

“…”

Menyaksikan tontonan ini, Lucas membeku, wajahnya pucat.

Di sampingnya, aku bergumam, “Sebuah pedang yang gagah… sebuah objek kecemburuan… um, aku mengerti…”

“Tidak… tidak, bukan ini…!”

Beginilah yang terjadi:

Setelah minum-minum di jamuan makan, menyadari bahwa para ksatria yang baru tiba masih merasa agak canggung, ksatria senior, Sir Andimion, memutuskan untuk memimpin dan menceriakan suasana. Dan begitulah tarian hula yang megah itu berlangsung…

Setelah menyelesaikan tariannya, ksatria tua itu mengambil pose terakhir dan dengan cepat meninggalkan alun-alun.

Para tentara bayaran lainnya bertepuk tangan meriah.

Setelah itu, ksatria paruh baya berambut panjang, Sir Berlin, dan si kembar ksatria muda, Sieun dan Jett, bergantian naik ke panggung. Masing-masing menari dengan terampil, menghadirkan humor dan meredakan suasana.

Apa yang sebenarnya mereka lakukan? Mengapa mereka begitu pandai melakukannya?!

Biasanya, dalam pertemuan dengan alkohol, seseorang yang bertingkah konyol cenderung meringankan suasana. Mengingat bahwa mereka yang mencairkan suasana adalah para ksatria yang selama ini diwaspadai semua orang, suasana dengan cepat membaik. Alun-alun pusat menjadi semeriah biasanya selama jamuan kemenangan.

“Bukankah ini bisa ditoleransi?” Duchess Dusk Bringar terkekeh sambil menonton. “Ini tradisi para ksatria di bawah komandoku.”

“Ini untuk menghibur di pesta minum. Tarian-tarian imut itu diasah untuk acara-acara seperti itu. Tarian-tarian itu sangat menghibur.”

Di sampingnya, Sir Andimion, yang kini berkeringat, menyisir rambut putihnya yang basah ke belakang, berkomentar dengan tabah, “Aku telah melakukan hal-hal yang jauh lebih gila untuk menghiburmu. Ini mudah.”

“Bukankah itu perlakuan buruk di dalam regu?”

“Jauh dari itu. Kau menyelamatkan kami dan memberi kami kehidupan baru. Jika kami bisa membuatmu tersenyum, bahkan dengan tindakan sepele seperti itu, itu adalah kebahagiaan kami.”

Duchess Dusk Bringar dengan main-main mengacak-acak rambut putih Andimion yang serius. “Selalu mengatakan hal-hal manis, Andimion! Ketika aku pertama kali merekrutmu,”Dulu kamu masih anak kecil yang hampir tidak bisa bicara!”

“Saya tidak ingat masa-masa seperti itu, Bu. Ini memalukan…”

“Kau melewati masa pubertas dengan mengatakan ‘Aku tidak mau bermain denganmu!’ menghindariku, dan begitu kau melewati usia dua puluh, kau bahkan mengakui cintamu padaku! Tapi lihat dirimu sekarang, rambutmu sudah beruban semua!”

“Tolong berhenti mengolok-olok masa-masa kekanak-kanakanku…”

Sir Andimion berpaling, jelas malu.

Apakah lelaki tua ini selalu sebegini mudah tertipu? Dan haruskah seseorang membongkar masa lalu memalukan orang lain seperti itu? Bukankah itu juga perlakuan buruk?

“…Baiklah, cukup hiburan untuk sekarang.”

Duchess Dusk Bringar, melepaskan tangannya dari rambut Andimion, menjadi serius.

“Aku ingin membahas rencana kita ke depan. Ash.”

Aku menegakkan tubuh. Lucas dan Sir Andimion dengan hormat meninggalkan area tersebut, meninggalkan Duchess Dusk Bringar dan aku saling berhadapan.

“Meskipun aku mempercayakan komando kepadamu saat kita mengintegrasikan rakyatku, aku juga ingin mendengar tentang rencana masa depanmu.”

“…”

“Lark dan legiun pertama pasukan Kekaisaran akan segera tiba di sini. Aku ingin tahu bagaimana rencanamu untuk menghentikan mereka. Dan.”

Duchess Dusk Bringar melirik sekilas ke utara, tempat rakyatnya berlindung.

“Apa yang harus dilakukan rakyatku di sini.”

Dia juga tahu.

Agar rakyat asingnya dapat menetap di kota ini, mereka harus membuktikan kemampuan mereka terlebih dahulu.

Aku tersenyum percaya diri, mendorong gelasku ke depan.

“Kita punya banyak hal yang harus dilakukan, Duchess. Percayalah dan ikuti aku.”

“…”

“Sepertinya diskusi malam ini akan panjang.”

Duchess Dusk Bringar mengamatiku sejenak, lalu mendorong gelasnya ke arah gelasku.

Bersulang!

Dentingan gelas bergema di malam hari.

***

Crossroad selalu bergulat dengan kekurangan tenaga kerja kronis.

Terletak di ujung paling selatan dunia, benteng itu merupakan medan perang yang berbahaya, karena monster terus-menerus mengepungnya. Terutama selama persiapan untuk musim dingin yang akan datang, selalu ada kekurangan tenaga kerja.

Dalam keadaan seperti itu, para pengungsi dari Kadipaten Bringar dengan sukarela mengambil tugas-tugas berat.

Mereka mempersiapkan diri untuk musim dingin dengan menebang kayu bakar, memperbaiki kanal yang membeku, dan mengisi gudang dengan jerami kering…

Duchess Dusk Bringar memimpin upaya-upaya ini.

Dia tidak ragu untuk mengotori tangannya atau membiarkan mahkotanya ternoda. Dia bekerja tanpa lelah bersama rakyatnya.

Warga Crossroad masih memandang orang-orang dari Kadipaten Bringar dengan waspada. Tetapi, melihat mereka mengambil alih tugas-tugas berat di akhir musim gugur, permusuhan mereka mulai mereda.

Terjadi bentrokan yang terus-menerus, meskipun kecil, tetapi frekuensinya berkurang secara signifikan dari waktu ke waktu.

Yang terpenting, tekadku teguh.

Crossroad adalah kota yang sepenuhnya berada dalam genggaman saya. Warganya menghormati keputusan saya.

Orang-orang beradaptasi, seperti kata pepatah. Kota yang dulunya kacau itu dengan cepat kembali stabil.

Pada suatu malam, seminggu setelah menyambut Duchess Dusk Bringar dan para pengungsi, seorang tamu tiba.

***

“Tuanku.”

Larut malam, di kantor tuan.

Setelah pulih dari sakit, saya secara bertahap memperpanjang jam kerja saya. Aider memasuki ruangan saya dengan tergesa-gesa.

“Tamu yang Anda tunggu-tunggu telah tiba. Mereka menunggu di pintu masuk rumah besar.”

“Bawa mereka ke ruang resepsi. Saya akan segera turun.”

Setelah menarik napas dalam-dalam dan menyesuaikan pakaian saya, saya turun ke ruang resepsi lantai pertama.

Berdiri diam di ruangan itu adalah sosok besar.

Baju zirah logam fungsional, jubah putih tersampir di atasnya, dan tudung yang terhubung ke jubah ditarik rendah menutupi wajahnya.

“Sudah lama. Beberapa bulan, kurasa?”

Mengenali tamu yang ditunggu-tunggu, saya berhasil tersenyum tenang.

“Saudaraku.”

“…”

Pangeran pertama Kekaisaran Everblack.

Lark ‘Avalanche’ Everblack, dengan mata birunya yang tajam berkilauan seperti ujung pisau, perlahan-lahan melepas tudungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com