Bab 302: Bab 302

Lark menatapku sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Ash.”

Aku tegang dalam hati, mengingat situasinya sedemikian rupa sehingga tidak akan aneh jika Lark tiba-tiba melayangkan pukulan atau melontarkan kutukan.

Tetapi sebaliknya, Pangeran pertama ini tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar dan berseru,

“Saatnya berpelukan!”

teriaknya sambil tersenyum lebar.

“…”

Benar, pria ini… punya karakter seperti itu!

Terkejut, aku membeku. Lark mendekatiku dengan langkah besar dan memelukku erat dengan lengannya yang kekar.

“Ugh!”

Dia tertawa terbahak-bahak.

“Sudah lama tidak bertemu! Adikku! Apa kabar?”

“Ugh…”

Aku baik-baik saja sampai beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang, berkat pelukanmu yang meremukkan tulang punggungku, tidak begitu baik! Lepaskan aku! Rasanya seperti aku sekarat!

Setelah beberapa saat, Lark melepaskanku dari pelukannya. Aku menarik napas dalam-dalam dan memeriksa apakah tulang rusukku masih utuh. Bajingan itu! Dia sengaja memelukku erat!

“Kau tampaknya memerintah tempat ini dengan cukup baik, Ash.”

Saat aku memeriksa kesehatan otot erektor tulang belakangku, Lark dengan santai menunjuk ke sekeliling rumah besar itu.

“Aku mengamati ekspresi warga dalam perjalanan ke sini. Semua orang tampak bahagia. Aku tidak pernah menyangka kau memiliki bakat seperti itu dalam pemerintahan.”

“Ekspresiku tidak terlalu cerah karena pelukanmu…”

“Di Ibu Kota Kekaisaran, kau hanya menimbulkan masalah… tapi sekarang bertemu denganmu lagi, membuatku bangga.”

“Kau hanya mengatakan itu karena ingin bermain kata-kata, kan?”

Di Ibu Kota Kekaisaran, aku ingat berbicara secara formal kepada pria ini, tetapi sekarang percakapan kami mengalir lebih alami.

Anggap saja itu karena meningkatnya rasa keintiman persaudaraan.

Aku menuntun Lark ke sebuah meja dan duduk lebih dulu. Lark duduk di seberangku.

Ketika Aider menyajikan teh, Lark menolak dengan lambaian tangannya dan bertanya,

“Apakah kalian tidak punya susu?”

“…Susu?”

Ada apa dengan pria yang sangat memperhatikan kesehatan ini… apakah itu sebabnya dia begitu tinggi?

Aider dengan cepat menyajikan segelas susu dingin, yang langsung diteguk Lark dengan puas. Aku dengan hati-hati mengangkat sebuah topik.

“Apakah kau datang sendirian, saudaraku? Kukira kau akan membawa bawahanmu.”

“Yang kuinginkan hanyalah perdamaian, Ash.”

Gedebuk! Meletakkan gelas susunya yang kosong dan menyeka bibirnya dengan punggung tangannya, Lark berbicara.

“Perdamaian untuk negara ini dan anak-anak yang akan tinggal di sini… Sudah menjadi tugasku untuk melindunginya.”

Anak-anak.

Aku ingat, pria ini sudah menikah.Dia bahkan punya tiga anak.

Sebuah kilas balik tentang Lark, yang berinteraksi harmonis dengan istrinya di pesta Ibu Kota Kekaisaran, terlintas di benakku.

“Ash, kau jelas termasuk dalam daftar orang yang perlu kulindungi.”

“…”

“Jika aku menghukummu untuk setiap kesalahan yang kau buat, apakah kau masih hidup?”

Aku tersenyum getir.

“Jadi… kau pikir cukup dengan ‘mendisiplinkan’ aku sendiri, dan itulah mengapa kau datang sendirian?”

“Kau juga sudah dewasa. Ini bukan disiplin. Aku datang untuk membujukmu.”

Pada dasarnya sama saja, hanya kata-katanya yang berbeda.

Ksatria perkasa ini percaya bahwa dia sendiri sudah cukup untuk ‘membujuk’ku, karena itulah dia datang sendirian.

Mataku tertuju pada pedang panjang di pinggangnya. Jika Lark mau, dia mungkin bisa membalikkan seluruh rumah besar ini dengan aku di dalamnya.

“Aku akan langsung ke intinya dan mengatakan apa yang kupikirkan. Serahkan Duchess Bringar dan para Ksatrianya kepadaku.”

Lark menyatakan dengan blak-blakan, menatapku tajam.

“Lakukan itu, dan aku akan mengabaikan tindakan pengkhianatanmu. Baik ‘Ayah’ maupun siapa pun di Keluarga Kekaisaran tidak akan tahu tentang perbuatan yang telah kau lakukan.”

“Pengkhianatan, katamu…”

“Ash. Saat ini, Kekaisaran Everblack kita sedang melawan musuh di empat front.”

Aku ingat.

Pertemuan ‘Para Penjaga’ yang diadakan di Ibu Kota Kekaisaran. Aku ingat isinya dengan jelas.

“Front ilahi yang dipimpin oleh ‘Ayah’ untuk menangkis dewa-dewa asing di wilayah utara. Front rahasia Fernandez, menahan pasukan bawah tanah di pusat Ibu Kota Kekaisaran.”

“…”

“Dan front berdarah nagaku, berperang dengan Kadipaten Bringar di barat. Terakhir, front monstermu di sini, menangkis para binatang buas.”

Empat takdir yang mengancam kehancuran kekaisaran.

Kaisar dan putra-putranya masing-masing bertempur di front yang telah ditentukan.

“Adipati Bringar adalah salah satu dari empat takdir yang diidentifikasi untuk menjatuhkan kekaisaran. Kita harus membunuhnya.”

“…”

“Untuk melakukan itu, aku sendiri membakar Kadipaten Bringar, sekutu lama dan negara saudara kita. Banyak orang tewas. Tetapi jika kita tidak menangkap Adipati, perang ini tidak akan berakhir. Semua pengorbanan itu akan sia-sia.”

Dia tidak perlu mengucapkan kalimat tersirat ‘Jadi, serahkan dia.’

Dia sudah membuka kartunya; sekarang, dia hanya menatapku, menunggu tanggapanku. Kepribadian yang begitu lugas.

Tawa kecil keluar dari bibirku, dan aku menyeringai.

“Dan jika aku tidak bisa?”

“Maaf?”

“Jika aku tidak bisa menyerahkan Duchess Bringar kepadamu,”Apa yang akan kau lakukan?”

“Kau berencana untuk menghalangi perintah kekaisaran?”

“Lupa deklarasi otonomiku? Aku diberi pemerintahan sendiri selama tiga tahun. Apakah akan melindungi atau menyelimpaikan mereka yang mencari perlindungan di sini terserah padaku.”

Saat aku dengan santai bersandar di sofa, sikap Lark berubah mengancam.

Suhu ruangan terasa anjlok, dan perabotan berguncang seolah terjadi gempa bumi.

Hanya sedikit pelepasan auranya saja sudah menyebabkan kekacauan sebesar ini.

Tangannya yang besar perlahan bergerak ke gagang pedangnya.

“Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain ‘membujuk’mu. Aku tidak ingin menggunakan kekerasan, tapi…”

Shing-

Lark sedikit menghunus pedangnya.

Kilauan logam kusam pedang itu tiba-tiba dipenuhi dengan kekuatan sihir biru yang cerah, menyebarkan hawa dingin yang kabur dan sisa-sisa kekuatan sihir seperti embun beku.

Aku tercekik.

Dengan tingkat kemampuan bertarungku, melawannya akan mengakibatkan aku tercabik-cabik.

Tapi…

“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir, Ash. Serahkan Duchess Bringar kepadaku segera, atau dengan pedang ini, aku akan-”

“Kau tidak bisa.”

Memotong ucapan Lark, aku menjawab dengan dingin.

“Kau tidak bisa mengayunkan pedangmu ke arahku, kan, saudaraku?”

“…Apa?”

“Kau tidak cukup berhati dingin untuk membunuh kerabatmu sendiri, kan?”

Kebingungan menyelimuti mata Lark, dan aku tersenyum santai.

Alasan mengapa aku bisa tetap tenang, bahkan dengan ksatria terkuat di dunia di hadapanku?

Karena dalam permainan, aku telah menganalisis secara menyeluruh karakter seperti apa manusia bernama Lark ini.

‘Dalam permainan, hanya karena mereka bersaudara, Lark tidak bisa membunuh Fernandez, yang telah melakukan pengkhianatan.’

Dia adalah orang yang terlalu sentimental.

Jika dia tidak bisa membunuh Fernandez yang telah merencanakan pemberontakan, tidak mungkin dia akan mengacungkan pedangnya kepadaku hanya karena menyembunyikan pemimpin musuh.

“…Serius.”

Sesuai dugaanku, Lark meringis, memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarungnya, dan melepaskan cengkeramannya pada gagang pedang.

Tekanan yang mencekik dan suasana yang bergetar dengan cepat kembali normal.

“Selalu licik, ya? Kau mengaku kehilangan ingatanmu, tapi kau ingat betul bagaimana memperlakukan saudaramu.”

“Kebiasaan lama memang sulit dihilangkan, ya?”

Mengikuti ritmenya, senyumku semakin lebar.

Namun, dalam konteks yang sama…

“Meskipun aku mungkin tidak bisa menghadapimu secara langsung, pasukanku ditempatkan hanya tiga hari perjalanan dari sini di Crossroad.”

“Oh?”

“Jika aku memberi perintah, mereka akan menyerbu Crossroad, membakar garis depan selatan, menangkapmu dan Duchess Bringar, dan menyeret kalian berdua ke Ibu Kota Kekaisaran-” ”

Kau tidak bisa.”

Aku yakin akan hal itu.

“Saudaraku, kau tidak bisa melakukan itu.”

“Apa…”

“Garis depan selatan ini juga berdiri melawan salah satu malapetaka yang mengancam kekaisaran kita.”Jika kau membakarnya, lalu apa? Siapa yang akan menghentikan monster-monster yang muncul dari selatan?”

Mengingat jumlah dan keganasan monster yang muncul dari danau hitam, laporan pasti sudah sampai padanya sekarang.

Monster-monster ini semakin kuat dan menakutkan setiap harinya. Menjerumuskan front selatan ke dalam perang saudara dalam keadaan seperti itu?

Kapan dan di mana dia akan membangun garis depan baru dan memobilisasi pasukan untuk mempertahankannya? Baik secara logistik maupun taktis, itu tidak masuk akal.

“Lagipula, jika front barat dan selatan bentrok, mengakibatkan kehancuran bersama, siapa yang akan diuntungkan? Tentu bukan kekaisaran kita.”

“Tapi tetap saja-”

“Yang terpenting, kau tidak bisa. Tidak dengan masalah sepenting ini, kecuali ‘seseorang memberimu perintah.'”

Lark mengerjap kosong. Aku sekarang harus menahan tawaku.

Dasar keyakinanku bahwa aku bisa membujuk Lark?

Itu tidak lain adalah pengalamanku dari 742 panduan permainan.

Pada tahun kedua, ketika aku harus memilih antara bersekutu dengan Lark atau Fernandez, aku sering berpihak pada Lark.

Karena dia lebih mudah ditangani.

‘Lark “Avalanche” Everblack adalah ksatria kekaisaran yang paling tangguh.’

Kemampuannya telah lama melampaui batas manusia, dan kehebatan bela dirinya dikatakan telah mencapai ranah legenda.

Namun.

Meskipun demikian.

Karena kekuatannya yang luar biasa, dengan satu kesalahan saja, dapat menghancurkan tanah airnya sendiri dan bahkan bawahannya yang disayanginya…

Sejak usia muda, ia telah menahan kekuatannya, selalu mencari solusi damai untuk konflik.

Temperamen ini berlanjut hingga dewasa.

Secara halus, ia penyayang. Secara

terus terang, ia ragu-ragu.

‘Dia adalah seorang ksatria yang lebih suka pedangnya tetap tersarung.’

Untuk membuat perbandingan… Ini seperti menggunakan senjata nuklir untuk mengintimidasi, tetapi tidak memiliki keberanian untuk benar-benar meluncurkannya.

Perangnya baru-baru ini dengan Kadipaten Bringar menunjukkan sifat ini dengan sempurna.

‘Seandainya dia mau, dia bisa saja menghancurkan Kadipaten Bringar dan membunuh Adipati Wanita Bringar untuk merebut Darah Naganya.’

Tetapi dia tidak bisa menggunakan kekejaman yang tidak perlu.

Dia juga tidak bisa menunjukkan belas kasihan kepada rakyat kadipaten.

Adipati Wanita Bringar tidak pernah menyerah, dan perang berlarut-larut tanpa kejelasan. Korban di kedua pihak terus bertambah seperti tumpukan salju.

Bahkan setelah mengadakan perayaan kemenangan di Ibu Kota Kekaisaran, dia masih belum menyelesaikan masalah, sehingga Duchess Bringar bisa melarikan diri.

Dan di sinilah dia, mencoba ‘membujuk’ saya.

‘Saat menjalankan perintah, dia mungkin komandan lapangan yang kompeten. Tetapi sebagai pemimpin yang tegas dan bertindak atas kemauannya sendiri, dia kurang mampu.’

Dalam beberapa hal, seorang prajurit sejati – itulah Lark.

Dan sifat inilah yang kemudian menjadi kelemahan kritisnya dalam perang perebutan takhta melawan Fernandez.

‘Yah, cerita tentang masa depan bisa menunggu.’

Kepada saudaraku, yang secara alami cenderung damai namun terbungkus dalam naluri pembunuh, aku memutuskan untuk memberikan jalan keluar.

Swoosh!

Aku menyerahkan dokumen yang telah disiapkan kepada Lark. Dia menerimanya dengan ekspresi bingung.

“Apa ini?”

“Baca saja.”

Dengan tatapan skeptis, Lark membuka isi folder tersebut. Tak lama kemudian, matanya membelalak kaget.

Tentu saja, folder ini berisi informasi yang telah dikumpulkan Serenade dari Ibu Kota Kekaisaran.

Dengan kata lain – itu adalah kumpulan bukti pengkhianatan Fernandez.

Thud!

Setelah dengan cepat memindai isinya, Lark membanting folder itu ke atas meja, menggeram mengancam kepadaku.

“Ini bohong.”

“Apakah kau benar-benar percaya itu?”

“Ini… bohong. Mengapa Fernandez… melakukan pengkhianatan? Dia tidak punya alasan!”

“Dasar kau, langsung mencari alasan pengkhianatan.”

Pasukan subversif di dalam Ibu Kota Kekaisaran sebenarnya adalah Pasukan Khusus Aegis.

Mereka diam-diam telah memasang lingkaran sihir pengorbanan manusia yang disebut ‘Protokol Penutupan’ di bawah tanah Ibu Kota Kekaisaran.

Dengan kedok melenyapkan pasukan subversif, musuh-musuh politik Fernandez dieliminasi satu per satu.

Sebagian besar musuh yang disebut-sebut itu adalah bangsawan yang mendukung Lark.

Dengan begitu banyak bukti yang terungkap, kepercayaan buta Lark pada Fernandez sangat khas darinya.

Manusia yang bimbang ini! Apakah karena dia terlalu banyak minum susu?

“Anggap saja, demi argumen, bahwa itu semua bohong, saudaraku. Meskipun begitu, bukankah seharusnya kau pergi ke Ibu Kota Kekaisaran terlebih dahulu untuk memverifikasi informasi ini?”

“…”

“Jika itu salah, maka kembalilah dan berikan hukuman yang pantas kepadaku karena telah mencemarkan nama baik adikmu yang tidak bersalah. Tapi jika itu benar?”

“…”

“Kau bisa mencegah krisis di Ibu Kota Kekaisaran tepat waktu. Bukankah itu jauh lebih mendesak daripada berurusan dengan Duchess Bringar?”

Menatap map itu dengan mata gemetar, Lark tampak gelisah. Aku menghela napas, mendorongnya lebih jauh.

“Pikirkanlah. Jika, secara hipotetis, Fernandez memberontak, siapa di Ibu Kota Kekaisaran yang akan menghadapi bahaya terbesar?”

“…! Ayah!”

“Oh, ayolah, saudaraku. Bukan itu masalahnya. Tidakkah kau benar-benar melihat gambaran yang lebih besar?”

Perlahan aku menunjuk jari telunjukku ke dada Lark.

“Saudari iparku tercinta dan tiga keponakan dan kemenakan yang cantik…””

Istri dan anak-anakmu.

“Mereka dalam bahaya.”

Akan menjadi target pertama.

Aku menyadarkan prajurit yang tidak tahu apa-apa ini dari kenyataan.

“…!”

Wajah Lark memucat. Aku mendecakkan lidah.

“Alasan utama untuk membunuh Duchess Bringar adalah karena Darah Naga, kan?”

Sumber kekuatan sihir yang hampir tak terbatas.

Jantung sihir yang ditinggalkan oleh naga terakhir. Itulah Darah Naga.

Ramalan pemusnahan hanyalah alasan sekunder. Keluarga Kekaisaran menyerang Kadipaten Bringar dan mencoba membunuh Duchess Bringar untuk mencurinya.

Lark mengangguk setuju tanpa suara, dan aku menambahkan,

“Anggaplah kau membunuh Duchess Bringar dan mempersembahkan Darah Naga kepada Keluarga Kekaisaran. Bagaimana jika Fernandez benar-benar memberontak dan, dalam prosesnya, mendapatkan Darah Naga ini?”

“…!”

“Fernandez adalah penyihir yang sangat kompeten. Jika dia mendapatkan Darah Naga, situasinya menjadi tidak dapat diperbaiki.”

Lark sudah setengah yakin dengan kata-kataku. Aku dengan lancar menyimpulkan,

“Jadi, aku akan menahan Duchess Bringar di sini, di front selatan. Lebih baik mengawasi Wanita Naga yang menakutkan ini di front selatan untuk melawan monster daripada membiarkannya melarikan diri dan merencanakan sesuatu di tempat yang tidak diketahui. Ini jauh lebih… terjamin dan aman dari perspektif manajemen, bukan?” ”

…”

“Sementara aku menahan Duchess Bringar dengan aman di sini, kau kembali ke Ibu Kota Kekaisaran dan verifikasi kebenaran dokumen yang kuberikan padamu. Bagaimana kedengarannya? Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika ternyata palsu, kembalilah, dan tangkap aku dan Duchess dengan senang hati. Sesederhana itu.”

Tentu saja, itu tidak akan terjadi.

Karena pemberontakan Fernandez itu nyata.

‘Fernandez telah mempercepat pemberontakannya.’

Dalam hal ini, untuk menyesuaikan dengan permainan dan tempo yang pernah kualami sebelumnya,

Lark, yang menentang Fernandez, juga harus mempercepat tindakan balasannya terhadap pemberontakan itu.

‘Bagaimanapun juga, ini adalah perseteruan keluarga yang tak terhindarkan.’

Sekarang.

Mari kita percepat.

Perang saudara berdarah di antara anggota Keluarga Kekaisaran.

Untuk memanfaatkan segala sesuatu yang tersedia demi keuntungan saya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com