Bab 456: Bab 456

“Aku akan menjelaskan strategi untuk operasi penaklukan Kota Kekaisaran.”

Setelah menyelesaikan diskusi tentang mereka yang melarikan diri di malam hari, aku mulai menjelaskan rencana penaklukan Kota Kekaisaran yang akan datang kepada para raja.

“Pertama-tama, aku perlu memperjelas sesuatu… Kita tidak punya peluang dalam serangan frontal.”

Meskipun itu fakta yang jelas, para raja tampak agak terkejut mendengar aku, komandan mereka, mengakuinya dengan begitu jujur.

Aku membentangkan peta New Terra di atas meja dan menunjuknya.

“Tembok Kota Kekaisaran New Terra sangat tangguh. Dilapisi dengan berbagai mekanisme pertahanan magis dan dilindungi oleh armada kapal udara Kekaisaran yang membanggakan.”

Sebagai komandan front selatan, aku tahu ini dengan sangat baik.

Bertempur di sepanjang tembok yang diper fortified adalah keuntungan yang luar biasa. Bahkan dengan benteng batu biasa dan pasukan yang terdiri dari veteran dan pemula, seseorang dapat mengimbangi perbedaan jumlah pasukan yang berkali-kali lipat.

Apalagi tembok-tembok yang disihir oleh sihir di Ibu Kota Kekaisaran, tempat pasukan elit dan peralatan canggih ditempatkan.

Para pembela memiliki keunggulan yang luar biasa. Peluang kita untuk memenangkan pengepungan praktis nol.

“Kita kalah dalam segala aspek, mulai dari kualitas pasukan hingga peralatan. Pengepungan langsung praktis mustahil.”

Musuh mengalahkan Lark, pasukan elit dari yang elit.

Sebaliknya, kita adalah sekelompok raja yang digulingkan dari daerah perbatasan, yang belum pernah berlatih atau bertempur bersama.

Adakah contoh yang lebih tepat dari “membawa pisau ke pertarungan senjata”? Konflik langsung akan mengakibatkan kehancuran kita.

“Jadi, terlepas dari semua ini, kau membawa kami ke sini, Ash. Apakah itu berarti kau punya rencana yang cerdik?”

tanya Dusk Bringar. Aku mengangguk.

“Aku telah menyusupkan ‘kunci’ ke wilayah musuh.”

Agen ganda Metalik, bersama dengan ‘Gambler’s Club’, telah ditempatkan di dalam Kota Kekaisaran.

“Mereka akan melakukan berbagai operasi untuk membuka ‘pintu belakang’ kota, memungkinkan pasukan elit kita untuk masuk.”

Aku menunjuk melewati tembok di peta, tepat di jantung kota.

“Kita akan menyusup ke Istana Kekaisaran dan melumpuhkan Fernandes.”

“Kedengarannya seperti misi yang sulit, namun kau membicarakannya dengan begitu enteng.”

“Sulit atau tidaknya bukanlah masalahnya.”

Yang penting adalah apakah kita bisa mencapainya atau tidak. Hanya itu yang penting.

“Dengan Kaisar Traha di pihak kita, tujuan dan legitimasi Fernandes hampir pasti hilang.”

Dalam situasi perang normal, kita akan menunggu, membiarkan moral musuh memburuk dan konflik internal muncul.

Dengan Kaisar berada di pihak kita, dan Fernandes berusaha membunuh ayahnya dan merebut kekuasaan dari saudaranya, dia pasti akan kehilangan kepercayaan publik.

Kita bisa saja mengandalkan perang gesekan, membiarkan Kota Kekaisaran runtuh dari dalam.

“Masalahnya adalah rencana Fernandes… pengaktifan ‘Protokol Penutupan’. Kita tidak punya banyak waktu lagi.”

Rencana gila Fernandes melibatkan pengaktifan lingkaran sihir pengorbanan di seluruh kota, ‘Protokol Penutupan’, melelehkan semua warga New Terra untuk mengangkut jiwa mereka dalam ‘bahtera’ ke dunia baru.

Mengesampingkan kegilaan rencana tersebut, masalahnya adalah kita tidak punya banyak waktu lagi sebelum diaktifkan. Mungkin hanya beberapa hari.

‘Kita perlu menundukkan Fernandes dengan cepat.’

Karena itu, kita harus mengambil beberapa risiko.

“Tim untuk infiltrasi Istana Kekaisaran akan sebagai berikut.”

Saya mengumumkan anggota yang akan bergabung dengan saya dalam infiltrasi istana melalui pintu belakang.

Saya sendiri, Damian, Junior, Kuilan dan batalion hukumannya, Verdandi dan Pencari Cawan Suci-nya.

Mendengar daftar tersebut, Dusk Bringar menyatakan kekhawatiran.

“…Bukankah itu terlalu sedikit?”

“Kita harus beroperasi secara diam-diam. Tidak perlu lebih banyak lagi.”

Masing-masing dari mereka adalah pahlawan, manusia super dengan caranya sendiri.

Dengan tim ini, operasi akan cukup terawasi. Lebih banyak lagi hanya akan menarik perhatian yang tidak perlu.

“Kepada semua yang lain, tolong alihkan perhatian pasukan musuh utama ke gerbang selatan. Duchess Dusk Bringar, aku mempercayakan komando kepadamu.”

“Hm.”

Dusk Bringar mengangguk. Aku melanjutkan.

“Kunci operasi ini adalah menundukkan Fernandes. Dengan kata lain… kalian hanya perlu mengalihkan perhatian pasukan utama musuh. Jangan mempertaruhkan nyawa kalian secara tidak perlu dalam pertempuran.”

Mereka semua harus siap bertempur bersamaku dalam perang mendatang melawan para monster.

Akan sia-sia jika kehilangan nyawa dalam konflik internal ini.

“Sepertinya pengarahan tentang operasi sudah selesai. Aku akan menyampaikan detail lebih lanjut saat kita bergerak ke utara.”

Aku melihat sekeliling ke arah para raja dan mengangguk.

“Sekarang, ini adalah perlombaan melawan waktu. Ayo bergerak!”

***

Setelah berbaris dengan penuh semangat ke arah utara, menjelang malam, Kota Kekaisaran New Terra mulai terlihat di kejauhan.

Pusat perdagangan dan logistik global, serta kota terbesar di dunia.

Tentu saja, pinggiran kota, di luar tembok, dihuni oleh warga.

Dataran subur membentang tak berujung dengan ladang dan rumah-rumah.

Namun, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Ladang-ladang itu, yang tampaknya tidak terawat selama berbulan-bulan, dipenuhi gulma.

Mengamati pemandangan yang menyeramkan ini, kami diam-diam menelan rasa gelisah kami.

“Ke mana semua warga pergi?”

“Ada dua kemungkinan. Mereka mengungsi ketika daerah ini menjadi zona perang, atau mereka masuk ke dalam kota, mencoba naik ke ‘Bahtera Terakhir’…”

Sambil mendengarkan percakapan para raja, aku diam-diam mengamati sarang laba-laba di rumah-rumah.

Saat malam menjelang, kami menghentikan perjalanan. Kami akan mencapai tembok kota besok. Terlalu berisiko untuk mendekati kota lebih jauh dalam kegelapan malam.

Kami mendirikan kemah, bersiap menghadapi malam berikutnya. Selama itu, aku mengintip Kaisar yang sedang tidur.

“…”

Percuma saja menggunakannya sebagai jalan pintas.

Dia benar-benar hanya tidur. Akankah dia benar-benar beristirahat dalam beberapa hari?

Di perkemahan, para prajurit mulai bersantai, makan malam dan beristirahat. Tetapi ketegangan samar menggantung di udara.

Semua orang merasakannya. Momen yang menentukan semakin dekat.

“Pangeran, silakan makan.”

“Ah, terima kasih.”

Damian mendekatiku dengan semangkuk sup, bahan-bahannya tidak dapat dikenali. Bersama dengan beberapa roti dan acar sayuran, dia dengan rajin menyiapkan makananku. Tiba-tiba, Damian menggerakkan bahunya.

Terkejut, aku menjatuhkan sendokku.

“Ada apa, Damian?”

“Ada sesuatu…”

Damian tiba-tiba menoleh ke utara.

“Ada sesuatu yang datang.”

“Apa?”

Aku segera menoleh ke utara… tapi tentu saja, aku tidak bisa melihat apa yang dilihat Damian.

“Apa yang datang?”

“Pesawat udara.”

Wajah Damian memucat saat dia bergumam.

“…Pesawat udara yang sama yang datang ke Crossroad sebagai bala bantuan, ketiga pesawat udara itu.”

Ini berarti masalah serius.

Aku dengan tenang meletakkan sendokku kembali ke dalam sup dan menggertakkan gigiku.

“Sialan, tidak bisakah mereka membiarkan kita makan dengan tenang!”

***

Thwoosh-!

Dari arah New Terra, kilatan cahaya melintas di langit, diikuti oleh suara mesin yang mengancam saat tiga pesawat udara mendekat.

Pesawat udara yang familiar. Lagipula, mereka adalah pesawat udara yang sama yang datang ke Crossroad untuk bala bantuan.

Pesawat udara misi khusus Kekaisaran Alcatraz. Didampingi oleh dua kapal pengawalnya, Anchor 1 dan Anchor 2.

Ketiga pesawat udara hitam itu, melayang di langit senja merah darah, tampak seperti pertanda kematian. Dan tindakan mereka tidak jauh berbeda.

Dengungan mesin mereka yang mengancam memenuhi udara…!

Saat Alcatraz melambat di langit, pintu palkanya perlahan terbuka, memperlihatkan seorang penyihir tua yang familiar sedang bersandar pada tongkat.

“Langsung dari kapal misi khusus Kekaisaran Alcatraz, saya Reyna Windwell, Grandmaster Korps Sihir Kekaisaran, menyampaikan perintah Kaisar.”

Rambutnya, yang kini mulai memutih di akarnya, berkibar tertiup angin saat Reyna berbicara dengan gaya bicaranya yang blak-blakan.

“Atas perintah kekaisaran, kami di sini untuk melenyapkan para pengkhianat. Ini peringatan terakhir kalian. Menyerahlah sekarang juga.”dan nyawa kalian akan diselamatkan.”

Tentu saja, tidak akan ada penyerahan diri. Prajurit kami sudah siap untuk merespons.

Melangkah maju, aku balas berteriak.

“Kaisar yang sebenarnya ada di sini dan kau bicara tentang perintah kekaisaran dan pengkhianat? Omong kosong, Reyna! Hanya Kaisar yang sebenarnya yang dapat mengeluarkan perintah kekaisaran, dan pengkhianat yang sebenarnya adalah kau!”

“Satu-satunya Kaisar yang kulayani adalah Fernandes,” balas Reyna, sambil sedikit menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya bicara tidak akan menyelesaikan situasi kita.”

Dia mulai mengumpulkan sihir di tangannya.

“Waktu eksekusi.”

Meraung…!

Tiba-tiba, empat penyihir lagi muncul di belakang Reyna, membantunya.

Aku mengenali sihir ini.

Itu adalah gabungan sihir angin Reyna dan timnya yang telah membantai armada wyvern di Crossroad.

Wham!

Tornado raksasa terbentuk di udara dan menukik ke tanah, melepaskan kekuatan mengerikan yang sama yang telah menghancurkan ratusan wyvern.

Prajurit kami berteriak dan jatuh ke tanah-

“…[Pembongkaran Elemen].”

Ting!

Sebuah halo besar muncul di langit, menciptakan retakan di ruang angkasa, dan begitu saja—tornado-tornado itu menghilang.

Langit tiba-tiba cerah. Para prajurit kita, dan bahkan para penyihir di kapal udara, tercengang oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini.

“Memang.”

Tapi Reyna tidak terkejut.

Dia tertawa riang seolah mengharapkan hasil ini.

“Menangkal mantra melalui perhitungan terbalik… Junior, kemampuanmu masih luar biasa!”

Junior, yang berdiri di sampingku dan telah menggunakan kemampuan pamungkasnya [Pembongkaran Elemen], kini mimisan.

Begitu aku merasakan kapal udara mendekat, aku menyuruh Junior bersiap menggunakan kemampuan pamungkasnya untuk menangkis bombardir sihir Reyna.

“…Untuk sementara, semua elemen sihir di area ini berada di bawah kendaliku. Mereka tidak akan bisa menggunakan sihir untuk beberapa waktu.”

“Kerja bagus, Junior. Istirahatlah sebentar.”

“Ya… Batuk! Batuk!”

Junior batuk darah bercampur dahak akibat efek samping penggunaan kemampuan pamungkasnya, tetapi dia masih menatap langit.

Mata Reyna dan Junior bertemu.

Pikiran apa yang terlintas di benak kedua penyihir ini?

Tanpa kusadari, tetapi sebagai seorang komandan, aku memiliki tugas yang harus kulaksanakan.

“Jangkar 1 dan Jangkar 2! Bersiaplah untuk pengeboman-!”

Karena sihir kini tidak efektif, Reyna dengan cepat mengubah taktik, memerintahkan kedua kapal pengawal untuk menyerang.

Dentang! Dentang!

Kedua kapal pengawal itu memperpanjang lubang meriam mereka, membidik kami.

Ujung-ujung lubang meriam mulai berc bercahaya merah. Dalam beberapa detik, mereka akan siap menembak kami.

Melihat ini, aku menyeringai.

“Kapal udara kekaisaran diperkuat secara besar-besaran dengan sihir pertahanan.”

Ukiran pada baju zirah mereka memberikan pertahanan yang tangguh. Baju zirah itu sangat tahan lama sehingga ratusan wyvern pun tidak bisa menggoresnya.

“Tapi ada saatnya sihir pertahanan mereka menjadi tidak efektif.”

Saat itu adalah ketika lubang tembak diperpanjang dan siap menembak.

Pada saat ini, pasokan sihir ke baju zirah terputus, dan sihir pertahanan menghilang.

Tentu saja. Kau tidak bisa menembak saat dikelilingi oleh penghalang. Penghalang harus diturunkan pada saat serangan.

Dengan kata lain,

“Saat kau mencoba menyerang kami, bahkan kapal udara canggihmu pun tidak akan lebih baik daripada sasaran kertas!”

teriakku, mengangkat tanganku tinggi-tinggi.

Bersamaan dengan itu,

Whoosh!

Tepat di atas Jangkar 1 dan 2, udara bergelombang seperti ombak, dan kamuflase sihir terkelupas, mengungkapkan sesuatu yang telah tersembunyi di sana.

Ratatatat!

Tersembunyi dan menunggu adalah… sebuah kapal udara yang menyerupai gumpalan besar logam kusam, dengan baling-baling besar di kepala dan ekornya.

Itu adalah kapal utama kami, Geronimo.

“Apa…?!”

Dengan mata berbinar kaget, Reyna mengerang kebingungan.

“Kapal utama Geronimo?! Mustahil, bagaimana mungkin kapal itu bisa bersembunyi begitu dekat tanpa terdeteksi…!”

“Maaf, tapi aku tidak cukup baik untuk menjelaskan trik sulapku.”

Aku melambaikan tanganku membentuk lingkaran.

“Pikirkan baik-baik saat kau ditembak jatuh.”

Jangkar 1 dan 2 buru-buru menarik kembali lubang meriam mereka dan mencoba beralih ke posisi bertahan, tetapi sudah terlambat.

Puluhan baterai meriam terbentang dari bagian bawah Geronimo, menembak secara bersamaan.

Ratatatatatatat!

Boom! Brrrrrrr!

Dalam sekejap, ratusan peluru menghujani seperti hujan—

Dan dalam rentetan tembakan itu, kedua kapal pengawal Kekaisaran yang gagah perkasa itu hancur berkeping-keping hanya dalam hitungan detik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com