Bab 555:

Dari setiap sudut gelap gang, para Ksatria Jatuh mulai menampakkan diri satu per satu.

Mengelilingi mangsa mereka sepenuhnya, para ksatria yang korup dan gila ini menelan ludah mereka secara serentak.

Pendragon, Raja Jatuh, bergumam dengan suara yang tercemar,

“Sekarang, saatnya untuk divisi ketiga belas!”

Kemudian dia menusukkan pedang besarnya ke dada penyihir manusia yang terikat paling dekat.

“Aaaaagh! Aaaaaaaaah!”

Penyihir itu, yang ditusuk di dada saat masih hidup, gemetar hebat ke segala arah. Tetapi segera, gerakannya perlahan berhenti.

Ksatria Jatuh lainnya, dengan ucapan yang tidak jelas, bertanya kepada Pendragon saat dia hendak memutilasi lebih lanjut tubuh penyihir yang sudah mati itu,

“Tapi, raja agung… bukankah Anda mengatakan kita harus menangkap mereka hidup-hidup?”

“Eh? Oh, benar. Ya, memang itu rencananya.”

Berlumuran darah, Pendragon mengangguk sambil mengangkat pedang besarnya.

“Ayo kita selesaikan memotong yang ini dan tangkap sisanya hidup-hidup.”

“Kihi, kihihihi! Berikan matanya!”

“Kalau begitu, aku ambil telinganya.”

“Jari! Jari! Jari! Jari! Jari!”

“Hei, kalian yang tidak sopan. Kubilang tiga belas bagian, kan? Tiga belas bagian!”

Mendengarkan percakapan gila para monster yang bukan lagi manusia, wajah para pahlawan yang tak berdaya memucat.

Kemudian, tiba-tiba,

Swoosh! Whirr!

Sebuah belati terbang seperti kilat,

Thud, thud, thud!

dan menancap tepat di leher keempat pahlawan yang tersisa.

“Maafkan aku. Setelah ditangkap oleh makhluk-makhluk ini, akhir yang damai terlalu sulit untuk diharapkan.”

Orang yang melempar belati itu adalah Jackal, yang memimpin kelompok. Dia, satu-satunya yang tidak tak berdaya, telah melempar belatinya untuk membunuh rekan-rekannya.

“Lebih baik aku mengantar kalian pergi… Semoga kalian beristirahat dengan tenang.”

Keempat pahlawan itu, dalam kesakitan namun penuh syukur, menghembuskan napas terakhir mereka.

Jackal, yang telah membunuh rekan-rekannya sendiri, menggigit bibirnya hingga berdarah. Namun, tidak ada waktu untuk larut dalam sentimentalitas.

“Oho, siapa yang kita temui di sini?”

Pendragon, dengan pedang besarnya yang berlumuran darah, memberi isyarat dengan dagunya.

“Yang disebut Raja Gladiator Jackal, berkeliaran di koloseum pinggiran.”

“…”

“Sekarang koloseum telah hancur, apa sebutanmu?”

“Tidak masalah.”

Jackal menggenggam belati di tangannya lebih erat.

“Saat ini, aku hanyalah pengikut dari orang yang kulayani… Yang Mulia Pangeran Ash.”

“Sungguh menggelikan. Dulu seorang raja,”Sekarang merangkak di bawah kaki orang lain seperti anjing.”

“Teruslah mengoceh, monster.”

“Kaulah yang juga monster. Jangan berpura-pura menjadi manusia sekarang.”

Pendragon mencibir dingin dan melihat sekeliling.

“Nah, setelah membunuh mereka semua, bagaimana kau berencana bertanggung jawab, Jackal?”

“Tanggung jawab?”

Jackal mencibir.

“Aku senang menggagalkan rencanamu.”

“Tidak juga. Bukan itu maksudku.”

Pendragon terkekeh.

“Maksudku, mungkin aku harus menangkapmu saja.”

“…!”

“Keputusanmu untuk membebaskan rekan-rekanmu dengan membunuh mereka patut dipuji. Tapi sekarang, apa yang harus kulakukan?”

Helm Pendragon miring ke samping, memperlihatkan wajahnya.

“Siapa yang akan membunuhmu sekarang setelah kau sendirian?”

Jackal mengamati sekelilingnya dengan mata waspada. Tiga belas monster telah sepenuhnya mengepungnya.

Jackal tahu betul. Sendirian, dia tidak punya kesempatan melawan tiga belas Ksatria Jatuh ini.

Mereka semua adalah spesialis dalam pertempuran melawan manusia, tergila-gila dengan daging manusia. Sementara itu, dia telah kehilangan sebagian besar kekuatannya sebagai Raja Gladiator.

‘Daripada ditangkap dan digunakan untuk tujuan mereka, lebih baik…!’

Jackal berniat untuk bunuh diri. Dia dengan cepat mengangkat belati di tangan kanannya.

Namun, lengan kanannya sudah hilang.

“…!”

Sial!

Tiba-tiba, sabit raksasa Ksatria Jatuh menyelinap dari belakang dan memotong lengan kanan Jackal.

Jackal mencoba menarik belati lain dengan tangan kirinya, tetapi rantai dengan kait telah merobek dan menembus tangan kirinya.

Retak!

Kait yang menembus tangan kiri Jackal menancap di tanah, dan Jackal, tertusuk rantai, tidak bisa lagi bergerak.

“Ghk-!”

Jackal dengan putus asa mencari cara lain untuk mengakhiri hidupnya.

‘Lidahku…!’

Saat dia mencoba menggigit lidahnya, tentakel dengan cepat melilitnya, mencekik leher Jackal dengan erat. Dia terengah-engah.

Pendragon mendecakkan lidahnya di depannya.

“Sungguh. Kau seharusnya tahu menggigit lidahmu sendiri tidak akan membunuhmu. Lagipula, kau cukup tahan banting.”

“Ggh, ghk…!”

Metode yang direncanakan Jackal adalah memusatkan sihir di lidahnya lalu menggigitnya hingga meledak, sehingga menghancurkan otaknya karena guncangan.

Namun tentakel-tentakel itu menyumbat mulutnya seperti penutup mulut, membuat metode itu mustahil.

Tergantung di udara, terikat oleh rantai dan tentakel, Jackal melayang tak berdaya.

“Kau telah melemah, Raja Gladiator. Bahkan dalam kematian, kau seharusnya mengenakan mahkota.”

Pendragon menghela napas, memeriksa Jackal yang meronta-ronta.

“Hmm. Tapi soal penangkapan. Selama kau masih bernapas, itulah yang penting, kan?”

Dengan mudah mengangkat pedang besarnya,Pendragon lalu—

Tusuk!

Menembus dada Jackal.

“…!”

Darah menyembur seperti air mancur. Jackal bahkan tak bisa berteriak, menggeliat kesakitan.

“Tahan rasa sakit ini. Sudah lama pedangku tak mencicipi darah.”

Pedang besar Pendragon bergetar seperti makhluk hidup, mulai meminum darah Jackal. Baru kemudian Pendragon tersenyum puas.

“Lagipula, kau pernah menjadi raja. Cobalah bertahan.”

***

Hanya beberapa jam kemudian bala bantuan dari Crossroad tiba.

Zona 8. Kapel yang runtuh.

Tiba tepat di depan markas Ksatria Jatuh adalah para pahlawan elit Crossroad. Dan…

Tap-

Pembawa panji, membawa bendera usang dan compang-camping, adalah Komandan Ash sendiri.

Pelindung umat manusia.

Ash tidak memasuki kapel. Dia hanya berdiri di pintu masuk, menatap ke dalam dari jauh.

Di altar tinggi di dalam, tubuh kelima pahlawan pengintai tergeletak, tinggal tulang, sementara para Ksatria Jatuh bersendawa, menepuk perut mereka yang kenyang.

Dan Jackal, tergantung di udara.

Dengan pedang besar Pendragon masih tertancap di dadanya, Jackal telah berubah menjadi sosok mumi, hampir tidak bernapas.

Karena sudah kehilangan semua kekuatan untuk melawan, tentakel dan rantai telah dilepas.

“Selamat datang, pelindung umat manusia.”

Pendragon, sambil membersihkan giginya dengan tusuk gigi, berdiri dengan santai.

“Aku tentu tidak menyangka kau akan datang secara pribadi. Senang bertemu denganmu.”

“Para Ksatria Jatuh. Dan pemimpin mereka, Raja Jatuh Pendragon.”

Ash membacakan informasi tentang lawannya dengan suara dingin.

“Awalnya, kalian adalah raja dan ksatria legendaris dari kerajaan kuno. Tetapi suatu musim dingin, dalam ekspedisi ke utara, kalian terdampar di pegunungan, dan ketika makanan habis.”

Pendragon menggigil.

“Kalian, raja dan ksatria, mulai memakan seorang prajurit setiap hari, menempatkan mereka di altar kapel yang kalian gunakan sebagai tempat berlindung. Tanpa api untuk memasak, kalian memakannya mentah-mentah.”

“…”

“Dan ketika musim dingin berakhir dan badai salju berhenti… semua prajurit telah menjadi mangsamu, dan kau telah berubah menjadi monster yang kecanduan daging manusia.”

Ash meludah dengan ganas.

“Jadi kau kembali ke tanah airmu dan melahap rakyatmu sendiri juga, menjadi legenda monster.”

“Haha. Sepertinya kita punya seseorang yang sangat ahli dalam sejarah di sini. Agak memalukan dikenal begitu baik.”

Pendragon mengecap bibirnya.

“Aku suka orang pintar. Lagipula.”

“…”

“Daging mereka sangat empuk.”

Kepada Ash yang terdiam, Pendragon memberi isyarat ke atas, ke arah Jackal yang terikat.

“Kudengar kau cukup menyukai bawahanmu. Ayo, bawa dia kembali.”

“…”

Ash menghitung jumlah tulang yang diletakkan di altar. Giginya terkatup rapat.

“Aku memastikan kematian seluruh pasukan pengintai.”

Ash memberi tahu bawahannya.

“Tidak perlu bertempur di dalam benteng musuh yang telah disiapkan. Kita mundur.”

“Sayang sekali.”

Pendragon menepuk dada Jackal dengan ringan.

“Bukankah dia juga bawahanmu? Masih hidup, kan?”

“Aku sudah tahu, Pendragon.”

Ash berbicara dingin.

“Saat Jackal ‘dimakan’ oleh pedang kanibalmu, Excannibal, mencabutnya akan membunuhnya seketika.”

“…”

“Hentikan drama sandera yang tidak pantas ini. Aku sudah muak dengan tindakan seperti itu akhir-akhir ini, dasar bajingan kanibal.”

“Bahasa kotor seperti itu, penjaga umat manusia.”

“Dihisap darahnya oleh lintah saja sudah cukup buruk, tapi kau tidak lebih baik. Tutup mulutmu. Aku tidak mau mencium baunya.”

Ash mengalihkan pandangannya dari Pendragon ke Jackal yang terikat.

“Jackal.”

“…”

Terombang-ambing lemas di udara, Jackal bergumam lemah.

“Maafkan aku, Tuanku… Seandainya saja aku bisa menanganinya dengan lebih baik…”

“Kau sudah cukup berbuat.”

Wajah Ash, yang tadinya memancarkan permusuhan terhadap Pendragon, tiba-tiba melunak dengan kehangatan dan kebaikan, seolah semua permusuhan itu hanyalah kebohongan.

“Kau telah bekerja keras selama ini. Aku dengan tulus berterima kasih atas dedikasimu.”

“…”

“Everblack akan selalu mengingatmu.”

Mendengar kata-kata itu, mata Jackal kembali bersemi.

Dengan senyum tipis, Jackal membisikkan kata-kata terakhirnya.

“…Terima kasih, Tuanku…”

Ash melambaikan tangannya, lalu.

Bang!

Suara tembakan bergema, dan peluru penembak jitu melesat, menembus kepala Jackal.

Jackal mati sambil tersenyum.

Whoosh!

Ash berbalik dan berjalan cepat menjauh dari kapel.

“Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi?”

teriak Pendragon, dan para Ksatria Jatuh yang mampu menggunakan sihir mengulurkan tangan mereka.

Swoosh!

Berbagai sihir jahat yang terbuat dari darah, tulang, racun, dan kutukan terbang ke arah Ash. Namun Ash, tanpa menoleh ke belakang, dengan ringan mengetuk tanah dengan tiang benderanya.

Swoosh!

Sebuah penghalang energi magis muncul dari bawah bendera, mekar seperti bunga, menghalangi semua sihir jahat.

Ash terus berjalan, dan bawahannya, setelah menatap tajam para Ksatria Jatuh, mengikuti pemimpin mereka dan mundur.

Pendragon berteriak,

“Tidakkah kalian melihat keadaan mengerikan mayat bawahan kalian!”

“Aku sudah melihatnya. Itu terukir jelas dalam ingatanku.”

“Dan kau masih saja kabur! Apa kau tidak ingin membalas dendam untuk mereka! Dasar pengecut, apakah kau benar-benar seorang komandan!”

“Karena aku adalah seorang komandan.”

Diliputi kebencian, Ash meludah.

“Itulah mengapa aku akan bertarung di medan perang yang pasti bisa kumenangkan.”

“…”

“Aku tidak akan terlibat di medan perang di mana kau memiliki sedikit pun keuntungan. Jika kau ingin bertarung, datanglah ke tembokku.”

Dengan urat-urat menonjol di tangan yang memegang tiang bendera, Ash menggeram seperti binatang buas.

“Jangan khawatir, Raja yang Jatuh. Aku berjanji padamu.”

“…”

“Aku akan menghancurkanmu sampai ke sel terakhirmu dan membakarmu sendiri.”

Dan dengan itu, Ash pergi.

Pendragon mempertimbangkan untuk mengejar tetapi akhirnya mengurungkan niatnya. Dia yakin pria itu telah menyiapkan cara untuk menghindari pengejaran.

“Raja sejati.”

Senyum berlumuran darah terbentuk di bawah helm Pendragon.

“Dari semua raja yang mengaku diri sendiri yang kutemui di neraka ini, pria itu adalah raja sejati. Dia benar-benar seorang penguasa…!”

Pendragon mulai tertawa histeris, melebarkan helmnya.

“Dia mangsaku! Aku akan melahapnya! Ya, sungguh! Sampai potongan daging terakhir, potongan kuku terakhir! Semuanya! Aku akan menghabiskan semuanya-!”

Dan menyaksikan semua ini dari sudut…

Lowe mengamati dalam diam.

Menatap sosok Ash yang menjauh, Lowe menyaksikan seolah-olah di bawah pengaruh sihir.

‘Pria itu… penjaga umat manusia.’

Iblis kecil itu mengepalkan tinjunya.

‘Musuh terhebat yang harus kuhadapi…!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com