Bab 77: Bab 77

Di sebelah utara Crossroad, terbentang daerah pegunungan yang belum dikembangkan.

Di tanah di utara garis depan, semua tempat yang cocok untuk pertanian sudah sepenuhnya dikembangkan.

Meskipun tidak sesubur tanah di selatan garis depan, setiap inci tanah harus dimanfaatkan untuk bertahan hidup.

Fakta bahwa tanah itu tetap belum dikembangkan berarti…

“Agak… terjal, gunung ini…”

Medannya berbahaya.

Tentu saja, jalan setapaknya tidak terawat dengan baik. Itu hanya jalan setapak pegunungan yang masih alami.

Setelah menjalani hidup yang jauh dari hobi yang menyegarkan seperti mendaki gunung, mendaki sedikit saja gunung itu segera membuatku terengah-engah. Ini sangat menyiksa!

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuanku? Haruskah saya menggendong Anda ke tujuan kita?”

“Oh, benarkah? Bisakah Anda?”

Aku hendak melompat ke punggung Lucas, ketika…

“…”

Fiuh.

Aku bisa merasakan tatapan tajam dari Evangeline di belakangku…

“…Ada apa, junior? Tatapan itu.”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Setelah mengatakan tidak ada apa-apa, dia langsung mulai berbicara.

“Aku hanya berpikir… betapa beruntungnya kau. Memiliki kendaraan pribadi.”

“…”

“Sementara bawahanmu berkeringat deras mendaki, kau bisa dengan nyaman menunggangi punggung ksatria. Benar-benar pantas untuk seorang bangsawan.”

“…”

Aku melirik ke belakang.

Aku bisa melihat puluhan tentara mengikuti kami mendaki gunung.

Awalnya, aku bilang akan pergi sendiri, tetapi Lucas bersikeras ikut, dengan keras menentang keputusanku.

Jadi, aku memutuskan untuk membawa Lucas, tetapi kemudian Evangeline entah bagaimana mendengar tentang perjalanan kami dan bersikeras untuk bergabung.

Dan karena itu, berniat hanya membawa mereka berdua… hasilnya berulang.

Aku sengaja tidak membawa Damien. Dia terlalu memaksakan diri, dan mungkin ada situasi di mana kita harus menembak orang.

Lagipula, semua orang kesulitan dengan perjalanan mendaki yang tiba-tiba ini, dan Evangeline mempermasalahkan aku yang mencoba mempermudah diriku sendiri.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini.”

Aku mengangkat jari telunjukku ke arah Evangeline, yang hendak mengomel lagi.

“Aku akan menggendongmu.”

“Apa?”

Mata Evangeline membelalak.

“Kau, kau akan… menggendongku?!”

“Benar. Dan Lucas akan menggendongku.”

Mendengar saran seriusku yang absurd itu, Evangeline dan Lucas tampak ngeri. Aku melipat tangan dan terkekeh.

“Aku bisa mengurus bawahanku dan membuat segalanya lebih mudah bagiku. Dua burung dengan satu batu!”

“Tunggu sebentar. Tapi itu berarti Lucas akan mengalami kesulitan yang sangat besar!”

“Tidak, membawa dua orang itu tidak mungkin dilakukan…”

Saat kami terlibat dalam percakapan konyol ini sambil mendaki jalan setapak di gunung, seorang perwira yang mengikuti kami menundukkan kepalanya dalam-dalam kepadaku.

“Saya malu, Yang Mulia… Karena kelalaian kami…”

Aku melirik pria itu.

Perwira ini adalah pemimpin regu pengawal tahanan.

Dia mengalami kecelakaan saat memindahkan lima narapidana ke Crossroad.

“Tidak, tidak. Berkat Anda, saya jadi berolahraga tanpa diduga, kan? Ah~ punggungku~”

“Yang Mulia, saya benar-benar minta maaf! Mohon ampunilah saya!”

Mendengar geramanku, perwira itu hampir roboh ke lantai.

“Hei, hei. Ini cuma bercanda. Bercanda. Tidak bisa menerima lelucon? Apakah kau takut aku akan memakanmu?”

Evangeline mengangkat bahu melihat kebingunganku.

“Kau punya reputasi yang cukup buruk dari ibu kota, Ash.”

Ah, benar. Ash sebelum aku merasukinya bukanlah lelucon di ibu kota.

Para perwira dan rombongan pengawal ini pasti juga datang dari ibu kota, mereka pasti mengira aku adalah Pangeran Ash yang biadab dan gila itu.

Tak heran mereka ketakutan.

“Jadi, para narapidana yang melarikan diri langsung lari ke pegunungan ini, benar?”

“Ya, Yang Mulia. Seperti yang Anda lihat, jejak mereka mengarah ke pegunungan ini.”

Di jalan setapak pegunungan yang berbahaya itu, terdapat jejak kaki sporadis dari mereka yang datang sebelum kami.

Ada juga tanda-tanda bahwa sesuatu yang berat telah diseret.

“Mengapa mereka memilih untuk melewati medan yang begitu sulit…”

Evangeline, seorang penduduk setempat, menjawab pertanyaan saya.

“Wilayah pegunungan utara Crossroad adalah rumah bagi para bandit. Mereka telah menjadi gangguan selama beberapa waktu.”

“Bandit?”

“Ya. Mereka menyerang pedagang dan pengungsi perang… mereka penjahat.”

Evangeline mengambil sesuatu yang dibuang di pinggir jalan.

Itu adalah tombak yang patah.

“Sepertinya para bandit juga tinggal di pegunungan ini.”

“Hmm.”

Saya melihat sekeliling dengan saksama.

Memang, senjata yang patah dan bagian-bagian roda berserakan di sana-sini, tanda-tanda bahwa orang-orang telah melewati tempat ini.

Lucas, yang telah mengambil pisau yang terkubur di tanah, mengerutkan alisnya.

“Apakah menurutmu para narapidana yang kabur datang ke sini karena mereka punya hubungan dengan para bandit?”

“Yah, jika tujuan mereka setelah kabur dari penjara adalah menjadi raja bandit, sepertinya itu bukan awal yang buruk.”

Terlalu banyak hal yang tidak masuk akal.

‘Lima mantan narapidana militer, yang dikawal dari ibu kota, melarikan diri secara bersamaan dari kereta pengangkut. Kemudian mereka dengan sengaja memilih untuk melarikan diri ke pegunungan tempat para bandit tinggal…”

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Aku melirik lagi kapten rombongan pengawal itu.’

“Tidak ada kebohongan dalam laporanmu, kan?”

“Tidak, Yang Mulia! Bagaimana mungkin saya berani berbohong kepada Anda?”

Kapten pasukan pengawal langsung membantahnya.

Hmm, baiklah. Kita akan segera mengetahuinya.

Sekitar sepuluh menit mendaki gunung kemudian, Lucas, yang memimpin, melihat sesuatu.

“Saya melihat sesuatu, Tuanku.”

“Mari kita lihat~”

Mengikuti Lucas sampai ke punggung bukit, aku juga melihatnya.

Itu adalah benteng gunung.

Sebuah markas yang diperkuat milik para bandit, dikelilingi oleh tiang-tiang. Benteng yang dibangun di medan datar di tengah gunung itu sangat besar.

Tampaknya bisa menampung setidaknya tiga puluh orang.

“Kita mungkin akan bertemu musuh.”

Schwing-

Lucas menghunus pedang panjangnya dari pinggangnya dan memberi isyarat kepadaku.

“Aku akan memeriksanya dulu.”

“Hanya konfirmasi. Jangan berlebihan.”

“Aku juga ikut!”

Evangeline mengikuti Lucas. Dia tidak menghunus tombaknya, melainkan memasang perisai di lengan kirinya.

Kedua ksatria itu memimpin, dan aku perlahan mengikuti dengan prajurit yang tersisa.

Saat kami mendekati tempat persembunyian bandit, aku khawatir kami akan dihujani panah, tetapi entah bagaimana, tidak ada tanda-tanda kehidupan di tempat persembunyian itu.

Namun, semakin dekat kami, semakin kuat aroma tertentu tercium di udara. Itu…

Aroma darah.

“Ada bau darah.”

Aku mengangguk saat mendengar Lucas berbisik dari depan.

Apakah ada pembantaian di dalam?

Lucas, berdiri tepat di sebelah pagar yang mengelilingi tempat persembunyian, menggenggam pedangnya. Evangeline mengencangkan cengkeramannya pada perisainya.

“Kita menyerbu masuk. Tiga, dua…”

Satu!

Bam-!

Lucas menerobos gerbang utama tempat persembunyian dengan bahunya dan melangkah masuk.

Evangeline dan para prajurit menyerbu masuk di belakangnya.

Aku berjalan santai mengikuti mereka.

“Hmm.”

Bagian dalam tempat persembunyian… berantakan.

Mayat-mayat yang tampaknya adalah bandit berserakan di mana-mana, dan seluruh tempat itu kacau dengan darah dan senjata yang patah.

‘Dulu ada bandit. Sekarang, tidak ada.’

Saat aku mengamati tempat persembunyian yang berlumuran darah itu dengan sedikit rasa jijik, aku mendengar suara Lucas dari jauh.

“Tuanku! Kita punya seorang yang selamat di sini!”

Saat aku bergegas mendekat, aku melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar belasan tahun gemetar dengan wajah pucat dan ketakutan.

“Uh, ah, ahh…!”

“Tenanglah, bandit kecil. Kita adalah pasukan kerajaan.”

Aku berjongkok di depan anak laki-laki yang gemetar yang telah ditangkap Lucas, dan berbicara dengan suara hangat.

“Tentu saja,Tergantung kejahatanmu, kami bisa mengeksekusimu atau memberimu makan, tapi kau tidak akan mati di sini.”

Bandit muda yang gemetar itu berseru putus asa.

“K, kami, kami tidak melakukan kesalahan apa pun…! Kami hanya membajak kereta yang datang dari ibu kota…”

“Kalian membajak kereta?”

“Y, ya! Kelihatannya mahal, jadi wajar saja kami pikir isinya juga mahal… kami pikir kami bisa menjual isinya dan keretanya untuk mendapatkan uang…”

Aku mendecakkan lidah.

“Dan ketika kalian membuka kereta yang dibajak itu, tidak ada harta karun, hanya tahanan. Dan para tahanan itu akhirnya memukuli kalian semua. Begitulah situasinya, kan?”

Bandit muda itu mengangguk panik.

Aku segera menoleh ke kapten pasukan pengawal.

“Kapten Pengawal, bukankah Anda mengatakan para tahanan melarikan diri sendiri? Tapi menurut anak muda ini, sepertinya kereta pengawal itu hanya dibajak oleh bandit.”

“Itu, itu…”

“Begitu. Kalian seharusnya menjadi pengawal tahanan dari Ibu Kota, tetapi kalian akan kehilangan muka jika mengakui bahwa kalian dirampok oleh bandit pinggiran.”

“Aku… aku minta maaf. Aku tidak pernah bermaksud berbohong…”

geramku dengan nada mengancam.

“Tapi, kapten pengawal, aku bisa memaafkan kesalahan membiarkan tahanan itu diculik oleh bandit, tapi aku tidak bisa memaafkan kebohongan itu…”

“Hei, hei, Yang Mulia! Aku telah melakukan dosa yang pantas dihukum mati!”

“Aku memaafkan kesalahan, tetapi bukan niat. Ketahuilah, akan ada hukuman yang setimpal.”

Kapten pengawal itu gemetar dan jatuh ke tanah.

Mengapa dia berbohong padahal itu bisa dengan mudah diketahui? Apakah dia pikir aku tidak akan memeriksa situasi secara pribadi dan hanya mempercayai laporan?

‘…Mungkin itu yang dia pikirkan.’

Bagaimanapun, sekarang gambaran keseluruhannya menjadi jelas.

Pasukan pengawal diserang oleh bandit saat mengangkut lima tahanan yang dihukum mati dengan kereta ke Crossroad.

Para bandit membajak kereta, membawanya ke tempat persembunyian mereka, membukanya, dan kemudian lengah dan dikalahkan oleh para tahanan di dalamnya.

Regu pengawal memalsukan laporan mereka, mengatakan para tahanan melarikan diri sendiri, dan sekarang kebohongan mereka telah terbongkar, mereka akan mendapat teguran keras dariku.

‘Situasinya sudah dijelaskan tapi…’

Jadi, di mana kelima tahanan yang dihukum mati itu sekarang?

“Senior!”

Lalu aku mendengar suara Evangeline dari dalam tempat persembunyian.

“Di sini! Cepat!”

Aku bangkit dan menuju ke arahnya.

Evangeline berdiri di tempat persembunyian, dengan ekspresi bingung di wajahnya, menunjuk ke tengah halaman.

“Lihat.”

“…!”

Aku terkejut dan mataku membelalak ketika melihat pemandangan itu.

Di tengah tempat persembunyian yang hancur itu,

lima orang, mengenakan seragam hitam Kekaisaran Everblack, sedang duduk.

Tidak, mereka sedang duduk, tetapi…

Klink, clank.

Mereka telah mengikat diri mereka sendiri dengan rantai, ditutup matanya, dan disumpal mulutnya. Mereka berlutut di sana.

Semua orang yang datang ke halaman itu tercengang melihat pemandangan itu.

“Selamat datang, Yang Mulia, dan warga Crossroad.”

Salah satu tahanan, seorang pria yang duduk di tengah, perlahan membuka mulutnya.

“Kami berlima, para tahanan yang dihukum mati, telah menunggu Anda.”

Dia adalah satu-satunya tahanan yang tidak ditutup matanya atau disumpal mulutnya, tetapi dia tetap diikat dengan rantai.

‘Apakah dia mengikat dirinya sendiri?’

Mengapa?

Ketika kesempatan untuk melarikan diri akhirnya datang, mengapa mereka tidak melarikan diri tetapi malah mengikat diri mereka sendiri dan menunggu kami?

“Kami tidak berniat melarikan diri atau kabur, bahkan sedikit pun. Kami ingin eksekusi kami dilakukan dengan segera dan laporan dikirim ke atasan secepat mungkin.”

Pria itu perlahan mengangkat kepalanya.

Di bawah tudung seragam kekaisarannya yang usang dan hangus, rambut hijau terang terurai.

Aku terkejut dan sedikit membuka mulutku.

Dalam permainan ini, hanya ada satu ras dengan warna rambut seperti itu.

‘Peri…?!’

“Tolong, semuanya.”

Pria peri itu menundukkan kepalanya lagi dan mengulangi permintaannya.

“Tolong eksekusi kami secepat mungkin. Jika tidak, kalian boleh menggorok leher kami di sini.”

Para tahanan lainnya juga menundukkan kepala mereka dalam-dalam.

Mereka terus mengucapkan kata-kata yang tidak bisa kupahami.

“Tolong, bunuh kami dengan cepat.”

“…”

Tidak, apa maksudmu, membunuh?

teriakku dalam hati.

‘Aku sudah memesanmu untuk kelompokku! Kau tidak boleh mati!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com