Bab 818

Setelah memberi penghormatan di makam raja-raja lain sebagai persiapan untuk pemakaman ulang, akhirnya aku sampai di mausoleum Kadipaten Bringar, ke makam Dusk Bringar.

“Yang Mulia!”

“Anda telah tiba, Yang Mulia.”

Para ksatria dari Ksatria Darah Naga yang telah menungguku memberi hormat serempak.

Aku masih belum sepenuhnya terbiasa dengan nama itu, tetapi aku mengangguk ringan dan berjalan diam-diam ke peti mati Dusk Bringar, di mana aku dengan hormat memberi penghormatan.

Aku tidak merasa sedih.

Ketika aku bertemu dengannya lagi di dunia roh, dia mengantarku pergi dengan senyuman.

Jadi, aku memutuskan untuk memberkati kehidupan setelah kematiannya dengan kebahagiaan juga.

“Aku mempercayakan pengangkutan ibuku kepada kalian, Ksatria Darah Naga.”

“Baik, Adipati.”

“Setelah upacara pembubaran besok, kami akan berangkat ke Kadipaten Bringar lusa. Sampai kami sampai di kadipaten, kalian harus mengawasi peti matinya dengan saksama.”

“Kami akan menjaganya dengan nyawa kami.”

Meskipun ekspresi mereka tegas, aku bisa melihat sedikit kegelisahan yang terpancar di mata para ksatria.

Memahami kekhawatiran mereka, aku tersenyum kepada mereka.

“Jangan khawatir. Aku tidak berniat meninggalkan kadipaten ini.”

“…!”

Para ksatria terkejut, jelas kekhawatiran mereka dibacakan dengan lantang.

Aku mewarisi gelar Adipati Bringar, tetapi aku juga Putra Mahkota Kekaisaran Everblack.

Tergantung pada pilihan yang kubuat, Kadipaten Bringar bisa dihapus dari sejarah, dianeksasi oleh Kekaisaran, atau sekadar lenyap.

Tetapi aku tidak memiliki niat seperti itu.

“Bahkan, justru sebaliknya.”

Aku memandang sekeliling para ksatria, berbicara dengan yakin.

“Untuk saat ini, aku berencana untuk fokus pada hidupku sebagai Adipati Bringar, daripada peranku sebagai Putra Mahkota.”

“…!”

Para ksatria tampak terkejut, tetapi ini adalah tindakan yang wajar.

Ayahku, Kaisar, masih dalam keadaan sehat walafiat, dan masih akan membutuhkan waktu sebelum aku mewarisi Kekaisaran Everblack.

Sampai saat itu, saya bermaksud untuk beroperasi dari Kadipaten Bringar, mempelajari lebih lanjut tentang pemerintahan dan politik dunia.

Meskipun saya telah memerintah Crossroad selama tiga tahun terakhir, Crossroad awalnya adalah kota kecil, yang terutama berfokus sebagai benteng militer.

Sejujurnya, saya masih kurang dalam banyak hal dalam hal memerintah seluruh bangsa. Dan untuk bangsa sebesar Kekaisaran Everblack, terlebih lagi.

Karena itu, saya bermaksud untuk mempelajari kepemimpinan di dalam Kadipaten Bringar sebelum akhirnya menduduki takhta Kekaisaran.

Selama waktu ini, saya juga berencana untuk memperkuat Kadipaten Bringar sebagai negara saudara bagi Kekaisaran, memastikan bahwa statusnya tetap aman.

“…Tentu saja, aku harus menghadapi tantangan di sepanjang jalan untuk melihat bagaimana semuanya berjalan.”

Kadipaten Bringar sangat berharga bagiku.

Ia dapat menjadi fondasi yang kokoh untuk usaha politikku.

Tetapi di atas segalanya, warisan para Adipati sebelumnya bersinar terang di negara ini.

Meskipun garis keturunan Darah Naga mungkin telah memudar, semangatnya harus terus berlanjut.

Aku tidak berniat mengabaikan Kadipaten Bringar.

“…”

Aku dengan hati-hati menyentuh tutup peti mati Dusk Bringar.

Tolong jaga aku, Ibu.

Sebagai seseorang yang mewarisi nama Bringar, aku akan menjalani hidup yang layak untuknya. Aku akan melakukan yang terbaik.

Sore itu.

Di ruang tamu rumah besar tuan.

Ketuk, ketuk—

Ada ketukan di pintu, dan Evangeline masuk dengan cepat.

“Apakah kau memanggilku, Senpai?”

Dia menutup pintu dengan hati-hati dan berbalik dengan nada ceria.

“Apakah ini karena upacara pembubaran besok? Jangan khawatir, aku sudah mempersiapkan semuanya, dan semuanya—”

Di tengah kalimat, dia tiba-tiba berhenti.

Baru saat itulah dia menyadari ruangan itu dipenuhi orang-orang yang menunggunya.

Bersama anggota utama partai, beberapa pengawal, perwira, dan pelayan yang telah lama mengabdi di Crossroad hadir di ruang tamu.

Ada prajurit dari batalyon infanteri dan sesama pahlawan yang telah bertarung bersama Evangeline, dan bahkan raja-raja dari berbagai negara.

Dan, tentu saja, ayahku, Kaisar, bersama beberapa ksatria dan sekretarisnya, juga berkumpul.

“Masuklah, Evangeline.”

Aku memberi isyarat agar dia mendekat, memperhatikan saat dia menegang karena terkejut.

“Tidak… kurasa lebih tepat memanggilmu dengan sebutan yang berbeda sekarang.”

Sambil berdeham, aku memanggilnya dengan gelar barunya dengan penekanan.

“Margrave dari Cross.”

“…!”

Seolah disambar petir, saat mendengar gelar itu, bahu Evangeline bergetar, dan dia berdiri tegak, punggungnya lurus.

Aku tersenyum lembut.

“Apakah kau siap mewarisi gelar bangsawan yang telah dilestarikan ayahmu dan kedudukan sebagai penguasa kota ini?”

“…”

Ia menggigit bibirnya, mata hijaunya dipenuhi emosi yang kompleks saat menatapku.

Akhirnya, dengan suara yang bergetar namun tegas dan mantap, Evangeline menjawab.

“Ya!”

Aku menyingkir, dan ayahku, Kaisar, maju dengan tongkatnya.

Evangeline, yang mendekatinya dengan langkah tegang, berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepalanya.

“Hidup Kaisar. Hamba yang rendah hati ini merasa terhormat berada di hadapanmu.”

“Evangeline Cross, putri dari keluarga Cross.”

Kaisar berbicara dengan khidmat kepada ksatria muda itu.

“Aku tahu bahwa orang tua dan leluhurmu telah membela wilayah kekaisaran dengan darah dan air mata di perbatasan paling selatan ini.”

“…”

“Ada banyak nama yang digunakan untuk menggambarkan kota benteng ini: Jalan Bunuh Diri, Kota di Atas Kuburan, Garis Depan Monster… Nama-nama itu beragam dan menakutkan.”

Kaisar menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tapi sekarang saatnya untuk membuang gelar-gelar lama itu.”

“…”

“Para monster telah pergi, dan jalan baru telah terbuka ke selatan.”

Kaisar menatap jauh ke selatan, ke arah Kerajaan Danau.

“Persimpangan sekarang harus menjadi garis depan baru Kekaisaran, berbatasan dengan bangsa dan peradaban baru.”

Mendengarkan dengan kepala tertunduk, mata zamrud Evangeline bersinar dengan tekad yang teguh.

“Persimpangan harus terlahir kembali, bukan sebagai benteng perang, tetapi sebagai pusat budaya dan perdagangan baru, tempat jalan banyak bangsa saling berjalin.”

“…”

“Evangeline Cross.”

Kaisar bertanya dengan lembut.

“Apakah kau mampu mengemban tanggung jawab berat ini?”

Tanpa ragu sedikit pun, Evangeline menjawab dengan berani.

“Tentu saja, Yang Mulia!”

Kaisar tersenyum puas dan memberi perintah.

“Evangeline Cross, putri sulung keluarga Cross, angkat kepalamu!”

Evangeline segera mengangkat kepalanya saat Kaisar melangkah maju…

Dan para ksatria di kedua sisinya memberinya tombak perak, perisai emas, dan bendera hijau indah yang berhiaskan lambang keluarga Cross.

“Gunakan tombak ini untuk menaklukkan musuhmu, perisai ini untuk melindungi kota, dan bendera ini untuk menjunjung tinggi kehormatan Everblack dan keluarga Cross.”

Evangeline dengan hormat menerima tombak, perisai, dan bendera itu dan meletakkannya di hadapannya.

Setelah upacara selesai, Kaisar membuat pernyataan resmi.

“Sekarang, sebagai pewaris warisan keluargamu dan nama ayahmu, engkau adalah Margrave Cross yang baru untuk era ini.”

Kaisar kemudian menoleh kepadaku.

“Pada saat yang sama, kota benteng Crossroad kini dikembalikan kepada keluarga Cross mulai saat ini.”

Aku melangkah maju dan menyerahkan kepada Evangeline sehelai kain putih yang berisi beberapa barang: dokumen yang mengesahkan hak penguasa atas kota, gantungan kunci dengan kunci asli fasilitas utama kota, dan stempel penguasa.

Saat aku dengan hormat menawarkan barang-barang yang terbungkus kain itu kepadanya, Evangeline dengan hati-hati menerimanya dengan sentuhan lembut.

“Terima kasih atas pengabdian Anda kepada kota ini selama tiga tahun terakhir dan atas kesediaan keluarga Cross untuk meminjamkannya kepada keluarga kekaisaran.”

Aku mundur, dan Kaisar dengan khidmat menyatakan,

“Keluarga Kekaisaran akan mengingat kesetiaan keluarga Cross dan keberanian Crossroad hingga hari sejarah Kekaisaran berakhir.”

Kemudian, dengan senyum hangat dan ramah, Kaisar menambahkan,

“Semoga engkau menjadi Margrave yang hebat dan seorang bangsawan yang agung, Evangeline Cross.”

“…”

“Semoga beruntung.”

Dengan air mata di matanya, Evangeline menundukkan kepalanya.

“Ini adalah kehormatan terbesar dalam hidupku, Yang Mulia… Aku akan berusaha menjadi Margrave yang hebat dan seorang bangsawan yang baik, seperti yang Anda perintahkan.”

Kaisar mengangguk dan mundur, memberi isyarat kepadaku dengan matanya.

Setelah membungkuk kepada Kaisar, aku melangkah maju dan berdeham.

“Terakhir.”

Di bawah tatapan semua orang yang hadir, aku berjalan dengan tenang untuk berdiri di hadapan Evangeline.

Memegang bahunya, aku dengan lembut membantunya bangkit dari tempat ia berlutut.

Menghadapinya sekarang sebagai seorang dewasa sepenuhnya, bukan lagi gadis ksatria kecil yang bersemangat seperti dulu…

Aku tersenyum.

“Sebagai mantan bangsawan, aku ingin membacakan sebuah puisi untuk bangsawan baru, baik sebagai nasihat maupun sebagai berkat.”

“…”

“Apakah itu tidak apa-apa, Margrave dari Cross?”

Evangeline tersenyum balik padaku.

“Aku akan senang mendengarkan, Putra Mahkota.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku membacakan puisi yang telah kusiapkan sejak lama, untuk hari ketika Evangeline akan menjadi Margrave dari Cross berikutnya.

Sepotong kebijaksanaan yang kupercaya akan dibutuhkannya dalam peran barunya sebagai penguasa.

“Manusia itu tidak logis, tidak masuk akal, dan egois.

Tetaplah mencintai mereka.

Jika kamu berbuat baik, orang akan menuduhmu memiliki motif tersembunyi yang egois.

Tetaplah berbuat baik.

Jika kamu sukses, kamu akan mendapatkan teman palsu dan musuh sejati.

Tetaplah sukses.

Kebaikan yang kamu lakukan hari ini akan dilupakan besok.

Tetaplah berbuat baik.

Kejujuran dan keterusterangan membuatmu rentan.

Tetaplah jujur dan terus terang.

Orang-orang terbesar dengan ide-ide terbesar dapat dijatuhkan oleh orang-orang terkecil dengan pikiran terkecil.

Tetaplah berpikir besar.

Orang-orang menyukai yang lemah tetapi hanya mengikuti yang kuat.

Tetaplah berjuang untuk beberapa yang lemah.

Apa yang kamu bangun selama bertahun-tahun mungkin hancur dalam semalam.

Tetaplah membangun.

Orang-orang benar-benar membutuhkan bantuan tetapi mungkin akan menyerangmu jika kamu membantu mereka.

Tetaplah membantu orang.

Berikan yang terbaik yang kamu miliki kepada dunia, dan kamu akan ditendang di gigi.

Tetaplah memberikan yang terbaik yang kamu miliki kepada dunia.”

Pembacaan itu berakhir.

Meskipun itu adalah bagian yang panjang dan berpotensi membosankan, Evangeline menyerap kata-kata itu, dengan hati-hati merenungkan nasihat tersebut, dengan penuh perhatian.

“Aku akan menantikan dengan penuh harap untuk melihat Tuhan seperti apa yang akan kau wujudkan dan kota apa yang akan kau bangun.”

Aku mengulurkan tanganku.

“Lakukan yang terbaik, Margrave dari Cross.”

Evangeline perlahan meraih tanganku.

“Aku akan melakukannya.”

Ia tak kuasa menahan air matanya yang mengalir di pipinya.

“Aku mungkin masih muda, kurang berpengalaman, dan penuh kesalahan…”

Namun suaranya tegas dan mantap.

“Tapi aku akan hidup dan bekerja keras untuk memastikan bahwa aku tidak akan dipermalukan di hadapan Yang Mulia, di hadapan Yang Mulia, di hadapan mendiang orang tuaku… Di hadapan ayah dan ibuku. Aku akan berusaha menjadikan kota ini tempat di mana setiap orang dapat hidup dengan bangga.”

Setelah berjabat tangan dengan erat, aku mundur selangkah.

Ruangan itu dipenuhi sorak sorai dan tepuk tangan.

Entah bagaimana, kabar itu menyebar, dan di luar istana, warga dan tentara berkumpul, meneriakkan sorak sorai dan memberikan tepuk tangan meriah melalui jendela.

Para ksatria dan sekretaris Kaisar khawatir akan keselamatannya dan berusaha menenangkan kerumunan, tetapi Kaisar melambaikan tangan kepada mereka sambil tersenyum.

“Biarkan saja mereka.”

Kaisar menoleh kepadaku, matanya berkerut karena persetujuan.

“Pemandangan seperti ini hanya mungkin terjadi di daerah perbatasan.”

Aku membalas senyumannya, bergabung dengan Kaisar menikmati pemandangan perbatasan yang ramai dan meriah.

Waaahhh—!

Warga dan tentara berkerumun di luar, meneriakkan nama Evangeline.

Dengan tangan yang dibalut perban, penguasa baru Crossroad menyeka air matanya dan tersenyum cerah, melambaikan tangan kepada orang-orang.

“…”

Apakah itu hanya ilusi optik?

Untuk sesaat, aku pikir aku melihat Margrave Cross sebelumnya berdiri diam di antara kerumunan.

Dia tidak lagi mengenakan baju zirah berlumuran darahnya.

Dia hanyalah seorang ayah yang bangga, meneteskan air mata bahagia saat menyaksikan putrinya yang sudah dewasa.

‘Kau berhak bangga, Margrave.’

Ketika aku berkedip, penglihatan itu hilang.

Dan bersamanya, beban berat rasa bersalah yang telah lama kupikul mulai terangkat.

‘Putrimu telah mengikuti jejakmu, seperti yang kau harapkan.’

Perlahan, aku mengangkat tanganku dan bertepuk tangan bersama yang lain.

Untuk Margrave baru dan penguasa baru Crossroad, yang bersinar terang di antara orang-orang, tersenyum berseri-seri.

–Catatan Penerjemah–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com