Bab 822

Di kafetaria di sebelah alun-alun pusat.

Junior dan Hecate, yang telah menyaksikan pembubaran CFHMRC (Komite Hak Pahlawan Wanita dan Tentara Bayaran Persimpangan Jalan), menutup mulut mereka dan terkekeh sambil menyesap anggur mereka.

Saat kebisingan dari alun-alun sedikit mereda, keduanya mulai mengobrol pelan.

“Junior, kau bilang kau akan pulang untuk sementara?”

“Ya. Saudara-saudariku tinggal di desa tepi laut di sebelah timur. Aku sudah lama tidak bertemu mereka, jadi setidaknya aku harus menunjukkan kepada mereka bahwa aku masih hidup.”

Junior tersenyum.

“Setelah itu, aku akan pergi ke Ibu Kota Kekaisaran… untuk mengikuti pelatihan perwira. Jika aku ingin bekerja untuk yayasan sejarah yang disarankan Yang Mulia, aku perlu memiliki beberapa kualifikasi dasar.”

“Kau akan melakukannya dengan baik, Junior.”

“Bagaimana denganmu, Hecate?”

Junior bertanya dengan hati-hati, dan Hecate tersenyum lembut.

“Aku berencana untuk kembali ke tempat aku dibesarkan… ke Panti Asuhan Whiteblossom.”

“Panti asuhan?”

“Ya.”

Hecate menatap anggur yang berputar di gelasnya.

“Ini bukan lagi fasilitas yang melatih mesin perang untuk Kekaisaran. Sekarang, ini menjadi panti asuhan biasa… tempat untuk menampung anak-anak veteran perang dan memberi mereka pendidikan.” “

…”

“Aku ingin bekerja di sana. Aku ingin memastikan bahwa anak-anak yang menderita sepertiku tidak tumbuh menjadi orang dewasa yang penuh kebencian sepertiku… Aku ingin merawat mereka.”

Junior mengangguk.

“Kau juga akan hebat, Hecate.”

“Terima kasih.”

Setelah hening sejenak,

keduanya ragu-ragu dan kemudian membuka mulut mereka bersamaan.

“Aku…”

“Hei!”

Mereka berdua saling membelalakkan mata, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Kau duluan.”

“Tidak, kau duluan, Hecate.”

“Silakan, Junior.”

“Ehem. Baiklah kalau begitu…”

Junior gelisah, memejamkan mata, dan tiba-tiba berkata.

“Apakah kau ingin tinggal bersama di Ibu Kota Kekaisaran?”

Hecate berkedip kaget mendengar usulan yang tak terduga itu.

Junior mulai mengoceh sambil menjelaskan idenya.

“Begini, maksudku… Harga rumah di Ibu Kota cukup tinggi, kan? Bahkan menyewa pun terlalu mahal untuk ditanggung sendiri. Jadi, um, kupikir akan menyenangkan jika punya teman sekamar, dan kau satu-satunya orang yang kukenal di Ibu Kota, Hecate…”

Saat Junior terus melambaikan tangannya, mencoba menjelaskan dirinya, Hecate akhirnya berkata,

“Oke.”

Dia menjawab tanpa ragu.

Jawabannya begitu lugas sehingga membuat Junior terkejut. Hecate tersenyum lembut.

“Aku juga perlu mencari tempat tinggal saat kembali nanti. Seperti yang kau bilang, akan lebih ekonomis jika kita berbagi tempat tinggal…”

Hecate mengulurkan gelas anggurnya.

“Dan tinggal bersama akan jauh lebih menyenangkan daripada tinggal sendirian.”

Menyadari apa yang terjadi terlambat, Junior buru-buru mengulurkan gelasnya juga.

Denting—

Mereka bersulang.

“J-Jadi, ini untuk bersulang karena kita akan menjadi teman sekamar?”

“Tentu, anggap saja begitu.”

“Hehe, hehehe…”

Junior, bahagia seperti anak kecil, menyesap anggurnya dan kemudian, dengan kil twinkling di matanya, bertanya,

“Kalau dipikir-pikir… Apa yang akan kau katakan tadi, Hecate?”

“Oh, itu.”

Hecate mengaduk anggur di mulutnya sebelum tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan.

“Kenapa kita tidak mulai berbicara santai satu sama lain?”

Dia menyarankan.

Kali ini, Junior yang berkedip kaget. Hecate mengangkat bahu.

“Lagipula kita seumuran. Dan sekarang kita akan tinggal bersama, akan canggung jika terus menggunakan bahasa formal sepanjang waktu.”

“Ah… Itu benar, tapi…”

“Karena sudah dibahas, bagaimana kalau kita mulai sekarang?”

“Y-Ya? Sekarang?”

“Ya, sekarang juga. Ayo, mulai duluan.”

Hecate memberi isyarat agar Junior memulai, dan Junior tergagap.

“K-kalau begitu…”

“…”

“Aku akan mulai bicara… santai saja. Heca…te.”

“…”

“S-Seperti ini… kan?”

Setelah mendengarkan upaya canggung Junior dalam berbicara informal,

“Pfft.”

Hecate tak bisa menahan diri dan mengeluarkan suara kecil sebelum tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya.

“Hahaha! Hahahahahaha!”

Wajah Junior memerah.

“Kenapa, kenapa kau tertawa?! Maksudku, apa yang lucu?!”

“Hanya saja… aku menantikannya.”

kata Hecate sambil dengan mudah beralih ke bahasa santai, mengulurkan gelas anggurnya sekali lagi.

“Kita akan tinggal bersama di Ibu Kota.”

“…!”

“Mari kita menonton pertunjukan di Teater Agung, mengikuti tur kapal pesiar di sepanjang Laut Pedalaman, dan begadang semalaman selama festival kembang api Tahun Baru. Berkat sering diajak oleh Yang Mulia selama masa sekolahku, aku tahu semua tempat menyenangkan di Ibu Kota.”

Hecate menggelengkan gelas anggurnya yang terulur.

“Ini akan menyenangkan. Pasti.”

“…Ya.”

Junior mengulurkan gelasnya lagi, membenturkannya ke gelas Hecate.

“Ini benar-benar akan menyenangkan.”

Bentur—

Mereka meletakkan gelas mereka dan terus tertawa sambil merencanakan semua hal menyenangkan yang akan mereka lakukan bersama.

“…”

Tiba-tiba, pikiran Junior terlintas pada dua penyihir yang telah memberikan dampak mendalam pada hidupnya.

Petir dan Angin.

Di tepi lembah retakan, ibu dan mentor yang pernah membaringkan kepala mereka di pangkuan Junior sebelum meninggal…

Dua wanita yang saling merindukan tetapi tidak pernah bisa bersama.

Junior tidak menginginkan balas dendam atau pengampunan, bahkan jika orang lain itu adalah musuhnya. Dia hanya ingin hidup berdampingan dengan orang lain.

Dan sekarang, dia akhirnya menemukan seorang teman.

Seseorang untuk diajak bicara, untuk hidup bersama, bahkan jika mereka berada di sisi jurang yang berlawanan.

‘Beberapa luka tidak akan pernah sembuh, dan beberapa lembah tidak akan pernah terisi.’

Tetapi bahkan dengan luka-luka itu, bahkan melewati jurang-jurang itu, orang-orang dapat terus hidup.

Seperti yang baru saja dibuktikan Junior di sini dan sekarang.

Dan karena itu, Junior tersenyum.

Lebih cerah daripada saat mana pun dalam hidupnya.

Di sebuah gang dekat alun-alun pusat.

Malam semakin larut.

“Bleeeh.”

Seorang pemuda mabuk bersandar di dinding, muntah.

Itu adalah bangsawan baru dengan rambut pirang platinum yang diikat ke belakang dan mata hijau: Evangeline Cross.

“Tsk, tsk. Sudah kubilang untuk tenang…”

Lucas, berdiri di belakangnya, bergumam sambil menepuk punggung Evangeline.

Tuan baru itu tidak menyadari batasan minumnya. Terbawa suasana, dia menenggak beberapa minuman berturut-turut dengan cepat, hingga berakhir dalam keadaan seperti ini.

“Ugh, aku sekarat di sini…”

Evangeline mengerang sedih sambil menyeka wajah pucatnya.

“Saat aku mulai menikmatinya, semuanya keluar lagi… Bleeeh.”

“Kau benar-benar hebat dalam hal ini.”

Meskipun mengeluh, Lucas terus menepuk punggung Evangeline dengan hati-hati.

“Oke, oke! Aku baik-baik saja sekarang! Ayo lanjut ke ronde berikutnya?!”

Setelah muntah cukup lama, Evangeline akhirnya membilas mulutnya dengan air, melambaikan tangannya di udara, dan terhuyung-huyung.

“Kau sama sekali tidak baik-baik saja.”

Lucas merangkul Evangeline untuk menstabilkannya dan mulai menuntunnya menuju rumah besar tuan.

“Pergi cuci kakimu dan tidurlah.”

“Hei, Pak Tua! Apa kau tidak tahu hari ini hari apa, mencoba menyuruhku tidur secepat ini?”

“Hari apa hari ini?”

“Ini hari pertamaku tampil sebagai Margrave Crossroad untuk acara resmi! Dan pertama kalinya aku minum di acara formal!”

Evangeline menunjuk wajah Lucas dengan jarinya.

“Ini hari yang sudah lama kutunggu-tunggu untuk mendengar kata-kata itu darimu!”

“…”

“Kau akan meninggalkan Crossroad besok! Dan aku sudah lama menunggu kau mengatakan sesuatu padaku! Apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?!”

Evangeline melampiaskan keluhannya dengan terbata-bata, dan Lucas memperhatikannya lama sebelum berbicara.

“Evangeline.”

Tiba-tiba ia melangkah di depannya, menggenggam kedua bahunya dengan erat. Dengan suara rendah dan mantap, ia memanggil namanya.

Merasakan perubahan suasana, Evangeline menelan ludah dengan gugup.

“Y-Ya?”

“Biar kukatakan yang sebenarnya.”

Lucas menghela napas pelan dan berkata,

“Aku akan terus berada di sisi tuanku dan melindunginya.”

“…”

“Dan tuanku sekarang adalah Putra Mahkota. Dengan kata lain, dia ditakdirkan untuk menjadi Kaisar suatu hari nanti… yang berarti aku akan bertugas sebagai ksatria pengawal Yang Mulia.”

Pikiran Evangeline menjadi jernih mendengar pembicaraan serius tentang masa depan.

“Selama aku hidup sebagai ksatria, kehidupan pribadiku akan selalu terbatas, tidak peduli seberapa banyak aku mencoba meluangkan waktu.”

“…”

“Dan aku akan terus melindungi tuanku dengan kesetiaan dan nyawaku. Mungkin ada saat-saat ketika aku lebih menghargainya daripada dirimu.”

Suara Lucas sedikit bergetar.

“Tapi jika kau tidak keberatan… jika kau mengizinkannya. Jika kau membiarkanku sedikit egois dan mengungkapkan isi hatiku…”

“…”

“Aku… suka melihatmu tersenyum.”

Lucas tulus, tetapi entah mengapa, Evangeline merasa ingin tertawa.

“Aku suka melihatmu makan dengan lahap dan gembira. Aku suka saat kau berceloteh berisik dan menyenggol bahuku. Saat kita kelelahan setelah berlatih tanding dan berbaring bersama di lapangan latihan untuk memandang bintang-bintang. Saat kita merajuk setelah pertengkaran besar, hanya untuk berdamai dengan enggan sambil duduk membelakangi di sofa di ruang tamu. Saat kita berdiri berdampingan di benteng… Aku menikmatinya.”

Karena itu saling timbal balik.

Itu adalah perasaan yang sama yang dirasakan Evangeline saat dia menatap Lucas.

“Apakah kau ingat? Setiap kali tuan kita meninggalkan garis depan, hanya kita berdua yang tertinggal di sini, menghadapi monster bersama.”

Dua kali Ash pergi ke Ibu Kota, dan selama setengah tahun dia menghilang.

Apa pun yang terjadi, Lucas dan Evangeline tidak pernah terpisah. Bersama-sama, mereka telah membela Crossroad.

“Setiap kali, aku berpikir, ‘Jika kau bersamaku, aku bisa bertahan bahkan di malam-malam terdingin sekalipun.’”

“…”

“Tiga tahun terakhir ini. Di setiap saat yang gelap gulita, cahaya terangmu adalah penghiburku.”

Lucas menarik napas dalam-dalam.

“Perasaan ini… Aku belum pernah merasakan hal seperti ini seumur hidupku. Aku lambat menyadarinya sendiri, tapi jika aku tidak mengatakannya hari ini, aku akan menyesalinya selamanya. Jadi, aku mengatakannya sekarang.”

Mata birunya yang tulus menatap langsung ke arah Evangeline tanpa berkedip.

“Aku menyukaimu, Evangeline.”

“…”

“Aku tidak ingin kehilanganmu. Aku ingin kau terus tersenyum di sisiku.”

Pop!

Evangeline tak tahan lagi dan mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya.

Ia melakukannya untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah, tetapi juga untuk menutupi senyum yang terukir di bibirnya.

Ia memejamkan mata dan mengeluarkan jeritan aneh dengan suara yang lebih tinggi satu oktaf.

“Ya Tuhan, wow! Itu sangat klise! Aku hampir gila!”

“…”

“Oh, astaga! Apa yang harus kulakukan dengan tangan dan kakiku sekarang? Ugh, wajahku panas sekali. Aku sangat malu hanya mendengar ini!”

“Aku sama sekali tidak malu.”

Mengintip dari sela-sela jarinya, Evangeline melihat tatapan Lucas tetap tak berubah.

“Karena itu memang benar, dan tidak ada yang perlu disembunyikan.”

“Wow, serius… Kau memang luar biasa dalam banyak hal…”

Evangeline perlahan menurunkan tangannya dari wajahnya.

Ia mengetuk pipinya yang kini memerah dengan ujung jarinya, lalu menatap langsung ke Lucas.

“Ini sangat klise, aku butuh sesuatu untuk meredakannya.”

Dan kemudian,

ia berjinjit, meregangkan tubuh.

Ia melingkarkan lengannya di leher Lucas.

Dan dengan lembut menekan bibirnya ke bibir Lucas.

Baik Lucas maupun Evangeline tidak memiliki pengalaman dalam hal percintaan, jadi ciuman mereka canggung.

Keduanya takut saling menyakiti, jadi mereka dengan hati-hati saling berpelukan lembut, berbagi ciuman mesra.

“…Tapi.”

Setelah bibir mereka perlahan terpisah,

Lucas menatap wajah Evangeline dan menyipitkan matanya.

“Kau baru saja muntah beberapa saat yang lalu.”

Evangeline mendengus.

“Lalu kenapa? Kita pernah melihat satu sama lain dalam keadaan yang jauh lebih buruk sebelumnya.”

“Itu benar.”

Mereka berciuman sekali lagi.

Kali ini, lebih berani dan lebih nekat dari sebelumnya. Mereka melingkarkan lengan di leher dan pinggang satu sama lain, menarik satu sama lain ke dalam pelukan yang lebih dalam saat mereka berciuman.

Ketika ciuman kedua mereka berakhir, Evangeline berbicara.

“Begini pendapatku.”

“Ya?”

“Kau lebih seperti anak nakal daripada Yang Mulia.”

“Tergantung sudut pandangnya, itu bisa jadi benar.”

“Wow, kau bahkan tidak menyangkalnya?”

“Kupikir akan lebih mudah mendapatkan poin dengan memulai sebagai anak nakal dan kemudian menjadi anak baik.”

“Lihat, pola pikir seperti itulah yang membuatmu menjadi anak nakal sejati…”

Evangeline terkekeh pelan sebelum berbicara serius.

“Aku merasakan hal yang sama, Lucas. Aku sekarang adalah Margrave dari Crossroad. Penguasa kota ini.”

“…”

“Akan ada saat-saat ketika aku memprioritaskan wargaku daripada suamiku sendiri, daripada keluargaku sendiri. Tidak, saat-saat itu akan sering terjadi.”

Sama seperti ayahnya.

Sebagai figur publik yang mewakili rakyat dan memerintah negeri, akan ada banyak saat ketika dia harus memprioritaskan nilai kota daripada kebahagiaan pribadi.

“Tapi jika kau tidak keberatan, aku juga ingin mengaku.”

“…”

“Aku merasakan hal yang sama sepertimu.”

Sambil membelai kedua pipi Lucas, Evangeline tersenyum hangat.

“Kita masih muda. Jadi mari kita tetapkan beberapa tujuan yang tak kenal malu.”

“Seperti apa?”

“Jangan sampai kita melewatkan mimpi atau cinta kita.”

Sebagai seorang ksatria Kaisar.

Sebagai penguasa sebuah kota.

Mereka berdua akan setia pada kehidupan mereka sendiri, sekaligus setia satu sama lain.

Lucas terkekeh getir.

“Ini akan sulit.”

“Tentu saja akan sulit. Tapi.”

Evangeline dengan main-main mengedipkan mata hijaunya yang besar.

“Bagaimana mungkin ini lebih sulit daripada tiga tahun terakhir?”

“…”

Lucas tak kuasa menahan tawa.

Karena sungguh, sungguh—Evangeline benar.

Mereka telah melewati tiga tahun yang melelahkan, melawan akhir dunia.

Dibandingkan dengan kesulitan tiga tahun itu, tantangan menyeimbangkan mimpi dan cinta, jujur saja, adalah sesuatu yang layak dicoba.

“Aku akan menjadi Margrave yang luar biasa. Dan juga seorang penguasa yang hebat.”

Evangeline, dengan senyumnya yang khas dan angkuh, memeluk leher Lucas.

“Bahkan jika Yang Mulia menjadi Kaisar, aku akan memastikan kau ingin lebih sering melihatku. Aku akan menjadi wanita yang luar biasa menakjubkan.”

Sambil tetap mempertahankan tatapannya yang mantap, Lucas merangkul pinggang Evangeline.

“Aku akan menjadi pria terbaik yang pernah ada, sehingga kau akan lebih ingin melihatku daripada peduli pada warga Crossroad.”

“Kau benar-benar bekerja keras untuk membuat kita berdua mengabaikan tugas kita…”

Keduanya berbagi ciuman ketiga mereka.

Setelah ciuman yang panjang, saat mereka melepaskan bibir mereka, Lucas terkekeh. Evangeline mengerjap menatapnya.

“Mengapa kau tertawa?”

“Tidak, hanya saja…”

Lucas berbicara jujur.

“Aku telah berusaha keras untuk hidup sebagai ksatria teladan sepanjang hidupku, tetapi sekarang aku sedikit melanggar aturan… ini lebih menyenangkan daripada yang kukira.”

“Kau benar-benar telah menjadi ksatria nakal.”

Evangeline terkikik.

“Kalau begitu aku akan menjadi bangsawan nakal, hanya untuk hari ini.”

“Belum lama sejak kau menjadi bangsawan, dan sudah…”

Lucas tidak menyelesaikan kalimatnya. Bibir Evangeline memotong ucapannya.

Malam itu singkat, dan mereka berdua masih muda.

Keduanya terus berciuman hingga tak ada gunanya menghitungnya lagi.

Cahaya bulan yang terang menerangi gang, seolah memberkati pasangan yang baru terbentuk itu.

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com