Bab 823

Di sebelah utara Persimpangan.

Kamp militer Kerajaan Arian.

Tenda yang digunakan oleh Raja Hraim dari Arian.

“Apa yang baru saja Anda katakan, Yang Mulia?!”

Para pejabat dan prajurit yang berkumpul terkejut mendengar kata-kata raja.

Tetapi Raja Miller mengulangi perkataannya dengan tenang.

“Saya telah memutuskan untuk mengirim Yun pergi… untuk memberinya akhir yang mulia yang layak bagi seorang bangsawan.”

“…!”

“Dia belum sadar kembali, meskipun kutukannya telah lenyap, dan masih dalam keadaan koma. Mengangkutnya dalam keadaan lemah seperti itu kembali ke Kerajaan Arian akan menjadi beban yang terlalu berat.”

Miller menoleh untuk melihat putrinya, Yun Ariane, yang tertidur di tempat tidur di belakangnya.

“Meninggalkan keturunan kerajaan di wilayah Kekaisaran adalah hal yang mustahil. Siapa yang tahu bagaimana hal itu bisa menjadi kelemahan bagi bangsa kita di masa depan?”

“Tapi sang putri masih hidup!”

“Bukankah dia praktis mayat hidup?”

balas Miller dengan marah.

“Bahkan ketika kekuatan ilahi masih ada di dunia ini, kami tidak bisa menyembuhkannya. Sekarang kekuatan ilahi telah lenyap, praktis tidak ada cara untuk membangunkannya.”

“…”

“Ini untuk menjaga kehormatan Yun sebagai anggota keluarga kerajaan… dan sebagai seorang putri.”

Para pejabat dan prajurit menundukkan kepala dengan ekspresi muram.

“Ketika kita kembali ke rumah, kita akan mengumumkan bahwa dia meninggal dengan terhormat dalam pertempuran di Front Monster.”

Miller menghela napas panjang lalu berteriak.

“Bawa racun yang sudah disiapkan!”

Saat itulah terjadi.

Boom!

Langit-langit tenda meledak ke atas dalam bentuk lingkaran, dan

Flutter—!

seseorang turun, jubahnya berkibar di sekelilingnya.

Sosok besar itu mendarat di tanah dan segera mengangkat Yun dari tempat tidur ke dalam pelukannya.

“K-Kau—!”

Mengenali penyusup itu, wajah Miller berkerut marah.

“Raja Manusia Hewan…!”

Dengan kuncir merahnya yang berkibar tertiup angin dan Yun dipeluk erat-erat,

Kuilan, Raja Manusia Hewan, menggeram pelan.

“Aku akan membawa Yun bersamaku.”

“K-Kau bajingan!”

Marah besar, Miller mengayunkan satu lengannya yang tersisa untuk meninju,

Whoosh—

Crash!

Tapi Kuilan menghindari pukulan itu dengan presisi yang hampir terencana dan melemparkan Miller kembali ke tempat tidur tempat Yun berbaring.

“Oof!”

Tergeletak di tempat tidur, Miller berteriak dengan tergesa-gesa.

“Apa yang kau tunggu?! Hentikan dia!”

Thump!

Kuilan, memegang Yun dengan erat, menendang tanah dan berlari menuju pintu masuk tenda. Para pejabat dan tentara Kerajaan Arian bergegas untuk menghalangi jalannya.

“Hentikan!”

“Kembalikan putri itu kepada kami!”

Kuilan tak menghiraukan apa pun, melayangkan tinju dan tendangan ke segala arah.

“Gaaah!”

“Aaargh—”

“Dia terlalu kuat—!”

Orang-orang Kerajaan Arian yang mencoba menghentikannya terlempar ke segala arah.

Saat Kuilan dengan cepat bergerak di antara para prajurit, salah satu pukulannya tanpa sengaja mengenai rahang seorang prajurit.

“Gah!”

Melihat prajurit itu memegangi rahangnya kesakitan, Kuilan cepat bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”

“S-saya baik-baik saja! Jangan khawatirkan saya, cepat pergi!”

“Oh, baiklah.”

Gedebuk—!

Kuilan berlari keluar dari tenda, meninggalkan para prajurit Arian yang mati-matian mencoba mengejarnya.

“Jangan bergerak!”

“…!”

“Aku memegang putri kesayanganmu di tanganku! Jika Yun mati atau terluka, ‘kehormatan’ yang ingin kalian junjung tinggi akan menjadi sia-sia!”

Orang-orang Kerajaan Arian mengeluarkan erangan putus asa secara bersamaan.

“Berani-beraninya kau menculik putri!”

“Tindakan tak tahu malu seperti ini di zaman sekarang!”

“Dasar manusia buas! Dasar biadab!”

“…Bukankah mereka hanya menyatakan hal yang sudah jelas?”

Melihat orang-orang Arian kebingungan, Kuilan tiba-tiba teringat masa lalu.

Hubungan pertamanya dengan Crossroad juga dimulai dengan penculikan Pangeran Ash.

‘Dimulai dengan penculikan dan diakhiri dengan penculikan.’

Senyum jahat terukir di wajah Kuilan.

Tiga tahun di Garis Depan Monster.

Lumayan.

“Putri Anda akan… beristirahat di desa Suku Serigala Maple di dekat Hutan Besar! Maksudku, dia akan disandera di sana!”

“Dasar bajingan! Kembalikan putriku!”

“Jika kau khawatir tentang putrimu yang berharga, tunjukkan ketulusanmu… maksudku, kirim hadiah sesering mungkin. Heh heh…!”

“Argh! Kalau begitu, aku akan mengirim utusan setiap enam bulan sekali dengan surat dan obat-obatan!”

Beberapa prajurit yang telah menyaksikan adegan ini berbisik pelan di antara mereka sendiri.

“Apakah kita benar-benar harus melakukan sandiwara ini untuk mengirim putri pergi?”

“Dan bukankah premisnya agak mengada-ada?”

“Ssst! Jangan berisik!”

“Tidakkah kau lihat Yang Mulia benar-benar menikmatinya? Biarkan dia menikmatinya…!”

Akhirnya, Kuilan tertawa terbahak-bahak dan berbalik.

“Aku akan menjaga Yun dengan sepenuh hati dan ketulusan! Hahaha! Baiklah kalau begitu, selamat jalan kembali ke Kerajaan Arian!”

Dengan itu, Kuilan melompat dari tanah dan menghilang dari pandangan dalam sekejap.

Miller, berlutut di tanah, mengulurkan tangan ke arah Kuilan melarikan diri, berteriak,

“Yuuuuuun—!”

Meninggalkan tangisan pilu Miller, Kuilan, sambil menggendong Yun dengan hati-hati, meninggalkan perkemahan Arian.

Tidak masalah jika mereka melakukan aksi yang canggung. Tidak masalah jika dia dicap buruk. Tidak masalah jika dia akan dibenci di masa depan.

‘Sampai hari kau membuka mata di pagi hari.’

Merangkul kehangatan wanita di pelukannya, Kuilan bersumpah.

‘Aku akan melindungimu, Yun.’

Pada malam upacara perpisahan,

di seluruh kota, orang-orang meratapi perpisahan mereka, menegaskan perasaan mereka, dan berjanji untuk bertemu lagi.

Ini adalah saat di mana perpisahan yang pahit manis berpadu dengan awal hubungan baru.

“…”

Agak jauh dari pusat kota yang ramai, di selatan Persimpangan.

Di depan gerbang selatan, yang telah rusak parah dalam pertempuran baru-baru ini, duduk Lilly di kursi roda.

Memegang Sid yang tertidur di lengannya, dia menatap kosong ke ladang selatan… dan lebih jauh lagi.

“Lilly?”

Pada saat itu, Bodybag muncul dari arah kota.

Lilly menghilang dari alun-alun dan belum terlihat di penginapan mereka, jadi Bodybag yang khawatir pergi mencarinya.

“Kau baik-baik saja, Lilly?”

“…Ya. Aku baik-baik saja.”

Lilly menoleh ke Bodybag dengan senyum dewasanya yang biasa.

“Aku hanya ingin menidurkan Sid. Aku akhirnya di sini mencari tempat yang tenang.”

“…”

Bodybag diam-diam berjalan mendekat dan berdiri di sampingnya, lalu menarik napas dalam-dalam menghirup udara malam.

“Cuacanya jauh lebih hangat.”

“Ya, memang.”

Angin sepoi-sepoi bertiup.

Itu adalah angin selatan yang membawa aroma rumput dan bunga.

Lilly membiarkan rambut merahnya yang acak-acakan tertiup angin menutupi pandangannya dan menatap wajah Sid yang tenang, tertidur dalam pelukannya.

“Musim semi pasti akan datang.”

Setelah malam yang panjang dan musim dingin yang keras, musim semi akhirnya tiba.

Dengan suara yang sedikit bernada emosi, Lilly berhasil bergumam,

“Musim semi telah datang lagi…”

Angin mereda.

Sid bergumam sesuatu, meringkuk lebih dekat ke pelukan ibunya. Lilly dengan hati-hati menyesuaikan pegangannya pada putranya lalu mengangkat kepalanya.

“Apakah kita akan kembali?”

Dia tersenyum tegas sekali lagi.

“Ada begitu banyak orang yang perlu kita antar dengan senyuman malam ini.”

Bodybag membalas dengan senyum tipis dan bergerak di belakang Lilly untuk memegang pegangan kursi roda.

Saling berpegangan dan mendorong ke depan,

ketiganya, yang telah berdiri diam sejenak, mulai bergerak maju lagi, perlahan tapi pasti.

Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Cabang Persimpangan.

Di luar kantor ketua persekutuan.

“Ehem!”

Setelah berdeham tanpa perlu,

aku mengetuk pelan dan memasuki ruangan.

“Ah!”

Serenade, yang sibuk bekerja di mejanya di tengah tumpukan dokumen, tersentak kaget ketika melihatku.

“Suamiku tersayang!”

“Maaf mengganggu, Serenade. Apakah kau sibuk?”

Malam ini adalah upacara perpisahan untuk Front Penjaga Dunia, malam untuk semua orang tertawa dan merayakan.

Namun Serenade bekerja hingga larut malam. Kami dijadwalkan berangkat ke Kadipaten Bringar bersama besok.

Saat ini tidak ada cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak di Kadipaten Bringar. Selama perang dengan Kekaisaran, persekutuan tersebut harus menarik operasinya, dan belum ada kapasitas untuk membangun kembali cabang tersebut sejak saat itu.

Tetapi sekarang, saat aku bersiap untuk mengambil posisiku sebagai Adipati Bringar dan penguasa kadipaten,

Musim Dingin Perak berencana untuk mendirikan cabang baru di kadipaten dan memulihkan jaringan distribusi, yang sangat dibutuhkan untuk pemulihan pasca-perang. Serenade sibuk mempersiapkan hal itu.

“Tidak, tidak! Tidak ada yang lebih penting bagiku daripada dirimu, sayangku.”

Serenade buru-buru menyeka tinta dari tangannya, melepas kacamatanya, dan berdiri dari tempat duduknya.

“Aku akan membuat teh. Tunggu sebentar!”

“Um… Tidak, Serenade. Sebenarnya.”

Aku mengangguk ke arah pintu.

“Kenapa kita tidak menghirup udara segar saja?”

Di samping gedung Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak terdapat sebuah taman kecil.

Sesuai dengan lokasinya di wilayah selatan, meskipun masih awal Maret, tunas-tunas sudah mulai terbentuk di ujung pepohonan taman. Tampaknya tunas-tunas itu akan mekar dalam beberapa hari.

Aku memimpin jalan melewati taman musim semi yang masih muda, dengan Serenade mengikuti di belakang. Dia bertanya dengan hati-hati,

“Apakah kamu baik-baik saja, sayangku? Kamu tampak… lebih tegang dari biasanya.”

“…”

“Apakah ada sesuatu yang salah? Adakah yang bisa kulakukan untuk membantu?”

Di tengah taman, aku berhenti dan berdeham lagi sebelum berbalik menghadap Serenade.

“Yah, hanya saja…”

Bagaimana aku harus membicarakan ini?

Aku merenung, sambil melihat ke depan.

Berdiri di taman di bawah malam musim semi, rambut birunya yang terang terurai, mata peraknya memantulkan cahaya bulan—

Dia seperti gelas yang selalu berdiri tegak kembali, selalu fokus hanya padaku. Aku menatap langsung padanya.

“Serenade, begitu kita sampai di kadipaten, kau dan aku akan sangat sibuk.”

“Ya, itu mungkin benar.”

“Itulah mengapa… kurasa aku tidak akan punya kesempatan untuk mengatakan ini setelah kita sampai. Aku merasa perlu mengatakannya malam ini.”

Serenade memiringkan kepalanya dengan penasaran.

“Mengatakan apa?”

“…Serenade.”

Sambil menghela napas panjang, aku mengumpulkan pikiran dan keberanianku.

Jantungku berdebar kencang seperti genderang, bergema di dadaku.

Aku perlahan berlutut di hadapan Serenade.

Terkejut, dia mencoba menghentikanku, bertanya apa yang sedang kulakukan. Tapi kemudian dia menyadari makna di balik tindakanku dan menutup mulutnya dengan tangannya.

“Maaf, ini bukan tempat yang lebih indah atau momen yang lebih sempurna. Tapi… aku tidak ingin membuatmu menunggu lebih lama lagi.”

Berlutut, aku menatapnya.

Aku mengeluarkan sebuah kotak kecil dari saku jaketku dan mengulurkannya padanya.

“Serenade.”

Ketika aku membuka kotak itu, sepasang cincin perak yang indah, masing-masing bertatahkan lima batu permata kecil, tergeletak di dalamnya.

Cincin-cincin ini telah dibuat selama beberapa hari terakhir dengan bantuan sukarela dari empat ras utama dan Persekutuan Produksi manusia…

Sebuah cincin lamaran yang hanya bisa dibuat di tempat ini, pada saat ini, menggabungkan permata terbaik dan teknik pengerjaan logam paling indah dari setiap ras.

“Mari kita menikah.”

Aku melamar Serenade, suaraku bergetar.

“Maukah kau menghabiskan sisa hidupmu bersamaku?”

Tapi Serenade tidak menjawab.

Air mata menggenang di mata peraknya dan tumpah.

Berdiri seolah terpaku di tempatnya, dia mulai terisak, tangannya masih menutupi mulutnya.

Aku panik.

“Apakah… terlalu canggung untuk sebuah lamaran? Mungkin seharusnya aku memesan hotel terbaik di Ibu Kota, menghiasi suite lantai atas dengan bunga… Tidak, aku sebenarnya berencana untuk melakukannya dengan benar lain kali…”

“Tidak, tidak! Bukan itu…”

Suaranya berat karena emosi, Serenade menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menangis.

“Aku hanya… aku tidak yakin apakah aku pantas berdiri di sisimu, sayangku.”

“…”

“Kau adalah Putra Mahkota. Itu berarti kau akan menjadi penguasa Kekaisaran Everblack suatu hari nanti. Aku masih tidak yakin apakah pantas bagi seseorang sepertiku untuk berada di sisi seseorang sehebat dirimu…”

Aku terkekeh pelan.

Karena dia pernah menjadi budak. Karena dia membeli gelarnya dengan uang. Karena dia berdarah campuran.

Serenade telah menghadapi penilaian masyarakat sepanjang hidupnya.

Jadi sepertinya dia masih belum sepenuhnya mengerti.

Betapa menakjubkan, luar biasa… dan pentingnya dia bagiku.

“Serenade, apakah kau ingat janji yang kita buat saat masih muda?”

Mendengar pertanyaanku, mata Serenade melebar.

“Tentu saja aku ingat… Bagaimana mungkin aku bisa melupakannya?”

Dia tersenyum tipis di balik pipinya yang basah oleh air mata.

“Pada hari itu juga… aku jatuh cinta padamu.”

— Sebuah dunia di mana garis keturunan, bangsawan atau biasa, tidak penting… Sebuah dunia untuk anak-anak seperti kita yang diperlakukan sebagai orang buangan. Sebuah dunia di mana para ibu tidak perlu menangis dan kakak perempuan tidak diintimidasi.

— Aku… berjanji, aku akan mewujudkannya.

Mengingat adegan itu, yang tetap hidup dalam ingatanku, aku berbicara dengan yakin.

“Karena janji itulah aku bisa sampai sejauh ini.”

“…!”

“Karena kamulah perjalananku berlanjut. Karena aku ingin membangun dunia seperti itu bersamamu, karena aku ingin hidup di dunia seperti itu bersamamu, kita telah sampai sejauh ini bersama, bergandengan tangan.”

Aku tersenyum lembut.

“Dan Serenade, dunia yang kita janjikan sudah ada di sini.”

Aku melihat cincin di tanganku…

“Ini belum lengkap, tapi aku berjanji, Serenade. Aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk membuat dunia itu lengkap.”

Cincin lamaran ini, yang dibuat oleh upaya bersama semua ras, adalah satu-satunya di dunia. Aku mengulurkannya padanya.

“Dan untuk menciptakan dunia itu, aku membutuhkanmu.”

“…”

“Jadi kumohon, Serenade. Nikahi aku.”

Aku berbisik dengan sungguh-sungguh.

“Aku tidak bisa melakukan ini tanpamu.”

“…”

Perlahan,

Serenade menurunkan tangan yang menutupi wajahnya.

“Hanya satu hal lagi… yang ingin kutanyakan.”

“Tanyakan apa saja padaku.”

“Meskipun waktu berlalu dan aku tak lagi muda, meskipun aku tak lagi cantik di matamu.”

Wajahnya, basah oleh air mata, dipenuhi kesedihan dan kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya…

Dan, seperti biasa, dia berseri-seri.

“Apakah kau masih akan mencintaiku?”

Aku tersenyum lembut.

“Saat aku berada di titik terendahku, saat aku paling jelek dan paling bodoh, kau masih mencintaiku.”

Sepanjang waktu yang panjang itu,

Kaulah yang mencintaiku di setiap saat.

Dan aku tidak berbeda.

“Aku berjanji. Aku akan mencintaimu bukan hanya sekarang, di saat kau bersinar paling terang.”

Aku mengulurkan tangan, mengambil tangan kirinya, dan menariknya ke arahku.

“Aku akan mencintaimu bahkan di saat-saat kau merasa berada di titik terburukmu.”

Kemudian, dengan hati-hati dan perlahan, aku menyelipkan cincin itu ke jari manis kirinya yang gemetar.

Aku menyeringai dan bertanya,

“Kau akan melakukan hal yang sama untukku, kan?”

Diam-diam, Serenade mengambil kotak cincin dariku, mengeluarkan cincin yang lain, memegang tangan kiriku…

dan dengan lembut menyelipkan cincin itu ke jari manisku.

“Ya.”

Dan akhirnya—dia tersenyum padaku.

“Aku akan mencintaimu. Selamanya, tak peduli berapa kali…”

Kami berciuman.

Berciuman lagi dan lagi, kami berputar-putar di taman, dan kemudian, masih memeluk Serenade erat-erat, aku menuntunnya keluar dari taman.

Menunggu dengan tenang di jalan dari guild ke plaza adalah para pengrajin ahli dari setiap ras yang telah membantu membuat cincin-cincin itu.

Tak mampu menahan diri, Kellibey, yang telah mengawasi pembuatan cincin itu, berteriak,

“Apakah berhasil?! Apakah dia menerimanya?!”

Alih-alih menjawab, aku mengangkat tangan kami yang saling berpegangan. Cincin lamaran di jari manis kiri kami berkilauan di bawah lampu jalan.

“Ya—!”

“Hore! Hore!”

“Itu dia!”

Para pengrajin melompat dari tempat mereka, bersorak gembira seolah-olah itu adalah keberhasilan mereka sendiri.

Serenade dan aku berjalan ke alun-alun.

Melihat kami berpelukan begitu erat, orang-orang yang telah menunggu dengan cemas memahami situasinya. Mereka berteriak, membuka sampanye, dan bertepuk tangan untuk memberi selamat kepada kami.

Dikelilingi oleh sorak-sorai, doa, dan ucapan selamat yang mengalir dari segala arah,

Serenade tak kuasa menahan tawanya.

“Kau bilang kau akan menyimpan hal-hal yang benar-benar berharga secara pribadi!”

“Aku ingin, tapi aku tidak bisa lagi! Aku terlalu bahagia, jadi aku akan sedikit menyombongkan diri!”

Aku tertawa terbahak-bahak.

“Ayo berdansa, pasanganku!”

Meskipun tidak ada band yang disiapkan, seseorang mengeluarkan harmonika dan mulai bermain.

Orang-orang menghentakkan kaki mereka untuk menjaga ritme, memukul meja untuk menciptakan irama, dan bernyanyi bersama.

Jika kau harus mencintaiku, biarlah itu untuk apa pun,

tetapi hanya demi cinta semata. Jangan katakan

“Aku mencintainya karena senyumnya—tatapannya—cara

bicaranya yang lembut, karena cara berpikirnya

yang selaras denganku, dan tentu saja membawa

**rasa nyaman yang menyenangkan di hari seperti itu”—

Karena hal-hal ini sendiri, Kekasihku, dapat

berubah, atau berubah untukmu—dan cinta, yang telah terjalin,

dapat pula hilang. Jangan pula mencintaiku karena

belas kasihanmu yang mengeringkan pipiku:

Makhluk mungkin lupa menangis, yang telah

lama menanggung penghiburanmu, dan kehilangan cintamu karenanya!

Tetapi cintailah aku demi cinta itu sendiri, agar selamanya

kau dapat mencintai, sepanjang keabadian cinta.

Di tengah tepuk tangan, sorak-sorai, berkat, dan ucapan selamat dari kerumunan yang berkumpul…

Serenade dan aku berdansa.

Dahi kami bersentuhan, bernyanyi bersama lagu-lagu cinta yang dinyanyikan semua orang, hingga malam yang gelap berganti menjadi fajar putih yang cerah.

Di fajar lamaran kami yang tak terlupakan, seperti itu.

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com