Bab 824

Saat malam memudar dan fajar menyingsing di kejauhan,

pesta yang tak berkesudahan akhirnya berakhir. Suara dengkuran orang-orang memenuhi kota saat mereka terlelap.

“Terlihat indah, bukan?”

“Tentu saja.”

Dua sosok tua yang telah menyaksikan perayaan perpisahan kota sepanjang malam berbagi percakapan.

Tamu yang datang bersama Ariel dari Kerajaan Danau,

pasangan tua yang dulunya dikenal sebagai Iblis Pedang dan Iblis Tombak.

Delegasi dari Kerajaan Danau dijadwalkan berangkat pagi-pagi sekali, dan pasangan itu telah mengemas barang-barang mereka dan duduk di kereta yang membawa mereka.

“Sekarang kutukan kita telah dicabut, bagaimana kalau kita bersenang-senang seperti itu?”

“Ayolah… Kita tidak abadi lagi, dan kita tidak memiliki kekuatan untuk mengayunkan pedang dan tombak, jadi mari kita santai saja.”

Pasangan tua itu menyandarkan kepala mereka satu sama lain dan diam-diam mengamati pemandangan di Persimpangan.

Secara khusus, mereka memperhatikan Ariel, yang masih asyik berbincang dan bertemu dengan berbagai raja, bahkan saat malam menjelang berakhir.

“….”

“….”

Sebenarnya, Iblis Pedang dan Iblis Tombak memiliki alasan lain untuk mengunjungi Crossroad kali ini.

Sebelumnya, Ash telah menawarkan untuk memberi mereka koin emasnya, tetapi sebagai gantinya, ia membuat janji lain.

Ia menawarkan untuk memindahkan penduduk Desa Bawah ke luar Kerajaan Danau.

Ia menawarkan untuk secara resmi mengalokasikan tanah di wilayah Kekaisaran dan membantu mereka memulai hidup baru di sana, sehingga mereka tidak perlu lagi hidup sebagai budak di Kerajaan Danau.

Sebagai kepala desa, pasangan itu tentu saja bermaksud untuk menyetujui proposal Ash.

Namun…

“Yang Mulia benar-benar bekerja keras.”

“Memang, dia memang begitu…”

Sekembalinya, Ariel telah melakukan segala upaya untuk memulihkan ketertiban di Kerajaan Danau.

Ia sibuk bertemu dengan raja-raja untuk mengamankan dukungan asing, dan ia telah mencapai hasil yang berarti. Kerajaan Danau berhasil menjalin hubungan diplomatik dengan beberapa negara.

Sebelum datang ke Crossroad, bahkan di Kerajaan Danau,

Ariel telah memimpin dalam memulihkan ketertiban dan telah memulai reformasi besar-besaran.

Kerajaan Danau secara tradisional mengklasifikasikan orang berdasarkan apakah mereka dapat menggunakan sihir.

Mereka yang bisa menggunakan sihir dianggap sebagai warga negara, sementara mereka yang tidak bisa diklasifikasikan sebagai bukan warga negara, sehingga menciptakan kesenjangan status sosial yang ekstrem.

Namun, karena sihir telah lenyap, tidak ada lagi alasan untuk mempertahankan sistem kelas yang ada.

Ariel berusaha secara bertahap menghapus sistem kelas lama dan menata ulang negara untuk memperlakukan mereka yang bekerja jujur dengan tangan dan keringat mereka tanpa diskriminasi.

Meskipun keluarga kerajaan dan bangsawan Kerajaan Danau yang ada sangat menentang, Ariel terus maju dengan tekad yang teguh.

Dia percaya bahwa untuk membangkitkan kerajaan dari dasar danau yang kering dan memulihkannya, perubahan-perubahan ini diperlukan.

Meskipun mereka masih jauh dari melepaskan diri dari masa lalu mereka yang kelam, di bawah kepemimpinan Ariel, Kerajaan Danau berjuang untuk beradaptasi dengan dunia modern.

“….”

“….”

Awalnya, Iblis Pedang dan Iblis Tombak berencana untuk bertemu Pangeran Ash selama kunjungan ini untuk membahas waktu dan metode untuk meninggalkan Kerajaan Danau. Namun,

sekarang… mereka mendapati diri mereka ingin menaruh kepercayaan mereka pada Ariel.

“Iblis Pedang, Iblis Tombak!”

Sebuah suara menyela pikiran pasangan tua itu.

Ketika mereka mendongak, Putra Mahkota Everblack, dengan senyum di wajahnya, berjalan ke arah mereka sambil melambaikan tangan.

Iblis Pedang dan Iblis Tombak saling bertukar pandang.

Sudah waktunya untuk mengambil keputusan.

“Usulan yang Anda berikan kepada kami sebelumnya, Yang Mulia.”

Iblis Pedang dan Iblis Tombak yang mendekat berbicara dengan hormat.

“Kami ingin menolaknya.”

“Apa?!”

Aku terkejut.

Aku telah mencari lahan yang cocok di wilayah Kekaisaran untuk membantu Desa Bawah memulai hidup baru, berniat memberikan dokumen tanah kepada mereka di sini dan sekarang.

“Kami ingin tinggal di Kerajaan Danau, bersama putri kami…”

Iblis Pedang dan Iblis Tombak tersenyum canggung.

“Kami ingin mencoba membangun kembali kerajaan dari bawah ke atas, sekali lagi.”

“Kami sudah terbiasa mempersulit diri sendiri.”

“…”

Aku menatap ke arah Persimpangan bersama mereka berdua.

Ariel, yang telah menghadiri pertemuan dengan para raja sepanjang malam, kini menyeka dahinya dengan ekspresi lelah saat berjalan keluar ke arah kami.

Aku mengangguk kepada pasangan tua itu.

“Terima kasih. Ini pasti bukan keputusan yang mudah. Iblis Pedang, Iblis Tombak, kalian berdua akan menjadi dukungan besar bagi Ariel.”

“Kami hanyalah orang tua yang tidak memiliki banyak kekuatan lagi…”

“Agar orang-orang yang telah lama terpisah dapat bersatu kembali, mereka perlu saling mendengarkan. Dan kalian berdua dapat membantu mewujudkannya.”

Aku tersenyum pada Iblis Pedang dan Iblis Tombak.

“Tolong jaga Ariel dan Kerajaan Danau. Aku juga akan sering berkunjung.”

Aku menyelipkan kembali dokumen tanah ke saku dan hendak mengeluarkan sertifikat emas.

“Karena relokasi dibatalkan, aku akan memberimu emas yang semula kujanjikan…”

“Itu tidak perlu.”

Iblis Pedang menolak dengan sopan.

“Jika Anda bersikeras memberikannya, akan lebih baik jika emas itu ditambahkan untuk mendukung Kerajaan Danau.”

“Dan ini juga…”

Iblis Tombak menunjuk ke arah gerobak di belakang kereta mereka.

“Bisakah Anda menggunakan ini untuk Kerajaan Danau?”

Gerobak itu berisi beberapa kotak tua, dan ketika saya membuka salah satunya…

“…Ini dia.”

Itu adalah koin emas tua yang telah dikumpulkan Desa Bawah selama berabad-abad.

“Ini tidak berharga; ini hanya dikumpulkan untuk memberi kehidupan kami sedikit tujuan…”

“Tetapi jika ini dapat digunakan untuk masa depan negara…”

“…”

Awalnya, koin emas ini akan digunakan untuk mendanai awal baru mereka.

Tetapi setelah melihat upaya Ariel, mereka bersedia mencurahkan semua sumber daya dan peluang mereka untuk masa depan baru negara mereka.

“…Ariel benar-benar beruntung memiliki orang-orang baik sebagai rakyatnya.”

Saya tersenyum dan mengangguk kepada Iblis Pedang dan Iblis Tombak.

“Atas nama Kadipaten Bringar dan Kekaisaran Everblack, kami tidak akan menyia-nyiakan bantuan kemanusiaan apa pun untuk rekonstruksi Kerajaan Danau.”

Iblis Pedang dan Iblis Tombak membalas senyuman dan perlahan mundur.

“Sepertinya sang putri akan datang. Baiklah kalau begitu, aku akan meninggalkan kalian berdua untuk mengobrol.”

“Kami akan berkencan di sana.”

Saat Iblis Pedang dan Iblis Tombak menghilang dari pandangan, Ariel berjalan mendekat dari Persimpangan Jalan.

“Ash!”

“Ariel.”

Bahkan sekarang, ketika seharusnya ia berangkat ke Kerajaan Danau, Ariel malah sedang bertemu dengan para raja. Ia tampak lelah, tetapi wajahnya masih menunjukkan kepuasan atas keberhasilan usahanya.

Ariel tersenyum cerah dan bertanya,

“Apakah kau menikmati malam ini?”

“Terima kasih kepadamu.”

“Selamat atas lamaranmu yang sukses. Kalian pasangan yang serasi.”

“Haha. Aku akan mengirimkan undangan pernikahan. Kau harus datang, oke?”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku melewatkan pernikahanmu?”

Setelah bertukar beberapa kata tentang pernikahanku,

aku mengeluarkan apa yang ingin kuberikan kepada Ariel sebelum ia pergi dan memberikannya dengan hati-hati.

“Ini, ambillah ini.”

“Ini…?”

Ariel tampak terkejut saat mengambilnya, dan aku mengangguk.

“Ini tongkat kerajaan Kerajaan Danau.”

Simbol otoritas kerajaan Danau, yang ditinggalkan Pembawa Malam di Persimpangan Jalan ketika dia meninggal.

Sejak saat itu, Raja Iblis telah mencabut semua otoritasnya, dan sekarang karena sihir telah lenyap, tongkat kerajaan itu tidak lagi memiliki kekuatan apa pun.

Itu adalah artefak kuno, dan setelah lama dinodai oleh mimpi buruk, begitu kegelapan menghilang, tongkat kerajaan itu mengalami kerusakan yang cukup parah, dengan badannya bengkok dan retakan terbentuk…

Selama beberapa hari terakhir, tongkat itu telah diperbaiki.

Karena Ariel yang akan menggunakannya, pengrajin telah memperbaikinya dengan hati-hati dan tulus.

“…Terima kasih.”

Ariel memegang tongkat kerajaan itu dan tersenyum tipis.

“Tongkat kerajaan ini praktis merupakan harta nasional bagi negara kita. Aku akan menggunakannya dengan baik.”

“Aku berharap dapat melihatmu menggunakannya dengan penuh gaya.”

“Ngomong-ngomong… kelihatannya hampir baru. Aku tidak tahu siapa pengrajinnya, tetapi mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Saat dia menatap tongkat yang telah diperbaiki dengan cermat itu,

“Entah kenapa…”

Ariel menundukkan mata birunya yang seperti danau.

“Saat aku memegang tongkat kerajaan ini, hatiku… mulai sakit lagi.”

“…”

“Ash. Katakan padaku.”

Ariel menatapku dengan ekspresi putus asa.

“Apakah kau benar-benar tidak tahu apa yang telah kulupakan?”

“…”

“Apa yang mungkin telah kulupakan sampai-sampai hatiku terasa sangat sakit… sampai-sampai terasa seperti ada lubang di sana… Apa kau benar-benar tidak tahu?”

Setelah ragu sejenak,

“Ya.”

Jawabku.

“Maaf. Aku juga tidak tahu. Alasan rasa kehilanganmu…”

“…Begitu.”

Ariel menatap tongkat kerajaan itu lama sekali, bibirnya terkatup rapat, lalu menutup matanya dan menoleh kembali kepadaku dengan senyum lembut.

“Terima kasih telah memperbaiki tongkat kerajaan dan memberikannya kepadaku, Ash. Dan… kuharap kita bisa bertemu lagi segera.”

Ariel, Iblis Pedang, Iblis Tombak, dan orang-orang dari Kerajaan Danau pergi.

Melihat mereka perlahan menghilang ke selatan, aku berbalik,

dan dengan hati-hati menaiki tembok selatan yang telah hancur selama pertempuran terakhir.

Dengan langkah hati-hati melewati tangga yang runtuh, aku menuju ke tepi tembok…

“…”

Ada sosok abu-abu duduk, roboh seolah bersandar di dinding.

Lubang di dadanya semakin membesar, dan tubuhnya hancur menjadi partikel putih di tepinya…

Aider perlahan sekarat.

Berdiri di hadapan sutradara yang sekarat itu, aku menarik napas dalam-dalam.

“Ariel mengucapkan terima kasih. Dia bilang itu terlihat hampir baru. Dia bilang pengrajinnya telah melakukan pekerjaan yang hebat.”

Mendengar itu, Aider tersenyum tipis dan tegang.

“Begitu… ya… Itu… bagus…”

“….”

Awalnya, Aider mempertahankan sebagian hidupnya untuk memenuhi ‘keinginan’ku.

Tetapi keinginan itu telah dikabulkan oleh Salome, memperpanjang hidup Aider.

Dan dia menggunakan beberapa hari terakhir itu… untuk memperbaiki tongkat Ariel.

Dialah satu-satunya yang tersisa yang masih mengingat bentuk asli tongkat kerajaan itu yang utuh.

Sama seperti saat dia pernah mengikat pita baru di rambutnya, dengan perawatan yang sama telitinya, dia dengan cermat menghilangkan mimpi buruk dan kontaminasi, memperbaiki ornamen yang rusak, dan memasang permata.

Dan dia bahkan tidak memberikannya sendiri, meminta saya untuk melakukannya menggantikannya.

“Apakah kau benar-benar akan mengakhiri semuanya seperti ini?”

tanyaku dengan rasa iba, dan Aider mengangguk.

“Aku tidak ingin membuat sisa hidupnya lebih menyakitkan.”

“…”

“Terkadang, hanya mengetahui bahwa kau telah berbagi hatimu dengan seseorang dapat meninggalkan bekas luka yang menyakitkan…”

Ujung jari tangan dan kakinya perlahan mulai berubah menjadi partikel cahaya.

“Hidupku sebenarnya berakhir saat aku mengkhianati Dewa-Dewa Luar… Fakta bahwa aku telah bertahan selama ini adalah keajaiban tersendiri.” “

…”

“Aku senang memiliki kesempatan untuk memperbaiki tongkat kerajaan yang akan dia gunakan selama sisa hidupnya… dan untuk melihatnya, bahkan dari kejauhan, untuk terakhir kalinya.”

Setelah ragu sejenak,

aku bertanya dengan hati-hati.

“…Mengapa kau sampai sejauh ini?”

Aku bertanya lagi kepada Aider, yang matanya yang pucat telah kehilangan fokus.

“Memutar balik waktu berkali-kali, melanjutkan pertarungan yang tak bisa kau menangkan, mengapa kau sampai sejauh ini… untuk menyelamatkan Ariel?”

Mendengar itu, senyum tipis terukir di bibir Aider yang kering.

“Karena kata-kata sederhananya… memungkinkanku untuk hidup sebagai manusia.”

Seolah mengingat satu momen cemerlang yang terukir dalam hidupnya,

mata Aider menjadi kosong.

“Karena dia memberiku nama. Aku akhirnya bisa hidup sebagai diriku sendiri, bukan sebagai budak tanpa nama atau sebagai pangeran palsu.”

“…”

“Kenangan cemerlang yang dia berikan kepadaku… membuatku tetap hidup selama ini…”

Aider menarik napas berat.

“Hanya itu saja.”

“…”

“Ngomong-ngomong, Tuanku, karena tak seorang pun akan mengingatku setelah aku tiada, dan tak akan ada pemakaman…”

Rekan konspiratorku itu menampilkan senyum tak tahu malunya yang khas.

“Jika Anda harus membacakan sesuatu untuk saya… Puisi apa yang akan Anda pilih?”

“…”

Berdiri tegak di hadapan Aider yang semakin lemah,

sebuah bait puisi tiba-tiba terlintas di benakku, bait yang berkaitan dengan hidupnya. Aku membacanya perlahan.

Dia yang sangat kucintai,

aku tak akan pernah melupakanmu seumur hidupku.

Meskipun aku tahu itu cinta yang tak akan pernah menjadi milikku,

aku akan selalu mengingatmu.

Maka, semoga kau selamanya tetap cantik.

Saat aku selesai membaca,

“…Haha. Itu indah.”

Aider tertawa dengan napas pendek.

“Tapi sedikit sedih…”

Aku tetap di sisinya saat dia perlahan hancur menjadi partikel cahaya.

“…”

Di sini, pernah ada seorang pria.

Seorang pria yang begitu polos dan naif sehingga diselamatkan oleh satu kata baik yang diberikan seseorang kepadanya.

Seorang pria yang menentang takdir dan memberontak melawan dunia, berjuang selamanya untuk membalas satu kata itu.

Meskipun tidak ada yang mengingatnya,

pada akhirnya, ia mengorbankan jiwanya untuk menyelamatkan cintanya yang tak berbalas dan dunianya. Pria seperti itu.

Dia ada di sini.

“Semoga kau tetap cantik selamanya, putriku…”

Aider berbisik dengan suara yang semakin lemah.

Matanya yang berkabut perlahan tertutup.

Dan kemudian…

…

Apakah itu hanya ilusi?

Aku mendengar langkah kaki.

Langkah kaki seseorang yang berlari putus asa menaiki tembok.

Aider perlahan membuka matanya dan melihat ke samping.

“Haa, haa, haa…”

Di ujung tembok—seorang wanita berdiri, terengah-engah karena berlari.

Gaunnya berantakan, pita merah di rambut peraknya yang panjang terlepas, dan napasnya tersengal-sengal, tanpa sopan santun…

Putri Kerajaan Danau.

“Aku… tidak ingat…!”

Aider berkedip tak percaya saat Ariel memegang dadanya dan berbicara.

“Tapi hatiku sangat sakit… Rasanya seperti ada lubang di dalamnya; terasa nyeri dan perih sekali…”

“…”

“Rasanya seperti seseorang yang berharga bagiku telah direnggut paksa dari hatiku, jadi…!”

Dia kesulitan mengatur napasnya, yang terasa mencekik.

Mengangkat kepalanya, Ariel tersenyum.

“Jadi aku datang… ke arah yang paling menyakitkan hatiku.”

Air mata terus mengalir dari mata birunya yang besar, tetapi entah bagaimana dia berhasil tersenyum.

“Aku datang untuk mencarimu, orang yang membuatku menangis hanya dengan melihatmu.”

Di bawah mata abu-abu Aider, air mata pun mulai mengalir.

“Aku tidak tahu namamu. Aku bahkan tidak tahu apa arti dirimu bagiku…”

Perlahan mendekat, Ariel duduk sejajar dengan mata Aider.

“Tapi entah kenapa, aku merasa harus menyampaikan permintaan ini padamu.”

Ariel mengulurkan tangannya yang gemetar untuk dengan lembut menyisir rambut Aider yang keabu-abuan, menatap wajahnya dengan penuh kelembutan.

“Piknik.”

Tersenyum di tengah air matanya, Ariel menyampaikan permohonan tulus kepada Aider.

“Maukah kau pergi piknik denganku?”

Bahkan di wajah Aider, yang telah kehilangan semua vitalitasnya dan perlahan-lahan sekarat,

“…Ya.”

Senyum berseri-seri berkelebat seolah itu bohong.

“Ayo pergi.”

Serpihan-serpihan terang berhamburan.

“Aku selalu, selalu… ingin pergi piknik bersamamu…”

Ariel memeluk Aider dengan sekuat tenaga saat ia berubah menjadi partikel cahaya dan mulai menghilang.

“Di luar, ini puncak musim semi.”

Tak mampu lagi membuka matanya, Aider mendengar Ariel berbisik, suaranya tercekat oleh isak tangis.

“Kita akan bergandengan tangan dan pergi ke bukit di pedesaan.”

Seolah bisa melihat pemandangan itu terbentang di depan matanya, Aider tersenyum bahagia.

“Ada pohon zelkova besar di kejauhan, dan bunga-bunga musim panas yang ditanam di sekitarnya sudah mulai bertunas di bawah sinar matahari.”

Ariel tergagap, tenggorokannya tercekat, tetapi

“Lihat. Kemarin hujan, tapi hari ini cerah sekali.”

dia tersenyum cerah.

“Dan di langit, ada pelangi.”

Serpihan cahaya yang terlepas dari Aider

berputar-putar di sekitar Ariel seolah menari sebelum melayang ke langit…

“Di langit yang cerah setelah hujan, ada pelangi seindah dirimu…”

Di bawah langit yang semakin cerah, serpihan-serpihan itu berkilauan cemerlang dalam berbagai warna.

“Ia mekar… sangat indah…”

Ketika aku melihat ke bawah setelah diam-diam menatap langit yang indah itu,

Aider telah pergi sepenuhnya.

Di tengah partikel cahaya yang berhamburan, hanya Ariel yang tersisa, menangis.

“Ash.”

Setelah menangis cukup lama,

Ariel akhirnya berhenti dan berbicara kepadaku.

“Aku ingin meminta bantuan.”

Ketika aku mengangguk, Ariel bertanya dengan sungguh-sungguh.

“Lain kali kita bertemu… maukah kau bercerita tentang orang ini?”

“…”

“Aku tidak ingat, tapi aku tahu aku pasti mencintainya… Maukah kau bercerita tentang dia?”

Aku mengangguk dalam-dalam sekali lagi.

“Aku akan.”

Aku tersenyum tipis.

“Ini cerita panjang, yang akan membutuhkan banyak hari dan malam untuk diceritakan… tapi aku pasti akan membagikannya kepadamu.”

Berdiri di tengah partikel cahaya, Ariel, dengan wajah masih berlinang air mata, memegang tongkat kerajaan di tangannya dekat dadanya.

Seolah mencoba menjaga kehangatan pria yang telah menyentuhnya tetap hidup di hatinya.

Melihatnya, aku teringat kisah seorang pria.

Seorang pria yang, pada akhirnya, mengorbankan jiwanya untuk menyelamatkan cintanya yang tak berbalas dan dunianya.

Dan pada saat-saat terakhir, pergi piknik dengan kekasihnya ke bukit pohon zelkova yang hujan.

Tentu, keinginan terakhirnya telah menjadi kenyataan.

Kisah seorang yang bahagia tapi bodoh.

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com