Kisah Sampingan 34. [Setelah Cerita] Damien

“Mm.”

Lucas mengelus dagunya, tenggelam dalam pikirannya.

“Lapar~.”

“Makanan, Ayah~.”

Putra dan putrinya menempel padanya dari kedua sisi, menggigitnya bersamaan. Tapi Lucas, yang sudah terbiasa, tetap tenang.

Evangeline meletakkan piring dengan bunyi gedebuk di depan suami dan anak-anaknya.

“Baiklah, baiklah! Makan siang sudah siap! Ibu sudah berusaha lebih keras hari ini, jadi berhentilah menggigit Ayah dan makan!”

“Makanan!”

“Daging!”

Akhirnya, kedua anak itu berhenti menggigit Lucas dan menenggelamkan wajah mereka ke piring masing-masing.

Evangeline duduk di seberang mereka, mengambil piring terbesar untuk dirinya sendiri.

“Ada apa, Pak Tua? Ada yang mengganggu pikiranmu?”

“Ah, ini tentang mengirimkan undangan.”

Lucas mengambil piring makan siang yang diberikan Evangeline. Steak besar ada di masing-masing dari empat piring.

Lucas adalah seorang ksatria yang aktif, dan Evangeline tidak pernah mengabaikan latihannya. Anak kembar mereka, yang mewarisi darah orang tua mereka, secara alami juga diciptakan untuk pertempuran.

Dengan kata lain, seluruh keluarga menyukai daging.

Melihat anak-anaknya melahap makanan mereka seperti sekumpulan karnivora, Lucas tersenyum puas sebelum melanjutkan.

“Kita sudah menemukan hampir semua orang, tetapi keberadaan Damien masih belum diketahui. Kita perlu membawanya ke penobatan tuan…”

“Oh! Aku tahu di mana Damien berada!”

Evangeline, pipinya menggembung karena melahap steak, melambaikan tangannya.

“Ratu Kerajaan Danau kita, Ariel, menyampaikan berita itu melalui sumbernya!”

“Oh.”

Lucas tersentak, lalu memiringkan kepalanya.

“Tapi bagaimana Ariel tahu di mana Damien berada?”

Evangeline tersenyum kecut.

“Yah… orang yang bersama Damien saat ini adalah…”

—

Ujung terjauh utara.

Pegunungan berbahaya yang diselimuti salju sepanjang tahun.

Puncak yang menjulang tinggi di dekat puncaknya.

Whooosh!

Angin kencang menderu di sekitar puncak gunung sebelum menghilang.

Medan yang bergerigi, salju tebal, dingin yang menusuk tulang.

Di era sihir, puncak ini telah ditaklukkan berkali-kali melalui kekuatan gaib. Namun, karena sihir kini telah lenyap, tak seorang pun mampu menyeberangi gunung bersalju itu.

Meskipun demikian, selama bertahun-tahun, seorang pria telah berusaha mendakinya.

“Huff… huff… huff…!”

Itu Damien.

Seutas tali tergenggam di tangan kirinya, kapak es di tangan kanannya. Rambut ikalnya yang cokelat mengintip dari bawah topi musim dinginnya yang ditarik rapat saat ia berjuang mendaki tebing curam.

Ujung hidungnya, yang terpapar dingin, berwarna merah terang. Terengah-engah, Damien menatap ke atas.

‘Cuaca cerah pagi ini…’

Pegunungan itu tak terduga.

Pagi ini adalah pagi tercerah dalam beberapa hari terakhir, jadi dia berangkat mendaki. Namun dalam sekejap, langit berubah mendung, dan hembusan angin dingin mulai mengamuk. Mendaki lebih tinggi sekarang mustahil.

‘Aku hampir sampai di puncak tebing. Jika aku bisa sampai ke perkemahan yang kubuat sebelumnya…’

Lalu—

Terpeleset!

Tangan kirinya yang diselimuti embun beku kehilangan cengkeramannya, dan tali terlepas dari genggamannya.

Lebih buruk lagi, alat yang mengikat tali ke pinggangnya telah rusak saat pendakian sebelumnya. Angin menerbangkan tali itu menjauh darinya, di luar jangkauan.

Tali itu, yang diikatkan ke perkemahan di atas, adalah penyelamat Damien.

Menahan jeritan, dia berpegangan erat pada kapak es yang tertancap di batu.

‘Aku harus meraih tali itu lagi…!’

Tetapi angin kencang menerbangkannya liar, hampir dekat namun tetap di luar jangkauan.

Saat Damien mengulurkan tangan kirinya untuk meraihnya—

Jepret!

Sensasi dingin menjalar di tulang punggungnya.

Kapak es, satu-satunya penopangnya, mulai tergelincir dari tebing.

Sambil menggertakkan giginya, Damien mengulurkan tangan kirinya, berusaha keras meraih apa pun—

Gedebuk!

Sebuah tangan meluncur dari atas dan meraih pergelangan tangannya.

“Kau baik-baik saja?”

Orang yang menariknya dari tepi tebing adalah Crown.

Setelah perjuangan yang sengit, mereka berdua akhirnya berhasil menarik Damien melewati tebing.

“Wah… kau menyelamatkan hidupku… Terima kasih…”

Terjatuh ke tanah untuk mengatur napas, Damien disambut dengan teguran Crown.

“Sudah kubilang, kan? Peralatan lamamu itu berbahaya. Kau perlu mendapatkan peralatan baru.”

“Haha…”

Damien tertawa getir.

“Untuk mendapatkan peralatan baru, aku harus kembali ke Kerajaan Ariane. Itu akan memakan waktu berbulan-bulan… Saat itu, musim dingin akan tiba lagi.” Begitu

musim dingin tiba—atau bahkan jika musim gugur semakin dalam—mendaki puncak ini akan mustahil.

Dan itu berarti menunggu sampai musim semi.

“Jörmungandr tidak akan bertahan sampai tahun depan.”

“…”

Tatapan Crown tertuju pada ular kecil yang tak bergerak melilit leher Damien.

Ia terkekeh.

“Cuacanya berubah. Ayo kita ke perkemahan.”

Sambil menundukkan tubuh mereka melawan angin dan embun beku, kedua petualang itu merangkak menuju tempat berlindung mereka.

—

Sudah tiga tahun sejak mereka bertemu di sini.

Damien, yang bertekad untuk melihat ujung utara, telah mendaki hanya untuk terhalang oleh pegunungan ini. Ia bergabung dengan ekspedisi yang mencoba menyeberang, dan setelah bertahun-tahun gagal, ia tanpa diduga bertemu dengan Crown.

Setelah menstabilkan Kerajaan Danau, Crown pergi tanpa ragu-ragu. Ia mengembara tanpa tujuan untuk sementara waktu sebelum akhirnya bergabung dengan ekspedisi di ujung dunia ini.

Crown telah melepas topengnya, memperlihatkan dirinya sebagai seorang bangsawan dengan rambut perak dan mata biru kehijauan. Ia mengira tidak ada yang akan mengenalinya seperti ini, tetapi Damien langsung mengenalinya.

Itu tak terhindarkan. Bahkan saat mengenakan topeng, matanya masih terlihat. Lebih dari itu—

‘Suaranya terlalu khas…’

Suara Crown yang rendah namun merdu begitu unik sehingga lebih sulit dilupakan daripada diingat.

Dan demikianlah, setelah pertemuan yang canggung, mereka menjadi teman seperjalanan, berjuang bersama untuk menaklukkan pegunungan bersalju.

Tujuan Damien menuju titik paling utara sudah jelas. Tetapi mengapa Crown memaksakan dirinya hingga batas ekstrem tetap menjadi misteri.

Namun, satu hal yang pasti—Crown kuat dan mampu.

Di pertengahan pendakian, anggota ekspedisi akan mulai kelelahan. Bahkan para Sherpa, yang membantu dengan persediaan, akan menolak untuk mendaki lebih jauh. Namun, Crown diam-diam terus maju, menantang gunung hingga akhir.

Berkat itu, selama ekspedisi dua tahun lalu, mereka berhasil mencapai titik perkemahan ini dan mendirikan kemah serta tali.

Whoooo…!

Angin dingin mengguncang perkemahan darurat itu.

“Kita sudah sangat dekat dengan puncak…”

Sambil mendecakkan lidah, Damien melirik embun beku yang berputar-putar di luar.

Dua tahun lalu, tahun lalu, dan sekarang tahun ini—mereka selalu berhasil sampai sejauh ini, hampir mencapai puncak. Namun, mereka tidak pernah bisa mengambil langkah terakhir itu.

Seolah-olah gunung itu sendiri menolak jejak kaki manusia, cuaca selalu tiba-tiba memburuk tepat di titik ini.

“Kita tidak bisa bergerak sampai cuaca membaik. Istirahatlah.”

Crown berbicara sambil mengunyah ransumnya, membungkus dirinya dengan selimut compang-camping dan meringkuk.

Tidak ada cara untuk menyalakan api, jadi napasnya keluar dari bibirnya berupa kepulan putih. Damien juga mengunyah ransumnya dan meringkuk di tempatnya.

Tapi tidur tidak mungkin.

Angin terus mengguncang perkemahan dengan hebat. Jika mereka tertidur, kecelakaan bisa terjadi kapan saja.

Sambil beristirahat dengan mata terpejam, Damien tiba-tiba bertanya,

“Crown.”

“Ada apa?”

“Mengapa kau mendaki gunung ini?”

Setelah hening sejenak, Crown menjawab tanpa ragu-ragu.

“…Karena tidak ada tempat lagi untukku di dunia ini.”

“…”

“Jadi… aku berakhir di sini.”

Crown terkekeh pelan ke arah Damien.

“Dan kau? Apakah ini untuk Jörmungandr?”

“Sebagian untuk Jörmungandr, tetapi juga karena janji yang kubuat di masa kecilku.”

“Sebuah janji?”

“Ya. Aku berjanji pada seorang teman bahwa kami akan berpetualang ke ujung dunia.”

Damien tertawa kecil. Crown mengerutkan kening.

“Apa yang lucu?”

“Hanya… rasanya aneh. Kita telah mendaki dalam diam selama ini tanpa bertanya apa pun satu sama lain, dan sekarang kita malah bercakap-cakap seperti ini.”

“Tidak ada kuburan tanpa alasan. Setiap orang yang mendaki pasti punya alasan.”

Crown menghembuskan napas panjang berwarna putih.

“Tapi saat mendaki, kau melupakan alasan itu. Saat kau mendaki gunung, yang kau lihat hanyalah gunung itu.”

“…”

“Mungkin itu sebabnya aku begitu gigih mempertahankan pendakian ini.”

Crown tidak berkata apa-apa lagi, hanya meringkuk.

Damien pun terdiam dan fokus beristirahat.

—

Beberapa jam kemudian.

“Cuacanya mulai cerah.”

Damien memperhatikan angin dingin yang mulai mereda dan menoleh ke Crown.

“Kita harus pergi sekarang, sebelum malam tiba…!”

Keduanya bergegas keluar dari perkemahan.

Angin masih kencang, dan udaranya menusuk tulang, tetapi jarak pandang telah membaik, dan jalannya jelas.

Saat mereka melangkah maju selangkah demi selangkah, akhirnya terlihat—

Puncak gunung.

“Kita berhasil, Crown! Kita hampir sampai!”

Suara Damien terdengar gembira saat ia melihat ke depan.

Tapi di belakangnya—

Gedebuk!

Crown tiba-tiba ambruk di tempat.

“…Crown?”

Damien menoleh, bingung. Crown hanya melambaikan tangan kepadanya.

“Lanjutkan sendiri.”

“…Apa?”

“Puncaknya dekat. Kau bisa sampai sendiri.”

“Apa yang kau bicarakan? Kita sudah di sana!”

“…”

“Kau menyerah setelah menempuh perjalanan sejauh ini? Ayo, kita pergi bersama!”

“Jika aku mencapai puncak… tantangan ini akan berakhir.”

Crown menggelengkan kepalanya.

“Dan kemudian… aku tidak akan punya tempat tujuan lagi.”

“…!”

“Saat aku melihat apa yang ada di balik puncak, aku harus menuruni gunung ini.”

Saat itulah Damien akhirnya mengerti.

Crown tidak mencari puncak.

Yang selama ini ia cari adalah penjara untuk mengurung dirinya sendiri.

“Tidak ada tempat lagi untukku di dunia ini.”

Senyum pahit tersungging di bibir Crown.

“Seorang pendosa yang menghancurkan dunia—hak apa yang kumiliki untuk menetap di mana pun?”

“…”

“Tapi gunung ini, yang berdiri di perbatasan antara dunia dan akhirnya… Ini adalah celah tempat aku bisa tinggal.”

Crown mengangguk berat.

“Aku tidak akan melihat puncaknya. Aku akan tinggal di celah ini selamanya.”

“…”

“Jadi pergilah. Pergilah dan lihat sendiri puncaknya.”

Keheningan panjang menyusul.

Kemudian, dengan suara rendah, Damien bergumam,

“Jangan jadi pengecut, Christian.”

Crown—Christian—tersentak mendengar nama aslinya.

“Jika kau seorang pendosa yang menghancurkan dunia, maka lebih dari itu! Hal terakhir yang seharusnya kau lakukan adalah melarikan diri ke dalam kehampaan yang tak berarti.”

“…”

“Yang seharusnya kau lakukan adalah melihat akhir dunia, merintisnya, dan memperluas dunia.”

Christian mengangkat kepalanya.

Damien menyeringai padanya.

“Sebanyak kau telah menghancurkan dunia… Tidak, bahkan lebih dari itu—kau seharusnya membuatnya lebih besar. Bukankah itu cara yang lebih baik untuk menebus dosa?”

“…Memperluas dunia?”

Christian menatap kosong.

Damien mengulurkan tangannya.

“Mari kita pergi bersama. Mari kita buat dunia lebih besar.”

“…”

Christian membalas tatapan Damien, melihat tangan yang terulur kepadanya.

Kemudian, dia tertawa kecil terengah-engah dan menggelengkan kepalanya.

“…Bahkan setelah kehilangan Penglihatan Jauh, matamu masih semulia sebelumnya.”

Perlahan—

Christian mengulurkan tangan, menggenggam tangan Damien, dan menarik dirinya ke atas.

Bersama-sama, mereka mendaki ke puncak.

“Hah…”

“…Pemandangannya indah sekali.”

Di bawah langit yang cerah seolah-olah karena sihir, dunia terbentang tak berujung di balik pegunungan yang jauh.

Di bawah mereka terbentang hamparan es—

Dataran beku di luar pegunungan utara, membentang hingga ke Laut Utara.

“…”

“…”

Berdiri di daratan paling utara dan tertinggi yang pernah dicapai umat manusia, mereka menancapkan bendera kecil yang mereka bawa untuk kesempatan itu.

“Yah-hoooo—!”

Sebelum menyadarinya, Damien berteriak ke hamparan luas itu.

Suaranya bergema kembali, memenuhi udara.

Saat ia menikmati momen itu, tiba-tiba ia merasakan sesuatu bergerak di sekitar lehernya.

Dengan hati-hati, ia meraih dan meletakkan ular kecil berwarna abu-abu pucat itu di tanah yang tertutup salju.

Jörmungandr perlahan memutar tubuhnya, seolah-olah meregangkan tubuh setelah tidur panjang.

“Ini adalah titik paling utara, Jörmungandr. Kita akhirnya sampai.”

Damien menatap ular kecil itu.

“Apakah kau akan terus berjalan?”

Seolah menjawab, Jörmungandr perlahan menganggukkan kepalanya.

Kemudian, tanpa ragu, ia mulai melata ke utara—

Dari puncak yang menjulang tinggi ini, menuju hamparan es yang jauh di depan.

Damien dan Christian berdiri tak bergerak, menyaksikan ular abu-abu pucat itu menghilang ke dalam hamparan putih yang luas, hampir tak terlihat di tengah salju.

“Selamat tinggal, Jörmungandr,”

bisik Damien, suaranya sedikit serak.

“Semoga perjalananmu menyenangkan.”

Apakah ucapan perpisahan itu telah sampai?

Untuk sesaat, Jörmungandr berhenti.

Makhluk itu menoleh kembali ke arah Damien, menjulurkan lidahnya dengan desisan lembut, lalu melanjutkan merayap perlahan ke utara.

“…”

Mereka mengamati hingga makhluk itu—yang dulunya dikenal sebagai Ular Dunia—menghilang dari pandangan.

Kemudian, dengan meregangkan badan dan mengerang, Damien berdiri dan menyeringai pada Christian.

“Aku sudah melihat ujung selatan, barat, dan utara. Sekarang, aku berpikir untuk menuju ke timur.”

“…”

“Mau ikut denganku, Christian?”

Christian tertawa kecil dan mengangkat bahu.

“Di dunia ini, mungkin tidak ada seorang pun yang lebih tahu tentang benua timur di seberang laut daripada aku.”

Sambil tertawa, dia mengangguk.

“Baiklah, ayo pergi. Ke ujung dunia berikutnya. Tidak, mari kita menjadi ujung dunia itu sendiri dan mendorong batas-batasnya lebih jauh lagi.”

Melepaskan diri dari batasan persepsi—memperluas dunia.

Itulah tugas seorang penjelajah.

Dan jika, di balik cakrawala, ada dunia lain dengan penduduknya sendiri—

Maka tugas mereka sebagai penjelajah adalah memastikan kedua dunia itu dapat berjabat tangan.

Dengan tujuan selanjutnya yang telah ditetapkan, kedua petualang itu saling tersenyum sebelum berbalik.

Turunan yang panjang dan berbahaya terbentang di hadapan mereka.

“…”

“…”

“…”

Mereka sudah cukup menderita mendaki—sekarang, mereka harus menderita sama banyaknya saat turun.

Tanpa disadari, kedua pria itu menghela napas.

—

Setelah beberapa hari yang melelahkan, mereka akhirnya berhasil turun dari gunung.

Namun, mereka tidak bisa langsung menuju ke timur.

Seorang utusan dari Kekaisaran Everblack sedang menunggu mereka.

“Penobatan pangeran?!”

Damien menjerit saat membaca undangan itu.

“Kita harus pergi!”

Christian, meneliti undangannya sendiri dengan cemberut, bergumam pelan.

“…Tunggu, aku juga diundang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com