Kisah Sampingan 35. [Setelah Kisah] Penobatan

Tahun Kekaisaran 667.

Lima belas tahun sejak pertempuran terakhir melawan monster.

Kekaisaran Everblack. Ibu Kota, New Terra.

Istana Kekaisaran.

Pagi-pagi sekali. Kamarku di Istana Kekaisaran New Terra.

Aku sudah bangun sejak subuh, dikelilingi oleh puluhan pelayan seolah-olah sedang mengikuti peragaan busana.

Mandi, dirias, menata rambut…

Pada saat yang sama, aku mencoba berbagai jubah upacara, memeriksa bayanganku di cermin besar.

‘…Tunggu sebentar. Mengapa ini terasa familiar?’

Apakah aku pernah mengalami ini sebelumnya? Kapan itu?

Tepat saat itu, seorang lelaki tua, yang mengawasi perawatanku, melangkah maju dengan senyum puas.

Mantan kepala pelayan Istana Kekaisaran. Sekarang kepala cabang New Terra dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Alberto.

Berapa lama lelaki tua ini akan tetap bersemangat seperti ini?

“Yang Mulia memiliki kehadiran yang begitu bermartabat sehingga apa pun yang Anda kenakan cocok untuk Anda. Tetapi pada hari seperti ini, kita harus lebih berhati-hati!”

“Eh… benar. Kurasa aku harus memperhatikannya.”

Hari seperti apa hari ini?

Penobatan, pengangkatan, upacara kenaikan tahta… sebut saja apa pun.

Hari ini adalah hari di mana aku akan menjadi Kaisar Kekaisaran Everblack.

Dengan kesempatan seperti ini, wajar jika puluhan orang mengerumuniku, membersihkan setiap kekurangan dan memolesku hingga berkilau.

Alberto telah mengundurkan diri dari posisinya sebagai kepala pelayan sejak lama, tetapi mengingat masa baktinya dan, yang lebih penting, fakta bahwa dia telah menyayangiku sejak kecil, dia telah dipilih untuk mengawasi persiapanku untuk penobatan.

“…Kali ini, tidak semuanya hitam?”

tanyaku, sambil melihat ke cermin.

Aku ingat bahwa selama perayaan kemenangan bertahun-tahun yang lalu, Alberto mendandaniku dengan pakaian serba hitam. Kenangan itu membuatku sedikit khawatir tentang pakaian hari ini.

Tapi kali ini, berbeda.

Seperti yang diharapkan dari jubah upacara Kekaisaran Everblack, hitam adalah warna dominan. Namun, detail dan dekorasi lainnya menggabungkan berbagai warna dalam perpaduan yang harmonis.

“Dulu, pengetahuanku masih kurang, dan perspektifku sempit. Aku percaya bahwa warna hitam yang melambangkan kekaisaran kita adalah warna yang paling megah, bahwa hitam saja sudah cukup indah untuk berdiri sendiri.”

Alberto menempelkan ornamen bunga bersulam emas ke dadaku sambil menjelaskan.

“Tetapi setelah menyaksikan Yang Mulia memimpin semua ras dan bangsa menuju persatuan, aku menyadari sesuatu.”

“…”

“Dunia ini dipenuhi dengan warna-warna yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing indah dengan caranya sendiri. Dan hanya ketika banyak warna ini menyatu, hitam benar-benar bersinar paling terang.”

Kepala pelayan tua itu menyeringai.

“Jadi, aku berkata pada diriku sendiri bahwa jika aku mendapat kesempatan lain, aku tidak akan membatasi Yang Mulia hanya pada warna hitam. Aku akan memadukan lebih banyak warna. Tentu saja, aku tidak pernah menyangka akan benar-benar mendapat kesempatan lain.”

Dan begitulah, setelah proses berdandan yang panjang selesai dan aku berdiri di depan cermin, aku mendapati diriku melihat bayangan yang berbeda dari sebelumnya.

Emas, hijau, merah, biru, dan berbagai warna lain menonjolkan berbagai bagian pakaianku. Namun, warna hitam di intinya tetap tak tergoyahkan, teguh.

Rasanya seolah-olah visi idealku tentang bagaimana seharusnya seorang kaisar telah terjalin ke dalam kain jubahku.

Tanpa sepatah kata pun instruksi, Alberto telah memahami dan mencerminkan pikiranku dengan sempurna.

Aku bersyukur atas perhatiannya yang teliti terhadap detail, jadi aku hanya tersenyum.

“Dulu, aku masih muda, dan kau juga masih muda, Alberto.”

Saat aku menatap cermin, bayangan diriku dan Alberto tampak tumpang tindih dengan bayangan pesta dari delapan belas tahun yang lalu.

Meskipun masih energik, kepala pelayan tua itu kini memiliki lebih sedikit rambut dan kerutan yang lebih dalam.

Sambil memperhatikannya, aku bergumam,

“Waktu berlalu begitu cepat.”

“Bukankah menua bersama adalah bagian dari kebahagiaan hidup?”

Alberto tersenyum hangat.

“Yang Mulia semakin bijaksana setiap tahunnya, dan aku terus belajar dari dunia dengan cara yang tak pernah kubayangkan. Yang penting bukanlah jumlah tahun yang telah kita jalani, tetapi kemauan untuk menjadi lebih baik dari kemarin.”

“Aku juga banyak belajar darimu, Alberto.”

“Itu saja sudah merupakan suatu kehormatan, Yang Mulia.”

Setelah memoles sepatuku untuk terakhir kalinya dan melakukan beberapa penyesuaian terakhir pada pakaianku, Alberto bertepuk tangan.

“Ini sangat cocok untukmu, Yang Mulia! Pria paling tampan di Ibu Kota Kekaisaran!”

“Kalimat itu tidak pernah berubah, bukan…?”

“Karena itu tetap sepenuhnya benar!”

Apakah ini sanjungan atau kesetiaan?

Saat aku merenung sejenak, kata-kata Alberto selanjutnya terdengar lebih lambat.

“Jika Yang Mulia Dustia ada di sini untuk melihatmu, beliau pasti akan sangat gembira.”

“…”

Aku sejenak teringat mendiang ibuku.

“Aku harus hidup dengan cara yang akan membuatnya bangga.”

Dengan kata-kata itu, aku mengangguk kecil kepada Alberto dan para pelayan di ruang ganti.

“Terima kasih untuk hari ini. Kalian semua telah bekerja keras.”

“Ini adalah kehormatan seumur hidup.”

Meninggalkan para pelayan yang membungkuk, aku melangkah keluar dari ruang ganti.

Di pintu masuk, Lucas sedang menunggu.

“Tuanku.”

“Lucas.”

Lucas, yang selalu lebih menyukai pakaian sederhana dan bersahaja, hari ini berpakaian sangat megah.

Itu adalah seragam resmi Ksatria Kemuliaan yang baru dibentuk, Garda Kekaisaran. Sebagai komandan yang baru diangkat, ia mengenakan pakaian upacara yang sesuai dengan posisinya.

Setelah bertukar pandang, kami berjalan berdampingan menyusuri koridor.

Seperti yang diharapkan, Lucas mengambil tempatnya sedikit di belakangku di sebelah kanan, menjaga jarak yang sopan. Kemudian, tiba-tiba, ia berbicara.

“Apakah Anda ingat, Tuanku?”

“Hm? Ingat apa?”

Aku meliriknya, dan Lucas menjawab dengan senyum tipis.

“Kata-kata yang pernah kau ucapkan padaku.”

“Kata-kata yang pernah kukatakan padamu sebelumnya?”

“Ya. Kata-kata yang kau ucapkan saat kita pertama kali bertemu.”

“Ah.”

Sebuah kenangan dari masa kecil.

Sebuah percakapan antara aku yang berusia delapan tahun dan Lucas yang berusia tujuh tahun saat kami pertama kali bertemu.

— Aku mungkin tidak akan pernah menjadi Kaisar, tetapi mimpiku adalah menjadi pria yang paling dikagumi di dunia.

— Jadi sebagai pengawalku, kau juga harus menjadi ksatria yang paling dikagumi di dunia.

“Kata-kata itu menjadi bintang penuntun hidupku.”

Wajah Lucas tersenyum tipis saat ia mengingat masa lalu.

Aku terkekeh.

“Dulu aku mengatakannya dengan begitu santai… namun di sinilah aku, menjadi Kaisar. Hidup itu tidak terduga, bukan?”

“Memang benar. Penuh dengan liku-liku yang tak terduga.”

Saat kami berjalan menuju aula penobatan, tampak sangat berbeda dari diri kami saat kecil, percakapan kami berlanjut.

“Sekarang setelah kau menjadi Kaisar dan pria paling dikagumi di dunia, aku, sebagai pengawalmu, merasa perlu menetapkan tujuan yang lebih besar lagi.”

“Oh? Dan apa itu?”

Jawaban Lucas membuatku tertawa terbahak-bahak.

“Menjadi ksatria yang paling dikagumi. Dan…”

Ia melanjutkan.

“Suami yang baik, ayah yang baik… orang yang baik.”

“Bukan tujuan yang mudah.”

“Bagaimana denganmu, Tuanku?”

Di pintu masuk aula penobatan, kami berhenti di ujung koridor dan saling berhadapan.

Lucas, dengan tatapan dinginnya yang biasa, menatapku lurus.

“Penguasa seperti apa yang ingin kau wujudkan?”

“Aku hanya ingin mempertahankan panjiku sampai akhir.”

Jawabku sederhana.

“‘Untuk melindungi orang-orang.’ Itulah bendera pertama yang pernah kukibarkan. Aku tidak akan melupakannya. Aku tidak akan melepaskannya.”

“Bukan tujuan yang mudah.”

“Justru karena itulah tujuan ini layak diperjuangkan.”

Betapa pun murni dan tak ternodanya sebuah panji, begitu melintasi medan perang, ia akan berlumuran darah dan abu.

Dan mungkin, terbebani oleh darah, abu, dan kematian, aku bahkan mungkin akan mematahkan tiang bendera dengan tanganku sendiri—seperti yang pernah kulakukan sebelumnya.

Aku sadar betul bahwa jalan di depan sebagai seorang kaisar, sebagai seorang penguasa, mungkin akan terbukti lebih berat daripada medan perang Front Monster.

Tapi aku juga tahu ini—hanya melalui perjalanan yang berat dan tak kenal lelah cahaya sejati akan muncul.

Aku tidak tahu kaisar seperti apa aku akan menjadi atau bagaimana sejarah akan mengingat namaku.

Namun, ada satu hal yang telah diajarkan Front Monster kepadaku.

Setiap langkah yang telah kuambil, setiap kehidupan yang telah kujalani—ketika semuanya bertemu, itu akan mendefinisikan diriku.

Jadi aku memilih untuk tidak menyatakan kaisar seperti apa yang ingin kujadi.

Aku hanya akan terus memberikan yang terbaik.

“Seperti yang selalu kulakukan, aku akan membersihkan jalan di depanmu, Tuanku.”

Mendengar Lucas mengatakan itu, aku menepuk punggungnya dengan keras dan menunjuk ke depan.

“Baiklah. Ayo!”

Di pintu masuk aula penobatan, dua ksatria muda, mengenakan seragam upacara yang sama dengan Lucas, berdiri menunggu.

Mereka mempersembahkan panji yang dilipat rapi dan tongkatnya.

Lucas mengambilnya dengan mudah, mengamankan bendera, dan mengangkatnya tinggi-tinggi sebelum melangkah masuk ke aula. Aku mengikutinya dari belakang.

Hening.

Meskipun aula dipenuhi orang, hampir tidak ada ruang untuk berdiri, keheningan yang hampir surealis memenuhi ruangan.

Namun, ada kehangatan di udara.

Raja dan penguasa dari seluruh dunia, yang telah menempuh jarak jauh untuk berada di sini.

Rekan-rekan lama dari seluruh dunia, yang datang untuk merayakan penobatan saya.

Banyak orang berdiri dengan tangan terlipat di depan dada mereka, menyaksikan prosesi saya dengan senyum tenang.

Saat saya berjalan maju, saya menatap mata setiap orang yang berkumpul di sini untuk merayakan kenaikan saya.

Meskipun tidak ada kata-kata yang diucapkan dengan lantang—

tatapan kami bertukar lebih dari sekadar kata-kata.

Di suatu tempat, dari kejauhan, suara organ bergema.

Sebuah melodi tunggal melayang di udara, segera diikuti oleh melodi lain, dan kemudian melodi lain lagi, berlapis-lapis.

Apa yang dimulai sebagai solo yang kesepian telah berkembang menjadi harmoni orkestra penuh, memenuhi aula besar.

Di ujung karpet merah, duduk di atas takhta, adalah ayah saya—Traha “Peacemaker” Everblack, Kaisar.

Dan di samping anak tangga bawah singgasana, menunggu dengan senyum hangat, berdiri istriku tercinta, Serenade, dan putri kami, Stella.

Lucas menyingkir.

Pada saat yang sama, aku berlutut di hadapan Kaisar dan menundukkan kepala.

Orkestra terdiam.

Dalam keheningan itu, ayahku berbicara.

“Ash ‘Born Hater’ Everblack.”

Dia memanggil namaku sekali, lalu bertanya,

“Apakah kau siap naik tahta Everblack?”

Aku menundukkan kepala lebih dalam lagi.

Tanpa ragu, aku menjawab.

“Ya.”

“Lalu ucapkan sumpah yang telah kau persiapkan.”

Perlahan, aku berdiri.

Aku memberi hormat kepada Kaisar sekali lagi, bertukar pandangan dengan Serenade dan Stella, lalu berbalik menghadap orang-orang yang tak terhitung jumlahnya di hadapanku.

Hoo…

Di bawah tekanan tatapan hangat dan penuh harapan mereka,

aku meninggikan suaraku.

“Satu.”

Dahulu kala, sebelum ia jatuh ke dalam kegelapan, ada seorang jenderal naga terkutuk yang pernah mengucapkan kata-kata ini.

Aku mengucapkannya untuk mengalahkannya.

Dan sejak saat itu, kata-kata itu telah menjadi keyakinanku yang tak tergoyahkan.

Sumpah Penjaga.

“Aku bersumpah dengan sungguh-sungguh untuk mendedikasikan hidupku untuk melayani dunia.”

“Satu. Aku akan menjunjung tinggi semua hukum dan lembaga yang melayani kepentingan terbaik dunia.”

“Satu. Aku akan berpegang pada prinsip-prinsip moral tertinggi, apa pun keadaannya.”

“Satu. Aku akan mendedikasikan hidupku untuk kesejahteraan dan kebahagiaan semua orang.”

“Satu. Aku akan menghormati semua kehidupan dan tidak akan pernah membiarkan makhluk apa pun diperlakukan dengan pengabaian atau ketidakpedulian.”

“Satu. Aku akan selalu menggunakan pengetahuan dan kemampuanku sepenuhnya, berjuang untuk kelangsungan hidup dunia.”

“Satu. Sebagai penjaga dunia ini, aku sepenuhnya memahami tanggung jawab dan tugasku, dan dengan pemahaman ini, aku berjanji untuk menjunjung tinggi setiap sumpah ini—”

“Dengan tulus dan khidmat, aku bersumpah.”

Saat aku menyelesaikan sumpah itu, aku berbalik.

Perlahan, Kaisar berdiri, dibantu oleh Serenade dan Stella saat ia turun dari panggung. Dengan anggun, ia melepaskan mahkota emasnya.

Matanya yang tua namun tegas menatapku dengan tajam.

“Ash. Kau telah menghancurkan Kekaisaran—dan dunia—ini.”

“…”

“Kau menghapus cahaya sihir dengan tanganmu sendiri. Kau menghancurkan nilai-nilai dan norma-norma yang telah lama ada. Kau membebaskan ras-ras yang diperbudak. Kau membongkar hegemoni rapuh yang pernah dibangun bangsa ini.”

“…”

“Dan karena itu, akhirnya, bangsa ini dan dunia ini telah diberi awal yang baru.”

“…”

“Anakku yang idealis dan naif, yang tak pernah menyerah dan tanpa henti mengejar keadilan yang murni.”

Dengan seringai familiar yang memperlihatkan ujung giginya,

ayahku dengan hati-hati meletakkan mahkota di kepalaku.

“Aku akan menyaksikan dengan gembira, seberapa jauh langkahmu akan melangkah.”

“…Terima kasih, Ayah.”

Aku membungkuk dalam-dalam.

Kemudian, perlahan, aku berbalik.

Untuk sesaat, ada keheningan.

Atau lebih tepatnya, ada begitu banyak suara sehingga telingaku tidak mampu memprosesnya.

Beberapa saat kemudian, sorak sorai dan tepuk tangan meriah dari kerumunan yang berkumpul memenuhi telingaku, membasuhku seperti gelombang.

Kelopak bunga dan ornamen kertas berjatuhan dari atas, memenuhi udara dengan warna-warni.

Wajah-wajah yang dipenuhi kegembiraan dan perayaan terbentang di hadapanku. Saat aku mengamati setiap wajah itu,

akhirnya aku tersenyum.

Mengangkat tanganku tinggi-tinggi, aku melambaikan tangan.

Pada saat ini, era baru dimulai.

Kekuasaan Ash “Born Hater” Everblack, Kaisar Kekaisaran Everblack.

IndoWebNovel – indowebnovel.com