Bab 69 – Pencarian Ini Belum Selesai (4)

Ia segera mengumpulkan semua informasi yang perlu ia ketahui dari sang putri duyung. Kemudian ia melepas artefak penyamarannya sendiri. Ia memakaikannya pada sang putri duyung. (Maetel kembali mengamuk melihat tindakan ini.) Setelah ia sedikit menyamarkan identitasnya, ia memberinya rok dan baju atasan yang layak untuk dipakai. Lalu ia kembali ke kota bersamanya.

Tentu saja, Gelombang Gila masih berlangsung, jadi jalanan kota tetap sepi seperti biasa. Setiap orang berusaha bertahan hidup sampai Gelombang Gila berakhir, jadi mereka telah mengubah cara hidup mereka.

“Untungnya, tidak ada orang di sini yang akan membuat keributan setelah melihatmu.”

[Pakaian manusia terasa tidak nyaman.]

[Tahanlah sampai kita tiba di tempat yang tidak terlihat oleh mata manusia.]

[Dimengerti.]

Tubuh bagian bawah putri duyung berubah menjadi bentuk ikan saat berada di dalam air. Namun, ketika mereka naik ke daratan kering, tubuh bagian bawah putri duyung secara alami berubah menjadi kaki manusia. Putri duyung itu menjadi berkaki dua.

Meskipun putri duyung mampu berjalan dengan dua kaki, pakaian manusia terasa sangat tidak nyaman bagi mereka. Putri duyung itu tampak gelisah saat ia terus menarik-narik dan melepaskan roknya.

[Apakah kau punya nama?]

[Aku punya. Namaku Sheryll Anaid. Untuk kenyamananmu, kau bisa memanggilku Sheryll saja.]

[Baiklah. Kau mungkin tidak akan punya kesempatan untuk memanggilku dengan namaku, tapi namaku Artpe… Tunggu sebentar. Apa kau baru saja bilang Anaid?]

Reaksinya jauh terlambat. Artpe tadinya berusaha menciptakan suasana yang ramah dengan saling bertukar nama. Namun, ada sesuatu dari nama wanita itu yang menarik perhatiannya, dan ia mengerutkan kening.

[Bukankah kau baru saja bilang kerajaan putri duyung itu bernama Anaid?]

[Itu benar. Aku adalah Ratu ke-37 dari Kerajaan Anaid.]

Mereka mirip seperti ikan. Jumlah populasi mereka sangat tinggi. Untungnya bagi Artpe, Sheryll bukanlah Ratu di masa depan, jadi ia berharap tidak akan ada komplikasi. Sambil memikirkan hal itu, ia membuka pintu penginapan dan membimbingnya masuk.

“Jadi begitulah caraku menghadapi Kraken…”

“Beri aku satu bir lagi! Aku masih tidak bisa melupakan wajah bajingan itu…”

“Hei, pemilik penginapan!”

Seolah-olah suasana jalanan yang tenang di luar tadi hanyalah kebohongan. Lantai 1 penginapan itu dipenuhi oleh orang-orang. Para prajurit yang telah selesai bertugas di tembok pembatas berada di dalam penginapan. Lalu ada para tentara bayaran yang dipanggil secara cepat ke dalam kota. Bahkan ada para pedagang dari negara lain yang hadir di sana.

Artpe tidak ingin menyalahkan orang-orang ini, yang sedang membual sambil minum alkohol. Jika seseorang memikirkan arus Gelombang Gila yang tiada akhir dalam waktu dekat, adalah hal yang baik bagi mereka untuk beristirahat dan melampiaskan emosi seperti ini. Ketika pergantian jaga berikutnya di tembok tiba, penginapan dan pub akan kembali sibuk.

“Uh. Lihat ke sana…”

“Itu seorang wanita.”

“Mataku baru saja menjadi cerah. Ia mencerahkan mataku.”

Kelompok Artpe masuk di tengah-tengah pria-pria tersebut. Mereka mengabaikan kehadiran Artpe, tetapi suasananya jelas berubah ketika mereka melihat para wanita yang mengikuti di belakangnya. Bukan hanya seorang wanita. Tiga wanita cantik telah datang.

Dua dari mereka tampak muda, dan mereka dilengkapi dengan senjata yang mengesankan. Rasio antara pria dan wanita sangat tinggi di dalam penginapan itu, sehingga mereka menjadi pusat perhatian para pria.

“Bagaimana dengan mereka?”

“Hei, sebaiknya kau alihkan pandanganmu. Kau akan mengikuti saranku kalau tidak mau mati!”

Namun, semua orang dengan tenang menarik kembali tatapan mereka.

Pertama, mereka teringat pemandangan Maetel dan Sienna yang saling bertarung di alun-alun. Mereka sangat menakutkan. Kedua, mereka telah menghancurkan dan menebas para Iblis, yang telah merobohkan manusia seolah-olah mereka adalah batang gandum. Terakhir, orang yang menghentikan Kraken ada di sini. Monster itu pasti akan melahap Frate dan seluruh wilayah Diaz jika ia tidak ada di sini. Setiap orang di sini mengenali wajah penyihir muda yang memiliki jumlah energi sihir yang luar biasa.

“Demi dia, aku mungkin…”

“Aku mengerti kenapa mereka berdua memperebutkannya.”

“Kutahu ia memiliki kepribadian yang buruk. Atasanku menggertakkan giginya karena kesal akibat ulahnya.”

“Tutup mulutmu, bodoh!”

Artpe mengabaikan semua orang bodoh yang berkumpul di sini saat ia mendekati konter. Ada seorang wanita yang bekerja di balik konter. Ia menjaga konter menggantikan pemilik penginapan. Pemilik penginapan sedang mengantar makanan, tetapi ia dengan cepat kembali ke posisinya. Ia menyambut Artpe.

“Wah. Kau sudah kembali! Kau seorang penyihir!”

“Aku tidak datang untuk urusan penting. Aku menambahkan satu anggota kelompok lagi, jadi aku ingin bertanya apakah ada biaya tambahan yang harus kubayar…?”

“Yang bisa kukatakan adalah aku cemburu padamu! Sial! Kau sudah mendapatkan satu wanita lagi dalam waktu singkat! Lagipula, ia sangat cantik!”

Pemilik penginapan itu sangat jujur! Tentu saja, reaksinya akan berubah jika ia tahu bahwa Sheryll adalah sesosok monster. Tetap saja, cukup menghibur melihat kekesalan pemilik penginapan itu, jadi ia membiarkannya.

“Jadi, haruskah aku memberimu lebih banyak uang atau tidak?”

“Kau membawa mereka semua ke kamar yang sama seolah-olah itu sudah biasa… Tidak, aku tidak butuh uangmu! Jika kau bisa tidur dengan nyaman di kamar sempit seperti itu, aku tidak peduli jika kau membawa tiga atau lima wanita! Lakukan sesukamu! Kau bisa tidur dengan mereka semua di sana!”

“Aku mengerti, jadi berhentilah menangis saat berbicara…”

Pemilik penginapan itu tiba-tiba mencengkeram tangan Artpe. Ia berbicara dengan mata yang tulus.

“Aku dengar kaukah penyihir yang membunuh Kraken itu. Terima kasih telah melindungi kota kami. Ya, jika itu kau, kau memang pantas mendapatkannya…! Tolong wujudkan mimpiku sebagai gantinya! Kau bisa mewujudkan fantasiku memiliki cukup istri untuk mengisi sebuah vila…”

“Kau benar-benar menyeramkan. Bisa lepaskan tanganku?”

Pemilik penginapan itu telah bertemu dengan seorang petualang beruntung yang dapat mewujudkan mimpinya. Sepertinya ia sedang dalam suasana hati yang baik. Pemilik penginapan itu mengumumkan dengan murah hati.

“Eh-eet! Aku sedang berbaik hati! Aku akan menyediakan makan malam untuk kalian secara gratis!”

“Karena kau memberikan layanan gratis, bisakah kau mengantarkannya ke kamar kami?”

Layanan antar sebenarnya tidak memungkinkan, tetapi membungkus makanan itu bisa dilakukan. Artpe membawa jagung rebus mentega, yang merupakan makanan khas penginapan ini, serta makanan panas lainnya ke kamarnya bersama anggota kelompoknya.

[Hoo-ooh.]

Ketika mereka memasuki kamar, mereka terbebas dari tatapan orang lain. Inilah sebabnya Sheryll langsung melepas roknya. Maetel langsung menerjang ke arah Artpe, dan Artpe dengan sigap menghindari Maetel sambil melemparkan sehelai kain ke arah Sheryll. Ia memuji dirinya sendiri, karena entah bagaimana ia berhasil tidak menjatuhkan piring-piring yang dibawanya.

[Tutupi dirimu dengan ini!]

[Dimengerti.]

Setelah perjuangan yang menyesakkan dan putus asa itu, mereka berempat menetap di dalam kamar.

Maetel tetap waspada terhadap Sheryll. Sienna memeluk Roa, yang telah keluar dari tudung Artpe. Berbeda dengan Maetel, yang waspada terhadap Roa karena ia adalah kucing betina, Sienna justru menyukai Roa.

[…apa kau yakin itu bisa dimakan?]

[Hah? Maksudmu ini? Cicipilah.]

Mata Sheryll terpaku pada jagung rebus bermentega itu. Tanpa berkata apa-apa, Artpe menyerahkan satu buah kepada Sheryll. Sheryll tidak diberi makan dengan benar, jadi tangan kurusnya mencengkeram jagung rebus bermentega itu. Ia mulai menggerogotinya perlahan-lahan.

[Kau harus memakannya pelan-pelan. Kau sudah sembuh, jadi kau tidak akan mengalami masalah dalam mencerna makanan. Namun, kau tidak kebal dari sakit perut.]

[Dimengerti. Terima kasih banyak.]

Ia berbicara sambil memberikan satu buah jagung kepada setiap anggota kelompoknya.

“Kalian bisa memanggil putri duyung itu dengan nama Sheryll mulai sekarang. Ia akan bersama kita sampai Pencarian ini selesai. Ia ‘hanya’ akan bersama kita sampai Pencarian ini selesai… Ia adalah monster, tapi ia tidak akan menentang kita. Kalian bisa tenang.”

“Pencarian… Kutukan mengerikan itu menyebar di dalam lautan, Oppa?”

“Adipati itu orang jahat. Kutukan itu tidak boleh melihat terangnya matahari lagi.”

Ia tadinya khawatir mereka akan fokus pada Sheryll. Untungnya, Sienna dan Maetel fokus pada Pencarian tersebut. Ia mengangguk sambil berbicara.

“Kalian sudah mendengarnya dariku, tapi dalang di balik eksperimen pengubahan menjadi iblis bersembunyi di dasar lautan. Ini termasuk sang adipati dan sisa pasukannya. Ia mungkin bersama beberapa Iblis…”

Dalam proses menumpas pasukan sang adipati, Artpe telah melihat hasil kerja dari artefak yang dilepaskan oleh tentara Raja Iblis. Ia menduga tentara Raja Iblis tidak akan melepaskan sang adipati begitu saja. Tampaknya mereka telah menyelamatkan sang adipati.

Madelrude adalah mantan adipati, dan ia adalah seorang non-kombatan. Ia membawa sisa para penyihir yang telah bereksperimen dengan kutukan itu ke lautan. Atas perintah tentara Raja Iblis, ia merebut kerajaan putri duyung Anaid dan mulai menyebarkan kutukan tersebut.

“Ketika ia mendambakan tahta kerajaan setelah mengusir raja sebelumnya, aku menyadari orang seperti apa dia. Kau benar-benar akan merasa lelah menghadapi orang seperti itu.”

“Aku tidak akan pernah memaafkannya.”

“…Oppa, kau akan menghukumnya?”

Baik Maetel maupun Sienna memiliki kenangan tentang kutukan pengubahan menjadi iblis, jadi mereka tidak bisa menertawakannya. Darah, air mata, dan kematian tak terhitung orang terukir di dalam ingatan mereka.

Mereka tadinya berpikir semuanya sudah beres tanpa mereka harus menyerang istana. Itulah sebabnya kelompok Artpe segera melanjutkan perjalanan. Namun, sekarang sang adipati menghalangi jalan mereka, tidak ada alasan untuk tidak membereskan urusan yang belum kelar ini. Artpe memamerkan giginya saat menjawab.

“Tentu saja.”

Sebenarnya, ia melakukan ini bukan hanya untuk menjalankan Pencarian. Artpe menggigit jagung rebus bermentega miliknya sendiri sambil berbicara.

“Jika semua ini tidak terjadi, kita seharusnya sudah berada di atas kapal sekarang. Aku sudah memberitahu kalian bahwa tujuan kita adalah Aedia, kan?”

“Ya. Tapi, Gelombang Gila…”

“Benar. Pada dasarnya, semua perjalanan lintas laut diblokir saat Gelombang Gila terjadi. Karena semua pelabuhan ditutup, tidak ada kapal yang bisa berangkat. Namun, bukan berarti kita tidak bisa menyeberangi lautan. Jika kita tidak bisa bepergian di atasnya, kita bisa bepergian di bawahnya.”

“Di bawah lautan…? Ah.”

Sienna memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi matanya membelalak saat ia menoleh untuk melihat Sheryll. Ia masih sibuk menggerogoti jagung rebus bermentega, tetapi eksistensinya adalah sebuah jawaban.

“Benar. Kau bilang itu adalah kerajaan bawah air.”

“Ya, baik itu manusia atau monster, pemeliharaan jalan adalah hal pertama yang harus dilakukan saat membangun sebuah bangsa. Aku berpikir untuk meminjam jalan mereka untuk menyeberang ke Aedia.”

Ia belum pernah ke kerajaan putri duyung, tetapi ia tahu tentang eksistensi mereka. Selain itu, ia tahu bahwa mereka telah membuat jalur bawah air yang aman dari serangan monster lain. Ia pernah mendengar tentang hal ini sebelumnya.

Namun, ia tidak punya keperluan untuk menggunakan jalan semacam itu di kehidupan masa lalunya, dan jika memungkinkan, ia tidak ingin menggunakannya di kehidupan saat ini. Meskipun demikian, jalur di atas lautan terblokir, dan mereka sekarang memiliki pemandu yang dapat diandalkan. Tidak ada alasan bagi mereka untuk ragu menggunakan jalan bawah air tersebut.

“Jadi itulah alasan utama kenapa Oppa membantu Sheryll. Ah, itu juga akan diperlukan bagi kita untuk melawan orang-orang jahat dalam prosesnya.”

“Kau benar. Apakah kalian punya gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi?”

“Ya.”

[Hmm… Mmm. Hmmm.]

Manusia-manusia itu sedang membicarakan apakah mereka harus menyelamatkan kerajaan putri duyung. Tidak diketahui apakah wanita itu bisa memahami mereka atau tidak. Sheryll masih fokus memakan jagung rebusnya. Ia memiliki penampilan seorang wanita dewasa manusia, namun ia menunjukkan sisi polosnya. Ia memiliki daya tarik tersendiri yang halus.

Pada saat itu, Maetel menolehkan kepalanya dengan cepat ke arah Artpe.

“Artpehhhhh?”

“Tidak, aku tidak terpikat olehnya. Itu kenyataan.”

Sial. Ia yakin gadis-gadis ini menggunakan kemampuan membaca pikiran! Kenapa ia tidak bisa memastikannya melalui kemampuan *Read All Creation* miliknya!

Artpe mendecakkan lidahnya. Ia mengalihkan pandangannya seolah-olah untuk menghindari interogasi wanita itu. Ia memikirkan fakta bahwa ia tidak punya waktu untuk bermain-main di sini seperti ini. Ia bangkit dari tempat duduknya seolah saat yang tepat telah tiba.

“Kalian harus makan malam lalu beristirahat. Kita akan berangkat besok.”

[Nyaa.]

Roa bertingkah baik sampai sekarang karena ia tetap berada di dalam pelukan Sienna. Namun, ia melompat kembali ke dalam tudung Artpe. Maetel merengut saat ia berdebat dengan Artpe.

“Kau lari, karena pembahasannya menjadi sulit.”

“Bagaimana dengan Oppa?”

“Aku punya urusan yang harus diselesaikan di kota. Aku harus memasang tembok pembatas, dan… aku punya seseorang yang harus kutemui.”

“Saat kau bilang harus menemui seseorang…”

Maetel bergumam pada dirinya sendiri saat ia mengulangi kata-kata pria itu. Sinar di matanya berubah dalam sekejap. Sampai sekarang, ia memiliki mata seorang istri yang khawatir suaminya berselingkuh. Namun, matanya saat ini memancarkan tatapan seorang gadis yang mencoba menahan kekasihnya agar tidak pergi bertempur.

“Artpe, kau tidak boleh pergi dengan wanita itu. Oke?”

Jika Sienna yang mengatakan ini, ia akan memahaminya karena Sienna pernah bertemu Etna. Maetel belum pernah bertemu wanita itu, namun entah bagaimana ia bisa memahami apa yang sedang terjadi. Inilah pikiran pertama yang terlintas di benaknya.

“Kalau kau begitu khawatir, apa kau mau ikut denganku?”

“…tidak, aku percaya pada Artpe. Artpe bilang kau tidak suka wanita yang lebih tua, jadi aku akan mempercayai kata-katamu.”

Wajahnya menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak mempercayai kata-katanya sendiri. Lagipula, ia tidak tahu bagaimana caranya mengetahui bahwa Etna adalah wanita yang lebih tua. Artpe merasa sedikit kesal, tapi ini adalah karma. Ia dengan lembut mengusap kepala Maetel, yang sedang menatapnya dengan mata penuh kekhawatiran. Ia tidak yakin apa yang sedang berputar di kepala wanita itu, tetapi ia berharap tindakannya bisa menenangkannya.

“Aku akan segera kembali.”

“…ya.”

“Jangan pulang terlalu malam!”

Sheryll masih menggerogoti jagung rebusnya. Artpe menyeringai saat ia menyuruh Sheryll menunggunya di sini. Kemudian ia keluar dari kamar.

Ia mulai berjalan menuju Penginapan Jaime yang terletak di sektor C.

IndoWebNovel – indowebnovel.com