Bab 173

──────

Penyelam V

“Ugh, brp, blrgh…?”

Ha-yul berjuang keras, berpegangan erat pada punggungku. Dia bersikap agak berlebihan. Tidak sepertiku, Ha-yul diberi kacamata renang dan tabung oksigen. Bahkan kaki palsunya telah diganti dengan ‘Sirip Khusus Bengkel Noah’. Jika ini adalah permainan gacha, itu akan menjadi item berperingkat SR.

Benar sekali. Kami sedang menyelam ke dalam zat yang lebih beracun daripada kolam reaktor dalam kehancuran nuklir, tapi Ha-yul tidak punya alasan nyata untuk berjuang separah itu.

“Ha-yul.” Suaraku yang lembut beresonansi perlahan di dalam air, dibawa oleh auramu—tidak, auraku. “Pernahkah kamu menonton Evangelion? Ingat adegan di mana sang pilot larut ke dalam cairan oranye? Jika kamu tidak tetap waspada, hanya pakaian selammu yang akan tersisa, dan seluruh tubuhmu akan meleleh.”

“……! ……!”

Tentu saja, aku akan melindungi Ha-yul jika keadaan menjadi sangat berbahaya. Tapi aku tidak bisa terus memanjakannya selamanya. Aku adalah instruktur yang keras bagi anggota guild dan rekan-rekanku.

“Bayangkan ibumu jika kamu lebih suka itu.”

“Hrgh…?”

“Aku tahu boneka pelayanmu, yang telah kamu bawa sejak dari Jepang, sebenarnya adalah ibumu.”

“……”

“Jika kamu menghilang di sini, boneka itu tidak akan pernah bergerak lagi.”

Gelembung-gelembung naik di belakangku dalam aliran lembut yang entah bagaimana terasa sangat dingin.

Sama seperti di siklus-siklus lainnya, Ha-yul dengan cepat beradaptasi dengan pelatihan tersebut. Ujung jarinya menjadi pucat dan transparan, tetapi kontaminasinya tidak menyebar melebihi lengannya. Tidak ada tanda-tanda dia berubah menjadi katak.

“Bagus. Kamu melakukannya dengan baik.”

“……”

“Selalu ingat eksistensi yang kamu bawa. Dibandingkan dengan hidupmu, racun kehampaan itu bukan apa-apa.”

Aku merasakan anggukan kecil di belakang leherku. Tidak seperti luasnya kekosongan laut, manusia masing-masing menggali sumur gelap di dalam hati mereka. Aku lebih mempercayai kedalaman sumur itu daripada keluasan laut.

Swoosh.

Saat Ha-yul kembali tenang, sesosok makhluk berenang melewati kami sekitar sepuluh meter di depan. Itu adalah anomali berbentuk hiu.

“Uoooooh.”

Ha-yul terkejut, dan dengan alasan yang bagus. Hiu biasanya tidak mengeluarkan suara seperti itu, tidak juga setransparan kaca, atau tumbuh hingga sepanjang 20 meter.

Dalam ekosistem kehampaan yang tidak ramah ini, Megalodon sebesar bus berenang lewat, bersama dengan 15 ekor sejenisnya. Hiu-hiu ini, yang telah punah di Bumi, masih berkembang biak di sini.

“Uoooooh…”

“Uoooooh…”

Ha-yul mencengkeram leherku dengan kedua tangannya (sebuah kebiasaan yang dia ambil dari minum bersama Direktur Jalan Nasional) dan menyaksikan dengan takjub saat hiu-hiu prasejarah itu berenang melewati kami.

Remas, remas, remas.

Jari-jari Ha-yul mengetuk leherku seperti tuts piano. Itu adalah pesan sandi Morse, bukan kebiasaan aneh.

Jika diterjemahkan ke dalam ucapan biasa, itu berarti, “Luar biasa.”

Remas.

Ha-yul berbicara.

“Indah.”

Gelembung-gelembung naik dari para hiu saat mereka berenang menjauh ke dalam kedalaman, tidak tertarik pada kami. Riak dari ekor mereka mencapai kami, lalu perlahan pecah dengan lembut.

“Ha-yul, sambungkan tali boneka ke patung haluan. Aku yang akan mengurus renangnya.”

“……”

“Pastikan untuk mengamankan banyak tali. Jika putus, kita harus kembali dan menyambungkannya lagi.”

Tekanan pijatan Ha-yul di leherku sepertinya semakin kuat.

Tugas berjalan lancar setelah itu. Kami memasang tali boneka dari Bahtera No. 1 dan merentangkannya untuk dihubungkan ke Bahtera No. 4, seolah-olah sedang memasang kabel di bawah air.

Hah, hah, hah…!

Kami beristirahat mulai dari tiga jam hingga setengah hari setiap kali kami mencapai bahtera baru. Bahkan Para Awakener, dengan kemampuan pemulihan manusia super kami, tidak dapat menahan tekanan konstan dari muson super kehampaan untuk waktu yang lama.

Setelah berpegangan padaku di dalam air selama berjam-jam, Ha-yul terengah-engah. “Lelah.”

“Kamu baik-baik saja?”

“Ya. Tapi aku butuh lebih banyak istirahat.”

Bahkan selama istirahat, Ha-yul tetap memegang erat tangan kiriku. Itu bisa dimengerti. Demi alasan keamanan, kami tidak bisa membawa boneka pelayannya dalam misi ini. Ha-yul hanya bisa berkomunikasi dengannya—maksudku, denganku—melalui bahasa isyarat atau sandi Morse.

Ditinggalkan dengan komunikasi yang sangat terbatas di lingkungan yang sama-sama berbahaya dari muson super kehampaan, trauma masa lalunya muncul kembali. Dia telah diabaikan oleh ayahnya—mantan walikota Busan, Jung Sang-guk—dan menjalani kehidupan dalam kurungan yang terlindungi. Akulah yang membawanya dari Jepang setelah dia mencoba bunuh diri.

“Oppa.”

“……”

“Hidup terlalu berat.”

Ha-yul meringkuk di pelukan seperti bayi kanguru. Aku menepuk kepalanya dengan lembut. Dengan setiap usapan, rambutnya yang basah mengering dengan lembut di bawah auraku.

Tangan manusia dapat menutupi banyak hal. Contohnya, Ha-yul memanggilku “Oppa” sementara secara halus mengacaukan “O” dengan “A”, membuat pelafalannya menjadi ambigu. Kami tidak pernah membahas fakta ini.[1]

“……”

“……”

Kami membagikan kehangatan manusia melalui hubungan sederhana ini. Untuk sesaat, kami hanya diam seperti itu, saling bertukar kehangatan tubuh kami.

Para awakener yang bertanggung jawab atas Bahtera No. 4 tercengang dengan kunjungan kami.

“Ya ampun. Apakah kalian berenang melewati air untuk sampai ke sini?”

“Ya. Kami menyambungkan tali boneka dari haluan ke haluan. Aku terus mengalirinya dengan aura untuk mencegahnya putus, tetapi kapal mungkin akan mengalami turbulensi yang tidak biasa karena arus. Jangan khawatir.”

“Baik, Tuan…”

“Aku tahu pemilik kafe itu luar biasa, tapi…”

Para awakener jelas merasa terganggu dengan tindakan berani kami. Setelah menerima laporan di Bahtera No. 4, aku langsung berangkat ke tujuan berikutnya.

“Tentu saja, mengatasi muson super lebih awal—meskipun melelahkan—mengarah pada hasil yang jauh lebih baik.”

Aku berenang melalui laut dalam yang transparan sambil berpikir sendiri. Ha-yul, yang sudah beradaptasi, sekarang ikut mendayung bersamaku.

“Pada siklus sebelumnya, bahtera-bahtera lain menderita kerusakan yang signifikan. Batas mental mereka tercapai dalam waktu sekitar sepuluh hari.”

Kami terus menghubungkan bahtera-bahtera tersebut dengan tali boneka, dengan mantap tetapi tanpa terburu-buru. Siapa pun yang berpengetahuan luas akan mengenali taktik itu mirip dengan ‘Strategi Rantai Besi’ dari Pertempuran Tebing Merah dalam Kisah Tiga Kerajaan, tetapi meskipun Cao Cao menemui ajalnya karena taktik ini, tidak ada Zhuge Liang atau angin tenggara yang dapat menggagalkan kita di sini.[2] Akhir yang menanti anomali muson super itu adalah kehancuran telak.

Swoosh.

Tentu saja, muson super memiliki sesuatu yang mirip dengan angin tenggara: arus laut.

“Rgh, brgh, brrrr…”

Kapan pun arus kuat melonjak di dalam badai air, Ha-yul dan aku terombang-ambing seperti sepotong kayu hanyut, terkadang tersapu ribuan meter dari tempat kami mulai. Menavigasi dalam kondisi seperti itu hampir tidak mungkin. Aku mengandalkan indra manusia superku yang diasah melalui banyak siklus dan ingatanku yang sempurna, mengirimkan auraku seperti radar untuk menemukan jalan kita.

Menuju ke pusat, kami perlahan-lahan menerobos jalan kami, semakin dalam dan semakin dalam ke bagian tengah.

“Uoooooh.”

“Uoooooh, ooooh…”

Saat kami mendekati mata badai, jumlah anomali bawah air meningkat. Selain Megalodon, ada Leviathan melvillei, Dunkleosteus, dan Cameroceras—penguasa prasejarah lautan, berenang dalam bentuk anomali mereka.[3]

Seolah-olah mereka menegaskan bahwa kehidupan nyata di Bumi bukanlah milik manusia melainkan milik kedalaman ini.

“Kiyaaaah!”

Beberapa makhluk tertarik pada manusia yang berevolusi belakangan. Paus purba yang ganas menyerang kami dengan rahang menganga. Aku menghunus pedang tongkatku dan mendemonstrasikan mukjizat Musa secara langsung. Makhluk-makhluk najis, yang tidak tercatat dalam Alkitab, menyaksikan kekuatan ilahi dan binasa. Ini adalah bukti bahwa budaya hierarkis tidak berfungsi saat berhadapan dengan kebrutalan alam.

“Oppa, kamu yang terbaik.”

Sambil menangkis hiu dan paus purba, kami akhirnya menghubungkan ke-12 bahtera tersebut. Pekerjaan itu diselesaikan pada hari kesembilan, tepat saat matahari terbenam.

Matahari terbenam yang berapi-api membuat hujan badai berkilau dengan warna-warni. Tidak seperti samudra, yang hanya menerima sinar matahari di permukaannya, badai menyerap matahari terbenam di sepanjang tubuh menjulangnya, mewarnai laut dalam dengan warna merah pekat. Tali boneka yang telah kami pasang memantulkan matahari terbenam yang merah tua, berkilau seperti Bima Sakti.

“……”

Sepanjang perjalanan kembali ke Bahtera No. 1, Ha-yul tidak bisa mengalihkan pandangannya dari matahari terbenam badai tersebut. Bahkan di dalam neraka kehampaan, yang dirancang untuk membantai banyak sekali manusia, tetap ada keindahan.

Hidup ini sangat kejam.

“Selamat datang kembali…”

Sekembalinya kami ke Bahtera No. 1, Noah menyambut kami. Infeksi matanya telah memburuk sehingga sekarang, kedua matanya merah menyala. Aku mendapati diriku terkejut karena Sim Ah-ryeon belum menyembuhkannya.

“Kalian selamat, ya?” katanya. “Apakah kalian benar-benar menemukan dan menghubungkan 11 bahtera lainnya dengan tali boneka…?”

“Ya. Kita perlu mencari metode yang lebih cerdas pada siklus berikutnya, tetapi untungnya, bahtera-bahtera lain tidak terkontaminasi oleh racun kehampaan separah bahtera kita.”

“Hmm…” Noah mengarahkan tatapan skeptis kepada kami—khususnya, kepada Ha-yul, yang menempel padaku seperti kungkang. “Kalian berdua tampak semakin dekat sekarang…”

“Setelah hampir seminggu berenang bersama, kamu akan menjadi sahabat karib atau musuh bubuyutan.” Aku menepuk kepala Ha-yul. Dia dengan senang hati bersandar di bahuku seperti kucing. “Sekarang kita hanya perlu mengarahkan bahtera-bahtera itu untuk menjebak muson super. Apakah sesuatu terjadi saat kami pergi?”

“Yah…” Aku memperkirakan ada komentar sarkastik tentang kelangsungan hidupku, tetapi mata Noah menghindari tatapanku.

Rasa gelisah yang tiba-tiba menyelimutiku, mendorongku untuk merendahkan suara. “Direktur, apa masalahnya?”

“Begini, Pemakaman, kamu tahu kita telah memeriksa secara menyeluruh semua orang yang naik ke bahtera kita…”

“Ya, kita mengorbankan diri kita untuk Asia Timur. Bahtera No. 1 khususnya, yang jauh lebih berbahaya, dinaiki hanya dengan personel yang terverifikasi.”

Noah mendesah. “Dan aku memeriksa ulang daftarnya sendiri dua kali, tapi… sepertinya kita kedatangan penumpang gelap.”

“Penumpang gelap?”

Aku mengerutkan kening. Orang-orang sudah menolak naik bahtera bahkan ketika diberi insentif. Orang berakal sehat mana yang akan naik secara ilegal? Terlebih lagi—

“Kamu bilang Awakener kita gagal mengidentifikasi penumpang ilegal?”

“Secara ketat, ‘ilegal’ mungkin bukan kata yang tepat. Para saksi mengatakan orang itu muncul begitu saja dari lantai, seolah-olah keluar dari lantai…”

Rasa gelisahku semakin kuat. “Di mana penumpang ini sekarang?”

“Kami mengurungnya di area isolasi 13. Itu satu-satunya tempat yang kosong. Yah, ‘dikurung’ tidak sepenuhnya benar. Dia menawarkan diri untuk pergi ke sana. Apakah kamu ingin menemuinya?”

Aku ingin.

Area isolasi 13 telah terendam seluruhnya pada hari pertama. Airnya belum surut, dan pakaian orang-orang yang tewas mengapung seperti ikan tropis.

Di sana, berlutut dengan tenang di tengah genangan air, duduklah Go Yuri.

“……”

“Oh.” Go Yuri tersenyum cerah. “Halo, pemimpin guild Pemakaman, ya? Lama tidak jumpa.”

Aku mulai gemetar seperti anak beruang kutub yang menghadapi beruang matahari Malaya.

Catatan Kaki:

[1] Meskipun “oppa” adalah istilah sayang yang digunakan oleh adik perempuan untuk kakak laki-lakinya (dan hubungan serupa lainnya), “appa” digunakan oleh seorang anak perempuan untuk ayahnya.

[2] Pertempuran Tebing Merah adalah titik balik dalam sejarah Tiongkok yang membuka jalan bagi periode Tiga Kerajaan. Dalam kesalahan taktis yang fatal di pihak panglima perang Cao Cao, ia memerintahkan kapal-kapalnya diikat bersama untuk mengurangi dampak gelombang yang dibawa angin pada kapal dan awaknya, memungkinkan musuhnya—yang dikomandoi oleh Zhuge Liang dalam kisah Tiga Kerajaan—untuk membakar seluruh armada dan akhirnya menyerbu serta memusnahkan perkemahan di darat.

[3] Masing-masing adalah paus sperma tetapi memiliki taring, setengah hiu setengah orca tetapi memiliki peluru/zirah, dan moluska tetapi bersiap menyergap 100%. Pada dasarnya, semua predator puncak prasejarah yang dapat membunuh manusia dalam sekejap.

Bergabunglah dengan discord kami di

IndoWebNovel – indowebnovel.com