Bab 191

──────

The Patriot IV (Patriot IV)

Perjalanan lintas alam Jo Yeong-su yang luar biasa! Dari Busan sampai Pyongyang! Saksikanlah pria yang berniat mengejutkan semua orang dengan kenakatannya!

Meskipun tidak ada iklan semacam itu yang muncul, aku membayangkan dampak yang ingin ia ciptakan memang sangat besar. Dengan melakukan survei di kalangan Awakener maupun masyarakat umum, ia bertujuan untuk mengumpulkan “pendapat seluruh Semenanjung Korea.” Ambisi yang begitu berani!

Dan begitulah, proyek ambisius Jo Yeong-su berakhir dengan…

[Jo Yeong-su meninggal di Yecheon.]

Dia bahkan tidak berhasil melewati Gyeongsangbuk-do, apalagi mencapai Pyongyang. Perjalanannya membuatnya terdampar.

[Apa?]

“Bukan apa-apa, cuma ngobrol sendiri. Jadi, apa penyebab kematiannya?”

[Ah, dia tersesat di Void. Kau tahu, terkadang saat kau berjalan dekat Sungai Nakdong, kau secara tidak sengaja memasuki Void yang dikenal sebagai Sungai Hwangsan.]

Awalnya adalah nama dari era Silla untuk Sungai Nakdong yang berarti “gunung kuning”, Sungai Hwangsan dimaknai ulang oleh para makhluk sebagai sungai yang memancar dari gunung kuning menjadi sungai musim semi kuning dalam bentuk asam sulfat (H₂SO₄), mengubah seluruh badan air tersebut menjadi teror biokimiawi. Satu salah langkah saja bisa mengirimmu langsung ke musim semi kuning di akhirat, oleh karena itu kewaspadaan sangat diperlukan.

[Dia berkeliaran di sana selama tiga hari, membuat rakit, dan mencoba menyeberang, tetapi hanya bertahan beberapa meter sebelum rakit itu hancur, membawanya ikut serta.]

“Apa ini sungguh-sungguh?”

Bagaimanapun juga, Jo Yeong-su sudah mati. Dikatakan secara kasar, itu adalah kematian yang mengenaskan.

Dan ketika para warga mendengar obituari Jo Yeong-su, mereka tidak terlalu terkejut atau sedih. Justru sebaliknya.

“Kau dengar? Pria gila itu mati. Orang yang selalu berdemonstrasi di Alun-Alun Menara Babel.”

“Eh? Bagaimana dia bisa mati?”

“Dia berangkat untuk berkeliling negeri sendirian.”

“Ah, dia pasti sudah tidak punya banyak hal untuk diandalkan dalam hidup.”

Para warga sempat berduka sejenak lalu segera kembali ke pergulatan hidup mereka sehari-hari.

Pada intinya, kematian Jo Yeong-su tidak menimbulkan banyak gelombang di berita. Mengingat ia telah menghabiskan hidupnya membuat berita di Busan, itu agak ironis. Mengapa Jo Yeong-su tiba-tiba terobsesi untuk melakukan survei nasional, dan apa tujuannya, kini akan selamanya menjadi misteri.

“Hmm.”

Jika tidak ada para *regressor* di dunia ini…

“Aku sedikit khawatir.”

[Tentang apa?]

“Saintess, kau menaruh banyak minat pada Jo Yeong-su. Namun, kau hanya menontonnya berkeliaran di void selama tiga hari?”

[Urusan profesional dan pribadi harus dipisahkan,] jawab Saintess dengan tenang. [Meskipun aku memiliki minat pribadi pada aktivitas Tuan Jo Yeong-su, aku tidak dapat menggunakan kekuatan jabatanku untuk membantunya.]

“Benarkah? Bukankah kau yang memancingku untuk menaruh minat pada Jo Yeong-su?”

[……]

“Jika begitu, maka kau berhasil, Saintess. Sekarang, aku juga jadi penasaran tentangnya.”

Apa yang ingin dicapai oleh Jo Yeong-su dengan mempertaruhkan nyawanya?

Aku mendapati diriku sedikit penasaran. Dan begitu aku penasaran, seperti seorang penyihir elf tertentu yang langsung terjun kepala duluan ke dalam peti *mimic*, aku adalah budak dopamin yang sukarela.[1]

Maka, pada siklus berikutnya, aku segera mengubah caraku mendekati Jo Yeong-su.

“Tuan, aku akan menurunkan Anda di sini dan pergi.”

“Ugh… ugh…”

Kejadian di tenda *pojangmacha* di Haeundae, tempat kami menghabiskan sepanjang malam untuk minum, terungkap sama persis seperti sebelumnya. Survei opini publik ke-91 yang menanyakan kembali tentang runtuhnya Republik Korea juga terjadi dengan cara yang sama. Titik balik dalam rute Jo Yeong-su datang setelahnya.

“Tuan Jo!”

“Eh? Bukankah itu Tuan Pemakam?!”

Hari saat dia meninggalkan Busan menuju Changwon, aku secara pribadi pergi untuk mengantarnya.

“Ada angin apa Anda ke mari, Tuan Pemakam?”

“Ada karavan yang pergi ke Changwon hari ini. Aku punya urusan di Mokpo dan berpikir untuk ikut bepergian bersama.”

“Begitukah!” Mata Jo Yeong-su membelalak. “Tuan Pemakam! Aku punya satu permintaan tolong untuk Anda!”

“Permintaan?”

“Ya! Bagaimanapun juga, aku harus melanjutkan survei di Changwon, tapi para anggota Korps Pengelolaan Jalan Nasional di sini mati-matian menentangnya! Bagaimana bisa sebuah institusi yang didanai pembayar pajak bersikap begitu pelit?!”

Itu wajar saja. Untuk apa sebuah karavan, yang sudah sibuk mengangkut barang, ingin menambah beban mereka? Pada siklus sebelumnya, dia mungkin menerobos masuk ke dalam karavan di tengah kekacauan.

“Begitukah?”

Tetapi kali ini, jenius psikososial Tuan Pemakam, yang dihormati sebagai ‘Yang Mulia’ oleh rekan-rekannya, ada di sini.

“Dengar sini, Tuan-tuan,” batinku memohon—[ralat: pintaku]. “Tuan Jo Yeong-su dan aku telah minum bersama, tidak bisakah kalian melupakan ini sekali saja?”

“Tentu saja!”

“Jika dia teman Tuan Pemakam, kami harus memperlakukannya sebagai VIP! Maaf atas sambutan dingin kami tadi!”

“Terima kasih, Tuan-tuan. Aku akan mentraktir kalian kopi saat aku melihat wajah kalian lain kali. Oh, tapi aku khawatir anggota lain mungkin tidak tahu tentang hubungan kita…”

“Jangan khawatir, Yang Mulia!”

“Kami akan mempostingnya di SG Net agar semua anggota diberi tahu!”

Aku melirik ke belakang secara diam-diam. Mulut Jo Yeong-su menganga karena terkejut.

Aha, kau lihat? Inilah ‘kekuatan protagonis.’ Meskipun sering muncul di novel-novel lain, di sini, kekuatan itu dibagikan dengan hemat, seperti oase di gurun pasir.

Tanpa perlu mengangkat jari pun, Jo Yeong-su telah mendapatkan tiket gratis untuk bepergian melintasi Semenanjung Korea, tetapi kekuatanku tidak berhenti sampai di situ.

“Jika kau ingin melakukan survei di mana-mana, termasuk tempat-tempat yang tidak dijangkau karavan, kau harus menggunakan ini.”

“Eh, Tuan Pemakam, apa ini?”

“Gerobak yogurt.”

Barang pokok Korea Selatan. Gerobak elektrik berpendingin generasi ketiga, CoCo (Cold&Cold). Dalam jangkauan terbatasnya yaitu ‘wilayah Republik Korea,’ gerobak itu bisa bergerak dan muncul di mana saja. Sekarang, Jo Yeong-su praktis memiliki mobilitas setara Guan Yu dengan Kuda Kelinci Merahnya.[2]

“Terima kasih, Tuan Pemakam. Aku ingin tahu apakah aku bisa membalas kebaikan ini sebelum aku mati…” Sebagai seseorang yang harus berjuang untuk hidup sehari-hari, Jo Yeong-su sangat tersentuh oleh sumbangan yang tiba-tiba dan dermawan ini.

Aku menyeringai lebar. “Aku selalu tertarik dengan surveimu, Tuan Jo. Jangan anggap ini sebagai hadiah pribadi, tapi sebagai dukungan untuk tujuanmu.”

“Tuan Pemakam…!”

Peningkatan hubungan selesai.

Di jalan saat berpisah dengan Jo Yeong-su di Changwon, Saintess berkomentar, [Aku tidak menyangka ini. Aku pikir kau tidak tertarik pada Korea atau survei opini publik, Tuan Pemakam.]

“Awalnya, aku tidak tertarik. Tapi seseorang terus-menerus secara halus menyarankanku untuk melihat pria ini.”

Saintess berhenti dalam kebingungan yang nyata. [Kau punya seseorang seperti itu di lingkaranmu, Tuan Pemakam? Aku tidak melihat siapa pun dengan Kemampuan Clairvoyance-ku.]

“Aku juga punya privasi. Bagaimanapun, tolong awasi dia, Saintess. Jika dia tersesat di Void atau semacamnya, bantu dia.”

[Ah, ya. Aku mengerti.]

Tentu saja, Jaringan Aliansi Regressor gempar dengan berita bahwa “Tuan Pemakam telah menaruh minat pada pria gila dari Alun-Alun Menara Babel.”

Sim Ah-ryeon, yang bertakhta sebagai Saintess dari Utara, muncul melalui Terowongan Inunaki suatu hari dan mengintip keluar.

“Y-ya. Monster persahabatan…”

“…?”

“Kau berpura-pura tidak peduli, tapi sebenarnya ketua guild, kau ingin berbaur dengan para petinggi SG Net, kan? Makanya kau terus menempel padaku dan pria tua itu…”

“…?”

“Aku akan mengakuimu selama shift tengah malam. Jadi tolong jangan tinggalkan komentar di pagi, siang, atau malam hari. Menggunakan hubungan kehidupan nyata untuk menyus在 persahabatan komunitas… Tindakan keterlaluan seperti itu, aku benar-benar tidak bisa memaafkannya…”

“…?”

Hingga meninggalkan kata-katanya begitu saja, Sim Ah-ryeon dengan cepat berjalan pergi.

Ada apa dengan itu? Kadang-kadang, aku takut pada dunia mentalnya.

Bagaimanapun juga, betapapun menyebalkannya, Sim Ah-ryeon adalah Saintess dari Utara. Dia memberi Jo Yeong-su status sebagai biksu di Negara Suci Bagian Timur, yang memungkinkannya untuk bepergian secara bebas bahkan di daerah Korea Utara.

Efektifnya, sebagian besar kekuatan yang mengendalikan Semenanjung Korea—dari ujung depan hingga ujung belakang—kini mensponsori Jo Yeong-su secara individual.

‘Sepertinya para pahlawan dan *saintess* terobsesi padaku, seorang *streamer* papan bawah?!’ Didorong oleh perkembangan mirip novel ringan seperti itu, Jo Yeong-su merangsek ke seluruh delapan provinsi di negeri ini.

Waktu berlalu.

2.211 hari.

Dari Busan hingga Sinuiju.

Dari selatan ke utara Semenanjung Korea yang masih bertahan.

Itulah waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu survei opini publik.

[Kami baru saja turun dari Sinuiju setelah menyelesaikan survei terakhir di sana. Sekarang…]

“Apakah kau kembali ke Busan?”

[Mungkin.]

Selama survei itu berjalan dalam kurun waktu sekitar enam tahun tersebut, aku tidak pernah sekalipun bertanya kepada Saintess tentang hasilnya. Minatku semata-mata tertuju pada Jo Yeong-su sebagai seorang individu, bukan pada apa yang dipikirkan orang tentang runtuhnya Republik Korea.

Apa yang ingin dicapai oleh Jo Yeong-su melalui perjalanan enam tahunnya? Apakah itu keyakinan bahwa bangsa ini masih ada di hati masyarakat? Kekuatan pendorong untuk melanjutkan gerakan kebangkitan bagi Republik Korea?

[Ah, sepertinya dia memiliki tujuan lain dalam pikirannya. Jo Yeong-su telah menemukan sebuah kapal di Pyongyang, tapi kapal itu tidak menuju ke Busan.]

Kedua pilihan itu bukanlah jawaban yang benar.

[Dia menuju ke Seoul.]

Seoul praktis adalah halaman belakang rumahku.

Dalam kepanikan tetapi berpura-pura tidak peduli, aku bergegas ke dermaga dan mulai memancing. Jo Yeong-su, yang datang dengan kapal dari Pyongyang, tidak punya pilihan selain menemukanku begitu dia turun.

Di sana, dia berseru kaget, “Tuan Pemakam! Apa yang Anda lakukan di sini?!”

“Oh, Tuan Jo?”

Jo Yeong-su meninggalkan gerobak yogurtnya dan bergegas memelukku.

Sebuah reuni setelah enam tahun berlalu. Aroma rumput subur dan sinar matahari yang kering menguar dari tubuh Jo Yeong-su.

“Ya ampun! Tuan Pemakam, Anda terlihat sama saja bahkan setelah sekian tahun!”

“Haha, suaramu masih tetap bersemangat seperti biasa, Tuan Jo.”

“Seorang pria dari kekaisaran Han harus memiliki semangat, bukan? Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Aku sedang menikmati memancing. Tempat persembunyianku di Seoul dekat sini.”

“Huh! Memancing di masa-masa seperti ini…” Mata Jo Yeong-su mendalam dengan rasa hormat dan kasih sayang saat dia menatapku. Dia telah menua jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Bergantung pada siapa yang melihat, dia mungkin disangka berusia akhir delapan puluhan setelah bepergian melintasi negeri dengan tubuh seorang Awakener yang lemah. Bahkan dengan donasi yang berlimpah, itu sama sekali tidak mudah.

“Dan angin apa yang membawamu ke Sungai Han, Tuan Jo?”

“Ah! Berkat dukungan Anda, aku akhirnya menyelesaikan survei ini!” Jo Yeong-su menepuk gerobaknya dengan bunyi gedebuk. “Aku berencana membawa sobat ini ke tempat peristirahatan terakhirnya!”

“Tempat peristirahatan terakhir?”

“Ya! Ke tempat berkumpulnya orang-orang yang menghancurkan negara!” kata Jo Yeong-su sambil menunjuk dengan jarinya. Ke arah itu terletak Yeouido, dan di Yeouido berdiri sebuah gedung kubah yang sangat dikenal oleh siapa pun yang berasal dari Republik Korea.

Itu adalah Gedung Majelis Nasional.

“Uh…” Aku buru-buru menyambung percakapan. “Tuan Jo, tempat itu mungkin terlihat seperti Gedung Majelis Nasional, tapi sebenarnya itu adalah Void. Awalnya, ketika Void malam abadi datang ke Seoul, tempat itu menghancurkan segalanya seperti bangunan lain, menyisakannya menjadi reruntuhan. Lalu, suatu hari, bangunan itu muncul begitu saja dengan sendirinya. Bahkan ada robot sungguhan di bawah tanah sana.”

“Eh? Aku tidak begitu tahu tentang hal semacam itu! Tapi aku tetap harus pergi ke sana!”

Jika dipikir-pikir kembali, pria ini, yang pada siklus sebelumnya memulai tur nasional dengan tubuh telanjang dan menikmati *free-diving* di Sungai Hwangsan, tidak akan mendengarkan peringatan konvensional seperti “Itu Void, jadi berbahaya.” Biasanya, orang seperti itu sudah mati, tapi di siklus ini, aku telah menyelamatkannya dengan RJP darurat.

“Kalau begitu aku akan menemanimu.”

“Ya ampun! Maaf merepotkan Anda…”

“Tidak masalah, tidak masalah. Lagipula aku hanya menghabiskan waktu dengan memancing.”

“Oh! Aku tidak bisa cukup berterima kasih, Tuan Pemakam! Bagaimana bisa aku berutang budi pada Anda di awal maupun di akhir?”

Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk mencapai terminal feri menuju Gedung Majelis Nasional, sekitar 30 menit bahkan dengan kecepatan santai gerobak Jo Yeong-su.

Selama 30 menit itu, kami mengobrol tentang berbagai hal. Lingkungan mana yang paling tangguh dalam survei? Apakah ada kejadian nyaris mati?

Percakapan itu perlahan-lahan mundur ke masa lalu. Di masa-masa ketika peradaban masih utuh, dia pernah menjadi pemimpin redaksi sebuah surat kabar regional kecil.

“Nama keluargaku adalah Pungyang Jo!”

Linimasa percakapan dengan cepat mencapai masa kecil Jo Yeong-su.

“Seperti yang Anda tahu, Tuan Pemakam, para leluhur kami, keluarga Jo dari Pungyang, melakukan banyak hal untuk menghancurkan Joseon dengan politik mereka! Yah, beberapa sejarawan berpendapat itu bukan sepenuhnya salah mereka!”

Aku mengangguk. Keluarga Pungyang Jo sangat terkenal. Bersama keluarga Andong Kim, mereka adalah bagian dari ‘marga-marga yang pasti membuat orang gelisah selama pelajaran sejarah.’ Meskipun keduanya hanyalah rakyat jelata jika dibandingkan dengan keluarga Yeohung Min, Jo Yeong-su melanjutkan ceritanya.

“Ha! Saat aku membaca buku pelajaran ketika masih anak-anak, aku terkejut!”

“Begitukah?”

“Ya! Sebagai seorang anak, aku bertekad untuk tidak membiarkan keluargaku disalahkan karena menghancurkan negara! Bagaimana bisa keluargaku disebut sebagai marga dari bangsa yang hancur?”

Jo Yeong-su mengepalkan tangannya di udara seolah sedang menggenggam sesuatu.

“Tunggu saja! Saat aku dewasa, aku akan menjadi seorang sarjana yang setia seperti Choi Ik-hyeon, melakukan apa yang gagal dilakukan oleh leluhurku![3] Tidak ada seorang pun di keluargaku yang mengatakan sepatah kata pun, tapi seorang anak kecil liar meributkannya seorang diri.”

Heh heh. Tawa meledak dari bibir tua Jo Yeong-su.

“Jadi, perasaan mendasarku tentang negara berakar dari rasa malu masa mudaku dan rasa rendah diri. Itu bukan sesuatu yang akan aku pamerkan ke mana-mana.”

Saat kami memasuki Gedung Majelis Nasional, seperti yang sudah diduga, para makhluk menyerang kami. Tidak ada makhluk tingkat bos yang tangguh, tetapi banyak makhluk tingkat kota mengerumuni kami.

Jika aku tidak menemaninya, hidup Jo Yeong-su akan berakhir di sana.

‘Sudah berapa kali orang ini lolos dari maut?’

Dengan senyum pahit, aku berhasil mengantar Jo Yeong-su ke aula utama Gedung Majelis Nasional.

“Ah!” Jo Yeong-su melihat sekeliling dan menyatakan, “Tidak ada yang berubah sejak zaman dulu! Yah, saat itu, para anggota majelis memenuhi sekitar separuh kursi.”

“Hmm.”

“Negara ini telah hancur berkeping-keping, tapi tempat ini sendirian terlihat baik-baik saja. Heh! Tidak jauh berbeda dari zaman dulu.”

Aku tidak menanggapi pernyataannya. Itu sebenarnya bukan percakapan yang ditujukan kepadaku, melainkan lebih mirip monolog.

Jo Yeong-su berjalan-jalan di sekitar aula majelis utama dengan tangan disinyalkan di belakang punggungnya. Dia mengamati pelat nama di atas meja-meja sambil bergumam, “Ah! Benar, dia adalah seorang perwakilan!”

Pernahkah aula kosong ini suatu ketika memadatkan harapan dan sorak-sorai, aspirasi dan keinginan, cemoohan, kemarahan, ejekan, dan permusuhan dari rakyat Semenanjung Korea?

Gedebuk. Gedebuk.

Jo Yeong-su meletakkan selembar kertas di atas setiap meja. Aku mempertajam penglihatanku untuk mengintip isinya.

Survei Opini Publik Republik Korea Kesembilan Puluh Satu

Pertanyaan: Apakah menurut Anda bangsa Korea telah runtuh?

① Ya.

② Tidak.

Setelah membagikan dokumen-dokumen yang compang-camping itu ke semua kursi, Jo Yeong-su berjalan menuju podium pembicara.

Tatapannya terpaku pada suatu titik di udara, seolah-olah dia sedang melihat bukan ke masa kini, melainkan ke masa lalu.

“Tolong rapikan kursinya.”

Suara Jo Yeong-su terdengar lembut. Tanpa mikrofon, sulit untuk menangkap wibawa apa pun dalam nadanya. Hanya suara seorang pria biasa yang telah menua hingga akhir delapan puluhan akibat berkeliling negeri.

“Karena kuorum telah terpenuhi, saya membuka sidang pleno ini.”

Kletak, kletak, kletak.

Sebuah palu kayu memukul udara tiga kali. Di sela-sela ketukan tersebut, Jo Yeong-su batuk.

“Dengan absennya ketua, saya, Jo Yeong-su, akan memimpin rapat ini. Ada 33 orang di seluruh negeri yang menganggap diri mereka sebagai warga negara Republik Korea, dan semuanya telah mendelegasikan wewenang kepada saya untuk mengadakan majelis ini.”

“……”

“Para anggota dewan yang terhormat dan rekan-rekan warga negara, sebagai wakil ketua sementara, saya akan melaporkan kemajuannya sebelum beralih ke agenda berikutnya.”

Kebas.

Jo Yeong-su membalik halaman survei.

“Pertama, Busan. Menanggapi pertanyaan ‘Apakah Republik Korea telah binasa?’, sekitar 86% dari pemilih yang memenuhi syarat memberikan tanggapan. Dari 235.695 responden, 235.693 memilih opsi satu, ‘Telah binasa.'”

Kertas itu dibalik lagi.

“Berikutnya, Changwon. Menanggapi pertanyaan yang sama, sekitar 91% pemilih yang memenuhi syarat memberikan tanggapan. Ke-54.980 responden memilih opsi satu, ‘Telah binasa.'”

Kertas-kertas itu dibolak-balik satu halaman demi satu halaman. Saat halaman-halaman yang compang-camping itu bergemerisik, lokasi-lokasi yang disebutkan bergeser secara bertahap dari selatan ke utara semenanjung.

“Terakhir, Sinuiju. Menanggapi pertanyaan tersebut, sekitar 89% pemilih yang memenuhi syarat memberikan tanggapan. Ke-21.139 responden memilih opsi satu, ‘Telah binasa.'”

Butuh waktu kurang dari enam menit untuk mengumumkan hasil survei opini publik selama enam tahun.

Jo Yeong-su menutup halaman terakhir survei tersebut.

“Survei ini dilakukan di kalangan warga berusia lima tahun ke atas. Mengingat sifat khusus dari masalah ini, tidak hanya orang dewasa di atas 18 tahun tetapi juga anak-anak berusia lima tahun ke atas dianggap sebagai pemilih yang memenuhi syarat. Masa depan negara berada dipertaruhkan.”

Batuk.

Batuk Jo Yeong-su menjadi semakin sering. Dia berhenti sejenak untuk menarik napas di sela-sela batuknya dan berbicara dengan sangat hati-hati.

“Sebuah survei opini hanyalah survei opini. Namun, dalam situasi saat ini di mana tidak ada pemungutan suara yang berlangsung, saya, ketua sementara, percaya survei ini menjalankan fungsi pemungutan suara. Untuk mendukung hal ini, saya telah diberi hak oleh 33 warga yang memilih opsi dua, ‘Belum binasa.'”

Batuk, batuk.

“Oleh karena itu, saya, ketua sementara, akan mengadakan pemungutan suara atas eksistensi Republik Korea. Karena hasil pemungutan suara telah diumumkan, saya akan melanjutkan dengan keputusan tersebut. Jika ada yang keberatan, silakan berbicara sekarang.”

Batuk, batuk.

“Apakah semua orang sudah memilih? Saya sekarang akan menutup pemungutan suara. Saya akan mengumumkan hasilnya. Sekitar 88% dari seluruh pemilih yang memenuhi syarat berpartisipasi, dengan 3.125.678 suara untuk opsi satu, ‘Telah binasa,’ mencakup lebih dari 99,99% dari total populasi. Opsi dua, ‘Belum binasa,’ menerima 33 suara, kurang dari 0,01%.”

Batuk, batuk.

“Oleh karena itu, saya menyatakan Republik Korea telah binasa.”

Kletak, kletak, kletak.

Palu berbunyi.

Pada saat itu, sesuatu yang aneh terjadi.

Dari kursi-kursi parlemen yang kosong, terlepas dari garis partai, tepuk tangan meledak. Tepuk tangan itu juga berasal dari galeri yang sepi. Di antara tepuk tangan tersebut, suara lampu kilat kamera dapat terdengar.

Prok, prok, prok, prok, prok, prok, prok!

Yang lebih aneh lagi adalah suara itu tampaknya hanya bisa kudengar sendiri. Jo Yeong-su tidak menunjukkan reaksi sama sekali. Dia hanya duduk dengan tenang di kursi pembicara, matanya terpejam.

“……”

Melihat wajahnya yang damai, sebuah pemikiran melintas di benakku.

Mungkin, seperti individu, bangsa juga memerlukan pemakaman ketika mereka mati. Mungkin pria tua ini telah menanggung sendiri upacara pemakaman itu selama enam tahun, tanpa dibantu oleh orang lain.

Jika demikian, pada saat ini, bangsa yang dikenal sebagai Republik Korea telah mati dan dibaringkan di dalam peti matinya.

Setelah hari itu, Jo Yeong-su tidak pernah lagi pergi ke Alun-Alun Menara Babel untuk melakukan protes, berteriak, “Diktator Noh Do-hwa! Mundur!”

Jo Yeong-su menjalani hari-harinya sebagai seorang lelaki tua biasa, sering mengunjungi pusat-pusat makanan gratis dan pasar tenaga kerja, dan meninggal tidak lama kemudian. Karena telah menghabiskan seluruh energinya untuk berkeliling negeri, usianya sudah berada di titik di mana vitalitasnya telah surut.

Karena dia tidak memiliki kerabat, aku mengambil inisiatif untuk menjadi pelayat utamanya. Aku mendirikan tempat persemayaman sederhana di gubuk daruratnya. Tidak banyak pelayat yang bergabung denganku. Paling-paling, beberapa lelaki tua yang biasa menghabiskan waktu bersama Jo Yeong-su bermain Go datang berkunjung.

Kemudian, pada malam terakhir, Noh Do-hwa datang berkunjung secara tiba-tiba tanpa pengawal apa pun. Melihat sekeliling gubuk reyot yang hampir mirip tenda itu, dia bergumam, “Bukankah bahkan ada sup daging sapi di sini…?”

“Bagaimana bisa kami mampu membeli barang mahal seperti itu?”

“Bukankah kau sangat kaya…?”

“Ah, ini bukan soal uang tapi soal menjalankan pemakaman dengan sepenuh hati. Jika kita mengadakan pemakaman megah sekarang, segala macam orang bajingan akan berbondong-bondong datang ke sini, tapi apakah itu sesuai dengan keinginan almarhum?”

“Hmm…”

Itulah pertukaran pertama saat kedatangannya. Setelah memberikan penghormatannya kepada potret tersebut (dia tidak membungkuk kepadaku sebagai pelayat utama), Noh Do-hwa duduk dengan santai di sebelahku.

“Kenapa lelaki tua itu berubah dari protesnya yang berisik tanpa henti menjadi tiba-tiba menyerah dan mati?”

“Setelah menyelesaikan survei, dia pergi ke Gedung Majelis Nasional di Yeouido dan menyatakan bahwa Republik Korea telah binasa.”

“Hah? Ahh? Ahh…” Noh Do-hwa mengelus dagunya. “Bagaimana dengan mayatnya?”

“Dia adalah perwakilan terakhir dari bangsa yang hancur. Akan aneh jika para makhluk tidak mendambakannya. Aku berencana untuk mengkremasinya dan menebarkan abunya ke laut.”

Dan hal itu pun dilakukan.

Makhluk-makhluk itu samaberbahayanya bagi orang mati seperti halnya bagi orang yang masih hidup. Tanpa prosedur yang ketat, ‘Etiket Pemakaman: Jangan Mengejutkan Pelayat dengan Tiba-Tiba Bangkit Kembali!’ kemungkinan besar akan dilanggar.

Setelah menebarkan abunya di laut, kami hanya mendirikan batu nisan sederhana di lokasi tersebut. Jenis penguburan seperti ini disebut makam laut.

“Memiliki Tuan Pemakam yang agung mengawasi pemakaman dari awal sampai akhir. Ini, sungguh, adalah kematian yang baik…” Noh Do-hwa menyindir dengan tajam hingga akhir.

Batu nisan tinggi dari makam laut itu diukir dengan prasasti berikut:

Jo Yeong-su

趙泳洙

Warga Negara Republik Korea

大韓民國 國民

Noh Do-hwa mengangkat bahu. “Aku sudah terjaga sepanjang malam sejak kemarin dan aku mulai merasa lapar…”

“Bagaimana kalau kita pergi makan sup daging sapi?”

“Oh, sup daging sapi terdengar enak…”

Tidak ada konten lanjutan lagi dalam cerita ini.

Dalam beberapa hal, seluruh episode ini adalah sebuah epilog untuk bangsa yang dikenal sebagai Korea.

Catatan Kaki:

[1] Sebuah referensi untuk Frieren, seorang penyihir elf abadi yang langsung terjun kepala duluan ke setiap peti—apakah *mimic* yang mudah terdeteksi atau bukan—dengan kemungkinan kecil menemukan grimoire di dalamnya yang belum ia baca.

[2] Dalam Kisah Tiga Kerajaan, Kuda Kelinci Merah adalah kuda yang mampu menempuh 1.000 *ri* (sekitar 333,33 mil) dalam sehari. Kuda itu akhirnya diberikan kepada jenderal Guan Yu.

[3] Choi Ik-hyeon adalah seorang sarjana dan politisi Dinasti Joseon Korea yang merupakan pendukung gigih kemerdekaan Korea dalam menghadapi imperialisme Jepang.

Bergabunglah dengan discord kami di

IndoWebNovel – indowebnovel.com