Bab 224

──────

Sang Penyembunyian I

Kalian semua sekarang sudah tahu bahwa ada beberapa topik yang dengan sengaja aku hindari untuk dibahas dalam kisah-kisah ini. Sebagai contoh, detik-detik persis ketika dunia dihancurkan. Aku selalu bernyanyi tentang bagaimana segalanya hancur lebur, tetapi anehnya, sangat sedikit sekali momen di mana file “world_destruction_1_second_before.avi” terekam di kameraku.

Ada dua alasan yang sah untuk hal ini, karena aku adalah perwujudan dari rasionalitas.

Alasan pertama cukup bersifat altruistik. Aku melakukannya untuk melindungi kehormatan dan reputasi rekan-rekan seperjuanganku.

Sebagai contoh, dalam beberapa siklus, Lee Ha-yul membunuhku.

Tentu saja, itu sebenarnya bukanlah Ha-yul. Itu hanya tampak seperti dirinya di luar. Kenyataannya, dia telah sepenuhnya dikorupsi oleh Racun Kehampaan (Void Poison) dan berubah menjadi anomali seutuhnya. Bukan berarti Ha-yul memiliki kompleks Oedipus yang kuat dan secara khusus mencoba membunuhku dalam semacam ritual eksekusi figur ayah.

– Penggali Kubur (Undertaker). Maafkan aku, tapi bisakah kau mati bersamaku?

– Silakan pergi ke neraka, guru.

– ……

Sim Ah-ryeon, Dang Seo-rin, Cheon Yo-hwa, sang Saintess, dan banyak lainnya. Tidak peduli siklusnya, mereka yang bertahan hidup bersamaku hingga akhir, lebih sering daripada tidak, berubah menjadi gelap dan memberikan pukulan telak kepadaku.

(Ngomong-ngomong, Do-hwa tidak perlu memenuhi syarat itu untuk mencoba membunuhku secara acak kapan pun ia menginginkannya.)

Hanya untuk memperjelas, aku sama sekali tidak menyimpan dendam. Tidak mungkin rekan-rekanku melakukan ini atas kemauan mereka sendiri. Semua ini bukanlah salah mereka. Ini semua adalah ulah anomali-anomali keji yang memanipulasi dan mengendalikan mereka di luar kehendak mereka.

Tetapi, bagaimana perasaan kalian semua—para pembaca terkasihku—tentang hal itu?

“Mereka— Mereka meledakkan kepala sang protagonis! Betapa jahatnya!”

“Aku bisa merasakan kemarahan ini menumpuk. Ayo bunuh mereka sebelum mereka bergabung dengan kelompok itu.”

“Singkirkan mereka! Singkirkan mereka sekarang!”

Aku bisa dengan mudah meramalkan perburuan penyihir dan fitnah tak berdasar seperti itu akan menyulut forum-forum, mengingat pemahamanku tentang subkultur. Mungkin akan ada komentar seperti, “Hanya Go Yuri, yang membunuh protagonis hanya sekali, yang merupakan rekan sejati!” Sungguh pemandangan yang mengerikan. Sebagai seorang regressor dengan akal sehat dan kesopanan, aku sama sekali tidak bisa membiarkannya.

Jadi, dari sudut pandang kepentingan nasional, aku memutuskan untuk menghapus sebagian besar siklus di mana rekan-rekanku membunuhku. Aku yakin keputusan ini akan membuat sedih para penggemar novel *grimdark*, tetapi aku meminta pengertian kalian.

Sekarang, apa alasan kedua?

“Hyung.”

“Oh, Seo Gyu.”

“Ini aku—SG Man. Akulah dalang di balik segalanya.”

Alasan kedua adalah, yah…

Terkadang, hal itu benar-benar sialan dan sangat konyol.

Tidak peduli seberapa genting situasinya, bahkan jika dunia hampir berakhir, kapan pun SG Man Seo Gyu tiba-tiba memasang wajah lurus dan mengucapkan kalimat-kalimat seperti itu, hal itu membuatku bertanya-tanya, “Apakah akhir dunia benar-benar topik seberat itu?”

Inilah yang kuSebut Sindrom Dalang (Mastermind Syndrome). Kapan pun seseorang selain diriku bertahan hidup sampai akhir, mereka akan mulai bertingkah aneh, yakin bahwa merekalah yang mengatur kehancuran dunia, menjadi “sang dalang.”

Kebetulan sekali pada siklus ke-243, orang itu adalah Seo Gyu. Itu juga pertama kalinya dalam hidupku sebagai Undertaker bahwa Seo Gyu (selain aku) adalah penyintas terakhir.

Bagi seseorang seperti SG Man, yang biasanya menjadi orang pertama yang kepalanya diledakkan, untuk bisa bertahan hidup sampai akhir dunia—itu sungguh luar biasa.

“Seo Gyu.”

“Ya, hyung.”

“Jika aku tidak ada di sini, Peri Tutorial (Tutorial Fairy) pasti sudah meledakkan kepalamu, kan? Maksudku, ayolah, kau tidak bisa serius berpikir bahwa kau adalah dalangnya?”

Seo Gyu berdecak lidah dan melambaikan jarinya ke kiri dan ke kanan. “Kau tidak mengerti. Seperti biasa.”

“……”

Untuk sesaat, aku hampir membunuhnya saat itu juga. Fakta bahwa ia bisa menghancurkan ketenanganku sebagai regressor dengan provokasi sesederhana itu—kemampuan *trolling*-nya benar-benar tangguh.

“Seperti semua cerita, dalang sejati selalu muncul di prolog, hyung. Dan prologmu berada di Concourse Stasiun Busan, bukan? Nah, siapa karakter pertama yang meninggalkan kesan mendalam bagi para pembaca di sana?”

“Yah… itu pasti kau, kan?”

“Tepat sekali. Jadi, secara alami, akulah yang paling memenuhi syarat untuk menjadi dalang. Selama ini aku menyembunyikan kebenaran.”

“Tidak…”

Kau ditakdirkan mati di sana, si bodoh.

Aku mencoba menyampaikan isi pikiranku kepadanya dengan sengaja memanipulasi otot-otot wajahku, tetapi itu tidak mempan pada Seo Gyu, yang telah sepenuhnya dikuasai oleh Sindrom Dalang.

“Aku diperlakukan tidak lebih dari sekadar pesuruh untuk SG Net. Itu hanyalah bagian dari penyamaran. Aku muncul lebih dulu, tetapi arti pentingku yang sebenarnya disembunyikan… Bukankah itu definisi sejati dari seorang dalang?”

“Atau mungkin kau memang tidak terlalu penting.”

“Hoh.” Seo Gyu memberiku senyuman mematikan. “Bagaimana jika aku membuatmu berpikir seperti itu?”

Aku memutuskan untuk mengembalikan tatapan mematikan itu kepada pemiliknya. KuKumpulkan Aura-ku ke dalam kepalan tanganku dan aku memukulnya.

“Fufu, betapa liar, hyung.” — batuk — “Tapi sudah terlambat.” — batuk, batuk — “Tidak importa seberapa besar kekerasan yang kau gunakan, tidak ada yang akan berubah… Hik, ukh, hu…”

Itu tidak menghasilkan banyak perubahan.

Sindrom Dalang menanamkan rasa percaya diri yang tak terbatas pada korbannya, membuat mereka mengucapkan “fufu” setiap kali mereka tertawa, menciutkan pupil mata mereka hingga 1% dari ukuran biasanya, dan menanamkan keyakinan palsu bahwa segala sesuatunya berjalan sesuai rencana mereka.

Namun, itu tidak memberi mereka kekuatan apa pun.

Aku mengangkat Seo Gyu ke udara.

“Fufu. Bahkan jika kau menyingkirkanku sekarang, suatu hari aku akan kembali…”

Lalu aku melemparkannya dari tebing.

Ini bukan sembarang tebing. Pada siklus ke-243, Teori Bumi Datar (Flat Earth Theory) telah menjadi kenyataan, dan Bumi benar-benar datar. Aku telah melemparkannya dari ujung dunia.

Tertawa menyeramkan dengan tawa “fufufu”-nya, Seo Gyu jatuh ke dalam Kehampaan (Void).

Setidaknya dia tidak mati sendirian. Tidak lama kemudian, aku pun mati.

Dalam siklus itu, ujung dunia terus menyempit, dan akhirnya, seluruh Korea jatuh ke jurang. Aku tidak bisa menghindari akhir “Jatuh Menuju Kematianku”.

Biasanya, Sindrom Dalang hanyalah gangguan kecil yang menyebalkanku selama tahap akhir dari siklus tertentu. Yaitu, sampai sesuatu berubah.

Anomali itu terjadi pada siklus berikutnya, yaitu siklus ke-244.

Saat aku membuka mataku di Concourse Stasiun Busan, aku langsung merasa ada sesuatu yang sangat salah.

‘Apa-apaan ini?’

Hal itu jarang terjadi. Satu-satunya waktu lain aku merasakan hal serupa adalah setelah siklus ke-135, ketika dunia dihancurkan oleh Admin of the Infinite Metagame, dan aku menemukan sebuah laptop bersandar di paha ku.

Tetapi kali ini, rasanya berbeda. Bukan karena ada sesuatu yang “ditambahkan” ke regresi ku. Melainkan kebalikannya.

“Kau bajingan keparat! Omong kosong apa yang kau bicarakan?!”

Seo Gyu sedang meneriaki Peri Tutorial lagi, seperti biasa, tetapi… ada sesuatu yang hilang dari kepalanya.

Rambutnya hilang.

Mungkin terdengar aneh untuk mengatakan rambutnya hilang dari kepalanya, tetapi pada dasarnya, seluruh rambutnya telah tiada.

Dengan kata lain, kulit kepalanya benar-benar botak pelontos.

“Pfft—!”

“Huh? Ada apa?”

“Menjijikkan sekali…”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyemburkan Teh Ceylon yang baru saja kuBeli dari mesin penjual otomatis, dan orang-orang di sekitarku terhuyung mundur karena jijik. Tapi aku bahkan tidak sempat menyeka mulutku. Bukan hanya teh yang keluar, jiwaku juga hampir ikut melompat keluar.

Apa-apaan itu?

“Kau bajingan! Kalau kau mau menyeret kami ke sini, kau harusnya mulai dengan meminta maaf. Dari mana asalmu lancang bicara seperti itu…?”

“Permisi. Sebentar saja. Uh, maafkan aku. Bisakah aku berbicara sebentar dengan Tuan Seo Gyu?”

“Huh?”

Aku menerobos kerumunan dan mendekati Seo Gyu. Dia sedang berada di tengah-tengah omelannya, berteriak dengan marah kepada sang Peri, tetapi ketika aku memanggil namanya, dia ragu-ragu.

Kebingungan melintas di mata Seo Gyu saat menatapku. Tentu saja, karena dalam siklus ini, kami adalah orang asing total bagi satu sama lain, itu masuk akal.

“…Siapa kau, dan kenapa kau ikut campur?”

“Kau tidak mengingatku? Aku pernah mengambil pelajaran pelatihan pribadi (PT) denganmu beberapa waktu lalu.”

“Oh?”

“Di Nam-gu. Di pusat PT lantai 4 itu. Kau tidak ingat?”

Seo Gyu tampak bingung. Dia memang pernah bekerja sebagai pelatih PT di sebuah pusat kebugaran. Alamat yang kuberikan juga merupakan tempat dia dulu bekerja.

Secara alami, kemarahan di matanya memudar, digantikan oleh rasa takut—ketakutan seorang pelatih PT yang tidak bisa mengenali kliennya sendiri.

“Oh, benar. Ya. Sudah lama sekali. Maafkan aku, aku tidak langsung mengenunimu tadi.”

“Tidak apa-apa. Kau mengajariku dengan sangat baik waktu itu hingga aku benar-benar tertarik dengan PT. Aku dulunya kurus kering, tetapi berkatmu, aku menjadi orang baru.”

Mata Seo Gyu dengan cepat memindai tubuh bagian atas dan bawahku, menggunakan kemampuan alami seorang pelatih PT untuk menilai fisik seseorang. Tentu saja, otot-otot yang kukembangkan melalui kemampuan [Resume] di berbagai siklus sangatlah terlatih dan dioptimalkan untuk pertempuran.

Wajah Seo Gyu menjadi gelap. Apakah mungkin dia benar-benar melupakan murid yang begitu hebat?

“Ah, yah… terima kasih…”

“Daripada bertengkar dengan peri aneh itu, bagaimana kalau kita pergi dan ngobrol sebentar?”

“Huh? Aneh? Maksudmu apa aneh? Manusia-manusia ini, menuduhku entah dari mana… Ketidakadilan ini sungguh mengerikan…”

Sebagai catatan, ini adalah cara tercepat dan paling efektif untuk mencegah SG Man Seo Gyu kepalanya diledakkan dan menghentikan Peri No.264 membunuhnya. Terlepas dari sifatnya yang sembrono, Seo Gyu memiliki rasa tanggung jawab yang sangat kuat terhadap peran yang diambilnya.

Bagaimanapun, aku menarik Seo Gyu ke samping, dan dengan menggunakan bahasa yang paling berbelit-belit, sopan, dan tidak menyinggung perasaan semaksimal mungkin, aku bertanya kepadanya:

T: Kapan kau menjadi botak?

A: Huh? Aku memang selalu botak.

Apa-apaan ini?

Sebelum ekspresinya berubah menjadi curiga—bertanya-tanya apakah aku benar-benar pernah menjadi klien PT-nya—aku segera melanjutkan pembicaraan.

Akhirnya, aku memiliki waktu untuk melihat orang-orang lain di *concourse*, orang-orang yang, dalam istilah generasi MZ, terikat bersama oleh takdir yang sama ini.

Dan tidak lama kemudian, aku menyadari bahwa bukan hanya Seo Gyu yang telah berubah.

“Aku tidak mau bergabung dengan kelompok Lee Baek!”

“Apaaa?”

“Tidak peduli seberapa tajam kau menatapku, ancaman tidak akan mengubah pikiranku. Aku bilang tidak, dan aku sungguh-sungguh!”

Ah-ryeon tidak lagi tergagap. Jika aku tidak turun tangan, dia pasti sudah diseret oleh Lee Baek, tetapi dalam siklus ke-244 ini, dia dengan jelas menyuarakan keyakinannya sendiri.

Mungkinkah ini ulah dari anomali?

“Hmm, menarik…”

Dan Go Yuri tidak lagi memiliki bayangan.

Belum ada orang lain yang menyadarinya, tetapi aku bisa melihatnya dengan jelas. Pakaiannya menghasilkan bayangan, tetapi rambut, anggota tubuh, dan seluruh bagian tubuhnya yang lain tidak.

Jelas ini adalah ulah anomali.

‘Ada apa sebenarnya ini? Ini terlalu cepat bagi Efek Kupu-Kupu (Butterfly Effect) untuk mulai berlaku di siklus ini.’

Aku benar-benar bingung. Apakah garis waktu telah berubah entah bagaimana di siklus ke-244 ini?

Tetapi *Concourse* Stasiun Busan hanyalah tutorial. Kejutan sebenarnya datang setelah aku meninggalkan stasiun.

“Halo. Nama saya Dang Seo-rin.”

“……”

“Aku sedang mengumpulkan orang untuk mencoba bertahan hidup di dunia yang kacau ini. Undertaker, apakah kau ingin bergabung denganku?”

Seo-rin mengulurkan tangannya, mengundangku untuk bergabung dengannya dalam mendirikan sesuatu bersama—tetapi tidak ada topi penyihir.

Tidak ada sapu terbang juga.

Dengan suara yang bergetar, aku bertanya kepadanya, “Permisi, ini mungkin terdengar aneh, tapi… bukankah kau dulu menyukai Harry Potter dan kereta api?”

“Huh? Apa yang kau bicarakan? Aku suka Pokémon dan mobil.”

“……”

PERINGATAN ANOMALI!

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com