──────

Penyembunyian II

Seo Gyu yang menyembunyikan rambutnya dan Dang Seo-rin yang menyembunyikan minat kutu bukunya membuatku terguncang hingga kelelahan mental.

Terutama yang terakhir—Dang Seo-rin menyerahkan cosplay penyihir dan obsesinya terhadap kereta? Bagaimana mungkin itu adalah Dang Seo-rin?

Penyihir Agung dari Dunia Samcheon adalah seseorang yang memimpin dengan sihir sekaligus lokomotif uap. Ia memegang simbol era abad pertengahan dan modern di kedua tangannya, dan dengan melakukan itu, ia menjadi sosok transenden yang mewujudkan sejarah umat manusia.

Dengan kata lain, Dang Seo-rin dari siklus ke-244 telah kehilangan jiwanya yang sesungguhnya dan menjadi makhluk tanpa jiwa. Kami memutuskan untuk menyebut hal itu sebagai Yu Ji-won.

“Apakah tidak ada orang yang normal di siklus ini? Sungguh, tidak ada satu pun?”

Tentu saja, ketika aku bilang “normal”, aku meng엌-maksudnya berdasarkan standarku: seseorang yang sama seperti di siklus-siklus lainnya.

“Yang Mulia, kenapa Anda begitu cemas?”

“Ji-won, kau selalu menyembunyikan moralitas dan kemanusiaanmu, jadi jangan ikut campur.”

“Aku tidak tahu maksud Anda, tapi aku akan mempercayai kata-kata Anda. Aku akan berkonsultasi dengan Anda mengenai kekhawatiranku nanti.”

Sekali lagi meninggalkan Ji-won, sang psikopat yang selalu konsisten, aku melanjutkan pencariannya, tetapi hasilnya mengecewakan.

“Komandan Noh Do-hwa, kenapa kau bersikap baik kepada pasien tua maupun muda tanpa terkecuali? Ke mana perginya rasa jijik generasi MZ-mu? Kenapa kau tidak mendiskriminasi berdasarkan usia?”

“Hah…? Sialan macam apa yang akan mendiskriminasi pasien berdasarkan usia?”

“Benar, kau bukan Noh Do-hwa.”

“Mau mati?”

Do-hwa—KELUAR.

“Saintess, kenapa kau tidak membuat akuarium di rumahmu? Apa kau tidak berencana memelihara ikan?”

“Ikan…? Aku pernah dengar akuarium terlalu sulit untuk dirawat, jadi aku tidak begitu tertarik. Kadal lebih imut, tahu.”

“Ah, jadi kau juga palsu…”

“Maaf, apa?”

Saintess—KELUAR.

“Yo-hwa, kenapa kau terus memanggilku ‘sunbae’ alih-alih ‘guru’ setelah aku menyerahkan ijazahmu?”

“Hah? Haha. Yah, wajahmu tidak terlihat jauh lebih tua dariku, sunbae! Setidaknya tidak dari luar. Akan terasa aneh jika mulai memanggilmu ‘guru’ sekarang, bukan?”

“Aku mengerti. Kalau begitu, kenapa kau tidak mengenakan seragam pelaut putihmu setelah lulus?”

“Ayolah, sunbae. Siapa yang pakai seragam pelaut setelah lulus? Itu gila, belum lagi super ketinggalan jaman.”

“Kekosongan Tak Terbatas! Kau bocah, beraninya kau melawan!”

“Eh?”

Cheon Yo-hwa—KELUAR.

“Manyo Neko! Kenapa kau tidak mengakhiri setiap kalimat dengan ‘nya’ atau ‘meow’? Apakah telinga kucing itu hanya hiasan?!”

“Kau cari ribut, Pengurus Pemakaman?”

Bahkan Gadis-Gadis Penyihir dari Kepulauan semuanya KELUAR.

Itu adalah detail kecil, tetapi bahkan kopi yang ditinggalkan oleh Pak Tua Scho di siklus ini adalah americano hazelnut alih-alih café au lait.

Seorang Jerman! (Jerman!) Barista dengan kebanggaan luar biasa! (Seorang lelaki tua!) Minum Americano! (Americano!)

Kejutan itu bergemema seperti paduan suara a cappella di kepalaku.

Aku putus asa. Sesuatu telah berjalan sangat, sangat salah.

Aku mundur ke Terowongan Inunaki, bergumam dengan penuh penderitaan.

“…Ada yang tidak beres. Ini tidak benar. Bagaimana bisa ada perbedaan sebesar ini tepat setelah melakukan regresi? Ini bahkan sebelum Efek Kupu-kupu sempat terjadi. Mungkinkah aku jatuh ke dalam mimpi tanpa menyadarinya? Oh, ngeri sekali… Apakah aku hanya otak dalam toples, dengan kesadaranku yang terjebak dalam mimpi…”

“Yang Mulia, Anda baik-baik saja?”

“Ji-won, jangan ikut campur. Aku mungkin terpojok, tapi aku belum jatuh serendah itu hingga mencari empati darimu.”

“Aku tetap tidak mengerti, tapi jika Yang Mulia berkata begitu, aku akan tetap diam.”

Bagaimana caraku memperbaiki bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya ini?

Jika dipikir-pikir sekarang, aku masih relatif kurang berpengalaman di siklus ke-244. Aku masih belum mengalahkan Dewi Malam, Nut, dan aku bahkan belum merobohkan Admin dari Infinite Metagame. Pada saat itu, aku belum sepenuhnya menyadari bahwa jika sesuatu cukup kuat untuk mengganggu regresiku, itu pasti merupakan anomali tingkat Dewa Luar.

(Saintess menyegel dirinya sendiri untuk memasang penghalang yang tidak dapat ditembus di sekitar regresiku adalah sesuatu yang akan terjadi jauh kemudian.)

“Baiklah… Ya. Aku akan membantu mereka memulihkan apa yang telah hilang. Jika aku dapat memulihkan apa yang tersembunyi, itu seharusnya bisa menangkal trik anomali tersebut.”

“Bahkan jika Yang Mulia bergumam tentang hal-hal yang tidak dapat dimengerti pada diri sendiri, itu tidak akan mengurangi kagumku pada Anda sedikit pun. Silakan perintahkan aku.”

“Pergilah ambil wig, Ji-won.”

Aku mengambil wig itu dan meletakkannya di kepala botak Seo Gyu. Aku menatanya dengan hati-hati, memastikan bentuknya cocok dengan rambut aslinya dari siklus-siklus sebelumnya dengan tingkat keakuratan 99,99%.

“Bagaimana rasanya, Seo Gyu? Apakah kau merasa telah mendapatkan kembali sesuatu yang hilang, seolah-olah kau akhirnya kembali ke jati dirimu yang sebenarnya?”

“……”

“Ayolah, ingat identitas aslimu! Kau pasti bisa, Seo Gyu!”

“Hyung, aku benar-benar minta maaf, tapi… apa kau sedang mencari pukulan?”

Itu gagal.

Dalam cerita lain, ketika seorang regressor menyebabkan keributan semacam ini, rekan-rekan mereka akan bergumam seperti, “Hah? Kenapa aku punya ingatan tentang sesuatu yang tidak pernah aku alami…?” dan memulihkan ingatan mereka tentang siklus-siklus masa lalu.

Tapi tidak dalam jenis regresiku. Faktanya, Seo Gyu adalah salah satu yang lebih baik.

Ketika aku berlari ke arah Noh Do-hwa dan berkata, “Komandan! Kau harus segera mulai mengumpat pada orang muda! Bentak mereka! Mulailah melontarkan segala macam penghinaan seperti yang biasa kau lakukan!” aku akhirnya dipukuli seperti anjing dan diusir.

Kepada Dang Seo-rin, aku secara pribadi membawakannya topi penyihir, jubah penyihir, dan sapu terbang, sambil berkata, “Dang Seo-rin! Bukankah ini membangkitkan kembali gairah mode-mu?” dan tanggapannya adalah, “Hmm, apa kau memintaku untuk melucuti pakaianmu dengan cara yang sangat canggih?” Dia hampir memakanku hidup-hidup.

Adapun Cheon Yo-hwa, aku tidak sanggup mengenakan seragam sekolah dan mengunjunginya. Sebagai Pengurus Pemakaman, aku belum sepenuhnya melepaskan kemanusiaanku. Selain itu, meskipun gelar dan gaya busananya telah berubah, Cheon Yo-hwa tetap tidak dapat ditebak seperti biasanya.

Aku gagal. Aku gagal. Aku gagal. Aku gagal.

Mentalitasku sebagai regressor, yang tadinya ditempa untuk menghadapi penderitaan waktu, retak dengan suara berderit yang nyaring. Yang membuatku terkejut, aku mendapati diriku lebih terkejut oleh hobi rekan-rekanku yang berubah daripada oleh dunia yang dihancurkan oleh anomali.

“Yah, bahkan jika Yang Mulia benar, tidak ada cara bagi kita untuk memastikannya. Seperti yang Anda sebutkan, kita hanya menyadari siklus ke-244.”

“…Ya.”

Ironisnya, aku hanya bisa berdiskusi seperti ini dengan nyaman bersama Ji-won karena alasan sederhana bahwa dia sama sekali tidak peduli dengan kondisi mentalku, jadi kami bisa berbicara tanpa memedulikan kepekaan atau tata krama.

“Pernahkah Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa pikiran Andalah yang telah berubah?”

“…Jadi maksudmu Seo Gyu botak di setiap siklus, tetapi ingatanku telah berubah sehingga melihatnya memiliki rambut lebat?”

“Ya. Itu jauh lebih masuk akal,” kata Ji-won sambil mengukir bidak catur dengan pisau tajam. “Itu praktis pisau cukur Occam. Jika Anda berasumsi bahwa semua orang kecuali Anda telah berubah, maka anomali yang bertanggung jawab atas hal ini haruslah sangat kuat, mampu menembus siklus untuk mengutak-atik berbagai hal.”

“Hmm.”

“Di sisi lain, jika hanya pikiran Anda yang telah diotak-atik, itu adalah penjelasan yang jauh lebih sederhana. Anomali tersebut hanya memerlukan kekuatan yang berkaitan dengan pengendalian pikiran atau distorsi persepsi. Ia bahkan tidak perlu melintasi siklus.”

“……”

Benar.

Sebanyak apa pun aku tidak ingin mengakuinya, analisis Ji-won benar. Kemungkinannya sangat besar bahwa aku saat ini berada di bawah suatu bentuk manipulasi mental, bahwa pada suatu titik, Memori Sempurnanya telah diretas, menyebabkan persepsiku menjadi terdistorsi. Semuanya terangkum dalam satu penjelasan yang rapi.

Belum lagi, semua orang memiliki beberapa sifat mereka yang tersembunyi, jadi mengapa hanya aku yang dibiarkan tidak tersentuh? Ini akan menjawab pertanyaan itu juga.

Hanya saja akulah yang telah menjadi aneh.

“Tentu saja, Yang Mulia sempurna dan tidak pernah membuat kesalahan. Tapi terkadang, ada baiknya membalik papan dan mempertimbangkan kebalikannya.”

“……”

Sebenarnya, aku bukan satu-satunya yang tetap tidak berubah.

Ji-won. Psikopat berambut perak di depanku ini tetap konsisten seperti biasanya. Cara bicaranya, hobinya, selera busananya, dan cara berpikirnya—tidak ada satu bagian pun dari kepribadian Ji-won yang disembunyikan. Dia adalah jagoan Dunia Samcheon dan komandan operasi Korps Manajemen Jalan Nasional yang sama seperti yang kuingat.

Dia persis sama, jika bukan karena fakta bahwa kemampuannya telah diubah sedikit saja.

Itulah sebabnya aku curiga. Bagaimana jika anomali misterius, yang kusebut “X menyembunyikan Y,” sebenarnya telah menempel pada Ji-won?

“Menunggu sampai siklus berikutnya mungkin bukan strategi yang buruk.” Ji-won meletakkan bidak catur yang baru saja selesai di atas peta.

“Menunggu sampai siklus berikutnya? Kenapa?”

“Jika anomali ini benar-benar memiliki kekuatan untuk menyembunyikan sesuatu dari orang-orang, maka pada siklus berikutnya, akan lebih banyak hal yang disembunyikan.”

“……”

“Aku membayangkan itu akan dimulai dari hal kecil, menyembunyikan hal-hal seperti rambut atau mode. Dengan begitu, ia bisa tetap berada di bawah radar Anda selama mungkin.”

“Kondisi mentalku sudah di ambang kehancuran.”

“Bagian itu, anomali tersebut mungkin tidak mempredksinya. Aku pikir mulai siklus berikutnya dan seterusnya, ia akan mulai menyembunyikan kemampuan, kepribadian, atau bahkan perilaku inti orang-orang.”

“…Kalau begitu, itu benar-benar akan berbahaya.”

“Ya. Itu adalah strategi yang efektif, melenua target ke dalam rasa puas diri sebelum menyerang.”

Kemudian sesuatu yang aneh terjadi pada peta tersebut.

Sssssk.

Bidak catur yang diletakkan Ji-won di atas peta bergerak menuju bidak catur lainnya, seolah ditarik oleh magnet.

Bidak yang baru saja diukir Ji-won bergerak ke bagian atas peta, sementara bidak tak terlihat lainnya tertarik ke bagian bawah.

Itu membentuk sebuah gambar, mengambil bentuk yang mirip dengan simbol Taegeuk.

Peta kertas itu, yang dijepit oleh bidak-bidak catur, mulai melayang di udara.

Itu adalah pemandangan yang tidak biasa, tetapi ini adalah bagian dari perubahan halus dalam kemampuan Ji-won di siklus ke-244. Terlepas dari peta yang sedikit melayang, kemampuan Mini Map masih berfungsi dengan baik. Bidak catur Ji-won terus melacak lokasi orang dengan sempurna.

Hanya kesalahan kecil.

“Ini tetap aneh…” gumamku pada diri sendiri. Dang Seo-rin dan yang lainnya tampak seperti memiliki sifat yang “hilang,” tetapi Ji-won merasa lebih seperti ada sesuatu yang “tidak beres.”

Perbedaan itu terus mengusikku. Kenapa Ji-won begitu berbeda dari orang lain?

“Mungkin apa yang Yang Mulia sebut sebagai kecenderungan psikopatiku adalah apa yang telah disembunyikan. Dalam siklus ini, aku telah mendapatkan kembali kemampuan untuk berempati secara mendalam dengan orang lain.”

“Kenapa kau tidak mencoba menunjukkan beberapa emosi di matamu saat kau mengatakan itu?”

“Mataku sudah penuh dengan rasa hormat kepada Anda, Yang Mulia. Tidak ada ruang untuk emosi lain. Aku mohon pengertian Anda.”

“Tidak ada yang perlu dimengerti. Kau telah memasang tatapan mata mati yang sama sejak kita bertemu di siklus ke-5—”

Aku menghentikan kalimatku di tengah jalan.

“Tunggu sebentar.”

Aku tidak berniat melakukannya. Instingku—indra keenamku—memaksaku untuk berhenti.

Penglihatanku masih dipenuhi dengan bayangan bidak-bidak catur yang menjepit peta, membentuk bentuk Taegeuk.

“Ruang? Ruang…?”

Jika kemampuan Ji-won tidak tidak berfungsi…

Jika bidak catur itu menunjukkan lokasi persis orang-orang di atas peta…

Lalu apa artinya itu?

Aku bangkit berdiri. “Ji-won.”

“Ya?”

“Ambil peta dan koper itu dan ikuti aku. Aku ingin menguji sesuatu.”

Ji-won melirik jam tangan analognya. Pukul 11 malam. Kembali ketika peradaban manusia masih berjaya, beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai pagi hari, tetapi sekarang waktu itu dianggap sudah terlalu larut untuk pergi keluar.

“Dimengerti.”

Tanpa mengajukan pertanyaan apa pun, Ji-won mengikutiku keluar dari Terowongan Inunaki.

Aku memimpin kami ke tempat terbuka yang jauh dari pantai dan mengambil sekop alih-alih pedang. “Kita akan menggali ke bawah.”

“Menggali… ke bawah, Yang Mulia?”

“Ya. Ini terdengar konyol, tapi aku punya firasat. Kita akan menggali tanah sampai kita mencapai bagian dasarnya. Kau awasi peta dan lacak kemajuan kita.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Dan begitu pula, aku menjalankan rencanaku.

Bugh!

Sekop itu menancap ke dalam tanah seperti agar-agar. Itu adalah prestasi yang mengesankan, berkat penggunaan Aura-ku yang leluasa.

Turun. Lebih jauh ke bawah. Bahkan lebih dalam—

Ini bukan operasi penggalian biasa. Saat tanah semakin keras, Awakener lain mana pun pasti sudah merusak sekop mereka sekarang.

‘Ini terlalu padat.’

Meskipun menggunakan Aura, tanahnya sangat padat, dan kemajuannya melambat.

Bugh! Bugh! Bugh!

Tetap saja, aku terus menggali tanpa ragu-ragu. Pada saat ini, aku bukan seorang regressor—aku tidak lebih dari bor manusia.

Setelah menggali begitu lama hingga aku kehilangan jejak waktu, aku telah turun begitu dalam sehingga aku tidak akan terkejut jika menembus magma. Keringat mulai mengalir deras di dahiku.

“Yang Mulia, silakan minum.”

“Ah, terima kasih.”

Ji-won mengeluarkan sebotol air dari koper dan membawanya ke bibirku.

Sebagai catatan, saat aku menggali, Ji-won berdiri di samping, menerangi area tersebut dengan Aura. Jika bukan karena kurangnya kemanusiaan, dia akan menjadi asisten yang sempurna.

Kehabisan kata-kata, aku terus menerobos bumi dalam diam sampai akhirnya—

“Huh, huh… Hah?”

Fsss!

Ada suara aneh saat sekop itu menembus sesuatu. Sepertinya aku akhirnya berhasil menembus ruang berongga setelah menggali lapisan batu yang terasa seperti tidak berujung.

“Apakah ini lapisan batuan dasar lainnya?”

“Aku tidak yakin, Yang Mulia.”

“Bisa jadi sebuah gua. Mari kita lebarkan lubangnya dan lihat.”

Saat aku memperlebar lubang itu, cahaya samar mulai merembes masuk.

Semakin besar lubangnya, semakin kuat cahayanya, dan pada saat ukurannya cukup besar untuk dilewati seseorang, kami tidak lagi membutuhkan penerangan Ji-won.

Kemudian, seperti menjulurkan kepala keluar dari pipa Mario, aku menjulurkan kepalaku melalui lubang itu dan melihat ke luar.

“……”

“……”

Aku terdiam.

Ji-won menjulurkan kepalanya melalui lubang di sebelahku, lalu membeku juga dalam tampilan langka berupa “kejutan” dan “keheranan.”

Kami berdua terdiam untuk waktu yang lama. Dampak visual murni dari apa yang kami lihat membuat kami kehilangan kata-kata.

“Ji-won. Apakah itu…?”

“…Ya.”

Jauh di dalam tanah.

Tidak, di luar lubang itu.

“Dengan ukuran apa pun… itu adalah matahari.”

Ada sebuah matahari.

Sebuah ruang bawah tanah yang besar membentang di hadapan kami, dalam skala yang melampaui pemahaman. Ukurannya tidak hanya sebesar Korea. Tidak, ruang itu menentang imajinasi.

Di tengah ruang yang luas dan kosong ini, ada sebuah matahari kecil yang menerangi dunia bawah tanah.

Dengan kata lain—

“Tidak mungkin…”

‘Bumi menyembunyikan sebuah matahari.’

“Ini gila… Itu bukan sesuatu yang bisa kau sembunyikan.”

Itu adalah Teori Bumi Berongga.

Ini adalah anomali yang telah turun pada siklus ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com