Bab 226

──────

The Concealer III

Teori Bumi Berongga menyatakan bahwa bagian dalam Bumi itu berongga dalam bentuk gua yang sangat besar. Teori ini sejalan dengan teori konspirasi serupa seperti “Nazi di Bulan” atau “Kota Bawah Air Atlantis”.

Singkatnya, konspirasi tanpa nilai akademis. Tidak lebih dari sekadar gosip.

Sayangnya, setelah Kejatuhan Kekosongan (Void Descent), para fisikawan berubah menjadi ahli teori konspirasi. Benar-benar ada pangkalan rahasia Nazi di sisi gelap bulan, dan Atlantis masih ada di Samudra Atlantik. Dengan cara yang sama, bagian dalam Bumi tentu saja berongga. Memalukan bagi seorang intelektual jika tidak menyadari kebenaran geologis yang begitu sederhana.

“Yang Mulia.”

“Hmm.”

“……Hmm.”

“Ada orang yang tinggal di sini juga. Haruskah kita menyebut mereka ‘manusia bawah tanah’? Sekilas mereka tampak seperti *Homo sapiens*.”

Namun, makhluk yang disebut *Homo sapiens* oleh Ji-won tersebut tampak sangat berbeda dari manusia modern.

– Uyu? Aaa, uyu!

– Uwuahh! Oooho!

Manusia bawah tanah itu melihat kami berdua mengintip dari permukaan, lalu mengerumuni kami sambil mengacungkan tombak kayu yang kasar. Mereka menghentakkan kaki dan memanjangkan leher sambil mengeluarkan paduan suara barbar berupa “ohohoho”.

Apa yang bisa kukatakan? Peradaban mereka jelas terjebak pada tahap suku primitif. Mereka bahkan tidak repot-repot menutupi bagian bawah tubuh mereka.

– Uwuu! Wahoooo!

Salah satu manusia bawah tanah, yang tampaknya adalah pemimpin mereka, mengarahkan tombaknya ke arah kami sambil berteriak dalam bahasa yang tidak bisa kupahami. Bahkan dengan kemampuan multibahasaku, aku tidak bisa sepenuhnya menerjemahkan apa yang dia katakan, tetapi menilai dari nada bicaranya, sepertinya itu adalah sesuatu seperti, “Pergi dari sana, kalian para monster!”

Namun sayangnya, mereka telah memilih orang yang salah untuk diancam.

“Permisi sebentar, Yang Mulia.”

Bugh!

Sebelum aku sempat menghentikannya, Ji-won menerjang maju, menghunus belatinya, dan langsung menancapkannya ke tenggorokan sang pemimpin.

– Uh… Uho…!

– Ooooooh! Ugh! Ughhh!

Beberapa manusia bawah tanah yang berani mencoba melawan, tetapi itu sia-sia. Ji-won mencabut belati yang lain dan melemparkannya, dan bilah itu mendarat tepat di antara kedua mata mereka. Dalam hitungan detik, empat dari mereka telah tewas. Sisanya, yang ketakutan, berlari menyelamatkan diri, kabur dari penyerang psikopat dari permukaan.

Seluruh cobaan itu berlangsung tidak lebih dari 30 detik—operasi yang bersih dan efisien yang pantas dilakukan oleh komandan operasi Korps Manajemen Jalan Nasional.

“Hmph.” Ji-won menepuk debu dari seragamnya. “Mereka bukan apa-apa selain gerombolan rendahan. Bahkan tidak sepadan dengan usaha Yang Mulia.”

“Ji-won, sudah kukatakan ribuan kali—berhentilah memamerkan kecenderungan psikopatmu begitu saja.”

“Merekalah yang mengancam kita lebih dulu. Sekarang, izinkan aku memeriksa mayatnya.”

Sring!

Sekali lagi, sebelum aku sempat menghentikannya, Ji-won membelah tengkorak sang pemimpin. Pemandangan itu cukup mengerikan hingga layak mendapatkan rating R di platform apa pun, namun untungnya, kita tidak perlu khawatir tentang sensor.

Di dalam tubuh manusia bawah tanah itu, tidak ada setetes darah pun atau bahkan organ tubuh.

“Mereka kosong di dalam.”

“Kalau begitu, sebuah anomali?”

“Ya, sudah dikonfirmasi. Sama seperti tanah ini yang berongga, mereka juga kosong di dalam.”

Hal itu tidak terbatas pada kepala saja. Batang tubuhnya pun sepenuhnya kosong. Akan sangat aneh jika benda-benda ini bukan anomali.

“Tapi Yang Mulia. Kalau dipikir-pikir, bukankah manusia primitif ini sangat mirip dengan Anda?”

“Apa?”

“Aku tidak bercanda, Yang Mulia. Perhatikan baik-baik.”

“……”

Itu benar.

Pemimpin yang dibunuh Ji-won pertama kali, yang tampaknya adalah kepala suku mereka, memiliki wajah yang sangat mirip denganku. Perbedaan tingkat peradaban di antara kami adalah satu-satunya alasan mengapa aku tidak menyadarinya lebih awal.

“Tunggu. Mayat yang tergeletak di sana itu sangat mirip denganmu, Ji-won.”

“Oh.” Ji-won berkedip, menatap ke arah mayat tersebut. “Anda benar. Aku selalu bertanya-tanya seperti apa rasanya membunuh diriku sendiri, tapi aku tidak menyangka rasa penasaranku akan terpuaskan dengan cara ini.”

“Bukan sesuatu untuk dibanggakan.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

Manusia bawah tanah lainnya yang dibunuh oleh Ji-won juga tampak sangat familiar. Saat itulah aku menyadarinya.

“Keluarkan peta.”

“Baik, Yang Mulia.”

Aku menyuruh Ji-won menempatkan bidak catur bertuliskan “Pengurus Pemakaman” (Undertaker) ke atas peta, dan benar saja—

Bidak catur itu berdiri tegak di atas peta tanpa masalah. Fenomena aneh di mana bidak catur lain tertarik ke arahnya dari sisi seberang telah hilang.

“Seperti yang kuduga.”

“Ada apa, Yang Mulia?”

“Sepertinya manusia bawah tanah ini adalah salinan dari kita. Kemampuan Peta Mini milikmu memperlakukan aku dan salinan-salinan ini sebagai orang yang sama.”

“Ah, begitu. Jadi, peta itu menampilkan ‘orang permukaan’ dan ‘orang bawah tanah’ secara bersamaan.” Mata biru Ji-won memindai mayat-mayat tersebut. Tatapannya sangat meresahkan. Bagi orang awam, itu mungkin tampak seperti ekspresi tanpa emosinya yang biasa, tetapi aku bisa mengetahuinya. Ada sedikit kedutan di alis kiri Ji-won setiap kali ia merencanakan sesuatu yang jahat.

“Hei. Apa yang sedang kaupikirkan?”

“Oh, bukan apa-apa. Hanya saja… jika teori Anda benar, pasti ada kembaran anomali untuk setiap manusia di permukaan di bawah sini.”

“Kemungkinan besar.”

“Yang berarti ada versi primitif dari Dang Seo-rin, Penyihir Agung Dunia Samcheon, dan Cheon Yo-hwa, ketua OSIS SMA Baekhwa.”

“Lalu kenapa?”

“Aku tidak tahan melihat anomali-anomali ini menyamar sebagai rekan-rekan tercinta Yang Mulia. Izinkan aku untuk membasmi mereka.”

Wanita gila ini.

“Tunggu. Kau tidak bersemangat membunuh salinan Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa tanpa risiko apa pun, kan?”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia. Ini murni demi kesetiaan kepada Anda.”

“Kau benar-benar psikopat!”

Namun Ji-won tidak akan melewatkan kesempatan ini. Ia melancarkan pembantaian terhadap para manusia bawah tanah.

– Uuuugh! Euwhooook?

– Ooooooooh! Hoh! Euwhoooo!

Seolah-olah ia telah memendam hasrat membunuhnya selama ini, ia mengamuk di bawah tanah, memburu makhluk-makhluk seperti “Dang Seo-rin Bawah Tanah” dan “Cheon Yo-hwa Bawah Tanah”. Peradaban bawah tanah yang baru saja mulai terbentuk itu hampir musnah seluruhnya hari itu. Dan ketika Ji-won akhirnya menguliti “Dang Seo-rin Bawah Tanah”, sebuah item kejutan muncul.

“Topi penyihir?”

“Ini topi runcing. Dan ada model kereta api di bagian dalamnya.”

“Kenapa benda-benda ini ada di dalam tubuh mereka?”

Benar saja, tersembunyi di dalam tubuh tiruan Dang Seo-rin adalah topi penyihir dan kereta mainan. Tidak ada manusia normal yang memiliki benda seperti itu di dalam tubuh mereka.

“Ah. Ada seragam sekolah di dalam tubuh Cheon Yo-hwa Bawah Tanah. Itu seragam SMA Baekhwa.”

“Aku sama sekali tidak paham bagaimana cara kerjanya.”

Aku tidak mengerti bagaimana manusia bawah tanah bisa mendapatkan barang-barang ini, tetapi segala sesuatu yang telah hilang dari orang-orang—kepribadian, hobi mereka—semuanya tersembunyi di sini.

“Ada segumpal rambut di dalam tubuh Seo Gyu.”

“……”

“Di dalam tubuh Sim Ah-ryeon… Oh, ini sebuah buku sketsa dengan gambar lidah pendek di dalamnya. Jika kita membakar atau menghancurkan benda-benda ini, orang-orang di permukaan seharusnya kembali normal.”

Dalam beberapa kasus, alih-alih benda simbolis, ada benda-benda sederhana seperti buku catatan yang disembunyikan di dalam tubuh mereka. Sebagai contoh, di dalam tubuh Noh Do-hwa Bawah Tanah terdapat sebutir kertas bertuliskan “Kebencian pada Manusia”. Bahkan setelah kehilangan Kebencian pada Manusianya, Noh Do-hwa terus menatapku dengan rasa jijik yang luar biasa. Pada titik ini, konsistensinya jauh lebih menakutkan daripada apa pun.

Setelah memeriksa beberapa lambung, Ji-won tampak puas. Ia membersihkan belatinya dan kembali ke sisiku.

“Yang Mulia, aku sudah memikirkan… bukankah anomali ini akan berguna bagi kita?”

“Berguna? Bagaimana caranya?”

“Tempat ini adalah kebalikan dari Bumi. Tanpa Aura Anda yang kuat, tidak akan ada Awakener yang bisa menemukannya.”

Singkatnya, lanjut Ji-won, “Tempat ini sangat sempurna untuk melakukan kejahatan yang sempurna.”

Perasaan firasat buruk merayap di hatiku.

“Anda tidak perlu terlihat begitu khawatir,” Ji-won meyakinkan. “Yang kukatakan hanyalah bahwa kita bisa menggunakan anomali ini untuk memperbaiki banyak kelemahan dalam sifat manusia.”

“Kelemahan dalam sifat manusia, katamu…?”

“Sebagai contoh, jika kita memasukkan buku catatan ke dalam salinan Sim Ah-ryeon yang bertuliskan ‘Narsisme’, bukankah kita akan bisa dengan mudah menyelesaikan salah satu masalah yang selama ini menyiksanya?”

“Hmm.”

“Yang Mulia bisa menggunakan tempat ini semacam sebagai editor. Anda bisa memperbaiki dan memodifikasi cacat kepribadian rekan-rekan Anda, menjadikan mereka versi diri mereka yang lebih fungsional dan sempurna.”

“Tidak. Itu cara tercepat untuk menjadi anomali. Makhluk yang memanipulasi kepribadian orang-orang di sekitarnya sesuka hati? Kau sedang mencoba menjadikanku seorang diktator!”

“Aku tetap menganggapnya sangat praktis.”

“Tidak. Sama sekali tidak.” Aku menepisnya dengan lambaian tangan yang tegas. Usulan Ji-won sangat mirip dengan sesuatu yang pernah dicoba oleh Dang Seo-rin pada ronde sebelumnya. Hasilnya adalah lahirnya seorang Korup (Corrupted).

“Hmm. Begitukah…?”

Meskipun ia tampak kecewa (ekspresi wajah yang hanya bisa kubaca), Ji-won mengamati area di sekitar kami. Satu-satunya pemandangan yang tersisa untuk diamati adalah akibat dari pembantaian yang ia lepaskan pada manusia bawah tanah.

“Jika itu adalah keinginan Anda, Yang Mulia, aku akan puas dengan sekadar membasmi anomali-anomali ini,” pungkasnya.

“Bagus. Kita patut bersyukur karena kita menangkap mereka sebelum mereka mencuri sesuatu yang krusial, seperti hati atau pikiran kita.”

“Dimengerti.” Ji-won dengan patuh berkemas dan kami kembali ke permukaan melalui lubang yang telah kami gali.

Ia menyerah begitu cepat atas usulannya sehingga, untuk sesaat, aku hampir menurunkan kewaspadaanku dan mengikutinya kembali ke permukaan tanpa berpikir dua kali.

Namun kemudian ada sesuatu yang terasa ganjil.

Memercayai instingku, aku berjalan ke arah mayat “Pengurus Pemakaman Bawah Tanah” dan membuka paksa mulutnya. Dan di sana, terselip di dalam, ada catatan yang ditulis dengan tulisan tangan Ji-won.

Kecurigaan tentang Ji-won

Keraguan terhadap kesetiaan Ji-won

Ketidakpercayaan penuh pada karakter, kepribadian, dan perkataan Ji-won

“……”

“Ah.”

Saat aku memegang catatan itu, mataku mengunci sosok Ji-won, yang telah setengah merangkak masuk ke dalam lubang.

Pandangan kami bertemu.

Dan kemudian, seperti seekor tikus tanah, ia berlari lebih cepat ke dalam lubang, menghilang dari pandangan. Satu-satunya suara yang menyusul adalah ketukan samar dari derap langkah kakinya yang berlari dengan kecepatan penuh.

Jika aku harus menggambarkan adegan itu dalam satu kalimat, itu adalah:

『Ji-won menyembunyikan nuraninya.』

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak mengejarnya.

“Ji-won! Berhenti di situ, kau anak nakal!”

Ada sebuah epilog singkat.

“Hyuuuung! Terima kasih banyak-banyak!”

“Eh, ya.”

Dengan rambutnya yang telah pulih, Seo Gyu memeluk pinggangku sambil terisak.

Tidak hanya rambutnya yang tumbuh kembali, tetapi juga rasa identitasnya—harga dirinya yang dulu membanggakan—telah kembali juga.

Bukan hanya Seo Gyu. Yang lain juga diuntungkan dari “normalisasi” tersebut. Dang Seo-rin telah kembali ke kebiasaannya sebagai penggemar kereta api dan bahkan mengadakan upacara pembakaran publik untuk kereta-kereta tua di alun-alun stasiun.

“Yah, aku, eh… kurasa aku akan baik-baik saja jika kau biarkan saja…”

Hanya Ah-ryeon, yang telah menikmati kehidupan ekstrovert barunya, merasa sedikit menyesal. Namun, kebanyakan orang mempercayai seluruh insiden itu sebagai bagian yang memalukan dari masa lalu mereka.

Tepat ketika aku berpikir cerita aneh tentang kembaran bawah tanah kami telah berakhir dan kami semua telah kembali normal—

Sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benakku.

‘Tunggu. Jika dunia bawah tanah mencuri barang-barang dari permukaan, lalu… bagaimana dengan matahari?’

Ada matahari di dunia bawah tanah, namun matahari di langit di atas kami masih bersinar terang.

Dengan kata lain, sekarang ada dua matahari yang berdampingan di Bumi—satu yang telah dicuri dan satu lagi yang masih ada di tempatnya.

Satu matahari yang telah kehilangan sesuatu.

Satu matahari lagi yang telah mencuri sesuatu.

“……”

Sambil menyeruput *café au lait*-ku, aku mendongak menatap langit yang cerah, memfokuskan pandanganku pada matahari yang cerah.

Apa yang telah dicuri dari matahari kita oleh anomali tersebut?

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com