Bab 227

──────

Prajurit Musim Dingin I

Musim apa yang paling kamu sukai?

Musim panas? Musim gugur? Musim semi? Musim dingin?

Omong-omong, aku sendiri tidak begitu menyukai musim apa pun.

Dulu, orang-orang di Korea biasa membanggakan empat musim di negara mereka yang berbeda-beda, tapi itu sudah lama sekali. Setelah runtuhnya peradaban, keempat musim itu benar-benar menjadi sangat jelas lagi.

Namun, seperti segala hal di dunia, selalu ada sisi baik dan buruknya. Hanya karena musim-musim itu menjadi lebih jelas, bukan berarti kita bisa bersukacita.

“Yang Mulia, kami telah mengamati awan kuning besar yang mendekat dari barat dan utara.”

“Badai debu kuning? Kirimkan permohonan kerja sama ke Dunia Samcheon untuk segera memantau pergerakan awan tersebut. Perintahkan semua warga untuk mengenakan masker.”

“Apakah separah itu? Sejauh yang kutahu, menghirup sedikit debu halus tidak akan membunuhmu.”

“Itu bukan sekadar debu kuning biasa. Setiap partikel debu halus telah diubah menjadi racun mematikan oleh anomali tersebut. Tanpa masker, kamu akan mati dalam waktu tiga menit.”

“Ah.”

Lalu ada musim panas.

“Pengurus Jenazah! Badai topan sedang menuju langsung ke arah kita!”

“Tenanglah. Mari kita mulai membangun bahtera.”

Berikutnya adalah musim gugur.

“P-Pemimpin Guild, kenapa rasanya seperti bau darah, bukan bau daun-daunan, saat daun-daun musim gugur berguguran?”

“Abaikan saja.”

“Tapi akhir-akhir ini, saat aku berjalan di jalanan dan daun-daunnya menyentuhku, aku terus mendengar bisikan samar, seperti ‘Tolong aku…’ Dan pohon ginkgo, saat buahnya jatuh, ada bau busuk yang mengerikan, seperti jeroan manusia—”

“Sudah kubilang abaikan saja.”

“…Baik, Tuan.”

Ah! Semenanjung Korea yang indah!

Bukan berarti lanskap neraka ini hanya terbatas di Korea saja. Hal yang lebih tepat untuk kita katakan adalah, “Planet Bumi yang indah!”

Namun, betapa pun kerasnya musim semi, panas, atau gugur dengan fenomena cuaca ekstrim ini, mereka tidak akan pernah bisa merebut gelar bos utama. Kehormatan itu milik musim dingin.

Sang tiran putih yang kejam.

Dari fajar peradaban hingga akhirnya, musuh terbesar umat manusia selalu adalah musim dingin.

Suatu hari, Cheon Yo-hwa dan aku sedang berjalan di koridor SMA Baekhwa ketika seorang siswa melangkah ke hadapan kami.

“Huh? Ada apa? Sudah kubilang jangan mengganggu saat aku sedang bersama Guru… Oh, tunggu. Itu So-yeon.” Mata Yo-hwa sempat menajam sesaat, tapi setelah mengenali siswa tersebut, ekspresinya melembut. “Ada apa?”

“……”

Siswa berambut pendek itu, Joo So-yeon, sedikit menundukkan kepalanya untuk memberi salam. Dia adalah salah satu anggota asli SMA Baekhwa. Seandainya aku tidak turun tangan untuk mengalahkan Kekosongan Tanpa Batas (Infinite Void), dia akan menjadi salah satu dari banyak orang yang tewas.

Ingat, dari 750 siswa di SMA Baekhwa, hanya 19 orang yang selamat, dan 2 di antaranya akhirnya bunuh diri. Siswa yang berdiri di hadapan kami, Joo So-yeon, adalah salah satu dari mereka yang mengakhiri hidupnya sendiri.

Tentu saja, dalam ronde-ronde di mana Kekosongan Tanpa Batas dikalahkan, tragedi itu berhasil dicegah.

Sekarang, So-yeon hanyalah seorang junior yang pendiam dan pemalu yang menderita mutisme (bisu). Keistimewaannya terletak pada kenyataan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat berbicara secara terus terang kepada ketua dewan siswa.

“……”

“Luangkan waktumu. Tidak apa-apa, kamu bisa bicara pelan-pelan.”

“……”

Tidak seperti Lee Ha-yul, yang juga berjuang dengan kemampuan bicara tetapi unggul dalam mengendalikan Aura, So-yeon tidak memiliki kemampuan seperti itu. Dia tidak memiliki kekuatan yang terlalu kuat, seperti mengendalikan benang untuk membuat boneka berbicara atas namanya. Oleh karena itu, dia menggunakan metode yang berbeda.

Perlahan-lahan dan dengan susah payah, So-yeon menggoreskan huruf-huruf ke telapak tangan Yo-hwa dengan kukunya, satu per satu.

Tulisan itu berbunyi:

M U S I M D I N G I N

Begitu Yo-hwa melihat kata itu, wajahnya mengeras. Aku melirik telapak tangannya dari samping dan mendapati eksprisku menyamai ekspresinya.

Yo-hwa bertanya dengan nada serius, “Musim dingin? Apa kamu yakin? Padahal ini baru bulan Juni.”

Joo So-yeon mengangguk.

“Itu tidak mungkin benar. Tunggu… So-yeon, bisakah kamu menunjukkannya kepada kami?”

So-yeon mengangguk lagi, lalu menggabungkan kedua tangannya dalam gestur seperti berdoa. Yo-hwa dan aku berdiri di kedua sisinya, membentuk barikade pelindung.

Beberapa detik berlalu.

Krek! Kriet-kriet!

Tiba-tiba, suara es pecah bergema di lorong-lorong SMA Baekhwa. Embun beku mulai terbentuk di sekeliling kami, menyebar dalam radius tiga meter, dengan So-yeon sebagai pusatnya.

“Yo-hwa.”

“Ya, Guru.”

Kami berdua mengeluarkan Aura untuk melindungi diri dari hawa dingin. Suhu turun dengan cepat, hingga pada titik di mana itu akan menjadi tidak tertahankan bagi So-yeon sendirian.

Namun, suhu bukanlah satu-satunya kekhawatiran.

Krek! Kriet-kriet!

Jendela-jendela yang melapisi lorong itu langsung membeku sebelum hancur berkeping-keping. Salju menumpuk dengan cepat dalam radius tiga meter di sekeliling kami.

Yo-hwa, So-yeon, dan aku berdiri di zona aman yang kecil. Namun, di tempat lain—mencapai kaki kami, lalu pinggang, lalu pundak—salju naik semakin tinggi. Pada akhirnya, salju itu menjulang bahkan di atas kepala kami.

Rasanya sangat membeku.

“……”

“……”

Hah.

Saat Yo-hwa menghembuskan napas, napasnya tampak seperti es kering di udara yang membeku.

Karena penasaran, aku sempat melepaskan Aura yang melindungi lenganku. Hawa dingin di sekitarnya menggigit kulitku dengan ganas. Suhunya dengan mudah mencapai -120°C.

“So-yeon. Apakah kita sudah selesai?”

Dia menggelengkan kepalanya. Kami belum selesai.

“Baiklah kalau begitu. Bisakah kamu menghentikannya?”

Dengan anggukan kecil, So-yeon melepaskan kemampuannya.

Hawa dingin yang menusuk lenyap. Pecahan jendela yang rusak hancur menjadi debu, dan salju yang menumpuk di sekeliling kami mulai mencair.

Awakener SMA Baekhwa, Joo So-yeon.

Kemampuannya disebut Ramalan Cuaca (Weather Forecast). Dia bisa memprediksi dan memanggil musim serta cuaca yang akan terjadi hingga satu bulan sebelumnya.

Tingkat akurasinya? Hanya 50%.

Seperti yang dapat kamu bayangkan, itu bukan kemampuan yang paling berguna dalam situasi sehari-hari. Mengatakan kepada seseorang, “Besok mungkin akan hujan atau mungkin tidak,” hanya akan membuahkan tanggapan seperti, “Lalu bagaimana persisnya itu membantu?”

Namun dalam keadaan darurat, kemampuannya sangat tak ternilai harganya.

“…Guru.”

“Ya. Sepertinya kita harus bersiap.”

Musim dingin sedang datang.

Dalam waktu satu bulan, ada peluang 50% bahwa musim dingin dengan suhu -120°C akan turun di Semenanjung Korea.

Seperti yang diduga, Korps Manajemen Jalan Nasional (National Road Management Corps) jatuh ke dalam kekacauan.

“Suhu -120°C? Di tengah musim panas? Apakah kita bahkan bisa bertahan hidup di musim dingin seperti itu…?”

“Tentu saja tidak. Itulah sebabnya mereka menyebutnya ‘cuaca pembunuh’, Komandan Noh Do-hwa. Kamu telah melihat tsunami setinggi 100 meter di musim panas, bukan? Apakah itu normal?”

“Sialan. Tinggal di Bumi benar-benar sangat menyebalkan…” Do-hwa menggerutu dan mengumpat, tetapi jika orang Rusia mendengarnya, mereka akan mengejeknya. Suhu rata-rata tahunan di sana berkisar sekitar -100°C.

Tetap saja, mengharapkan Do-hwa bersimpati kepada orang Rusia ketika dia sendiri tidak memiliki empati terhadap sesama orang Korea adalah hal yang terlalu dipaksakan. Dia mungkin sudah merencanakan untuk mengorbankan separuh populasi kota.

“Jadi, ada yang punya ide bagus? Kota ini kebanyakan adalah permukiman kumuh. Jika badai salju bersuhu -120°C menghantam, semua orang di sini, termasuk kau dan aku, akan mati kedinginan.”

“Pertama, kita harus tetap tenang. Ini hanyalah fenomena lain yang disebabkan oleh Kekosongan (Void). Tidak ada alasan untuk duduk di sini di Busan sambil menunggu musim dingin tiba.”

“Lalu?”

“Kita menuju ke utara, melewati Pyongyang. Kita menghadapi musim dingin itu secara langsung.”

“Tunggu… kita?”

Secara harfiah.

Kami mengeluarkan perintah telepati melalui rasi bintang, Bintang Kejora dari Kedatangan Kedua (The Morning Star of the Second Coming), yang menyuruh warga Dongbang Singuk untuk tetap berada di dalam ruangan. Berkat otoritas yang luar biasa dari Sang Bintang, proses evakuasi berjalan lancar.

Adapun kami, kelompok yang terdiri dari 50 orang—termasuk Noh Do-hwa, Yu Ji-won, Sang Saintess, dan tim operasional Korps Manajemen Jalan Nasional—berangkat ke utara dalam ekspedisi dua minggu.

“Haaa.”

Mengenakan topi bulu dan sarung tangan, Sang Saintess menghembuskan napas dalam-dalam, napasnya menggantung di udara seperti balon sebelum menyebar menjadi kabut putih.

“Di sini sudah terasa dingin, padahal ini baru bulan Juli. Udara di sini terasa berbeda dari Seoul.”

Do-hwa berdiri diam di sampingnya, melipat tangan di dada, menatap tajam ke arahku. Dia telah memimpin kelompoknya jauh-jauh ke Sinuiju, tempat aku tiba lebih dulu.

Merentangkan kedua tanganku lebar-lebar, aku menyambut mereka. “Selamat datang, O Raja Korea. Terima kasih telah membawa rakyatmu jauh-jauh ke sini.”

“Lupakan itu. Apa anu sialan itu?”

“Oh, itu? Jangan khawatir tentang itu. Itu hanya semacam totem.”

“Apa-apaan ini?! Bagaimana bisa aku mengabaikannya?!”

Do-hwa sedang menunjuk Patung Liberty, yang berdiri tinggi dan bangga dengan obornya yang terangkat tinggi.

Ya, aku telah membangun replika Patung Liberty di Sinuiju.

Saat Do-hwa memimpin kelompoknya ke utara, aku telah tiba lebih dulu dari mereka dan menyibukkan diri membangun monumen tersebut. Tentu saja, patung itu tidak dibuat dari tembaga dan baja mahal seperti aslinya. Aku telah mengumpulkan batu dari sekitar Sinuiju. Namun pahatannya dibuat dengan baik, replika yang hampir sempurna, berdiri dengan tinggi asli 93,5 meter.

Dihadapkan oleh struktur yang luar biasa ini, Do-hwa menatapku seperti seorang imigran Irlandia yang baru pertama kali tiba di Amerika, wajahnya memancarkan campuran rasa kagum, cemas, dan harapan.

“Demi Tuhan. Kenapa juga kau membangun Patung Liberty di Sinuiju?!”

Omong-omong, aku tidak pernah hebat dalam membaca ekspresi Do-hwa.

“Kau tidak mengerti, Komandan.”

“Huh?”

“Patung Liberty, apa pun medianya, selalu menjadi monumen pertama yang diserang. Lebih spesifiknya, di mana pun Patung Liberty berdiri, bencana selalu menghantam paling awal.”

“Omong kosong apa itu…?”

“Jika kau skeptis, lakukan perjalanan singkat menyeberangi Sungai Tumen. Di sana lebih dingin daripada di sini.”

Do-hwa menundukkan kepalanya, bergumam sesuatu pelan di bawah napasnya. Kemungkinan besar mengutuk pandanganku yang luar biasa ke depan.

Sang Saintess, yang telah mendengarkan, mengangguk penuh pemikiran. “Ini seperti penangkal petir, bukan?”

“Tepat sekali. Terutama jika menyangkut bencana yang berkaitan dengan cuaca, seperti perubahan iklim atau kiamat ekologis. Patung Liberty selalu menjadi hal pertama yang dihancurkan.”

“Aku ingat pernah melihatnya di beberapa film.”

“Yang membawa kita pada hipotesis: semua bencana iklim menargetkan Patung Liberty.” Aku menunjuk secara dramatis ke arah patung yang menjulang tinggi itu. “Dengan kata lain, selama kita melindungi Patung Liberty, bencana iklim apa pun tidak akan lebih dari sekadar gangguan sesaat.”

“……”

“Semua penduduk Sinuiju dan tentara kita telah dievakuasi ke Pyongyang. Sekarang, satu-satunya hal yang tersisa di sini adalah kita dan Patung Liberty.”

Oleh karena itu, strategi untuk melawan anomali ini, yang dikenal sebagai “Badai Salju” (Blizzard) atau “Jenderal Musim Dingin” (Winter General), sangatlah sederhana.

Di pihak kita, kita hanya perlu melindungi Patung Liberty.

Di pihak Anomali, mereka harus menghancurkannya. Karena selama Patung Liberty berdiri utuh, itu sama artinya dengan bencana iklim yang belum tiba.

Singkatnya—

“Mulai sekarang, tempat ini bukan lagi Sinuiju—ini adalah New York. Komandan Noh Do-hwa, ini pengangkatan resmimu sebagai Wali Kota New York.”

“Apa—”

Aku menyerahkan sertifikat yang telah disiapkan dan papan nama kepadanya.

Orang Korea pertama yang menjadi wali kota New York. Tentu saja, menjadi wali kota New York ada keuntungannya. Meskipun Do-hwa tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik, itu tidak masalah. Di New York Baru kita, dia bisa melakukan pekerjaannya sebagai wali kota tanpa terjebak dalam prasangka konyol tentang kewarganegaraan atau bahasa.

Dengan demikian, tempat itu berkembang menjadi sebuah negara yang tidak hanya membanggakan “Yerusalem dari Timur” tetapi juga “New York dari Timur”. Sebuah wilayah yang dulunya merupakan daerah termiskin di Asia kini telah berkembang pesat.

Jelas, dunia ini adalah sejarah alternatif, dan Dongbang Singuk adalah protagonis sejati dari cerita ini.

“Lihatlah Sungai Amnok. Tidakkah itu menyerupai Manhattan? Dengan pulau-pulau kecilnya dan segalanya. Ini pada dasarnya adalah New York.”

“……”

“Kalian semua akan diangkat sebagai kepala polisi, hakim federal, dan pejabat penting lainnya. Tugas kalian adalah melindungi Patung Liberty dengan segala cara, mengerti?”

Bugh!

Do-hwa mengambil papan nama bertuliskan “Wali Kota New York, Noh Do-hwa” dan memukul bagian belakang kepalaku.

Biarkan permainan pertahanan dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com