**Chapter 240**

──────

**Monad II**

Monad kedua.

“Hyung.”

“Oh, Seo Gyu.”

“……”

Dan demikian, dimulailah cerita lain yang terhubung dengan Mastermind Syndrome.

‘Mulai lagi dengan pola seperti ini.’

Aku menghela napas.

Sebagai pengingat bagi yang mungkin lupa: Mastermind Syndrome merujuk pada fenomena di mana seseorang menjadi yakin tanpa keraguan bahwa mereka diam-diam mengatur setiap tragedi dari belakang layar untuk mengakhiri dunia.

Jadi, kapan dan bagaimana seseorang tertular Mastermind Syndrome?

Syaratnya ternyata menipu dan sederhana. Yang harus kau lakukan hanyalah bertahan hidup sampai akhir bersamaku, Sang Pengurus Pamit, dan dengan riang berseru “Makan ayam hari ini!” secara serempak.

Sudah pasti, semakin mudah bergaul seseorang, semakin rendah tingkat kelangsungan hidup mereka.

Para Terbangun yang menghabiskan hari-hari mereka berkelana dan melawan Anomali, seperti Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa, memiliki peluang yang sangat rendah untuk tertular Mastermind Syndrome. Bagaimanapun juga, bertahan hidup adalah prasyarat untuk terkontaminasi, bukan?

Di sisi lain, anggota serikat pekerja anti-sosial guild kami yang bangga terpilih sebagai dalang seperti langganan setiap kali keadaan mulai membosankan.

Sim Ah-ryeon, yang tidak memilih rute Saintess of the North. Lee Ha-yul, yang tidak dipimpin oleh arwah yang gelisah. Oh Dok-seo, yang mendedikasikan dekade untuk latihan menyepi setelah serialisasinya berhenti…

Seo Gyu, meski tidak benar-benar anti-sosial, juga merupakan kandidat kuat. Pria itu menghabiskan seluruh waktunya mengurung diri di markas, menjalani rutinitas 24 jam-nya: tidur, makan, angkat beban, makan, mengelola Penjara Anomali Cyber, makan.

“Benar, Seo Gyu. Meskipun kepalamu sudah akan dipenggal oleh peri dan kau akan mati jika aku tidak menyelamatkanmu di Stasiun Busan, entah bagaimana, kaulah dalang yang mengatur setiap tragedi dan pembantaian di Bumi.”

“Fufu. Kau mengenalku dengan baik, hyung.”

Biasanya, aku hanya akan menampar kepala Seo Gyu dan melanjutkan ke putaran berikutnya.

Tapi hari ini, tepat ketika putaran ke-682 akan berakhir, aku merasakan percikan rasa ingin tahu yang aneh.

Ini sudah jelas merupakan putaran yang gagal total. Aku pikir, kenapa tidak ikut bermain-main dengan Seo Gyu, yang selalu dikenal sebagai pengoceh bersertifikat, sedikit lebih lama?

Tanpa pemikiran, niat, atau tujuan yang serius, aku dengan santai menanyainya sebuah pertanyaan.

“Katakan saja satu hal padaku. Kau akan tersinggung di awal jika bukan karena aku, jadi tepatnya bagaimana klaimmu bahwa kau mengendalikan segala sesuatu dari belakang layar? Bukankah semua akan berakhir jika kau mati?”

“Pertanyaan yang bodoh, hyung.”

Namun yang mengejutkanku, Seo Gyu menjawab dengan penuh keyakinan, “Tentu saja, bahkan kematianku sendiri adalah bagian dari perhitunganku.”

“Apa?”

“Pikirkan, fufu. Jika aku mati, itu hanya berarti bahwa kau kekurangan ‘kekuatan untuk mengalahkan Tutorial Fairy dalam sekejap’ atau bahwa kau memiliki moral semacam yang akan dengan pasif menyaksikan peri membantai warga sipil.”

“……”

“Di dunia seperti itu, aku tidak akan pernah bisa sukses sebagai dalang. Bagiku untuk berkembang dalam peran ini, aku perlu menempel pada dunia yang kau ciptakan—dunia yang membutuhkan pelindung yang cukup kuat untuk mengalahkan Anomali dan seorang bodoh yang berhati lembut yang dengan rela akan berbagi kehangatannya dengan orang di sekitarnya. Orang bodoh itu adalah kau, hyung.”

Seo Gyu menggerakkan jarinya, memberikan suara cibir tidak setuju.

“Mengapa aku harus repot-repot memperjuangkan kejayaan di dunia yang tidak memenuhi kondisi ini?”

“Apa?”

“Hyung. Tepat setelah Anomali muncul dan aku dijatuhkan ke dalam Tutorial Dungeon, aku dengan cepat mengambil keputusan. Aku akan menjadi dalang yang mengendalikan semua kejahatan, atau aku akan mati saat itu juga dan melarikan diri dari semua penderitaan.”

Aku menatap, tercengang. Mengapa omong kosong ini terdengar hampir… meyakinkan?

“Tunggu… Bukankah sulit bagimu untuk Terbangun ke kekuatanmu tanpa bantuanku, apalagi melakukan skema yang ada di mana-mana? Katakanlah kau bertahan hidup dan bergabung dengan guildku. Bagaimana kau bisa begitu yakin akan sukses sebagai dalang, Seo Gyu?”

“Fufu.” Dia memberiku senyum licik, ekspresi yang biasanya tidak akan bisa dilakukan oleh pria berotot sebesar dia.

Sebagian diriku ingin menghajarnya sampai babak belur, sementara sebagian lain penasaran ingin melihat sejauh mana dia bisa memelintir cerita absurd ini. Yang terakhir menang, untuk saat ini, karena aku bisa memuaskan keinginan pertama kapan saja.

“Apakah kau benar-benar pikir aku tidak tahu?”

“Ulangi?”

“Aku Membangkitkan kekuatanku sejak awal. Namun, kau tidak punya cara untuk mengonfirmasi apakah aku sudah Terbangun atau belum… Semakin lama aku menunda Kebangkitanku, semakin kau lengah terhadapku.”

“Hah?”

“Yang harus kulakukan hanyalah memanipulasi waktu Kebangkitanku untuk keuntunganku. Bagaimanapun, sudah jelas kau akhirnya akan mengandalkanku. Mengamankan posisi kritis tanpa menimbulkan kecurigaan penguasa… itu adalah taktik langsung dari *Romance of the Three Kingdoms*, mirip dengan akal licik Jia Xu, bukankah begitu?”

“……?”

Kedengarannya… meyakinkan!

Menambahkan perbandingan dengan *Three Kingdoms*, klasik terhebat sepanjang masa, membuat cerita Seo Gyu secara tak terduga persuasif. Aku tidak bisa tidak mendengarkan pidato fasihnya, terpana.

“Aku secara halus mendorong Anomali tanpa kau atau Saintess menyadarinya. Misalnya, kau memerintahkanku untuk memutar konten *Three Kingdoms* di smartphone sepanjang waktu untuk ‘Anomali Dukungan Narasi’…”

“Jangan-jangan—”

“Ya. Aku akan sengaja mematikan smartphone sejenak atau sedikit mengubah rekamannya, secara halus mendorong kedatangan ‘Anomali Narasi Sang Penyelamat’. Fufu, bahkan jika tidak sempurna, aku pasti memengaruhi kau dan orang di sekitarmu sedikit…”

“……!”

“Aku telah menyiapkan banyak skema halus seperti itu di belakang layar. Hyung, akulah yang menyebabkan akhir dunia.”

Kuliah agung Seo Gyu tentang eksploitasi dalangnya berlangsung kira-kira tiga jam.

“Aku mengerti. Itu cukup menghibur, Seo Gyu.”

“Fufufu. Jadi akhirnya kau mengakui betapa mengesankannya aku―”

“Sampai jumpa lain kali.”

*Slash!*

Seo Gyu terbelah dua.

Dengan dunia yang mendekati akhir, aku tidak bisa tidak menyesal bahwa tidak ada seorang pun yang tersisa untuk mengkritikku atas pembunuhan ini.

‘Mungkinkah itu nyata?’

Aku memberi jeda sementara pada kematianku.

Menghindari Gelombang Monster yang tak ada habisnya, aku mencari jejak kejahatan yang telah dibanggakan Seo Gyu (versi dalang). Dan yang mengejutkanku, aku menemukan fakta yang luar biasa.

‘…Ada kemungkinan itu bisa jadi benar?’

Pertama, aku tidak punya cara untuk membuktikan atau menyangkal teori bahwa Seo Gyu telah berbohong padaku tentang kapan dia Terbangun.

Contoh lain, bagaimanapun, adalah klaim bahwa Seo Gyu sengaja memicu Sindrom Narasi Sang Penyelamat. Aku sebenarnya telah merasakan bahwa sekutuku memiliki rasa bakti dan hormat terhadapku yang sedikit lebih kuat di putaran ke-682 daripada di putaran lainnya.

Itu tidak cukup untuk secara meyakinkan mengatakan itu semua karena Sindrom Narasi Sang Penyelamat tapi… Di sisi lain, aku juga tidak bisa sepenuhnya menolak gagasan bahwa Sindrom Narasi Sang Penyelamat sama sekali tidak memengaruhi siklus ini.

Aku bergumam pada diriku sendiri, “Ini seperti bukti iblis.”[1]

Apakah Seo Gyu benar-benar melakukan kejahatan yang dia klaim atas namanya, dan apakah dia melakukannya dengan niat jahat—membuktikan keduanya sekarang mustahil. Tidak ada yang dapat melihat tindakan atau niat itu kecuali Seo Gyu sendiri.

Kejahatan yang tidak akan pernah bisa dibuktikan oleh siapa pun.

Kekosongan kosong ini dikenal sebagai Void itu sendiri. Mastermind Syndrome, yang mengejutkan, adalah Anomali yang didedikasikan untuk Void ini.

Berbeda dengan bagaimana aku pernah menganggapnya sebagai sekadar omong kosong.

“……”

Ini layak untuk diuji.

Dengan demikian, dalam siklus berikutnya, aku membuat permintaan khusus kepada Saintess.

[Jadi, kau ingin aku fokus mengamati Seo Gyu, Tuan Pengurus Pamit?]

“Ya. Ada sesuatu yang perlu kukonfirmasi di akhir siklus ini. Tolong beri tahuku jika kau melihat perilaku mencurigakan, bahkan jika itu tampaknya hanya detail sepele.”

[Dimengerti. Aku akan meningkatkan tingkat pengawasan pada Seo Gyu ke interval 10 detik.]

Saintess mengklasifikasikan tingkat pengawasan untuk setiap Terbangun dari ‘24 jam’ hingga ‘10 detik’. Tingkat pengawasan 24 jam berarti dia akan mengamati seorang individu hanya sekali sehari dengan Clairvoyance-nya. Di sisi lain, tingkat 10 detik berarti pengamatan terus-menerus setiap 10 detik atau bahkan lebih sering.

Sudah pasti, jumlah Terbangun yang ditempatkan pada tingkat pengawasan 10 detik sangat terbatas.

Seo Gyu, yang awalnya berada di bawah tingkat pengawasan 10 menit, untuk sementara dinaikkan ke tingkat risiko tertinggi untuk siklus ini.

“Ada aktivitas mencurigakan sejauh ini?”

[Sama sekali tidak. Dia tidak sekali pun melepaskan Anomali dari Penjara Cyber dengan sengaja. Sejauh yang bisa kukatakan, Seo Gyu adalah sekutu yang setia padamu, Tuan Pengurus Pamit.]

“……”

[Aku tidak yakin mengapa kau tiba-tiba curiga padanya, tapi untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain memberimu jawaban itu. Aku akan terus mengamati.]

Tingkat pengawasan itu berlanjut sampai akhir putaran ke-683.

Manusia terakhir yang bertahan hidup adalah aku, Saintess, dan Seo Gyu, hanya kami bertiga.

Melihat ke bawah pada dunia, yang dihancurkan oleh Gelombang Monster yang tak kenal ampun, Seo Gyu mencibir.

“Wow. Benda itu benar-benar berantakan sekali setelah mulai bergerak. Bagaimana Ah-ryeon bisa menahannya selama bertahun-tahun sendirian…?”

“Seo Gyu. Tidakkah ada sesuatu yang menurutmu lucu? Seperti, oh, aku tidak tahu, pemikiran ‘Fufu, aku berada di balik setiap insiden yang terjadi sejauh ini?’”

“…Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, hyung.”

“Hmm.”

Kegagalan. Mungkin Mastermind Syndrome bukanlah Anomali yang merepotkan seperti yang kupikir.

Tepat ketika aku mengabaikan gagasan itu, retakan tipis muncul di leher Seo Gyu.

“Hah?”

Seo Gyu mengangkat tangannya yang tebal untuk meraba lehernya.

*Blink.*

Pandangannya beralih ke arahku.

“Hyung—”

*Thud. Guling…*

Kepalanya menggelinding ke lantai saat lehernya terlepas dengan sudut miring.

“……”

“Fufu. Maafkan aku, Tuan Pengurus Pamit.”

Saintess, dengan kapak berdarah di tangannya, tersenyum manis. Ekspresi yang tidak biasa bagi seseorang yang biasanya sangat pendiam.

“Apa aku membuatmu kaget?”

“…Di satu sisi.”

“Bagimu, Tuan Pengurus Pamit, ini sudah sekitar 20 tahun, kurasa. Aku agak terkejut dulu, juga, ketika kau pertama kali menyuruhku untuk memantau Seo Gyu seolah-olah dia adalah dalang. Sepertinya kau sudah cukup waspada terhadap orang di sekitarmu.”

Aku mengusap keningku. “Sekarang giliran Saintess menjadi dalang, ya?”

“Dalang, ya? Itu cukup menyakitkan, Tuan Pengurus Pamit. Aku mengatur setiap bagian kehancuran, mengawasimu dari awal sebagai…”

Dalam sekejap, tubuhnya meledak menjadi api dan menghilang—Auramu telah membakarnya hingga menjadi abu. Menyaksikan Mastermind Syndrome mempermainkan kepribadian Saintess terlalu berat untuk ditanggung.

‘Bagaimanapun, jika dia berniat, Saintess bisa dengan mudah memainkan peran dalang.’

Memanipulasi Terbangun melalui Constellation-nya, secara halus mendistorsi laporan kepadaku, membekukan waktu untuk kejahatan yang sempurna, dan banyak lagi.

Baru sekarang aku memahami sifat kejam dari Mastermind Syndrome.

‘…Apakah benar-benar tidak ada jalan keluar dari ini?’

[Opsi 1]

Siapa pun yang bertahan sampai akhir, apakah itu Seo Gyu, Sim Ah-ryeon, atau siapa pun, secara otomatis ditetapkan sebagai “Dalang”.

Dalang ini akan mengklaim telah mengatur semua kejahatan mereka selama momen-momen ketika aku, Sang Pengurus Pamit, gagal mengamati mereka.

Karena aku tidak bisa memantau momen-momen itu, aku tidak akan punya cara untuk mengonfirmasi apakah klaim itu benar atau salah.

[Opsi 2]

Jika aku mengandalkan Clairvoyance Saintess untuk mengamati setiap momen, justru Saintess sendiri yang akhirnya ditetapkan sebagai “Dalang”.

Karena Saintess dapat membekukan waktu dan melakukan tindakan di luar jangkauanku, aku tidak akan bisa menyangkal Teori Dalang Saintess.

[Opsi 3]

Aku menekan pertumbuhan sekutuku untuk memastikan bahwa tidak ada dari mereka yang pernah bangkit untuk mengklaim gelar “Dalang”. Aku melarang mereka untuk bertindak heroik, membatasi penilaian mereka, dan mencegah mereka menggunakan kehendak bebas.

Aku meninggalkan rekan-rekanku sebelum mereka dapat ditetapkan sebagai Dalang. Aku berdiri dan membiarkan mereka mati.

Efisiensi dikorbankan untuk kontrol.

Kemudian, ketika dunia akhirnya jatuh ke kehancuran, penyebab sebenarnya dari kehancurannya menjadi tirani ku, ketidakpercayaanku, kesombonganku. Dan akhirnya, akulah yang ditetapkan sebagai Dalang.

Hanya fakta inilah yang akan terbukti.

‘…Opsi mana pun yang kupilih, Mastermind Syndrome tetap tidak dapat dihindari.’

Ambil contoh siklus saat ini.

Ah-ryeon telah berhasil menahan Gelombang Monster sebagai Saintess of the North ketika tiba-tiba gelombang itu membesar, membanjiri New Shinuiju dan menyebabkan Eastern Holy State jatuh. Armada Pemusnahan menelan Busan segera setelahnya.

‘Bagaimana jika Saintess membekukan waktu dan berkeliling dunia, menghancurkan kota demi kota, menyebabkan peningkatan kekuatan Gelombang Monster yang tiba-tiba?’

Bisakah hipotesis seperti itu dibuktikan atau disangkal?

Tidak.

Tidak peduli berapa kali aku mengulang, mustahil untuk menyaksikan setiap peristiwa.

Apakah Seo Gyu, Saintess, Lee Ha-yul, Sim Ah-ryeon, atau bahkan Oh Dok-seo, mungkin telah mempercepat akhir dunia dalam siklus yang berbeda—

Aku tidak akan pernah bisa sepenuhnya menyangkal kemungkinannya.

Dan aku juga tidak akan pernah bisa.

“……”

Aku menatap ke bawah pada bumi, yang sekarang sepenuhnya diselimuti oleh Gelombang Monster, tidak menyisakan tempat bagi kehidupan.

Para Anomali menatap balik ke arahku, manusia terakhir yang tersisa di planet ini.

Anggota tubuh monster yang terdistorsi mengejekku dengan senyum mengerikan.

– Hyung, aku yang menyebabkan akhir dunia.
– Tuan Pengurus Pamit. Aku yang mengatur setiap bagian kehancuran.

Ini adalah potongan teka-teki kedua.

Catatan Kaki:

[1] Bukti iblis adalah dilema logis yang menggambarkan bagaimana kehadiran bukti dapat membuktikan sesuatu ada atau benar, tetapi kurangnya bukti gagal untuk menyangkalnya.

Bergabunglah dengan discord kami di

IndoWebNovel – indowebnovel.com