Translator: ZERO_SUGAR

Chapter 241

──────

Monad III

Fragmen ketiga sekaligus yang terakhir dari Monad.

[Tuan Pemakam. Saya minta maaf karena menghubungi Anda selambat ini. Yu Ji-won baru saja meninggal.]

Bruk.

Sekarang, napas saya bahkan bercampur dengan uap itu.

“Apa penyebab kematiannya?”

[Sulit untuk dipastikan. Dia sedang beristirahat di kamar pribadinya ketika tiba-tiba terdengar suara pecahan kaca.]

[Itu adalah cermin ukuran penuh yang Anda sebut sebagai Cermin Ajaib.]

[Cermin itu pecah dengan sendirinya, tanpa sebab yang jelas. Ji-won memiringkan kepalanya karena bingung, lalu pada saat itu, seseorang mengetuk pintunya.]

[Dia menanyakan kata sandi. Orang di luar menjawab dengan benar. Namun, detik saat dia membuka pintu, penglihatannya langsung menjadi gelap.]

[Saya segera mengirim pesan melalui sistem Konstelasi, menginstruksikan seorang Awakener terdekat untuk memeriksa Yu Ji-won.]

[Saat itulah mereka menemukannya tewas, dengan pintu yang masih terbuka.]

Hening sejenak.

[Tuan Pemakam, apakah Anda punya gagasan Anomali seperti apa ini?]

Saya tidak punya.

Hal semacam ini semakin sering terjadi akhir-akhir ini.

“Tidak bisa dipastikan sekarang. Apakah itu terjadi di markas Korps Manajemen Jalan Nasional?”

[Ya.]

“Beri tahu Kapten Noh Do-hwa juga. Aku akan pergi dan menyiapkan jenazah Ji-won.”

[Dimengerti.]

Yu Ji-won menemui kematian yang mendadak.

Kematiannya bukan yang pertama. Meskipun dialah orang yang baru saja memberi tahu saya, sang Saintess tidak menyadari bahwa dia sendiri juga mengalami peningkatan kematian mendadak akhir-akhir ini.

‘Lagi. Ji-won mati dengan cara lain yang tidak masuk akal.’

Semuanya bermula dari siklus ke-669. Saat itulah saya bertemu Nenet di Naryanmar, menerima Api Suci darinya, dan mulai membangun menara sinyal di seluruh dunia. Sejak saat itu, korban tewas Yu Ji-won dan sang Saintess secara tidak wajar mulai meningkat.

Siklus ke-670.

Saat berjalan menyeberangi Jembatan Seongsu, sang Saintess terpeleset dan jatuh, terjun bebas hingga tewas ke Sungai Han.

Mengingat kemampuan sang Saintess, itu adalah cara mati yang tidak masuk akal. Terutama, dia biasanya menggunakan Jembatan Jamsu untuk jalan-jalan, tidak pernah Jembatan Seongsu.

Meski begitu, saat itu, saya menganggapnya sebagai kebetulan yang sial.

‘Saintess membagikan visinya dengan para Awakener, jadi dia menghadapi Anomali jauh lebih sering daripada yang lain. Kemungkinan dia mengalami kerusakan mental juga lebih tinggi. Mungkin dia disihir oleh Anomali yang berkaitan dengan jembatan.’

Namun seolah menertawakan penilaian saya, kematian yang sangat sering terjadi dan tidak biasa terus terjadi di sekitar Yu Ji-won maupun sang Saintess.

Jatuh tidak sengaja. Mati kedinginan di tengah musim panas. Sengatan panas di musim dingin. Tembakan kawan (friendly fire). Kematian yang konyol, seperti terkena panah tersesat di medan perang—

Dimulai pada siklus ke-683, saat pertama kali saya meluncurkan penyelidikan yang layak terhadap Sindrom Dalang (Mastermind Syndrome), insiden-insiden ini mencapai puncaknya. Hampir seolah-olah…

‘Hampir seolah-olah dunia itu sendiri menyimpan dendam terhadap Ji-won dan sang Saintess.’

Kenapa?

Kenapa mereka berdua, khususnya?

Pikiran itu menghantuiku, bahkan selama pemakaman Ji-won.

Sebagai pengganti foto, potret yang dilukis oleh Ah-ryeon digantung sebagai gambar peringatan. Dalam potret tersebut, Ji-won menatap lurus ke arahku dengan ekspresi yang seolah berkata, “Kita berdua tahu selalu ada siklus berikutnya, bukan?”

‘Menara-menara sinyal yang dibangun di seluruh dunia. Dan Sindrom Dalang ini. Tindakan-tindakanku pasti telah memicu sesuatu yang tadinya dorman, sesuatu yang telah tertidur hingga sekarang.’

Apa itu? Kenapa?

Saya tidak dapat menemukan jawabannya.

‘Jadi, sebaliknya… Jika aku tidak membangun menara-menara sinyal, apakah fenomena ini akan berhenti?’

Hipotesis yang masuk akal.

Saya mengujinya pada siklus berikutnya.

Saya tidak mencari Nenet, dan saya juga tidak menerima Api Suci darinya. Tentu saja, saya tidak membangun menara sinyal di mana pun di dunia.

“Saintess.”

[Ya.]

“Apakah ada tanda-tanda keabnormalan di dekat Ji-won?”

[Tidak, semuanya normal.]

Dan begitu saja, kematian mendadak yang telah mengganggu Yu Ji-won dan sang Saintess menghilang, seolah-olah lenyap seketika.

Menjelang akhir siklus itu, keduanya mengalami kematian yang wajar, bukan kematian absurd seperti sebelumnya.

Saya mengusap wajah saya dengan telapak tangan yang kering.

‘…Baiklah. Setidaknya pemicunya sudah teridentifikasi.’

Identitas Anomali itu sendiri masih misterius. Itu bisa jadi Anomali kelas Dewa Luar (Outer God), atau mungkin sesuatu yang sangat lemah tetapi hanya aktif dalam kondisi tertentu.

Untuk alasan yang masih belum diketahui, selama saya tidak membangun menara sinyal di seluruh dunia, Anomali misterius itu tampaknya tidak berniat melenyapkan Ji-won dan sang Saintess.

Rasanya saya akhirnya berhasil memegang ujung benang kusut.

Saya memutuskan untuk menghadapi misteri ini secara langsung.

‘Baiklah. Aku tidak akan berani menyebarkannya ke seluruh dunia, tetapi bagaimana dengan seluruh Semenanjung Korea? Bisakah kita sepakat sampai di situ?’

Pada siklus berikutnya, saya menerima Api Suci dari Nenet dan membangun menara sinyal di seluruh Semenanjung Korea. Saya mereferensikan lokasi menara sinyal dari era Joseon, mengambil setiap tindakan pencegahan untuk menghindari kecurigaan.

“Kami hanya sedang memulihkan sejarah,” adalah dalih yang saya gunakan untuk menutupi niat saya dari Anomali tersebut.

Yang mengejutkan saya, bahkan pada siklus ini, baik Ji-won maupun sang Saintess menemui akhir yang normal dan wajar. Tangan maut yang absurd tidak menyentuh salah satu dari mereka.

‘Jadi, Semenanjung Korea dapat diterima. Baiklah. Bagaimana dengan Asia Timur? Kepulauan Jepang, Taiwan, daratan Cina, dan dataran Mongolia? Apakah itu dapat diterima juga?’

Ternyata ya.

Menara-menara sinyal dibangun di titik-titik penting di seluruh Asia Timur.

Kapan pun bala bantuan dibutuhkan, menara-menara itu akan mendesak mengirimkan sinyal. Jika saya melihat kepulan asap membumbung tinggi ke langit dari kejauhan, saya akan bergegas untuk menyelamatkan para penyintas.

‘Jadi, Asia Timur tidak masalah. Cukup longgar, aku menghargai itu. Kalau begitu, untuk percobaan terakhir, bagaimana dengan anak benua India dan Eropa Timur―?’

Saintess tewas.

Gempa bumi berkekuatan magnitudo 9 melanda Seoul semalam. Itu bukan sekadar magnitudo 9—sebuah jurang raksasa, seperti rahang neraka yang menganga, merobek tanah dan menelan segalanya.

[Aku minta maaf, Tuan Pemakam.]

[Aku telah menggunakan Time Stop, dan aku masih menggunakannya, tetapi mustahil untuk luput dari cengkeraman gempa bumi ini.]

[Sampai jumpa di waktu berikutnya.]

Itulah pesan yang ditulis oleh sang Saintess, dalam waktu kurang dari satu detik, sebelum komunikasinya terputus.

Dengan menghilangnya kemampuan Clairvoyance dan Telepati miliknya, Konstelasi di bawah perlindungannya juga ikut musnah. Namun, bahkan sebelum bencana itu terjadi, kegagalan untuk memprediksi Gempa Seoul telah menghancurkan kepercayaan teguh yang dimiliki para Awakener terhadap para Konstelasi.

Jaringan pengaman sosial yang telah saya bangun dengan cermat di seluruh Semenanjung Korea berada di ambang keruntuhan, dan tidak butuh waktu lama bagi semuanya untuk hancur berkeping-keping.

Setelah menerima kematian sang Saintess, saya langsung pergi mencari Ji-won.

Busan masih utuh. Ji-won tidak.

Hari itu, dalam perjalanannya menuju markas kafe, dia salah mengambil jalan yang aman melalui Terowongan Inunaki dan berakhir dengan anggota tubuhnya yang tercabik-cabik, berserakan di seluruh Kepulauan Jepang.

Orang yang memiliki kemampuan Mini-Map, orang yang bisa membaca peta lebih baik daripada siapa pun, Yu Ji-won itu, tersesat dan mati.

Kepala Ji-won menggelinding di pintu masuk markas kafe. Bahkan dalam kematian, wajahnya tetap tampak tenang secara tidak wajar.

Saya mengatupkan rahang rapat-rapat.

“Jadi… menara sinyal hanya diizinkan hingga Asia Timur. Apa pun di luar anak benua India adalah hal yang tidak mungkin, begitu?”

Baik sang Saintess maupun Ji-won tewas. Korps Manajemen Jalan Nasional hampir tidak mampu memantau area sekitar Busan. Siklus ini dengan cepat mendekati akhirnya.

Namun, saya masih memiliki tugas yang harus diselesaikan.

Masih ada seorang penasihat di dunia ini tempat saya dapat mendiskusikan hal-hal seperti ini.

“Kenapa kamu tidak menyerah saja, sunbae?”

Seorang gadis dengan rambut kuncir kuda berwarna oranye terkikik saat berbicara.

Void Tak Bertepi (Infinite Void). Dewa Luar yang disegel di dalam jiwa Cheon Yo-hwa, bertahan sebagai kepribadian ganda atau sekutu yang berbalik. Sebagian besar kekuatan lamanya telah hilang, tetapi ia masih memiliki wawasan tajam dari mantan Dewa Luar.

Saya telah meminta Cheon Yo-hwa untuk memanggil Infinite Void, dan begitu makhluk itu mendengar cerita saya, ia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Itu jelas Anomali kelas Dewa Luar.”

“Jadi begitu…”

“Yup. Kalau pakai istilahmu, sunbae, sepertinya Semenanjung Korea hingga Asia Timur telah sedikit banyak diakui sebagai wilayah kekuasaanmu.”

“……”

“Artinya, Dewa Luar yang lain tidak berniat menyerobot wilayahmu secara sembarangan. Ia tidak mau, atau lebih tepatnya, ia sudah tidak mampu melakukannya. Bagaimanapun, kau telah meletakkan dasar yang begitu kokoh.”

Namun kemudian, Infinite Void menyeringai licik.

“Namun, jika kau benar-benar berencana menyelamatkan seluruh dunia, bukan hanya orang-orang di sekitarmu, maka pihak sebelah sana akan menjadi putus asa. Jadi jangan terlalu khawatir, sunbae. ‘Mereka’ hanya menawarkan semacam kesepakatan diplomatik.”

“Kesepakatan?”

“Yup. Kesepakatan. Semacam, ‘Mari kita hentikan ini, Pemakam. Kami akan mengalah pada Asia Timur dan wilayah lain, jadi puaslah dengan itu. Tapi apa pun di sebelah selatan Pegunungan Himalaya dan barat Pegunungan Ural adalah milikku. Aku sudah memesannya duluan. Deal?'”

“……”

Infinite Void terkekeh. “Hahaha! Jujur saja, kurasa ini adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Maksudku, setelah berulang-ulang ratusan kali, kau akhirnya berhasil melakukannya, kan? Wah― aku tidak tahu Dewa Luar yang mana itu, tetapi membuat mereka mengakui batas wilayah hingga Pegunungan Ural dan Himalaya adalah suatu prestasi yang belum pernah terlihat sejak Jenghis Khan, bukan?”

“Kau tidak punya tebakan mengapa ia menargetkan Yu Ji-won dan sang Saintess?”

Infinite Void mengangkat bahu, bibirnya melengkung membentuk cemberut. “Hmm, siapa tahu?”

“……”

“Ada suatu masa, kau tahu. Ketika aku menguasai semua mimpi buruk dan membuka dungeon tutorial di seluruh dunia. Aku memulai invasi Void lebih awal daripada Anomali lainnya, lebih cepat dan mendahului siapa pun. Ah, masa-masa itu! Malam-malam dari Seribu Cerita! Saat itu, aku bersinar bagai bintang. Diriku yang kecil menyatakan dirinya sebagai Catatan Akashic dari segala eksistensi… Tapi sayang sekali. Kemudian seseorang harus datang kepadaku dengan jurus curang pengulangan waktu, bertekad untuk menjatuhkanku terlebih dahulu. Pilihan apa yang kumiliki? Aku menjadi Anomali menyedihkan yang terjebak dalam tubuh monyet belaka, dan di sinilah aku…”

Saya tetap mengatupkan mulut. Tidak perlu menanggapi provokasinya.

Menyadari ketidakpedulian saya, Infinite Void terkekeh pada dirinya sendiri. Mata merahnya menyipit, bersinar dengan nakal.

“Aku hanya bayangan dari diriku yang dulu. Aku tidak bisa memberimu rahasia besar apa pun. Tapi jika kau bersedia membayar ‘biaya konsultasi’ yang pantas, aku bisa membantumu dalam usahamu memburu Dewa Luar ini.”

“Sebutkan syaratmu.”

“Panggil aku dengan namaku. Cheon Yo-hwa.”

“……”

Udara di sekitar kami menjadi senyap.

Cahaya matahari yang masuk melalui jendela meredup tiba-tiba, seolah hari langsung berubah menjadi malam.

“Kumohon, sunbae. Hanya sekali saja. Panggil saja aku Cheon Yo-hwa, meskipun hanya satu kali ini… Kumohon, katakan saja. Dengan suaramu. Yo-hwa, sayangku. Hanya sekali saja, maukah kau memanggilku begitu?”

Infinite Void memiringkan kepalanya seperti ular, mendekat dengan lembut saat ia memohon, menatapku dengan tatapan polos.

“Jika kau melakukannya, aku akan dengan senang hati bekerja sama. Gunakan aku sesukamu, sunbae.”

“Kau sudah menjadi Cheon Yo-hwa (天寥化).”[1]

“Bukan nama sialan itu.”

Suara terdistorsi dan mekanis keluar dari bibir Infinite Void.

“Kenapa kau pura-pura tidak mengerti? Sunbae. Cheon Yo-hwa. Cheon Yo-hwa. Manusia yang berani menyatakan bahwa ia akan menyanyikan seribu lagu untuk menyegel makhluk seribu cerita. Ia telah menjadi wadahku sejak lama, bagian dari diriku, milikku. Kembalikan dia. Kembalikan dia, kembalikan dia, kembalikan dia.”

Makhluk itu tampak tidak menyadari betapa terpilinnya suaranya sendiri. Saat berikutnya, ia berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Hanya sekali saja sudah cukup. Kau bisa mengulang waktu tanpa batas, kan, sunbae? Memanggilku begitu hanya sekali dalam siklus ini tidak akan mempengaruhi versi diriku berikutnya. Anggap saja itu satu langkah mundur untuk dua langkah maju. Bukankah itu pas sekali dengan strategi besarmu?”

“Itu masuk akal.”

Saya mendorong Infinite Void menjauh.

“Jika aku bukan pengguna Ingatan Penuh (Complete Memory), tentu saja.”

“……”

“Saat aku memanggilmu Cheon Yo-hwa, bahkan jika hanya sekali, ingatan itu akan tertanam di dalam diriku seperti paku, terlepas dari siklusnya. Pada akhirnya, segel pada dirimu akan melemah. Aku tidak bisa membiarkan itu.”

“Hah. Jadi?” Infinite Void menyeringai. “Kau benar-benar akan mengotak-atik Dewa Luar yang bersembunyi di balik jajaran pegunungan itu? Tanpa saranku, atas usahamu sendiri, dari awal? Hah. Mungkin jika kau mengulang waktu 2.000 kali lagi, kau akan punya peluang. Tapi bisakah kewarasanmu bertahan sampai saat itu?”

“……”

“Oh, benar juga! Bukankah berkat Saintess itulah kau bisa menjaga kewarasanmu tetap utuh? Dia hidup selama kau hidup, kan? Tapi ooooh, sunbae, jika kau melawan Dewa Luar ini, dia akan terus mati berulang-ulang. Apa yang terjadi jika pikiranmu tidak sanggup mengatasinya…?”

“Itu bukan urusanmu.”

“Kenapa bukan? Aku selalu menginginkan yang terbaik untukmu, sunbae.”

Saya membiarkan senyuman tipis terukir di bibir saya. “Tapi ada satu hal dari celotehanmu yang layak dipertimbangkan.”

“Oh, benarkah? Apa itu?”

“Bahwa aku harus mengunakanmu.”

Saya meraih tangannya. Mata Infinite Void berbinar, ekspresi cerah menyebar di wajahnya karena menganggap saya akhirnya menyerah.

Kesalahpahaman yang sangat mudah ditebak. Tentu saja, tidak mungkin seorang regressor akan jatuh ke dalam tipu daya yang diucapkan oleh lidah Dewa Luar.

Saya berbicara dengan lembut kepada pemilik sejati tangan yang sedang saya genggam.

“Yo-hwa.”

“――”

Kedip.

Cahaya merah itu berkedip, dan sebagai gantinya adalah mata yang penuh kepercayaan, seperti biasa.

“Ya, guru?”

Gadis yang namanya telah kuberikan. Muridku.

“Aku punya satu permintaan. Maafkan aku, tapi bisakah kau mempercayakan hidup ini kepadaku?”

“……”

“Seoul sedang runtuh, sistem Konstelasi sedang ambruk, dan sebentar lagi bahkan wilayah utara akan ditelan oleh gelombang Anomali. Tapi masih ada sesuatu yang perlu kupastikan di sini.”

“Guru butuh bantuanku, kan?”

“Harus kau. Tidak ada yang lain.”

“Ya.”

Cheon Yo-hwa tersenyum cerah.

“Tentu saja aku akan membantu! Oh, tapi aku sedikit khawatir tentang teman-temanku. Jika memungkinkan, bisakah guru memastikan mereka tidak menderita saat mereka mati?”

“Baiklah. Aku sangat menghargainya.”

“Aku juga.”

Yo-hwa meletakkan kedua tangannya di atas tangan kiri saya. Dengan lembut, menyalurkan sedikit tekanan dan kehangatan kepada saya.

“Selalu, dan selamanya—terima kasih, guru.”

Hening sejenak.

Saat berikutnya mata merah itu berkedip, tangannya tiba-tiba menarik diri dari tangan saya.

“Apa yang sedang kau rencanakan, hah?”

Tatapan itu kini mengandalkan sedikit kewaspadaan, waspada terhadap hal yang tidak diketahui. Itu adalah Infinite Void. Entitas itu telah dipanggil keluar dari dalam kesadaran Cheon Yo-hwa sekali lagi.

“Bahkan tidak memanggilku sunbae lagi?”

“Jawab aku. Rencana konyol macam apa yang sedang kau susun sekarang?”

Saya berdiri. “Seperti yang kubilang, aku berniat memanfaatkanmu.”

“Segera, dunia akan berakhir. Sampai detik terakhir itu, aku akan bertahan hidup, dan begitu juga kau.”

“Apa?”

“Kita akan menjadi dua orang terakhir yang berdiri.”

Infinite Void tampak bingung. Namun saat makhluk itu memahami maksud saya, ekspresinya berubah menjadi ngeri.

“Orang terakhir yang berdiri. Siapa pun yang berada di sisiku mau tidak mau akan terinfeksi oleh Sindrom Dalang.”

“……!”

“Jika, seperti dugaanku, Dewa Luar inilah yang mengendalikan Sindrom Dalang, Infinite Void, maka pengaruhnya akan menjangkaumu kali ini.”

“Kau, kau―! Beraninya kau…?”

Saya tersenyum. “Meskipun pikiran manusia dapat dengan mudah dijebak oleh Dewa Luar, apakah kau benar-benar berpikir pikiran Anomali yang dulunya adalah Dewa Luar sendiri dapat dikorupsi begitu saja oleh Sindrom Dalang?”

Tidak.

Sebuah benturan tidak dapat dihindari.

Tentu saja, ada perbedaan kekuatan yang sangat besar antara musuh yang tidak dikenal dan Infinite Void. Namun bahkan asteroid yang memusnahkan dinosaurus pun tidak ada apa-apanya dibandingkan Bumi.

Fakta bahwa sebuah benturan akan terjadi—hal itu saja sudah sangat vital. Bahkan Infinite Void yang telah melemah tidak akan jatuh begitu saja di tangan Dewa Luar lain. Akan ada celah, betapapun kecilnya.

Dan celah itu sudah lebih dari cukup bagi saya.

“Infinite Void. Selagi kau melawan Dewa Luar itu dengan segenap kekuatanmu, aku akan menangkap ekornya.”

Untuk menaklukkan sesuatu di luar jangkauanmu, gunakanlah hal lain di luar batasmu.[2]

Baik itu Infinite Void maupun Dewa Luar yang misterius, dari sudut pandang umat manusia, mereka tidak lain hanyalah orang luar yang merepotkan.

“Tanah di sebelah barat Pegunungan Ural? Selatan Pegunungan Himalaya? Dan kau berharap aku menyetujui itu?”

“……”

“Jangan membuatku tertawa. Tidak sehelai rumput pun, sebutir debu pun, atau embusan napas pun dari tanah ini yang akan diserahkan kepadamu.”

Oleh karena itu, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, cerita ini berfungsi sebagai epilog dari epilog, jadi tidak ada epilog tambahan yang perlu ditambahkan di sini.

Kepingan-kepingan teka-teki telah berada di tempatnya.

Sekarang, saatnya memburu musuh-musuh umat manusia.

Catatan Kaki:

[1] Kembali pada bab 97, nama Cheon Yo-hwa terungkap memiliki beberapa arti potensial. Infinite Void dibatasi pada definisi hanja dari 天寥化, yang berarti surga yang tenang, tak bertepi dan tak berwujud, tak terbatas dan kosong. Cheon Yo-hwa, rekan si Pemakam, mengambil nama 千謠話, yang secara harfiah berarti seribu cerita rakyat tetapi dapat ditafsirkan sebagai kelimpahan cerita tak berujung yang diturunkan melalui hubungan antarmanusia.

[2] Secara harfiah, “untuk menaklukkan seorang barbar, gunakanlah barbar lain.” Sebuah pepatah yang dimaksudkan untuk menyarankan agar membiarkan orang luar melakukan pekerjaan kotor dan bertarung satu sama lain.

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com