Buddha Baru II

Dalam siklus ke-17, Pak Tua Scho dan aku mengelola sebuah akademi. Dia adalah kepala sekolah, dan aku bertugas sebagai wakil kepala sekolah. Itu adalah sebuah siasat untuk menarik dan melatih para Awakener yang menjanjikan dari berbagai negara dengan mudah.

Kami mengelola akademi ini dengan sungguh-sungguh untuk sementara waktu, mengumpulkan banyak data tentang para Awakener. Akan tiba saatnya untuk membahas akademi ini secara lebih rinci nanti.

“Kumpulkan seluruh kelas kelulusan dan staf pengajar!”

“Aku sudah melakukannya, Bocah! Kau yang terakhir!”

Pak Tua Scho berbohong. Kami harus berkeliaran di asrama dengan mengenakan piyama, membangunkan setiap tim tempur.

Setelah persiapan selesai, kami berangkat ke titik temu yang telah disepakati dengan guild lain untuk keadaan darurat.

“Pemimpin Guild Samcheon!”

“Oh, Undertaker. Swordmaster juga ada di sini?”

Samcheon World, salah satu dari dua yang terkuat di Korea, telah tiba dengan cepat bersama para elit mereka. Pemandangan enam puluh Awakener mengenakan topi lancip sambil membawa tongkat terlihat konyol, tetapi kekuatan tempur mereka sama sekali bukan lelucon.

“Kacau apa ini?”

“Kami masih mencari tahu penyebab pastinya. Para Konstelasi memberi petunjuk padaku, tapi aku harus melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Pohon raksasa itu pertama kali terlihat sekitar pukul 2 pagi hari ini.”

“Apakah ia tiba-tiba mekar?”

“Ya. Pohon itu tumbuh sebesar itu dalam waktu kurang dari satu jam, dan mulai memancarkan cahaya merah hanya setelah tumbuh sepenuhnya. Jadi laporannya sedikit terlambat.”

“…Firasat buruk.”

“Aku setuju.”

Kemudian seorang anggota guild Samcheon mendekati Dang Seo-rin dan membisikkan sesuatu kepadanya.

Semua pemimpin guild yang berkumpul di titik temu memandang Dang Seo-rin. Meskipun Ten Legs telah ditaklukkan, dia masih diandalkan sebagai pemimpin. Dia menghela napas.

“Yah, kalian semua harus melihat ini. Bawa kesini.”

“Baik.”

Para anggota guild menyeret sesuatu yang diikat erat dengan tali. Itu adalah seorang manusia, atau tepatnya, seseorang yang berpakaian seperti seorang Buddha Baru.

Lebih tepatnya, itu adalah manusia yang sedang menggerogoti lengan bawahnya sendiri dan bergumam tiada henti.

“La҉pa҉r… La҈҈҉pa҉r… La҉pa҉r҈… La҉pa҉r…”

Bahkan dalam keadaan terikat, gigitan itu tidak berhenti. Mereka menekuk kepala mereka sedemikian rupa dan memutar siku mereka ke belakang untuk menggerogoti daging mereka sendiri.

Di tengah malam yang redup, awalnya kami tidak dapat melihatnya dengan jelas, tetapi sekarang kami menyadari bahwa kaki dan lengan kiri mereka telah habis dilahap.

Wajah para pemimpin guild mengeras.

“…Apa yang dilakukan orang itu? Apakah dia seorang zombi?”

“Setidaknya dia adalah zombi yang sopan, memakan dagingnya sendiri.”

“Atau mungkin dia hanya zombi yang pemalu.”

“Apa yang dia gumamkan?”

Pemandangan langsung seseorang merobek dagingnya sendiri memang mengerikan, tetapi para pemimpin guild yang telah bertahan hidup sampai sekarang tidak mudah terguncang. Ekspresi mereka suram, tetapi mata tajam mereka mengamati zombi tersebut.

“Dari apa yang telah kita lihat sejauh ini…”

Ketika Dang Seo-rin berbicara, para pemimpin guild terdiam.

“Semua Buddha Baru menunjukkan gejala yang sama.”

“Semua dari mereka!”

Gumam keterkejutan menyebar.

“Setiap orang dari mereka?”

“Ya. Ah, aku salah bicara. Kalian bahkan tidak harus menjadi seorang Buddha Baru; siapa pun yang terinfeksi virus Buddha Baru, baik orang biasa maupun Awakener, semuanya sama.”

“Sudah kuduga.”

Pak Tua Scho menggerutu.

“Tidak pernah ada hal baik yang datang dari sekte sesat. Apa, kau mendapat tambahan poin nyawa jika terinfeksi? Tidak mungkin hal seberuntung itu ada. Aku sudah curiga sejak awal.”

“……”

Tatapan tajam para pemimpin guild tertuju pada gerutuan pandang bulu milik pria Jerman itu. Sambil berdehem, aku dengan hati-hati mengambil alih percakapan.

“Pemimpin Guild Samcheon, apakah ini satu-satunya gejala? Seperti Tami, makhluk yang melahap dirinya sendiri? Meskipun menarik, aku tidak melihat korelasi antara Pohon Dunia dan para zombi ini.”

“Apa itu Tami? Pokoknya, tontonlah sebentar lagi. Sesuatu yang menarik akan terjadi.”

Bahkan saat kami berbicara, zombi itu tidak berhenti makan.

“La҉pa҉r… La҈҈҉pa҉r… La҉pa҉r҈… La҉pa҉r…”

Segera, lengan kanan terakhir yang tersisa terlepas. Zombi itu berdiri tegak seperti boneka Matryoshka.

“……”

Zombi itu mengangkat kepalanya dan menatap langit malam ke arah Pohon Dunia. Mulutnya terbuka perlahan, dan sekuntum bunga merah muncul dari dalamnya.

Para pemimpin guild serentak menahan napas.

“Ya Tuhan.”

“Sial, apa…?”

Seseorang bergumam, “Mirip jamur kordisep…”

Jamur yang memarasit inangnya sebelum mekar menjadi jamur.

Kecuali dalam kasus ini, itu bukanlah jamur melainkan bunga merah yang sangat indah.

Bunga merah itu menggunakan tubuh zombi sebagai pot bunga, dan dalam kedipan mata, tingginya tumbuh setinggi bangunan satu lantai. Seolah-olah waktu itu sendiri telah rusak. Kami tertekat bisu saat menatap mahkota bunga merah tersebut.

Plop, seperti berondong jagung yang meledak, kelopak-kelopak bunga itu mekar.

Bunga merah itu mekar dan layu dalam waktu sepuluh detik seolah-olah setiap kelopak memiliki musimnya sendiri. Tetapi tidak seperti pohon-pohon lainnya, ia tidak menggugurkan bunga-bunganya ke bawah.

Para pemimpin guild tertegun bisu.

“H-Hei. Itu…?”

“Mereka melayang naik?”

Bukan jatuh, melainkan naik ke atas.

Tempat asal bunga merah itu bukanlah tanah melainkan langit. Kelopak-kelopak bunga itu melayang ke atas seperti angin sepoi-sepoi yang ringan, kunang-kunang, atau bunga sakura.

Dan hal itu tidak hanya terjadi di sini.

Langit malam yang gelap berkilau dengan jutaan lampu merah. Letaknya jauh lebih dekat daripada bintang-bintang, meskipun sinarnya jauh lebih redup. Kelopak-kelopak merah berhamburan bagaikan Bima Sakti dari gedung-gedung terbengkalai, lapangan terbuka, dan dari segala penjuru, kembali ke langit malam.

“Indah sekali…”

Itu juga merupakan gumaman seseorang.

Dengan Pohon Dunia yang merebut kembali setiap bintik merah dari tanah, ia terlihat jauh lebih megah dari sebelumnya. Kilauannya begitu cemerlang hingga cahaya bintang dan cahaya rembulan pun tersaingi.

“Hmm.”

Pak Tua Scho menghela napas.

Ketika aku menoleh untuk melihat, dia tidak menatap langit malam melainkan ke arah zombi itu.

Tubuhnya yang kurus kering lebih mirip kerangka pohon yang sudah lama membusuk daripada daging. Mayat manusia yang telah terkuras seluruh warna merahnya itu telah direduksi menjadi sekadar sisa-sisa. Ketika Pak Tua Scho menusuknya dengan pedangnya yang bersarung, pot zombi itu hancur berkeping-keping.

“Undertaker.”

“…Ya, Pak Tua.”

“Sepertinya kita dalam masalah besar, ya?”

Aku mengangguk. Aku benci harus mengakuinya, tetapi itu adalah diagnosis yang akurat.

Monster tingkat bos yang muncul setelah Ten Legs.

Atau lebih tepatnya, anomali yang telah muncul sebelum Ten Legs tetapi menyembunyikan kekuatannya selama bertahun-tahun, memarasit inang hingga akhirnya menampakkan wujudnya.

Pohon Dunia—kembalinya Udumbara.

Udumbara.

Bunga mistis yang dipuja dalam agama Buddha. Mekar legendaris yang tidak wujud di dunia nyata.

Tapi sekarang, ia ada.

Tidak ada tindakan pencegahan terhadap legenda yang telah turun ke Bumi. Jauh lebih berbahaya daripada Ten Legs.

Tidak seperti Ten Legs, Udumbara sangat licik. Ia tidak sekadar memarasit inang tetapi membuat mereka menyambutnya. Ia diam-diam memperluas pengaruhnya sebelum melepaskan seluruh kekuatannya secara serentak.

Begitu Udumbara menampakkan wujudnya, permainan berakhir. Jika Pohon Dunia dapat mekar dengan warna merah, sudah terlalu banyak inang yang terinfeksi. Sejak saat itu, kiamat tak terelakkan lagi.

“Duh, apa yang harus kita lakukan…”

“Benar juga.”

Pak Tua Scho dan aku menyatukan kepala, tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

Ngomong-ngomong, itu adalah siklus ke-18. Kemana perginya siklus ke-17, katamu? Uh… rumput tumbuh dari janggut Pak Tua Scho, dan ilalang tumbuh dari alis mataku.

Kami pikir itu adalah upaya terakhir dan mengerahkan seluruh Aliansi Guild untuk menebang pohon itu dengan kapak, tetapi itu tidak berhasil. Jadi, Pak Tua Scho dan aku menenggak racun dalam segelas soju dan bersulang.

Bahkan setelah Pak Tua Scho mengambil cuti, kami tidak dapat memikirkan tindakan pencegahan mendasar terhadap Udumbara.

Hal terbaik yang bisa kami lakukan adalah menekan penyebaran sekte sesat dan menjaga keunggulan para Awakener tetap terkendali.

Tetapi itu hanyalah tindakan sementara. Meskipun kami dapat mengendalikan keadaan di dalam negeri, bagaimana kami bisa mengatasinya di luar negeri? Strategi apa pun yang kami rancang, itu hanya akan menunda mekarnya Udumbara.

Namun waktu terus berlalu, dan siklus ke-36 pun tiba.

“Para Konstelasi tidak ada.”

“Baik Saintess Penyelamatan Nasional maupun Penakluk Pegunungan Alpen tidak nyata. Mereka hanyalah karakter yang aku ciptakan.”

――Sejak saat aku bertemu dengan sang Saintess, semuanya berubah dengan cepat.

Kami akhirnya menemukan petunjuk untuk menaklukkan Pohon Dunia yang tampaknya tanpa harapan.

Setelah membentuk pakta darah dengan sang Saintess, aku memulai penaklukan skala penuh terhadap Udumbara. Inti dari operasi ini adalah permintaan yang aku ajukan kepada sang Saintess.

“Saintess, tolong gunakan [Clairvoyance] milikmu untuk memantau para Awakener di Pulau Jeju untuk beberapa waktu.”

“Pulau Jeju?”

Sang Saintess memiringkan kepalanya.

“Apakah ada alasan khusus?”

“Ya. Jika dibiarkan begitu saja, sebuah sekte yang disebut Buddha Baru akan mulai bermunculan secara sungguh-sungguh pada tahun ketiga…”

Aku menjelaskan tentang virus zombi dan kebangkitan para Buddha Baru, kemunculan superioritas Awakener, dan reaksi kebencian terhadap mereka. Dan, akhirnya, mekarnya Pohon Dunia Merah secara penuh.

Sang Saintess mendengarkan dengan tenang dari awal sampai akhir. Kemudian dia berbicara dengan lembut.

“Begitu ya. Jadi, kau berniat untuk menemukan pasien pertama virus tersebut.”

“Tepat sekali.”

Pasien pertama, yang identitasnya luput dari kami pada siklus-siklus sebelumnya, adalah kartu domino pertama yang memicu wabah virus tersebut.

Akan sangat mustahil untuk mengidentifikasi mereka sendirian. Tetapi dengan menggunakan kemampuan regresi milikku dan [Clairvoyance] milik sang Saintess, hal itu menjadi mungkin.

“Dalam siklus ini, kita akan fokus pada Pulau Jeju. Selanjutnya, Gyeongsangnam-do, lalu Gyeongsangbuk-do, Jeollanam-do, dan Jeollabuk-do… Setiap siklus, kita akan fokus pada satu wilayah di Korea, bergerak dari selatan ke utara. Dengan begitu――”

“Kita akhirnya akan menyaksikan kelahiran pasien pertama.”

Sang Saintess mengangguk.

“Aku mengerti. Aku telah menggunakan Clairvoyance terutama untuk memantau para Awakener terkemuka sepertimu, Undertaker. Tetapi jika aku memaksakan diri sedikit… bahkan jika tidak mungkin untuk mengamati setiap Awakener di Korea secara real-time, aku setidaknya bisa menangani satu wilayah.”

“Apakah kau ingin aku menugaskan Yu Ji-won untuk membantumu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Sang Saintess mengatupkan kedua tangannya dan memejamkan mata seolah sedang berdoa.

“Ini adalah sesuatu yang bisa kuatasi sendiri.”

Pada saat itu, aku tidak tahu metode pasti yang dia gunakan untuk mengamati begitu banyak Awakener. Itu adalah salah satu “rahasia” miliknya yang tidak pernah dia ungkapkan.

Aku hanya bisa menebak bahwa dia bekerja sama dengan para Awakener yang bekerja dengan pemerintah Korea Selatan (atau sisa-sisanya), seperti Noh Do-hwa, di antara yang lainnya.

Setelah memberi tugas kepada sang Saintess, aku mengurus para pemimpin sekte yang bertanggung jawab mendirikan Buddha Baru. Bahkan jika keyakinan lain pada akhirnya akan muncul, menyingkirkan mereka memberi kita setidaknya waktu satu atau dua tahun.

Dan begitulah, pada siklus ke-36:

“Bukan Pulau Jeju.”

Siklus ke-37:

“Tidak ada tanda-tanda pasien pertama di Gyeongsangnam-do.”

Siklus ke-38, ke-39, ke-40.

Akhirnya, pada siklus ke-41.

“…Ketemu.”

Sang Saintess membuka matanya.

“Chungcheongnam-do. Asan. Onyang.”

Lebih tepatnya, sebuah penginapan tua di Onyang.

Kawasan komersial tua itu telah mati suri setelah pusat kota bergeser, meninggalkan penginapan itu terbengkalai secara rapuh di samping trotoar yang tak terawat di mana rumput liar tumbuh lebih lebat daripada manusia.

Penginapan itu tampak terbengkalai. Cat birunya telah mengelupas di sana-sini.

Di kamar 202 di lantai dua, di mana tidak banyak barang yang tersisa untuk diambil, seorang ibu dan anak laki-lakinya terbaring kaku dalam kematian.

“……”

Ibu dan anak itu tampak seperti baru saja memejamkan mata.

Menemukan tempat ini hampir seperti sebuah keajaiban. Seorang Awakener yang bekerja di pusat komunitas setempat sedang berpatroli di daerah perumahan dan fasilitas penginapan, memastikan tidak ada warga yang tertinggal. (Mungkin sang Saintess, yang berpura-pura menjadi Konstelasi, telah mengarahkannya.)

Ketika staf tersebut menemukan jenazah-jenazah itu, sang Saintess menyaksikan pemandangan tersebut secara bersamaan.

Dia pindah ke pos pemeriksaan berikutnya, dibebani dengan merawat yang masih hidup, tetapi tatapan sang Saintess tertinggal, membawaku ke sini hari ini.

Ada alasan mengapa julukanku adalah “Undertaker”.

“Hmm.”

Ibu itu bersandar di dinding, memeluk erat anaknya. Dia adalah seorang bayi, dan bunga-bunga merah yang kecil dan rapuh, seperti paku-pakuan muda di musim semi, bermekaran di atas bahunya.

Di pergelangan tangan bayi itu melingkar gelang tasbih yang sedikit terlalu besar untuk pergelangan tangannya yang mungil. Tidak sulit untuk membayangkan milik siapa gelang itu dan siapa yang memakaikannya padanya. Aku sempat memikirkan perasaan sang ibu ketika dia memakaikan gelangnya sendiri pada anaknya.

Saat menyeberang ke akhirat, mungkin dia berharap anaknya tidak jatuh ke dalam neraka.

Aku berdiri diam, menatap pemandangan di depanku seperti seorang umat Buddha yang menatap sebuah patua.

[Tuan Undertaker.]

Sang Saintess berbicara secara telepati. Dia tidak berpura-pura menjadi Konstelasi denganku, melainkan menggunakan suara aslinya.

Aku mengangguk.

“Aku mengerti. Jangan khawatir.”

Aku meresapi pedangku dengan aura dan mengayaskannya. Beberapa kuntum bunga merah berhamburan di dunia satu kamar yang kecil itu.

Udumbara adalah bunga mistis.

Tidak ada banyak epilog untuk kisah ini.

Namun sejak hari itu dan seterusnya, aku mempunyai satu tugas lagi untuk diselesaikan di awal setiap siklus.

Mengurus Seo Gyu dan Sim Ah-ryeon di Stasiun Busan. Meminum Café au Lait bersama Pak Tua Scho di Rumah Sakit Baekje. Membentuk aliansi dengan sang Saintess. Dan kemudian pergi ke Chungcheong-do untuk melihat bunga-bunga merah tersebut.

Belakangan, aku menyadari bahwa tidak peduli berapa kali aku mengulangi regresiku, mustahil untuk menyelamatkan ibu dan anaknya itu. Mereka sudah mati pada saat krisis Gate melanda Seoul.

Penyebab kematian: kelaparan.

Kesengsaraan selalu datang di setiap musim.

“Hah…”

Terkadang, aku tiba di penginapan beberapa hari terlambat karena jadwal yang tertunda. Pada saat itu, Udumbara, yang tadinya tidak lebih besar dari tanaman paku muda, sudah tumbuh menjadi pohon sakura kecil.

“Wah, indah sekali…”

Aku membawa serta seorang rekan untuk melihat bunga-bunga itu setiap siklus baru. Pada siklus ke-96, rekanku adalah Sim Ah-ryeon.

“Apakah ini benar-benar anomali yang kau sebutkan, Pemimpin Guild? Kau bilang ini harus diklasifikasikan pada tingkat bahaya benua di SG Net…”

“Ya.”

“Ini pemandangan yang sangat menarik. Membuatku ingin melukisnya.”

Tepat seperti kata-katanya, Sim Ah-ryeon telah membawa sebuah kanvas kuda-kuda ke sini dan memasangnya. Saat dia mengeluarkan catnya, dia berkata, “Ah.”

“Jadi, Pemimpin Guild, bunga apa sebenarnya itu…?”

Bunga yang telah menghancurkan dunia berkali-kali lipat.

Alih-alih memberitahunya hal itu, aku menyibak dahan-dahan pohon dan berkata,

“Ini adalah bunga yang mekar setiap kali aku mati.”

“Hah!”

Sim Ah-ryeon kagum dengan ekspesiku yang terkesan mendalam.

“Sindrom anak SMP…”

“……”

“Pria dewasa dengan sindrom anak SMP…”

Hmm.

Lain kali aku membawanya, aku akan membawanya ke tempat berhantu yang menyeramkan.

Catatan Kaki:

[1] Istilah “화엄” merujuk pada aliran Buddhisme “Huayan”, yang juga dikenal sebagai Aliansi Garland Bunga. Tradisi ini dinamai berdasarkan “Avatamsaka Sutra” (Sutra Garland Bunga), salah satu sutra Mahayana yang paling berpengaruh. Aliran Huayan terkenal dengan filosofinya yang rumit dan mendalam yang menekankan saling menembus dan saling ketergantungan dari semua fenomena. Dalam Buddhisme Asia Timur, aliran ini sangat berpengaruh di Tiongkok, Korea, dan Jepang.

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com