Sang Penjelajah I

Ketika Void meletus di tengah-tengah Seoul, seluruh area Gangnam porak-poranda.

Aku telah menyebutkan hal ini di beberapa cerita ku, jadi kalian seharusnya sudah akrab dengannya.

Dikenal sebagai “Krisis Void Gangnam,” “Malam Putih Gangnam,” atau “Musim Panas di Seoul,” insiden ini merenggut nyawa istri Pak Tua Scho, yang menjadi korban dari “musim panas” tersebut.

Namun, beberapa bangunan tetap utuh di tengah-tengah area Gangnam yang dipenuhi void.

Jika “utuh” berarti sebuah bangunan terlihat rapi dari luar.

Inilah sebuah pertanyaan:

T. Bagaimana bisa sebuah bangunan tetap utuh seperti sebelumnya, di atas tanah yang dilahap oleh void?

J. Itu juga void.

Untuk melawan void, hanya ada satu solusi: mengalahkannya dengan void yang bahkan lebih kuat.

Dengan kata lain, jika kalian melihat sebuah bangunan di Gangnam yang masih “utuh,” itu berarti bangunan tersebut berhasil menepis void yang melenyapkan setengah populasi Seoul.

Ini adalah dungeon-dungeon tingkat tertinggi.

Semua void paling kokoh, paling mengerikan, dan paling brutal di Semenanjung Korea terkonsentrasi di Gangnam, Seoul.

Pasar real estat di dunia manusia telah runtuh, tetapi di antara para anomali, Gangnam masih menjadi tempat terpanas.

Salah satu dungeon paling terkenal adalah sebuah hotel di gedung yang dijuluki “Menara Sauron.”

Karena cerita sebelumnya melibatkan sebuah penginapan, hari ini, mari kita bicarakan tentang sebuah hotel.

Gedung yang dikenal sebagai “Menara Sauron,” seperti yang diketahui banyak orang, adalah pencakar langit tertinggi di Seoul.

Awalnya, itu adalah julukan bernuansa humor, tetapi ketika void menghancurkan Gangnam, para penghuni gedung, pekerja kantoran, dan staf hotel lenyap sepenuhnya. Alhasil, nama “Menara Sauron” menjadi nyata secara harfiah.

Tepat setelah letusan void tersebut, orang-orang menaruh harapan besar pada menara itu.

“Gedung itu terlihat baik-baik saja!”

“Pasti ada banyak penyintas di dalamnya!”

Gedung itu sudah menjadi bangunan tertinggi di semenanjung tersebut. Di dunia sekarang ini, di mana tinggi rata-rata bangunan di Seoul telah merosot 50 tahun ke belakang, gedung itu semakin menonjol.

“Ah, kalau dipikir-pikir, aku pernah dengar di suatu tempat bahwa menara itu dirancang untuk tahan terhadap gempa berkekuatan magnitudo 9…”

“Apakah bagian dalamnya benar-benar utuh?”

“Katanya ada portal ke dunia lain di dekat puncak gedung itu.”

“Ayo kita masuk! Mari kita periksa!”

Pertama, para warga dari utara Sungai Han memasuki menara tersebut.

Mereka langsung menghilang begitu masuk.

Pada tahap awal kiamat, segelintir orang yang hilang tidak membuat siapa pun khawatir. Bahkan jika dua angka nol ditambahkan ke jumlah itu, situasinya tidak akan berubah.

Tetapi setelah sebulan atau dua bulan, desas-desus aneh tentang Menara Sauron mulai beredar.

“Itu adalah tempat di mana kau tidak bisa kembali bahkan jika kau melangkah satu langkah saja ke dalam.”

“Sebuah tim pengintai sedang dibentuk.”

Pada titik itu, militer Korea Selatan, yang berhasil bertahan, meluncurkan operasi.

Dengan Sepuluh Kaki (Ten Legs) yang memperlakukan para prajurit sebagai hidangan lezat dan menyapu bersih jajaran pasukan, unit yang selamat pastilah dari kalangan elit.

Para prajurit memutuskan untuk meminjam kebijaksanaan dari para leluhur mereka, tetapi dari masa yang jauh lebih lampau.

“Kita akan membentuk satu barisan tunggal dan memasuki menara. Setiap prajurit akan mengikatkan tali di pinggang mereka.”

“Tali, Komandan?”

“Ya. Tali ini akan menghubungkan semua prajurit menjadi satu. Operasinya akan dinamai ‘Ariadne.’”

Seperti Theseus yang mendarat di Kreta dan menghadapi labirin terbesar yang pernah dikenal umat manusia, para prajurit mendekati operasi ini dengan tekad yang sama.

“Barisan terdepan akan masuk terlebih dahulu, lalu berjalan keluar lagi jika tidak terjadi apa-apa. Jika kita kehilangan kontak dengan barisan depan, potong talinya segera agar yang lain bisa melarikan diri. Mengerti?”

“Siap, Komandan!”

“Bagus. Siapkan talinya.”

Strategi yang hati-hati dan efektif.

Masalahnya adalah Menara Sauron bukan sembarang dungeon; itu adalah kastil iblis yang telah selamat dari “Musim Panas di Seoul.”

“Kita telah kehilangan kontak dengan para prajurit yang memasuki pintu!”

“Tarik talinya!”

“Tidak bisa ditarik. Ugh, tidak mau bergerak! Berat sekali seperti batu!”

“Kita tidak punya pilihan. Batalkan Ariadne. Potong talinya!”

“Siap, Komandan. Eh? Talinya… kenapa? Tidak…?”

“Apa yang kau lakukan, bodoh! Potong talinya!”

“Aku tidak bisa memotongnya! Talinya tidak mau putus!”

“Apa yang kau bicarakan…?! Woah, kita ditarik!”

“Aaaaah! Tolong aku! Tolong aku!”

“Tidak! Bertahanlah! Jika kau diseret masuk, kau akan mati…”

Hebatnya, tali itu sepertinya telah berubah menjadi titanium. Pisau militer bahkan tidak bisa meninggalkan goresan sedikit pun.

Pintu kaca Menara Sauron terbuka lebar dan menyeret para prajurit masuk, menelan mereka seperti mi yang diseruput dalam satu kali lahap.

Sebuah pesta yang sempurna.

“Aaaaah!”

Prajurit yang berpegangan pada kusen pintu agar tidak tertarik masuk lenyap dalam sekejap. Jeritannya hanya berlangsung selama dua detik sebelum memudar.

Dengan derit pelan, pintu kaca itu menutup dengan lembut. Jika Menara Sauron bisa berbicara, ia mungkin akan berkata “Sendawa.”

Tim pengintai itu telah musnah.

Setelah insiden ini terungkap, barisan warga sipil yang cukup berani untuk menantang menara tersebut semakin menyusut.

Betul sekali. Para warga sipil berhenti.

Aku, Sang Pengurus Jenazah (Undertaker), hidup berdasarkan aturanku sendiri, jauh dari sentimen normal.

Bagaimana jika aku mati di dalam menara itu? Aku tinggal melakukan regresi saja.

Oleh karena itu, aku mencari seorang rekan untuk menjelajahi hotel tersebut bersama-sama. Pergi sendirian akan terasa membosankan.

“Ah-ryeon, bagaimana kalau kita melakukan *staycation* hotel musim panas ini?”

“S-*Staycation* hotel?”

Telinga Shim Ah-ryeon langsung berdiri. Ia memiliki sifat penyendiri tetapi menyimpan kerinduan sebesar jerawat akan kehidupan seorang yang ekstrovert.

“Terdengar bagus, tapi… tapi, hanya kau dan aku?”

Kerinduan itu bersuara.

“Bagaimana pun juga, Maksudku, itu sedikit…”

“Santai saja. Ini bukan liburan semacam itu. Aku hanya berpikir untuk menghabiskan beberapa hari di hotel terbaik di semenanjung ini. Jika kau tertarik, ikutlah. Jika tidak, aku akan mengajak orang lain.”

“Eh…”

Shim Ah-ryeon mengerjap, goyah oleh tanggapannya yang acuh tak acuh namun keren, berpikir, “Apakah dia serius?” Dia selalu konsisten mudah digoyahkan sejak siklus pertama.

“B-Baiklah… aku ikut!”

Dua hari kemudian.

Shim Ah-ryeon berteriak di depan pintu masuk hotel, sambil membawa ransel perjalanan miliknya.

“Kau bilang itu hotel! Kau bilang itu hotel, ketua guild! Ini Menara Sauron—tempat ini!”

“Apa yang kau bicarakan? Ada hotel di sini.”

“Bukan adalah tapi dulunya ada! Semuanya sudah lenyap! Bangunannya hancur! Semuanya sudah terkena ‘Gangnam!’”

“Cukup. Ikuti aku. Aku butuh kau masuk untuk membuat sketsa lanskap dan peta.”

“Aaaaah! Seharusnya aku sudah tahu saat kau bilang ‘staycation hotel’! Seseorang selamatkan aku! Tidak! Mustahil aku akan mati di sini di mana ribuan orang sudah mati—aku tidak peduli meskipun kau ketua guild, tidak berarti tidak――”

Maka dimulailah petualangan menyenangkan Sang Pengurus Jenazah di dalam void.

Begitu kami melangkah melewati pintu kaca Menara Sauron, pemandangan yang menakjubkan menyambut kami.

“Eh? Ada cahaya…?”

Bangunan yang tampak sangat gelap gulita dari luar itu ternyata sangat terang benderang di dalam.

Tidak hanya itu.

Ada empat lift yang berfungsi sempurna, dua di setiap sisi pintu masuk. Lampu gantung yang tergantung di langit-langit tampak bersih tanpa noda.

Rasanya seolah-olah――

“Rasanya seperti waktu tidak bergerak sama sekali… Bagaimana ini bisa terjadi…?”

“Hmm.”

Aku mengangguk.

Sebagai eksperimen, aku menekan tombol lift. Srrr. Pintu bergeser terbuka tanpa hambatan.

“Hah. Ini berfungsi…?”

“Luar biasa. Waktu tidak hanya berhenti; bangunannya berfungsi penuh. Ah-ryeon, apakah kau menyadarinya?”

“Eh? Apa?”

“Lihat ke luar.”

Shim Ah-ryeon, yang tadinya terpikat oleh lampu gantung dan lift, akhirnya berbalik arah. Dengan teriakan khasnya, ia bergelayut di lenganku seperti ulat bulu.

“Apa itu? Siapa itu?”

Di luar pintu—artinya tepat di luar pintu kaca tempat kami masuk tadi—seorang pria berjas berdiri dengan sopan.

“Dia mungkin seorang staf hotel, seorang penjaga pintu yang membukakan pintu bagi para tamu.”

“Tapi tadi tidak ada siapa-siapa di sana…”

“Ingat ini, Ah-ryeon: Di dalam void, kau tidak bisa mengandalkan prasangka. Pintu kaca yang kita lihat dari luar dan bagian luar yang kita lihat sekarang adalah dua ruang yang berbeda. Anggap saja itu seperti lukisan dalam bingkai.”

“Oh…”

“Masalahnya adalah, kita telah melangkah masuk ke dalam bingkai tersebut. Jika kita mencoba membuka pintu-pintu itu sekarang, mereka tidak akan bergeming. Silakan coba kalau tidak percaya.”

“……”

Shim Ah-ryeon dengan hati-hati mencoba membuka pintu tersebut, tetapi tidak terjadi apa-apa. Staf hotel yang berdiri tepat di balik kaca bahkan tidak meliriknya sama sekali.

“Itu benar…”

“Itulah sebabnya ‘void’ lebih cocok daripada ‘gerbang.’ Hal-hal yang tampak seperti pintu tidak lagi bermakna sebagai pintu masuk atau keluar. Untuk melarikan diri dari void, kau harus mengikuti prosedur yang tepat atau menaklukkan bosnya.”

“Bosnya…”

“Tentu saja, banyak void yang tidak memiliki bos, yang membuat mereka lebih rumit untuk diselesaikan. Mari kita lihat seberapa akurat void ini meniru hotel sungguhan.”

Aku memimpin Shim Ah-ryeon masuk ke dalam lift.

Karena ini adalah salah satu hotel paling mewah di Korea, lift itu sendiri sangat mewah.

Gedung ini membanggakan 123 lantai, tetapi kami memilih untuk memasuki void melalui pintu masuk utama hotel. Jadi, lift tersebut hanya memiliki empat tombol.

[Lantai 81 – Restoran Barat, Restoran Korea, Bar]

[Lantai 79 – Lobi, Lounge Tamu]

[Lantai 76 – Aula Perjamuan Besar, Aula Perjamuan Kecil]

[Lantai 01 – Pintu Masuk]

Shim Ah-ryeon bergeser dengan gugup, merasa penasaran sekaligus gelisah.

“Bagaimana jika liftnya tiba-tiba jatuh saat naik…?”

“Itu bagus.”

“A-Apa? Tapi kita akan mati.”

“Tentu, kita mungkin mati, tetapi jalurnya akan sangat singkat. Jika void ini hanya menghibur dirinya sendiri dengan membuat manusia jatuh di dalam lift, maka… tingkat risikonya akan turun.”

Dalam kasus itu, Menara Sauron akan diklasifikasikan sebagai void atau anomali yang disebut “Lift Hotel,” dan itu saja sudah selesai.

Tidak berbahaya, dan mudah dikalahkan. Jangan naik liftnya saja. Selesai.

Selama kau bukan seorang *pervert* yang merasa bergairah karena getaran lift, kau bisa mengabaikannya dengan aman di siklus-siklus mendatang.

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan, ketua guild…?! Kita akan mati.”

“Void sejati tidak membunuh orang. Mereka membuatmu ingin tinggal di sini selamanya.”

“Hah?”

Klik. Aku menekan [Lantai 79].

Karena kami masuk melalui pintu masuk hotel, kami kemungkinan besar adalah tamu yang menginap di hotel tersebut.

Dan sebagai tamu, pemberhentian pertama kami seharusnya adalah “lobi hotel” untuk “melakukan *check-in*.”

Kedutan!

Ketika lift mulai bergerak, bahu Shim Ah-ryeon mengencang. Aku menepuk punggungnya dengan lembut.

“Berapa lama kau berhasil bertahan hidup di dalam void bergantung pada pemahamanmu tentang ‘kepribadiannya.’”

“……”

“Ingat staf yang berdiri di balik pintu kaca itu? Bahkan detail kecil seperti itu pun penting. Di dalam void, tidak ada petunjuk yang tidak penting. Jika ada seorang staf di luar, itu karena ‘void meyakini dirinya adalah sebuah hotel.’”

“Void meyakini dirinya adalah sebuah hotel…”

“Ya. Seperti pepatah, ‘Di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung,’ kau harus mengikuti aturan void kecuali jika kau berencana mengacaukan segalanya seketika. Dalam hal itu, para prajurit yang mencoba masuk tadi bernasib sial.”

“K-Kenapa?”

“Tamu mana yang akan memasuki hotel mewah dengan perlengkapan militer sambil membawa senjata? Mereka mungkin disangka sebagai teroris dan dibantai.”

“……”

Aku diam-diam berharap lift itu terjatuh. Dengan menyelimuti diriku dengan *aura* dan melindungi Shim Ah-ryeon, aku akan memiliki peluang bertahan hidup yang tinggi.

Tetapi dunia ini bersungguh-sungguh dalam keinginannya untuk mempermainkan orang, terutama aku.

Srrr—

Dalam waktu kurang dari satu menit, lift tersebut mencapai lantai 79.

Dan ketika pintu terbuka dengan elegan, aku yakin void ini adalah milik dunia kita yang membanggakan.

“Ya Tuhan, ketua guild! Lihat! Mewah sekali di sini…”

Lobi marmer yang dipoles sempurna menyambutku. Bahkan staf di konter *check-in* tersenyum kepada kami dari kejauhan.

“Hmm.”

Sebuah “F-U” besar yang sesungguhnya.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com