Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

──────

Pengasingan III

Seorang pembunuh berantai baru telah bergabung dengan skuad kriminal di bawah komando sang psikopat.

Bahkan bagi seorang regressor sepertiku, ini bukanlah situasi yang mudah. Bagaimanapun, amukan Ji-won ini adalah sesuatu yang baru pertama kali terjadi di sini pada siklus ke-703. Siapa yang bisa memprediksi hal semacam ini?

[Oppa, apakah kamu lelah?]

Untungnya, Ha-yul, anak kecil yang imut dan kurang ajar, berada di unit kami. Itu adalah sedikit pelipur lara.

Ha-yul bergelayut di punggungku seperti siput, memijat bahuku dengan tangan kecilnya. Pijatan itu tidak seberapa, tetapi tindakannya sendiri mendatangkan rasa hangat di hatiku.

[Beri tahu aku jika itu menjadi terlalu berat untuk ditanggung,] bisik Ha-yul lembut. [Jika perlu, aku bisa melenyapkan mereka tanpa jejak.]

Koreksi.

Meskipun Ha-yul adalah tempat perlindungan emosional bagiku, dia bagaikan roller coaster di taman bermain—tidak dapat diprediksi dan liar. Cara berpikirnya jauh dari kata normal.

Sementara itu, Dok-seo terkapar di sisi lain barak sambil merintih, “Haaah… Capek banget… Sumpah ini melelahkan…”

Mantra hidupnya sepertinya berkisar pada tiga frasa: Aku lelah, aku capek, dan aku sekarat. Dia hampir sama membantunya dengan moral tim seperti kolesterol LDL terhadap kesehatan jantung. Suplemen omega-3 sangat mendesak dibutuhkannya.[1]

‘Tunggu sebentar… Apa aku satu-satunya orang yang waris di sini?’

Santo, aku lebih merindukanmu daripada sebelumnya hari ini.

Tetap saja, aku mengesampingkan kelelahan mentalku. Aku tidak ingin menghalangi kepindahan Ji-soo ke unit kami. Bagaimanapun kata orang, dia adalah korban cuya hidupnya hancur oleh ulah psikopathic Ji-won. Jika dia mencari balas dendam, sudah sepantasnya untuk mendukung keinginannya.

Keesokan harinya, aku memanggil Ji-soo untuk mengobrol empat mata.

“Ji-soo, sekarang setelah kamu menjadi bagian dari unit kami, kuharap kamu mau menjawab dengan jujur. Apa yang membawamu ke mari?”

Dia tidak menjawab.

“Kamu telah membunuh tujuh orang, tapi itu adalah beban yang harus kamu tanggung. Itu adalah masalahmu sendiri untuk diselesaikan ke depannya.”

Aku meletakkan secangkir kopi di depan Ji-soo. Karena tidak yakin dengan kesukaannya, aku membuatkan café au lait hangat, item paling mewah yang tersedia di unit kami.

“Adapun aku, aku berniat untuk bertanggung jawab atas apa yang dilakukan Ji-won di Bengkel Kesialan. Jika kamu mendambakan balas dendam, aku akan bekerja sama sebaik mungkin.”

Ji-soo memiringkan kepalanya. “Bahkan jika aku memintamu untuk mati sekarang juga?”

“Ya.”

Untuk waktu yang lama, mata hijau gelapnya menatap lekat-lekat ke wajahku. “Kamu serius, kan?”

Sejak kepindahannya ke unit ini, tatapannya selalu berapi-api, tapi baru kali ini sorot matanya melembut, bahkan sedikit. Ada sedikit perubahan pada nadanya juga.

“Aku tidak berniat meminta pertanggungjawabanmu, Penggali Kubur. Jika aku mulai menyalahkanmu atau mantan pemimpin karena membiarkan Ji-won berkeliaran bebas, pada akhirnya aku harus menyalahkan masyarakat dan seluruh dunia.”

“Hmm.”

“Aku tidak sesederuan itu.”

Ji-soo mengangkat cangkir kopi itu dan meneguknya. Sesaat, alisnya terangkat. Aku tidak perlu Membaca Pikiran untuk menebaknya. Kesan sunyi dari kata ‘enak’ hampir terdengar.

Dia berkedip cepat, ekspresinya berubah. “Tujuanku adalah Ji-won, satu-satunya pihak yang bertanggung jawab secara langsung. Tidak ada yang lain.”

“Apakah kamu ingin dia mati?”

“Tidak. Kematian terlalu cepat. Itu bukan hukuman yang bisa aku putuskan sendiri.” Di balik kepulan uap kopi, matanya berkilat menakutkan. “Aku ingin dia menderita.”

Aku terdiam. “Kamu pasti menyadari, setelah mengalaminya sendiri, bahwa Ji-won adalah individu yang tertutup. Menimpakan rasa sakit yang sesungguhnya kepadanya mungkin adalah hal yang mustahil.”

“Mungkin,” aku Ji-soo mengakui. Senyum tipis terukir di bibirnya. “Itulah sebabnya aku akan melakukan eksperimen.”

Eksperimen.

“Penggali Kubur, aku punya satu permintaan. Bisakah kamu memerintahkan Ji-won untuk mematuhiku tanpa perlawanan? Jika kamu melakukannya, aku berjanji tidak akan menyimpan dendam apa pun terhadapmu sebagai korban dari Bengkel Kesialan.”

Itu adalah permintaan yang tidak bisa kutolak.

Ji-soo beradaptasi dengan cukup baik di Unit 703. Dia tidak terlalu bergaul dengan Ha-yul atau Dok-seo, tetapi untuk ukuran seorang pembunuh, dia menunjukkan kemampuan bersosialisasi yang mengejutkan.

Bahkan Ha-yul, yang memiliki kepekaan seperti binatang terhadap kepribadian dan karakter orang, berkata, [Dia sepertinya bukan orang jahat.]

Kemampuannya bahkan lebih mengesankan. Pengambilan keputusan yang cepat. Penggunaan Aura yang mahir. Keterampilan bertahan hidup yang cukup kuat untuk melarikan diri dari Void sendirian. Dia kurang memiliki pengalaman tempur di dunia nyata, tetapi kesenjangan itu dengan cepat tertutup berkat lingkungan unik Unit 703.

Secara keseluruhan, dia adalah individu yang cerdas dan cakap.

Kieeek!

Kemampuan Kebangkitan Ji-soo, yang dikenal sebagai Phantom Torture, sering kali efektif bahkan terhadap Anomali. Mengingat kecenderungan mereka yang kesulitan membedakan kenyataan dari ilusi, ketika Ji-soo menimpakan sensasi pemenggalan kepala, para Anomali benar-benar bereaksi seolah-olah kepala mereka telah terpotong. Meskipun kemampuan ini hanya bekerja pada Anomali tingkat desa ke bawah, itu tetap sangat berguna.

Faktanya, terhadap makhluk tingkat rendah ini, Ji-soo menunjukkan dominasi yang hampir mutlak. Tanpa mengangkat satu jari pun, dia dapat menggunakan Phantom Torture miliknya untuk melenyapkan puluhan, bahkan ratusan, Anomali tingkat rendah.

“Ini semua berkat pengajaranku yang luar biasa,” Ji-won tiba-tiba menyela dengan memuji diri sendiri. “Aku merujuk pada sistem akademi yang Yang Mulia dirikan di siklus-siklus sebelumnya. Meskipun aku mungkin terdengar menyombongkan diri, semua Awakened dari Bengkel Kesialan mampu tampil setidaknya sebaik anggota tim operasi Korps Manajemen Jalan Nasional.”

Semua orang terdiam.

Ini akan menjadi saat yang tepat untuk melontarkan komentar jenaka seperti, “Itu bukan menyombongkan diri tapi melumuri diri sendiri dengan emas,” atau menunjukkan, “Itu bukan pendidikan, itu penyiksaan.” Tapi tidak ada yang berani mengkritik keberanian Ji-won. Bahkan Ji-soo, sang korban, hanya tersenyum tipis dan menahan diri untuk tidak bereaksi.

Ada alasan di balik suasana yang mencekam ini.

“Ibu Baptis.”

“Ya, Ji-soo.”

“Tolong ikuti aku.”

Pada hari-hari ketika Unit 703 tidak memiliki jadwal operasi, Ji-soo dan Ji-won sering menghilang bersama. Tujuan mereka beragam—kadang-kadang hutan terdekat, di lain waktu ruang bawah tanah gedung terbengkalai di sebuah kota kecil. Setelah sekitar enam jam, keduanya akan kembali ke unit dengan tubuh yang tampak kelelahan.

Ketika ditanya tentang kegiatan mereka suatu hari nanti, Ji-won menjawab dengan tegas, “Aku tidak bisa mengungkapkan itu.”

“Kenapa?”

“Karena Ji-soo melarangku membicarakannya. Terlebih lagi, Yang Mulia memerintahkanku untuk mematuhi instruksi Ji-soo.”

“Kalian tidak sedang melakukan hal aneh, kan?”

“Hmm.” Ji-won mengelus dagunya sambil berpikir. “Jika yang kau maksud dengan ‘aneh’ adalah tidak biasa, maka ya. Tapi aku akan menggambarkannya sebagai sesuatu yang tidak bermakna.”

“Hanya untuk memperjelas, Ji-won… Jangan sakiti Ji-soo atau korban lainnya lagi dengan cara apa pun.”

“Oh, yakinlah,” kata Ji-won dengan percaya diri. “Apa yang kamu takuti tidak akan pernah terjadi. Faktanya, justru sebaliknya.”

Sebaliknya?

“Ya ampun, aku sudah terlalu banyak bicara. Tentu saja, jika Yang Mulia mencabut perintah tersebut, aku siap untuk mengaku semuanya.”

Rutinitas ini berlanjut hari demi hari.

Suatu malam akhir pekan, saat anggota unit lainnya menikmati waktu istirahat yang langka, Ji-won dan Ji-soo meninggalkan barak lagi.

‘Aku harus mencari tahu apa yang sedang terjadi.’

Aku memutuskan untuk mengikuti mereka secara diam-diam.

Di hutan pinus dekat barak, udaranya terasa sangat dingin, seperti musim gugur alih-alih musim panas. Kulit pohon-pohon itu tampak mengelupas diterpa angin dingin, memperlihatkan daging mentah di baliknya.

Aku mengikuti jejak mereka lebih dalam ke dalam hutan, langkah kakiku tak bersuara di atas daun-daun yang gugur. Melalui dedaunan yang lebat, suara samar-samar sampai ke telingaku.

Aku merayap lebih dekat, bersembunyi di balik semak-semak dan berusaha mendengarkan.

“Bukan di situ,” instruksi suara Ji-soo. “Pohon di sebelah sana. Ya, yang itu. Berdirilah di sana.”

“Kamu tahu aku tidak banyak meronta. Tidak perlu mengikatku. Tugas itu bisa dilakukan di udara dengan sama mudahnya.”

“Aku tidak suka itu, Ibu Baptis. Bagaimanapun, kami semua diikat atau dipenjara saat kami menjalani sesi-sesimu.”

“Adalah hal yang problematik untuk menyamakan kekuatan tekad kita. Ketahananku melampaui ambang batas rata-rata manusia.”

Mengintip melalui cabang-cabang pohon, aku akhirnya melihat mereka.

Ji-won diikat ke pohon.

Pemandangan itu melebihi dugaanku. Ji-won tidak hanya sekadar diikat—tali-temali itu diatur dengan cermat untuk melumpuhkannya sepenuhnya, dari pergelangan kaki hingga lehernya.

Ji-soo memeriksa ikatan tersebut sebelum melangkah mundur untuk menghadap Ji-won.

“Ya, kamu benar, Ibu Baptis. Kami lemah, dan kami tidak menghargai anugerah yang diberikan kepada kami. Tapi sekarang tidak lagi.” Dia bertepuk tangan dan menyatakan, “Hari ini, mari kita buat ulang sesi yang kamu timpakan pada Ye-ji. Apakah kamu mengingatnya?”

“Hmm… Apakah dia gadis telekinetik itu?”

“Itu Ye-seul.”

“Ah, hampir benar.”

“Ye-ji adalah orang yang dagingnya terus-menerus disayat seolah-olah hendak disiapkan untuk sashimi. Pada akhirnya, bahkan pada hari-hari tanpa sesi, dia mencakar-cakar kulitnya sendiri, mengatakan bahwa kulitnya terlalu tebal dan harus dibuat lebih tipis.”

“Oh, aku ingat sekarang. Dia membangkitkan kemampuan ketahanan tingkat tinggi. Sayangnya, itu tidak jauh berbeda dari pelatihan Aura… Sungguh sia-sia. Jika aku memberikan racun sebagai gantinya, dia mungkin telah membangkitkan ketahanan yang sempurna terhadap racun—”

Kalimat Ji-won terpotong oleh sebuah jeritan.

Itu adalah suara yang tidak seperti apa pun yang pernah kudengar darinya. Bahkan ketika anggota tubuhnya patah, dia hanya merintih. Tapi ini… Ini adalah tangisan penderitaan yang murni.

Itu sudah bisa diduga. Tidak ada manusia yang dapat menanggung sensasi daging mereka yang disayat secara metodis.

Ji-soo mereplikasi penyiksaan yang pernah dilakukan Ji-won di Bengkel Kesialan, membalikkan peran korban dan pelaku.

Bahkan ketika Ji-won pingsan, Ji-soo menggunakan Auranya untuk membangunkan kembali wanita itu secara paksa.

Selama lima jam, hutan itu dipenuhi oleh jeritan Ji-won dan teriakan Ji-soo. Itu bukanlah interogasi, dan juga bukan sarana untuk mencapai suatu tujuan. Itu adalah manifestasi dari kemarahan yang terpendam selama hari-hari perulangan yang tak terhitung jumlahnya, yang akhirnya meledak.

Ketika semuanya selesai, bahu Ji-soo naik turun dengan berat. Terlepas dari bakat dan kemampuannya, dia tampak sangat kelelahan setelah mempertahankan Phantom Torture selama berjam-jam.

Di sisi lain, Ji-won tampak hancur lebur. Penampilannya yang rapi telah hilang, digantikan oleh sesosok tubuh yang kosong dan gemetar yang merosot bersandar pada pohon.

Setelah keheningan yang panjang, Ji-won berbicara dengan suara serak. Terlepas dari segalanya, nadanya terdengar sangat tenang.

“Ji-soo… Sudah kubilang…”

Tidak ada kebencian, kemarahan, atau kepahitan dalam suaranya. Sebaliknya, suara itu hampa dari emosi.

“Semua ini tidak ada artinya… Kamu tidak bisa menyakitiku.”

Ji-soo menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah. Itulah darah nyata pertama yang tumpah malam itu.

Catatan Kaki:

[1] Kolesterol LDL umumnya dikenal sebagai kolesterol “jahat” karena memiliki terlalu banyak jenis ini dikaitkan dengan penumpukan plak di jantung. Mengonsumsi suplemen omega-3 dalam jumlah sedang dapat membantu mengurangi risiko ini.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com