Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

──────

Pengasingan V

“K-kenapa…?”

Ji-soo ambruk ke tanah, jiwanya hancur diiringi suara dedaunan musim gugur yang berkeroncongan di bawah lututnya.

“Kenapa? Kenapa orang seperti itu bisa ada? Kenapa makhluk seperti itu bahkan bisa disebut manusia? Kenapa…?”

Tidak ada air mata yang mengalir dari mata hijau gelapnya, namun Ji-soo tanpa ragu sedang menangis. Hanya saja tubuh fisiknya tidak mampu mengimbangi kesedihan di dalam hatinya.

Keadaannya tidak selalu seperti ini. Dahulu kala, dia pasti tahu cara meneteskan air mata untuk menangis. Namun seiring berjalannya waktu, dia menjadi terbiasa dengan kehidupan tanpa air mata. Dan bagi seseorang yang begitu terbiasa menangis tanpa air mata, menemukan cara lain untuk berduka adalah hal yang tidak terpikirkan.

“Maafkan aku.”

“Kenapa?”

Betapa pun kecilnya tubuh memahami ekspresi, tubuh tetaplah medium tempat manusia hidup. Menyelubungi Ji-soo dengan Aura-ku seperti syal, aku menepuk punggungnya, melakukan yang terbaik untuk menepis dinginnya malam musim gugur.

Itulah satu-satunya hal yang bisa kulakukan.

Tanpa disadari waktu telah berlalu bagi kami berdua, Ji-soo menatap kosong ke langit malam. Bulan sabit tampak begitu puas. Seolah-olah ia telah berpesta pora dengan banyak air mata kesedihan, ia tampak memiliki gigitan yang begitu tajam hingga tanpa sengaja dapat merobek tali jam tangan seseorang.

“Ternyata sebaliknya,” gumamnya. “Cerita yang Ibu Baptis ceritakan padaku tentang kaisar itu… Sebenarnya justru sebaliknya. Anomali mendatangkan malapetaka di desa kami, membunuh semua orang.”

Suatu ketika, Kim Ji-soo pernah menjadi bagian dari sekelompok anak yatim piatu yang bergabung bersama setelah kehilangan orang tua mereka. Itu adalah strategi bertahan hidup yang lahir dari kebutuhan. Bagaimanapun, tidak ada tempat di dunia ini bagi anak-anak yatim piatu yang tidak memiliki kapasitas kerja untuk membuat mereka berguna.

Orang-orang dalam keadaan serupa, dengan usia yang sepantar, membentuk kelompok kecil mereka sendiri, bekerja sama untuk bertahan hidup. Mereka memilih pemimpin, membagi peran, menanggung kelaparan bersama, dan berburu bersama.

Sebentuk komunitas primitif.

Seperti kebanyakan kelompok lainnya, mereka akhirnya menghadapi kepunahan.

“Semua orang mati kecuali aku… Lalu, Ibu Baptis Yu muncul.”

Anomali tersebut telah menyapu bersih Desa yang Terlupakan, menyisakannya dengan takdir untuk memudar ke dalam ketidakjelasan tanpa nama. Namun, Yu Ji-won telah menyelamatkannya—atau lebih tepatnya, dia hanya menyelamatkan Ji-soo seorang.

Lebih akuratnya, dia nyaris tidak berhasil menyelamatkan Ji-soo.

“Kau beruntung.”

Di tengah reruntuhan yang menghitam, Ji-won memungut Ji-soo. Mata birunya menatap lekat-lekat anak yang ternoda oleh jelaga itu.

“Dan matamu bagus… Siapa namamu?”

“…Ji-soo.”

“Nama yang sangat biasa… Ji-soo, apakah kau membenci Anomali itu?”

Ji-soo menjawab bahwa dia membencinya.

“Maukah kau mendedikasikan seluruh hidupmu untuknya, menggali hingga ke lubuk jiwamu yang paling dalam jika diperlukan, hanya untuk membalas dendam padanya?”

Ji-soo sekali lagi menjawab ya.

Keluarga baru saja musnah. Meskipun mereka sering bertengkar, mereka hidup bersama seperti saudara kandung. Sekarang mereka telah tiada, dibunuh oleh Anomali.

Dia telah kehilangan orang tuanya, rumahnya, dan tempat perlindungan terakhir yang berhasil dirakit oleh teman-temannya di tengah reruntuhan.

Sebuah api yang tak bisa dipadamkan mulai berkobar di dalam hati Ji-soo.

“Bisakah kau bersumpah?”

Mengingat kembali, mungkin dia menjawab terlalu terburu-buru. Dia tidak sepenuhnya mengerti apa artinya mendedikasikan “seluruh hidupnya.” Dia juga tidak bisa memahami proses “menggali hingga ke lubuk jiwa.” Dia tidak tahu seberapa besar rasa sakit lagi yang harus dideritanya.

“Bagus sekali.”

Memanipulasi manusia untuk mencapai tujuan yang mereka ketahui sambil memaksa mereka membayar harga yang tidak diketahui—itulah esensi dari taktik iblis.

“Sekarang, Ji-soo. Pertama-tama, berikan namamu padaku.”

“Namaku…?”

“Aku sedang mengumpulkan orang-orang sepertimu. Jika kau mengikutiku, kau bisa menjadi seorang Awakener. Kehidupan baru menantimu… Anggap saja ini sebagai ritual untuk memisahkan dirimu dari dirimu yang lama.”

Di dunia yang dicemari oleh Racun Kekosongan, nama-nama memiliki kekuatan mistis yang signifikan. Tetapi sebagai seseorang yang satu-satunya rumahnya terletak di antara kelompok anak yatim dan gelandangan yang telah dibantai, Ji-soo tidak mungkin mengetahui hal itu.

“Seperti kata Konfusius, segala urusan kehidupan dimulai dengan memanggil segala sesuatu dengan nama yang benar. Hal yang sama juga berlaku bagi para Awakener. Aku akan memberimu nama baru.”[1]

“Baiklah… Aku akan memberikan namaku.”

“Bagus. Hmm.”

Ji-won menopang dagunya dengan tangan.

“Mari kita lihat. Orang-orang sering mendeskripsikan kebencian sebagai ‘membakar,’ tapi itu adalah istilah yang salah. Jika kebencian mudah terbakar, ia akan berkurang seiring ia membakar. Sebaliknya, ia justru tumbuh.”

Bisikannya begitu lembut.

“Kebencian menggenang, menarik nutrisi dan air dari sekitarnya, memperbesar volumenya sendiri… ‘Ji’ dari kolam. ‘Soo’ dari rawa.”

Dia membelai rambut Ji-soo dengan lembut.

“Ji-soo. Kau adalah kolam yang terletak di sudut-sudut paling terpencil di dunia, rawa tempat berkumpulnya kebencian… Kau tidak mengerti, bukan? Tidak apa-apa. Kau akan segera mengerti.”

https://dsc.gg/reapercomics

Kilas balik itu pun berakhir.

Di bawah cahaya bulan yang menyaring melalui hutan pinus, Ji-soo bergumam di bahuku.

“Kalau dipikir-pikir, itu terasa aneh.”

“Apa?”

“Semua orang yang diadopsi ke dalam Lokakarya Malapetaka mirip sepertiku—satu-satunya yang selamat dari Desa yang Terlupakan atau seseorang yang selamat secara ajaib selama serangan Anomali.”

“Hmm.”

“Awalnya, aku tidak meragukan sang ibu baptis. Bahkan, aku mengaguminya karena telah menyelamatkan begitu banyak orang malang sepertiku.”

Tapi…

“Pada suatu titik, saat tindakan Ibu Baptis Yu di Lokakarya Malapetaka menjadi semakin terang-terangan, aku mulai merasa ragu, seperti gelembung-gelembung yang naik ke permukaan rawa. Mungkinkah sang ibu baptis sengaja membiarkan Anomali menyerang, dan hanya turun tangan pada saat-saat terakhir ketika hanya tersisa satu orang yang selamat?”

Hening sejenak menyelimuti, lalu aku mengiyakannya.

“Itu masuk akal.”

Ji-won secara khusus mengincar anak-anak tanpa ikatan, menculik mereka ke Terowongan Bawah Air.

“Kelompok tempat asalmu, Ji-soo, adalah para pengembara. Mereka tidak bisa memasuki benteng mapan seperti Busan atau Sejong. Kelompok pengembara sepertimu sering kali tidak bisa dibedakan dari para bandit.”

Warga yang memiliki keterikatan tidak dapat dengan mudah melarikan diri dari kejahatan mereka, terutama ketika keluarga atau kenalan mereka akan diminta pertanggungjawaban. Sebaliknya, mereka yang tidak terikat dapat melakukan kejahatan dengan lebih bebas.

“Pencuri yang tidak bisa dipercaya.”

Itulah persepsi umum tentang kelompok pengembara, diwarnai oleh diskriminasi yang dibenarkan maupun yang tidak. Hal ini membuat mereka mudah untuk dikucilkan. Di Korea, satu-satunya tempat yang secara terbuka menerima para pengembara seperti itu adalah Daejeon.

“Asumsi mu mungkin benar… Ji-won adalah bilah pedang paling tajam dari Korps Manajemen Jalan Nasional. Dia tidak punya alasan untuk bersusah payah menyelamatkan kelompok pengembara yang tidak memiliki nilai tenaga kerja dan dapat mengganggu ketertiban. Biasanya, dia akan mengabaikan mereka.”

Aku memejamkan mata sejenak dan menghela napas.

“Tapi entah kenapa, Ji-won berubah. Mungkin dia berpikir, ‘Jika aku turun tangan, aku bahkan bisa memberikan makna bagi para pengembara yang dimusnahkan oleh Anomali ini.’”

“‘Makna.’”

“Ya. Dengan menyisihkan hanya satu individu yang menjanjikan dari kelompok tersebut dan membiarkan sisanya binasa, dia mungkin percaya bahwa dia sedang memberikan tujuan pada kehidupan-kehidupan yang hilang.”

Mendaur ulang sampah.

Mungkin itulah arti dari semua itu bagi Ji-won.

“Maafkan aku.”

“Kenapa Anda meminta maaf, Penggali Kubur?”

“Ji-won tidak selalu begitu rajin. Dia dulu puas dengan memenuhi tugas-tugas yang diberikan kepadanya dan menjilatku. Akulah orang yang menanamkan motivasi dan ambisi padanya… Maafkan aku, Ji-soo.”

Keheningan yang berat menyelimuti kami.

Pada siklus berikutnya, siklus ke-704, aku mengungkap kebenaran.

Ji-soo ditakdirkan mati selama serangan Anomali. Bahkan Clairvoyance sang Santa tidak dapat menjangkau kelompok pengembara mereka karena fakta sederhana bahwa mereka tidak memiliki seorang Awakener.

Tingkat kelangsungan hidup kelompok pengembara selalu rendah. Tidak seperti kota-kota berbenteng yang diresapi dengan berbagai mantra perlindungan, Anomali dapat menyerang Desa yang Terlupakan kapan saja.

Ji-soo mati, dan dia akan terus mati di setiap siklus kecuali siklus ke-703. Satu-satunya alasan dia bisa bertahan hidup adalah karena Ji-won bertindak di luar karakternya, melampaui batas hanya sekadar melacak rute karavan.

“Aku benar-benar minta maaf.”

Kisah anak di hadapanku ini adalah kisah yang kejam.

Untuk pertama kalinya dalam ratusan siklus, Ji-soo ditarik dari cengkeraman maut oleh sang penyelamat, Ji-won. Namun keselamatan yang menantinya justru adalah kedalaman neraka yang tidak pernah dikenalnya.

Penyelamat sekaligus penyiksa.

Ibu baptis sekaligus musuh bebuyutan.

“Namun, jika kau masih mendambakan balas dendam, jika kau ingin menyakiti Ji-won, aku mungkin bisa membantumu.”

Dan untuk pertama kalinya, Ji-soo mengangkat kepalanya dari bahuku untuk menatapku.

“Anda mau membantuku, Penggali Kubur?”

“Ya. Tapi perhatikan baik-baik perkataanku. Jangan lengah, seperti yang kau lakukan saat pertama kali bertemu Ji-won.”

Ji-soo menatap ke dalam mataku, lalu tersentak kaget saat melihat apa yang terpancar di sana, bahunya menegang di bawah tatapanku. Ini pastinya pertama kalinya dia menatap mataku secara langsung.

“Aku adalah seorang regressor… Ketika kehidupan ini berakhir, kehidupan lain menantiku. Ji-won telah lama menjadi letnanku, dan dia akan tetap menjadi letnanku di kehidupan selanjutnya.”

Ekspresinya retak, mengungkapkan pemahaman yang mengejutkan. Misteri-misteri yang telah lama ia renungkan—mengapa seseorang seperti Ji-won memperlakukan hidupnya dengan begitu tidak peduli—akhirnya terurai.

“Ji-soo, aku bisa memberimu hak untuk menentukan kehidupan selanjutnya.”

“Ah…”

“Aku bisa memastikan kau dan teman-temanmu menemukan suaka di Busan, di mana kalian akan hidup dengan nyaman. Apakah itu membuatmu bahagia terserah padamu, tapi setidaknya kau akan merasa tenang…

“Apakah kau menginginkan sarana untuk melawan Anomali? Aku bisa menugaskan proyek reinkarnasi mu ke seorang Baku, membimbing Awakening-mu melalui mimpi tanpa perlu penyiksaan. Atau jika kau mau, aku bisa membagikan peristiwa siklus ini kepada dirimu di masa depan. Meskipun kau mungkin kesulitan memahami kenyataannya, kau tetap akan mendapatkan wawasan tentang salah satu rahasia terbesar di dunia…

“Aku tidak memaksamu untuk memilih hanya satu permintaan. Semua yang telah kusebutkan, dan apa pun yang kau inginkan—selama itu masih dalam jangkauanku, aku akan mewujudkannya.”

Kenyamanan. Kekuatan. Pengetahuan.

Seorang regressor bukanlah dewa mahakuasa tetapi mampu bertanggung jawab atas satu kehidupan—meskipun kehidupan yang ditangguhkan oleh kelegaan sementara dari dunia yang kiamat.

“Anak yang kehilangan namanya… Luka dan kebencianmu tidaklah sia-sia. Kau telah sejauh ini mengejar Ji-won. Kau telah mendapatkan momen ini.”

“Ah.”

“Luangkan waktumu untuk berpikir. Renungkan dan pertimbangkanlah, lalu katakan padaku apa yang kau inginkan.”

Aku menepuk kepala Ji-soo, menambahkan kehangatanku di tempat di mana sidik jari Ji-won masih membekas.

“Aku akan menunggu.”

Sejak hari itu, “teater penyiksaan” Ji-soo berhenti secara mendadak.

“Hmm.”

Bahkan pada hari libur tanpa tugas, dia tidak lagi menyeret Ji-won ke gang-gang sepi.

Ji-won merasa hal ini aneh.

“Belakangan ini, Ji-soo sepertinya sedang melamun. Dia sering menatap kosong ke langit.”

“Yah, dia pasti memikirkan banyak hal.”

“Apakah Anda melakukan sesuatu di belakang layar, Yang Mulia?” tanya Ji-won tajam.

“Ya. Aku melakukannya.” Ketika hanya keheningan menggerogoti yang membalas ucapanku, aku bertanya, “Lalu kenapa? Apa yang akan kau lakukan tentang hal itu?”

“Mohon maaf…”

Ketajamannya tidak berpengaruh apa-apa padaku.

Dua bulan berlalu begitu saja.

Suatu subuh, saat aku menikmati *café au lait* di luar tendaku di bawah langit pagi hari, aku mendengar suara gemerisik samar dari rumput yang berembun, lalu Ji-soo muncul.

“Penggali Kubur.”

Ekspresi kosong yang telah ia tunjukkan selama dua bulan telah digantikan oleh tekad bulat. Aku mengangguk.

“Selamat pagi. Apakah kau sudah memantapkan pikiranmu?”

“Ya.”

“Kau sangat teliti. Merenung selama dua bulan tanpa henti bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi seorang biksu yang dihadapkan pada sebuah koan…”[2]

Ji-soo ragu-ragu.

“Lanjutkan. Bicaralah.”

Bibirnya bergerak tanpa suara beberapa kali sebelum akhirnya dia berhasil mengeluarkan kata-katanya. “Terima kasih telah mengabulkan permintaan dari orang sepertiku. Tapi aku… kurasa aku tidak seharusnya memohon kebahagiaan.”

“Kenapa tidak?”

“Karena aku juga telah membunuh orang…”

Kata-kata itu terucap serak, seolah suaranya tidak keluar dari tenggorokan melainkan tumpah dari luka-luka di hatinya.

“Demi balas dendam. Untuk mendatangkan penderitaan bagi Ibu Baptis Yu, aku telah membunuh tujuh orang yang tidak ada hubungannya sama sekali denganku. Meskipun aku memilih para penjahat sebagai targetku… Ibu Baptis tidak ada bedanya. Dia sama sepertiku.”

Jadi, dia sudah berpikir sejauh ini.

Tatapanku melunak. “Lanjutkan.”

“Ya… Tapi aku tidak bisa melupakan sang ibu baptis. Aku tidak ingin melupakan apa yang telah dia lakukan.” Kepalan tangannya mengerat di sisinya, lalu dia memanggilku. “Penggali Kubur.”

“Ya.”

“Anda bilang Ibu Baptis Yu adalah letnan Anda. Apakah itu karena dia sangat kompeten?”

“Itu salah satu alasannya,” kataku sambil mengangguk. “Dia banyak akal. Dia selalu memberikan hasil. Dia tidak ragu-ragu dalam pertempuran melawan Anomali. Dan, sejujurnya, dia juga pernah memohon padaku dahulu, sama seperti yang kau lakukan sekarang. Itulah sebabnya dia selalu berada di sisiku.”

Ji-soo menarik napas dalam-dalam.

“Bisakah aku… menggantikan posisi Ibu Baptis Yu?”

Aku berkedip. Itu adalah permintaan yang tidak terduga, bahkan bagiku. “Apa?”

“Berada di sisi Anda… Tampaknya itulah hal yang paling penting bagi Ibu Baptis Yu. Jadi aku ingin merenggut apa yang paling berharga baginya.”

Mata hijau gelapnya menatap lurus ke dalam mataku.

“Tolong bantu aku menggantikan Ibu Baptis Yu.”

Catatan Kaki:

[1] Konfusius dalam Analeknya berpendapat bahwa memanggil seseorang dengan nama yang tidak pantas dan gagal mengakui tugas apa yang terkait dengan gelar yang tepat mengarah pada kekacauan sosial dan ketidakmampuan untuk mengatasi masalah kehidupan saat hal itu datang.

[2] Koan adalah teka-teki berupa cerita atau pertanyaan yang diajukan kepada para biksu Buddha Zen dan dirancang agar praktisi tersebut dapat melihat hakikat sejati dari diri mereka sendiri.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com