Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

──────

Si Skeptic III

Suatu ketika, aku pernah minum bersama Pendeta Agung Asosiasi Gadis Penyihir, dan kami melakukan percakapan seperti ini:

“Undateikeo-san. Kau terkadang membandingkan dirimu dengan seorang pendukung, tapi dari sudut pandangku, itu omong kosong.”

“Oh?”

“Seorang pencuri. Tidak, dalam kasus ini, istilah ‘pembunuh bayaran’ lebih tepat.” Pendeta Agung menggoyangkan kesembilan ekornya dan tersenyum licik. “Kau menyebut dirimu pendukung adalah akibat terlalu fokus pada sekutumu. Dari sudut pandang musuhmu, tidak ada pembunuh bayaran yang sedingin dan sekejam dirimu.”

“Hmm.”

Sebagai kepala Asosiasi Gadis Penyihir, Pendeta Agung menetapkan peran dan kemampuan untuk semua gadis penyihir. Di mata terlatih seorang Awakener dengan keahlian semacam itu, aku lebih mirip pembunuh bayaran daripada pendukung.

Istilah “pembunuh bayaran” memang memiliki konotasi yang agak menyeramkan, tetapi aku cukup rela mengakui sudut pandangnya. Aku lebih menyukai duel satu lawan satu daripada pertempuran skala penuh dan penyergapan daripada duel, dan ketika berurusan dengan musuh seperti Anomali Infrastruktur yang sifat aslinya tersembunyi, aku langsung mengadopsi pola pikir seorang pembunuh bayaran.

‘Infrastruktur masih belum menyadari kalau aku sudah tahu keberadaannya.’

Pada siklus berikutnya, aku bertindak seolah-olah tidak tahu apa-apa dan menjalani rutinitas biasa. Tentu saja, di balik layar, aku diam-diam mengumpulkan informasi tentang Anomali yang dimaksud.

‘Aku tidak bisa berkonsultasi dengan Sang Saintess atau orang lain.’

Kemampuan paling menakutkan dari Infrastruktur, kuperkirakan, adalah perubahan akal sehat secara luas. Meskipun rekan-rekanku tampak baik-baik saja sekarang, tidak ada yang tahu kapan atau di mana persepsi mereka akan rusak.

Hanya satu orang—Yu Ji-won, psikopat yang lahir kebal terhadap pencucian otak—yang bisa dipercaya untuk strategi ini, dan bahkan saat itu, aku tidak bisa membahasnya sembarangan.

“Kenapa begitu, Yang Mulia?”

“Karena ada risiko Saintess bisa mengintip pikiran kita kapan saja, membocorkan informasi ke Infrastruktur.”

“Ah.”

Jadi aku membuat sebuah rencana.

“Mulai sekarang, semua diskusi tentang Infrastruktur harus dilakukan di dalam mimpi Baku. Mengerti?”

“Ya.”

Menggunakan Peri Tutorial.

Dengan kekuatan Baku, sangat mungkin bagiku dan yang lainnya untuk berbagi mimpi yang sama. Tidak importa seberapa kuat Clairvoyance Saintess, dia tidak bisa mengikuti kita ke dalam mimpi para Awakener. Itu adalah tempat yang sempurna untuk pertemuan rahasia.

“Aku sangat senang karena akulah, Yu Ji-won, yang akhirnya kau andalkan. Tapi Yang Mulia, bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Silakan.”

“Di bawah sana, di pintu masuk tangga, ada garis pembatas bahaya dengan peringatan seperti ‘Tangani dengan Hati-hati’, ‘Utamakan Keselamatan’, dan ‘Hanya untuk Personel Berwenang’ yang menempel di mana-mana seperti sarang laba-laba. Sebenarnya apa yang bersembunyi di lubuk alam bawah sadar yang telah kau blokir begitu rapat?”

“Sst! Jangan tanya. Jangan bahkan merasa penasaran! Hukuman ilahi akan menyambar!”

Legenda mengatakan bahwa jika kau terlalu lama berlama-lama di alam bawah sadar, bayangan berambut merah muda pada akhirnya akan mengintai di belakangmu.

Aku sangat benci cerita itu.

Bagaimanapun, selain sedikit kekurangan berupa peluang 0,1% kemunculan Go Yuri, alam mimpi Baku berfungsi sebagai tempat persembunyian yang sangat baik.

“Sekarang, Infrastruktur perlahan-lahan bekerja untuk mengubah akal sehat orang-orang. Kita harus menyerang saat ia fokus pada hal itu.”

“Dan untuk membunuh sebuah Anomali, langkah pertama adalah mengungkap dan mendefinisikan sifat aslinya.”

“Benar. Kita harus mengungkapkan identitasnya.”

“Hmm.”

Ji-won menoleh.

Latar belakang mimpi kami adalah reruntuhan lokasi konstruksi yang terbengkalai. Tertulis di dinding gedung adalah kata-kata, hal yang sedang dipindai oleh Ji-won saat ini.

Kantor Pajak Nasional, Bandara Yeouido, Bus Desa No. 44, Dilema Kereta Dorong, Rumah Katak, Pemimpin Tertinggi Kamerad…

Semuanya adalah Anomali yang terhubung dengan atau dicurigai sebagai bagian dari Infrastruktur.

“Yang Mulia…” mulai Ji-won setelah jeda yang lama. “Jika boleh bertanya, di siklus ke berapa kita sekarang?”

“Ini siklus ke-776.”

“Apakah Infrastruktur mulai mengubah akal sehat orang-orang pada siklus ke-775? Apakah tidak ada tanda-tanda sebelum itu?”

“Ah. Yah, itu mungkin telah membuat perubahan halus untuk waktu yang lama, tapi aku baru menyadarinya saat itu.”

“Hmm,” gumamnya, menumpukan dagunya di tangan. “Kalau begitu kesimpulannya adalah Infrastruktur tidak ada sejak awal di garis siklus Yang Mulia dan sekarang tiba-tiba muncul.”

“Seperti hantu misterius. Benda ini mampu mengubah akal sehat pada tingkat seluruh populasi di seluruh semenanjung. Bagaimana bisa Anomali sekuat itu muncul begitu saja dari ketiadaan?”

“Tidak, tidak perlu bagi hantu untuk meratap. Alasan kemunculan Infrastruktur sebenarnya cukup jelas.”

Aku mengedipkan mata. “Oh? Coba katakan.”

“Ya. Penyebabnya tidak lain adalah kau sendiri, Yang Mulia.”

Hah?

“Ji-won…” kataku menggantung, memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Aku tahu ada beberapa orang di aliansi siklus kita yang mendorong Teori Penggali Kubur-Anomali, tapi jika kau menganggapnya mentah-mentah…”

“Oh, aku tidak bilang kau adalah Anomali, Yang Mulia. Hanya saja kaulah orang yang secara drastis meningkatkan probabilitas kemunculan Infrastruktur.”

Aku memiringkan kepala. Apa yang sebenarnya dia bicarakan?

“Yang Mulia. Korea Selatan telah runtuh. Peradaban manusia telah runtuh. Bukankah begitu?”

“Ya.”

“Tapi dari sudut pandang individu, negara itu sendiri adalah monster yang kuat. Kekuatan negara mengontrol pikiran individu, membatasi tindakan, dan membatasi kebebasan.”

“Hmm…”

Apakah dia berpikir begitu karena dia sudah menjadi pembunuh berantai sejak sekolah menengah? Jika kau menghabiskan seluruh hidupmu mengecoh polisi, tentu saja kekuatan negara akan terasa tidak bersahabat.

“Aku tidak akan menyela,” yakinkah aku padanya. “Lanjutkan.”

“Tentu saja. Awalnya, kekuatan mengerikan negara lenyap bersama runtuhnya peradaban. Entah itu Kantor Pajak Nasional atau Bandara Yeouido, semuanya berserakan seperti anggota badan yang terpotong, hanya menyisakan jejak negara dan infrastruktur.” Ji-won menoleh untuk menatapku dan berkata, “Tapi Yang Mulia, kau telah mulai membangun kembali bagian dari peradaban.”

Aku tetap diam, menunggunya melanjutkan.

“Sisa-sisa infrastruktur manusia yang berserakan telah terhubung kembali. Korps Manajemen Jalan Nasional yang kau dirikan adalah simbol negara yang bersatu. Lebih jauh lagi, kau bahkan telah menghubungkan Eurasia dengan suar Api Suci.”

Alus arus listrik mengalir di tengkukku saat kesadaran menghantam. “Apakah maksudmu… saat aku membangun kembali peradaban manusia, Anomali Infrastruktur juga tumbuh seiring dengannya?”

“Ya. Lebih akuratnya, kau telah menciptakan lingkungan di mana Infrastruktur dapat merajalela.”

Ji-won mengambil kaleng cat. Dengan sapuan yang terlatih, dia menulis sebuah kata di dinding yang runtuh:

“Oleh karena itu, nama ‘Infrastruktur’ agak tidak akurat. Itu tidak dapat menjelaskan Anomali seperti ‘Pemimpin Tertinggi Kamerad.’ Untuk memberi nama Anomali ini pada skala yang lebih besar—”

Kata yang dia tulis adalah kata yang dia ucapkan selanjutnya.

“Negara. Kekuatan negara. Ideologi negara… Ini adalah nama Anomali yang baru muncul di garis siklusmu, parasit yang tumbuh dengan menumpang pada kesuksesanmu.”

https://dsc.gg/reapercomics

Untuk waktu yang cukup lama, aku tertegun kaku, tidak mampu pulih dari keterkejutan.

Air laut membasahi kakiku, merendam kaus kakiku, tetapi pikiran untuk mengeringkannya dengan Aura bahkan tidak terlintas di benakku.

‘Semakin banyak aku memulihkan peradaban manusia… semakin aku menciptakan peluang bagi Anomali lain untuk tumbuh?’

Omong kosong macam apa itu?

Sampai sekarang, aku telah mengklasifikasikan Anomali berdasarkan apakah mereka berguna bagi umat manusia atau tidak. Jika sebuah Anomali berguna, aku dengan berani merekrutnya ke dalam perusahaan regresi. Bagaimana lagi Korps Manajemen Jalan Nasional bisa mengoperasikan karavan ketika bahan bakar mobil lebih mahal daripada emas? Itu semua berkat Kongkongi dan Byojoki yang kupelihara di peternakanku. Perbatasan utara yang memblokir Gelombang Monster juga dipertahankan oleh Anomali kebangkitan, Mo Gwang-seo.

Logistik, mata uang, bahkan keamanan—hanya sedikit bidang di mana Anomali tidak dimanfaatkan.

‘Dan semua itu pada akhirnya mengalir ke pertumbuhan Anomali yang lebih besar dan lebih berbahaya—Negara. Sebuah Anomali yang bahkan mungkin berkembang menjadi Dewa Luar.’

Apakah kenyamanan selalu datang dengan harga?

Mungkin aku perlu merombak total strategiku sebagai seorang regressor.

‘Haruskah aku abandonar rencana untuk menghubungkan Eurasia dengan suar? Membuang mata uang Baku? Bagaimana dengan Kongkongi kita yang menggemaskan?’

Kepalaku berputar.

Ah, regressor yang tidak kompeten dan lemah hanya bisa berjongkok di dekat pemecah gelombang dan menatap tanpa berdaya ke cakrawala…

“Meong. Kenapa kau merenung di sini, Undateikeo?”

Kurasa aku harus mengatakannya—aku sedang berdiri di pantai Semenanjung Noto di Jepang, tempat Asosiasi Gadis Penyihir secara ilegal menduduki hotel bergaya ryokan yang terkenal dan mengubahnya menjadi markas besar mereka.

Karena merajuk di Korea pasti akan menarik perhatian Saintess, aku datang ke sini dengan dalih perjalanan bisnis untuk syuting The Undertaker’s Melancholy.

“Ah, Manyo Neko,” sapaku dengan ekspresi nihilistik. “Aku iri padamu, seorang pendeta wanita yang melayani dewa kucing. Hewan tidak butuh negara atau pemerintahan, jadi kau tidak bisa berempati dengan kekhawatiranku…”

“Apa kau mencari masalah? Aku ingin sekali memukulmu sekarang, nya.” Manyo Neko mendesis. “Aku datang untuk menghiburmu karena kau terlihat sangat menyedihkan, tapi aku menyesalinya sekarang.”

“Yang kubutuhkan bukanlah kenyamanan, melainkan liburan. Dan musim liburan berikutnya masih 100 tahun lagi. Manyo Neko, apa kau mengerti rasa sakit dan kebencian ini?”

“Pendeta Agung kita memang sulit diatur, tapi para Awakener di Korea pasti juga mengalami masa sulit, nya…”

Manyo Neko berjongkok di sampingku, bayangannya jatuh atasku. Payung ajaib yang selalu dibawanya memancarkan bayangan seperti galaksi bahkan di siang bolong.

“Aku tidak tahu apa yang kau khawatirkan, tapi kenapa tidak ceritakan saja? Karena aku bukan bagian dari organisasimu, kau mungkin merasa tidak terlalu terbebani berbicara denganku, nya.”

Hmm. “Haruskah?”

“Meong, meong.”

Yang terjadi selanjutnya adalah sesi konseling selama dua jam.

Di tengah-tengahnya, sebuah acara musim panas terjadi di mana monster berkepala tuna dan ekor hiu mendarat di pantai dan menyerang, tetapi sebagai Awakener berpengalaman, kami dengan santai mengalahkan mereka dan melanjutkan percakapan kami.

Manyo Neko mengiris sashimi tuna segar dengan dengkuran puas dan memiringkan kepalanya.

“Jadi, secara singkat, kau ingin memberikan manfaat infrastruktur kepada sebanyak mungkin orang di Korea, tetapi melakukannya berisiko menciptakan Dewa Luar yang menyamar sebagai negara, membuatmu terjebak di antara buah simalakama. Benar begitu, nyan?”

“Ah.”

“Hmm.” Dia menelan sepotong perut tuna, lalu berkata, “Jujur, aku tidak mengerti kenapa itu jadi masalah, nya.”

“Hah?”

“Hanya karena orang-orang berkumpul untuk membangun organisasi dan infrastruktur bukan berarti itu harus mengambil bentuk kekuatan negara terpusat. Lihatlah kami, nya. Kami bukan Negara Gadis Penyihir, melainkan Asosiasi Gadis Penyihir, kan? Jaringan kuil di seluruh negeri, masing-masing membentuk kelompok pendeta wanitanya sendiri. Pendeta Agung hanya membantu mengoordinasikan operasi atau perjanjian bersama di antara para gadis penyihir. Dia bukan semacam ratu, nyan.”

Dia benar.

Rasanya surealis mendengar filosofi politik keluar dari mulut seorang gadis penyihir bertelinga kucing, tetapi mereka memiliki gagasan mereka sendiri (mengejutkan?) dan telah membentuk sebuah asosiasi untuk mewujudkannya. Khususnya, Pendeta Agung adalah penganut anarko-sindikalisme dan menyebarkan ideologi tersebut kepada gadis-gadis penyihir lainnya.

Jika kau bertanya-tanya apa itu… Nah, itu mirip dengan anarkisme. Singkat cerita, dalam kenyataan ini, Peri Tutorial adalah kaum revolusioner dan para gadis penyihir adalah anarkis.[1]

Ada alasan mengapa dunia ini berakhir.

“Pokoknya, hanya karena infrastruktur sosial ada, bukan berarti kau harus khawatir tentang kekuatan negara yang terpusat. Politik bisa mengambil banyak bentuk yang berbeda—”

Aku bangkit berdiri. “Itu dia.”

“Purr?”

Sekarang, kaus kakiku telah kering dari air laut dan kembali lembut. Aura melonjak melalui tubuhku seperti energi harimau.

“Terima kasih, Manyo Neko. Mataku telah terbuka. Berkatmu, aku telah memikirkan cara untuk mempertahankan infrastruktur sambil mengalahkan Anomali. Sungguh, Strategi Manyo Neko.”

“Eh, meong. Sama-sama?”

“Aku akan membayar utang ini suatu hari nanti.”

Byar!

Aku tidak perlu menunggu lebih lama lagi. Aku menginjak air laut dan bergegas kembali ke Korea.

Saat aku menjauh dari Manyo Neko, aku mendengar gumamannya, “Rasanya aneh. Aku yakin aku melakukan hal yang baik, tapi kenapa aku merasa telah melakukan sesuatu yang sangat salah, nyan…?”

Infrastruktur— Bukan. Anomali Negara.

Aku butuh cara untuk memancingnya keluar dan membasminya sambil melestarikan sistem yang telah kubangun sebagai seorang regressor.

Hanya ada satu solusi.

“Mulai sekarang, kita akan berhenti berpura-pura menjadi satu-satunya organisasi pemerintahan yang sah di Semenanjung Korea.”

Aliansi Regresi. Ruang rapat di Menara Babel.

Aku membuat deklarasi itu di depan semua rekan-rekanku.

“Negara pada akhirnya adalah pelayan kekuasaan dan sekarang telah menjadi mainan bagi Anomali. Sampai hari di mana semua Dewa Luar dibasmi, rekonstruksi peradaban adalah mimpi yang jauh. Korps Manajemen Jalan Nasional tidak pernah dimaksudkan untuk menggantikan pemerintah.”

Keheningan melingkupi ruangan itu. Do-hwa mengangkat tangannya, menembus keheningan dengan sebuah pertanyaan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Ah. Pertanyaan yang luar biasa.” Aku mengangguk. “Mulai saat ini, Korps Manajemen Jalan Nasional akan dilahirkan kembali sebagai organisasi teroris.”

Kebingungan seketika terjadi.

“Dalam situasi seperti neraka ini di mana semenanjung kita diperintah oleh Anomali yang keji, kekerasan adalah satu-satunya bentuk perlawanan kita yang berarti!”

Aku membanting meja, penuh semangat saat menyampaikan pidatoku.

“Kita akan bertempur sebagai pasukan perlawanan—sebagai tentara kemerdekaan—untuk melindungi martabat manusia dan kebebasan individu melawan Negara Anomali yang mengerikan! Ah! Seratus juta manusia, bersatulah! Hidup kebebasan! Hidup perlawanan!”

Semua orang terdiam.

Lalu— prok, prok, prok —tepuk tangan bergemuruh. Semua mata beralih dan melihat Ji-won berdiri di sudut ruangan.

“Hidup kebebasan! Hidup perlawanan! Hidup Pemimpin Tertinggi Perlawanan yang abadi, Undertaker!”

Prok, prok, prok.

“Yang Mulia. Kurangnya tanggapan membuktikan bahwa para pengkhianat ini telah dipengaruhi oleh Negara Anomali. Kita harus mengeksekusi mereka untuk menegakkan kedisiplinan Perlawanan dan martabat Yang Mulia.”

“Berhenti main-main dan duduklah, Ji-won.”

“Baik.”

Korps Manajemen Jalan Nasional telah resmi bertransisi menjadi organisasi teroris demi kemanusiaan dan peradaban!

Catatan Kaki:

[1] Sederhananya sebagai editor malang dan bingung kepada kalian para pembaca yang juga bingung, anarko-sindikalisme pada esensinya adalah anarki di mana kau ingin menghapuskan pemerintahan terpusat dari negara ditambah sindikalisme di mana kekuasaan itu kemudian akan diinvestasikan kembali ke dalam serikat buruh dan tangan para pekerja revolusioner.

IndoWebNovel – indowebnovel.com